Конечно, Тэлман рад бы удерживать меня здесь. Но сейчас мне необходим перерыв, и будет лучше, если я вернусь домой. Побуду в кругу семьи.
Вспомнились слова отца, предупреждающего, что мне нужно скрыться. Напряглась — может, он боялся из-за орванстов? Переживал, что они могут напасть на королевство в любой момент?
— Миледи Роза, разве вам здесь так плохо? — Мерти слегка растерялся.
— Нет, что вы, — улыбнулась. — Но моя дорогая мама пережила слишком много потерь за этот год, и мне бы хотелось скорее приехать и успокоить ее.
— Мы передали герцогине весть о том, что с вами все хорошо, — парировал Леон.
А вот об этом мне Олман не говорил. Но я нашлась с ответом:
— Да, но одно дело знать, а другое — увидеть. Уверена, мама уже вся извелась от беспокойства.
На это ответить им было нечего. Леон напрягся и бросил быстрый взгляд на Марту. Мерти же так глубоко задумался, что у него между бровей появилась складка. Он посмотрел на мою сестру:
— Миледи Марта, вы тоже хотите домой?
Сестра, не торопясь, положила кухонный прибор, после чего улыбнулась:
— Да.
Ого… Вот не ожидала от нее. Она ведь не хочет, я знаю, и более того — уверена, но нашла в себе силы перебороть чувства. Я улыбнулась сестре, она очень повзрослела.
— Нам вправду лучше как можно скорее вернуться, — Марта сложила ладошки на коленях.
Леон вновь бросил на нее взгляд, после чего встал:
— Думаю, хозяин замка будет расстроен вашим решением.
На это в ответ предпочла учтиво промолчать.
После обеда я помогла Исте составить список продуктов, которые нужно будет закупить. Стела отпросилась у меня на несколько дней, и эту обязанность пока возложили на служанку.
Уже возвращалась к себе в покои, когда вдруг услышала грохот. И крики.
Подбежала к лестнице и увидела, что кто-то ворвался в замок.
Со стороны правого крыла ко мне бежала Марта.
— Немедленно к переходу! — кричу ей.
— Роза, но...
— Леон, — вижу его поднимающимся к нам по лестнице с обнаженным оружием в руках. Дергаю за собой Марту, — немедленно всех к порталу!
— Роза, я должен защищать тебя!
Шум боя приближался к лестнице. Уже было видно сражающегося Мерти и нескольких стражников. Орванстов я узнала сразу. Один из них поднял черные глаза, и наши с ним взгляды пересеклись. Он тут же зарычал, и я вздрогнула.
— Шиальсти кастишшн, — крикнул другой. Если мне не изменяет память, то кого-то ищут. А после тот, который на меня уставился, что-то ответил. Он уже собрался в нашу сторону, когда всех озарила яркая вспышка света. И враги замерли.
Я посмотрела на испуганную Марту, а после вспомнила слова отца.
— Леон, — услышали мы голос Мерти, он поднялся к нам и стал поспешно закрывать тяжелые двери, перекрывающие лестницу, которые как раз и были сделаны для этой цели. Леон помог ему защелкнуть массивные задвижки. — Я остановил их заклинанием, но совсем не надолго. Они чертовски проворные.
— Он ранен! — запаниковала Марта.
— Леон! — прорычала я. — Ты выводишь всех через портал! Берешь Мерти, Марту — и в столицу!
— Я не могу, — хмурится он, — проведу их и вернусь.
— Марта не отпустит меня сама! И Мерти сам не дойдет!
— Нет, Роза, — вцепилась мне в руку сестра.
Вновь послышались топот и крики орванстов.
— Леон, это приказ! — повторяю.
Леон теряется, а после перехватывает Марту через плечо и, помогая двигаться Мерти, торопится к порталу. Портал находится в подвальном помещении, сбоку замка. Орвансты же ворвались с центрального входа, поэтому двери, которые мы закрыли преградили им путь к подвалу. Разве что, если они захотят войти в него с улицы, там есть еще один проход...
Убедившись, что силуэты Марты и магов скрылись за поворотом левого крыла, со всех ног мчусь к себе в покои. Поднимаюсь по лестнице с торца на этаж, где моя комната, и встречаю по пути Лилит.
