— Но все же, — улыбнулся Тэлман, — что подвигло тебя на желание править?
— Цель, — кивнула.
— Цель? Ммм, и какая теперь?
— Если мне все-таки суждено стать королевой, то я просто обязана укрепить права женщин.
Тэлман приподнял брови.
— Это будет нелегко, но уверен, ты справишься. Как раз из-за того, что указы королевы издавались не от ее имени, с женщинами и стали считаться меньше. С мыслями: “даже королева не может принимать решения, неужели леди классом ниже может” — ушли в небытие права главенствования женщин в аристократических семьях. Твоя мама — истинная герцогиня, и в том же Заходящем Солнце легко смогла бы отказать графу Милонскому. Пришло время перемен...
— И ты не против? — заглянула в зеленые глаза. — Почему ты не считаешь так же как многие мужчины?
— Мне уже не терпится увидеть, когда ты возьмешь на себя защиту прекрасного пола. Устал я выслушивать тяжелые вздохи о том, что нравы в нашем королевстве отстают. Но и меня воспитывали по-другому... Роза, не все мужчины согласны с положением женщин. Взять хотя бы твоего отца.
Меня притянули к себе и уткнулись лицом в волосы.
— Мой отец, когда требовалось, был строг и непреклонен, — уточнила.
— Но при этом до последнего считался с твоим мнением, — напомнили мне. Я вспыхнула, ответить было нечего, он прав. — Ты больше ничего не хочешь сказать? — соблазнительно спросил Тэми.
— Нет, — тут же ответила и обвила руками мужскую фигуру. — Хотя, есть кое-что.
Он заглянул мне в лицо с ожиданием. Что это с ним? Слушает каждое мое слово, словно готов выполнить любое желание. Я посмеялась слегка.
— Мне нужны платья, — смущенно улыбнулась. — Если мы вернемся в столицу...
Кажется, я заметила в его глазах легкое разочарование, но возможно, показалось.
— Я купил, — криво улыбнулся, — вчера, оставил на стульях кухни.
— Откуда ты знаешь мой размер? — удивилась.
— Я знаю его с первого твоего дня в замке, — хитро улыбнулся наглый кот, и я покраснела. — Лично выбирал для тебя платья, которые ты тогда ежедневно носила.
— А я-то думала, почему у них такие глубокие вырезы... — прищурилась, глазами обвиняя Тэлмана в невоспитанности.
— Что ты, я выбирал самые скромные, — довольно осклабился он.
Я вышла на кухню и сразу увидела лежащие на стульях свертки.
Лилит в этот момент спешила приготовить завтрак.
Потянулась к купленной одежде и взяла несколько упаковок.
— Не хватай все сама, — проворчал король, помогая донести остальное.
Развернула, раскладывая на кровати, и передо мной оказалось несколько красивых платьев. Два приталенных, привычного силуэта и одно по новой моде Заходящего Солнца — с завышенной талией. Второе мне очень понравилось — лавандового цвета, с лентой как раз по разрезу юбки и корсета. А еще корсет странный, не такой как обычно: плотная ткань, словно вшита в само платье, то есть под него обычное белье никак не наденешь, разве что тоненькую сорочку. Я посмотрела на другой наряд — нежно-голубого оттенка, подняла его и вышла на кухню.
— Лилит, — позвала девушку, которая уже расставляла вымытую посуду по местам, — иди примерь.
Она обернулась, глянула на платье в моих руках и моргнула удивленно.
— Что вы, госпожа, — тут же запротестовала смущенно. Но я настояла, и она поднялась к себе переодеваться, бережно взяв наряд из моих рук.
Я вернулась в покои и примерила то самое, с завышенной талией. Ох, какое же оно удобное, по крайней мере, в моем положении. Ланиэлия, королева Заходящего Солнца, точно ждет ребенка… Иначе не вижу, будучи в том же состоянии, причин так менять моду. У нас тоже нужно будет ввести такие фасоны. Для здоровья малыша и матери.
— Прекрасно выглядишь, — услышала голос Тэлмана, который вышел из ванной. — А почему это платье? Там еще красивые есть: персиковое и синее, обшитое камнями по борту.
