— Ханир, какой же ты вымахал большой, — раскрыв объятия, радостно воскликнула, заметив хвырта, раза в четыре больше меня. Хищное животное, которого обычно все опасаются, так как они не признают подчинения. Наш потеряшка остался здесь добровольно, он привязался к нам с другом.
Когда-то мы с младшим принцем нашли израненное маленькое и пушистое создание на берегу оврага. Откуда он там взялся и с кем вступил в схватку, он нам так и не сказал, просто показал разлом в земле. Хвырты менталисты, они не умеют разговаривать вслух, но прекрасно общаются мысленно, хотя и не сразу. В первое время только картинки.
«Ми, ты пришла, наконец! Где ты пропадала столько времени?» — спросил зверь, урча рядом со мной и подставляясь под ласку.
«Ханир, понимаешь, у меня большие проблемы. Я не могла не прийти, но очень тебя прошу, никому не говори, кто я на самом деле, пожалуйста», — попросила зверька, на что он тут же вскинул приплюснутую мордочку и посмотрел умными глазами.
«Почему? Даже если ты совершила что-то противозаконное, Ри сделает все возможное, чтобы тебя оправдали».
«Ристиар не сможет мне помочь, не в этот раз», — с сожалением вздохнула, рассказав Ханиру все, что со мной произошло.
Несколько минут он думал, размышлял, потом покачал косматой головой и согласился с моим решением никому ничего не говорить, так как тоже склонялся к мысли, что тот, кто все это затеял, во дворце. За это время он стал умным, сообразительным, все схватывал на лету.
Мы просидели вместе часа два, но, к сожалению, пора было расставаться и идти собираться на ужин. Зарывшись в пушистую шерсть выросшего и возмужавшего хвырта, я прижалась к нему всем телом, даря свое тепло и ласку, подпитывая его магией, чтобы слиться и чувствовать его на расстоянии.
— Я постараюсь и завтра прийти, — пообещала, чмокнув зверя в нос, на что он смешно фыркнул, но лапой нежно погладил меня по плечу.
«Я буду ждать, но мы с тобой теперь можем общаться на любом расстоянии, так что, можешь позвать меня в любую минуту, если вдруг понадобится помощь», — ткнувшись мордой к моему лбу, прошептал зверь.
Покинув зоопарк Императора, в прекрасном настроении я едва ли не бежала во дворец. Завернув с цветочной аллеи в кустарную, врезалась в мужчину и едва не застонала. Вот кого-кого, а того незнакомого мрачного типа я сейчас точно видеть не хотела, но пришлось изобразить улыбку, хотя изнутри поднимался страх.
Казалось бы, передо мной весьма красивый молодой человек, а меня пробирает дрожь от одного его взгляда. И ведь самое главное, он до сих пор держит меня почти в объятиях. Во время столкновения непроизвольно схватил за талию и прижал к себе, не давая упасть, но руки убирать не торопился, пришлось напомнить о правилах приличия.
— Спасибо, что не дали упасть, но меня уже можно отпустить.
Главное сейчас невинно похлопать ресницами и опустить глаза в землю, чтобы никто не увидел выражения раздражения и страха.
— Могу ли я поинтересоваться, где вы были? — холодно-учтивый тон, но отпустить меня отпустили. Я непроизвольно шарахнулась в сторону.
— Мне рассказывали об Императорском зоопарке, заодно интересно было посмотреть на знаменитые три аллеи, — заплетающимся языком ответила, интуитивно подумав, что он ведь мог за мной следить. Внутри все похолодело, накатил ужас.
— И как они вам? — вкрадчивый шепот на ухо, от которого я замерла истуканом. Точно следил. Что же он успел увидеть?
— Потрясающе! — на этот раз я ответила искренне и с восторгом, потому что действительно восхищалась этой необычной красотой, не способной надоесть.
— А в зоопарк вы как попали? — на этот раз собеседник даже не пытался скрыть подозрительности. — И кого успели увидеть?