— Госпожа… — испуганно смотрит девушка.
Мы слышим сильный грохот и крики орванстов — двери устояли не долго.
— Где остальные? — хватаю ее за руку и тяну за собой.
— Не знаю, — пищит она, — я была у вас в покоях, когда услышала шум, посмотрела в окно...
— До перехода, боюсь, ты не успеешь. Хотя лестница тоже ведет в подвал, но слишком рискованно, — говорю на бегу. Мы залетаем в мою комнату, я закрываю двери, тут же распахиваю гардероб, вытаскиваю и передаю служанке один за другим два теплых плаща.
— Что нам теперь делать? — беспокоится Лилит.
Закопавшись среди полок, достаю оттуда мешочек денег, который мне дал еще Артур, и амулет перехода.
Хватаю Лилит за руку, нажимаю на амулет.
Ничего не происходит…
— Только не это, — встревоженно рассматриваю артефакт. Что не так?
В это время снаружи в двери начинают долбить. И буквально на третьем ударе в комнату влетает рычащий орванст. Я вновь со всех сил давлю на камень сердцевины, уже сжимаясь от страха. Время идет на доли секунды — орвансты нечеловечески стремительны — и когда монстр оказывается буквально перед глазами, мы исчезаем...
Олман - Тэлманс.
Мы только вернулись из поездки, где пытались выловить одного из предателей, который, к сожалению, ускользнул. И обсуждали последний этап Оракула, прошедший очень странно.
Никто из совета, конечно, не ожидал, что Розу каким-то чудом перекинет к ее отцу. Я сам не могу это объяснить — Оракул, вообще-то, испытание, а не переход. Но зато это существенно помогло в поисках.
— Возможно, переход случился из-за связи с отцом, — предположил советник.
— Роза пострадала, — напомнил я.
— Да, и это плохо, согласен, — кивнул Рэн.
— Ты знаешь, что делать.
— Отряд уже выдвинулся на обозначенное место, осталось выловить одного из них. Что сделать трудно, но возможно.
Не так я хотел, чтобы она узнала, кто я. Но судьбу, видимо, вправду, не обойдешь. Нас просто напоили зельем, и незабываемую ночь я забыл… Как было стыдно перед ней. Ведь девушки такое не забывают — свой первый раз. В голове плавали лишь какие-то отрывки, а когда они стали собираться… Тут-то до меня и дошло. Тогда-то я и понял, почему она так обомлела. Увидела метку.
Мы направлялись в мой кабинет главного мага, чтобы обсудить дальнейший план поимки орванстов и отслеживания цепи предателей, связанных с ними. Определенно, то как разворачивается история мне не нравится. Слишком много событий вокруг орванстов закрутилось, и история эта длится уже очень давно. С каждым новым фактом, всплывающим в расследовании, появляется еще больше вопросов.
К нам навстречу двигалась группа дворцовых леди, среди которых при приближении оказалась супруга Рэна. Завидев жену, он поспешил к ней. Я же заметил свою давнюю фаворитку Римну Эльсми-тьера, но сумел сдержаться и не скривился — дело ведь не в самой девушке. А в том, что приказ покинуть королевский дворец был передан ей уже давно, поддерживать отношения с ней я перестал еще раньше — как только Роза появилась в замке. Причем это вышло как-то само собой.
Зато Римна не особо понимала, почему дворцовый маг перестал обращать на нее внимание. И вот уже замахала веером и густыми светлыми ресницами. Вправду, что она тут делает?
— Добрый день, господин Олман! — склонилась экс-фаворитка в глубоком реверансе. — Рада встрече с вами. Как поживаете?
Как всегда ее манеры идеальны. Светлые локоны уложены в высокую прическу, нежно-розовое платье добавляет образу невинности и нежности. На губах легкая улыбка, серые глаза смотрят с уверенностью.
— Добрый день, миледи Римна. Благодарю, у нас все хорошо. Какими судьбами к нам?
Ей не понравился мой вопрос, я заметил это, когда веер в руках замер на мгновение. Она опустила ресницы и посмотрела на меня уже с легким смущением.
