— Демон? Да ещё без метки департамента? Как интересно, — протянул мой спутник.
Мой гнев прошел, сменившись на удивление. Серьезно? Демон здесь? Им ведь запрещено появляться в людских Империях. И как тогда он мог быть, как выразился, другом отца? Хотя, о чем это я? Демоны практически никогда не говорят правду, неудивительно, что и этот соврал. Одного я не понимала, зачем ему я? Не просто же так он ко мне подошёл. Вот тебе и отдых! Наверное покой мне будет только сниться. Но меня это не расстроило, а порадовало. Скучно стало? Вот мне и развлечение.
Здание оперы мы покинули. Мой спутник шел рядом. Он молчал, пока я размышляла. Надо же, какой тактичный. Бросив взгляд на кавалера, заметила складку на лбу, он тоже сейчас находился в раздумьях. Отодвинув демона на второй план, решила прояснить несколько моментов.
— Теперь с вами. Кто вы? Как вас зовут? Откуда вы знаете меня? — я больше не прикидывалась, рогатый гад сорвал с меня все маски.
— Я обязательно вам расскажу, но чуть позже, пока же можете звать меня Ран. И я здесь, чтобы отдохнуть и развеяться. Сразу скажу, мы с вами пересекались только один раз, поэтому можете не приглядываться так пристально, вряд ли узнаете. А вот я о вас наслышан, — лёгкая усмешка исказила алые губы.
— Да-да, и здесь вы, конечно же, совершенно случайно, — пропела язвительно. Вместо ответа мне подарили ещё один оскал. Мол, считай, как знаешь.
Будь я самонадеянной, подумала бы, что он тут ради меня, об этом же упорно нашептывала и моя интуиция, но в этот раз я не стала к ней прислушиваться, отмахнулась, не веря в подобное.
Экипаж брать не стали, просто неспешно двигались по чистым ухоженным улочкам. Здесь одуряюще пахло цветами, изредка невдалеке раздавался громкий смех отдыхающих, из домов лилась чарующая музыка. Атмосфера веселья и радости окутывала, заставляла расслабиться. Но у меня в данный момент это не получалось. Могло ли так статься, что этот маркиз и есть заказчик моего похищения? Вряд ли, пришлось признать очевидное. Демонам нет смысла нанимать людей для грязной работы, он и сам вполне мог справиться с такой задачей и убивать никого не пришлось бы. Эта раса умеет так задурить голову, что не подкопаешься, когда сделаешь все, что им надо, но при этом ещё и почувствуешь себя облапошенным. Получается, был ещё кто-то?
— Судя по вашему виду, в данный момент вы просчитываете тактику поимки демона? — с самым серьезным видом уточнил мой спутник. И тут же покачал головой. — Н-да, даже на отдыхе вы все же нашли на свой хорошенький зад приключений. И, кстати, вы, наверное, не в курсе, но после вашего отъезда все управление департамента сделало ставки, как быстро вы ввяжетесь в историю.
— Как интересно, — протянула, оскалившись. — А вам откуда такие подробности известны? — Но тут мне стало интересно: — Кто выиграл?
— Заходил на днях как раз подписать документ на отпуск, — равнодушно брошенная фраза не впечатлила. — И не надо на меня так смотреть. Да, я тут ради страховки. Довольны? А выиграл ваш шеф. Бывший, естественно, он оказывается слишком хорошо вас знает. Он и предположил, что вы в первый же день нарветесь на неприятности.
— Ну, знакомство с альфонсом не такая уж неприятность, я прекрасно провела время, получила массу удовольствия. Такая игра получилась, жаль, кратковременная. Не те нынче преступники пошли, совсем разучились просчитывать свои действия и продумывать различные варианты событий, полагаясь только на свое обаяние, — покачала головой и усмехнулась.
