Окончания бала дождалась с огромным трудом. Нет, усталости не было, если только самую малость. Просто от чужих взглядов я готова была сбежать сию минуту, но пришлось терпеть, улыбаться, общаться.
Зато оказавшись в своей комнате, вздохнула с облегчением. Ванну принимала спешно, хотелось поскорее упасть в кровать. В тот момент, когда покидала ванную, показалось, что я здесь не одна. Застыла, прислушиваясь. Ни шороха, ни единого звука, но в затылке свербило от чужого взгляда.
— Кто здесь? — постаралась вложить в голос как можно больше холода и уверенности, хотя по позвоночнику прошла волна страха.
Ответа не получила, но на миг показалось, что увидела в углу легкую дымку. Стало совсем не по себе. Пришлось мотнуть головой и осторожно приблизиться к тому месту, где увидела необычное явление. Там уже ничего не оказалось, вот только ощущение чужого взгляда и не думало исчезать.
Спешно покинув ванную, едва ли не опрометью бросилась в кровать. Служанки уже ушли, потому никто не заметил моего взвинченного состояния.
А утром снова Жемчужная столовая, жребий на встречу с принцем. Мой номер оказался пятым. И тут в голове возникла идея. Я уже знала, о чем попрошу Его высочество. Надеюсь, мне не откажут, ведь ему брат наверняка доложил, кто я и откуда. А значит, у меня есть шанс. К тому же сильно беспокоил вопрос, смогу ли я вернуться домой. И как мне это сделать. Перед встречей с принцем я сперва решила поговорить с магом, он должен что-то знать и посоветовать.
Сказано — сделано. После завтрака отправилась на поиски лорда Райана. Его я нашла в кабинете. Получив разрешение войти после моего уверенного стука в дверь, оставила охрану снаружи, сама удобно устроилась в кресле.
— Что вас ко мне привело, леди Галиена? — уточнил мужчина. Глаза все такие же холодные и пугающие.
— Несколько вопросов. Первый, вы не знаете, как мне вернуться обратно? — начала я с основного.
— Боюсь, этот вариант невозможен. Наш мир закрытый, то, что вы сюда попали, просто чудо. Я о таком впервые слышу, попаданцев из других миров у нас еще не было, не считая нашварцев, всячески пытающихся захватить нашу Империю.
— Хорошо, тогда второй вопрос. Вы говорили, у меня есть сила. Могу ли я поступить в Академию, чтобы потом устроиться по своей основной специальности? Я училась на следователя, вдруг и здесь моя профессия пригодится.
— Следователь? Это следопыт или дозаватель? — уточнил маг.
— Скорее дознаватель. Наверняка у вас такие профессии имеются. Я умею хорошо стрелять, правда из пистолета, у вас подобного оружия нет. Но, думаю, научусь и из любого другого, — поторопилась сообщить, с надеждой глядя на мужчину.
— А как же отбор? — прищурился лорд Райан. Я хотела отмахнуться, но осознала, что это может быть расценено, как оскорбление венценосной особы.
— Думаю, я выйду после первого же серьезного испытания, — пожала плечами, озвучив свои сомнения. — Во всяком случае мне так показалось.
— Хорошо, тогда давайте дождемся этих самых испытаний, тогда и поговорим. Как я понял, идти вам некуда, а Академия может стать выходом из ситуации.
Все решив, мы попрощались с магом. Я вернулась к себе, чтобы подготовиться ко встрече с принцем. Волнения не было. По разговорам я слышала, что после подобной встречи многие девушки отсеиваются, не проходя испытания. Что ж, посмотрим, что будет меня ожидать.
Служанки суетились вокруг меня, стараясь сотворить невозможное. Мои белые длинные волосы они красиво уложили. Платье выбрали с оголенными плечами. Смотря на себя в зеркало, поражалась, насколько наряд способен изменить человека.
Зато во время беседы с принцем, говорила в основном я, спрашивала про учебные заведения, какие профессии там получают, чем потом занимаются выпускники. Разговор получился весьма информативный. Я даже уловила в равнодушном взгляде Дамиана искры интереса. Нет, не ко мне лично, а к нашей беседе.
