— Надо же, — еле выговорила от волнения, — не каждый день встретишь человека с подобным мнением. Скажу вам честно, ваши слова меня тронули, — я смущенно улыбнулась и отдала меч.
Олман взял оружие и вложил его в ножны. Я же немигающим взглядом всматривалась в темный силуэт мужчины, стараясь что-нибудь разглядеть, и понимала, что в сердце разливается тепло.
**
Внимательно изучаю чертежи замка, которые мне предоставил Гровт.
Поворачиваю то в одну сторону, то в другую, и все никак не могу понять, почему не сходится, чего не хватает?
Вот холл, общий зал, библиотека, а тут… Почему обрывается рисунок? И ладно если бы на другом листке было продолжение, так нет.
— Нелепица какая-то, — прокомментировала вслух. — Гровт, будьте добры, подскажите, тут точно сохранились все страницы?
— Точно сказать не могу, лучше уточнить у господина.
— Смилуйся, Гровт, как же ты можешь не знать, если ты тут изначально находишься, и с твоим статусом должен знать каждый камень. Ты же все-таки хранитель!
— Возможно, некоторые страницы потерялись. Я знаю все комнаты и залы, но по чертежам сложно сказать, — уклончиво ответил Гровт, после чего исчез.
Тогда почему край одного листа оторван? Ведь как раз тут стена у обрыва, точнее, замок заканчивается, но на листе вроде есть продолжение. Ладно, это еще не столь важно, возможно, там были записи архитектора, но почему страницы, не состыкуются между собой?
Вот первый этаж, второй… Замок обрисован на первых страницах, словно торт — виден каждый слой. Но на второй странице нет продолжения с четвертого этажа, а ведь должно быть.
На первом чертеже только часть замка, хотя на последующих страницах вполне узнаваемые комнаты, по крайней мере, те, которые я уже открывала.
После десяти чертежей, отображающих строение замка со всех сторон света, шли листы с изображениями вида сверху — каждый этаж и подписанные комнаты. А после каждая комната отдельно в эскизах, ее отделка и цветовая гамма. Последнее — это двор. Но я не знала, что здесь есть сад, и плодовых деревьев не видела.
Странно, но именно на эскизе показано, что эта часть находится там, где обрыв. Что за глупости? Взяла листок, с ним пошла на улицу и далее по тропе, не отрывая взгляда от изображения. Нашла только четыре дерева, яблони, а дальше забор и обрыв.
Сложно было бы перепутать чертежные листы, каждый поочередно подписан: первый, второй, третий и так далее. К тому же все аккуратно сложено в деревянную обложку, которая защелкивается — такие конструкции делаются специально для важных бумаг, чтобы не растерялись, дерево подбирают легкое, но прочное, иногда укрепляют магической защитой. В общем, архитектор хорошо постарался: сложил работу правильно и аккуратно, все чертежи пронумеровал и подписал, эскизы красивые и наглядные.
Я, конечно, не весь замок еще знаю. Возможно, пойму после того, как пройдусь, и рисунки сложатся в моей голове. А пока буду изучать по странице. Вот возьму первый лист и обойду все комнаты, которые на нем изображены.
Посмотрела вверх — созревающие плоды яблонь манили наливными боками — только руку протяни. Сорвала одно и надкусила, сглотнув обильный сок — почти поспели, но еще кисловаты, скоро можно будет собирать урожай. Несмотря на общую заброшенность замка яблоньки выглядели красивыми и аккуратными, словно за ними бережно ухаживали каждый год. Может, их посадили не так давно? И плодов много — на одной ветке столько яблок.
Я поежилась, вновь ощутив на себе чей-то взгляд. Думаю, все из-за недавней неудачной помолвки. После того как сбежала, все время кажется, что за мной погоня и кто-то следит. Пора бы уже расслабиться — замок зачарован, и никто посторонний не сможет сюда попасть, хотя… я ведь как-то попала. Буду считать это удачей. Всевышний помог избежать мне смерти, вот и провел моего коня к замку.
Вернулась в комнаты, аккуратно убрала чертежи, как они лежали прежде. Нужно будет уточнить у Олмана, были ли потерянные листы, и что все-таки стало с садом?
