Но что странно, мужчина нисколько не огорчился, только искренне засмеялся, запрокинув голову. Девушки залюбовались им, я тоже бросила взгляд и тут же отвела, так как заметила, как пристально меня разглядывал Макдор вместе с Ристиаром.
В груди потяжелело. Не хватало еще, чтобы младший принц обратил на меня внимание, я ведь его иначе, как братишку, никогда не воспринимала. Он единственный из всех принцев был моим постоянным партнерам во всех каверзах, когда я гостила во дворце. И выходить за него замуж… Бррр… Только не это.
— Кто еще считает, что супруге не обязательно быть умной? — вкрадчиво поинтересовался третий принц, обведя взглядом притихших девушек.
— Ум любой девушке не повредит, но слишком частое его использование вызовет скуку у супруга, поэтому всего должно быть в меру, — быстро сориентировавшись, кокетливо произнесла виренесса, бросив на меня весьма странный взгляд, словно желала не то поддержки, не то вовлечения в беседу.
— Если супруг и сам глуп, как пробка, то вполне естественно, что он не потерпит более умную жену, а если по-настоящему начитан и образован, то, думаю, его обязательно порадует, если с женой не только будет о чем поговорить, но и обсудить текущие дела, ведь порой требуется не предвзятый взгляд на, казалось бы, стандартную ситуацию, а кто как не женщина с ее неподражаемой логикой может подсказать нестандартный ход решения? — Теперь у нас с собеседницей вышла дуэль взглядов. — Или хотите сказать, что нечего женщине делать в мужских делах?
— Ну почему же? Порой женщина действительно может найти выход там, где, казалось бы, ситуация безвыходная, — выдала брюнетка, при этом ее взгляд на миг затуманился, видимо, это личное. — Но в любом случае она не должна слишком явно демонстрировать свои преимущества.
— Однажды моя мама сказала: «Умная не та женщина, которая навязала свое мнение супругу, а та, которая подвела его к этому решению и позволила думать, что это всецело его идея», — произнесла тихо, но меня услышали все.
— Мудрая у вас матушка, — восхитилась Заяра, коснувшись моего плеча.
— Что ж, интересное мнение мы сегодня услышали, обед прошел даже лучше, чем мы рассчитывали, — довольно поведал второй принц, вставая из-за стола. — А сейчас, милые девушки, вы можете осмотреть дворец, пройтись по саду, у нас много диковинок.
— А вы не составите нам компанию? — включила обаяние на полную катушку виренесса. — Я здесь впервые, боюсь заблудиться.
— Кто-нибудь из нас присоединится к вам позже, — очаровательно улыбнулся принц.
Мы уже собирались встать из-за стола, когда я заметила легкую дымку, сорвавшуюся с ладоней Ришара. Она направилась к девушкам, пытаясь просканировать их на предмет магии. Хм, решили нас проверить? На всякий случай я тщательно подправила щиты, скрывающие мою истинную силу, добавила еще по одному на всякий случай, и, сделав вид, что ничего не заметила, встала из-за стола, снова заметив взгляды Макдора и Ристиара. Что-то эти двое наверняка задумали?
На миг охватило беспокойство, страх медленно проникал под кожу. И если мрачного типа я видела впервые, то за младшего принца волновалась сильно, с него станется меня узнать даже под личиной, он всегда отличался прозорливостью, находил меня даже в самых закрытых местах, хотя для всех старался быть бесшабашным и шебутным, наверняка его до сих пор мало кто воспринимает всерьез.
А я вдруг поняла одну простую истину: Ристиар ведет свою игру, но никто походу об этом не знает. Да и я не могла определиться. Если раньше мне казалось, что я знаю своего лучшего друга, как себя, то в данный момент я стала в этом сомневаться, да и три года прошло, люди меняются, наверняка повзрослел и младший принц. И хоть на публике он остался таким же, но я прекрасно видела и чувствовала его странные сомнения, будто он задумал что-то такое, что наверняка мало кому понравится.
