Сначала пожилые, среди них я отобрала три подходящие на пост управляющего кандидатуры. Потом выбрала лакеев и двух мальчишек для работы пажа. После определилась с садовником, конюхом и тремя их общими помощниками.
Ну, и стража, она должна быть всегда. Всегда должны быть те, кто сможет защищать и охранять.
Только вот на эти места никто не пришел.
— Гровт, а как же стражники?
— Этим решил заняться лично господин.
— Отлично! — обрадовалась я и глянула на исчерканный листик. — Мне нужно с тобой посоветоваться насчет управляющего. Есть три кандидата. Мне по душе пришелся мистер Блогонский, очень позитивный и умиротворенный. Но полагаю, в его возрасте будет тяжело на такой должности. Так же хорошо образован Маркнс Оминский. Ну, и Рон Лориновт.
— Почему ты считаешь, что мистер Блогонский слишком стар? — удивился Гровт.
— Не знаю, но он тут самый старший.
— Семьдесят — вполне подходящий возраст для такой работы.
Я поморщилась, наверное, этот старик напоминает мне бывшего «жениха».
— Значит, он?
— Вам решать, миледи Роза… — поклонился дух-хранитель.
Я подошла к окну. Голова раскалывалась, опустила ее вниз и увидела след от мужской обуви. Что это? Никто из приходивших людей дальше стола не заходил. Я приподняла подол и осторожно примерилась своей ногой к оставленному следу — размер не маленький.
— Гровт, откуда тут этот след? — недоуменно указала на пятно. — Ты соврал, и у вас есть призраки? — слегка пошутила, так как нервы уже совсем сдавали.
— Простите, что напугал, но это мой след. Видимо, вы устали, миледи, и поэтому сразу не догадались.
— Да? — с сомнением глянула на обувь духа. Разве она оставляют следы? Сколько общались, а шагов его не слышала и следов не видела.
— Люди тоже устали, они ждут вашего решения.
— Иду.
Быстро подошла к столу, взяла листик и вышла в холл:
— Большое спасибо за ваше терпение и за то, что пришли на сегодняшнее собеседование. Сейчас я озвучу должности и имена тех, кто остается. Экономка — Стела Сторкинс, — кто-то разочарованно выдохнул, кто-то удивленно. Видимо, и сама Стела удивилась, но промолчала. — Поваров пока будет двое, я решила сделать вам сменный график на испытательный срок. Поэтому остается кухарка Эмма Влонвет и повар Тронс Слоргент. Ваш старший помощник — Рон Продвольт и еще три помощника — Стольт Броинск, Виола Лаунт, Ирна Тров.
Мужчина радостно сжал кулак, озвучив счастье:
— Прекрасно!
— Служанки и личные горничные: Эрна Грент-Литс, Иста Полновская, Мириана Снокс, Орвина Миргент, Лилит Бровн, Смолла Дретъаль, Хлоя Провестинская, Карнелия Орн-Вольт и Ульма Вламинт с Ноалой Вламинт.
Почему-то решила оставить сестер, очень молоды. В их глазах я увидела только страх и надежду. Похоже, у девочек была сложная жизнь, но при этом они очень вежливы и приличны. Молодые и более старшие леди радостно воскликнули. Ну, и так же были те, кто расстроился.
— Управляющий — мистер Ульмонт Блогонский.
Старичок так радостно засмеялся, что я невольно улыбнулась, так же как и остальные.
— Садовник — Роин Влант, конюх — Сэриант Дривинский. Ваши помощники — Ильмут Стирт, Дан Тринт-грот и Вирит Ульист. Лакеи — Мириан Зольвент, Уль Кравенст и Хлоульт Ваумнт. Пажи — Рион и Манвен Стирнк.
Для работы пажа отобрала самых молодых ребят двенадцати и четырнадцати лет — тоже братьев взяла. Думаю, вместе им будет легче, и больше за работу держаться будут.
Выдохнула.
— Прошу всех, кого не приняли, пройти за мной, — произнес Гровт.
Строительная бригада, которая к постоянному найму не имела отношения, расположилась в другом зале. И дух-хранитель проводил беседу с ними, пока я разъясняла старшим слугам их обязанности.
