— Не совсем. Мне не нравится, что с нами играют, — пояснила Самира.
— Можно отказаться участвовать. Тебя ведь пугает безликость короля, — сделала я вывод.
— Будет глупо. Это ведь такая честь — участвовать в отборе.
— Но ты боишься. Боишься, что он уродлив, или жесток, или вообще...
— Не лезь не в свое дело, Роза! — прошипела Самира. — Король никак не может быть уродлив, вспомни его родителей.
— Так вот как вы себя утешаете, — усмехнулась я. — А что, если это не так? Боишься, что он будет некрасив?
— А ты бы не боялась? — подняла она брови, взгляд стал ледяным. — Тебе не понять, ты не была приглашена на отбор, и тебе не доводилось встречаться с мужчиной без внешности.
Я ухмыльнулась, ничего не ответив. А потом догадка меня словно пронзила...
— Ты влюблена в кого-то, да? — прищурила глаза. — Из приближенных к королю.
Она застыла... Видимо, хочет стать королевой, но злится на саму себя, а злость проявляется подобным образом.
— Так что тебя неволит? — решила спросить.
— Ты не понимаешь, — вздохнула Лисия, — Самира должна стать королевой, ее готовили к этому всю жизнь. И остается только молиться, что тот, в кого она влюбилась, и есть король.
— Лисия, — пресекла Самира откровения подруги.
— Что? Она ведь и так поняла.
Как хорошо, что я отказалась в этом участвовать. Вот что бы сейчас со мной было на ее месте?! Думаю, мне было бы все равно, король он или приближенный, если вдруг полюбила бы. Разве плохо, если он будет из совета, главой или магом? Известно, что все они из высшего общества, и являются поистине достойными партиями.
— Тебя родители обязуют стать королевой? — уточнила у невесты.
— Не совсем. Я должна ею стать, и все!
Ясно. Либо ей это вбили в голову, либо она слишком высокого о себе мнения. Сколько проблем порой от наших глупых необъяснимых желаний. Именно то, что она хочет быть королевой просто так, и отталкивает.
Так прошел первый и, пожалуй, последний откровенный разговор с Самирой и Лисией. Сама не знаю, что на меня нашло, раз я так прямолинейно спросила. Скорее всего из-за того, что я сама могла бы участвовать...
Следующий день решила посвятить самой себе: принять душистую ванну, почитать книги, попивая горячий чай.
Как только проснулась увидела букет из разных цветов на тумбе, а рядом с ним коробку конфет. Горничные объяснили, что Гровт приказал отнести их в мои покои, так как цветы передал мне Олман. Букет вправду красивый, и хоть Олман и вызвался ухаживать, но не думала, что он будет одаривать меня цветами. С другой стороны, почему бы и нет? Цветы и вкусности — это обычные элементы ухаживаний.
Сославшись на недомогание, позавтракала я с удовольствием одна, в своих покоях. Приказала Лилит, чтобы она набрала мне горячую ванну, а сама пока распустила волосы и прошлась по ним щеткой. Как всегда, после расчесывания кудри приняли прежнее положение, только объединились между собой в крупные локоны. Иста приготовила мне чистое белье, после чего я отпустила служанок и вошла в ванную комнату. В ней уже запотели зеркала из-за пара, исходящего от воды. Приятно пахло травами. Я скинула с себя сорочку и осторожно вошла в воду. Легла на бортик и откинула волосы назад.
Какое блаженное чувство расслабленности, покоя и уюта. Хоть и пришлось соврать, что плохо себя чувствую, но на самом деле сегодня я бодра, и чувствую себя очень даже прекрасно.
Душистое мыло, ароматные масла — все это отлично подняло мне настроение. Близится зима и уже скоро первые морозы — вычитала все в той же газете — а значит, скоро праздники. Жаль, в этом году я проведу их без семьи. Хотя, возможно, успею добраться домой как раз к ним. Единственное, нужно убедиться в том, что главенство уже у Артура.
Вышла из воды и сразу накинула на себя махровый халат. Тело хорошо отпарилось, я прогрелась от кончика носа до пяток. В спальне тут же села за свой туалетный столик, расчесала волосы и поняла, что мне не хватает нескольких косметических средств. Но это не проблема.