Из обеденного зала поторопилась выйти, чтобы не столкнуться ни с кем из императорской семьи. Признаться, меня удивило, что сам монарх с супругой не посетили обед, потом едва не хлопнула себя по лбу, мы ведь не единственные гости, есть же еще северное крыло, и наверняка они как раз составляли компанию остальным гостям.
В комнату решила не заходить, для начала мне срочно нужен был опекун, чтобы посоветоваться с ним и узнать, что он думает по поводу моих сомнений. А уже выслушав его, буду решать, как быть дальше. Рубить сгоряча явно не хотелось, я могла в любой момент выдать себя, тогда неизвестно, что со мной будет, мы ведь до сих пор не знаем, что произошло три года назад, и нам так не удалось собрать хотя бы по крупицам информацию. А еще мы не знали, замешан здесь Император или нет, именно это пугало больше всего — неизвестность.
Да, я прибыла сюда, чтобы отыскать ответы на вопросы, но вот с чего начинать — ни одной мысли не возникло, для этого мне и нужен мой опекун, его светлая голова всегда была полна идей, даже самых безумных, вот они мне в данный момент пригодились бы. За ними я и направилась к поверенному.
Отойдя от обеденного зала совсем немного, едва не споткнулась, когда позади раздалось вкрадчивое:
— Минарита? — Это же мое настоящее имя. И сейчас главное рефлекторно не обернуться. Не обернуться, я сказала.
Мой взгляд заметался, я только сейчас заметила, что осталась одна, так как свернула к северному крылу, а остальные девушки остались там. И что теперь делать? Я ведь даже голос не узнавала. Но одно прекрасно понимала, оборачиваться нельзя ни в коем случае, на этот счет Соарит меня натаскивал целый год, подлавливая в самые неподходящие моменты, пока я, наконец, перестала реагировать.
— Мияра? — снова позвали меня, на этот раз я обернулась, с изумлением уставившись на младшего принца.
Он смотрел так, будто хотел узнать, что у меня внутри. По телу прошла дрожь. Догадался? Потому и назвал меня моим настоящим именем? Как бы узнать, не привлекая внимания к этому вопросу? И с чего вдруг он вообще решил, что я — это я? Ух, стало страшно. Теперь главное вернуть самообладание. А то выкрик юноши немного выбил меня из колеи.
— Ваше высочество? — присела в реверансе. — Вы что-то хотели?
— Да, куда ты сейчас направляешься? — спросил молодой человек, наплевав на этикет и на «вы».
— Хочу увидеться со своим опекуном, его поселили в северном крыле, — не стала скрывать, сама же судорожно соображала, как отвязаться от Ристиара. Теперь я окончательно убедилась, что он меня узнал.
— Тебя проводить? Ты ведь наверняка впервые во дворце? — и взгляд такой пытливый.
— Да, Ваше высочество, впервые, но моя служанка уже успела здесь все осмотреть и рассказала, где что находится, так что вряд ли я заблужусь, а отрывать вас от дел мне совершенно не хочется, — стараясь улыбаться немного смущенно, поведала юноше. На миг даже решила использовать уловки девушек: закатывание глаз, хлопанье ресниц, влюбленный без меры взгляд. Я знала, насколько принц терпеть подобного не может. Но, признаться, я попросту не умела так делать, а учиться негде было, да и не у кого.
— Знаешь, ты мне очень сильно напоминаешь одну девушку, — с тоской произнес Ристиар, я напряглась. — Она пропала три года назад, отец проводил расследование, но так ничего и не выяснил.
Вот сейчас главное следить за своими эмоциями, чтобы не выдать себя, ведь принц довольно умен, стоит не так посмотреть, вмиг вычислит. А мне еще предстоит выяснить, кому же помешала моя семья. Как бы вызнать, для чего меня искал Его величество? Тоже отправить вслед за родителями? Или действительно беспокоился?