— Стела, — позвала экономку, — подскажите, как часто вы бываете дома?
— Раз в неделю, госпожа, — поклонилась экономка.
— А где именно проживаете?
— В городе Тоунт.
Я еле сдержала победный отклик.
— Но ведь Тоунт отсюда достаточно далеко.
— Гровт помогает мне переместиться.
— Вы имеете ввиду портал? — осторожно поинтересовалась.
— Не только, госпожа, — экономка пристально на меня посмотрела, после чего взяла за руку и, оглянувшись по сторонам, провела в мою комнату. — У вас какие-то проблемы?
— Не совсем, — отрицательно мотнула головой, — но я знаю город Тоунт, у меня там проживает старый знакомый.
— Правда? — удивилась экономка.
— Да, и я бы хотела, чтобы вы передали ему письмо. Смогли бы вы меня выручить?
— Конечно.
— Только… мне необходимо, чтобы ваша встреча прошла как можно незаметней, вернее, чтобы никто лишний не понял, что письмо именно от меня.
Стела задумалась, все также не отводя от меня взгляда, но решила не уточнять. А я лишний раз распространятся не хотела.
— Что ж, я постараюсь сделать все возможное, — решилась она. — Кому вы хотели бы передать письмо?
— Артуру Иливинскому.
Стела слегка улыбнулась.
— Извините, Роза, но встретиться с ним будет крайне тяжело — семья Иливинских одна из самых высокоуважаемых. К тому же их дом, насколько я слышала, находится за пределами города.
— Да, я знаю, но Артур рассказывал, что каждое утро по будням к девяти он уже бывает у здания суда.
— Да, он там работает, насколько мне известно, — подтвердила экономка.
— Он прокуратор.
— Скажите, а если бы я попросила вас замолвить за меня словечко, вы смогли бы просить господина прокуратора мне помочь?
— Верно ли я понимаю, что это из-за того самого конфликта? — я прошла к столику и еле заметно улыбнулась. То, что Стела работала ранее у графа Милонского, я знала, так же как и о возникшей проблеме. — Я передам просьбу, но вам самой необходимо будет подробно рассказать мистеру Иливинскому об инциденте.
— О, благодарю! — воскликнула Стела. — Вы очень поможете.
— Хорошо, только напоминаю: никто другой не должен знать, что письмо от меня. У вас есть предлог для встречи с прокуратором — по вашему делу.
— Я вас поняла, — заверила меня Стела, на ее губах была все та же скромная улыбка, она поклонилась и вышла.
Если Артуру удастся найти что-то, возможно, граф Милонский не просто лишится своего титула. Но и подвергнутся огласке те его грязные дела, о которых ходят слухи.
Прекрасный расклад. Главное, чтобы открыли дело. Единственный минус, против графа свидетели выступать не стремятся —люди боятся, что его руки дотянутся до них.
— Стела еще минуту! — воскликнула я и побежала догонять экономку. — Стела, уточните, каким именно образом вас переносит Гровт?
— Он провожает нас порталом в столицу, мы через него сюда попали. А уже из столицы я также порталом попадаю в родной город, там осталась моя семья. В Вирильсию я прибыла в поисках работы.
— Но портал — дорогое удовольствие.
— Господин хорошо нам платит, и я могу себе позволить.
— Возможно, вы видели Олмана в лицо? — слегка приподняла брови.
— Нет, я встречалась с его управляющим, в доме, где он живет. Так как Гровт связан с тем домом, портал именно туда нас и переносит.
— Тогда понятно, — чтобы вот так переносить людей, нужно иметь сильную магию, и поддерживать портал тоже необходимо. Тогда каким образом Гровт не может содержать замок, но может его подпитывать? Или не он? А сколько сразу тут людей появилось в прошлый раз? Что-то тут не так, уже уверена в этом.
— У Олмана большой дом в столице?
— Достаточно крупный, в центре города.
— Вот как, — улыбнулась.
— Но, госпожа… Почему вы так мало знаете о своем женихе? — с доброй улыбкой и искренним непониманием поинтересовалась Стела.
