Ристар, бросив на меня нечитаемый взгляд, подошел к Заяре и помог ей, а я в упор смотрела на Кирэна. Тот словно почувствовал, глянул на меня равнодушно, но все же приподнялся и подошел к Хайре, от чего та с трудом контролировала свое дыхание.
Стоило всем занять места, как засуетились слуги, передо мной оказались самые лакомые кусочки. Я едва не засмеялась, но все же нашла в себе силы с благодарностью посмотреть на Магдора, почему-то казалось, это именно его заслуга. Заметив мой взгляд, мужчина едва заметно усмехнулся.
Ели молча, в беседу вступать никто не торопился, я же радовалась данному факту, так как не пришлось отвлекаться от еды. Сегодня калории мне определенно понадобятся, так как ночью у меня весьма важное дело, хотя я пока плохо представляла, как покину комнату, ведь все следящие кристаллы чутко реагируют на любой звук. И если я могу изменить голосовую подачу, то с открытием-закрытием двери может возникнуть проблема.
— Ниа Мияра, о чем вы так сильно задумались? — бархатный голос, завораживающий и проникновенный, заставил вздрогнуть.
— Составляю планы на завтра, — с самым невинным видом поведала, снова отдавая должное запеканке.
— Могу ли я пригласить вас на прогулку? — поинтересовался мужчина. С каким бы удовольствием я ему отказала, но, увы, правила этикета, будь они неладны.
— Конечно, ниэр Макдор, с радостью, — выдавила из себя улыбку.
— Ваше высочество, все хотела спросить, — послышался чарующий голосок Заяры, обратившейся к младшему принцу.
— Хотели, спрашивайте, — улыбнулся Ристиар.
— Мы прибыли во дворец с семьей, со мной еще сестра, мы с ней близняшки, но ее поселили с родителями в северном крыле, а меня в южном. Этому есть какое-то объяснение?
После такого вопроса остальные девушки тоже приподняли головы, оказывается, не одну Заяру волновал данный вопрос. Младший принц быстро и практически незаметно переглянулся с братьями, после чего, набрав в грудь побольше воздуха, начал проникновенно вещать, а я поняла, сейчас на нас обрушат тонну придуманных версий. Откуда знаю? Когда Ристиар вот так набирает в грудь воздух, это значит, готовится импровизировать, сколько раз я такое видела, когда именно он всегда проникновенно вещал родителям о наших шалостях, естественно далеких от истины. И вот сейчас, наплевав на этикет, поставила локоть на стол, подперла голову и приготовилась слушать.
Только Кирэн, заметив этот мой жест, сперва приподнял бровь, потом о чем-то подумал пару секунд, ухмыльнулся одним уголком губы и… в точности повторил мою позу.
Младший принц даже воздухом подавился от такой картины, на миг сузил глаза, но, видимо, махнул на нас рукой, начал излагать:
— Понимаете, в северном крыле, как правило, селятся все прибывшие гости, их много, как-никак такое событие. Но наша матушка — женщина строгих правил, потому по ее величайшему указу было принято решение всех целомудренных девушек отделить от ловеласов, чтобы никто не смог за месяц сорвать нежный цветок. Но если кто-то из вас против, естественно, задерживать мы никого не станем.
Я восхитилась. Оратор. Вроде и не соврал, но ни слова правды не сказал. Я готова была рукоплескать младшему принцу.
— Могу ли я поинтересоваться, что вызвало ваш скепсис? — тихо шепнул мрачный тип.
— Да так, поражаюсь красноречию Его высочества, — уклончиво ответила, наблюдая за лицами собравшихся, а посмотреть было на что.
Как минимум у четверых чувствовался напряженный мыслительный процесс, мне казалось, я даже слышу их мысли, они явно решали дилемму: остаться здесь, редко встречаясь с аристократами и практически не имея шанса отыскать выгодную партию, или уйти к родне в северное крыло, а там уже кокетничать и строить глазки, авось кто из гостей клюнет.