— Только одного хвырта, остальные наверняка далеко были, — ответила на вторую часть, всем своим видом показывая, что на первую пока не готова отвечать.
— Ниа Мияра, вот наблюдаю я за вами и каждый раз поражаюсь, сколько же в вас скрытых талантов? Но уже с нетерпением жду, чем вы удивите меня в следующий раз, — бархатным голосом, склонившись к моему уху, прошептал мужчина. Вышло несколько… ммм… совершенно не по этикету.
От собеседника я отскочила, словно меня молнией ударило. Насупилась. Сузила глаза, собираясь высказать ему все, что думаю о его вольностях, но мне шутовски поклонились и тут же исчезли.
— Не стану вам больше докучать на сегодня, но мы с вами еще не раз встретимся, — прошелестело над головой, от чего я только заскрипела зубами.
— И что это сейчас было? О каких скрытых талантах он говорил? — буркнула себе под нос, досадливо скривившись. Внимание этого мрачного типа откровенно пугало. Что ему от меня надо?
Ворвавшись в свои покои и к счастью никого больше не встретив по пути, перевела дух. Исара, выбиравшая платье на ужин, резко обернулась и недоуменно уставилась на меня.
— За тобой стадо шрырхов гналось? Куда ты успела влезть? — второй вопрос был задан деловито.
— Обследовала местность, здесь такие красивые аллеи, — мечтательно протянула, закатив глаза. — А зоопарк… ммм… Жаль, я только одного зверя успела увидеть, испугалась сильно, он такой огромный. Но какой красивый.
— И он тебя не тронул? — в притворном ужасе воскликнула девушка. А у самой даже глаза заблестели. Ох! Как же хотелось откровенно поговорить, но мы не были уверены, что нас не прослушивают.
— Что ты, он сперва меня долго обнюхивал, а потом решил подружиться, — высказалась и заметила округлившиеся глаза подруги.
Только Ираса с недоуменным видом собралась задать вопрос, я тут же приложила палец к губам, потом указала на ухо и мотнула рукой в воздухе, тем самым показывая вероятность прослушивания. Надо отдать должное моей помощнице, она быстро все схватывала на лету. Судя по скорости реакции, я поняла, она сама предполагала нечто подобное.
— Теперь понятно, откуда столько впечатлительности, — протянула девушка.
Я же встала, осторожно активировала поисковик и пустила его по комнате, стоило убедиться, есть ли здесь кристаллы слежения и на что они настроены: только слушать или еще и наблюдать. Если последнее имеет место быть, я выскажу Их высочествам все, что думаю о таком произволе.
Кристаллы действительно обнаружились, аж четыре штуки. К счастью они выполняли функцию только прослушивания, значит, можно не опасаться переодеваться в покоях. Помощница, наблюдавшая за моими действиями, досадливо покачала головой. Но говорить ничего не стала. Я же, подмигнув, быстро наложила свои чары на камни, теперь, о чем бы мы с Исарой не говорили, слушателям будет предоставлен треп о платьях, моде, красоте двора и его окрестностей. Хихикнув от отлично выполненной работы — этому меня научил отец, я еще тогда возмущалась, зачем мне лишнее знание — наконец, смогла перевести дух и рассказать девушке, что произошло на самом деле.
— Интересно, кто же Макдор на самом деле? — протянула, задумавшись. — Что-то в нем меня смущает, но я никак не могу разобраться, что именно. Он мне упорно кого-то напоминает. Но с моей памятью какие-то сбои. Я уже мозг сломала.
— Ты еще только первый день во дворце, мне кажется, за месяц точно сумеешь разгадать все загадки, — оптимистично подмигнула Исара. — И обязательно вспомнишь, я верю в это. А сейчас, давай, одевайся и топай на ужин.