Надела свежую красивую сорочку, сверху приятный легкий халатик длиной до колен, что не очень привычно.
Теперь я готова к чтению. Служанки принесли мне горячего чая, я подхватила одну из книг, что мне принес Олман, и удобно расположилась в кресле. Как же хорошо! Ноги закинула на подставку и погрузилась в чтение.
— Прекрасно выглядишь, — услышала знакомый голос, который вырвал меня из книжных реалий. Я тут же подскочила и увидела знакомый силуэт, опершийся о стену у двери.
— Что вы тут делаете? — запахнула посильнее халат. — Вы разве не в отъезде?
— В отъезде, — кивнул Олман, — но соскучился по тебе. У меня мало времени. Хотел узнать, как прошел ужин и как ты себя чувствуешь?
— Мне уже лучше, — ответила озадаченно, думая, куда спрятать голые стопы. Мне кажется, или хозяин замка то и дело бросает на них свой взгляд. Хотя, может, это моя неловкость разыгрывает воображение? — Ужин прошел не так плохо, как я полагала.
— Вижу, цветы тебе передали, — мягко ответил маг и сделал шаг навстречу.
— Да, — улыбнулась, — они прекрасны, благодарю.
— Как тебе одна из невест короля? — как-то озабоченно поинтересовался Олман.
— Мне ее жаль, — ответила коротко и ясно.
— Жаль? — повеселел маг. — Поверь, жалеть их тебе нужно в последнюю очередь. Они живут, как королевы, им дозволено, что угодно. Общаться могут, с кем угодно. Могут уйти в любой момент, но ведь не хотят.
— В чем же смысл отбора? — удивилась я.
— Как же... Эти девушки были выбраны камнем судьбы, и не просто так — где-то рядом есть идеальный кандидат для них в мужья. Хорошая жена — залог успеха, а успех нужен не только королю.
— Их поймали в золотую клетку и дают ложные надежды. Они не знают, кто перед ними: король или кто-то другой. Это же издевательство!
— А разве есть разница? — усмехнулся Олман, у него своя правда, но я пытаюсь объяснить со стороны невест. — Если она полюбит и ее полюбят, есть ли разница, кто он, Роза?
Олман сделал еще шаг навстречу и коснулся моих волос. От него снова веяло теплом и приятным, уже знакомым запахом.
— Самое тяжелое испытание, Роза, это борьба с тщеславием и жадностью — будущая королева таковой не может быть. И не знаю как остальные... Но себе королеву я уже нашел.
После его слов я вспыхнула и резко сделала шаг назад.
— Олман, вы снова переходите границы, мы не в таких отношениях.
— Прости, мой цветок! Я соскучился. А ты скучала?
Я задумалась… Как-то не думала об этом, но скорее складывалось впечатление, что он и так рядом, в любой момент сможет прийти.
— Можешь не отвечать, — коснулся моей ладони. Опять близко! Когда успел подойти?! — Отсутствие категоричного нет уже радует.
Олман поцеловал мою ладонь.
Кажется, я поняла короля. Есть невесты, которые проходят отбор, испытания, показывающие их внутренний мир — небольшие незаметные, открывающие сердца девушек. Но для нашего короля, важнее всего любовь... Леди, искренне полюбив, обретет счастье. Леди, которая последует за своим сердцем, точно его найдет. А если не послушает свое сердце... потеряет все, ведь основной выбор именно за ней. Удивительно.
— Олман, — прошептала задумавшись, — а шестая невеста... вправду есть?
— Есть, — слегка смеясь, ответил.
— Это значит...
— Да, король уже определился... моя дорогая.
— Разве такое может быть? — удивилась я. — Ведь камень судьбы уже выбрал невест.
— Она была приглашена на отбор, но, к сожалению, не смогла явиться на смотрины.
— Ааа, — тихо ответила, все еще обдумывая слова хозяина замка. Кажется, я только-только уловила важную мысль… Но меня перебил Олман. И как! Поцеловал...
Я сначала не поняла, что произошло. Он нежно коснулся моих губ своими. После чего до меня дошло, вспыхнула и тут же уперлась руками в грудь мага.