— Наношу визит своей подруге леди Ирнэлу Хольску.
Все это время я о ней даже не вспоминал, а она не попадалась на глаза. Все фаворитки должны были покинуть дворец перед отбором, с тех пор это наша первая встреча. Однако к моменту, когда во дворце появится моя королева, Римны здесь быть уже точно не должно.
Леди изобразила легкую грусть. Понимаю, что она вправду не сделала ничего плохого, и неправильно по отношению к ней веду себя именно я. Но Розе будет крайне неприятно, если она приедет во дворец, а тут моя бывшая любовница… к подруге ходит. Особенно, учитывая, что моя королева не приемлет фавориток. Я и не думал о них… Но и без особых причин запретить ей появляться во дворце не могу, ведь никто не знает ее статус, а супруга Рэна имеет право приглашать своих подруг.
— Помнится, вы мечтали уехать к теплым морям, — намекнул ей на возможное исполнение мечты, которое могло сгладить мой не очень красивый поступок. С другой стороны, становясь фавориткой, Римна прекрасно знала, что при наличии у меня супруги, ее присутствие рядом невозможно. Правда, есть одно но. Она рассчитывала оставаться не рядом с королем, а надеялась быть рядом с дворцовым магом…
— Вы меня выгоняете? — веер резко сложился. — Желаете, чтобы я покинула город?
— Что вы, — постарался смягчить обстановку, — просто хотел бы отблагодарить.
Ответить она не успела, так как вернулся Рэн с супругой, леди сделали прощальный реверанс, и мы продолжили путь. Нужно обязательно придумать, что делать с Римной, до того как Роза согласится на наш брак.
Давид нас уже ждал, задумчиво глядя в окно. Я рассказал другу о своих опасениях, Рэн согласился, что это неблагородно, если рядом с супругой будет бывшая любовница. Давид же сказал, что Римна всего лишь фаворитка, и отправить ее куда-либо не составит труда. Но мне не хотелось причинять ей боль, а значит, нужно было придумать деликатный вариант.
Леон вломился в кабинет с Мартой, висящей через одно плечо, и раненым Мерти — на другом.
— Что случилось? — тут же подскочил Давид.
Мой взгляд вцепился в заплаканную девушку. Мысли о фаворитке тут же отошли на задний план, а после и совсем испарились.
— Там Роза одна! — заревела она. — И…
— Напали, — тяжело дыша, выдавил наконец Леон. — Срочно нужно обратно. Прислуга, которая выжила, в столице, но госпожа Роза…
— Ты оставил ее одну?! — выделил я главное.
— Дело в том...
— Ты оставил Розу одну… — еще раз уточнил я. — Рэн, — тот моментально уловил мысль и переместился.
— Роза так сказала, — сквозь плач произнесла Марта, — она приказала...
— И? — не сводил я взгляда с Леона.
— Я не смог ослушаться, — прошептал он, склонив голову.
— Лучше идите и спасайте Розу! — встала перед Леоном Марта и даже раскинула руки в стороны, защищая его, при этом зло глядя на меня.
— Уже, — ответил я ей и вновь перевел взгляд на юного советника. — Доложить, что произошло!
— Орвансты! — Леон собрался наконец. — Не знаю, каким образом… напали на замок!
Я тут же позвал Гровта, но ответа не было...
Переместился в замок сам.
В холле вовсю шло сражение. Рэн и еще несколько воинов, прихваченных им с собой, вели ожесточенный бой с тремя орванстами.
— Поймать их, — отдал приказ, со всех ног устремляясь в комнату Розы.
Дверь выломана, в спальне следы возни, хотя и небольшие, крови не видно.
— Ее нет, — влетел за мной Давид. — Роза исчезла, словно и не было.
Я нахмурился, в легких перехватило дыхание.
— Если бы они поймали ее, то уже ушли бы, — Давид старался быть рассудительным.
— Кольцо! — тут же вспомнил я и постарался уловить связь. Она была, но очень слабая. — Она... не могу точно определить.
Выругался. Вспышка нахождения сначала сверкнула в одном месте, а потом вроде как совсем в противоположном.