— Женихе? Что вы, Олман не мой жених.
— Как же? Нам сказали, что господин ищет прислугу в замок, где сейчас находится его невеста.
— Видимо, прислуга неправильно поняла, — пожала плечами. — Я случайно попала сюда, заблудилась, а хозяин благодушно разрешил остановиться тут и согреться. После я пожелала отблагодарить за помощь, вот мне и предложили остаться здесь и проследить за работой прислуги. Ехать к зиме мне будет тяжело, я направляюсь к тетушке, но не думала, что так задержусь в дороге из-за плохой погоды.
— Вот оно что, — удивилась Стела, — а мы думали… Господин очень о вас печется, и дух-хранитель строго следит, чтобы к вам было должное отношение как к госпоже.
— Вероятно, это требуется, чтобы я могла проследить за надлежащим восстановлением замка.
— Ну да, — задумавшись, ответила экономка. — Что ж, госпожа, я, пожалуй, пойду, пора возвращаться к работе.
— Конечно, — мои чувства совершенно смешались: растерянность, удивление и даже возмущение. Мало мне было одного жениха, еле ноги унесла, и тут же второй. Глубоко выдохнула, чтобы успокоиться. В принципе, не удивительно, что пошли такие слухи — странно вот так доверять свое имущество совершенно постороннему человеку. Интересно, что Олмана на это подвигло? Неужели, среди его окружения нет доверенного лица, которого он смог бы попросить о помощи с замком? Нужно будет с ним поговорить еще и насчет этого.
**
На следующий день после обеда села за стол, взяв в руки листок и перо с чернилами.
Как же правильно объяснить все брату, чтобы он не переживал? Решила максимально кратко изложить информацию.
Несколько раз пробовала и остановилась на таком варианте:
«Дорогой Артур, со мной все хорошо, нашла убежище, где меня никто не найдет. До границы тяжело добираться из-за сильных дождей. Я в тепле, сыта и в безопасности, целую Р.»
Сложила, упаковала, не подписав, брат поймет от кого. Распаковала обратно, совсем забыла попросить о Стеле:
«И прошу, помоги этой женщине с ее делом. Она работала у… сам понимаешь, кого. Если хочешь, можешь передать с ней весточку. Ничего напрямую обо мне не спрашивай».
Все, теперь как надо. Конечно, я уже знаю, чем будет наполнено письмо брата ко мне. Там будет тысяча вопросов. Где я, с кем и так далее. Но что я могу ответить? Достала карту, которую он мне давал с собой в путь. Вот я ехала этой тропой. Как я могла сбиться, если она прямая, а после расширяется и вливается в широкую дорогу, когда заканчивается лес?
Я пометила то место на карте, которое помню последним. Затем стала искать обозначение замка, но кругом были сплошь холмы, пара деревень, леса и река. Наверное, он скрыт совсем.
В комнату постучали, я поспешила сложить карту и сунула ее под подушку.
Встала и поправила платье.
— Да? — позвала.
Вошла Лилит.
— Госпожа, — поклонилась она. — Ноала и Карнелия готовят стол, Орвина и Мириана украшают балкон, остальные моют полы в холле и залах. Вам пора готовиться к ужину.
— Ой, — огляделась, — уже подходит время?
— Верно, госпожа, — слегка улыбнулась Лилит.
Совсем тут запуталась в днях, иногда за временем тяжело уследить.
— Хорошо. Еще вели Хлоульту осторожно перенести из музыкальной комнаты скрипку. Может, господин захочет послушать музыку.
— Поняла, — поклонилась Лилит и быстро вышла.
Я открыла шкаф в раздумьях: как бы одеться, чтобы выглядеть достаточно прилично, и при этом не дать лишнего повода?
Через пять минут горничная вернулась.
— Я помогу вам подобрать наряд, — предложила она. — И скоро нам в помощь придет еще Хлоя.
— Ладно, — вздохнула, — мне нужно выглядеть достойно.
— Как вам такой вариант? — вытащила девушка красное платье.
— Не подходит, слишком яркое.