Возмущаться не стала, прекрасно зная натуру Аргуса. За эти годы он заменил мне отца. Не удивительно, что даже на отдых послал одного из соглядатаев, потому что знал: где я, там всегда проблемы. Недаром именно он сразу же понял, просто не будет. Потому мне оставалось принять неизбежное и поближе познакомиться с вынужденным напарником.
— Раз уж нам предстоит вместе работать, может, расскажете, кто он такой и что ему от вас надо? А ещё к каким выводам вы пришли, когда так напряжённо о чем-то размышляли? О, вон, чудесная ресторация. Не знаю, как вы, а я проголодался. Составите компанию?
Отказываться не видела смысла, ломаться не в моих правилах, а поговорить стоило, правда раскрывать ему свое инкогнито без клятвы я не собиралась, не для того столько лет хранила свою тайну. Хотя что там раскрывать? Он и сам все прекрасно слышал в опере, при желании смог бы поднять архивы и узнать об убийстве герцогской семьи и исчезновении младшей герцогини. Единственное, чего никто кроме шефа не знал, кто расправился с наемниками, совершившими убийство.
Нас отвели в отдельную кабинку. Ран, дождавшись пока нам принесут заказ, тут же повесил полог безмолвия, чтобы нас никто не услышал даже случайно. Сперва мы отдавали дань еде. Предпочтение, конечно же, было морским деликатесам, ещё бы, городок ведь курортный, здесь всего в изобилии. Да и где бы я смогла так отъестся дарами моря? У нас они были слишком дорогими. Пусть я и могла себе это позволить, но пустое расточительство не любила.
Когда перешли к десерту: нежнейшему бисквиту, политому мороженым с кусочками фруктов, я сразу потребовала:
— Сперва магическая клятва о неразглашении, только после нее мы сможем нормально поговорить.
Почему я решила ему все рассказать? Интуиция. Многие в департаменте к ней всегда прислушивались, она ни разу не дала сбоя. Вот и сейчас, несмотря на опасность, исходящую от моего спутника, я знала, он не предаст. Может, друзьями нам и не стать, но врагами точно не быть. И он, раз уж его наверняка прислал Аргус, подстрахует в случае чего. Таков кодекс нашей команды. Как бы мы ненавидели друг друга, не сходились во мнениях по конкретным вопросам, но в случае задания все распри отходили на второй план. Опасность сближала. Во всяком случае на время. Но и после выполнения задания все услышанное и увиденное, все тайны оставались только внутри нас. Болтунов не любили, с ними быстро прощались, а им дорога в наемники была закрыта, информация о подобных болтунах распространялась быстро. Сейчас, глядя на мужчину, я знала, что он подстрахует и поможет, если понадобится.
Ран не стал сопротивляться, сразу согласился на мое требование. Кивнул, вытащил из-за пояса кинжал, слегка разрезал ладонь и произнес положенные слова клятвы. Несколько капель крови повисли в воздухе, совершили круг почета над столом, после чего ярко вспыхнули и исчезли. Клятва принята. Под его выжидающим взглядом я начала свой рассказ. В этот момент я перенеслась на одиннадцать лет назад.
Пока рассказывала, заново переживала те события. Мое тело превратилось в камень. Много лет назад я заковала свое сердце, как считала, в надёжный лёд. Не вспоминала о смерти родных. А сейчас лёд дал трещину.
— Я так понимаю, у вас даже приблизительно нет догадок, кто настолько хотел вас заполучить? — спросил Ран, стоило мне закончить.
— Нет. Я проверила окружение отца. В сборе данных мне помогал его друг, надёжный и проверенный годами, граф Наотар Изольеро. Как маг он давно перегорел, когда спасал сына и невестку от пожара, устроенного одной озлобленной безродной девицей, примерявшей на себя графский титул. Но у лорда Изольеро осталось много друзей и осведомителей в разных кругах. Мы по крупицам собирали информацию, но толком ничего не обнаружили.