— Олман, что вы делаете?! — шокировано спросила и постаралась отстраниться.
Сначала он не пустил, а после все-таки разжал руки.
— Прости, Роза, — а в голосе нет и ноты сожаления, — я не смог сдержаться. Сильно напугалась?
— Я... я… — стала смотреть по сторонам, не понимая толком, что случилось. — Олман, это возмутительно.
Разозлилась не на шутку скорее от смущения и незнания, что говорить. Но маг меня поразил еще сильнее, строго и сухо сказав:
— Если ты скажешь, что я противен тебе, и тебе не было приятно, я больше никогда не коснусь тебя.
Я опешила. Да он ведь меня в угол загоняет… А после рассмеялась. Откинула волосы назад, повернулась к нему спиной и отошла на два шага.
— Олман, вы настоящий манипулятор, — обдумывая, что лучше сказать, не заметила, как развернулась и сама подошла ближе к темному силуэту, подняла голову, словно стараясь заглянуть в глаза, и с напором выдавила: — Вы мне не противны, но определенно торопитесь. Может, вы маньяк?
— Может... — тыльной стороной ладони коснулся моей щеки. — Правда, этот маньяк готов сделать все, что ты скажешь, Роза.
— Все, что скажу? — тут же ухмыльнулась. — А что, если я хочу, чтобы ты показался мне?
Он замер...
— Как быстро ты воспользовалась моей же ловушкой, — прошептал. — Я покажусь тебе, Роза, обязательно, иначе и быть не может, но ты должна немного подождать.
— Срок, — тут же довольная поставила условия.
— Два месяца, — четко ответил. — Подождешь?
— Тогда в течение этих двух месяцев ты больше не будешь пытаться меня поцеловать, — добавила.
— А если сама захочешь? — игриво спросил.
— До этого еще дожить нужно, — пожала я плечами.
Я не раз еще вспоминала наш разговор, и почему-то улыбалась. Словно играю в прятки, и вот-вот меня найдут. Чувства такие же — радость, смешанная со страхом и предвкушением.
— Госпожа, — позвала меня Лилит, — вы улыбаетесь.
Я тут же посерьезнела.
— Между прочим, сегодня наконец-то придет ваш учитель по фортепиано.
— Правда? — обрадовалась. — Отлично!
Я решила, для начала, улучшить свои навыки игры на фортепиано, а потом уже, может быть, браться за скрипку.
После нашего разговора с Олманом прошла всего пара дней. С тех пор он не приходил, видимо, занят своими делами, накопившимися за время отъезда.
Лисия со своей сестрой и Самирой сидели в одной из гостиных и что-то вышивали. Где при этом находились мужчины, не знаю, но лично я занималась дальнейшей реставрацией замка.
И сейчас рассматривала одну из комнат на четвертом этаже. Сравнивала с чертежами и думала о том, что здесь было до этого. Подошла к накрытым полотнам и скинула ткань.
— Это же Эльбрут III! — невольно воскликнула. — Первый король Анареольна.
— Правда? — удивилась Лилит и подошла посмотреть. — Он так выглядел?
— Да, весь род Ренст-Леониских имеет рыжий оттенок волос, они же якобы произошли от львов.
— Ну да, но все-таки они не единственные с таким цветом волос.
— Дело не только в цвете волос, еще и метка правителя. Видишь? — показала я на правый глаз. Ну, и из учебников я помню, что это именно Эльбрут III.
— О, точно, метка, — тут же внимательно стала рассматривать ее Лилит. — А все из этого рода имеют ее?
— Нет, только король и наследник. Были случаи, когда метка появлялась даже не у первенца.
— Правда? — перевела на меня любопытный взгляд Лилит.
— Видимо, Всевышнему виднее, кому лучше быть королем.
— Уж точно, Всевышнему всяко виднее, — подхватила служанка.
Я стала вспоминать из истории годы жизни короля Эльбрута III. Он правил Греольном, именно при нем совершилось объединение королевств, и он стал правителем Анареольна.
— Что тут у вас? — услышала знакомый голос и обернулась, в комнату вошли Леон и Мерти. — О, портреты королей!
— Госпожа, — вошла за ними Стела, — к вам пришел учитель...