Собрали меня быстро. В последний раз придирчиво окинув взглядом мой внешний вид, служанка прищелкнула языком и открыла дверь, показывая, что мне пора. Кивнув ей, покинула комнату. В коридор уже выходили другие девушки. Подпирая стену, меня поджидала Заяра. Широкая улыбка показала степень ее радости, кажется, она желает подружиться, что же, я не против, миресса казалась мне вполне здравомыслящим и приятным человеком.
А вот подошедшая виренесса весьма удивила. Приблизившись, протянула руку и представилась:
— Хайри.
— Мияра, — ответила, пожав руку девушки. Да, меня удивил данный жест, но вида я не подала, прекрасно понимая, чего стоило гордой и надменной красавице такой жест, но пока еще надо разобраться, с чего вдруг она на такое пошла. Не устроила бы какой пакости, аристократки на такое мастерицы.
— Мне импонирует твоя искренность, — заметив в моих глазах множество вопросов, просто ответила Хайри. — Это нынче редкость. Порой хочется пообщаться с тем, кто не смотрит на статус, а общается, как с равным. Да ведь мы с тобой и так равны, значит, использование исключено.
Вот тут я была с ней согласна, лизоблюдство утомляет и вызывает оскомину на зубах, особенно в те моменты, когда сама осознаешь свою неправоту, а прихлебатели дружно охают и ахают, словно ты подвиг совершила. Противно. Поэтому я и не стремилась ни с кем сближаться. Титул, второй после Императора, здесь только у двоих, у меня и у Хайри. Остальные ниже по положению, вполне понятна их реакция на вышестоящих, уважение и почитание закладывается в аристократов с самого детства.
— Если мы еще промедлим, то опоздаем на ужин, боюсь, Их высочества решат, что таким образом мы стараемся привлечь к себе ненужное внимание, — криво усмехнувшись, произнесла достаточно громко и первой последовала по коридору.
Рядом тут же встали Заяра и Хайри. Остальные двинулись следом. Первой заговорила виренесса, она посмотрела на меня и на мирессу, после чего скучающим тоном поинтересовалась:
— Мияра, а тебе нравится кто-нибудь из принцев?
— Они все чудесные, приятные, но смотря что ты имеешь в виду в своем вопросе. Если, как собеседники, то да, они все хорошие. А вот в остальном я как-то их не рассматривала, — призналась честно.
— А мне очень Ристиар понравился, он такой веселый и открытый, искренний и любезный, — мечтательно протянула Заяра.
— А мне больше молчаливый Кирэн импонирует, — призналась Хайри. — Я уже года два пытаюсь собрать о нем информацию, но ничего не могу отыскать. Замкнутый, скрытный, по большей части молчаливый. За одну его улыбку я бы отдала свою честь, — призналась девушка шепотом. Я не сдержала смешка, покачав головой.
— Ты уверена, что тебя сам Кирэн интересует, а не ореол загадочности вокруг него? — с сомнением протянула, подмигнув виренессе.
Да, я прекрасно помнила еще те времена, когда вокруг этого юноши увивались толпы поклонниц. Но не потому что желали именно его общества, а потому что всем хотелось узнать: с чего он такой замкнутый, какая тайна его окружает. Одна из особо наглых девиц как-то так ему и сказала, что не успокоится, пока не поймет, что он такой же как все. Кажется, после того случая Кирэн еще больше отгородился от всех особ женского пола.
— Абсолютно уверена, — кивнула та. — Я впервые его увидела три года назад, на балу дебютанток. Он танцевал только с одной девушкой, дальней кузиной ниа Солентайр. Знаешь, это было потрясающе, он тогда так открыто ей улыбался, что я осознала: мое сердце навсегда занято. Но к сожалению, на меня Кирэн так ни разу и не посмотрел. Хотя я бы многое отдала, чтобы он мне улыбнулся так же, как ей. Я тогда даже у всех спрашивала, не является ли та девушка его невестой.
— И как? Что тебе ответили? — я с трудом удерживала спокойное любопытство, хотя довольная улыбка так и просилась на лицо.
— Она им всем, как сестра, — тут же с готовностью отозвалась девушка. — Ты не представляешь, как меня это порадовало.