— А такое? — показала лиловое.
— Вырез очень глубокий.
— Ну, хорошо… Наверное, тогда это точно то, что нужно, — Лилит достала синее платье. — Примерьте, думаю, оно очень красиво будет смотреться.
— Ладно, — отмахнулась, у всех платьев глубокие вырезы, словно какой-то извращенец мне собирал гардероб.
Выбранная Лилит модель очень хорошо на меня села, подчеркивая изящность фигуры. Длинные свободные рукава со складками до пояса, закрывали кисти, но имели вырезы, благодаря чему, когда поднимала ладони, ткань спадала, и руки оголялись выше локтя. Но под тканью были прозрачные рукава с кружевом, облегающие силуэт всей руки. Корсет с открытым V-вырезом подчеркивал грудь и талию. Под вырезом нежное кружево, как на вторых рукавах, создавало впечатление, что не прикрывает вырез, чем делало его еще более загадочным. Пышная юбка состояла из двух воланов. Первый большой, ниже колена, из однотонной ткани, а второй со сборкой, и поверх однотонной ткани те же кружева, что в вырезе и нижних рукавах. На спинке аккуратные пуговки вдоль позвоночника.
— Очень красиво! — восторженно сложила ладони Лилит.
— Да, — подтвердила Хлоя.
Я же немного сомневалась. Красиво, конечно, но не чересчур ли?
— Госпожа, садитесь, очень мало времени осталось на прическу и макияж, — хлопотала Хлоя.
— Прикройте глаза, — велели мне.
Волосы уложили в аккуратный пучок, закрепив его шпильками, одна из них была с красивой птицей. —Вдели сережки небольшие, аккуратные. Достали перчатки и туфельки. Хлоя нанесла легкую помаду и навела стрелки, подчеркивающие взгляд; подкрасила ресницы и добавила немного румян.
— Полно, а то буду слишком броской, — вздохнула. — Все же для юной леди такой вырез не годится, — я слегка наклонилась вперед и внимательно посмотрела на вздымающуюся грудь, что немного смутило.
— Что вы! Вы очень красивы, и наряд совсем не откровенный. Видели бы вы, как ходят в столице. Вот там некоторые дамы явно слишком открыты. — махнула рукой Лилит. — А ваше платье на высоте моды и красоты.
— Госпожа, переодеваться нет времени, уже без десяти минут шесть, — заметила Хлоя. — Вы очень красивы, и вам не стоит переживать.
— Что же, — встала, девочки поправили платье и дали в руки веер, — тогда пора спускаться.
Часы в холле показывали без пяти минут шесть. Все чисто, прислуга на месте.
Замок заиграл новыми красками. Теперь видно, что отделка холла имеет деревянный паркет в форме кругов светлого оттенка. Желтого и белого цвета стены с золотыми рамами картин, полукруглые арки проходов в другие помещения. У стены старые часы с маятником, несколько горшков с цветами. И центральная, уже чистая широкая лестница с белыми перилами. Теперь здесь много света и простора.
Лакеи, стоящие с двух сторон от входа, открыли двери, и на пороге показался Олман. Мог сразу в внутрь переместиться, но решил явиться более культурно. Я сошла с последней ступеньки навстречу темной фигуре мужчины. Хозяин замка тоже сразу же направился ко мне.
— Роза, — произнес, и мы одновременно поклонились друг другу: я в реверансе, а Олман в идеальном поклоне. Он взял мою ладонь и поцеловал. Все не могу сообразить, каким образом его тело может быть таким теплым и плотным при том, что внешне темный силуэт даже расплывается в дымке, — добрый вечер.
— Добрый вечер, — ответила я, и мы направились на верхний этаж.
— Замок уже не узнать, — мягко заметил хозяин.
— Тут еще много работы, — улыбнулась.
— С вашим приходом все вокруг меняется, — негромко отозвался он.
— Ну, что вы, я сделала не многое.
— Я хотел бы с вами поспорить, но, может, немного позже, — с легкой иронией вымолвил мужчина. — А сейчас позвольте узнать, как ваши дела?