— Все пока могут отдохнуть. Прошу подойти ко мне управляющего, экономку и поваров.
Как все-таки вымотал меня этот найм. Пока объясняла всем положение дел, пока показала каждому рабочее место. Затем распределяла комнаты среди прислуги, которые находятся в другом крыле.
Работников разместили по двое — выделенное жилье было достаточно вместительным для комфортного проживания. Единственный минус — им придется перед заселением сначала убрать свои, а затем и комнаты поваров, которые уже отправились осваивать кухню.
Я устало села в кресло.
— Вы сегодня на славу постарались, — вымолвил Гровт. — Садовнику и конюху рабочие места я показал. Ужин будет подан через полчаса. Обед вы пропустили, — укоризненно добавил он.
Точно. Помню, дух предлагал прерваться на обед, но мне не хотелось бросать дело, не окончив его.
— Хорошо, Гровт. У меня есть к тебе вопросы… — подняла я было руку, и тут же забыла зачем. — Но спрошу потом, так как сейчас вымотана.
Гровт поклонился и исчез.
**
Вот и пошла работа.
Хозяйство замка крепнет, и он меняется на глазах.
Сначала уборку провели в тех помещениях, которые были мной уже освоены. И почти каждый день я открывала двери новых комнат и залов, в которых затем убирались и делали ремонт.
Думаю, такими темпами мне даже не нужно будет ждать апреля. Но я задержусь, так как ехать в зиму очень опасно.
Единственное, что меня мучает — это связь с Артуром.
Я же не прибуду в Альбрус в оговоренный срок, а значит, его друг меня не встретит. Каждый раз, возвращаясь мыслями к этому вопросу, переживала, что можно придумать в оправдание. И каждый раз понимала, что слишком рискованно как-то с братом связываться. Наш город не маленький, но все равно, если Артур получит письмо от моего имени, это будет катастрофа.
Однажды я спросила Гровта, как они добираются до города, чтобы купить необходимое. А он:
— Миледи Роза, если что-то нужно, скажите мне. Я передам господину, и он либо доставит сам, либо поручит прислуге.
И все, никаких объяснений. Может, у меня слишком развито воображение на почве прочтенных сказок, детективов и романов, но какой-то все-таки странное место.
— Ох, даже зал для танцев имеется! — выдохнула, открыв ключом очередную дверь. А когда увидела в углу накрытую арфу, так вообще от радости подпрыгнула.
Конечно, дядя говорил жениху, что я играю на флейте. Но любил флейту папа. Поэтому я решила когда-то порадовать его — выучилась и вечерами играла. Он был очень рад. После его пропажи я не брала флейту в руки. Это было только для него. Я и сама полюбила звуки этого инструмента, но сейчас слишком тяжело. А играть для другого человека... В общем, больше я не играла. Тоскую, но если начинаю играть, то плачу по отцу.
Но вот играть на арфе я училась исключительно для себя. Мама хотела, чтобы я еще и на фортепиано выучилась. И я пообещала ей подумать, а потом и не понадобилось. Могу только подобрать основные аккорды. Зато моя младшая сестренка изумительно играет на любимом мамином инструменте, благодаря чему меня и оставили в покое. Марта чувствительная и эмоциональная натура, поэтому её игра на фортепиано — живая. Порой то, что ей не удавалось выразить словами, она играла...
Я быстро сняла палантин, слегка притронувшись к потертой поверхности. Арфа очень старая — это понятно по гравировке на колоне и изношенности инструмента. Я нажала на педали и коснулась струны — рабочая, только слегка расстроенная. Думаю, на ней давно никто не играл. Провела пальцами по узорам на колоне. А вот и символы, инициалы «А.В.» — это прежнего хозяина или мастера? Неизвестно, но я точно одолжу у него прекрасное творение.
У противоположной стены фортепиано, рядом виолончель. Кроме арфы тут еще много разных музыкальных инструментов. Я стала сбрасывать со всех подряд покровы. Скрипка, еще одна, бубенцы и три флейты в чехлах разных видов — накрыла их обратно — и еще много других духовых и струнных инструментов.