Короля я любила не меньше отца, оттого и сложно мне было принять тот факт, что он мог быть причастен к пропаже моих родных. Факты говорили об одном, но верить не хотелось. Именно поэтому я и собралась разобраться во всем, если получится. И тут сообразила, что слишком задумалась, а от меня все еще ждали хоть какой-то реакции.
— Сочувствую, Ваше высочество, — выдала положенную фразу, но потом не сдержалась от вопроса: — Вы ее любили? Она была вашей невестой?
— Нет, что ты, — засмеялся юноша. — Я ее действительно любил, но как отличного друга, как сестру, которой у нас никогда не было и не будет. Она для всех нас являлась, как луч солнца в пасмурную погоду.
От его слов стало тепло и радостно на душе, от них веяло тоской и искренностью. Врать мой дорогой друг никогда не умел, значит, одного можно исключить из списка подозреваемых.
— И что, совсем ничего не удалось узнать? — стараясь говорить равнодушно, спросила и отвела взгляд, рассматривая стену. Наверное зря я спросила, это может навести на мысли о моем личном интересе. Но юноша вроде ничего не заметил.
— Ничего. Всего одна зацепка — карета с нашим гербом, но в тот день никто из нас никуда не выезжал, мы принимали послов, а отец всегда требовал, чтобы во время совещания мы все были на месте, — вздохнул принц. — Тебе это действительно интересно? — Снова пытливый взгляд, полный подозрения.
О, как! Послов принимали? Не думаю, что Ристиару есть смысл врать, значит, монаршую семью можно исключить из числа подозреваемых? Или пока не стоит торопиться? Надо собрать побольше фактов, а потом уже делать выводы.
— Сама история весьма необычна, вы же сказали, исчезла вся семья. А разве так бывает, чтобы люди исчезали бесследно? Вот мне, как исследователю, и стало интересно, — быстро нашлась с ответом.
— Ааа… — разочарованно протянул собеседник. — Точно, ты же решила потренировать мозг, — неизвестно к чему выдал Ристиар, после чего вдруг опустил плечи, поник и, не прощаясь, быстрым шагом отправился прочь.
Ох! Как же мне в эту секунду захотелось броситься следом за ним и успокоить, сообщить о себе, но пришлось спешно гасить неуместный порыв, так как прошло то время, когда я всем верила безоговорочно. И если самому Ристиару я бы сейчас и открылась, то он наверняка поделится радостью с братьями, а там неизвестно что может произойти, вдруг эта информация дойдет до того, из-за кого исчезли мои родители. Нет, не время рисковать. Сперва надо осмотреться, за месяц я надеялась отыскать хоть одну ниточку к загадке исчезновения родителей.
Но еще я поняла, что без помощи мне не обойтись. Мелькнула мысль все-таки довериться своему другу, только попросить его никому и ничего не сообщать. Интересно, ему это под силу? Я ведь прекрасно помнила: у нас никогда не было секретов ни от одного из братьев-принцев, вряд ли сейчас получится удержаться и не открыться. Я вздохнула. Значит, придется самой пока искать. А если совсем невмоготу станет, тогда и попрошу помощи у Ристиара.
Дойдя до покоев опекуна, постучала. С той стороны раздались уверенные и стремительные шаги. Дверь открылась. Саорит, заметив меня, расплылся в улыбке, приглашая войти. Несколько минут мы обсуждали обустройство, после чего, заметив мое нетерпение, поверенный предложил прогуляться по саду. Намек поняла, получается, их комнаты прослушивались. Интересно, у нас тоже поставили следилки? Или посчитали юных дарований не опасными?
Оказавшись в саду, пересказала свой разговор с принцем. Соарит слушал внимательно, временами кивал, потом пришел к такому же выводу, что и я.
— Посему выходит, никто из императорской семьи не мог в тот день оказаться у вас в доме. Но карета… — нахмурился мужчина, потирая подбородок.