Я сразу поняла, о ком речь, поэтому быстро сняла с себя грязный фартук и отдала его Лилит. Извинилась перед господами, встряхнула юбки и вышла за экономкой.
— Интересно, кто он…
— Точнее, она, — пояснила экономка.
— Точно... Подскажи, Ульмонт уже отдал тебе списки на покупки?
— Да, — ответила коротко Стела.
— Мне потребуется кое-что еще. Когда соберешься отправлять прислугу, скажи мне. Надо будет отпустить с ними одну из моих служанок, она отдельно купит мне то, что необходимо.
— Хорошо, — приняла мои слова Стела, после чего распахнула перед мной дверь.
Я увидела хрупкую фигурку леди с изумительной осанкой, она стояла ко мне спиной, смотрела в окно.
И я замерла, узнав ее...
— Марта, — прошептала.
Она тут же обернулась, светлые глаза расширились, сестра закричала:
— Роза! — и со слезами на глазах кинулась мне на шею. Мы чуть не упали. Я обняла ее в ответ. — Роза... Розочка, куда ты пропала?
— О, Всевышний, Марта, — посмотрела я на сестру, обхватив ее личико руками, — что же ты тут делаешь?
— Это длинная история…
Я усадила сестру, и она мне рассказала...
О, Всевышний, я просчиталась! Он посмел. Обнаглел вкрай и все-таки пристал к младшей сестре. А ведь ей восемнадцать будет только в марте.
— Роза, прошу тебя, — схватила мои ладони Марта, — не отправляй меня домой, ладно?
— Что ты, — обняла сестру и прижала ее голову к своей груди, — единственное, я теперь боюсь за твою честь. Ведь сбежав, ты подвергла себя подозрениям.
— Роза, мы что-нибудь придумаем, хорошо?
— Конечно, Марта. О, бедная мама! Не представляю, что сейчас она испытывает, — прошептала я.
— Знаю, — всхлипнула сестра, — но я не могла иначе.
— Понимаю, — тут же ответила ей, после чего посмотрела вновь в серые глаза сестры. — Послушай, никому тут не говори, почему ты здесь. Никто не должен знать, что мы сбежали от графа Милонского.
— Да, конечно, — согласилась Марта.
А я, все еще не веря, смотрела на нее. И ведь хорошо еще, что она каким-то чудом попала ко мне, видимо, искала работу, и тут подвернулась такая должность.
— Ну что? — улыбнулась сестре, у которой снова навернулись слезы, и она обняла меня.
— Ой, Розочка, как мы за тебя испугались, — сказала Марта. — Как я рада, если бы папенька знал...
— Марта, — успокоила я ее, — не начинай. Лучше скажи, почему ты в этой поношенной одежде?
Платье на сестре и правду было потрепанным и старым, где она только его нашла. Дело, конечно, не в самом наряде, а в том, почему она его надела.
— Ну, как же. Я бежала, и вещей много взять не смогла, вот и …
Стела, стоявшая у дверей, удивленно на нас смотрела, ничего не говоря. Я лишь кивнула ей, чтобы она принесла чего-нибудь поесть и горячего чая. Марта выглядела слегка бледной, нежно-розовые губы искусаны, видимо, перенервничала. Кто знает, какие ей приходилось принимать решения, и чего ей это стоило.
— Пойдем, — повела я ее за руку в свои покои.
По пути она рассматривала замок, то и дело крутя головой по сторонам. И когда вошли в мою комнату сказала:
— Роза, ты должна мне все объяснить. Как ты здесь оказалась, и…
— Расскажу, — успокоила ее, — но для начала тебе нужно прийти в себя.
Я дала сестре время принять ванну. После ее ждал обед, но поела она совсем немного. Снабдила ее чистым бельем, отдала одно из красивых платьев и помогла уложить волосы.
— Ты всегда слишком обо мне печешься, — закатила глаза Марта, а после засмеялась, — но мне этого не хватало.
— Вот, теперь я могу спокойно на тебя смотреть, ты пришла в себя. Похудела только...
Мы устроились в удобных креслах, и я рассказала Марте, как так получилось, что я оказалась в этом замке. Не в подробностях, но почти все.
— Роза, это странно и удивительно одновременно. Ты уверена, что хозяину замка можно доверять?