Я же вспоминала время, проведенное во дворце, Кирэна, вечно опекающего меня по праву старшего брата. Он ответственно подходил к своему делу. Да, из всей нашей компании он действительно был самым старшим, ведь наследник и второй брат никогда не возились с малявками, как они нас называли, более того, стыдно признаться, но я видела-то их только мельком.
Все пятеро считали меня младшей сестренкой, возились со мной, развлекали, пока наши родители были заняты. Даже когда мы громили беседки и одну из башен, где я пыталась продемонстрировать друзьям свои умения в магии, нас только журили, заново отстраивая повреждения, но строго-настрого приказали никуда больше не соваться, чтобы не пострадали случайные свидетели наших забав.
Сейчас Кирэн изменился. Он словно окончательно закрылся в себе, перестал улыбаться, напоминал сыча. И ведь действительно молчун, за все время обеда ни одного слова не произнес.
— А мне понравился Ришар, — раздалось позади. — Советник Императора неотразим. Эх! Как жаль, что он со всеми ведет себя одинаково, вроде и одаривает вниманием, но умом понимаешь, это всего лишь вежливость.
— Учитывая, сколько у него поклонниц, ему по-другому нельзя, а то точно найдется какая-нибудь ушлая девица, которая тут же окольцует, — хохотнула еще одна девушка. Я не сдержала усмешки. Да, мой кумир такой. А главное всегда с честью выбирался из разных ловушек, подстроенных влюбленными поклонницами.
— Интересно, а кто из них наследник? — задала вопрос Заяра, я непроизвольно вздрогнула, этот же вопрос и меня волновал.
— Не знаю, может, его и не было с нами. Говорят, он очень занятой человек, на светские мероприятия никогда не ходил, его никто не видел, просто принимают за данность, что он есть, — произнесла я.
— Интересно, как он выглядит? — мечтательно спросила еще одна девушка позади нас. — Вот бы он обратил на меня внимание.
— Ага, тогда ваша семья поправила бы свое финансовое положение, — ехидно заметила ее спутница.
— И что здесь такого? Между прочим, браки по расчету — стандартная ситуация в Лааре.
— Ты забыла один факт: все принцы женятся только по любви, иначе о наследниках можно забыть, — произнесла, остановившись и обернувшись к остальным. — И еще момент: привороты на них не действуют, более того, за их использование смертная казнь, — припечатала, заметив, как вспыхнула рыженькая.
Еще несколько наших спутниц опустили голову. Я же покачала головой, пораженная их безалаберностью. Неужели они реально не навели справки, прежде, чем отправляться во дворец? Тогда они глупее, чем я думала.
— Откуда ты об этом знаешь? — осторожно спросила блондинка, накручивая локон на палец.
— Я люблю собирать всю имеющуюся информацию о месте, куда приглашена, и об его обитателях тоже, чтобы не попасть впросак. Уверена, некоторые из вас притащили с собой кучу приворотных, но только помните о моих словах, если хотите сохранить голову, от ваших зелий лучше избавиться, — посоветовала и, развернувшись, снова двинулась в сторону обеденного зала.
Девчонки позади пыхтели, шушукались, рядом Хайри о чем-то задумалась, Заяра мечтательно улыбалась. Остальных я не видела, но ощущала в спину несколько недовольных, даже откровенно злых взглядов. Странные, их от смертной казни спасаешь, а они не довольны. И где справедливость?
На этот раз на ужин мы не опоздали. Но высочества тем же составом сидели за столом. Почти у всех на губах искусственные улыбки, только Кирэн и Макдор не стали лицемерить, на их лицах застыли надменные маски, а вот на лице советника улыбка оказалась искренняя. Всегда поражалась, неужели у него и правда никаких забот нет? Невозможно же всегда радоваться жизни.