— Заметь, именно карета нас и смущала все это время. А если именно она отвлекающий маневр? Ее ведь мог взять кто-то из близкого окружения Императора или принцев, — высказала то, о чем подумала в первую очередь после разговора с младшеньким.
— И, кажется, именно так оно и есть, — согласился Соарит. — Но ты пока не лезь на рожон, присматривайся и прислушивайся, нам надо собрать как можно больше информации, — посоветовал мужчина. — Ведь абы кто воспользоваться монаршим транспортом не смог бы. А таких доверенных лиц вокруг монарха очень мало. И все те, на кого просто подумать невозможно.
— Именно так я и собиралась поступить, а сегодня ночью хочу сходить на разведку и все-таки проверить подземелья дворца, — заметив полный ужаса взгляд наставника, замахала руками. — Знаю-знаю, мы видели пыль на полу, решив, что это прах моих родителей, но вдруг их просто похитили? Может их держат в темнице и заставляют использовать родовую магию?
— Ми, я знаю, насколько больно тебе осознавать потерю, но, девочка, три года прошло, вряд ли они смогли выжить за это время. Принудительное использование родовой магии влечет за собой фатальные последствия, — наставительно произнес мужчина, я опустила голову, чтобы скрыть яростный блеск глаз.
Все это я и так знала, но во мне упорно теплилась надежда, хотя и понимала, насколько это абсурдно, но продолжала всем сердцем верить, что когда-нибудь я смогу увидеть их. И пока я не использую все шансы, не проверю каждый уголок дворца, не смогу успокоиться. Почему именно дворца? Я чувствовала, тот, кто в тот день провернул нечто непонятное и неизвестное, из ближнего круга, значит, постоянно живет здесь, соответственно и моих родителей могут держать только здесь.
Мы еще немного поговорили с опекуном, после чего я его покинула, отправившись переодеться, у меня еще было одно маленькое дельце до ужина, надо было проведать старого знакомца, которого мы однажды нашли с Ристиаром, наверняка он уже вырос, да и вряд ли узнает меня, но попытаться стоило.
Выйдя на улицу, никого поблизости не обнаружила, потому смело зашагала по тропинке через эффектно подстриженные кусты в форме различных зверушек. Как я помнила, зоопарк Его величества располагался сразу за тремя аллеями: зеленой, с необычными кустами, мимо которой проходила я сейчас, следом должна идти цветочная аллея, там по бокам располагались невиданной красоты цветы, мне тогда казалось, они живые и разумные, так как их бутончики-глазки пристально наблюдали за нами всегда, когда мы там появлялись, и последняя — ивовая аллея, ветви ивы настолько причудливо переплетались, что создавали подобие огромного шатра.
Воспоминания нахлынули лавиной. Я знала каждый куст и каждый цветок, ведь именно здесь мы с Ристиаром обычно отрывались от стражников. Улыбка непроизвольно появилась на губах. А я все шла и шла. Пальцы привычно стало покалывать, когда проходило мимо цветов, которые сама же и лечила, они ведь тоже иногда умирают, а мне этого не хотелось.
Не удержавшись, все же приблизилась к бутонам и вдохнула их неповторимый запах. Несколько листочков коснулись моего лица, будто лаская и узнавая. На душе стало радостно, в этот момент мне показалось, что скоро я узнаю то, зачем сюда прибыла.
Ивовую аллею я практически пробежала. И вот передо мной то место, куда я так стремилась. Для обычного человека невидимая преграда не видна, но я знала, как ее преодолеть, всего-то и надо было раздвинуть плетения, а потом сомкнуть их за собой. Еще раз оглянувшись, я привычно проделала все манипуляции. А стоило войти на территорию заповедника, как ощутила дрожь земли. Ко мне мчался кто-то очень большой. Но, как ни странно, страха совершенно не было. В груди затрепетало от предвкушения. Такое бывает, когда чувствуешь приближение чего-то родного.