Зато когда дошла очередь до закрытого испытания, меня ожидал сюрприз. В тот момент, когда дошла очередь до меня входить в двери, возникла прозрачная преграда, а меня из ниоткуда вдруг обсыпало фиолетовыми искрами. Как я ни пыталась попасть в подземелье, у меня не получилось.
— Странно. Выходит, вы не невеста Его высочества? — предположила Далила, растерянно поглядывая на Райана. Я впервые увидела на его лице растерянность. Он и сам не знал, что сие может значить.
— Леди Галиена, пройдите в мой кабинет, как только закончится испытание, будем решать вопрос с вами, — отчеканил архимаг.
Прежде, чем уйти, заметила несколько злорадных взглядов. Вот наивные. Они всерьез полагали, что мне нужен принц? Не о том я мечтала, загадывая желание попасть в книгу. Меня всегда манили приключения и магия. О замужестве я вообще не мечтала. И сейчас радовалась, как ребенок, самоустранившись с отбора.
Пока ожидала архимага, рассматривала его кабинет. Выдержанный в строгом стиле, типично мужском, он привлекал количеством книг. Вытащив одну наугад, открыла. Там все написанное было о Вратах. Заинтересовавшись, углубилась в чтение. О времени забыла напрочь. А еще впервые ощутила свою силу, она текла по венам, то прохладная, как лед, то становилось настолько обжигающей, будто раскаленная лава.
— Потрясающе. Такого я еще не видел, — вырвал меня из размышлений голос Райана. Подняв голову, не сразу сообразила, о чем он. А потом посмотрела на свои руки. Фиолетовые нити тянулись от меня к книге.
— Ой! И что это значит? — округлила глаза, с недоверием поглядывая на настоящую магию.
— Вы каким-то образом связаны с вратами, но пока я не могу уловить связи, — слегка нахмурился мужчина. — Зато теперь вашу причастность к нашварцам можно смело исключить, древняя индарийская магия не позволила бы связать вас с Вратами.
— А как это можно проверить? И если все так, как вы говорите, мне, наверное, стоит немного подучиться, чтобы уметь контролировать и правильно обращаться со своей силой, — предположила, внутри все аж завибрировало от нетерпения. Я готова была прямо сейчас мчаться в Академию.
— Проверим обязательно, не торопитесь. Сперва стоит все же разобраться с отбором. В данный момент я не могу его оставить.
— Я подожду, — с готовностью откликнулась, решив сперва осмотреться и попытаться вызвать в себе магию, чтобы понять и осознать, на что я способна. — А можно мне взять с собой книги?
— Почему нет? Изучайте, — получила разрешение и поторопилась покинуть кабинет. Все-таки этот мужчина пугал и давил своей аурой.
Выходя, в дверях столкнулась с советником. Его нам представляли, как лорда Тариона. Весьма импозантный и мрачный мужчина, я ни разу не видела, чтобы он улыбался. Его лицо хранило печать вечной сосредоточенности. Мне вдруг захотелось развести его на эмоции. Откуда появилось такое желание, не поняла.
— Леди Галиена? До меня дошли слухи, вы больше не невеста наследника? — Равнодушный тон советника меня не обманул, я прекрасно расслышала в его голосе скрытый интерес.
Уверена, многих волновал тот же вопрос: что я делаю на отборе, если мне закрыт доступ на испытания.
— Слухи действительно верны. И мне самой очень хотелось бы понять, с какой целью я здесь, — постаралась как можно беспечнее улыбнуться.
— Я смотрю, вас заинтересовала история Межмировых Врат? — взгляд мужчины оказался устремлен на книгу, а еще в его глазах на миг мелькнула растерянность, он прекрасно заметил фиолетовые нити, тянущиеся от меня к книге. Да, они до сих пор не пропали.