С кольцом у меня особая связь. Хорошо зная географию королевства, я могу по магической нити почувствовать нахождение артефакта, а с ним и Розу. Все потому что сам его создавал — отсюда и особенная настройка на меня.
Минус в том, что чем дальше от меня носитель кольца, тем тоньше связь, а значит слабее нить — ее едва хватает на радиус Анареольна.
Нащупал магический след, который был наиболее интенсивным и очень удивился, когда связь где-то вдруг резко оборвалась, словно нить перерезали, а потом также внезапно вновь проявилась, и совсем в другом конце королевства.
— Может, она все-таки переместилась второй раз? — уточнил Давид.
— Нет, — отрицательно мотнул головой, — здесь что-то другое...
**
— По порядку, — приказал я, глядя на Марту и Леона.
— Роза как раз закончила дела со служанкой, и та отправилась в город за покупками. Затем сестра, видимо, пошла к себе. Мы услышали взрыв, после грохот, я тут же побежала к Розе. Через окно увидела, что ворота взорвали.
— Они кричали что-то. Что надо найти и схватить… то ли ее, то ли его, — добавил Леон. — На первом этаже сражался Мерти, я сразу побежал к Розе, она стала требовать, чтобы я увел Марту. Потом подошел раненый Мерти, и она приказала...
— Приказала? — уточнил Давид. Рэн остался контролировать перемещение пленников.
— Да, я почувствовал оцепенение и …
— Ее глаза сверкнули серебром, — тихо сказала Марта.
— Что? Но Роза не имеет магического дара.
— Да, — кивнула Марта. — Но в детстве один раз такое тоже произошло. А после отец увез куда-то Розу, и по приезду больше этого не было. Я видела и запомнила, но отец не знал.
Мои брови взметнулись вверх.
— Как объяснить то, что орвансты пришли к замку? Неужели наследник был там? — недоумевал Давид. — Как они, вообще, нашли замок? Смогли сломать ловушку?
— Этому есть объяснение, — спешно вошел Рэн. — Вы портрет королевы Эстер видели? Его отыскали наконец-то в архиве. Один единственный. К сожалению, во время испытания мы некоторые моменты видели расплывчато, как и встречу Розы с Эстер. Иначе многое уже поняли бы давно.
— О чем ты? — перехватил я документы и открыл страницу. Передо мной предстала старая черно-белая картина, нарисованная то ли углем, то ли толстым карандашом на тонкой бумаге. Как она только дожила до нашего времени?.. Подпись гласила: “Королева Эстер”.
Даже такого простого рисунка хватило, чтобы я замер... Роза. Пусть у Эстер более острые черты лица — возможно, особенности изображения — но Роза до боли похожа на нее.
— Странно, что только она, — удивился Рэн, посмотрев на Марту, — ведь они все ее потомки.
— Марта, — прошептал я, не сводя глаз с портрета, — вы прямые потомки Эстер?
— Что? — удивилась девушка, широко распахнув серые глаза, а после украдкой глянула на Леона. Но тот сидел неподвижно — мой выговор все-таки подействовал. Хотя сейчас мне кажется, что он настроен серьезно — раньше все-таки вел себя по-другому.
— Не у того спрашиваешь. Думаю, об этом знает Самуил, — сделал свои выводы Рэн. — Он знал, что именно в Розе проявилось, и пытался отправить ее на отбор. А тогда, в их последнюю встречу, он просил ее сбежать. Видимо, знал, кого ищут.
— Это многое объясняет, — поддержал Давид. — Артур помогает нам, думаю, мы скоро найдем ответы на все вопросы. Осталось понять, где сама Роза.
— Леон, отвези Марту в мое загородное поместье. Отвечаешь за нее головой, — приказал молодому магу. Мне стало интересно, как он себя поведет, может, все-таки возьмется за ум. — Давид, дай приказ, чтобы Анну и мадам Веронику тоже перевезли в поместье, сейчас им опасно находиться одним, а они остались вдвоем — Артур в отъезде по нашему приказу. Рэн, все также, у нас тот же план: мы ищем Розу, вы туннель, как только найдете проход, вызываете нас. Давид, передай секретарю, чтобы Мерти выписали больничный, и всю прислугу, что была в замке, допросить — кто-то выдал местонахождение Розы...