В груди потяжелело. Не хватало еще, чтобы младший принц обратил на меня внимание, я ведь его иначе, как братишку, никогда не воспринимала. Он единственный из всех принцев был моим постоянным партнерам во всех каверзах, когда я гостила во дворце. И выходить за него замуж… Бррр… Только не это.
— Кто еще считает, что супруге не обязательно быть умной? — вкрадчиво поинтересовался третий принц, обведя взглядом притихших девушек.
— Ум любой девушке не повредит, но слишком частое его использование вызовет скуку у супруга, поэтому всего должно быть в меру, — быстро сориентировавшись, кокетливо произнесла виренесса, бросив на меня весьма странный взгляд, словно желала не то поддержки, не то вовлечения в беседу.
— Если супруг и сам глуп, как пробка, то вполне естественно, что он не потерпит более умную жену, а если по-настоящему начитан и образован, то, думаю, его обязательно порадует, если с женой не только будет о чем поговорить, но и обсудить текущие дела, ведь порой требуется не предвзятый взгляд на, казалось бы, стандартную ситуацию, а кто как не женщина с ее неподражаемой логикой может подсказать нестандартный ход решения? — Теперь у нас с собеседницей вышла дуэль взглядов. — Или хотите сказать, что нечего женщине делать в мужских делах?
— Ну почему же? Порой женщина действительно может найти выход там, где, казалось бы, ситуация безвыходная, — выдала брюнетка, при этом ее взгляд на миг затуманился, видимо, это личное. — Но в любом случае она не должна слишком явно демонстрировать свои преимущества.
— Однажды моя мама сказала: «Умная не та женщина, которая навязала свое мнение супругу, а та, которая подвела его к этому решению и позволила думать, что это всецело его идея», — произнесла тихо, но меня услышали все.
— Мудрая у вас матушка, — восхитилась Заяра, коснувшись моего плеча.
— Что ж, интересное мнение мы сегодня услышали, обед прошел даже лучше, чем мы рассчитывали, — довольно поведал второй принц, вставая из-за стола. — А сейчас, милые девушки, вы можете осмотреть дворец, пройтись по саду, у нас много диковинок.
— А вы не составите нам компанию? — включила обаяние на полную катушку виренесса. — Я здесь впервые, боюсь заблудиться.
— Кто-нибудь из нас присоединится к вам позже, — очаровательно улыбнулся принц.
Мы уже собирались встать из-за стола, когда я заметила легкую дымку, сорвавшуюся с ладоней Ришара. Она направилась к девушкам, пытаясь просканировать их на предмет магии. Хм, решили нас проверить? На всякий случай я тщательно подправила щиты, скрывающие мою истинную силу, добавила еще по одному на всякий случай, и, сделав вид, что ничего не заметила, встала из-за стола, снова заметив взгляды Макдора и Ристиара. Что-то эти двое наверняка задумали?
На миг охватило беспокойство, страх медленно проникал под кожу. И если мрачного типа я видела впервые, то за младшего принца волновалась сильно, с него станется меня узнать даже под личиной, он всегда отличался прозорливостью, находил меня даже в самых закрытых местах, хотя для всех старался быть бесшабашным и шебутным, наверняка его до сих пор мало кто воспринимает всерьез.
А я вдруг поняла одну простую истину: Ристиар ведет свою игру, но никто походу об этом не знает. Да и я не могла определиться. Если раньше мне казалось, что я знаю своего лучшего друга, как себя, то в данный момент я стала в этом сомневаться, да и три года прошло, люди меняются, наверняка повзрослел и младший принц. И хоть на публике он остался таким же, но я прекрасно видела и чувствовала его странные сомнения, будто он задумал что-то такое, что наверняка мало кому понравится.