— Изольеро… Изольеро… Где-то я слышал это имя, — задумчиво протянул собеседник. Он ещё несколько раз покатал его на языке, после чего мотнул головой. — Не получается вспомнить, но оно связано с какой-то некрасивой историей. Я обязательно вспомню, мне кажется, это очень важно. А что с теми, кто убил? Неужели никакой зацепки?
— Никто ничего не знал, двое были всего лишь исполнителями, а третий общался с иллюзией, он даже голос не смог бы узнать, настолько тот оказался искажен, — поделилась и стукнула по столу в пылу эмоций. Сейчас мне не надо было сдерживаться и притворяться, потому и вырвалась такая эмоция.
— И им приказали только доставить вас, на убийство приказа не было? — уточнил мужчина, он размышлял, а вопрос задал скорее машинально.
Я кивнула, и мы переключились на другое. В данный момент меня интересовал демон. В том, что он не отступиться, я была уверена. Осталось понять, что ему от меня надо. Перебирать варианты я не видела смысла. Рогатые коварны, они всегда преследуют свои цели, порой не доступные для понимания человека. И пусть мы, маги, людьми считались условно, все равно логику нечисти нам не понять.
Демоны появились в нашем мире лет семьсот назад. В то время в Тавраде — королевстве вампиров, правил древний Князь Аршан, никто не предполагал, что его сила на исходе из-за эпидемии, насланной магами для уничтожения кровососов. Они в то время не соблюдали правил, уничтожали людей, считая их едой. И чтобы увеличить силу, вампир призвал демона из нижнего мира. Да не одного, а целый легион, оставив действующий портал в наш мир. Разгорелась война. Как бы ни сильны были рогатые, но когда объединились семь Империй и девять королевств преимущество осталось не за ними. Пришлось подписывать пакт о перемирии и запрете на убийство. Вернуть рогатых назад не получилось, и они прижились в нашем мире. Правда пакостить не перестали, но теперь действовали хитрее, так, чтобы их не только не поймали, но и не смогли ничего предъявить.
Им запретили оборот в боевую форму, и уже через четыреста лет никто не мог отделить демона от человека. Сейчас они жили среди нас, не распространяясь о своей сути. Чем жили, питались — никто не знал, эта раса умела заметать за собой следы. Но одного у них не отнять, убийства для всех рогатых под запретом. Стоило кому-то из них оступиться, стать виновником чьей-то смерти, как на рогатых появлялась метка, а через несколько минут к ним прибывали служащие департамента магического контроля иных рас. Участь рогатого оказывалась решена: департация без права возврата или смерть, зависело от тяжести преступления. Поэтому сейчас о встреченном в опере демоне я думала только как об интересном объекте, которому от меня что-то надо.
— Необходимо узнать, почему его выбор пал на меня, — произнесла, доедая десерт и откидываясь на высокую спинку стула. — И я сейчас как о как о князе Отгордине, так и о том, кто меня заказал.
— У вас ведь ментальный дар и тьма? — задал вопрос Ран. Я кивнула. — Именно это и привлекло заказчика. Ваша тьма — слишком лакомый кусок для нежити. С ее помощью можно значительно увеличить свой резерв, плюс войти в совет магов при Императоре. Думаю, не ошибусь, если предположу, что этого же добивался и князь. Ведь вы дальняя родня нашему монарху?
— Седьмая вода на киселе, — отмахнулась, потом пояснила: — Я была тринадцатая в очереди на престолонаследование. Но никогда не задумывалась на эту тему. У меня другой путь.
— Вы да, а вот тот, кто станет вашим супругом, может иметь другое мнение, — едва слышно пояснил мужчина. И пока я обдумывала его слова, вдруг предложил: — Не хотите искупаться? Раз уж мы на курорте, почему бы не воспользоваться таким подарком? Я не помню, когда последний раз отдыхал. Помимо работы ничего не видел.
Переход от дел к развлечению немного удивил, но я сопротивляться не стала, приняла. О делах мы сможем и позже поговорить, как никак у нас впереди еще три недели. Правда я сомневалась, что смогу отбыть весь отпуск, потому стоит постараться урвать от него побольше.