— Можно отказаться участвовать. Тебя ведь пугает безликость короля, — сделала я вывод.
— Будет глупо. Это ведь такая честь — участвовать в отборе.
— Но ты боишься. Боишься, что он уродлив, или жесток, или вообще...
— Не лезь не в свое дело, Роза! — прошипела Самира. — Король никак не может быть уродлив, вспомни его родителей.
— Так вот как вы себя утешаете, — усмехнулась я. — А что, если это не так? Боишься, что он будет некрасив?
— А ты бы не боялась? — подняла она брови, взгляд стал ледяным. — Тебе не понять, ты не была приглашена на отбор, и тебе не доводилось встречаться с мужчиной без внешности.
Я ухмыльнулась, ничего не ответив. А потом догадка меня словно пронзила...
— Ты влюблена в кого-то, да? — прищурила глаза. — Из приближенных к королю.
Она застыла... Видимо, хочет стать королевой, но злится на саму себя, а злость проявляется подобным образом.
— Так что тебя неволит? — решила спросить.
— Ты не понимаешь, — вздохнула Лисия, — Самира должна стать королевой, ее готовили к этому всю жизнь. И остается только молиться, что тот, в кого она влюбилась, и есть король.
— Лисия, — пресекла Самира откровения подруги.
— Что? Она ведь и так поняла.
Как хорошо, что я отказалась в этом участвовать. Вот что бы сейчас со мной было на ее месте?! Думаю, мне было бы все равно, король он или приближенный, если вдруг полюбила бы. Разве плохо, если он будет из совета, главой или магом? Известно, что все они из высшего общества, и являются поистине достойными партиями.
— Тебя родители обязуют стать королевой? — уточнила у невесты.
— Не совсем. Я должна ею стать, и все!
Ясно. Либо ей это вбили в голову, либо она слишком высокого о себе мнения. Сколько проблем порой от наших глупых необъяснимых желаний. Именно то, что она хочет быть королевой просто так, и отталкивает.
Так прошел первый и, пожалуй, последний откровенный разговор с Самирой и Лисией. Сама не знаю, что на меня нашло, раз я так прямолинейно спросила. Скорее всего из-за того, что я сама могла бы участвовать...
Следующий день решила посвятить самой себе: принять душистую ванну, почитать книги, попивая горячий чай.
Как только проснулась увидела букет из разных цветов на тумбе, а рядом с ним коробку конфет. Горничные объяснили, что Гровт приказал отнести их в мои покои, так как цветы передал мне Олман. Букет вправду красивый, и хоть Олман и вызвался ухаживать, но не думала, что он будет одаривать меня цветами. С другой стороны, почему бы и нет? Цветы и вкусности — это обычные элементы ухаживаний.
Сославшись на недомогание, позавтракала я с удовольствием одна, в своих покоях. Приказала Лилит, чтобы она набрала мне горячую ванну, а сама пока распустила волосы и прошлась по ним щеткой. Как всегда, после расчесывания кудри приняли прежнее положение, только объединились между собой в крупные локоны. Иста приготовила мне чистое белье, после чего я отпустила служанок и вошла в ванную комнату. В ней уже запотели зеркала из-за пара, исходящего от воды. Приятно пахло травами. Я скинула с себя сорочку и осторожно вошла в воду. Легла на бортик и откинула волосы назад.
Какое блаженное чувство расслабленности, покоя и уюта. Хоть и пришлось соврать, что плохо себя чувствую, но на самом деле сегодня я бодра, и чувствую себя очень даже прекрасно.
Душистое мыло, ароматные масла — все это отлично подняло мне настроение. Близится зима и уже скоро первые морозы — вычитала все в той же газете — а значит, скоро праздники. Жаль, в этом году я проведу их без семьи. Хотя, возможно, успею добраться домой как раз к ним. Единственное, нужно убедиться в том, что главенство уже у Артура.
Вышла из воды и сразу накинула на себя махровый халат. Тело хорошо отпарилось, я прогрелась от кончика носа до пяток. В спальне тут же села за свой туалетный столик, расчесала волосы и поняла, что мне не хватает нескольких косметических средств. Но это не проблема.