— Я уже давно заглядывалась на платья этого фасона, они тут как раз входят в моду. И скажу, что они очень удобны, — нашлась с ответом.
— Правда? Но оно будто бы живот слегка увеличивает… Или ты не похудела, а поправилась? — задумчиво протянул мужчина.
Я вспыхнула и тут же подошла… А подходить не к чему — зеркало я вчера случайно разбила.
Поднялась к Лилит, любезно попросив воспользоваться ее зеркалом. Она еще не примеряла обновку, объяснила, что хочет доделать все домашние дела, а потом уже наряжаться. Я согласилась, что это разумно.
— Лилит, я сильно в нем толстая? — разглядывала я свое отражение, оглаживая ткань на талии и пытаясь оценить, насколько сильно располнела. Вроде в платье ничего еще не заметно, срок пока небольшой. Но все равно, живот, как мне кажется, начал быстро расти.
— Что вы! — восторгалась служанка. — Вы очень красивы! И цвет этот вам к лицу.
Странно, Тэлман обычно всегда делал комплименты. Может, ему не нравится, что талия не подчеркивается? И вырез приличный. А что, если он догадался? Ну нет, он молчать в таком случае не стал бы.
— Благодарю, — улыбнулась я Лилит и вернулась к себе.
— Тебе не нравится? — прямо спросила я короля, который обувал городские туфли.
— Нравится, — ответил он без запинки, — ты прекрасна.
— Но ты… Ты ведь сказал, — прищурила глаза, — что я толстая!
— Моя Роза, что за глупости, — усмехнулся. — И поторопись, мы опаздываем.
— Куда? — поинтересовалась, берясь за волосы.
— У нас есть неотложные дела, — лишь ответили мне, и все.
Мы позавтракали. Ну, как мы… В основном Тэлман, я не могла есть. Мой неаппетит явно привлек внимание правителя. Он попенял, что я плохо поужинала и что мне необходимо хорошо питаться. Я лишь пожала плечами и сказала, что такое бывает.
У дома нас уже ожидала карета. Форматом и отделкой она никак не вписывалась в скромный пейзаж этой улицы и нашего небольшого дома. Породистые белые кони спокойно стояли, ожидая приказа. Кучер в серебряном камзоле, карета по-мужски темная.
Только в пути Тэлман, видимо, смог слегка расслабиться, об этом говорила его поза: закинул одну ногу на другую, одну руку — на спинку сидения, а пальцами второй вальяжно стучал по колену. Рыжеватые волосы собраны заколкой сзади. Зеленые глаза, которые даже в полумраке были отчетливо видны, в упор разглядывали меня. Я же, наоборот, старалась смотреть в окно, как подобает приличной леди. Но каждой клеткой тела чувствовала его близость. Сейчас мы остались одни, и мое сердце глухо стучало от воспоминаний прошлой ночи.
— О чем думаешь? — поинтересовался Тэлман с хитрой интонацией. — Твои щеки покраснели.
— О различных бытовых мелочах, — уклонилась.
Тэлман пересел, устроившись рядом со мной.
— Роза, моя королева, — прошептал на ухо, по мне пошли мурашки, поймал мою ладонь, поцеловал. — Люблю тебя, мой нежный цветок. Ты подарила мне незабываемую ночь...
Думаю, я была уже совсем красная, и очень душно... Заглянула в его лицо, которое оказалось совсем близко. Он не стал ждать и тут же накрыл мои губы своими. Я растаяла — такой нежный и в тоже время требовательный поцелуй.
— Ты меня вчера так нежно называла, а сегодня, — тяжело дыша, сказал в губы, — а сегодня строгая.
— Вовсе нет, — улыбнулась, касаясь его щеки, и провела по бороде, — мой Тэми...
— Ох, Роза, — вновь поцеловал, но оторвался, тяжело дыша. — Нам следует остановиться. Я хотел тебе рассказать очень важную новость.
Все еще во власти чувств, я прижалась к его груди, слушая стук любимого сердца. Когда он так близко, мне тяжело мыслить трезво — это сводит с ума. Как же сильно и безвозвратно я влюбилась. А еще я поняла, как на самом деле соскучилась по нему.
