Куда идти? Сама не знаю...
На первые двое суток мы остановились в скромной таверне. Жители небольшого городка озадаченно разглядывали меня, но лишних вопросов никто не задавал. Здесь и без нас было много чужаков — повезло. Лилит, выглядящая как моя помощница, тем самым меньше привлекала внимание. Преданная служанка старалась во всем меня опекать. Иногда я даже ругала ее за это, пусть и несильно.
Рисканс — город невысоких деревянных домов, укутанных в толстый слой снега. В горах зима приходит намного раньше и снег лежит дольше. Зато очень чистый воздух, от которого голова кругом идет. И много сосен. Верхушки гор притягивают взгляд своим величием и красотой. Летом здесь, наверное, особенно красиво. Не удивительно, что в этих местах строят уже второй город.
В Рискансе всего несколько магазинов, больница, пара государственных учреждений, одна таверна, центральная площадь и крошечный рынок, который работает только до полудня. Все это я узнала за два дня здесь и успела поймать караван, который как раз скоро отправлялся в королевство Заходящее Солнце. Обрадовалась — вот оно спасение. Там намного теплее, чем в горах нашего королевства. Рискнем…
Поделилась с Лилит своими планами, внимательно наблюдая за выражением ее светлого лица. Она вовсе не расстроилась и сказала, что всегда хотела посмотреть на другие королевства, в особенности на Заходящее Солнце, так как брат рассказывал ей о нем.
Конечно, денег за серьги мы выручили не так много, как дали бы в столице. Главное, что хватило на оплату дороги в караване за нас обеих, и оставалось еще на устройство в каком-нибудь небольшом городе Заходящего Солнца.
Как-то отец сказал, что по-настоящему поймешь жизнь, когда поживешь и в богатстве, и в нищете. Видимо, пришла моя пора узнать, что такое бедность.
Вот смотрю я на похлебку в моей тарелке и понимаю, что счастлива, так как страшно голодна. Удовлетворенно вздохнула и взялась за ложку. Лилит пожелала мне приятного аппетита, ей все еще непривычно было трапезничать со мной за одним столом. Обедали, конечно же, в таверне. Она выглядела старенькой: потертая мебель, выцветшая краска. Но тут приятно пахло едой и было очень тепло. К тому же мне понравилась обслуживающая девушка, несмотря на простоту она была очень вежлива и мила.
С потолка свисала большая люстра, на темно-зеленых стенах расположились картины с лесными пейзажами. Их я и разглядывала, когда в таверну вошло несколько человек. Как и остальные посетители, я сразу узнала в них аристократов.
Хозяин таверны лично поприветствовал молодую леди в белой шубке, светлых сапожках и сиреневом платье. Она прибыла в сопровождении юноши, под длинным теплым плащом которого виднелся дорогой камзол темного цвета. По виду брат и сестра — очень уж похожи между собой. С ними был еще один мужчина, средних лет, с бакенбардами, в изумрудном костюме и плаще. Вслед за ними вошли два стражника, видимо, личная охрана.
Молодой господин помог своей сестре снять шубку и удобно разместиться за самым приличным столиком. После чего сам сел рядом. Я не сводила с них глаз. И только спустя какое-то время, поняла почему, поняла кого они напоминают мне...
Отвернулась, чтобы не привлекать внимания. Не может быть... Да, Тэлман говорил, что у него есть брат и сестра, но что им делать здесь, в этом захолустье?
Заторопилась поскорее уйти к себе. Надеюсь, что ошибаюсь, и это только внешнее сходство. А может, я просто скучаю и потому вижу его в других людях? Уже собралась встать, когда задумалась и уловила на себе взгляд — на меня смотрела юная леди.
В ее волосах я заметила цветные пряди. Как удивительно…
Она осторожно наклонилась и что-то сказала юноше, указывая в мою сторону. Я тут же встала, сделала вид, что молюсь после еды —приходилось, раз уж притворяюсь монашкой — для надежности.
— Лилит, — прошептала, — ты ешь, а мне нужно сбежать.
Служанка удивленно моргнула и согласно кивнула.