— Благодарю, все прекрасно, господин, но я все-таки хотела бы вам задать несколько вопросов.
— Не сомневаюсь.
Олман взял оружие и вложил его в ножны. Я же немигающим взглядом всматривалась в темный силуэт мужчины, стараясь что-нибудь разглядеть, и понимала, что в сердце разливается тепло.
**
Внимательно изучаю чертежи замка, которые мне предоставил Гровт.
Поворачиваю то в одну сторону, то в другую, и все никак не могу понять, почему не сходится, чего не хватает?
Вот холл, общий зал, библиотека, а тут… Почему обрывается рисунок? И ладно если бы на другом листке было продолжение, так нет.
— Нелепица какая-то, — прокомментировала вслух. — Гровт, будьте добры, подскажите, тут точно сохранились все страницы?
— Точно сказать не могу, лучше уточнить у господина.
— Смилуйся, Гровт, как же ты можешь не знать, если ты тут изначально находишься, и с твоим статусом должен знать каждый камень. Ты же все-таки хранитель!
— Возможно, некоторые страницы потерялись. Я знаю все комнаты и залы, но по чертежам сложно сказать, — уклончиво ответил Гровт, после чего исчез.
Тогда почему край одного листа оторван? Ведь как раз тут стена у обрыва, точнее, замок заканчивается, но на листе вроде есть продолжение. Ладно, это еще не столь важно, возможно, там были записи архитектора, но почему страницы, не состыкуются между собой?
Вот первый этаж, второй… Замок обрисован на первых страницах, словно торт — виден каждый слой. Но на второй странице нет продолжения с четвертого этажа, а ведь должно быть.
На первом чертеже только часть замка, хотя на последующих страницах вполне узнаваемые комнаты, по крайней мере, те, которые я уже открывала.
После десяти чертежей, отображающих строение замка со всех сторон света, шли листы с изображениями вида сверху — каждый этаж и подписанные комнаты. А после каждая комната отдельно в эскизах, ее отделка и цветовая гамма. Последнее — это двор. Но я не знала, что здесь есть сад, и плодовых деревьев не видела.
Странно, но именно на эскизе показано, что эта часть находится там, где обрыв. Что за глупости? Взяла листок, с ним пошла на улицу и далее по тропе, не отрывая взгляда от изображения. Нашла только четыре дерева, яблони, а дальше забор и обрыв.
Сложно было бы перепутать чертежные листы, каждый поочередно подписан: первый, второй, третий и так далее. К тому же все аккуратно сложено в деревянную обложку, которая защелкивается — такие конструкции делаются специально для важных бумаг, чтобы не растерялись, дерево подбирают легкое, но прочное, иногда укрепляют магической защитой. В общем, архитектор хорошо постарался: сложил работу правильно и аккуратно, все чертежи пронумеровал и подписал, эскизы красивые и наглядные.
Я, конечно, не весь замок еще знаю. Возможно, пойму после того, как пройдусь, и рисунки сложатся в моей голове. А пока буду изучать по странице. Вот возьму первый лист и обойду все комнаты, которые на нем изображены.
Посмотрела вверх — созревающие плоды яблонь манили наливными боками — только руку протяни. Сорвала одно и надкусила, сглотнув обильный сок — почти поспели, но еще кисловаты, скоро можно будет собирать урожай. Несмотря на общую заброшенность замка яблоньки выглядели красивыми и аккуратными, словно за ними бережно ухаживали каждый год. Может, их посадили не так давно? И плодов много — на одной ветке столько яблок.
Я поежилась, вновь ощутив на себе чей-то взгляд. Думаю, все из-за недавней неудачной помолвки. После того как сбежала, все время кажется, что за мной погоня и кто-то следит. Пора бы уже расслабиться — замок зачарован, и никто посторонний не сможет сюда попасть, хотя… я ведь как-то попала. Буду считать это удачей. Всевышний помог избежать мне смерти, вот и провел моего коня к замку.
Вернулась в комнаты, аккуратно убрала чертежи, как они лежали прежде. Нужно будет уточнить у Олмана, были ли потерянные листы, и что все-таки стало с садом?