— Хм, почему бы и нет? — легко согласилась. — Только стоит переодеться, в вечернем платье на пляже нас наверняка не поймут.
— А мы отправимся на общий пляж? Или рискнёте отправиться ко мне в гости? — вопрос прозвучал игриво, что совершенно не соответствовало образу этой опасной личности. Здравый смысл нашептывал отказаться. Но где я и где здравый смысл? Правильно, далеко друг от друга. Естественно я согласилась.
Как оказалось, его бунгало располагалось с моим по соседству. И почему я не удивлена? Лукаво посмотрев на Рана, заскочила к себе, чтобы сменить наряд. Меня любезно подождали на улице. А после мой вынужденный напарник оставил меня и переоделся сам. Меня так и подмывало уточнить, совпадение ли наши рядом расположенные бунгало, но не стала рисковать, не хотелось слышать ложь. Хотя учитывая характер мужчины, насколько я успела его за это короткое время, с него станется сказать правду.
На землю опускались сумерки. На небе стали зажигаться первые звёзды. Они освещали спокойную гладь моря. Оно манило и приглашало. Когда появился мужчина, я окинула его взглядом, оценивая и мускулы, и пресс, и руны на теле. Да, видно, что с бумагами он явно не сидит. На груди и на боку шрамы, едва видные, белесые, но я прекрасно знала, какие монстры могут своими когтями и клыками оставить подобное, у самой на плече память имеется.
Заметив хитринку в глазах — он прекрасно заметил мой интерес — Ран склонил голову на бок и развел руки в стороны, предлагая оценить его по достоинству. Я засмеялась, мотнула головой — все, что надо, увидела — и первой с разбега бросилась в воду. Теплая и приятная, она ласкала, снимала тревоги и усталость прошедшего дня. Поймав светящуюся дорожку, поплыла по ней, представляя, что это путь в светлое будущее. Рядом появился напарник.
То, как он уверенно рассекал водную гладь, заставило на несколько минут засмотрелся, это красивое зрелище, да и мужчина оказался очень даже ничего. На миг мелькнула мыслишка, почему бы и не закрутить курортный роман, но я ее отбросила, был бы незнакомый человек, я бы подумала, а так… Хотя, кто знает, как все повернется, может, я и наплюю на свои принципы, в конце концов, я на отдыхе.
В случае положительного исхода моя интуиция подсказывала мне, этот мужчина не станет распространяться, даже если наши отношения закончатся здесь же. И пусть мы иногда станем пересекаться, возможно сможем остаться приятелями. Я непроизвольно хихикнула. Как успела распланировать совместный отпуск, при этом не уточнив у самого объекта интереса, как он к этому относится. Но что-то мне подсказывало, об этом я скоро узнаю.
Плавали мы до глубокой ночи. Я не чувствовала усталости, Ран развлекал забавными историями из жизни. Умом понимала, все, о чем он говорил, на деле было опасным и ужасным, но он подавал так, что выглядело комично. Мы смеялись, пили вино и любовались звёздами. Только когда время перевалило глубоко за полночь, я попрощалась и ушла к себе. На губах блуждала счастливая улыбка. А отдых может даже принести радость. Порадовало то, что мой новый знакомый не торопил события, мне еще хотелось самой определиться в своих желаниях. Одного интереса мало, ведь предстояло перешагнуть через себя и свои принципы, а это дорого стоит. Для себя решила, если дня через три он все так же станет вызывать мою заинтересованность, то брошусь в омут с головой.
Не успела войти в свое бунгало, как тут же напряглась и прислушалась. Хотелось выругаться. Здесь был чужак, его аура с примесью раздражения и досады ещё остро ощущалась. Но домик уже был пуст. Визитер покинул его за несколько минут до моего прихода. Зато на небольшом столике заметила лист бумаги. Призвав светлячков, осторожно приблизилась. В руки брать послание не спешила, пришлось читать с расстояния в несколько шагов.