Из обеденного зала поторопилась выйти, чтобы не столкнуться ни с кем из императорской семьи. Признаться, меня удивило, что сам монарх с супругой не посетили обед, потом едва не хлопнула себя по лбу, мы ведь не единственные гости, есть же еще северное крыло, и наверняка они как раз составляли компанию остальным гостям.
В комнату решила не заходить, для начала мне срочно нужен был опекун, чтобы посоветоваться с ним и узнать, что он думает по поводу моих сомнений. А уже выслушав его, буду решать, как быть дальше. Рубить сгоряча явно не хотелось, я могла в любой момент выдать себя, тогда неизвестно, что со мной будет, мы ведь до сих пор не знаем, что произошло три года назад, и нам так не удалось собрать хотя бы по крупицам информацию. А еще мы не знали, замешан здесь Император или нет, именно это пугало больше всего — неизвестность.
Да, я прибыла сюда, чтобы отыскать ответы на вопросы, но вот с чего начинать — ни одной мысли не возникло, для этого мне и нужен мой опекун, его светлая голова всегда была полна идей, даже самых безумных, вот они мне в данный момент пригодились бы. За ними я и направилась к поверенному.
Отойдя от обеденного зала совсем немного, едва не споткнулась, когда позади раздалось вкрадчивое:
— Минарита? — Это же мое настоящее имя. И сейчас главное рефлекторно не обернуться. Не обернуться, я сказала.
Прода от 18.03.2020, 09:18
Глава 2
Мой взгляд заметался, я только сейчас заметила, что осталась одна, так как свернула к северному крылу, а остальные девушки остались там. И что теперь делать? Я ведь даже голос не узнавала. Но одно прекрасно понимала, оборачиваться нельзя ни в коем случае, на этот счет Соарит меня натаскивал целый год, подлавливая в самые неподходящие моменты, пока я, наконец, перестала реагировать.
— Мияра? — снова позвали меня, на этот раз я обернулась, с изумлением уставившись на младшего принца.
Он смотрел так, будто хотел узнать, что у меня внутри. По телу прошла дрожь. Догадался? Потому и назвал меня моим настоящим именем? Как бы узнать, не привлекая внимания к этому вопросу? И с чего вдруг он вообще решил, что я — это я? Ух, стало страшно. Теперь главное вернуть самообладание. А то выкрик юноши немного выбил меня из колеи.
— Ваше высочество? — присела в реверансе. — Вы что-то хотели?
— Да, куда ты сейчас направляешься? — спросил молодой человек, наплевав на этикет и на «вы».
— Хочу увидеться со своим опекуном, его поселили в северном крыле, — не стала скрывать, сама же судорожно соображала, как отвязаться от Ристиара. Теперь я окончательно убедилась, что он меня узнал.
— Тебя проводить? Ты ведь наверняка впервые во дворце? — и взгляд такой пытливый.
— Да, Ваше высочество, впервые, но моя служанка уже успела здесь все осмотреть и рассказала, где что находится, так что вряд ли я заблужусь, а отрывать вас от дел мне совершенно не хочется, — стараясь улыбаться немного смущенно, поведала юноше. На миг даже решила использовать уловки девушек: закатывание глаз, хлопанье ресниц, влюбленный без меры взгляд. Я знала, насколько принц терпеть подобного не может. Но, признаться, я попросту не умела так делать, а учиться негде было, да и не у кого.
— Знаешь, ты мне очень сильно напоминаешь одну девушку, — с тоской произнес Ристиар, я напряглась. — Она пропала три года назад, отец проводил расследование, но так ничего и не выяснил.
Вот сейчас главное следить за своими эмоциями, чтобы не выдать себя, ведь принц довольно умен, стоит не так посмотреть, вмиг вычислит. А мне еще предстоит выяснить, кому же помешала моя семья. Как бы вызнать, для чего меня искал Его величество? Тоже отправить вслед за родителями? Или действительно беспокоился?