— Стела, — позвала экономку, — подскажите, как часто вы бываете дома?
— Раз в неделю, госпожа, — поклонилась экономка.
— А где именно проживаете?
— В городе Тоунт.
Я еле сдержала победный отклик.
— Но ведь Тоунт отсюда достаточно далеко.
— Гровт помогает мне переместиться.
— Вы имеете ввиду портал? — осторожно поинтересовалась.
— Не только, госпожа, — экономка пристально на меня посмотрела, после чего взяла за руку и, оглянувшись по сторонам, провела в мою комнату. — У вас какие-то проблемы?
— Не совсем, — отрицательно мотнула головой, — но я знаю город Тоунт, у меня там проживает старый знакомый.
— Правда? — удивилась экономка.
— Да, и я бы хотела, чтобы вы передали ему письмо. Смогли бы вы меня выручить?
— Конечно.
— Только… мне необходимо, чтобы ваша встреча прошла как можно незаметней, вернее, чтобы никто лишний не понял, что письмо именно от меня.
Стела задумалась, все также не отводя от меня взгляда, но решила не уточнять. А я лишний раз распространятся не хотела.
— Что ж, я постараюсь сделать все возможное, — решилась она. — Кому вы хотели бы передать письмо?
— Артуру Иливинскому.
Стела слегка улыбнулась.
— Извините, Роза, но встретиться с ним будет крайне тяжело — семья Иливинских одна из самых высокоуважаемых. К тому же их дом, насколько я слышала, находится за пределами города.
— Да, я знаю, но Артур рассказывал, что каждое утро по будням к девяти он уже бывает у здания суда.
— Да, он там работает, насколько мне известно, — подтвердила экономка.
— Он прокуратор.
— Скажите, а если бы я попросила вас замолвить за меня словечко, вы смогли бы просить господина прокуратора мне помочь?
— Верно ли я понимаю, что это из-за того самого конфликта? — я прошла к столику и еле заметно улыбнулась. То, что Стела работала ранее у графа Милонского, я знала, так же как и о возникшей проблеме. — Я передам просьбу, но вам самой необходимо будет подробно рассказать мистеру Иливинскому об инциденте.
— О, благодарю! — воскликнула Стела. — Вы очень поможете.
— Хорошо, только напоминаю: никто другой не должен знать, что письмо от меня. У вас есть предлог для встречи с прокуратором — по вашему делу.
— Я вас поняла, — заверила меня Стела, на ее губах была все та же скромная улыбка, она поклонилась и вышла.
Если Артуру удастся найти что-то, возможно, граф Милонский не просто лишится своего титула. Но и подвергнутся огласке те его грязные дела, о которых ходят слухи.
Прекрасный расклад. Главное, чтобы открыли дело. Единственный минус, против графа свидетели выступать не стремятся —люди боятся, что его руки дотянутся до них.
— Стела еще минуту! — воскликнула я и побежала догонять экономку. — Стела, уточните, каким именно образом вас переносит Гровт?
— Он провожает нас порталом в столицу, мы через него сюда попали. А уже из столицы я также порталом попадаю в родной город, там осталась моя семья. В Вирильсию я прибыла в поисках работы.
— Но портал — дорогое удовольствие.
— Господин хорошо нам платит, и я могу себе позволить.
— Возможно, вы видели Олмана в лицо? — слегка приподняла брови.
— Нет, я встречалась с его управляющим, в доме, где он живет. Так как Гровт связан с тем домом, портал именно туда нас и переносит.
— Тогда понятно, — чтобы вот так переносить людей, нужно иметь сильную магию, и поддерживать портал тоже необходимо. Тогда каким образом Гровт не может содержать замок, но может его подпитывать? Или не он? А сколько сразу тут людей появилось в прошлый раз? Что-то тут не так, уже уверена в этом.
— У Олмана большой дом в столице?
— Достаточно крупный, в центре города.
— Вот как, — улыбнулась.
— Но, госпожа… Почему вы так мало знаете о своем женихе? — с доброй улыбкой и искренним непониманием поинтересовалась Стела.
— Женихе? Что вы, Олман не мой жених.