Левая от входа стена — зеркальная, с бортиком для тренировок. Как раз напротив нее расположены все инструменты. А посередине паркет для танцев.
Вернулась к арфе и раскрыла за ней огромное, во всю стену, окно. Свет тут же пробился в комнату и осветил парящую пыль — уборка требуется, как и во всем замке.
За окном как раз тот самый обрыв и те самые высокие холмы с лесами. Сейчас над ними собрались грозные тучи и уже видно, как сверкают молнии.
Нужно вымыть окна, и пейзаж через стекла будет выглядеть в разы изумительней. Хотя и сейчас глаз не отвести.
В голове, зазвучали ноты, которые словно старались собраться в единый мотив.
— На..нана, — закрыв глаза, напела я.
Вот, уже слышу мелодию. Тут же быстро сняла перчатки, села на стульчик перед арфой, обернулась на пейзаж, а пальцы тем временем уже наигрывали неизвестную еще слуху песню.
Звуки буквально разлетелись по комнате, сердце гулко забилось, словно и не мои пальцы играют такую требовательную и завораживающую музыку.
Чувствую, что улыбаюсь, глядя, как вдалеке обрушился дождь, а с другой стороны по нему бьют лучи солнца.
— Ла-лала-лала, — все-таки стала напевать.
Не сразу даже поняла, что мелодия звучит уже не в одном исполнении, и мне подыгрывают другие инструменты. Тут же обернулась. Руки упали, когда заметила, как скрипка играет без музыканта, а клавиши фортепиано так нажимаются, словно за ним кто-то сидит.
— Не пугайтесь, миледи, – услышала знакомый голос Гровта, который оказывается, вошел в комнату, — они зачарованы. Я услышал музыку и поспешил навстречу к прекрасным звукам. Вы очень красиво играете, никогда не слышал ранее этой мелодии.
— Благодарю, — встала со стульчика. — Зачарованные инструменты? Подскажите, Гровт, как давно их зачаровали?
— Очень давно, — промурлыкал дух, — еще прежний хозяин их зачаровал.
— Удивительно, — улыбаюсь. — И любой человек может сыграть?
— Вы же сели за арфу.
— Точно, — смущенно натягиваю перчатки.
— Если хотите потанцевать, наиграйте пару нот на любом инструменте, и все остальные подключатся сами. Если хотите услышать новую песню, то ее нужно проиграть полностью, чтобы инструменты запомнили. Ну, или так, как вы сейчас играли — они подхватывают ноты.
— Даже так, — разглядывая арфу, задумчиво протянула. — Тогда никаких препятствий к музицированию не будет. Я бы с радостью тут проводила свободное время. Прикажу прислуге навести здесь как можно скорее порядок.
Гровт кивнул, после чего сделал шаг назад и исчез.
Я снова все осмотрела и остановилась взглядом на своем отражении. Высокая прическа с диадемой. Фиолетовое платье обтягивает фигуру и колоколом спускается вниз до щиколоток. Оно показалось бы простоватым, если бы не полупрозрачные рукава и вырез на спине. Легкие туфли вполне удобны для танца. Думаю, стоит попробовать.
Подошла к фортепиано, наиграла несколько нот старой быстрой мелодии. Конечно, танец лучше танцевать с партнером, но я ведь только попробую…
Инструменты подхватили известный мотив, и я отпустила клавиши. Встала в центр, сделала первый шаг, коснулась юбок, склонилась в реверансе. Выпрямилась, прикрыла глаза и подняла руки так, словно передо мною партнер.
На обычном балу этот танец не танцуют — он слишком непристоен. Но мне всегда нравилась его чувственность и пылкость, словно двое — это одно целое. И когда я видела этот танец на помолвках, всегда, не моргая, любовалась на красоту двоих.
В такт скрипке и бубенцам сделала шаг назад, подняла руки и, словно меня кто-то держит, откинулась назад еще сильнее. Я, конечно, удивилась, когда почувствовала на талии руки. Открыв глаза, увидела дымку мужской фигуры — не такую, как Олман, а более прозрачную и серую. Улыбнулась, тут еще и партнер появляется, когда нужно тренироваться. Изумительно! И я вновь прикрыла глаза, погружаясь в танец и музыку.