Мой гнев прошел, сменившись на удивление. Серьезно? Демон здесь? Им ведь запрещено появляться в людских Империях. И как тогда он мог быть, как выразился, другом отца? Хотя, о чем это я? Демоны практически никогда не говорят правду, неудивительно, что и этот соврал. Одного я не понимала, зачем ему я? Не просто же так он ко мне подошёл. Вот тебе и отдых! Наверное покой мне будет только сниться. Но меня это не расстроило, а порадовало. Скучно стало? Вот мне и развлечение.
Здание оперы мы покинули. Мой спутник шел рядом. Он молчал, пока я размышляла. Надо же, какой тактичный. Бросив взгляд на кавалера, заметила складку на лбу, он тоже сейчас находился в раздумьях. Отодвинув демона на второй план, решила прояснить несколько моментов.
— Теперь с вами. Кто вы? Как вас зовут? Откуда вы знаете меня? — я больше не прикидывалась, рогатый гад сорвал с меня все маски.
— Я обязательно вам расскажу, но чуть позже, пока же можете звать меня Ран. И я здесь, чтобы отдохнуть и развеяться. Сразу скажу, мы с вами пересекались только один раз, поэтому можете не приглядываться так пристально, вряд ли узнаете. А вот я о вас наслышан, — лёгкая усмешка исказила алые губы.
— Да-да, и здесь вы, конечно же, совершенно случайно, — пропела язвительно. Вместо ответа мне подарили ещё один оскал. Мол, считай, как знаешь.
Будь я самонадеянной, подумала бы, что он тут ради меня, об этом же упорно нашептывала и моя интуиция, но в этот раз я не стала к ней прислушиваться, отмахнулась, не веря в подобное.
Экипаж брать не стали, просто неспешно двигались по чистым ухоженным улочкам. Здесь одуряюще пахло цветами, изредка невдалеке раздавался громкий смех отдыхающих, из домов лилась чарующая музыка. Атмосфера веселья и радости окутывала, заставляла расслабиться. Но у меня в данный момент это не получалось. Могло ли так статься, что этот маркиз и есть заказчик моего похищения? Вряд ли, пришлось признать очевидное. Демонам нет смысла нанимать людей для грязной работы, он и сам вполне мог справиться с такой задачей и убивать никого не пришлось бы. Эта раса умеет так задурить голову, что не подкопаешься, когда сделаешь все, что им надо, но при этом ещё и почувствуешь себя облапошенным. Получается, был ещё кто-то?
— Судя по вашему виду, в данный момент вы просчитываете тактику поимки демона? — с самым серьезным видом уточнил мой спутник. И тут же покачал головой. — Н-да, даже на отдыхе вы все же нашли на свой хорошенький зад приключений. И, кстати, вы, наверное, не в курсе, но после вашего отъезда все управление департамента сделало ставки, как быстро вы ввяжетесь в историю.
— Как интересно, — протянула, оскалившись. — А вам откуда такие подробности известны? — Но тут мне стало интересно: — Кто выиграл?
— Заходил на днях как раз подписать документ на отпуск, — равнодушно брошенная фраза не впечатлила. — И не надо на меня так смотреть. Да, я тут ради страховки. Довольны? А выиграл ваш шеф. Бывший, естественно, он оказывается слишком хорошо вас знает. Он и предположил, что вы в первый же день нарветесь на неприятности.
— Ну, знакомство с альфонсом не такая уж неприятность, я прекрасно провела время, получила массу удовольствия. Такая игра получилась, жаль, кратковременная. Не те нынче преступники пошли, совсем разучились просчитывать свои действия и продумывать различные варианты событий, полагаясь только на свое обаяние, — покачала головой и усмехнулась.
Возмущаться не стала, прекрасно зная натуру Аргуса. За эти годы он заменил мне отца. Не удивительно, что даже на отдых послал одного из соглядатаев, потому что знал: где я, там всегда проблемы. Недаром именно он сразу же понял, просто не будет. Потому мне оставалось принять неизбежное и поближе познакомиться с вынужденным напарником.