— Как же? Нам сказали, что господин ищет прислугу в замок, где сейчас находится его невеста.
— Видимо, прислуга неправильно поняла, — пожала плечами. — Я случайно попала сюда, заблудилась, а хозяин благодушно разрешил остановиться тут и согреться. После я пожелала отблагодарить за помощь, вот мне и предложили остаться здесь и проследить за работой прислуги. Ехать к зиме мне будет тяжело, я направляюсь к тетушке, но не думала, что так задержусь в дороге из-за плохой погоды.
— Вот оно что, — удивилась Стела, — а мы думали… Господин очень о вас печется, и дух-хранитель строго следит, чтобы к вам было должное отношение как к госпоже.
— Вероятно, это требуется, чтобы я могла проследить за надлежащим восстановлением замка.
— Ну да, — задумавшись, ответила экономка. — Что ж, госпожа, я, пожалуй, пойду, пора возвращаться к работе.
— Конечно, — мои чувства совершенно смешались: растерянность, удивление и даже возмущение. Мало мне было одного жениха, еле ноги унесла, и тут же второй. Глубоко выдохнула, чтобы успокоиться. В принципе, не удивительно, что пошли такие слухи — странно вот так доверять свое имущество совершенно постороннему человеку. Интересно, что Олмана на это подвигло? Неужели, среди его окружения нет доверенного лица, которого он смог бы попросить о помощи с замком? Нужно будет с ним поговорить еще и насчет этого.
**
На следующий день после обеда села за стол, взяв в руки листок и перо с чернилами.
Как же правильно объяснить все брату, чтобы он не переживал? Решила максимально кратко изложить информацию.
Несколько раз пробовала и остановилась на таком варианте:
«Дорогой Артур, со мной все хорошо, нашла убежище, где меня никто не найдет. До границы тяжело добираться из-за сильных дождей. Я в тепле, сыта и в безопасности, целую Р.»
Сложила, упаковала, не подписав, брат поймет от кого. Распаковала обратно, совсем забыла попросить о Стеле:
«И прошу, помоги этой женщине с ее делом. Она работала у… сам понимаешь, кого. Если хочешь, можешь передать с ней весточку. Ничего напрямую обо мне не спрашивай».
Все, теперь как надо. Конечно, я уже знаю, чем будет наполнено письмо брата ко мне. Там будет тысяча вопросов. Где я, с кем и так далее. Но что я могу ответить? Достала карту, которую он мне давал с собой в путь. Вот я ехала этой тропой. Как я могла сбиться, если она прямая, а после расширяется и вливается в широкую дорогу, когда заканчивается лес?
Я пометила то место на карте, которое помню последним. Затем стала искать обозначение замка, но кругом были сплошь холмы, пара деревень, леса и река. Наверное, он скрыт совсем.
В комнату постучали, я поспешила сложить карту и сунула ее под подушку.
Встала и поправила платье.
— Да? — позвала.
Вошла Лилит.
— Госпожа, — поклонилась она. — Ноала и Карнелия готовят стол, Орвина и Мириана украшают балкон, остальные моют полы в холле и залах. Вам пора готовиться к ужину.
— Ой, — огляделась, — уже подходит время?
— Верно, госпожа, — слегка улыбнулась Лилит.
Совсем тут запуталась в днях, иногда за временем тяжело уследить.
— Хорошо. Еще вели Хлоульту осторожно перенести из музыкальной комнаты скрипку. Может, господин захочет послушать музыку.
— Поняла, — поклонилась Лилит и быстро вышла.
Я открыла шкаф в раздумьях: как бы одеться, чтобы выглядеть достаточно прилично, и при этом не дать лишнего повода?
Через пять минут горничная вернулась.
— Я помогу вам подобрать наряд, — предложила она. — И скоро нам в помощь придет еще Хлоя.
— Ладно, — вздохнула, — мне нужно выглядеть достойно.
— Как вам такой вариант? — вытащила девушка красное платье.
— Не подходит, слишком яркое.
— А такое? — показала лиловое.
— Вырез очень глубокий.