Короля я любила не меньше отца, оттого и сложно мне было принять тот факт, что он мог быть причастен к пропаже моих родных. Факты говорили об одном, но верить не хотелось. Именно поэтому я и собралась разобраться во всем, если получится. И тут сообразила, что слишком задумалась, а от меня все еще ждали хоть какой-то реакции.
— Сочувствую, Ваше высочество, — выдала положенную фразу, но потом не сдержалась от вопроса: — Вы ее любили? Она была вашей невестой?
— Нет, что ты, — засмеялся юноша. — Я ее действительно любил, но как отличного друга, как сестру, которой у нас никогда не было и не будет. Она для всех нас являлась, как луч солнца в пасмурную погоду.
От его слов стало тепло и радостно на душе, от них веяло тоской и искренностью. Врать мой дорогой друг никогда не умел, значит, одного можно исключить из списка подозреваемых.
— И что, совсем ничего не удалось узнать? — стараясь говорить равнодушно, спросила и отвела взгляд, рассматривая стену. Наверное зря я спросила, это может навести на мысли о моем личном интересе. Но юноша вроде ничего не заметил.
— Ничего. Всего одна зацепка — карета с нашим гербом, но в тот день никто из нас никуда не выезжал, мы принимали послов, а отец всегда требовал, чтобы во время совещания мы все были на месте, — вздохнул принц. — Тебе это действительно интересно? — Снова пытливый взгляд, полный подозрения.
О, как! Послов принимали? Не думаю, что Ристиару есть смысл врать, значит, монаршую семью можно исключить из числа подозреваемых? Или пока не стоит торопиться? Надо собрать побольше фактов, а потом уже делать выводы.
— Сама история весьма необычна, вы же сказали, исчезла вся семья. А разве так бывает, чтобы люди исчезали бесследно? Вот мне, как исследователю, и стало интересно, — быстро нашлась с ответом.
— Ааа… — разочарованно протянул собеседник. — Точно, ты же решила потренировать мозг, — неизвестно к чему выдал Ристиар, после чего вдруг опустил плечи, поник и, не прощаясь, быстрым шагом отправился прочь.
Ох! Как же мне в эту секунду захотелось броситься следом за ним и успокоить, сообщить о себе, но пришлось спешно гасить неуместный порыв, так как прошло то время, когда я всем верила безоговорочно. И если самому Ристиару я бы сейчас и открылась, то он наверняка поделится радостью с братьями, а там неизвестно что может произойти, вдруг эта информация дойдет до того, из-за кого исчезли мои родители. Нет, не время рисковать. Сперва надо осмотреться, за месяц я надеялась отыскать хоть одну ниточку к загадке исчезновения родителей.
Но еще я поняла, что без помощи мне не обойтись. Мелькнула мысль все-таки довериться своему другу, только попросить его никому и ничего не сообщать. Интересно, ему это под силу? Я ведь прекрасно помнила: у нас никогда не было секретов ни от одного из братьев-принцев, вряд ли сейчас получится удержаться и не открыться. Я вздохнула. Значит, придется самой пока искать. А если совсем невмоготу станет, тогда и попрошу помощи у Ристиара.
Дойдя до покоев опекуна, постучала. С той стороны раздались уверенные и стремительные шаги. Дверь открылась. Саорит, заметив меня, расплылся в улыбке, приглашая войти. Несколько минут мы обсуждали обустройство, после чего, заметив мое нетерпение, поверенный предложил прогуляться по саду. Намек поняла, получается, их комнаты прослушивались. Интересно, у нас тоже поставили следилки? Или посчитали юных дарований не опасными?
Оказавшись в саду, пересказала свой разговор с принцем. Соарит слушал внимательно, временами кивал, потом пришел к такому же выводу, что и я.
— Посему выходит, никто из императорской семьи не мог в тот день оказаться у вас в доме. Но карета… — нахмурился мужчина, потирая подбородок.