— Раз уж нам предстоит вместе работать, может, расскажете, кто он такой и что ему от вас надо? А ещё к каким выводам вы пришли, когда так напряжённо о чем-то размышляли? О, вон, чудесная ресторация. Не знаю, как вы, а я проголодался. Составите компанию?
Отказываться не видела смысла, ломаться не в моих правилах, а поговорить стоило, правда раскрывать ему свое инкогнито без клятвы я не собиралась, не для того столько лет хранила свою тайну. Хотя что там раскрывать? Он и сам все прекрасно слышал в опере, при желании смог бы поднять архивы и узнать об убийстве герцогской семьи и исчезновении младшей герцогини. Единственное, чего никто кроме шефа не знал, кто расправился с наемниками, совершившими убийство.
Нас отвели в отдельную кабинку. Ран, дождавшись пока нам принесут заказ, тут же повесил полог безмолвия, чтобы нас никто не услышал даже случайно. Сперва мы отдавали дань еде. Предпочтение, конечно же, было морским деликатесам, ещё бы, городок ведь курортный, здесь всего в изобилии. Да и где бы я смогла так отъестся дарами моря? У нас они были слишком дорогими. Пусть я и могла себе это позволить, но пустое расточительство не любила.
Когда перешли к десерту: нежнейшему бисквиту, политому мороженым с кусочками фруктов, я сразу потребовала:
— Сперва магическая клятва о неразглашении, только после нее мы сможем нормально поговорить.
Почему я решила ему все рассказать? Интуиция. Многие в департаменте к ней всегда прислушивались, она ни разу не дала сбоя. Вот и сейчас, несмотря на опасность, исходящую от моего спутника, я знала, он не предаст. Может, друзьями нам и не стать, но врагами точно не быть. И он, раз уж его наверняка прислал Аргус, подстрахует в случае чего. Таков кодекс нашей команды. Как бы мы ненавидели друг друга, не сходились во мнениях по конкретным вопросам, но в случае задания все распри отходили на второй план. Опасность сближала. Во всяком случае на время. Но и после выполнения задания все услышанное и увиденное, все тайны оставались только внутри нас. Болтунов не любили, с ними быстро прощались, а им дорога в наемники была закрыта, информация о подобных болтунах распространялась быстро. Сейчас, глядя на мужчину, я знала, что он подстрахует и поможет, если понадобится.
Ран не стал сопротивляться, сразу согласился на мое требование. Кивнул, вытащил из-за пояса кинжал, слегка разрезал ладонь и произнес положенные слова клятвы. Несколько капель крови повисли в воздухе, совершили круг почета над столом, после чего ярко вспыхнули и исчезли. Клятва принята. Под его выжидающим взглядом я начала свой рассказ. В этот момент я перенеслась на одиннадцать лет назад.
Пока рассказывала, заново переживала те события. Мое тело превратилось в камень. Много лет назад я заковала свое сердце, как считала, в надёжный лёд. Не вспоминала о смерти родных. А сейчас лёд дал трещину.
— Я так понимаю, у вас даже приблизительно нет догадок, кто настолько хотел вас заполучить? — спросил Ран, стоило мне закончить.
— Нет. Я проверила окружение отца. В сборе данных мне помогал его друг, надёжный и проверенный годами, граф Наотар Изольеро. Как маг он давно перегорел, когда спасал сына и невестку от пожара, устроенного одной озлобленной безродной девицей, примерявшей на себя графский титул. Но у лорда Изольеро осталось много друзей и осведомителей в разных кругах. Мы по крупицам собирали информацию, но толком ничего не обнаружили.
— Изольеро… Изольеро… Где-то я слышал это имя, — задумчиво протянул собеседник. Он ещё несколько раз покатал его на языке, после чего мотнул головой. — Не получается вспомнить, но оно связано с какой-то некрасивой историей. Я обязательно вспомню, мне кажется, это очень важно. А что с теми, кто убил? Неужели никакой зацепки?