— Да, очень заинтересовала. Правда мне бы очень хотелось посмотреть на них вблизи, но у кого спросить разрешения на подобную экскурсию — не знаю, — кинула пробный камень, в надежде напроситься на сопровождение.
— Что же вы не озаботились этим вопросом у лорда Райана? — На меня пытливо смотрели темные глаза Тариона.
— Действительно. И пока я не успела покинуть кабинет… — не договорив, обернулась к архимагу. Тот смотрел на нас пытливо и пронзительно, мне в очередной раз хотелось повести плечами и сбежать, но пришлось призвать всю имеющуюся в арсенале выдержку. — Лорд Райан, позволено ли мне будет посмотреть на Врата поближе?
— Думаю, это можно устроить. Я надеюсь, лорд Тарион не откажется сопроводить вас? — вкрадчивый голос архимага, казалось, проникал под кожу.
— Вы считаете это целесообразным? — вмиг напрягся советник. Его взгляд снова устремился к книге и нитям, связывающим нас. Я успела краем глаза заметить едва уловимый кивок хозяина кабинета.
— Думаю, это поможет нам понять, что собой представляет сила нашей таинственной леди, — уклончиво отозвался маг.
— В таком случае, думаю, можно сделать это завтра сразу после обеда, в данный момент проходят испытания, я не могу оставить их без внимания, к тому же уже поздно, — коротко кивнул Тарион.
— Благодарю, лорд советник, — присела в реверансе и покинула мужчин.
К себе в комнату едва не бежала, мне не терпелось дочитать начатое. Аж кончики пальцев стало покалывать от нетерпения. Почему меня заинтересовали врата — сложный вопрос, но именно на эту книгу откликнулась моя сила, именно при упоминании Врат внутри все начинало вибрировать. Была и еще одна причина: если я смогу разобраться с точками координат, есть шанс вернуться обратно. В книге, конечно, хорошо, но дома лучше.
***
— Райан? Ты с ума сошел? Мы же ничего не знаем об этой девчонке? Как ее допустить к Вратам? — возмутился советник, стоило несостоявшейся невесте принца покинуть кабинет.
— Тарион, во-первых, ее зачем-то выбрала арка богини Плодородия. Во-вторых, заметил, как ее сила повела себя с магическим гримуаром индарийского рода? Меня это поразило. Тебя нет? Я всего лишь хочу докопаться до правды, — ровно отозвался архимаг.
— Еще бы не заметил, — мрачно отозвался советник. — Думал, это твои шутки. А оказывается…
— Я сам ни сном ни духом. Когда окажетесь на месте, активируй визор, я хочу наблюдать за нашей гостьей, — произнес архимаг. — Это поможет составить полную картину происходящего.
— Все же, думаю, стоит сперва побольше узнать об этой девушке. А если она шпионка нашварцев? — не унимался Тарион.
— Исключено. Я просканировал ее ауру, к тому же я знаю, откуда она. Шпионкой леди Галиена быть не может, — уверенно заявил Райан.
— Надеюсь, ты не ошибаешься, — покачал головой советник. — Как там невесты? Колодец гнева уже действует?
— Да, кое-кто уже не прошел испытание, — досадливо скривился архимаг. — Но есть и явные победительницы.
— Что ж, не стану отвлекать, — бросил Тарион и покинул кабинет.
У него перед глазами все еще стояла хрупкая фигурка девушки, сжимавшей книгу и с азартно блестящими глазами. Кто же она такая? Вот уж поистине прекрасная таинственная незнакомка. С виду хрупкая, а на деле… От нее исходила уверенность, свидетельствовавшая о внутренней силе этой миниатюрной блондинки. Чем девушка смогла привлечь мрачного лорда, он пока не понимал, но обещал себе разобраться в происходящем.
***
Я до самой ночи читала книгу. Самым удивительным было то, что текст менялся. Обычные описания Врат в какой-то момент заменялись на краткую инструкцию их активации. Зачем мне эта информация, я до сих пор не понимала, ведь сказано же, управление лежит на Связанной паре. Только Император с Императрицей могут активировать их. Но тогда причем тут я?