У двоих еще были сомнения, они иногда поглядывали на советников и на принцев, но те смотрели в другую сторону, чтобы не мешать девушкам думать. А главное никто не желал давать надежду, а то аристократки слишком мнительные, как напридумывают себе чего, потом не отмажешься. Ристиар присел на свое место, со скучающим видом ковыряясь в тарелке с пудингом.
Как я и предполагала, четверо подняли руки и попросили разрешения вернуться к семье. Младший принц пожал плечами и сообщил, что завтра с утра им помогут с переносом вещей.
— Еще желающие? — равнодушно спросил четвертый принц Агшар, обведя взглядом притихших красавиц.
Остальные мотнули головой. Кто какими принципами руководствовался, понять оказалось несложно, в глазах девушек теплилась надежда, что один из принцев обратит на них внимание. А некоторые и на советника поглядывали. Да, каждая девушка мечтает о своей неотразимости, способной покорить даже такого неприступного ловеласа, как мой кумир. Да только было у меня ощущение, что ни у кого ничего не получится.
Наконец, ужин закончился, из зала вышли все, кроме нас. Девушки не торопились покидать обеденный зал, они находились в прострации и задумчивости.
— И почему мне кажется, что нас надули? — выдала Хайри, хлопнув кулаком по столу.
— Может, потому что так и есть? — пожала плечами рыжая. — Мой отец, канцлер Его высочества наследника, по секрету поведал мне, что всех невинных дев Их высочества будут рассматривать в качестве невест. Единственное о влюбленности я не знала, — досадливо скривилась девушка.
— И как они намерены влюбиться, если шарахаются от нас? — осмелела робкая блондинка, обычно прячущаяся за спины подруг.
— Не знаю, об этом мой отец тоже не смог ничего узнать, — пожала плечами рыжая.
Судя по блеску глаз некоторых девиц, они твердо вознамерились выйти на охоту, зато те четверо, так опрометчиво решившиеся перейти в северное крыло, застонали и схватились за голову. Одна из них прошипела:
— А раньше не могла сказать?
— Зачем? Меньше конкуренция, больше шанс обратить на себя внимание, — тряхнула рыжей гривой дочь канцлера. Мне осталось только удивляться ее прагматичности.
— Принц Кирэн мой, — обведя всех убийственным взглядом, заявила Хайри.
— На этот раз не от тебя зависит, — спокойно парировала в ответ, потом пояснила: — Сердцу порой не прикажешь, оно может выбрать любую из девушек. Я понимаю, ты можешь сделать ни себе, ни другим, но стоит ли? Подумай об этом. И еще, ответь себе на главный вопрос: как ты сама к нему относишься? Твои чувства — это интерес, одержимость, любовь или меркантильное желание всего лишь стать принцессой?
Хайри вспыхнула и собралась сказать гадость, это стало понятно по вмиг вспыхнувшим глазам, плотно сжатым губам и скрипу зубов. Я же смотрела на девушку открыто, без тени страха или подобострастия. И она резко сдулась.
— Это сложно. Наверное любовь вместе с одержимостью, — все-таки ответила виренесса настолько тихо, что ее ответ я едва расслышала.
— А если действительно любишь, то порадуешься любому его выбору, как бы сложно это не было, — припечатала довольно жестко. Потом обвела взглядом остальных притихших девушек: — Это всех касается. И да, у кого всего лишь меркантильный интерес, можете сразу отправляться к вашим родителям, потому что это, я уверена, не является тайной.
— А чего это ты тут раскомандовалась? — вдруг вызверилась рыжая. — Сама-то для себя уже кого-то присмотрела, а сейчас избавляешься от конкуренток? Только учти, у меня прерогатива, я не понаслышке знакома с Их высочествами, значит, шансов у меня больше, чем у тебя. И командовать здесь могу я, потому что знаю больше вас всех вместе взятых.