Вспомнились слова отца, предупреждающего, что мне нужно скрыться. Напряглась — может, он боялся из-за орванстов? Переживал, что они могут напасть на королевство в любой момент?
— Миледи Роза, разве вам здесь так плохо? — Мерти слегка растерялся.
— Нет, что вы, — улыбнулась. — Но моя дорогая мама пережила слишком много потерь за этот год, и мне бы хотелось скорее приехать и успокоить ее.
— Мы передали герцогине весть о том, что с вами все хорошо, — парировал Леон.
А вот об этом мне Олман не говорил. Но я нашлась с ответом:
— Да, но одно дело знать, а другое — увидеть. Уверена, мама уже вся извелась от беспокойства.
На это ответить им было нечего. Леон напрягся и бросил быстрый взгляд на Марту. Мерти же так глубоко задумался, что у него между бровей появилась складка. Он посмотрел на мою сестру:
— Миледи Марта, вы тоже хотите домой?
Сестра, не торопясь, положила кухонный прибор, после чего улыбнулась:
— Да.
Ого… Вот не ожидала от нее. Она ведь не хочет, я знаю, и более того — уверена, но нашла в себе силы перебороть чувства. Я улыбнулась сестре, она очень повзрослела.
— Нам вправду лучше как можно скорее вернуться, — Марта сложила ладошки на коленях.
Леон вновь бросил на нее взгляд, после чего встал:
— Думаю, хозяин замка будет расстроен вашим решением.
На это в ответ предпочла учтиво промолчать.
После обеда я помогла Исте составить список продуктов, которые нужно будет закупить. Стела отпросилась у меня на несколько дней, и эту обязанность пока возложили на служанку.
Уже возвращалась к себе в покои, когда вдруг услышала грохот. И крики.
Подбежала к лестнице и увидела, что кто-то ворвался в замок.
Со стороны правого крыла ко мне бежала Марта.
— Немедленно к переходу! — кричу ей.
— Роза, но...
— Леон, — вижу его поднимающимся к нам по лестнице с обнаженным оружием в руках. Дергаю за собой Марту, — немедленно всех к порталу!
— Роза, я должен защищать тебя!
Шум боя приближался к лестнице. Уже было видно сражающегося Мерти и нескольких стражников. Орванстов я узнала сразу. Один из них поднял черные глаза, и наши с ним взгляды пересеклись. Он тут же зарычал, и я вздрогнула.
— Шиальсти кастишшн, — крикнул другой. Если мне не изменяет память, то кого-то ищут. А после тот, который на меня уставился, что-то ответил. Он уже собрался в нашу сторону, когда всех озарила яркая вспышка света. И враги замерли.
Я посмотрела на испуганную Марту, а после вспомнила слова отца.
— Леон, — услышали мы голос Мерти, он поднялся к нам и стал поспешно закрывать тяжелые двери, перекрывающие лестницу, которые как раз и были сделаны для этой цели. Леон помог ему защелкнуть массивные задвижки. — Я остановил их заклинанием, но совсем не надолго. Они чертовски проворные.
— Он ранен! — запаниковала Марта.
— Леон! — прорычала я. — Ты выводишь всех через портал! Берешь Мерти, Марту — и в столицу!
— Я не могу, — хмурится он, — проведу их и вернусь.
— Марта не отпустит меня сама! И Мерти сам не дойдет!
— Нет, Роза, — вцепилась мне в руку сестра.
Вновь послышались топот и крики орванстов.
— Леон, это приказ! — повторяю.
Леон теряется, а после перехватывает Марту через плечо и, помогая двигаться Мерти, торопится к порталу. Портал находится в подвальном помещении, сбоку замка. Орвансты же ворвались с центрального входа, поэтому двери, которые мы закрыли преградили им путь к подвалу. Разве что, если они захотят войти в него с улицы, там есть еще один проход...
Убедившись, что силуэты Марты и магов скрылись за поворотом левого крыла, со всех ног мчусь к себе в покои. Поднимаюсь по лестнице с торца на этаж, где моя комната, и встречаю по пути Лилит.