— Роза, — позвал Тэлман, — твой отец...
Я тут же напряглась, все мысли о поцелуях как ветром сдуло.
— Только не говори мне… — дыхание перехватило, и я с тревогой посмотрела в родные глаза, — и твои раны...
— Твой отец вернулся, мы смогли спасти пленных, — поспешил он развеять мои страхи.
На моих глазах навернулись слезы облегчения.
— Дома? — все еще не веря.
— Верно, — отирал король влагу с моих щек. — Мы смогли уничтожить одно логово орванстов.
— Одно из?
— Точно не могу сказать, но я не уверен, что оно было одно, — Тэлман тяжело вздохнул, поглаживая осторожно мою ладонь, которая лежала на его груди. — Всех ученых и пленных удалось спасти. Они восстанавливаются. Твой отец спрашивал о тебе.
— Как он? — осторожно поинтересовалась.
— Уже лучше, но долго был истощен, и теперь нужна длительная реабилитация. А ты не хотела возвращаться.
— Благополучие моей семьи важнее чувств. Когда мы выезжаем?
На самом деле, даже терпения не хватает, как хочется домой, особенно после таких хороших новостей. Хотя мысль, что орвансты могут еще где-то существовать, пугает. Но ведь я буду… надеюсь, что буду рядом с Тэлманом во дворце, а значит под его защитой. Уж до столицы они не доберутся.
— Мы получились разрешение короля Заходящего Солнца, и сегодня настроят портал на столицу. В Вирильсии будут ждать нас, оттуда до моего поместья всего нечего. Планирую выезд завтра.
— Разве не в столичный дворец? — удивилась я.
— Туда после. Твоя семья в моем поместье.
— Что с прислугой, которая была в старом замке?
— А что?
— Мне они нравились, я лично выбирала служанок и… остальных.
— Да, я помню, — улыбнулся Тэлман. — Погибло несколько человек, остальные успели спастись.
— Кто? — помрачнела.
— Садовник, два лакея и одна служанка.
Мне совсем стало грустно. Эти люди никак не ожидали подобного, мирно и спокойно работали. Орвансты беспощадно отняли у них жизнь...
Ничего уже не изменить, нужно отбросить тягостные мысли.
— Тэлман, а зачем ты хотел, чтобы я восстановила замок? Он ведь тебе на самом деле не нужен.
— Не совсем так, замок непростой, и жаль его терять. К тому же… Во-первых, мне нужно было тебя как-то задержать, просто так ты бы не осталась. Во-вторых, это было частью испытания отбора. Другие невесты в свое время тоже проходили похожие задания. На тот момент, когда мы встретились, именно он был недалеко от тебя.
Я скептически уставилась на короля. Теперь понимаю, что вокруг меня было все ненастоящим, а ведь я так старалась…
— Мне оттуда вправду никак нельзя было перенестись в столицу?
— Да, я не врал. Портал действительно настроен таким образом, что только если ты прошел с Вирильсии, то тогда сможешь им пользоваться. Не грусти, мой цветок, твои старания не прошли даром. У нас недавно была встреча с Рианом, королем Заходящего Солнца, мы хорошо пообщались и пришли к выводу, что запустим несколько совместных проектов. Я тебе рассказал почти все, что собирался. Ты, может, тоже что-то хочешь сказать?
Я задумалась, и тут карета так резко дернулась, что не будь рядом Тэлмана, я улетела бы вперед, а для моего состояния — это рискованно. Сильные руки удержали. Затем, убедившись, что я сижу, король поспешил выяснить, что случилось. Оказывается, просто из ниоткуда выкатилась тележка, и кучер еле успел остановить лошадей. Вскрики мужчин, небольшая перепалка и мы продолжили путь.
Посмотрела, на какой мы улице, и тут же попросила Тэлмана свернуть — вспомнила, что мне необходимо в лавку. Затем учтиво попросила подождать меня в карете, и на удивление, он легко согласился.
Довольная я зашла к лекарке.
— Добрый день, — улыбнулась ей.
— Добрый, дорогуша, прекрасно выглядишь. Как самочувствие? — поинтересовалась она, подошла и уверенно положила мне ладонь на живот, на ее лице отразилась радость.