— Заметь, именно карета нас и смущала все это время. А если именно она отвлекающий маневр? Ее ведь мог взять кто-то из близкого окружения Императора или принцев, — высказала то, о чем подумала в первую очередь после разговора с младшеньким.
— И, кажется, именно так оно и есть, — согласился Соарит. — Но ты пока не лезь на рожон, присматривайся и прислушивайся, нам надо собрать как можно больше информации, — посоветовал мужчина. — Ведь абы кто воспользоваться монаршим транспортом не смог бы. А таких доверенных лиц вокруг монарха очень мало. И все те, на кого просто подумать невозможно.
— Именно так я и собиралась поступить, а сегодня ночью хочу сходить на разведку и все-таки проверить подземелья дворца, — заметив полный ужаса взгляд наставника, замахала руками. — Знаю-знаю, мы видели пыль на полу, решив, что это прах моих родителей, но вдруг их просто похитили? Может их держат в темнице и заставляют использовать родовую магию?
— Ми, я знаю, насколько больно тебе осознавать потерю, но, девочка, три года прошло, вряд ли они смогли выжить за это время. Принудительное использование родовой магии влечет за собой фатальные последствия, — наставительно произнес мужчина, я опустила голову, чтобы скрыть яростный блеск глаз.
Все это я и так знала, но во мне упорно теплилась надежда, хотя и понимала, насколько это абсурдно, но продолжала всем сердцем верить, что когда-нибудь я смогу увидеть их. И пока я не использую все шансы, не проверю каждый уголок дворца, не смогу успокоиться. Почему именно дворца? Я чувствовала, тот, кто в тот день провернул нечто непонятное и неизвестное, из ближнего круга, значит, постоянно живет здесь, соответственно и моих родителей могут держать только здесь.
Мы еще немного поговорили с опекуном, после чего я его покинула, отправившись переодеться, у меня еще было одно маленькое дельце до ужина, надо было проведать старого знакомца, которого мы однажды нашли с Ристиаром, наверняка он уже вырос, да и вряд ли узнает меня, но попытаться стоило.
Выйдя на улицу, никого поблизости не обнаружила, потому смело зашагала по тропинке через эффектно подстриженные кусты в форме различных зверушек. Как я помнила, зоопарк Его величества располагался сразу за тремя аллеями: зеленой, с необычными кустами, мимо которой проходила я сейчас, следом должна идти цветочная аллея, там по бокам располагались невиданной красоты цветы, мне тогда казалось, они живые и разумные, так как их бутончики-глазки пристально наблюдали за нами всегда, когда мы там появлялись, и последняя — ивовая аллея, ветви ивы настолько причудливо переплетались, что создавали подобие огромного шатра.
Воспоминания нахлынули лавиной. Я знала каждый куст и каждый цветок, ведь именно здесь мы с Ристиаром обычно отрывались от стражников. Улыбка непроизвольно появилась на губах. А я все шла и шла. Пальцы привычно стало покалывать, когда проходило мимо цветов, которые сама же и лечила, они ведь тоже иногда умирают, а мне этого не хотелось.
Не удержавшись, все же приблизилась к бутонам и вдохнула их неповторимый запах. Несколько листочков коснулись моего лица, будто лаская и узнавая. На душе стало радостно, в этот момент мне показалось, что скоро я узнаю то, зачем сюда прибыла.
Ивовую аллею я практически пробежала. И вот передо мной то место, куда я так стремилась. Для обычного человека невидимая преграда не видна, но я знала, как ее преодолеть, всего-то и надо было раздвинуть плетения, а потом сомкнуть их за собой. Еще раз оглянувшись, я привычно проделала все манипуляции. А стоило войти на территорию заповедника, как ощутила дрожь земли. Ко мне мчался кто-то очень большой. Но, как ни странно, страха совершенно не было. В груди затрепетало от предвкушения. Такое бывает, когда чувствуешь приближение чего-то родного.