— Госпожа… — испуганно смотрит девушка.
Мы слышим сильный грохот и крики орванстов — двери устояли не долго.
— Где остальные? — хватаю ее за руку и тяну за собой.
— Не знаю, — пищит она, — я была у вас в покоях, когда услышала шум, посмотрела в окно...
— До перехода, боюсь, ты не успеешь. Хотя лестница тоже ведет в подвал, но слишком рискованно, — говорю на бегу. Мы залетаем в мою комнату, я закрываю двери, тут же распахиваю гардероб, вытаскиваю и передаю служанке один за другим два теплых плаща.
— Что нам теперь делать? — беспокоится Лилит.
Закопавшись среди полок, достаю оттуда мешочек денег, который мне дал еще Артур, и амулет перехода.
Хватаю Лилит за руку, нажимаю на амулет.
Ничего не происходит…
— Только не это, — встревоженно рассматриваю артефакт. Что не так?
В это время снаружи в двери начинают долбить. И буквально на третьем ударе в комнату влетает рычащий орванст. Я вновь со всех сил давлю на камень сердцевины, уже сжимаясь от страха. Время идет на доли секунды — орвансты нечеловечески стремительны — и когда монстр оказывается буквально перед глазами, мы исчезаем...
Олман - Тэлманс.
Мы только вернулись из поездки, где пытались выловить одного из предателей, который, к сожалению, ускользнул. И обсуждали последний этап Оракула, прошедший очень странно.
Никто из совета, конечно, не ожидал, что Розу каким-то чудом перекинет к ее отцу. Я сам не могу это объяснить — Оракул, вообще-то, испытание, а не переход. Но зато это существенно помогло в поисках.
— Возможно, переход случился из-за связи с отцом, — предположил советник.
— Роза пострадала, — напомнил я.
— Да, и это плохо, согласен, — кивнул Рэн.
— Ты знаешь, что делать.
— Отряд уже выдвинулся на обозначенное место, осталось выловить одного из них. Что сделать трудно, но возможно.
Не так я хотел, чтобы она узнала, кто я. Но судьбу, видимо, вправду, не обойдешь. Нас просто напоили зельем, и незабываемую ночь я забыл… Как было стыдно перед ней. Ведь девушки такое не забывают — свой первый раз. В голове плавали лишь какие-то отрывки, а когда они стали собираться… Тут-то до меня и дошло. Тогда-то я и понял, почему она так обомлела. Увидела метку.
Мы направлялись в мой кабинет главного мага, чтобы обсудить дальнейший план поимки орванстов и отслеживания цепи предателей, связанных с ними. Определенно, то как разворачивается история мне не нравится. Слишком много событий вокруг орванстов закрутилось, и история эта длится уже очень давно. С каждым новым фактом, всплывающим в расследовании, появляется еще больше вопросов.
К нам навстречу двигалась группа дворцовых леди, среди которых при приближении оказалась супруга Рэна. Завидев жену, он поспешил к ней. Я же заметил свою давнюю фаворитку Римну Эльсми-тьера, но сумел сдержаться и не скривился — дело ведь не в самой девушке. А в том, что приказ покинуть королевский дворец был передан ей уже давно, поддерживать отношения с ней я перестал еще раньше — как только Роза появилась в замке. Причем это вышло как-то само собой.
Зато Римна не особо понимала, почему дворцовый маг перестал обращать на нее внимание. И вот уже замахала веером и густыми светлыми ресницами. Вправду, что она тут делает?
— Добрый день, господин Олман! — склонилась экс-фаворитка в глубоком реверансе. — Рада встрече с вами. Как поживаете?
Как всегда ее манеры идеальны. Светлые локоны уложены в высокую прическу, нежно-розовое платье добавляет образу невинности и нежности. На губах легкая улыбка, серые глаза смотрят с уверенностью.
— Добрый день, миледи Римна. Благодарю, у нас все хорошо. Какими судьбами к нам?
Ей не понравился мой вопрос, я заметил это, когда веер в руках замер на мгновение. Она опустила ресницы и посмотрела на меня уже с легким смущением.
— Наношу визит своей подруге леди Ирнэлу Хольску.