— Никто ничего не знал, двое были всего лишь исполнителями, а третий общался с иллюзией, он даже голос не смог бы узнать, настолько тот оказался искажен, — поделилась и стукнула по столу в пылу эмоций. Сейчас мне не надо было сдерживаться и притворяться, потому и вырвалась такая эмоция.
— И им приказали только доставить вас, на убийство приказа не было? — уточнил мужчина, он размышлял, а вопрос задал скорее машинально.
Я кивнула, и мы переключились на другое. В данный момент меня интересовал демон. В том, что он не отступиться, я была уверена. Осталось понять, что ему от меня надо. Перебирать варианты я не видела смысла. Рогатые коварны, они всегда преследуют свои цели, порой не доступные для понимания человека. И пусть мы, маги, людьми считались условно, все равно логику нечисти нам не понять.
Демоны появились в нашем мире лет семьсот назад. В то время в Тавраде — королевстве вампиров, правил древний Князь Аршан, никто не предполагал, что его сила на исходе из-за эпидемии, насланной магами для уничтожения кровососов. Они в то время не соблюдали правил, уничтожали людей, считая их едой. И чтобы увеличить силу, вампир призвал демона из нижнего мира. Да не одного, а целый легион, оставив действующий портал в наш мир. Разгорелась война. Как бы ни сильны были рогатые, но когда объединились семь Империй и девять королевств преимущество осталось не за ними. Пришлось подписывать пакт о перемирии и запрете на убийство. Вернуть рогатых назад не получилось, и они прижились в нашем мире. Правда пакостить не перестали, но теперь действовали хитрее, так, чтобы их не только не поймали, но и не смогли ничего предъявить.
Им запретили оборот в боевую форму, и уже через четыреста лет никто не мог отделить демона от человека. Сейчас они жили среди нас, не распространяясь о своей сути. Чем жили, питались — никто не знал, эта раса умела заметать за собой следы. Но одного у них не отнять, убийства для всех рогатых под запретом. Стоило кому-то из них оступиться, стать виновником чьей-то смерти, как на рогатых появлялась метка, а через несколько минут к ним прибывали служащие департамента магического контроля иных рас. Участь рогатого оказывалась решена: департация без права возврата или смерть, зависело от тяжести преступления. Поэтому сейчас о встреченном в опере демоне я думала только как об интересном объекте, которому от меня что-то надо.
— Необходимо узнать, почему его выбор пал на меня, — произнесла, доедая десерт и откидываясь на высокую спинку стула. — И я сейчас как о как о князе Отгордине, так и о том, кто меня заказал.
— У вас ведь ментальный дар и тьма? — задал вопрос Ран. Я кивнула. — Именно это и привлекло заказчика. Ваша тьма — слишком лакомый кусок для нежити. С ее помощью можно значительно увеличить свой резерв, плюс войти в совет магов при Императоре. Думаю, не ошибусь, если предположу, что этого же добивался и князь. Ведь вы дальняя родня нашему монарху?
— Седьмая вода на киселе, — отмахнулась, потом пояснила: — Я была тринадцатая в очереди на престолонаследование. Но никогда не задумывалась на эту тему. У меня другой путь.
— Вы да, а вот тот, кто станет вашим супругом, может иметь другое мнение, — едва слышно пояснил мужчина. И пока я обдумывала его слова, вдруг предложил: — Не хотите искупаться? Раз уж мы на курорте, почему бы не воспользоваться таким подарком? Я не помню, когда последний раз отдыхал. Помимо работы ничего не видел.
Переход от дел к развлечению немного удивил, но я сопротивляться не стала, приняла. О делах мы сможем и позже поговорить, как никак у нас впереди еще три недели. Правда я сомневалась, что смогу отбыть весь отпуск, потому стоит постараться урвать от него побольше.