— Да Тахира с тобой, — всплеснула руками, сама испугавшись такой перспективы. — Я здесь с исследовательским интересом, мне нравится все необычное. Вот вы, например, уже видели три прекрасные аллеи? А зоопарк? Нет? Я так и думала, зато я уже успела там побывать. А ведь мне еще много о чем рассказывали, потому я искренне надеюсь успеть осмотреть все. А заниматься глупостями мне некогда. И да, что же ты такая информированная промолчала об истинном положении вещей? Да, я слышала, меньше конкуренток, вот только вряд ли после такого поступка тебе станут доверять.
— Здесь каждый сам за себя, в любви, как на войне, все средства хороши, и я не намерена помогать другим получить то, чего сама добиваюсь уже три года. Если бы не исчезновение этой этой семейки, у меня бы все получилось, — зашипела не хуже змеи девица.
— И чем же их исчезновение так тебе помешало? — не сдержала сарказма.
— Так все дружно озаботились поиском сестрицы, больше никто принцев не волновал. Я пыталась предложить помощь, но меня отослали подальше и попросили не путаться под ногами, — недовольно призналась рыженькая.
— Ни один мужчина не любит навязчивости, они по своей натуре охотники. Если желаешь вызвать интерес, стоит не показывать вида, что тебе кто-то нравится, — поведала блондинка, немного осмелев.
— Совершенно согласна, — кивнула я, за что тут же ухватилась еще одна соискательница.
— Ага, поэтому ты так хлопала глазами и кокетливо улыбалась? — едва ли не с обидой протянула брюнетка, слишком агрессивно настроенная.
— Именно. Только так можно отогнать от себя интерес мужчины, — легко согласилась и осмотрела всех девчонок.
— Хм, ты не врешь, — удивилась Хайри. — Неужели и правда никто не нравится?
— Нравятся все, но с сугубо эстетической точки зрения, — честно ответила. — Высочествами и советниками невозможно не восхищаться, они каждый по-своему интересен и своеобразен. Но замужество — это слишком серьезный шаг, я пока к нему не готова. Слишком много дел, которые я еще не успела переделать.
— Ха, ты сейчас так сказала, словно не замуж собираешься, а умирать, — хохотнула Заяра. — Разве нельзя доделывать дела, будучи замужем?
— Есть такие проблемы, которые лучше решить заранее, иначе потом они могут перерасти в глобальную катастрофу, — мягко ушла от ответа.
Девушки еще некоторые время рассуждали о Высочествах и советнике-весельчаке, но потом тема себя исчерпала. Я первая встала из-за стола, сообщив, что устала за день, пора отдыхать. Многие со мной согласились, а кто не нуждался в отдыхе, перешли в общую гостиную. Одни засели за вышивание, другие за музицирование, я же поторопилась в свои покои.
Пока шла, несколько раз мне казалось, что за мной наблюдают, но сколько ни оборачивалась и не прислушивалась, ничего не слышала: ни шороха, ни чужого дыхания, а слух у меня весьма тонкий и чуткий.
В покоях уже ждала Исара во всеоружии. Приготовленный темный наряд лежал на кровати под покрывалом. Черные брюки из прочнейшей заговоренной ткани и облегающая куртка. Такой костюм мне когда-то заказывал отец, чтобы я сама себя не угробила во время своих экспериментов с магией. Заговоренная ткань могла выдержать любое заклятие. Но главный ее плюс в том, что она не пачкалась.
Пока переодеваться не торопилась, нужно было придумать, как выскользнуть из комнаты, и тут в голове будто прострелило. Глянув на Исару, улыбнулась. Девушка, осознав, что я от нее что-то хочу, приблизилась и с ожиданием посмотрела на меня.
— Ты сегодня собираешься на свидание? — задала вопрос, от которого бедолага едва не подавилась. Глаза стали огромными. Я же показала на дверь и на кристаллы и развела руки в стороны, тем самым объясняя свою проблему.
— От тебя ничего не скроешь, — хохотнула помощница. — Но все будет в рамках приличий, я ведь девушка честная.