Мысли потекли размеренно, я пыталась выстроить логическую цепочку, как нас учили в Академии МВД. Итак, что мы имеем? Моя связь с магической книгой. До испытаний некая сила меня не допустила, но арка богини мое присутствие во дворце одобрила. Зачем? С какой целью? Всех будущих невест обсыпало золотой пыльцой, мне же в комплекте досталась и фиолетовая. Что она означает? В книге об этом не писалось.
Если Императрицей мне в любом случае не стать, но связь с Вратами какая-то существует, то… Мыслей на сей счет так и не появилось. В полной растерянности я легла спать, надеясь на то, что завтрашняя экскурсия хоть немного прояснит происходящее.
А утром я вместе со всеми наблюдала за выходом невест. Да уж, видок у них потрепанный. Интересно, чем они занимались? Наверняка дрались, это сразу видно. Синяки, растрепанные волосы, местами порванная одежда. Вот тебе и аристократки с их хваленой выдержкой и хладнокровием.
— Леди Галиена, вы еще здесь? — с удивлением поинтересовалась явная фаворитка отбора, кажется, леди Изабелла.
— Как видите, — миролюбиво улыбнулась, осмотрев всех. — Надеюсь, вы не против моей компании, пока не станет понятно, зачем я здесь. Конкуренции в моем лице у вас определенно не будет.
— Пф, я вообще не вижу конкуренток, — самоуверенно заявила одна из девушек, весьма неприятная личность. Отвечать на ее выпад никто не стал.
А потом я и вовсе поторопилась покинуть сборище невест, стоило начаться скандалу. Участвовать в нем у меня не было желания, как и наблюдать склочность неприятных личностей. Перед уходом успела заметить цепкий взгляд одной из девушек, тут же возникла ассоциация с наемниками. Но, мотнув головой, отогнала подобный прообраз, наверняка это мое заблуждение, ведь невест не по одному разу проверили, да и клятву мы все давали.
Мне захотелось проветриться. Давящая атмосфера из Жемчужной столовой мешала дышать полной грудью, я поторопилась на воздух, там, побродив по аллеям, успокоилась, стало легче дышать.
— Доброе утро, леди Галиена. Вы так поспешно покинули завтрак, — рядом со мной появился советник.
— Доброе, лорд Тарион. Просто не выношу скандалов, от гнетущей атмосферы голова разболелась, — пришлось признаться, рассматривая мужчину.
Сегодня его лицо выражало спокойствие, маска отстраненности ему подходила много больше, чем мрачность. Сама не заметила, как стала представлять этого мужчину улыбающимся. И поняла: улыбка ему определенно подошла бы. Но как ее получить?
— Да, иногда и аристократки срываются, особенно, когда на кону корона Индарийской Империи, — отозвался мужчина и тут же, слегка прищурившись, задал провокационный вопрос советник. — Не жалеете, что не смогли поучаствовать в гонке за властью?
— Нисколько. Напротив, очень рада, потому что прекрасно знаю, все давно решено и спланировано, об этом многие знают, но некоторые все еще продолжают на что-то надеяться, — пожала плечами, пристально наблюдая за собеседником, реагируя на каждую его эмоцию. И не прогадала.
На миг в его глазах появились смешинки, которые тут же исчезли. Мне и этого оказалось достаточно, чтобы увериться в своей правоте.
— Не желаете прямо сейчас отправиться на экскурсию? У меня выдалась свободная минута, — перевел тему разговора мужчина.
— С удовольствием, лорд Тарион.
Мне подставили локоть, за который с радостью ухватилась. Все-таки странная у меня реакция на своего спутника. Он мне импонировал, привлекал, хотелось понять его и узнать больше. Он для меня был закрытой книгой, которую запечатали, но нагнали таинственности.
Медленно брели по аллеям, беседуя о погоде, о невестах, о нападениях нашварцев. Лорд Тарион исподволь пытался выяснить, что я вообще знаю об этой расе, пришлось честно признаться, что только слышала название, а как они выглядят… едва не ляпнула: «Не успела прочитать, попала в книгу». Вовремя прикусила язык, только развела руки в стороны.
