Под аплодисменты и подбадривающие крики одной останавливали кровь из рассеченной брови, другой из разбитого носа. Мьен наблюдала за этим, скривив лицо, вспомная, какая это боль. Когда-то ей не понравилось, что говорила Шесси о ее вечно недовольном лице, и Мьен решила показать, что ничем не хуже своей боевой подруги. Сложно сказать, что было больнее: сам удар головой в нос или вправление его руками Тахфи.
Стоящие позади, две белокурые девушки из Бринстории громко охали и закатывали глаза от увиденного. Такие жирные намеки на скорый обморок не могли не заметить любвеобильным ралнетцы*. Трое светловолосых парней в белой форме Академии Азелин** смекнули в чем дело и наперебой начали предлагать красавицам воды и спрятаться за их широкими спинами. От настолько неприкрытого флирта Мьен чуть не стошнило.
*Ралнетцы – жители страны Ралнеты.
**Академия Азелин – магическая академия, расположенная на территории Ралнеты.
Послышалась возмущенная ругань и очередной визг туристки со слабыми нервами. Это ребятня решила подбежать поближе к помосту, чтобы рассмотреть окровавленных девчонок. Кто-то резко толкнул Мьен в бедро, и в кармане шорт звякнул долгожданный накопитель. Тиш побежал дальше, активно расталкивая недовольных взрослых. Пальцы снова закололо, сердце затрепетало, а это означало лишь одно – мальчуган скоро станет любимчиком у Кьюма. Его способность доставать содержимое карманов, коробок и прочего одним прикосновением к ним, обещает Тишу большое воровское будущее. Теперь нужно быстро добраться до Флона, пока капитан не сообразил у кого искать свой накопитель.
Толпа вокруг заверещала вновь, встречая девчонок в центре помоста, а Мьен кто-то схватил за руку. В глазах все поплыло, а Флон, как ходячее заклинание отвода глаз, повел ее к ближайшей лавке. Все, кто встречался им на пути, громко возмущались, шикали и кидали забористые выражения, из-за того, что парочка отвлекала от схватки. Но если бы их спросили, кто-именно мешал обзору – не смогли бы описать.
Возле лавки с вязаными игрушками из шерсти пунши друзей ждала Зефьен. Сестра Флона была копией брата, с такими же растрепанными короткими волосами, что порой принимали форму шара, и такой же смуглой кожей, но с еще более изнеможденным видом. Непонятно, от чего больше устала девушка: от ожидания на жаре или от наглых попыток познакомиться. Оголенный живот и роскошные бедра в черных коротких шортах не давали покоя прохожим мужского пола.
Зеф вздрогнула, как только Флон отпустил изрядно вспотевшую ладонь Мьен. Друзья появились, как обычно, из ниоткуда, поэтому она от души ругнувшись, затараторила:
- Вы там решили у всех краснолобых побрякушки забрать? Второй час тут дверь подпираю, — сказала она и резко распахнула ту самую дверь, ведущую на первый этаж дома какого-то хунши.
- Гляньте на нее! Стоит тут в тени и ноет. А я, вообще-то, на самой жаре ждал, пока она там ворковала с этим капитаном, - пробубнил Флон, ткнув пальцем в спину Мьен, которая, отчаянно моргая, пыталась вернуть себе зрение.
Вмиг забывшая об усталости Зеф присвистнула и подхватила под руку подругу, ожидая подробностей. Мьен же наградила парня таким многозначительным взглядом, что тому пришлось быстро оправдываться.
- Что? – усмехнулся Флон, сняв панаму и причесывая пальцами мокрые от пота волосы. – Видел я, как крутилась перед ним. Не знал бы тебя, подумал у красоток Флейши пополнение.