Мы даже не стали перенастраивать камни, чтобы наш разговор дошел до ушей тех, кому это любопытно, тогда ни у кого не возникнет проблем, с чего вдруг кто-то покидает комнату на ночь глядя.
— Эх! Я думала, ты мне доверяешь, — с напускной обидой выдала и едва не захихикала, когда Исара жестами показала, как стучит меня по голове за такие слова.
— Хм, когда бы я успела тебе сообщить, если ты только пришла? — в голосе столько обиды. — Как раз и собиралась поделиться радостью, а ты уже сама все знаешь. И вот как тебе это удается? Ты всегда обо всем узнаешь первой.
— У тебя глаза горят, да и на время косишься постоянно, а еще волнуешься без меры. Из-за чего? Ответ очевиден — свидание, — любезно просветила, наблюдая, как моя помощница корчит рожицы и закатывает глаза.
— Все время забываю о твоей наблюдательности, — восхищенно ответила помощница.
Наш разговор прервался стуком в дверь. Переглянувшись, удивились, кого принесло в такое время. Но Исара открыла, негоже держать гостя на пороге. Хм, и почему я не удивлена? Ристиар. Вот, шрырх! Он всегда был проницательным, наверняка уже сделал для себя какие-то выводы.
— Ниа Мияра, не желаете прогуляться со мной перед сном? — любезно предложил, пряча взгляд.
— Считаете, это уместно? — скептически приподняла бровь, разглядывая юношу.
— Можете взять с собой вашу служанку. Надеюсь, в этом случае все правила будут соблюдены? — вполне серьезно предложил юноша. Я кивнула.
Гулять младший принц решил на улице. Мы медленно двигались по аллее, Исара шла позади, наблюдая за нами и не забывая смотреть по сторонам. Мало кто знал, кем на самом деле являлась моя верная помощница, даже не так, ее тайну знал только мой поверенный, именно он помогал избавить девушку от проблем. Именно он предложил ей работу на выгодных условиях. Исара и думать не стала, сразу согласилась. И вот уже три года мы вместе, скорее, как подруги, чем как аристократка и служанка. Да и не была Исара никогда служанкой. Скорее компаньонкой.
— Ваше высочество, не хотите поделиться причиной поздней прогулки? Мне, конечно, приятно с вами молчать, но все же предпочитаю конкретику, — начала я, так как наше молчание слишком затянулось.
— Да, конечно, — рассеянно отозвался Ристиар. — Хотел узнать у вас мнения о девушках? Вы ведь уже успели пообщаться?
— Ваше высочество? — я даже остановилась от неожиданности. — Вы серьезно? С чего вдруг вас заинтересовало именно мое мнение?
— Вы наблюдательны, не меркантильны, умеете зрить в корень, как говорил когда-то папин кузен. Потому мне и стало интересно выслушать именно ваше мнение, — спокойно, но с грустной улыбкой, поведал юноша.
Я вдруг отчетливо поняла, как же мне за все эти три года не хватало нашего общения, споров, шалостей. Сейчас мой самый лучший друг идет рядом, а я даже не могу открыть ему правду. И так тоскливо стало на душе, что едва не застонала. Но взяла себя в руки, ведь от меня ждут ответа.
— Я мало кого успела изучить, но про некоторых могу рассказать. Лично мне импонирует Хайри, она действительно увлечена Кирэном, пусть и до одержимости, но ее чувства искренни. Заяра. Девушка-загадка, милая, скромная, открытая. Она мне понравилась, но почему-то моя интуиция ее не принимает. Я не могу с уверенностью сейчас ничего сказать, так как сама не понимаю данный феномен. Дочь канцлера. Меркантильная особа, желающая возвыситься за счет свадьбы с одним из высочеств, причем ее даже не интересует кто-то конкретный. А вот с остальными пока не успела толком познакомиться. Есть несколько девушек, которые искренни и увлечены, но они по большей части молчат, сложно что-то понять.