Все это время я о ней даже не вспоминал, а она не попадалась на глаза. Все фаворитки должны были покинуть дворец перед отбором, с тех пор это наша первая встреча. Однако к моменту, когда во дворце появится моя королева, Римны здесь быть уже точно не должно.
Леди изобразила легкую грусть. Понимаю, что она вправду не сделала ничего плохого, и неправильно по отношению к ней веду себя именно я. Но Розе будет крайне неприятно, если она приедет во дворец, а тут моя бывшая любовница… к подруге ходит. Особенно, учитывая, что моя королева не приемлет фавориток. Я и не думал о них… Но и без особых причин запретить ей появляться во дворце не могу, ведь никто не знает ее статус, а супруга Рэна имеет право приглашать своих подруг.
— Помнится, вы мечтали уехать к теплым морям, — намекнул ей на возможное исполнение мечты, которое могло сгладить мой не очень красивый поступок. С другой стороны, становясь фавориткой, Римна прекрасно знала, что при наличии у меня супруги, ее присутствие рядом невозможно. Правда, есть одно но. Она рассчитывала оставаться не рядом с королем, а надеялась быть рядом с дворцовым магом…
— Вы меня выгоняете? — веер резко сложился. — Желаете, чтобы я покинула город?
— Что вы, — постарался смягчить обстановку, — просто хотел бы отблагодарить.
Ответить она не успела, так как вернулся Рэн с супругой, леди сделали прощальный реверанс, и мы продолжили путь. Нужно обязательно придумать, что делать с Римной, до того как Роза согласится на наш брак.
Давид нас уже ждал, задумчиво глядя в окно. Я рассказал другу о своих опасениях, Рэн согласился, что это неблагородно, если рядом с супругой будет бывшая любовница. Давид же сказал, что Римна всего лишь фаворитка, и отправить ее куда-либо не составит труда. Но мне не хотелось причинять ей боль, а значит, нужно было придумать деликатный вариант.
Леон вломился в кабинет с Мартой, висящей через одно плечо, и раненым Мерти — на другом.
— Что случилось? — тут же подскочил Давид.
Мой взгляд вцепился в заплаканную девушку. Мысли о фаворитке тут же отошли на задний план, а после и совсем испарились.
— Там Роза одна! — заревела она. — И…
— Напали, — тяжело дыша, выдавил наконец Леон. — Срочно нужно обратно. Прислуга, которая выжила, в столице, но госпожа Роза…
— Ты оставил ее одну?! — выделил я главное.
— Дело в том...
— Ты оставил Розу одну… — еще раз уточнил я. — Рэн, — тот моментально уловил мысль и переместился.
— Роза так сказала, — сквозь плач произнесла Марта, — она приказала...
— И? — не сводил я взгляда с Леона.
— Я не смог ослушаться, — прошептал он, склонив голову.
— Лучше идите и спасайте Розу! — встала перед Леоном Марта и даже раскинула руки в стороны, защищая его, при этом зло глядя на меня.
— Уже, — ответил я ей и вновь перевел взгляд на юного советника. — Доложить, что произошло!
— Орвансты! — Леон собрался наконец. — Не знаю, каким образом… напали на замок!
Я тут же позвал Гровта, но ответа не было...
Переместился в замок сам.
В холле вовсю шло сражение. Рэн и еще несколько воинов, прихваченных им с собой, вели ожесточенный бой с тремя орванстами.
— Поймать их, — отдал приказ, со всех ног устремляясь в комнату Розы.
Дверь выломана, в спальне следы возни, хотя и небольшие, крови не видно.
— Ее нет, — влетел за мной Давид. — Роза исчезла, словно и не было.
Я нахмурился, в легких перехватило дыхание.
— Если бы они поймали ее, то уже ушли бы, — Давид старался быть рассудительным.
— Кольцо! — тут же вспомнил я и постарался уловить связь. Она была, но очень слабая. — Она... не могу точно определить.
Выругался. Вспышка нахождения сначала сверкнула в одном месте, а потом вроде как совсем в противоположном.
С кольцом у меня особая связь. Хорошо зная географию королевства, я могу по магической нити почувствовать нахождение артефакта, а с ним и Розу. Все потому что сам его создавал — отсюда и особенная настройка на меня.