— Добрый вечер, милые барышни, — пропел Ришар, вскочив и отодвинув стул рыженькой, смущенно улыбающейся гостье. Рядом со мной мгновенно оказался мрачный тип, заставив с трудом сохранить бесстрастное выражение лица.
Когда-то мы с младшим принцем нашли израненное маленькое и пушистое создание на берегу оврага. Откуда он там взялся и с кем вступил в схватку, он нам так и не сказал, просто показал разлом в земле. Хвырты менталисты, они не умеют разговаривать вслух, но прекрасно общаются мысленно, хотя и не сразу. В первое время только картинки.
«Ми, ты пришла, наконец! Где ты пропадала столько времени?» — спросил зверь, урча рядом со мной и подставляясь под ласку.
«Ханир, понимаешь, у меня большие проблемы. Я не могла не прийти, но очень тебя прошу, никому не говори, кто я на самом деле, пожалуйста», — попросила зверька, на что он тут же вскинул приплюснутую мордочку и посмотрел умными глазами.
«Почему? Даже если ты совершила что-то противозаконное, Ри сделает все возможное, чтобы тебя оправдали».
«Ристиар не сможет мне помочь, не в этот раз», — с сожалением вздохнула, рассказав Ханиру все, что со мной произошло.
Несколько минут он думал, размышлял, потом покачал косматой головой и согласился с моим решением никому ничего не говорить, так как тоже склонялся к мысли, что тот, кто все это затеял, во дворце. За это время он стал умным, сообразительным, все схватывал на лету.
Мы просидели вместе часа два, но, к сожалению, пора было расставаться и идти собираться на ужин. Зарывшись в пушистую шерсть выросшего и возмужавшего хвырта, я прижалась к нему всем телом, даря свое тепло и ласку, подпитывая его магией, чтобы слиться и чувствовать его на расстоянии.
— Я постараюсь и завтра прийти, — пообещала, чмокнув зверя в нос, на что он смешно фыркнул, но лапой нежно погладил меня по плечу.
«Я буду ждать, но мы с тобой теперь можем общаться на любом расстоянии, так что, можешь позвать меня в любую минуту, если вдруг понадобится помощь», — ткнувшись мордой к моему лбу, прошептал зверь.
Покинув зоопарк Императора, в прекрасном настроении я едва ли не бежала во дворец. Завернув с цветочной аллеи в кустарную, врезалась в мужчину и едва не застонала. Вот кого-кого, а того незнакомого мрачного типа я сейчас точно видеть не хотела, но пришлось изобразить улыбку, хотя изнутри поднимался страх.
Казалось бы, передо мной весьма красивый молодой человек, а меня пробирает дрожь от одного его взгляда. И ведь самое главное, он до сих пор держит меня почти в объятиях. Во время столкновения непроизвольно схватил за талию и прижал к себе, не давая упасть, но руки убирать не торопился, пришлось напомнить о правилах приличия.
— Спасибо, что не дали упасть, но меня уже можно отпустить.
Главное сейчас невинно похлопать ресницами и опустить глаза в землю, чтобы никто не увидел выражения раздражения и страха.
— Могу ли я поинтересоваться, где вы были? — холодно-учтивый тон, но отпустить меня отпустили. Я непроизвольно шарахнулась в сторону.
— Мне рассказывали об Императорском зоопарке, заодно интересно было посмотреть на знаменитые три аллеи, — заплетающимся языком ответила, интуитивно подумав, что он ведь мог за мной следить. Внутри все похолодело, накатил ужас.
— И как они вам? — вкрадчивый шепот на ухо, от которого я замерла истуканом. Точно следил. Что же он успел увидеть?
— Потрясающе! — на этот раз я ответила искренне и с восторгом, потому что действительно восхищалась этой необычной красотой, не способной надоесть.
— А в зоопарк вы как попали? — на этот раз собеседник даже не пытался скрыть подозрительности. — И кого успели увидеть?
— Только одного хвырта, остальные наверняка далеко были, — ответила на вторую часть, всем своим видом показывая, что на первую пока не готова отвечать.