— Четко, лаконично и по существу, — улыбнулся Ристиар. — Зато уже хоть что-то есть, — он подмигнул мне и предложил локоть, указав на светящиеся бутоны цветов, в темноте освещавшие аллею, как днем. Здесь и магические светлячки не понадобились.
Стоило всем занять места, как засуетились слуги, передо мной оказались самые лакомые кусочки. Я едва не засмеялась, но все же нашла в себе силы с благодарностью посмотреть на Магдора, почему-то казалось, это именно его заслуга. Заметив мой взгляд, мужчина едва заметно усмехнулся.
Ели молча, в беседу вступать никто не торопился, я же радовалась данному факту, так как не пришлось отвлекаться от еды. Сегодня калории мне определенно понадобятся, так как ночью у меня весьма важное дело, хотя я пока плохо представляла, как покину комнату, ведь все следящие кристаллы чутко реагируют на любой звук. И если я могу изменить голосовую подачу, то с открытием-закрытием двери может возникнуть проблема.
— Ниа Мияра, о чем вы так сильно задумались? — бархатный голос, завораживающий и проникновенный, заставил вздрогнуть.
— Составляю планы на завтра, — с самым невинным видом поведала, снова отдавая должное запеканке.
— Могу ли я пригласить вас на прогулку? — поинтересовался мужчина. С каким бы удовольствием я ему отказала, но, увы, правила этикета, будь они неладны.
— Конечно, ниэр Макдор, с радостью, — выдавила из себя улыбку.
— Ваше высочество, все хотела спросить, — послышался чарующий голосок Заяры, обратившейся к младшему принцу.
— Хотели, спрашивайте, — улыбнулся Ристиар.
— Мы прибыли во дворец с семьей, со мной еще сестра, мы с ней близняшки, но ее поселили с родителями в северном крыле, а меня в южном. Этому есть какое-то объяснение?
После такого вопроса остальные девушки тоже приподняли головы, оказывается, не одну Заяру волновал данный вопрос. Младший принц быстро и практически незаметно переглянулся с братьями, после чего, набрав в грудь побольше воздуха, начал проникновенно вещать, а я поняла, сейчас на нас обрушат тонну придуманных версий. Откуда знаю? Когда Ристиар вот так набирает в грудь воздух, это значит, готовится импровизировать, сколько раз я такое видела, когда именно он всегда проникновенно вещал родителям о наших шалостях, естественно далеких от истины. И вот сейчас, наплевав на этикет, поставила локоть на стол, подперла голову и приготовилась слушать.
Только Кирэн, заметив этот мой жест, сперва приподнял бровь, потом о чем-то подумал пару секунд, ухмыльнулся одним уголком губы и… в точности повторил мою позу.
Младший принц даже воздухом подавился от такой картины, на миг сузил глаза, но, видимо, махнул на нас рукой, начал излагать:
— Понимаете, в северном крыле, как правило, селятся все прибывшие гости, их много, как-никак такое событие. Но наша матушка — женщина строгих правил, потому по ее величайшему указу было принято решение всех целомудренных девушек отделить от ловеласов, чтобы никто не смог за месяц сорвать нежный цветок. Но если кто-то из вас против, естественно, задерживать мы никого не станем.
Я восхитилась. Оратор. Вроде и не соврал, но ни слова правды не сказал. Я готова была рукоплескать младшему принцу.
— Могу ли я поинтересоваться, что вызвало ваш скепсис? — тихо шепнул мрачный тип.
— Да так, поражаюсь красноречию Его высочества, — уклончиво ответила, наблюдая за лицами собравшихся, а посмотреть было на что.
Как минимум у четверых чувствовался напряженный мыслительный процесс, мне казалось, я даже слышу их мысли, они явно решали дилемму: остаться здесь, редко встречаясь с аристократами и практически не имея шанса отыскать выгодную партию, или уйти к родне в северное крыло, а там уже кокетничать и строить глазки, авось кто из гостей клюнет.