Зато оказавшись в своей комнате, вздохнула с облегчением. Ванну принимала спешно, хотелось поскорее упасть в кровать. В тот момент, когда покидала ванную, показалось, что я здесь не одна. Застыла, прислушиваясь. Ни шороха, ни единого звука, но в затылке свербило от чужого взгляда.
— Кто здесь? — постаралась вложить в голос как можно больше холода и уверенности, хотя по позвоночнику прошла волна страха.
Ответа не получила, но на миг показалось, что увидела в углу легкую дымку. Стало совсем не по себе. Пришлось мотнуть головой и осторожно приблизиться к тому месту, где увидела необычное явление. Там уже ничего не оказалось, вот только ощущение чужого взгляда и не думало исчезать.
Спешно покинув ванную, едва ли не опрометью бросилась в кровать. Служанки уже ушли, потому никто не заметил моего взвинченного состояния.
А утром снова Жемчужная столовая, жребий на встречу с принцем. Мой номер оказался пятым. И тут в голове возникла идея. Я уже знала, о чем попрошу Его высочество. Надеюсь, мне не откажут, ведь ему брат наверняка доложил, кто я и откуда. А значит, у меня есть шанс. К тому же сильно беспокоил вопрос, смогу ли я вернуться домой. И как мне это сделать. Перед встречей с принцем я сперва решила поговорить с магом, он должен что-то знать и посоветовать.
Сказано — сделано. После завтрака отправилась на поиски лорда Райана. Его я нашла в кабинете. Получив разрешение войти после моего уверенного стука в дверь, оставила охрану снаружи, сама удобно устроилась в кресле.
— Что вас ко мне привело, леди Галиена? — уточнил мужчина. Глаза все такие же холодные и пугающие.
— Несколько вопросов. Первый, вы не знаете, как мне вернуться обратно? — начала я с основного.
— Боюсь, этот вариант невозможен. Наш мир закрытый, то, что вы сюда попали, просто чудо. Я о таком впервые слышу, попаданцев из других миров у нас еще не было, не считая нашварцев, всячески пытающихся захватить нашу Империю.
— Хорошо, тогда второй вопрос. Вы говорили, у меня есть сила. Могу ли я поступить в Академию, чтобы потом устроиться по своей основной специальности? Я училась на следователя, вдруг и здесь моя профессия пригодится.
— Следователь? Это следопыт или дозаватель? — уточнил маг.
— Скорее дознаватель. Наверняка у вас такие профессии имеются. Я умею хорошо стрелять, правда из пистолета, у вас подобного оружия нет. Но, думаю, научусь и из любого другого, — поторопилась сообщить, с надеждой глядя на мужчину.
— А как же отбор? — прищурился лорд Райан. Я хотела отмахнуться, но осознала, что это может быть расценено, как оскорбление венценосной особы.
— Думаю, я выйду после первого же серьезного испытания, — пожала плечами, озвучив свои сомнения. — Во всяком случае мне так показалось.
— Хорошо, тогда давайте дождемся этих самых испытаний, тогда и поговорим. Как я понял, идти вам некуда, а Академия может стать выходом из ситуации.
Все решив, мы попрощались с магом. Я вернулась к себе, чтобы подготовиться ко встрече с принцем. Волнения не было. По разговорам я слышала, что после подобной встречи многие девушки отсеиваются, не проходя испытания. Что ж, посмотрим, что будет меня ожидать.
Служанки суетились вокруг меня, стараясь сотворить невозможное. Мои белые длинные волосы они красиво уложили. Платье выбрали с оголенными плечами. Смотря на себя в зеркало, поражалась, насколько наряд способен изменить человека.
Зато во время беседы с принцем, говорила в основном я, спрашивала про учебные заведения, какие профессии там получают, чем потом занимаются выпускники. Разговор получился весьма информативный. Я даже уловила в равнодушном взгляде Дамиана искры интереса. Нет, не ко мне лично, а к нашей беседе.