Надела свежую красивую сорочку, сверху приятный легкий халатик длиной до колен, что не очень привычно.
Теперь я готова к чтению. Служанки принесли мне горячего чая, я подхватила одну из книг, что мне принес Олман, и удобно расположилась в кресле. Как же хорошо! Ноги закинула на подставку и погрузилась в чтение.
— Прекрасно выглядишь, — услышала знакомый голос, который вырвал меня из книжных реалий. Я тут же подскочила и увидела знакомый силуэт, опершийся о стену у двери.
— Что вы тут делаете? — запахнула посильнее халат. — Вы разве не в отъезде?
— В отъезде, — кивнул Олман, — но соскучился по тебе. У меня мало времени. Хотел узнать, как прошел ужин и как ты себя чувствуешь?
— Мне уже лучше, — ответила озадаченно, думая, куда спрятать голые стопы. Мне кажется, или хозяин замка то и дело бросает на них свой взгляд. Хотя, может, это моя неловкость разыгрывает воображение? — Ужин прошел не так плохо, как я полагала.
— Вижу, цветы тебе передали, — мягко ответил маг и сделал шаг навстречу.
— Да, — улыбнулась, — они прекрасны, благодарю.
— Как тебе одна из невест короля? — как-то озабоченно поинтересовался Олман.
— Мне ее жаль, — ответила коротко и ясно.
— Жаль? — повеселел маг. — Поверь, жалеть их тебе нужно в последнюю очередь. Они живут, как королевы, им дозволено, что угодно. Общаться могут, с кем угодно. Могут уйти в любой момент, но ведь не хотят.
— В чем же смысл отбора? — удивилась я.
— Как же... Эти девушки были выбраны камнем судьбы, и не просто так — где-то рядом есть идеальный кандидат для них в мужья. Хорошая жена — залог успеха, а успех нужен не только королю.
— Их поймали в золотую клетку и дают ложные надежды. Они не знают, кто перед ними: король или кто-то другой. Это же издевательство!
— А разве есть разница? — усмехнулся Олман, у него своя правда, но я пытаюсь объяснить со стороны невест. — Если она полюбит и ее полюбят, есть ли разница, кто он, Роза?
Олман сделал еще шаг навстречу и коснулся моих волос. От него снова веяло теплом и приятным, уже знакомым запахом.
— Самое тяжелое испытание, Роза, это борьба с тщеславием и жадностью — будущая королева таковой не может быть. И не знаю как остальные... Но себе королеву я уже нашел.
После его слов я вспыхнула и резко сделала шаг назад.
— Олман, вы снова переходите границы, мы не в таких отношениях.
— Прости, мой цветок! Я соскучился. А ты скучала?
Я задумалась… Как-то не думала об этом, но скорее складывалось впечатление, что он и так рядом, в любой момент сможет прийти.
— Можешь не отвечать, — коснулся моей ладони. Опять близко! Когда успел подойти?! — Отсутствие категоричного нет уже радует.
Олман поцеловал мою ладонь.
Кажется, я поняла короля. Есть невесты, которые проходят отбор, испытания, показывающие их внутренний мир — небольшие незаметные, открывающие сердца девушек. Но для нашего короля, важнее всего любовь... Леди, искренне полюбив, обретет счастье. Леди, которая последует за своим сердцем, точно его найдет. А если не послушает свое сердце... потеряет все, ведь основной выбор именно за ней. Удивительно.
— Олман, — прошептала задумавшись, — а шестая невеста... вправду есть?
— Есть, — слегка смеясь, ответил.
— Это значит...
— Да, король уже определился... моя дорогая.
— Разве такое может быть? — удивилась я. — Ведь камень судьбы уже выбрал невест.
— Она была приглашена на отбор, но, к сожалению, не смогла явиться на смотрины.
— Ааа, — тихо ответила, все еще обдумывая слова хозяина замка. Кажется, я только-только уловила важную мысль… Но меня перебил Олман. И как! Поцеловал...
Я сначала не поняла, что произошло. Он нежно коснулся моих губ своими. После чего до меня дошло, вспыхнула и тут же уперлась руками в грудь мага.
— Олман, что вы делаете?! — шокировано спросила и постаралась отстраниться.