Только успела повернуть к лестнице, как дорогу мне преградили. Я подняла голову и увидела того самого молодого господина.
— Прошу прощения, — мягко сказал он, а я застыла не в силах отвести взгляд от его глаз — один был зелёный, а другой серый. Рыжие волосы. Пусть он и отдаленно похож на Тэлмана, но сходство явно есть, и братьями их назвать вполне возможно. — Меня зовут Томмианс. Моя сестра увидела вас и захотела пообщаться. Вы ведь монахиня, а она... Ей нужен женский совет. Она давно не была в храме, а тут увидела вас и воодушевилась. Могли бы вы уделить ей несколько минут?
Я оглянулась на девушку позади себя. Что ж мне так не везет...
— Да, конечно, — постаралась мило улыбнуться.
Томмианс воспрянул духом и позвал леди. Та тут же подскочила и пусть быстро, но элегантно подошла.
— Эльмира, моя младшая сестра, — представил он девушку, и я поняла, что они точно те самые двойняшки Тэлмана. Он говорил о своей сестре, не раз упомянув ее имя. В отличие от братьев у принцессы карие глаза теплого оттенка. Но в общем, у них очень схожие черты — утонченные и привлекательные.
— Добрый день! — поздоровалась Эльмира.
Я тоже ее поприветствовала, приседая в реверансе. В процессе вспомнила, что монашки их не делают, и не довела до конца, смешавшись. Но леди этого явно не заметила.
Двойняшки. Как Артур и Анна. Я побледнела: какая вероятность того, что у меня будет один ребенок? По-моему, тут даже размышлять не о чем...
— Вам нехорошо? — заметил принц мое состояние.
— Нет, все в порядке, — улыбнулась я. — Где вам было бы удобно поговорить?
— Тут очень шумно, — задумалась Эльмира. — Вы здесь снимаете комнату?
— Верно, если желаете, можем пройти в мои покои, но там достаточно скромно.
Девушка слегка покраснела
— Если вы позволите, — улыбнулась она.
Я выдохнула. Повела рукой в сторону лестницы, приглашая пройти, и сама двинулась за принцессой. Томмианс остался внизу. Мы вошли в небольшую комнату, Эльмира, осмотревшись, присела на единственный стул, а я на свою кровать.
— Вы простите, — снова засмущалась она, — я росла без матушки; с бабушкой в последнее время вижусь очень редко и сомневаюсь, что смогла бы с ней посоветоваться в своем вопросе.
Я лишь помотала головой, строя из себя послушницу Всевышнего. Как же стыдно… Но выбора у меня нет.
— Вы такая молодая и пошли в монахини. Я считаю, это настоящая самоотверженность — ведь вы очень красивы! — начала леди вовсе не с того, что я ждала. — У меня есть острая тема, поговорить о ней с братьями я не могу, мне бы хотелось женского совета.
«Она ведь ровесница Марты», — пришла мне мысль. Бедная моя сестренка — так за меня испугалась, а мы больше не встретимся...
Я отмахнула плохие мысли, сосредоточилась на принцессе.
— Конечно, — согласилась с ней.
— Брат... старший, не Томми, Томми мой ровесник, мы двойняшки. У нас еще один брат, он старше, намного…
Я взволновалась, вспомнив зеленые глаза, сжала ладони. Буквально несколько дней назад я видела его. Словно и не было этих дней. Кажется, вот только что под пальцами ощущала тепло его тела, до сих пор в голове слышу стук его сердца...
— … и он уже меня сосватал. Точнее, пригласил одного жениха.
— Вам не нравится, что он за вас делает выбор? — тихо предположила я, не глядя на принцессу, мой взгляд был устремлен в пол.
— Точно! — тут же согласилась она. — О! Вы сразу меня поняли! Я хотела бы сама выбрать и по любви выйти замуж. Не скажу, что Альбет некрасив, или плохой человек... — тут принцесса как-то засмущалась, и я поняла, что она питает к жениху чувства. —Но брат… Он даже не спросил меня, хочу ли я, чтобы этот человек приехал.
— Понимаю, — слегка улыбнулась, — но вам этот господин на самом деле симпатичен?