Зато когда дошла очередь до закрытого испытания, меня ожидал сюрприз. В тот момент, когда дошла очередь до меня входить в двери, возникла прозрачная преграда, а меня из ниоткуда вдруг обсыпало фиолетовыми искрами. Как я ни пыталась попасть в подземелье, у меня не получилось.
— Странно. Выходит, вы не невеста Его высочества? — предположила Далила, растерянно поглядывая на Райана. Я впервые увидела на его лице растерянность. Он и сам не знал, что сие может значить.
— Леди Галиена, пройдите в мой кабинет, как только закончится испытание, будем решать вопрос с вами, — отчеканил архимаг.
Прежде, чем уйти, заметила несколько злорадных взглядов. Вот наивные. Они всерьез полагали, что мне нужен принц? Не о том я мечтала, загадывая желание попасть в книгу. Меня всегда манили приключения и магия. О замужестве я вообще не мечтала. И сейчас радовалась, как ребенок, самоустранившись с отбора.
Пока ожидала архимага, рассматривала его кабинет. Выдержанный в строгом стиле, типично мужском, он привлекал количеством книг. Вытащив одну наугад, открыла. Там все написанное было о Вратах. Заинтересовавшись, углубилась в чтение. О времени забыла напрочь. А еще впервые ощутила свою силу, она текла по венам, то прохладная, как лед, то становилось настолько обжигающей, будто раскаленная лава.
— Потрясающе. Такого я еще не видел, — вырвал меня из размышлений голос Райана. Подняв голову, не сразу сообразила, о чем он. А потом посмотрела на свои руки. Фиолетовые нити тянулись от меня к книге.
— Ой! И что это значит? — округлила глаза, с недоверием поглядывая на настоящую магию.
— Вы каким-то образом связаны с вратами, но пока я не могу уловить связи, — слегка нахмурился мужчина. — Зато теперь вашу причастность к нашварцам можно смело исключить, древняя индарийская магия не позволила бы связать вас с Вратами.
— А как это можно проверить? И если все так, как вы говорите, мне, наверное, стоит немного подучиться, чтобы уметь контролировать и правильно обращаться со своей силой, — предположила, внутри все аж завибрировало от нетерпения. Я готова была прямо сейчас мчаться в Академию.
— Проверим обязательно, не торопитесь. Сперва стоит все же разобраться с отбором. В данный момент я не могу его оставить.
— Я подожду, — с готовностью откликнулась, решив сперва осмотреться и попытаться вызвать в себе магию, чтобы понять и осознать, на что я способна. — А можно мне взять с собой книги?
— Почему нет? Изучайте, — получила разрешение и поторопилась покинуть кабинет. Все-таки этот мужчина пугал и давил своей аурой.
Выходя, в дверях столкнулась с советником. Его нам представляли, как лорда Тариона. Весьма импозантный и мрачный мужчина, я ни разу не видела, чтобы он улыбался. Его лицо хранило печать вечной сосредоточенности. Мне вдруг захотелось развести его на эмоции. Откуда появилось такое желание, не поняла.
— Леди Галиена? До меня дошли слухи, вы больше не невеста наследника? — Равнодушный тон советника меня не обманул, я прекрасно расслышала в его голосе скрытый интерес.
Уверена, многих волновал тот же вопрос: что я делаю на отборе, если мне закрыт доступ на испытания.
— Слухи действительно верны. И мне самой очень хотелось бы понять, с какой целью я здесь, — постаралась как можно беспечнее улыбнуться.
— Я смотрю, вас заинтересовала история Межмировых Врат? — взгляд мужчины оказался устремлен на книгу, а еще в его глазах на миг мелькнула растерянность, он прекрасно заметил фиолетовые нити, тянущиеся от меня к книге. Да, они до сих пор не пропали.