Партнер тут же подхватил мою ладонь. Меня перевернули — и я уже спиной на его груди. Моя правая рука наверху — в его сильной.
Эта иллюзия настолько хороша, что когда руку уводят назад, я чувствую под пальцами волосы мужчины.
Наклоняю голову вбок, будто бы даю доступ к шее. Меня отпускают, делаю три поворота вокруг себя, чтобы в следующее мгновение сильные руки подхватили и подбросили.
Тепло руки партнера явно ощущается на моей талии, и, скользя вниз, я прикасаюсь к мужской груди. Медленные движения сменяются быстрыми; наши тела, руки, пальцы расстаются, чтобы вновь встретиться с еще более сильной страстью.
Последние ноты. Партнер легко возвращает меня к себе, в цепкие и теплые объятия. Медленно отклоняюсь назад и чувствую на шее его учащенное дыхание. Дыхание?!
— Вы прекрасны! — слышу знакомый хриплый голос и с испугу отскакиваю. Еле удержалась, чтобы не упасть.
— Неужели?! — ошеломленно смотрю на Олмана, широко раскрыв глаза. — Что вы тут делаете?
Темный силуэт склонился в приветственном поклоне, магический партнер выглядел не так. Я же покраснела, чувствуя сильную растерянность. Это необычный танец, а я, вот так… станцевала его с незнакомым мужчиной.
— Вы должны были известить о своем приходе.
— Прошу прощения, Роза. Вы так прекрасно танцевали, и я захотел присоединиться, — с веселостью произнес хозяин дома.
— Это… Это неприлично. Ведь этот танец, очень… очень… — растеряно отвела взгляд, все еще сбивчиво дыша.
— Очень интимный, вы имеете в виду? — словно смешок.
— Вам смешно? — выдохнула со злостью.
— Немного. В любом случае я бы поступил так вновь — танцевать с вами одно удовольствие, вы так чувственны.
Бархатный голос умолк, словно его владелец оценивал мою мимику — я была возмущена до предела.
— Прошу впредь так не поступать и заявлять о своем присутствии, — выпалила я.
Он быстро приблизился, подхватил мою ладонь и бережно поцеловал.
— Как прикажете, моя королева… — последние слова были едва слышны, но меня будто подкинуло.
— Повторитесь, — удивленно моргнула.
— Как прикажете.
— Нет, еще что-то. Что-то запретное…
— Запретное? Что вы, Роза. Я, конечно, имел наглость с вами станцевать, но не более.
Почему мне кажется, что он лукавит, голос слишком довольный? Жаль, совсем не видно его лица и выражения на нем. Но и быть уверенной в его словах не могу — слишком тихо произнес.
— Прошу прощения, — освободила свою ладонь.
Наверное, действительно послышалось, ведь называть так какую-либо леди без должного статуса запрещено, и если кто-то услышит, могут возникнуть проблемы.
— Соизволите поужинать со мной, миледи Роза? — предложил Олман.
— Вы обрадуете нас своим присутствием? — уточнила.
— Вы желаете моего приезда? — начал он довольным голосом, но после взял себя в руки, когда я уже хотела возразить. — Нет, но мы и так можем поужинать.
— Как же, ведь вы в магической оболочке? В астральном теле, если я правильно понимаю.
— Не переживайте, подготовьте ужин в среду к шести. Вам будет удобно?
Сначала приказывает, а потом уточняет. Я рассмеялась.
— Роза, вы… — хотел что-то сказать, но умолк. — Так вам подходит время?
— Да. Для меня не имеет значения во сколько — я тут все дни и все время.
— Тогда до встречи, — он вновь, еле касаясь, поцеловал мою ладонь и исчез. А я осталась стоять в растерянных чувствах. Странный он, но танец был таким… Каким я и ожидала. Хотя стыдно. Ведь для юной леди я вела себя слишком раскрепощенно. Не дала ли я лишний повод для вольного отношения?
**
— Стела, будьте добры, внесите в список покупок скатерть. Я пересмотрела имеющиеся, и чего-либо подходящего нет.
— Госпожа, намечается особый ужин? — решила уточнить экономка.
— Верно, в среду прибудет хозяин замка, поэтому ужинать мы будем вместе.