— Ниа Мияра, вот наблюдаю я за вами и каждый раз поражаюсь, сколько же в вас скрытых талантов? Но уже с нетерпением жду, чем вы удивите меня в следующий раз, — бархатным голосом, склонившись к моему уху, прошептал мужчина. Вышло несколько… ммм… совершенно не по этикету.
От собеседника я отскочила, словно меня молнией ударило. Насупилась. Сузила глаза, собираясь высказать ему все, что думаю о его вольностях, но мне шутовски поклонились и тут же исчезли.
— Не стану вам больше докучать на сегодня, но мы с вами еще не раз встретимся, — прошелестело над головой, от чего я только заскрипела зубами.
— И что это сейчас было? О каких скрытых талантах он говорил? — буркнула себе под нос, досадливо скривившись. Внимание этого мрачного типа откровенно пугало. Что ему от меня надо?
Ворвавшись в свои покои и к счастью никого больше не встретив по пути, перевела дух. Исара, выбиравшая платье на ужин, резко обернулась и недоуменно уставилась на меня.
— За тобой стадо шрырхов гналось? Куда ты успела влезть? — второй вопрос был задан деловито.
— Обследовала местность, здесь такие красивые аллеи, — мечтательно протянула, закатив глаза. — А зоопарк… ммм… Жаль, я только одного зверя успела увидеть, испугалась сильно, он такой огромный. Но какой красивый.
— И он тебя не тронул? — в притворном ужасе воскликнула девушка. А у самой даже глаза заблестели. Ох! Как же хотелось откровенно поговорить, но мы не были уверены, что нас не прослушивают.
— Что ты, он сперва меня долго обнюхивал, а потом решил подружиться, — высказалась и заметила округлившиеся глаза подруги.
Только Ираса с недоуменным видом собралась задать вопрос, я тут же приложила палец к губам, потом указала на ухо и мотнула рукой в воздухе, тем самым показывая вероятность прослушивания. Надо отдать должное моей помощнице, она быстро все схватывала на лету. Судя по скорости реакции, я поняла, она сама предполагала нечто подобное.
— Теперь понятно, откуда столько впечатлительности, — протянула девушка.
Я же встала, осторожно активировала поисковик и пустила его по комнате, стоило убедиться, есть ли здесь кристаллы слежения и на что они настроены: только слушать или еще и наблюдать. Если последнее имеет место быть, я выскажу Их высочествам все, что думаю о таком произволе.
Кристаллы действительно обнаружились, аж четыре штуки. К счастью они выполняли функцию только прослушивания, значит, можно не опасаться переодеваться в покоях. Помощница, наблюдавшая за моими действиями, досадливо покачала головой. Но говорить ничего не стала. Я же, подмигнув, быстро наложила свои чары на камни, теперь, о чем бы мы с Исарой не говорили, слушателям будет предоставлен треп о платьях, моде, красоте двора и его окрестностей. Хихикнув от отлично выполненной работы — этому меня научил отец, я еще тогда возмущалась, зачем мне лишнее знание — наконец, смогла перевести дух и рассказать девушке, что произошло на самом деле.
— Интересно, кто же Макдор на самом деле? — протянула, задумавшись. — Что-то в нем меня смущает, но я никак не могу разобраться, что именно. Он мне упорно кого-то напоминает. Но с моей памятью какие-то сбои. Я уже мозг сломала.
— Ты еще только первый день во дворце, мне кажется, за месяц точно сумеешь разгадать все загадки, — оптимистично подмигнула Исара. — И обязательно вспомнишь, я верю в это. А сейчас, давай, одевайся и топай на ужин.
Собрали меня быстро. В последний раз придирчиво окинув взглядом мой внешний вид, служанка прищелкнула языком и открыла дверь, показывая, что мне пора. Кивнув ей, покинула комнату. В коридор уже выходили другие девушки. Подпирая стену, меня поджидала Заяра. Широкая улыбка показала степень ее радости, кажется, она желает подружиться, что же, я не против, миресса казалась мне вполне здравомыслящим и приятным человеком.