— Да, очень заинтересовала. Правда мне бы очень хотелось посмотреть на них вблизи, но у кого спросить разрешения на подобную экскурсию — не знаю, — кинула пробный камень, в надежде напроситься на сопровождение.
— Что же вы не озаботились этим вопросом у лорда Райана? — На меня пытливо смотрели темные глаза Тариона.
— Действительно. И пока я не успела покинуть кабинет… — не договорив, обернулась к архимагу. Тот смотрел на нас пытливо и пронзительно, мне в очередной раз хотелось повести плечами и сбежать, но пришлось призвать всю имеющуюся в арсенале выдержку. — Лорд Райан, позволено ли мне будет посмотреть на Врата поближе?
— Думаю, это можно устроить. Я надеюсь, лорд Тарион не откажется сопроводить вас? — вкрадчивый голос архимага, казалось, проникал под кожу.
— Вы считаете это целесообразным? — вмиг напрягся советник. Его взгляд снова устремился к книге и нитям, связывающим нас. Я успела краем глаза заметить едва уловимый кивок хозяина кабинета.
— Думаю, это поможет нам понять, что собой представляет сила нашей таинственной леди, — уклончиво отозвался маг.
— В таком случае, думаю, можно сделать это завтра сразу после обеда, в данный момент проходят испытания, я не могу оставить их без внимания, к тому же уже поздно, — коротко кивнул Тарион.
— Благодарю, лорд советник, — присела в реверансе и покинула мужчин.
К себе в комнату едва не бежала, мне не терпелось дочитать начатое. Аж кончики пальцев стало покалывать от нетерпения. Почему меня заинтересовали врата — сложный вопрос, но именно на эту книгу откликнулась моя сила, именно при упоминании Врат внутри все начинало вибрировать. Была и еще одна причина: если я смогу разобраться с точками координат, есть шанс вернуться обратно. В книге, конечно, хорошо, но дома лучше.
***
— Райан? Ты с ума сошел? Мы же ничего не знаем об этой девчонке? Как ее допустить к Вратам? — возмутился советник, стоило несостоявшейся невесте принца покинуть кабинет.
— Тарион, во-первых, ее зачем-то выбрала арка богини Плодородия. Во-вторых, заметил, как ее сила повела себя с магическим гримуаром индарийского рода? Меня это поразило. Тебя нет? Я всего лишь хочу докопаться до правды, — ровно отозвался архимаг.
— Еще бы не заметил, — мрачно отозвался советник. — Думал, это твои шутки. А оказывается…
— Я сам ни сном ни духом. Когда окажетесь на месте, активируй визор, я хочу наблюдать за нашей гостьей, — произнес архимаг. — Это поможет составить полную картину происходящего.
— Все же, думаю, стоит сперва побольше узнать об этой девушке. А если она шпионка нашварцев? — не унимался Тарион.
— Исключено. Я просканировал ее ауру, к тому же я знаю, откуда она. Шпионкой леди Галиена быть не может, — уверенно заявил Райан.
— Надеюсь, ты не ошибаешься, — покачал головой советник. — Как там невесты? Колодец гнева уже действует?
— Да, кое-кто уже не прошел испытание, — досадливо скривился архимаг. — Но есть и явные победительницы.
— Что ж, не стану отвлекать, — бросил Тарион и покинул кабинет.
У него перед глазами все еще стояла хрупкая фигурка девушки, сжимавшей книгу и с азартно блестящими глазами. Кто же она такая? Вот уж поистине прекрасная таинственная незнакомка. С виду хрупкая, а на деле… От нее исходила уверенность, свидетельствовавшая о внутренней силе этой миниатюрной блондинки. Чем девушка смогла привлечь мрачного лорда, он пока не понимал, но обещал себе разобраться в происходящем.
***
Я до самой ночи читала книгу. Самым удивительным было то, что текст менялся. Обычные описания Врат в какой-то момент заменялись на краткую инструкцию их активации. Зачем мне эта информация, я до сих пор не понимала, ведь сказано же, управление лежит на Связанной паре. Только Император с Императрицей могут активировать их. Но тогда причем тут я?