У двоих еще были сомнения, они иногда поглядывали на советников и на принцев, но те смотрели в другую сторону, чтобы не мешать девушкам думать. А главное никто не желал давать надежду, а то аристократки слишком мнительные, как напридумывают себе чего, потом не отмажешься. Ристиар присел на свое место, со скучающим видом ковыряясь в тарелке с пудингом.
Как я и предполагала, четверо подняли руки и попросили разрешения вернуться к семье. Младший принц пожал плечами и сообщил, что завтра с утра им помогут с переносом вещей.
— Еще желающие? — равнодушно спросил четвертый принц Агшар, обведя взглядом притихших красавиц.
Остальные мотнули головой. Кто какими принципами руководствовался, понять оказалось несложно, в глазах девушек теплилась надежда, что один из принцев обратит на них внимание. А некоторые и на советника поглядывали. Да, каждая девушка мечтает о своей неотразимости, способной покорить даже такого неприступного ловеласа, как мой кумир. Да только было у меня ощущение, что ни у кого ничего не получится.
Наконец, ужин закончился, из зала вышли все, кроме нас. Девушки не торопились покидать обеденный зал, они находились в прострации и задумчивости.
— И почему мне кажется, что нас надули? — выдала Хайри, хлопнув кулаком по столу.
— Может, потому что так и есть? — пожала плечами рыжая. — Мой отец, канцлер Его высочества наследника, по секрету поведал мне, что всех невинных дев Их высочества будут рассматривать в качестве невест. Единственное о влюбленности я не знала, — досадливо скривилась девушка.
— И как они намерены влюбиться, если шарахаются от нас? — осмелела робкая блондинка, обычно прячущаяся за спины подруг.
— Не знаю, об этом мой отец тоже не смог ничего узнать, — пожала плечами рыжая.
Судя по блеску глаз некоторых девиц, они твердо вознамерились выйти на охоту, зато те четверо, так опрометчиво решившиеся перейти в северное крыло, застонали и схватились за голову. Одна из них прошипела:
— А раньше не могла сказать?
— Зачем? Меньше конкуренция, больше шанс обратить на себя внимание, — тряхнула рыжей гривой дочь канцлера. Мне осталось только удивляться ее прагматичности.
— Принц Кирэн мой, — обведя всех убийственным взглядом, заявила Хайри.
— На этот раз не от тебя зависит, — спокойно парировала в ответ, потом пояснила: — Сердцу порой не прикажешь, оно может выбрать любую из девушек. Я понимаю, ты можешь сделать ни себе, ни другим, но стоит ли? Подумай об этом. И еще, ответь себе на главный вопрос: как ты сама к нему относишься? Твои чувства — это интерес, одержимость, любовь или меркантильное желание всего лишь стать принцессой?
Хайри вспыхнула и собралась сказать гадость, это стало понятно по вмиг вспыхнувшим глазам, плотно сжатым губам и скрипу зубов. Я же смотрела на девушку открыто, без тени страха или подобострастия. И она резко сдулась.
— Это сложно. Наверное любовь вместе с одержимостью, — все-таки ответила виренесса настолько тихо, что ее ответ я едва расслышала.
— А если действительно любишь, то порадуешься любому его выбору, как бы сложно это не было, — припечатала довольно жестко. Потом обвела взглядом остальных притихших девушек: — Это всех касается. И да, у кого всего лишь меркантильный интерес, можете сразу отправляться к вашим родителям, потому что это, я уверена, не является тайной.
— А чего это ты тут раскомандовалась? — вдруг вызверилась рыжая. — Сама-то для себя уже кого-то присмотрела, а сейчас избавляешься от конкуренток? Только учти, у меня прерогатива, я не понаслышке знакома с Их высочествами, значит, шансов у меня больше, чем у тебя. И командовать здесь могу я, потому что знаю больше вас всех вместе взятых.
— Да Тахира с тобой, — всплеснула руками, сама испугавшись такой перспективы. — Я здесь с исследовательским интересом, мне нравится все необычное. Вот вы, например, уже видели три прекрасные аллеи? А зоопарк? Нет? Я так и думала, зато я уже успела там побывать. А ведь мне еще много о чем рассказывали, потому я искренне надеюсь успеть осмотреть все. А заниматься глупостями мне некогда. И да, что же ты такая информированная промолчала об истинном положении вещей? Да, я слышала, меньше конкуренток, вот только вряд ли после такого поступка тебе станут доверять.