А вот подошедшая виренесса весьма удивила. Приблизившись, протянула руку и представилась:
— Хайри.
— Мияра, — ответила, пожав руку девушки. Да, меня удивил данный жест, но вида я не подала, прекрасно понимая, чего стоило гордой и надменной красавице такой жест, но пока еще надо разобраться, с чего вдруг она на такое пошла. Не устроила бы какой пакости, аристократки на такое мастерицы.
— Мне импонирует твоя искренность, — заметив в моих глазах множество вопросов, просто ответила Хайри. — Это нынче редкость. Порой хочется пообщаться с тем, кто не смотрит на статус, а общается, как с равным. Да ведь мы с тобой и так равны, значит, использование исключено.
Вот тут я была с ней согласна, лизоблюдство утомляет и вызывает оскомину на зубах, особенно в те моменты, когда сама осознаешь свою неправоту, а прихлебатели дружно охают и ахают, словно ты подвиг совершила. Противно. Поэтому я и не стремилась ни с кем сближаться. Титул, второй после Императора, здесь только у двоих, у меня и у Хайри. Остальные ниже по положению, вполне понятна их реакция на вышестоящих, уважение и почитание закладывается в аристократов с самого детства.
— Если мы еще промедлим, то опоздаем на ужин, боюсь, Их высочества решат, что таким образом мы стараемся привлечь к себе ненужное внимание, — криво усмехнувшись, произнесла достаточно громко и первой последовала по коридору.
Рядом тут же встали Заяра и Хайри. Остальные двинулись следом. Первой заговорила виренесса, она посмотрела на меня и на мирессу, после чего скучающим тоном поинтересовалась:
— Мияра, а тебе нравится кто-нибудь из принцев?
— Они все чудесные, приятные, но смотря что ты имеешь в виду в своем вопросе. Если, как собеседники, то да, они все хорошие. А вот в остальном я как-то их не рассматривала, — призналась честно.
— А мне очень Ристиар понравился, он такой веселый и открытый, искренний и любезный, — мечтательно протянула Заяра.
— А мне больше молчаливый Кирэн импонирует, — призналась Хайри. — Я уже года два пытаюсь собрать о нем информацию, но ничего не могу отыскать. Замкнутый, скрытный, по большей части молчаливый. За одну его улыбку я бы отдала свою честь, — призналась девушка шепотом. Я не сдержала смешка, покачав головой.
— Ты уверена, что тебя сам Кирэн интересует, а не ореол загадочности вокруг него? — с сомнением протянула, подмигнув виренессе.
Да, я прекрасно помнила еще те времена, когда вокруг этого юноши увивались толпы поклонниц. Но не потому что желали именно его общества, а потому что всем хотелось узнать: с чего он такой замкнутый, какая тайна его окружает. Одна из особо наглых девиц как-то так ему и сказала, что не успокоится, пока не поймет, что он такой же как все. Кажется, после того случая Кирэн еще больше отгородился от всех особ женского пола.
— Абсолютно уверена, — кивнула та. — Я впервые его увидела три года назад, на балу дебютанток. Он танцевал только с одной девушкой, дальней кузиной ниа Солентайр. Знаешь, это было потрясающе, он тогда так открыто ей улыбался, что я осознала: мое сердце навсегда занято. Но к сожалению, на меня Кирэн так ни разу и не посмотрел. Хотя я бы многое отдала, чтобы он мне улыбнулся так же, как ей. Я тогда даже у всех спрашивала, не является ли та девушка его невестой.
— И как? Что тебе ответили? — я с трудом удерживала спокойное любопытство, хотя довольная улыбка так и просилась на лицо.
— Она им всем, как сестра, — тут же с готовностью отозвалась девушка. — Ты не представляешь, как меня это порадовало.