— Хорошо, — как-то загадочно она улыбнулась. — Что-то еще?
Ну, и стража, она должна быть всегда. Всегда должны быть те, кто сможет защищать и охранять.
Только вот на эти места никто не пришел.
— Гровт, а как же стражники?
— Этим решил заняться лично господин.
— Отлично! — обрадовалась я и глянула на исчерканный листик. — Мне нужно с тобой посоветоваться насчет управляющего. Есть три кандидата. Мне по душе пришелся мистер Блогонский, очень позитивный и умиротворенный. Но полагаю, в его возрасте будет тяжело на такой должности. Так же хорошо образован Маркнс Оминский. Ну, и Рон Лориновт.
— Почему ты считаешь, что мистер Блогонский слишком стар? — удивился Гровт.
— Не знаю, но он тут самый старший.
— Семьдесят — вполне подходящий возраст для такой работы.
Я поморщилась, наверное, этот старик напоминает мне бывшего «жениха».
— Значит, он?
— Вам решать, миледи Роза… — поклонился дух-хранитель.
Я подошла к окну. Голова раскалывалась, опустила ее вниз и увидела след от мужской обуви. Что это? Никто из приходивших людей дальше стола не заходил. Я приподняла подол и осторожно примерилась своей ногой к оставленному следу — размер не маленький.
— Гровт, откуда тут этот след? — недоуменно указала на пятно. — Ты соврал, и у вас есть призраки? — слегка пошутила, так как нервы уже совсем сдавали.
— Простите, что напугал, но это мой след. Видимо, вы устали, миледи, и поэтому сразу не догадались.
— Да? — с сомнением глянула на обувь духа. Разве она оставляют следы? Сколько общались, а шагов его не слышала и следов не видела.
— Люди тоже устали, они ждут вашего решения.
— Иду.
Быстро подошла к столу, взяла листик и вышла в холл:
— Большое спасибо за ваше терпение и за то, что пришли на сегодняшнее собеседование. Сейчас я озвучу должности и имена тех, кто остается. Экономка — Стела Сторкинс, — кто-то разочарованно выдохнул, кто-то удивленно. Видимо, и сама Стела удивилась, но промолчала. — Поваров пока будет двое, я решила сделать вам сменный график на испытательный срок. Поэтому остается кухарка Эмма Влонвет и повар Тронс Слоргент. Ваш старший помощник — Рон Продвольт и еще три помощника — Стольт Броинск, Виола Лаунт, Ирна Тров.
Мужчина радостно сжал кулак, озвучив счастье:
— Прекрасно!
— Служанки и личные горничные: Эрна Грент-Литс, Иста Полновская, Мириана Снокс, Орвина Миргент, Лилит Бровн, Смолла Дретъаль, Хлоя Провестинская, Карнелия Орн-Вольт и Ульма Вламинт с Ноалой Вламинт.
Почему-то решила оставить сестер, очень молоды. В их глазах я увидела только страх и надежду. Похоже, у девочек была сложная жизнь, но при этом они очень вежливы и приличны. Молодые и более старшие леди радостно воскликнули. Ну, и так же были те, кто расстроился.
— Управляющий — мистер Ульмонт Блогонский.
Старичок так радостно засмеялся, что я невольно улыбнулась, так же как и остальные.
— Садовник — Роин Влант, конюх — Сэриант Дривинский. Ваши помощники — Ильмут Стирт, Дан Тринт-грот и Вирит Ульист. Лакеи — Мириан Зольвент, Уль Кравенст и Хлоульт Ваумнт. Пажи — Рион и Манвен Стирнк.
Для работы пажа отобрала самых молодых ребят двенадцати и четырнадцати лет — тоже братьев взяла. Думаю, вместе им будет легче, и больше за работу держаться будут.
Выдохнула.
— Прошу всех, кого не приняли, пройти за мной, — произнес Гровт.
Строительная бригада, которая к постоянному найму не имела отношения, расположилась в другом зале. И дух-хранитель проводил беседу с ними, пока я разъясняла старшим слугам их обязанности.
— Все пока могут отдохнуть. Прошу подойти ко мне управляющего, экономку и поваров.