— Хм, почему бы и нет? — легко согласилась. — Только стоит переодеться, в вечернем платье на пляже нас наверняка не поймут.
— А мы отправимся на общий пляж? Или рискнёте отправиться ко мне в гости? — вопрос прозвучал игриво, что совершенно не соответствовало образу этой опасной личности. Здравый смысл нашептывал отказаться. Но где я и где здравый смысл? Правильно, далеко друг от друга. Естественно я согласилась.
Как оказалось, его бунгало располагалось с моим по соседству. И почему я не удивлена? Лукаво посмотрев на Рана, заскочила к себе, чтобы сменить наряд. Меня любезно подождали на улице. А после мой вынужденный напарник оставил меня и переоделся сам. Меня так и подмывало уточнить, совпадение ли наши рядом расположенные бунгало, но не стала рисковать, не хотелось слышать ложь. Хотя учитывая характер мужчины, насколько я успела его за это короткое время, с него станется сказать правду.
На землю опускались сумерки. На небе стали зажигаться первые звёзды. Они освещали спокойную гладь моря. Оно манило и приглашало. Когда появился мужчина, я окинула его взглядом, оценивая и мускулы, и пресс, и руны на теле. Да, видно, что с бумагами он явно не сидит. На груди и на боку шрамы, едва видные, белесые, но я прекрасно знала, какие монстры могут своими когтями и клыками оставить подобное, у самой на плече память имеется.
Заметив хитринку в глазах — он прекрасно заметил мой интерес — Ран склонил голову на бок и развел руки в стороны, предлагая оценить его по достоинству. Я засмеялась, мотнула головой — все, что надо, увидела — и первой с разбега бросилась в воду. Теплая и приятная, она ласкала, снимала тревоги и усталость прошедшего дня. Поймав светящуюся дорожку, поплыла по ней, представляя, что это путь в светлое будущее. Рядом появился напарник.
То, как он уверенно рассекал водную гладь, заставило на несколько минут засмотрелся, это красивое зрелище, да и мужчина оказался очень даже ничего. На миг мелькнула мыслишка, почему бы и не закрутить курортный роман, но я ее отбросила, был бы незнакомый человек, я бы подумала, а так… Хотя, кто знает, как все повернется, может, я и наплюю на свои принципы, в конце концов, я на отдыхе.
В случае положительного исхода моя интуиция подсказывала мне, этот мужчина не станет распространяться, даже если наши отношения закончатся здесь же. И пусть мы иногда станем пересекаться, возможно сможем остаться приятелями. Я непроизвольно хихикнула. Как успела распланировать совместный отпуск, при этом не уточнив у самого объекта интереса, как он к этому относится. Но что-то мне подсказывало, об этом я скоро узнаю.
Плавали мы до глубокой ночи. Я не чувствовала усталости, Ран развлекал забавными историями из жизни. Умом понимала, все, о чем он говорил, на деле было опасным и ужасным, но он подавал так, что выглядело комично. Мы смеялись, пили вино и любовались звёздами. Только когда время перевалило глубоко за полночь, я попрощалась и ушла к себе. На губах блуждала счастливая улыбка. А отдых может даже принести радость. Порадовало то, что мой новый знакомый не торопил события, мне еще хотелось самой определиться в своих желаниях. Одного интереса мало, ведь предстояло перешагнуть через себя и свои принципы, а это дорого стоит. Для себя решила, если дня через три он все так же станет вызывать мою заинтересованность, то брошусь в омут с головой.
Не успела войти в свое бунгало, как тут же напряглась и прислушалась. Хотелось выругаться. Здесь был чужак, его аура с примесью раздражения и досады ещё остро ощущалась. Но домик уже был пуст. Визитер покинул его за несколько минут до моего прихода. Зато на небольшом столике заметила лист бумаги. Призвав светлячков, осторожно приблизилась. В руки брать послание не спешила, пришлось читать с расстояния в несколько шагов.