Сначала он не пустил, а после все-таки разжал руки.
— Прости, Роза, — а в голосе нет и ноты сожаления, — я не смог сдержаться. Сильно напугалась?
— Я... я… — стала смотреть по сторонам, не понимая толком, что случилось. — Олман, это возмутительно.
Разозлилась не на шутку скорее от смущения и незнания, что говорить. Но маг меня поразил еще сильнее, строго и сухо сказав:
— Если ты скажешь, что я противен тебе, и тебе не было приятно, я больше никогда не коснусь тебя.
Я опешила. Да он ведь меня в угол загоняет… А после рассмеялась. Откинула волосы назад, повернулась к нему спиной и отошла на два шага.
— Олман, вы настоящий манипулятор, — обдумывая, что лучше сказать, не заметила, как развернулась и сама подошла ближе к темному силуэту, подняла голову, словно стараясь заглянуть в глаза, и с напором выдавила: — Вы мне не противны, но определенно торопитесь. Может, вы маньяк?
— Может... — тыльной стороной ладони коснулся моей щеки. — Правда, этот маньяк готов сделать все, что ты скажешь, Роза.
— Все, что скажу? — тут же ухмыльнулась. — А что, если я хочу, чтобы ты показался мне?
Он замер...
— Как быстро ты воспользовалась моей же ловушкой, — прошептал. — Я покажусь тебе, Роза, обязательно, иначе и быть не может, но ты должна немного подождать.
— Срок, — тут же довольная поставила условия.
— Два месяца, — четко ответил. — Подождешь?
— Тогда в течение этих двух месяцев ты больше не будешь пытаться меня поцеловать, — добавила.
— А если сама захочешь? — игриво спросил.
— До этого еще дожить нужно, — пожала я плечами.
***
Я не раз еще вспоминала наш разговор, и почему-то улыбалась. Словно играю в прятки, и вот-вот меня найдут. Чувства такие же — радость, смешанная со страхом и предвкушением.
— Госпожа, — позвала меня Лилит, — вы улыбаетесь.
Я тут же посерьезнела.
— Между прочим, сегодня наконец-то придет ваш учитель по фортепиано.
— Правда? — обрадовалась. — Отлично!
Я решила, для начала, улучшить свои навыки игры на фортепиано, а потом уже, может быть, браться за скрипку.
После нашего разговора с Олманом прошла всего пара дней. С тех пор он не приходил, видимо, занят своими делами, накопившимися за время отъезда.
Лисия со своей сестрой и Самирой сидели в одной из гостиных и что-то вышивали. Где при этом находились мужчины, не знаю, но лично я занималась дальнейшей реставрацией замка.
И сейчас рассматривала одну из комнат на четвертом этаже. Сравнивала с чертежами и думала о том, что здесь было до этого. Подошла к накрытым полотнам и скинула ткань.
— Это же Эльбрут III! — невольно воскликнула. — Первый король Анареольна.
— Правда? — удивилась Лилит и подошла посмотреть. — Он так выглядел?
— Да, весь род Ренст-Леониских имеет рыжий оттенок волос, они же якобы произошли от львов.
— Ну да, но все-таки они не единственные с таким цветом волос.
— Дело не только в цвете волос, еще и метка правителя. Видишь? — показала я на правый глаз. Ну, и из учебников я помню, что это именно Эльбрут III.
— О, точно, метка, — тут же внимательно стала рассматривать ее Лилит. — А все из этого рода имеют ее?
— Нет, только король и наследник. Были случаи, когда метка появлялась даже не у первенца.
— Правда? — перевела на меня любопытный взгляд Лилит.
— Видимо, Всевышнему виднее, кому лучше быть королем.
— Уж точно, Всевышнему всяко виднее, — подхватила служанка.
Я стала вспоминать из истории годы жизни короля Эльбрута III. Он правил Греольном, именно при нем совершилось объединение королевств, и он стал правителем Анареольна.
— Что тут у вас? — услышала знакомый голос и обернулась, в комнату вошли Леон и Мерти. — О, портреты королей!
— Госпожа, — вошла за ними Стела, — к вам пришел учитель...