— Ну, — Эльмира смущенно пожала плечами, — он благороден и мил. Но вы поймите, он так ведет себя из-за того, что я... — тут принцесса замолчала, опасаясь сказать лишнего. — Он так ведет себя, потому что наше знакомство изначально затеяно ради брака, ради очень выгодного брака, а не потому, что он хочет этого сам, — она сникла.
Так вот что ее больше всего беспокоит...
— Я поняла вас, миледи. Подскажите, у вас с братом хорошие отношения? — решила уточнить, хотя и так знала ответ. — Со старшим.
— Да, — улыбнулась она, — он самый лучший!
— Не каждая леди может уверенно об этом сказать. Простите мою категоричность. Значит, брат вас очень любит и ценит. Неужели вы думаете, он допустил бы, чтобы вы вышли замуж по расчету?
Эльмира как-то задумалась и даже встрепенулась. И я продолжила:
— Я бы посоветовала для начала поговорить с ним лично, узнать у брата, почему он решил, что это был бы удачный брак. Возможно, вы не знаете чего-то, что знает он. Если он скажет, что это очень выгодно, тогда расскажите о своих опасениях, что будущий муж может видеть в вас не девушку, а лишь хорошее средство для достижения каких-либо целей. Тогда ваш брат либо даст совет, как убедиться в отношении жениха, либо сам с ним поговорит. Или расскажет вам то, чего вы не знаете — что сподвигло его устроить этот брак. Но если вдруг вы увидите, что он лишь требует, не слыша вас... — тут я хитро улыбнулась, — тогда могу посоветовать вам подстроить похищение, свое же. Так вы проучите брата и убедитесь в намерениях предложенного жениха. Но! Это самый крайний вариант. Постарайтесь все же сначала решить вопрос через родного человека. Уверена, все намного проще, чем порой кажется.
— Я как-то не думала о том, чтобы рассказать Тэми свои настоящие мысли о женихе, и почему не хочу его видеть. Даже не задумывалась о его позиции. Просто была настроена на то, что меня пытаются выдать замуж насильно, — загрустила Эльмира и задумалась, всматриваясь в окно. Потом резко поднялась. — Спасибо вам большое! — схватила она мои ладони. — Я могла сделать глупость, но вы раскрыли мне глаза на очевидные вещи, о которых я даже не думала.
После этих слов она полезла в кармашек, спрятанный в складках юбки, и достала мешочек.
— Вот, возьмите, — протянула мне его.
— Что вы?! — удивилась я, подскочив на ноги.
— Я знаю, монахини живут на пожертвования, а вы путешествуете, и я понимаю, что они вам нужны. Вы, пусть только советом, но даже не представляете, как мне помогли! Но у меня есть еще одна просьба.
— Какая? — моргнула я озадаченно.
— Могли бы вы меня благословить как матушка?
Эльмира посмотрела на меня таким проникновенным, полным надежды взглядом… Я внутренне аж застонала: «О, Всевышний! Какая я матушка?! Надеюсь, он меня простит».
— Конечно, — улыбнулась наигранно от чувства неловкости, что приходится притворяться таким человеком. После чего поцеловала ее в лоб.
Мы распрощались, и счастливая принцесса ушла, ее ждали в коридоре. Я же взглянула на мешочек с горькой усмешкой — пришлось взять. Сейчас это мое единственное спасение, и его мне дала сестра Тэлмана. Какая ирония…
Видимо, сам Всевышний велит, чтобы я уезжала, и мне тут не место.
Ранним утром следующего дня мы так и поступили — выехали вместе с караваном из города.
С нами в карете находились еще две дамы, которые были счастливы, что им в компанию попались молодые монахини.
Караван состоял из пяти карет, десяти всадников и считался маленьким. Но это была действительно удача, следующий отправился бы только весной, когда высохнут дороги. А это было бы слишком поздно.
Тэлманс /Олман
— Уловил, — выдохнул устало. Пришлось провести ряд заклинаний на то, чтобы поймать связь с кольцом. — Она недалеко от границы, поэтому я не смог сразу понять — слишком далеко...
— Как она попала туда? — удивился Давид, помогая мне подняться с пентаграммы в магическом зале.