Как все-таки вымотал меня этот найм. Пока объясняла всем положение дел, пока показала каждому рабочее место. Затем распределяла комнаты среди прислуги, которые находятся в другом крыле.
Работников разместили по двое — выделенное жилье было достаточно вместительным для комфортного проживания. Единственный минус — им придется перед заселением сначала убрать свои, а затем и комнаты поваров, которые уже отправились осваивать кухню.
Я устало села в кресло.
— Вы сегодня на славу постарались, — вымолвил Гровт. — Садовнику и конюху рабочие места я показал. Ужин будет подан через полчаса. Обед вы пропустили, — укоризненно добавил он.
Точно. Помню, дух предлагал прерваться на обед, но мне не хотелось бросать дело, не окончив его.
— Хорошо, Гровт. У меня есть к тебе вопросы… — подняла я было руку, и тут же забыла зачем. — Но спрошу потом, так как сейчас вымотана.
Гровт поклонился и исчез.
**
Вот и пошла работа.
Хозяйство замка крепнет, и он меняется на глазах.
Сначала уборку провели в тех помещениях, которые были мной уже освоены. И почти каждый день я открывала двери новых комнат и залов, в которых затем убирались и делали ремонт.
Думаю, такими темпами мне даже не нужно будет ждать апреля. Но я задержусь, так как ехать в зиму очень опасно.
Единственное, что меня мучает — это связь с Артуром.
Я же не прибуду в Альбрус в оговоренный срок, а значит, его друг меня не встретит. Каждый раз, возвращаясь мыслями к этому вопросу, переживала, что можно придумать в оправдание. И каждый раз понимала, что слишком рискованно как-то с братом связываться. Наш город не маленький, но все равно, если Артур получит письмо от моего имени, это будет катастрофа.
Однажды я спросила Гровта, как они добираются до города, чтобы купить необходимое. А он:
— Миледи Роза, если что-то нужно, скажите мне. Я передам господину, и он либо доставит сам, либо поручит прислуге.
И все, никаких объяснений. Может, у меня слишком развито воображение на почве прочтенных сказок, детективов и романов, но какой-то все-таки странное место.
— Ох, даже зал для танцев имеется! — выдохнула, открыв ключом очередную дверь. А когда увидела в углу накрытую арфу, так вообще от радости подпрыгнула.
Конечно, дядя говорил жениху, что я играю на флейте. Но любил флейту папа. Поэтому я решила когда-то порадовать его — выучилась и вечерами играла. Он был очень рад. После его пропажи я не брала флейту в руки. Это было только для него. Я и сама полюбила звуки этого инструмента, но сейчас слишком тяжело. А играть для другого человека... В общем, больше я не играла. Тоскую, но если начинаю играть, то плачу по отцу.
Но вот играть на арфе я училась исключительно для себя. Мама хотела, чтобы я еще и на фортепиано выучилась. И я пообещала ей подумать, а потом и не понадобилось. Могу только подобрать основные аккорды. Зато моя младшая сестренка изумительно играет на любимом мамином инструменте, благодаря чему меня и оставили в покое. Марта чувствительная и эмоциональная натура, поэтому её игра на фортепиано — живая. Порой то, что ей не удавалось выразить словами, она играла...
Я быстро сняла палантин, слегка притронувшись к потертой поверхности. Арфа очень старая — это понятно по гравировке на колоне и изношенности инструмента. Я нажала на педали и коснулась струны — рабочая, только слегка расстроенная. Думаю, на ней давно никто не играл. Провела пальцами по узорам на колоне. А вот и символы, инициалы «А.В.» — это прежнего хозяина или мастера? Неизвестно, но я точно одолжу у него прекрасное творение.
У противоположной стены фортепиано, рядом виолончель. Кроме арфы тут еще много разных музыкальных инструментов. Я стала сбрасывать со всех подряд покровы. Скрипка, еще одна, бубенцы и три флейты в чехлах разных видов — накрыла их обратно — и еще много других духовых и струнных инструментов.
Левая от входа стена — зеркальная, с бортиком для тренировок. Как раз напротив нее расположены все инструменты. А посередине паркет для танцев.