— Благодарю, неплохо, но вот чай из трав, который вы мне прописали закончился, поэтому я зашла за ним.
— Двойня! — сверкнули ее глаза. — Хороши дитятки. А ты ешь побольше рыбы и фруктов.
Все-таки двойня... Я улыбнулась. Предполагала, конечно, но ведь не знала точно. Вот и понятно, почему стала так быстро прибавлять в талии.
Лекарка набрала травы и протянула мне мешочек. Я расплатилась и, поблагодарив, вернулась в карету.
— Что это? — тут же подхватил у меня покупку король и понюхал. — Мелиса, тысячелистник и еще...
— Просто для здоровья. Ты разбираешься в травах?
— Я маг — конечно. Помню, кузина по маминой линии пила такие же травы. Правда, когда была в положении. Говорила, хорошо помогает от токсикоза.
Я внутренне напряглась, но смогла удержать лицо.
Племянник у короля есть, только вроде бы их семья уехала несколько лет назад на родину супруга кузины.
— Правда? Надо же, — похлопала я ресницами. Актриса из меня, конечно...
Тэлман улыбнулся. Экипаж вновь тронулся.
Пока ехали, задумалась. Стало немного стыдно, что скрываю такой важный момент. Но мне необходимо убедиться, что он сможет защитить. Мои чувства к нему действительно резко вспыхнули, и как раз с того момента, как Тэлман удержал меня в своих руках, не собираясь отпускать, а я… я чувствовала себя в его объятьях так уютно и хорошо, что даже забыла, что меня удерживают. Если бы я видела его внешность, то скорее всего, влюбилась бы еще раньше.
Мне сразу понравилось, как он себя повел, его манеры, мужественность, благородство... Хоть порой он и лукавил, но, если посмотреть со стороны, это лишь добавляет пикантности.
Так когда я на самом деле влюбилась в него?
Через еще минут пять карета остановилась у незнакомого мне здания персикового цвета с высокими колонами, покрытыми картинами, выложенными мозаикой из цветных камушков, с разными видами пейзажей — на каждой колоне свой. Высокие массивные двери с золотыми ручками вносили свой клад в монументальность здания.
В этом районе я никогда не была. Осмотревшись по сторонам, отметила, что все здания на улице очень ухожены и красивы. Сразу понятно, что тут проживают представители высшего света.
Тэлман подал мне руку, помогая выйти из кареты:
— Ну что, готова?
Ответила “да”, хотя и представить себе не могла, чего дальше ждать. Оказывается, за нами верхом следовал помощник короля. Скорее всего, он нас догнал, так как я не видела его, когда выходила к лекарке. И почему-то примкнуло еще два гвардейца.
Мы вошли в светлый холл с высокими окнами, обрамленными шторами изумрудного цвета. С потолка свисала огромная люстра, на стенах золотые багеты. У окон горшки с высокими цветами и небольшие скамейки, а уже из холла вело несколько дверей с табличками. Как оказалось, кабинеты.
Нас встретила группа мужчин. Увидев Давида и Тэлмана, они радостно их поприветствовали. Во главе незнакомцев стоял темноволосый мужчина с короткой стрижкой и темными глазами. На щеках легкая щетина. Общее впечатление, что он очень загружен, как и остальные члены их немногочисленной группы. Пока они приветствовались, я развязала теплый платок и сняла перчатки.
— Моя супруга, королева Анареольна Розалиа Ренст-Леониская.
Я чуть не упала. Не только королевой объявил, но еще и в супруги записал, и фамилию свою назвал. Но лицо сдержала, более того, улыбнулась и сделала небольшой реверанс.
Неужели эти люди знают, что Тэлман король? Он так им доверяет?
— Рианвель Вельтон, рад знакомству, — ведущий группы поклонился и поцеловал мою ладонь. Вот уж кого не ожидала встретить тут, так это короля Заходящего Солнца! — Тэлман, у вас очаровательная королева.
Тэлман благодарно кивнул и вежливо добавил, что также наслышан об остром уме Ланиэлии, супруги Рианвеля.