Девчонки молча переглянулись и разом прыснули от смеха. Флон понимая, что переборщил со сравнением, присоединился к ним. Все еще похихикивая, Мьен шагнула в прохладную глубь невысокого каменного здания, отведенного под склад. Здесь ее встретил запах давно лежавшей пыли и запревшей шерсти. Девушка выдохнула и приготовилась к очередному помутнению в глазах. Способности подруги были схожи с братом, позволяя перемещаться незаметно для окружающих, но имели более неприятные ощущения
Стерпев очередное головокружение и короткую пропажу слуха, она вдруг удивленно уставилась на дверь, которая вообще не напоминала ту, что вела в ее комнату. А именно туда Зефьен и должна была ее перенести. Резко развернувшись, не веря тому, что видит, она медленно оглядела белоснежные стены и пол из светло-серого бринсторского мрамора. Серебренная крылатая статуя Брона, что возвышалась рядом с дверью, упиралась рогами в потолок, который был украшен бело-серой мозаикой.
*Брон – герой легенд Юрхама, считается основателем клана Кхаатара. Изображается, как мужчина с рогами на голове и огромными крыльями.
Кьюм, которого Мьен резко захотела отправить на растерзание монстрам Савьеша, в отличии от своих земляков отличался любовью к отсутствию лишних вещей и белому цвету. А еще к внезапной выдаче опасных заданий. Одному Кхетушу известно, что этот старик опять задумал.
Растеряв перед его кабинетом все настроение, которое успело улучшиться, как только Тиш положил в ее карман артефакт, Мьен направилась к двери. Но та открылась сама, явив перед ней Малей собственной персоной. Глава Шеретикоса, будучи выше Мьен на две головы, с такой же темной кожей, но жестким взглядом, еле заметно кивнула, приветствуя неожиданную гостью. Мьен не успела и слова сказать, как та уже хлопнула дверью в конце коридора.
- Заходи, - крикнул из глубины кабинета Кьюм, отвлекая Мьен от немого наблюдения за столь быстрым уходом.
Девушка кожей чувствовала – произошло что-то серьезное. Настроение окончательно пропало, когда она ступила в туман. Кроме идеально чистоты Кьюм требовал от слуг свежий воздух в помещениях круглые сутки. Поэтому кольца дыма, что он выпускал сейчас, покуривая кальян, громко кричали о проблемах.
- Как все прошло? – спросил он, высматривая что-то на противоположной стене.
Его белый пиджак был небрежно брошен на спинку небольшого, обтянутого зеленым бархатом, дивана на серебряных ножках. Хозяин кабинет восседал на нем, забросив ногу на ногу, не обращая, казалось, на Мьен никакого внимания. Невысокий, худощавый лиртек, со множеством морщин на смуглом лице и уже седой головой, на самом деле не выглядел внушительным главарем. Если бы не его способность принуждать окружающих своей воле, вряд ли он смог дать кому-то отпор. Но Кхетуш решил по-другому и одарил его столь ценным даром для этих земель.
Кьюм, не услышав рассказа, повернулся ко Мьен с требованьем ответа во взгляде. Но она все еще злилась на главаря за испорченный вечер. С артефактом в руках она могла бы наслаждаться прекрасным ужином в виде мяса без дикой тошноты, а не стоять тут в дыму. Мьен молча достала из кармана накопитель на золотой цепочке. Он напоминал большую каплю, украшенную огромным черным камнем, название которого девушка не знала.
- Придется тебе его оставить у меня, - проговорил Кьюм, выпуская струю дыма.
- С чего это? – чересчур грубо спросила Мьен, спрятав обратно артефакт.
Ее безумно раздражала смена планов на вечер. А эти холодные белые стены кабинета с большими окнами и роскошная мебель портили ей настроение еще больше, напоминая о родительском доме. Но Кьюм, не обратив внимание на неуважительный тон, просто молча кивнул в сторону небольшого серебряного столика, стоящего рядом с ним. Там лежала пачка фотографий, где на первой виднелась фигура девушки в зеленом плаще. В ту ночь у Мьен не было времени рассматривать получившиеся снимки, а после горе-шпионка вновь увидела Савьешь.
Она взяла фотографии. Убедившись, что не ошиблась и дом артефактора точно посетила Мелис Тенар, дочь короля Радмира, посмотрела на следующую. Там гордым шагом направлялся в открытую дверь наследник Бринстории. Следующее фото Мьен уже делала второпях и на нем виднелось улыбающееся лицо черноволосого парня. Он, скорее всего, был из семьи правителя Везории. А вот лица его товарища, видно не было – он повернулся к камере спиной.