Вернулась к арфе и раскрыла за ней огромное, во всю стену, окно. Свет тут же пробился в комнату и осветил парящую пыль — уборка требуется, как и во всем замке.
За окном как раз тот самый обрыв и те самые высокие холмы с лесами. Сейчас над ними собрались грозные тучи и уже видно, как сверкают молнии.
Нужно вымыть окна, и пейзаж через стекла будет выглядеть в разы изумительней. Хотя и сейчас глаз не отвести.
В голове, зазвучали ноты, которые словно старались собраться в единый мотив.
— На..нана, — закрыв глаза, напела я.
Вот, уже слышу мелодию. Тут же быстро сняла перчатки, села на стульчик перед арфой, обернулась на пейзаж, а пальцы тем временем уже наигрывали неизвестную еще слуху песню.
Звуки буквально разлетелись по комнате, сердце гулко забилось, словно и не мои пальцы играют такую требовательную и завораживающую музыку.
Чувствую, что улыбаюсь, глядя, как вдалеке обрушился дождь, а с другой стороны по нему бьют лучи солнца.
— Ла-лала-лала, — все-таки стала напевать.
Не сразу даже поняла, что мелодия звучит уже не в одном исполнении, и мне подыгрывают другие инструменты. Тут же обернулась. Руки упали, когда заметила, как скрипка играет без музыканта, а клавиши фортепиано так нажимаются, словно за ним кто-то сидит.
— Не пугайтесь, миледи, – услышала знакомый голос Гровта, который оказывается, вошел в комнату, — они зачарованы. Я услышал музыку и поспешил навстречу к прекрасным звукам. Вы очень красиво играете, никогда не слышал ранее этой мелодии.
— Благодарю, — встала со стульчика. — Зачарованные инструменты? Подскажите, Гровт, как давно их зачаровали?
— Очень давно, — промурлыкал дух, — еще прежний хозяин их зачаровал.
— Удивительно, — улыбаюсь. — И любой человек может сыграть?
— Вы же сели за арфу.
— Точно, — смущенно натягиваю перчатки.
— Если хотите потанцевать, наиграйте пару нот на любом инструменте, и все остальные подключатся сами. Если хотите услышать новую песню, то ее нужно проиграть полностью, чтобы инструменты запомнили. Ну, или так, как вы сейчас играли — они подхватывают ноты.
— Даже так, — разглядывая арфу, задумчиво протянула. — Тогда никаких препятствий к музицированию не будет. Я бы с радостью тут проводила свободное время. Прикажу прислуге навести здесь как можно скорее порядок.
Гровт кивнул, после чего сделал шаг назад и исчез.
Я снова все осмотрела и остановилась взглядом на своем отражении. Высокая прическа с диадемой. Фиолетовое платье обтягивает фигуру и колоколом спускается вниз до щиколоток. Оно показалось бы простоватым, если бы не полупрозрачные рукава и вырез на спине. Легкие туфли вполне удобны для танца. Думаю, стоит попробовать.
Подошла к фортепиано, наиграла несколько нот старой быстрой мелодии. Конечно, танец лучше танцевать с партнером, но я ведь только попробую…
Инструменты подхватили известный мотив, и я отпустила клавиши. Встала в центр, сделала первый шаг, коснулась юбок, склонилась в реверансе. Выпрямилась, прикрыла глаза и подняла руки так, словно передо мною партнер.
На обычном балу этот танец не танцуют — он слишком непристоен. Но мне всегда нравилась его чувственность и пылкость, словно двое — это одно целое. И когда я видела этот танец на помолвках, всегда, не моргая, любовалась на красоту двоих.
В такт скрипке и бубенцам сделала шаг назад, подняла руки и, словно меня кто-то держит, откинулась назад еще сильнее. Я, конечно, удивилась, когда почувствовала на талии руки. Открыв глаза, увидела дымку мужской фигуры — не такую, как Олман, а более прозрачную и серую. Улыбнулась, тут еще и партнер появляется, когда нужно тренироваться. Изумительно! И я вновь прикрыла глаза, погружаясь в танец и музыку.
Партнер тут же подхватил мою ладонь. Меня перевернули — и я уже спиной на его груди. Моя правая рука наверху — в его сильной.