Сегодня уже изрядно потратил магии и, чтобы хватило сил на поиск, решил воспользоваться магическим кругом.
— Не знаю, — устало потер плечи, — одно хорошо, если я правильно понял, то там недалеко двойняшки.
Друг присвистнул.
— Это в герцогстве Альстрита Поланд-Орамского. Может, ты передумаешь? Вокруг твоей королевы слишком много интриг и загадок. Да и сложно будет с такой супругой.
— Она и твоя королева, — строго глянул на советника.
— Неудачная шутка, — сделал вывод Давид, — прошу прощения, Ваше Величество.
— Приготовься к дороге, мы скоро отправимся.
— Сейчас? Но ведь вы устали.
— На рассвете.
— Понял, — кивнул советник.
Я глянул на часы — почти двенадцать — значит, сейчас должен подойти Леон. Давида я отпустил, чтобы тот успел отдохнуть, но он отказался уходить.
— Пропустить такое?! Простите, Ваше Величество, но я должен узнать, чем закончится история с герцогом.
Я хмыкнул, и тут на пороге как раз показался самый молодой советник. Он был бледен, но решителен, смотрел вперед упрямо и невозмутимо.
— Проходи, — указал на круг я.
Леон снял рубашку, прекрасно зная, как проходит обряд, прошел в центр и опустился на колени. Давид нахмурился и посмотрел на меня осуждающе. Я взял в руки кинжал, покрутил его в руках. Встал позади юноши и положил ладонь на его макушку.
— Леон Вильзонт, — проговорил я громко, — готов ли ты дать обет верности?
— Готов, — ответил он быстро и твердо, после чего зажмурился, а я отошел. Взгляд Давида сделался озадаченным. Хм, неужели он думал, что я совершу такое? Леон тоже недоуменно обернулся.
— Чего застыл? — спросил я, схватив свой камзол.
— Но... — встал он на ноги.
— Пожалуй, возьму с тебя слово чести — этого вполне хватит. Вижу, ты все-таки повзрослел.
Леон просветлел и добавил тихо:
— Я вправду ее очень полюбил.
Я улыбнулся.
— И даю слово герцога, что постараюсь сделать Марту Иливинскую счастливой. И буду любить ее всю жизнь.
— Хорошо, если ты изменишь ей, то лишишься титула, — пояснил и добавил: — Это передал король.
— Это же вы… — ответил этот наглец, и на губах у него заиграла лукавая улыбка. Даже не боится подобные заявления делать, — король.
Давид тут же напрягся, я поднял брови:
— С чего такие выводы?
— Я не зря стал вашим советником, — усмехнулся он, — потребовалось лишь понаблюдать. Вы поместили ее в свой замок, отдали приказ защищать, не хотели, чтобы она уезжала — много мелочей. Мои догадки подтвердились, когда она пропала.
— Тебе не следовало... — начал Давид, но я остановил его.
Порой я очевидно недооцениваю Леона, забывая, например, что именно он три года назад смог наладить отношения с Северным Ветром. Там правитель весьма капризный, и никак не хотел идти на контакт из-за того, что не мог с глазу на глаз поговорить со мной. Леон отправился к нему вместе с нашим послом как его помощник и вызнал, что там планировали нелегальную скупку золота в Анареольне. Мы подловили человека в нашем королевстве, который как раз и пытался нажиться на пиратских продажах.
Леон разыграл целый спектакль. Мы-то сразу выяснили, что все это запланировал как раз Гостан Биосонский, их король. Мой советник рассказал ему душещипательную историю о том, как мы выявили предателя, который решил поставлять золото разбойнику из его королевства, и как мы надеемся, что Гостан сам разберется со своими подданными, ведь он такой “мудрый” правитель. Намек был понят. «Мудрецу» пришлось подписать необходимые нам документы и при своих подданных пообещать разобраться в деле с золотом — якобы он и не причастен.
Тактика моего советника довольно интересная. Он молодой, неопытный герцог, ветреный; при общении с ним кажется, что ничего серьезного от него ждать не стоит, что он невнимателен, и в голове одни развлечения.