— Ну, хорошо… Наверное, тогда это точно то, что нужно, — Лилит достала синее платье. — Примерьте, думаю, оно очень красиво будет смотреться.
— Ладно, — отмахнулась, у всех платьев глубокие вырезы, словно какой-то извращенец мне собирал гардероб.
Выбранная Лилит модель очень хорошо на меня села, подчеркивая изящность фигуры. Длинные свободные рукава со складками до пояса, закрывали кисти, но имели вырезы, благодаря чему, когда поднимала ладони, ткань спадала, и руки оголялись выше локтя. Но под тканью были прозрачные рукава с кружевом, облегающие силуэт всей руки. Корсет с открытым V-вырезом подчеркивал грудь и талию. Под вырезом нежное кружево, как на вторых рукавах, создавало впечатление, что не прикрывает вырез, чем делало его еще более загадочным. Пышная юбка состояла из двух воланов. Первый большой, ниже колена, из однотонной ткани, а второй со сборкой, и поверх однотонной ткани те же кружева, что в вырезе и нижних рукавах. На спинке аккуратные пуговки вдоль позвоночника.
— Очень красиво! — восторженно сложила ладони Лилит.
— Да, — подтвердила Хлоя.
Я же немного сомневалась. Красиво, конечно, но не чересчур ли?
— Госпожа, садитесь, очень мало времени осталось на прическу и макияж, — хлопотала Хлоя.
— Прикройте глаза, — велели мне.
Волосы уложили в аккуратный пучок, закрепив его шпильками, одна из них была с красивой птицей. —Вдели сережки небольшие, аккуратные. Достали перчатки и туфельки. Хлоя нанесла легкую помаду и навела стрелки, подчеркивающие взгляд; подкрасила ресницы и добавила немного румян.
— Полно, а то буду слишком броской, — вздохнула. — Все же для юной леди такой вырез не годится, — я слегка наклонилась вперед и внимательно посмотрела на вздымающуюся грудь, что немного смутило.
— Что вы! Вы очень красивы, и наряд совсем не откровенный. Видели бы вы, как ходят в столице. Вот там некоторые дамы явно слишком открыты. — махнула рукой Лилит. — А ваше платье на высоте моды и красоты.
— Госпожа, переодеваться нет времени, уже без десяти минут шесть, — заметила Хлоя. — Вы очень красивы, и вам не стоит переживать.
— Что же, — встала, девочки поправили платье и дали в руки веер, — тогда пора спускаться.
Часы в холле показывали без пяти минут шесть. Все чисто, прислуга на месте.
Замок заиграл новыми красками. Теперь видно, что отделка холла имеет деревянный паркет в форме кругов светлого оттенка. Желтого и белого цвета стены с золотыми рамами картин, полукруглые арки проходов в другие помещения. У стены старые часы с маятником, несколько горшков с цветами. И центральная, уже чистая широкая лестница с белыми перилами. Теперь здесь много света и простора.
Лакеи, стоящие с двух сторон от входа, открыли двери, и на пороге показался Олман. Мог сразу в внутрь переместиться, но решил явиться более культурно. Я сошла с последней ступеньки навстречу темной фигуре мужчины. Хозяин замка тоже сразу же направился ко мне.
— Роза, — произнес, и мы одновременно поклонились друг другу: я в реверансе, а Олман в идеальном поклоне. Он взял мою ладонь и поцеловал. Все не могу сообразить, каким образом его тело может быть таким теплым и плотным при том, что внешне темный силуэт даже расплывается в дымке, — добрый вечер.
— Добрый вечер, — ответила я, и мы направились на верхний этаж.
— Замок уже не узнать, — мягко заметил хозяин.
— Тут еще много работы, — улыбнулась.
— С вашим приходом все вокруг меняется, — негромко отозвался он.
— Ну, что вы, я сделала не многое.
— Я хотел бы с вами поспорить, но, может, немного позже, — с легкой иронией вымолвил мужчина. — А сейчас позвольте узнать, как ваши дела?
— Благодарю, все прекрасно, господин, но я все-таки хотела бы вам задать несколько вопросов.
— Не сомневаюсь.