Эта иллюзия настолько хороша, что когда руку уводят назад, я чувствую под пальцами волосы мужчины.
Наклоняю голову вбок, будто бы даю доступ к шее. Меня отпускают, делаю три поворота вокруг себя, чтобы в следующее мгновение сильные руки подхватили и подбросили.
Тепло руки партнера явно ощущается на моей талии, и, скользя вниз, я прикасаюсь к мужской груди. Медленные движения сменяются быстрыми; наши тела, руки, пальцы расстаются, чтобы вновь встретиться с еще более сильной страстью.
Последние ноты. Партнер легко возвращает меня к себе, в цепкие и теплые объятия. Медленно отклоняюсь назад и чувствую на шее его учащенное дыхание. Дыхание?!
— Вы прекрасны! — слышу знакомый хриплый голос и с испугу отскакиваю. Еле удержалась, чтобы не упасть.
— Неужели?! — ошеломленно смотрю на Олмана, широко раскрыв глаза. — Что вы тут делаете?
Темный силуэт склонился в приветственном поклоне, магический партнер выглядел не так. Я же покраснела, чувствуя сильную растерянность. Это необычный танец, а я, вот так… станцевала его с незнакомым мужчиной.
— Вы должны были известить о своем приходе.
— Прошу прощения, Роза. Вы так прекрасно танцевали, и я захотел присоединиться, — с веселостью произнес хозяин дома.
— Это… Это неприлично. Ведь этот танец, очень… очень… — растеряно отвела взгляд, все еще сбивчиво дыша.
— Очень интимный, вы имеете в виду? — словно смешок.
— Вам смешно? — выдохнула со злостью.
— Немного. В любом случае я бы поступил так вновь — танцевать с вами одно удовольствие, вы так чувственны.
Бархатный голос умолк, словно его владелец оценивал мою мимику — я была возмущена до предела.
— Прошу впредь так не поступать и заявлять о своем присутствии, — выпалила я.
Он быстро приблизился, подхватил мою ладонь и бережно поцеловал.
— Как прикажете, моя королева… — последние слова были едва слышны, но меня будто подкинуло.
— Повторитесь, — удивленно моргнула.
— Как прикажете.
— Нет, еще что-то. Что-то запретное…
— Запретное? Что вы, Роза. Я, конечно, имел наглость с вами станцевать, но не более.
Почему мне кажется, что он лукавит, голос слишком довольный? Жаль, совсем не видно его лица и выражения на нем. Но и быть уверенной в его словах не могу — слишком тихо произнес.
— Прошу прощения, — освободила свою ладонь.
Наверное, действительно послышалось, ведь называть так какую-либо леди без должного статуса запрещено, и если кто-то услышит, могут возникнуть проблемы.
— Соизволите поужинать со мной, миледи Роза? — предложил Олман.
— Вы обрадуете нас своим присутствием? — уточнила.
— Вы желаете моего приезда? — начал он довольным голосом, но после взял себя в руки, когда я уже хотела возразить. — Нет, но мы и так можем поужинать.
— Как же, ведь вы в магической оболочке? В астральном теле, если я правильно понимаю.
— Не переживайте, подготовьте ужин в среду к шести. Вам будет удобно?
Сначала приказывает, а потом уточняет. Я рассмеялась.
— Роза, вы… — хотел что-то сказать, но умолк. — Так вам подходит время?
— Да. Для меня не имеет значения во сколько — я тут все дни и все время.
— Тогда до встречи, — он вновь, еле касаясь, поцеловал мою ладонь и исчез. А я осталась стоять в растерянных чувствах. Странный он, но танец был таким… Каким я и ожидала. Хотя стыдно. Ведь для юной леди я вела себя слишком раскрепощенно. Не дала ли я лишний повод для вольного отношения?
**
— Стела, будьте добры, внесите в список покупок скатерть. Я пересмотрела имеющиеся, и чего-либо подходящего нет.
— Госпожа, намечается особый ужин? — решила уточнить экономка.
— Верно, в среду прибудет хозяин замка, поэтому ужинать мы будем вместе.
— Хорошо, — как-то загадочно она улыбнулась. — Что-то еще?