На первые двое суток мы остановились в скромной таверне. Жители небольшого городка озадаченно разглядывали меня, но лишних вопросов никто не задавал. Здесь и без нас было много чужаков — повезло. Лилит, выглядящая как моя помощница, тем самым меньше привлекала внимание. Преданная служанка старалась во всем меня опекать. Иногда я даже ругала ее за это, пусть и несильно.
Рисканс — город невысоких деревянных домов, укутанных в толстый слой снега. В горах зима приходит намного раньше и снег лежит дольше. Зато очень чистый воздух, от которого голова кругом идет. И много сосен. Верхушки гор притягивают взгляд своим величием и красотой. Летом здесь, наверное, особенно красиво. Не удивительно, что в этих местах строят уже второй город.
В Рискансе всего несколько магазинов, больница, пара государственных учреждений, одна таверна, центральная площадь и крошечный рынок, который работает только до полудня. Все это я узнала за два дня здесь и успела поймать караван, который как раз скоро отправлялся в королевство Заходящее Солнце. Обрадовалась — вот оно спасение. Там намного теплее, чем в горах нашего королевства. Рискнем…
Поделилась с Лилит своими планами, внимательно наблюдая за выражением ее светлого лица. Она вовсе не расстроилась и сказала, что всегда хотела посмотреть на другие королевства, в особенности на Заходящее Солнце, так как брат рассказывал ей о нем.
Конечно, денег за серьги мы выручили не так много, как дали бы в столице. Главное, что хватило на оплату дороги в караване за нас обеих, и оставалось еще на устройство в каком-нибудь небольшом городе Заходящего Солнца.
Как-то отец сказал, что по-настоящему поймешь жизнь, когда поживешь и в богатстве, и в нищете. Видимо, пришла моя пора узнать, что такое бедность.
Вот смотрю я на похлебку в моей тарелке и понимаю, что счастлива, так как страшно голодна. Удовлетворенно вздохнула и взялась за ложку. Лилит пожелала мне приятного аппетита, ей все еще непривычно было трапезничать со мной за одним столом. Обедали, конечно же, в таверне. Она выглядела старенькой: потертая мебель, выцветшая краска. Но тут приятно пахло едой и было очень тепло. К тому же мне понравилась обслуживающая девушка, несмотря на простоту она была очень вежлива и мила.
С потолка свисала большая люстра, на темно-зеленых стенах расположились картины с лесными пейзажами. Их я и разглядывала, когда в таверну вошло несколько человек. Как и остальные посетители, я сразу узнала в них аристократов.
Хозяин таверны лично поприветствовал молодую леди в белой шубке, светлых сапожках и сиреневом платье. Она прибыла в сопровождении юноши, под длинным теплым плащом которого виднелся дорогой камзол темного цвета. По виду брат и сестра — очень уж похожи между собой. С ними был еще один мужчина, средних лет, с бакенбардами, в изумрудном костюме и плаще. Вслед за ними вошли два стражника, видимо, личная охрана.
Молодой господин помог своей сестре снять шубку и удобно разместиться за самым приличным столиком. После чего сам сел рядом. Я не сводила с них глаз. И только спустя какое-то время, поняла почему, поняла кого они напоминают мне...
Отвернулась, чтобы не привлекать внимания. Не может быть... Да, Тэлман говорил, что у него есть брат и сестра, но что им делать здесь, в этом захолустье?
Заторопилась поскорее уйти к себе. Надеюсь, что ошибаюсь, и это только внешнее сходство. А может, я просто скучаю и потому вижу его в других людях? Уже собралась встать, когда задумалась и уловила на себе взгляд — на меня смотрела юная леди.
В ее волосах я заметила цветные пряди. Как удивительно…
Она осторожно наклонилась и что-то сказала юноше, указывая в мою сторону. Я тут же встала, сделала вид, что молюсь после еды —приходилось, раз уж притворяюсь монашкой — для надежности.
— Лилит, — прошептала, — ты ешь, а мне нужно сбежать.
Служанка удивленно моргнула и согласно кивнула.
Только успела повернуть к лестнице, как дорогу мне преградили. Я подняла голову и увидела того самого молодого господина.