Я же вспоминала время, проведенное во дворце, Кирэна, вечно опекающего меня по праву старшего брата. Он ответственно подходил к своему делу. Да, из всей нашей компании он действительно был самым старшим, ведь наследник и второй брат никогда не возились с малявками, как они нас называли, более того, стыдно признаться, но я видела-то их только мельком.
Все пятеро считали меня младшей сестренкой, возились со мной, развлекали, пока наши родители были заняты. Даже когда мы громили беседки и одну из башен, где я пыталась продемонстрировать друзьям свои умения в магии, нас только журили, заново отстраивая повреждения, но строго-настрого приказали никуда больше не соваться, чтобы не пострадали случайные свидетели наших забав.
Сейчас Кирэн изменился. Он словно окончательно закрылся в себе, перестал улыбаться, напоминал сыча. И ведь действительно молчун, за все время обеда ни одного слова не произнес.
— А мне понравился Ришар, — раздалось позади. — Советник Императора неотразим. Эх! Как жаль, что он со всеми ведет себя одинаково, вроде и одаривает вниманием, но умом понимаешь, это всего лишь вежливость.
— Учитывая, сколько у него поклонниц, ему по-другому нельзя, а то точно найдется какая-нибудь ушлая девица, которая тут же окольцует, — хохотнула еще одна девушка. Я не сдержала усмешки. Да, мой кумир такой. А главное всегда с честью выбирался из разных ловушек, подстроенных влюбленными поклонницами.
— Интересно, а кто из них наследник? — задала вопрос Заяра, я непроизвольно вздрогнула, этот же вопрос и меня волновал.
— Не знаю, может, его и не было с нами. Говорят, он очень занятой человек, на светские мероприятия никогда не ходил, его никто не видел, просто принимают за данность, что он есть, — произнесла я.
— Интересно, как он выглядит? — мечтательно спросила еще одна девушка позади нас. — Вот бы он обратил на меня внимание.
— Ага, тогда ваша семья поправила бы свое финансовое положение, — ехидно заметила ее спутница.
— И что здесь такого? Между прочим, браки по расчету — стандартная ситуация в Лааре.
— Ты забыла один факт: все принцы женятся только по любви, иначе о наследниках можно забыть, — произнесла, остановившись и обернувшись к остальным. — И еще момент: привороты на них не действуют, более того, за их использование смертная казнь, — припечатала, заметив, как вспыхнула рыженькая.
Еще несколько наших спутниц опустили голову. Я же покачала головой, пораженная их безалаберностью. Неужели они реально не навели справки, прежде, чем отправляться во дворец? Тогда они глупее, чем я думала.
— Откуда ты об этом знаешь? — осторожно спросила блондинка, накручивая локон на палец.
— Я люблю собирать всю имеющуюся информацию о месте, куда приглашена, и об его обитателях тоже, чтобы не попасть впросак. Уверена, некоторые из вас притащили с собой кучу приворотных, но только помните о моих словах, если хотите сохранить голову, от ваших зелий лучше избавиться, — посоветовала и, развернувшись, снова двинулась в сторону обеденного зала.
Девчонки позади пыхтели, шушукались, рядом Хайри о чем-то задумалась, Заяра мечтательно улыбалась. Остальных я не видела, но ощущала в спину несколько недовольных, даже откровенно злых взглядов. Странные, их от смертной казни спасаешь, а они не довольны. И где справедливость?
На этот раз на ужин мы не опоздали. Но высочества тем же составом сидели за столом. Почти у всех на губах искусственные улыбки, только Кирэн и Макдор не стали лицемерить, на их лицах застыли надменные маски, а вот на лице советника улыбка оказалась искренняя. Всегда поражалась, неужели у него и правда никаких забот нет? Невозможно же всегда радоваться жизни.
— Добрый вечер, милые барышни, — пропел Ришар, вскочив и отодвинув стул рыженькой, смущенно улыбающейся гостье. Рядом со мной мгновенно оказался мрачный тип, заставив с трудом сохранить бесстрастное выражение лица.