Взяв последний снимок, Мьен показалось, что на голову ей вылили ведро ледяной воды, а карман шорт вдруг стал невероятно тяжелым. С фотографии на нее смотрел, одетый в форму бойца Сихмиры и прибывший сегодня на Юрхам, молодой капитан.
В этот момент она отчетливо могла думать только о двух вещах. Во-первых, он настолько уважаем в Товере, что его отправили на встречу с наследниками, а, во-вторых, она все же провалила задание. Мьен бросила на стол фото, да так сильно, что одна перелетела его и упала у ног Кьюма. Рухнув на стоящий напротив такой же зеленый диван, неудачница спросила убитым голосом:
- И сколько ты потерял?
Но глава стектов только недоуменно поднял бровь, оторвав взгляд от снимка, что ему пришлось поднять с пола. Она торопливо уточнила:
– Я спутала капитана с кем-то из Ралнетов. Заказчик, по-любому, не очень доволен.
- Наоборот, - сказал Кьюм и, повернув в руке фото, чтобы ей было лучше видно доверенное лицо Товера, торжественно проговорил, - Ройсбин Кайл Ралнет, второй сын короля Ралнеты.
И Мьен, прикрыв глаза, подумала, что лучше бы действительно провалила задание. Откуда она могла знать, как он выглядит?! Всем газетам Эрдеса запрещено хоть что-то писать о нем. Единственная новость за последние годы, которая мгновенно разлетелась по миру, что принц поступил на службу Товера. Причем без фото. А теперь, оказалось, что Мьен флиртовала со своим убийцей. Силки, что переломали ей ребра той ночью, - любимый прием боевых магов. Как оказалось, принц им владеет в совершенстве. Девушка оценила.
Не уж то он прибыл за ней? А Тиш его еще и обворовал. Накопитель, оттягивающий вниз карман Мьен - вероятно родовой артефакт, за который капитан перевернет весь рынок.
- Думаешь, он догадался искать меня здесь? – спросила она у опытного вора, но тут же принялась сама себя успокаивать.
В ту ночь она выглядела по-другому, на ее теле не было татуировок, да и медальон она держала в руке, на груди осталось только цепочка. Даже если капитан успел подбежать к клумбе до того, как она исчезла, он бы увидел не ту девушку, которую сегодня принял за мхошку. Шпионку, что поймал в ту ночь, он никогда не найдет. Как бы не старался.
- Может и догадался, но, я думаю, сюда он приехал за другим, - спокойно ответил Кьюм и, наконец, убрав в сторону трубку кальяна, продолжил. – Малей приходила, чтобы предупредить нас. На днях, вместе с их кхафами мы отправили в Квартал Стектов своего человечка. Серима ты должна помнить - он ходит сквозь стены. Гарстарцу нужна была помощь для вылазки на склады Товера. Но наших там уже ждали.
Интуиция Мьен не подвела. Малей бы никогда лично не пришла на рынок. Только по особому поводу. Значит, случилось что-то не просто серьезное, а действительно опасное для всех кланов.
Кьюм, прокряхтев, медленно поднялся, и направился к окнам, чтобы распахнуть белые плотные шторы и открыть створки. Как только привел мысли в порядок, снова вернулся к своим привычкам. В кабинет ворвался свежий вечерний воздух, принося с собой аромат специй и переспевших фруктов.
- Вылазка была прошлой ночью, - сцепив руки за спиной и смотря в окно на свои владения, продолжил он. - Повезло, что Гарстарец тоже пошел. Вместе с нашими кхафами было еще два боевых мага из его охраны. Они наткнулись на десяток синяков* с этим принцем во главе.
*Синяки – прозвища бойцов Сихмиры, из-за их синей формы.
Глава вновь замолчал. Сквозь оконные проемы виднелся рыжий диск Сеймалы, что отправлялась за горизонт, окрашивая белый кабинет во все оттенки желтого. Казалось, что Кьюм так настраивался на ту информацию, что ему предстояло рассказать.