Я сразу поняла, о ком речь, поэтому быстро сняла с себя грязный фартук и отдала его Лилит. Извинилась перед господами, встряхнула юбки и вышла за экономкой.
— Интересно, кто он…
— Точнее, она, — пояснила экономка.
— Точно... Подскажи, Ульмонт уже отдал тебе списки на покупки?
— Да, — ответила коротко Стела.
— Мне потребуется кое-что еще. Когда соберешься отправлять прислугу, скажи мне. Надо будет отпустить с ними одну из моих служанок, она отдельно купит мне то, что необходимо.
— Хорошо, — приняла мои слова Стела, после чего распахнула перед мной дверь.
Я увидела хрупкую фигурку леди с изумительной осанкой, она стояла ко мне спиной, смотрела в окно.
И я замерла, узнав ее...
— Марта, — прошептала.
Она тут же обернулась, светлые глаза расширились, сестра закричала:
— Роза! — и со слезами на глазах кинулась мне на шею. Мы чуть не упали. Я обняла ее в ответ. — Роза... Розочка, куда ты пропала?
— О, Всевышний, Марта, — посмотрела я на сестру, обхватив ее личико руками, — что же ты тут делаешь?
— Это длинная история…
Я усадила сестру, и она мне рассказала...
О, Всевышний, я просчиталась! Он посмел. Обнаглел вкрай и все-таки пристал к младшей сестре. А ведь ей восемнадцать будет только в марте.
— Роза, прошу тебя, — схватила мои ладони Марта, — не отправляй меня домой, ладно?
— Что ты, — обняла сестру и прижала ее голову к своей груди, — единственное, я теперь боюсь за твою честь. Ведь сбежав, ты подвергла себя подозрениям.
— Роза, мы что-нибудь придумаем, хорошо?
— Конечно, Марта. О, бедная мама! Не представляю, что сейчас она испытывает, — прошептала я.
— Знаю, — всхлипнула сестра, — но я не могла иначе.
— Понимаю, — тут же ответила ей, после чего посмотрела вновь в серые глаза сестры. — Послушай, никому тут не говори, почему ты здесь. Никто не должен знать, что мы сбежали от графа Милонского.
— Да, конечно, — согласилась Марта.
А я, все еще не веря, смотрела на нее. И ведь хорошо еще, что она каким-то чудом попала ко мне, видимо, искала работу, и тут подвернулась такая должность.
— Ну что? — улыбнулась сестре, у которой снова навернулись слезы, и она обняла меня.
— Ой, Розочка, как мы за тебя испугались, — сказала Марта. — Как я рада, если бы папенька знал...
— Марта, — успокоила я ее, — не начинай. Лучше скажи, почему ты в этой поношенной одежде?
Платье на сестре и правду было потрепанным и старым, где она только его нашла. Дело, конечно, не в самом наряде, а в том, почему она его надела.
— Ну, как же. Я бежала, и вещей много взять не смогла, вот и …
Стела, стоявшая у дверей, удивленно на нас смотрела, ничего не говоря. Я лишь кивнула ей, чтобы она принесла чего-нибудь поесть и горячего чая. Марта выглядела слегка бледной, нежно-розовые губы искусаны, видимо, перенервничала. Кто знает, какие ей приходилось принимать решения, и чего ей это стоило.
— Пойдем, — повела я ее за руку в свои покои.
По пути она рассматривала замок, то и дело крутя головой по сторонам. И когда вошли в мою комнату сказала:
— Роза, ты должна мне все объяснить. Как ты здесь оказалась, и…
— Расскажу, — успокоила ее, — но для начала тебе нужно прийти в себя.
Я дала сестре время принять ванну. После ее ждал обед, но поела она совсем немного. Снабдила ее чистым бельем, отдала одно из красивых платьев и помогла уложить волосы.
— Ты всегда слишком обо мне печешься, — закатила глаза Марта, а после засмеялась, — но мне этого не хватало.
— Вот, теперь я могу спокойно на тебя смотреть, ты пришла в себя. Похудела только...
Мы устроились в удобных креслах, и я рассказала Марте, как так получилось, что я оказалась в этом замке. Не в подробностях, но почти все.
— Роза, это странно и удивительно одновременно. Ты уверена, что хозяину замка можно доверять?