— Прошу прощения, — мягко сказал он, а я застыла не в силах отвести взгляд от его глаз — один был зелёный, а другой серый. Рыжие волосы. Пусть он и отдаленно похож на Тэлмана, но сходство явно есть, и братьями их назвать вполне возможно. — Меня зовут Томмианс. Моя сестра увидела вас и захотела пообщаться. Вы ведь монахиня, а она... Ей нужен женский совет. Она давно не была в храме, а тут увидела вас и воодушевилась. Могли бы вы уделить ей несколько минут?
Я оглянулась на девушку позади себя. Что ж мне так не везет...
— Да, конечно, — постаралась мило улыбнуться.
Томмианс воспрянул духом и позвал леди. Та тут же подскочила и пусть быстро, но элегантно подошла.
— Эльмира, моя младшая сестра, — представил он девушку, и я поняла, что они точно те самые двойняшки Тэлмана. Он говорил о своей сестре, не раз упомянув ее имя. В отличие от братьев у принцессы карие глаза теплого оттенка. Но в общем, у них очень схожие черты — утонченные и привлекательные.
— Добрый день! — поздоровалась Эльмира.
Я тоже ее поприветствовала, приседая в реверансе. В процессе вспомнила, что монашки их не делают, и не довела до конца, смешавшись. Но леди этого явно не заметила.
Двойняшки. Как Артур и Анна. Я побледнела: какая вероятность того, что у меня будет один ребенок? По-моему, тут даже размышлять не о чем...
— Вам нехорошо? — заметил принц мое состояние.
— Нет, все в порядке, — улыбнулась я. — Где вам было бы удобно поговорить?
— Тут очень шумно, — задумалась Эльмира. — Вы здесь снимаете комнату?
— Верно, если желаете, можем пройти в мои покои, но там достаточно скромно.
Девушка слегка покраснела
— Если вы позволите, — улыбнулась она.
Я выдохнула. Повела рукой в сторону лестницы, приглашая пройти, и сама двинулась за принцессой. Томмианс остался внизу. Мы вошли в небольшую комнату, Эльмира, осмотревшись, присела на единственный стул, а я на свою кровать.
— Вы простите, — снова засмущалась она, — я росла без матушки; с бабушкой в последнее время вижусь очень редко и сомневаюсь, что смогла бы с ней посоветоваться в своем вопросе.
Я лишь помотала головой, строя из себя послушницу Всевышнего. Как же стыдно… Но выбора у меня нет.
— Вы такая молодая и пошли в монахини. Я считаю, это настоящая самоотверженность — ведь вы очень красивы! — начала леди вовсе не с того, что я ждала. — У меня есть острая тема, поговорить о ней с братьями я не могу, мне бы хотелось женского совета.
«Она ведь ровесница Марты», — пришла мне мысль. Бедная моя сестренка — так за меня испугалась, а мы больше не встретимся...
Я отмахнула плохие мысли, сосредоточилась на принцессе.
— Конечно, — согласилась с ней.
— Брат... старший, не Томми, Томми мой ровесник, мы двойняшки. У нас еще один брат, он старше, намного…
Я взволновалась, вспомнив зеленые глаза, сжала ладони. Буквально несколько дней назад я видела его. Словно и не было этих дней. Кажется, вот только что под пальцами ощущала тепло его тела, до сих пор в голове слышу стук его сердца...
— … и он уже меня сосватал. Точнее, пригласил одного жениха.
— Вам не нравится, что он за вас делает выбор? — тихо предположила я, не глядя на принцессу, мой взгляд был устремлен в пол.
— Точно! — тут же согласилась она. — О! Вы сразу меня поняли! Я хотела бы сама выбрать и по любви выйти замуж. Не скажу, что Альбет некрасив, или плохой человек... — тут принцесса как-то засмущалась, и я поняла, что она питает к жениху чувства. —Но брат… Он даже не спросил меня, хочу ли я, чтобы этот человек приехал.
— Понимаю, — слегка улыбнулась, — но вам этот господин на самом деле симпатичен?