- В общем, пока Серим ходил по складу, одна из кхафов Малей прикрыла наших своим щитом, а другой заморозил товерских. В, итоге, маги гарстарца всех перебили, а сам он, понятное дело, принялся за капитана.
Мьен насторожилась. Начальник краснолобых был сегодня здоровее всех на площади. Даже близко никаких следов изнеможения. Обычно Крис, которого все привыкли называть Гарстарцем, по названию места, откуда тот родом, высасывал магов буквально до дна. Речи не могло быть, ни о восстановлении резерва после встречи с ним, ни о том, чтобы вообще остаться в живых. Тех, кого отправила в Савьеш сама смерть, никакой некромант, даже самый одаренный, вернуть не мог. Мьен не верила, что принц настолько силен, что Гарстарец не смог вытянуть из него все.
- Тогда почему Его Высочество здоровее всех живых? – не то, чтобы она желала смерти парню, но ситуация была невероятно странная, зная на что способен Крис.
- Потому что по договору с Гарстарецем, время капитана еще не пришло.
В кабинете воцарилось молчание. Мьен пыталась сообразить, что сказал Кьюм, а тот смотрел на нее так, будто рассказал великую тайну.
- Чего? – так и не сообразив, о чем это он, выдала девушка.
- Того, – похожим тоном ответил ее собеседник и, вернувшись на диван, продолжил. – Король Ралнеты похоже не на шутку испуган. Все-таки принц присягнул Товеру, а не безобидным везорцам, что приютили его после побега с родины. Что если сыночка задумал мстить? А маленькая принцесса Ралнеты больна, и неизвестно, поможет ли ей выжить открытие родового дара. В случае чего капитан останется единственным претендентом на трон. Неудивительно, что король Кайл просил Малей встретится с ним.
Кьюм прочитал немой вопрос в округлившихся от удивления глазах Мьен и продолжил:
- Она сказала, что старик предлагал много интересного, за то, что Гарстарец убьет принца. Навсегда и безвозвратно. Но только после открытия дара у наследницы. Безумец, хоть и кричит о ненависти к сыну, на самом деле жутко боится потерять власть. Он знает, что его быстро скинут с трона, если не останется одаренных наследников.
- Подожди. Я что-то не поняла, – в недоумении проговорила Мьен. – Король Ралнеты знает о нас?!
- О кхафах, может и нет, а вот о Гарстарце знают многие. И о том, кто он на самом деле и на что способен. А Крис, как помнишь дар свой получил от демона Абисма. Пустая столица его родины до сих пор одно большое напоминание всем о ее силе, - убедившись, что девушка помнит историю Гарстарца, Кьюм продолжил. - Думаю, короли Рефстана очень рады тому, как и где Крис применяет свои способности. Слышал, большинство его клиентов как раз правящие особы. Поэтому Товер закрывает глаза на Квартал Стектов и на то, что там творится. А тут, неожиданно для всех, слишком смелый капитан решил в первый рабочий день обезглавить всю преступность Коршата. О чем он думал, когда туда лез?
- Получается Крис его просто отпустил? – сама не веря в то, что говорит, спросила она.
- Да. Как только капитан перестал сопротивляться, они ушли, оставив его с убитыми. За такие потери личного состава товерских обычно ощутимо понижают. Но почему-то ни в этот раз… Еще суток не прошло, а он уже руководит магами на Юрхаме, когда с утра ждали вообще какого-то Хлоя. Вот теперь думай.
В кабинете воцарилось молчание. Кьюм смотрел куда-то свозь Мьен, видимо просчитывая, возможные последствия приезда сюда наследника. Девушка не шевелилась, боясь спугнуть какую-то здравую мысль в его голове, но он лишь потянулся за трубкой кальяна и, выпустив облако дыма, продолжил:
- Первый вариант: капитан знает о договоре, а Товеру, в случае его исполнения, не хотелось бы терять сильнейшего мага из обоймы. Поэтому он прибыл на Юрхам, чтобы выйти на Малей и предложить ей что-то более серьезное, чем отец.