— Здесь каждый сам за себя, в любви, как на войне, все средства хороши, и я не намерена помогать другим получить то, чего сама добиваюсь уже три года. Если бы не исчезновение этой этой семейки, у меня бы все получилось, — зашипела не хуже змеи девица.
— И чем же их исчезновение так тебе помешало? — не сдержала сарказма.
— Так все дружно озаботились поиском сестрицы, больше никто принцев не волновал. Я пыталась предложить помощь, но меня отослали подальше и попросили не путаться под ногами, — недовольно призналась рыженькая.
— Ни один мужчина не любит навязчивости, они по своей натуре охотники. Если желаешь вызвать интерес, стоит не показывать вида, что тебе кто-то нравится, — поведала блондинка, немного осмелев.
— Совершенно согласна, — кивнула я, за что тут же ухватилась еще одна соискательница.
— Ага, поэтому ты так хлопала глазами и кокетливо улыбалась? — едва ли не с обидой протянула брюнетка, слишком агрессивно настроенная.
— Именно. Только так можно отогнать от себя интерес мужчины, — легко согласилась и осмотрела всех девчонок.
— Хм, ты не врешь, — удивилась Хайри. — Неужели и правда никто не нравится?
— Нравятся все, но с сугубо эстетической точки зрения, — честно ответила. — Высочествами и советниками невозможно не восхищаться, они каждый по-своему интересен и своеобразен. Но замужество — это слишком серьезный шаг, я пока к нему не готова. Слишком много дел, которые я еще не успела переделать.
— Ха, ты сейчас так сказала, словно не замуж собираешься, а умирать, — хохотнула Заяра. — Разве нельзя доделывать дела, будучи замужем?
— Есть такие проблемы, которые лучше решить заранее, иначе потом они могут перерасти в глобальную катастрофу, — мягко ушла от ответа.
Девушки еще некоторые время рассуждали о Высочествах и советнике-весельчаке, но потом тема себя исчерпала. Я первая встала из-за стола, сообщив, что устала за день, пора отдыхать. Многие со мной согласились, а кто не нуждался в отдыхе, перешли в общую гостиную. Одни засели за вышивание, другие за музицирование, я же поторопилась в свои покои.
Пока шла, несколько раз мне казалось, что за мной наблюдают, но сколько ни оборачивалась и не прислушивалась, ничего не слышала: ни шороха, ни чужого дыхания, а слух у меня весьма тонкий и чуткий.
В покоях уже ждала Исара во всеоружии. Приготовленный темный наряд лежал на кровати под покрывалом. Черные брюки из прочнейшей заговоренной ткани и облегающая куртка. Такой костюм мне когда-то заказывал отец, чтобы я сама себя не угробила во время своих экспериментов с магией. Заговоренная ткань могла выдержать любое заклятие. Но главный ее плюс в том, что она не пачкалась.
Пока переодеваться не торопилась, нужно было придумать, как выскользнуть из комнаты, и тут в голове будто прострелило. Глянув на Исару, улыбнулась. Девушка, осознав, что я от нее что-то хочу, приблизилась и с ожиданием посмотрела на меня.
— Ты сегодня собираешься на свидание? — задала вопрос, от которого бедолага едва не подавилась. Глаза стали огромными. Я же показала на дверь и на кристаллы и развела руки в стороны, тем самым объясняя свою проблему.
— От тебя ничего не скроешь, — хохотнула помощница. — Но все будет в рамках приличий, я ведь девушка честная.
Мы даже не стали перенастраивать камни, чтобы наш разговор дошел до ушей тех, кому это любопытно, тогда ни у кого не возникнет проблем, с чего вдруг кто-то покидает комнату на ночь глядя.