— Ну, — Эльмира смущенно пожала плечами, — он благороден и мил. Но вы поймите, он так ведет себя из-за того, что я... — тут принцесса замолчала, опасаясь сказать лишнего. — Он так ведет себя, потому что наше знакомство изначально затеяно ради брака, ради очень выгодного брака, а не потому, что он хочет этого сам, — она сникла.
Так вот что ее больше всего беспокоит...
— Я поняла вас, миледи. Подскажите, у вас с братом хорошие отношения? — решила уточнить, хотя и так знала ответ. — Со старшим.
— Да, — улыбнулась она, — он самый лучший!
— Не каждая леди может уверенно об этом сказать. Простите мою категоричность. Значит, брат вас очень любит и ценит. Неужели вы думаете, он допустил бы, чтобы вы вышли замуж по расчету?
Эльмира как-то задумалась и даже встрепенулась. И я продолжила:
— Я бы посоветовала для начала поговорить с ним лично, узнать у брата, почему он решил, что это был бы удачный брак. Возможно, вы не знаете чего-то, что знает он. Если он скажет, что это очень выгодно, тогда расскажите о своих опасениях, что будущий муж может видеть в вас не девушку, а лишь хорошее средство для достижения каких-либо целей. Тогда ваш брат либо даст совет, как убедиться в отношении жениха, либо сам с ним поговорит. Или расскажет вам то, чего вы не знаете — что сподвигло его устроить этот брак. Но если вдруг вы увидите, что он лишь требует, не слыша вас... — тут я хитро улыбнулась, — тогда могу посоветовать вам подстроить похищение, свое же. Так вы проучите брата и убедитесь в намерениях предложенного жениха. Но! Это самый крайний вариант. Постарайтесь все же сначала решить вопрос через родного человека. Уверена, все намного проще, чем порой кажется.
— Я как-то не думала о том, чтобы рассказать Тэми свои настоящие мысли о женихе, и почему не хочу его видеть. Даже не задумывалась о его позиции. Просто была настроена на то, что меня пытаются выдать замуж насильно, — загрустила Эльмира и задумалась, всматриваясь в окно. Потом резко поднялась. — Спасибо вам большое! — схватила она мои ладони. — Я могла сделать глупость, но вы раскрыли мне глаза на очевидные вещи, о которых я даже не думала.
После этих слов она полезла в кармашек, спрятанный в складках юбки, и достала мешочек.
— Вот, возьмите, — протянула мне его.
— Что вы?! — удивилась я, подскочив на ноги.
— Я знаю, монахини живут на пожертвования, а вы путешествуете, и я понимаю, что они вам нужны. Вы, пусть только советом, но даже не представляете, как мне помогли! Но у меня есть еще одна просьба.
— Какая? — моргнула я озадаченно.
— Могли бы вы меня благословить как матушка?
Эльмира посмотрела на меня таким проникновенным, полным надежды взглядом… Я внутренне аж застонала: «О, Всевышний! Какая я матушка?! Надеюсь, он меня простит».
— Конечно, — улыбнулась наигранно от чувства неловкости, что приходится притворяться таким человеком. После чего поцеловала ее в лоб.
Мы распрощались, и счастливая принцесса ушла, ее ждали в коридоре. Я же взглянула на мешочек с горькой усмешкой — пришлось взять. Сейчас это мое единственное спасение, и его мне дала сестра Тэлмана. Какая ирония…
Видимо, сам Всевышний велит, чтобы я уезжала, и мне тут не место.
Ранним утром следующего дня мы так и поступили — выехали вместе с караваном из города.
С нами в карете находились еще две дамы, которые были счастливы, что им в компанию попались молодые монахини.
Караван состоял из пяти карет, десяти всадников и считался маленьким. Но это была действительно удача, следующий отправился бы только весной, когда высохнут дороги. А это было бы слишком поздно.
Глава 12
Тэлманс /Олман
— Уловил, — выдохнул устало. Пришлось провести ряд заклинаний на то, чтобы поймать связь с кольцом. — Она недалеко от границы, поэтому я не смог сразу понять — слишком далеко...
— Как она попала туда? — удивился Давид, помогая мне подняться с пентаграммы в магическом зале.