Минус в том, что чем дальше от меня носитель кольца, тем тоньше связь, а значит слабее нить — ее едва хватает на радиус Анареольна.
Нащупал магический след, который был наиболее интенсивным и очень удивился, когда связь где-то вдруг резко оборвалась, словно нить перерезали, а потом также внезапно вновь проявилась, и совсем в другом конце королевства.
— Может, она все-таки переместилась второй раз? — уточнил Давид.
— Нет, — отрицательно мотнул головой, — здесь что-то другое...
**
— По порядку, — приказал я, глядя на Марту и Леона.
— Роза как раз закончила дела со служанкой, и та отправилась в город за покупками. Затем сестра, видимо, пошла к себе. Мы услышали взрыв, после грохот, я тут же побежала к Розе. Через окно увидела, что ворота взорвали.
— Они кричали что-то. Что надо найти и схватить… то ли ее, то ли его, — добавил Леон. — На первом этаже сражался Мерти, я сразу побежал к Розе, она стала требовать, чтобы я увел Марту. Потом подошел раненый Мерти, и она приказала...
— Приказала? — уточнил Давид. Рэн остался контролировать перемещение пленников.
— Да, я почувствовал оцепенение и …
— Ее глаза сверкнули серебром, — тихо сказала Марта.
— Что? Но Роза не имеет магического дара.
— Да, — кивнула Марта. — Но в детстве один раз такое тоже произошло. А после отец увез куда-то Розу, и по приезду больше этого не было. Я видела и запомнила, но отец не знал.
Мои брови взметнулись вверх.
— Как объяснить то, что орвансты пришли к замку? Неужели наследник был там? — недоумевал Давид. — Как они, вообще, нашли замок? Смогли сломать ловушку?
— Этому есть объяснение, — спешно вошел Рэн. — Вы портрет королевы Эстер видели? Его отыскали наконец-то в архиве. Один единственный. К сожалению, во время испытания мы некоторые моменты видели расплывчато, как и встречу Розы с Эстер. Иначе многое уже поняли бы давно.
— О чем ты? — перехватил я документы и открыл страницу. Передо мной предстала старая черно-белая картина, нарисованная то ли углем, то ли толстым карандашом на тонкой бумаге. Как она только дожила до нашего времени?.. Подпись гласила: “Королева Эстер”.
Даже такого простого рисунка хватило, чтобы я замер... Роза. Пусть у Эстер более острые черты лица — возможно, особенности изображения — но Роза до боли похожа на нее.
— Странно, что только она, — удивился Рэн, посмотрев на Марту, — ведь они все ее потомки.
— Марта, — прошептал я, не сводя глаз с портрета, — вы прямые потомки Эстер?
— Что? — удивилась девушка, широко распахнув серые глаза, а после украдкой глянула на Леона. Но тот сидел неподвижно — мой выговор все-таки подействовал. Хотя сейчас мне кажется, что он настроен серьезно — раньше все-таки вел себя по-другому.
— Не у того спрашиваешь. Думаю, об этом знает Самуил, — сделал свои выводы Рэн. — Он знал, что именно в Розе проявилось, и пытался отправить ее на отбор. А тогда, в их последнюю встречу, он просил ее сбежать. Видимо, знал, кого ищут.
— Это многое объясняет, — поддержал Давид. — Артур помогает нам, думаю, мы скоро найдем ответы на все вопросы. Осталось понять, где сама Роза.
— Леон, отвези Марту в мое загородное поместье. Отвечаешь за нее головой, — приказал молодому магу. Мне стало интересно, как он себя поведет, может, все-таки возьмется за ум. — Давид, дай приказ, чтобы Анну и мадам Веронику тоже перевезли в поместье, сейчас им опасно находиться одним, а они остались вдвоем — Артур в отъезде по нашему приказу. Рэн, все также, у нас тот же план: мы ищем Розу, вы туннель, как только найдете проход, вызываете нас. Давид, передай секретарю, чтобы Мерти выписали больничный, и всю прислугу, что была в замке, допросить — кто-то выдал местонахождение Розы...