— Эх! Я думала, ты мне доверяешь, — с напускной обидой выдала и едва не захихикала, когда Исара жестами показала, как стучит меня по голове за такие слова.
— Хм, когда бы я успела тебе сообщить, если ты только пришла? — в голосе столько обиды. — Как раз и собиралась поделиться радостью, а ты уже сама все знаешь. И вот как тебе это удается? Ты всегда обо всем узнаешь первой.
— У тебя глаза горят, да и на время косишься постоянно, а еще волнуешься без меры. Из-за чего? Ответ очевиден — свидание, — любезно просветила, наблюдая, как моя помощница корчит рожицы и закатывает глаза.
— Все время забываю о твоей наблюдательности, — восхищенно ответила помощница.
Наш разговор прервался стуком в дверь. Переглянувшись, удивились, кого принесло в такое время. Но Исара открыла, негоже держать гостя на пороге. Хм, и почему я не удивлена? Ристиар. Вот, шрырх! Он всегда был проницательным, наверняка уже сделал для себя какие-то выводы.
— Ниа Мияра, не желаете прогуляться со мной перед сном? — любезно предложил, пряча взгляд.
— Считаете, это уместно? — скептически приподняла бровь, разглядывая юношу.
— Можете взять с собой вашу служанку. Надеюсь, в этом случае все правила будут соблюдены? — вполне серьезно предложил юноша. Я кивнула.
Гулять младший принц решил на улице. Мы медленно двигались по аллее, Исара шла позади, наблюдая за нами и не забывая смотреть по сторонам. Мало кто знал, кем на самом деле являлась моя верная помощница, даже не так, ее тайну знал только мой поверенный, именно он помогал избавить девушку от проблем. Именно он предложил ей работу на выгодных условиях. Исара и думать не стала, сразу согласилась. И вот уже три года мы вместе, скорее, как подруги, чем как аристократка и служанка. Да и не была Исара никогда служанкой. Скорее компаньонкой.
— Ваше высочество, не хотите поделиться причиной поздней прогулки? Мне, конечно, приятно с вами молчать, но все же предпочитаю конкретику, — начала я, так как наше молчание слишком затянулось.
— Да, конечно, — рассеянно отозвался Ристиар. — Хотел узнать у вас мнения о девушках? Вы ведь уже успели пообщаться?
— Ваше высочество? — я даже остановилась от неожиданности. — Вы серьезно? С чего вдруг вас заинтересовало именно мое мнение?
— Вы наблюдательны, не меркантильны, умеете зрить в корень, как говорил когда-то папин кузен. Потому мне и стало интересно выслушать именно ваше мнение, — спокойно, но с грустной улыбкой, поведал юноша.
Я вдруг отчетливо поняла, как же мне за все эти три года не хватало нашего общения, споров, шалостей. Сейчас мой самый лучший друг идет рядом, а я даже не могу открыть ему правду. И так тоскливо стало на душе, что едва не застонала. Но взяла себя в руки, ведь от меня ждут ответа.
— Я мало кого успела изучить, но про некоторых могу рассказать. Лично мне импонирует Хайри, она действительно увлечена Кирэном, пусть и до одержимости, но ее чувства искренни. Заяра. Девушка-загадка, милая, скромная, открытая. Она мне понравилась, но почему-то моя интуиция ее не принимает. Я не могу с уверенностью сейчас ничего сказать, так как сама не понимаю данный феномен. Дочь канцлера. Меркантильная особа, желающая возвыситься за счет свадьбы с одним из высочеств, причем ее даже не интересует кто-то конкретный. А вот с остальными пока не успела толком познакомиться. Есть несколько девушек, которые искренни и увлечены, но они по большей части молчат, сложно что-то понять.
— Четко, лаконично и по существу, — улыбнулся Ристиар. — Зато уже хоть что-то есть, — он подмигнул мне и предложил локоть, указав на светящиеся бутоны цветов, в темноте освещавшие аллею, как днем. Здесь и магические светлячки не понадобились.