Сегодня уже изрядно потратил магии и, чтобы хватило сил на поиск, решил воспользоваться магическим кругом.
— Не знаю, — устало потер плечи, — одно хорошо, если я правильно понял, то там недалеко двойняшки.
Друг присвистнул.
— Это в герцогстве Альстрита Поланд-Орамского. Может, ты передумаешь? Вокруг твоей королевы слишком много интриг и загадок. Да и сложно будет с такой супругой.
— Она и твоя королева, — строго глянул на советника.
— Неудачная шутка, — сделал вывод Давид, — прошу прощения, Ваше Величество.
— Приготовься к дороге, мы скоро отправимся.
— Сейчас? Но ведь вы устали.
— На рассвете.
— Понял, — кивнул советник.
Я глянул на часы — почти двенадцать — значит, сейчас должен подойти Леон. Давида я отпустил, чтобы тот успел отдохнуть, но он отказался уходить.
— Пропустить такое?! Простите, Ваше Величество, но я должен узнать, чем закончится история с герцогом.
Я хмыкнул, и тут на пороге как раз показался самый молодой советник. Он был бледен, но решителен, смотрел вперед упрямо и невозмутимо.
— Проходи, — указал на круг я.
Леон снял рубашку, прекрасно зная, как проходит обряд, прошел в центр и опустился на колени. Давид нахмурился и посмотрел на меня осуждающе. Я взял в руки кинжал, покрутил его в руках. Встал позади юноши и положил ладонь на его макушку.
— Леон Вильзонт, — проговорил я громко, — готов ли ты дать обет верности?
— Готов, — ответил он быстро и твердо, после чего зажмурился, а я отошел. Взгляд Давида сделался озадаченным. Хм, неужели он думал, что я совершу такое? Леон тоже недоуменно обернулся.
— Чего застыл? — спросил я, схватив свой камзол.
— Но... — встал он на ноги.
— Пожалуй, возьму с тебя слово чести — этого вполне хватит. Вижу, ты все-таки повзрослел.
Леон просветлел и добавил тихо:
— Я вправду ее очень полюбил.
Я улыбнулся.
— И даю слово герцога, что постараюсь сделать Марту Иливинскую счастливой. И буду любить ее всю жизнь.
— Хорошо, если ты изменишь ей, то лишишься титула, — пояснил и добавил: — Это передал король.
— Это же вы… — ответил этот наглец, и на губах у него заиграла лукавая улыбка. Даже не боится подобные заявления делать, — король.
Давид тут же напрягся, я поднял брови:
— С чего такие выводы?
— Я не зря стал вашим советником, — усмехнулся он, — потребовалось лишь понаблюдать. Вы поместили ее в свой замок, отдали приказ защищать, не хотели, чтобы она уезжала — много мелочей. Мои догадки подтвердились, когда она пропала.
— Тебе не следовало... — начал Давид, но я остановил его.
Порой я очевидно недооцениваю Леона, забывая, например, что именно он три года назад смог наладить отношения с Северным Ветром. Там правитель весьма капризный, и никак не хотел идти на контакт из-за того, что не мог с глазу на глаз поговорить со мной. Леон отправился к нему вместе с нашим послом как его помощник и вызнал, что там планировали нелегальную скупку золота в Анареольне. Мы подловили человека в нашем королевстве, который как раз и пытался нажиться на пиратских продажах.
Леон разыграл целый спектакль. Мы-то сразу выяснили, что все это запланировал как раз Гостан Биосонский, их король. Мой советник рассказал ему душещипательную историю о том, как мы выявили предателя, который решил поставлять золото разбойнику из его королевства, и как мы надеемся, что Гостан сам разберется со своими подданными, ведь он такой “мудрый” правитель. Намек был понят. «Мудрецу» пришлось подписать необходимые нам документы и при своих подданных пообещать разобраться в деле с золотом — якобы он и не причастен.
Тактика моего советника довольно интересная. Он молодой, неопытный герцог, ветреный; при общении с ним кажется, что ничего серьезного от него ждать не стоит, что он невнимателен, и в голове одни развлечения.