Мысли потекли размеренно, я пыталась выстроить логическую цепочку, как нас учили в Академии МВД. Итак, что мы имеем? Моя связь с магической книгой. До испытаний некая сила меня не допустила, но арка богини мое присутствие во дворце одобрила. Зачем? С какой целью? Всех будущих невест обсыпало золотой пыльцой, мне же в комплекте досталась и фиолетовая. Что она означает? В книге об этом не писалось.
Если Императрицей мне в любом случае не стать, но связь с Вратами какая-то существует, то… Мыслей на сей счет так и не появилось. В полной растерянности я легла спать, надеясь на то, что завтрашняя экскурсия хоть немного прояснит происходящее.
А утром я вместе со всеми наблюдала за выходом невест. Да уж, видок у них потрепанный. Интересно, чем они занимались? Наверняка дрались, это сразу видно. Синяки, растрепанные волосы, местами порванная одежда. Вот тебе и аристократки с их хваленой выдержкой и хладнокровием.
— Леди Галиена, вы еще здесь? — с удивлением поинтересовалась явная фаворитка отбора, кажется, леди Изабелла.
— Как видите, — миролюбиво улыбнулась, осмотрев всех. — Надеюсь, вы не против моей компании, пока не станет понятно, зачем я здесь. Конкуренции в моем лице у вас определенно не будет.
— Пф, я вообще не вижу конкуренток, — самоуверенно заявила одна из девушек, весьма неприятная личность. Отвечать на ее выпад никто не стал.
А потом я и вовсе поторопилась покинуть сборище невест, стоило начаться скандалу. Участвовать в нем у меня не было желания, как и наблюдать склочность неприятных личностей. Перед уходом успела заметить цепкий взгляд одной из девушек, тут же возникла ассоциация с наемниками. Но, мотнув головой, отогнала подобный прообраз, наверняка это мое заблуждение, ведь невест не по одному разу проверили, да и клятву мы все давали.
Мне захотелось проветриться. Давящая атмосфера из Жемчужной столовой мешала дышать полной грудью, я поторопилась на воздух, там, побродив по аллеям, успокоилась, стало легче дышать.
— Доброе утро, леди Галиена. Вы так поспешно покинули завтрак, — рядом со мной появился советник.
— Доброе, лорд Тарион. Просто не выношу скандалов, от гнетущей атмосферы голова разболелась, — пришлось признаться, рассматривая мужчину.
Сегодня его лицо выражало спокойствие, маска отстраненности ему подходила много больше, чем мрачность. Сама не заметила, как стала представлять этого мужчину улыбающимся. И поняла: улыбка ему определенно подошла бы. Но как ее получить?
— Да, иногда и аристократки срываются, особенно, когда на кону корона Индарийской Империи, — отозвался мужчина и тут же, слегка прищурившись, задал провокационный вопрос советник. — Не жалеете, что не смогли поучаствовать в гонке за властью?
— Нисколько. Напротив, очень рада, потому что прекрасно знаю, все давно решено и спланировано, об этом многие знают, но некоторые все еще продолжают на что-то надеяться, — пожала плечами, пристально наблюдая за собеседником, реагируя на каждую его эмоцию. И не прогадала.
На миг в его глазах появились смешинки, которые тут же исчезли. Мне и этого оказалось достаточно, чтобы увериться в своей правоте.
— Не желаете прямо сейчас отправиться на экскурсию? У меня выдалась свободная минута, — перевел тему разговора мужчина.
— С удовольствием, лорд Тарион.
Мне подставили локоть, за который с радостью ухватилась. Все-таки странная у меня реакция на своего спутника. Он мне импонировал, привлекал, хотелось понять его и узнать больше. Он для меня был закрытой книгой, которую запечатали, но нагнали таинственности.
Медленно брели по аллеям, беседуя о погоде, о невестах, о нападениях нашварцев. Лорд Тарион исподволь пытался выяснить, что я вообще знаю об этой расе, пришлось честно признаться, что только слышала название, а как они выглядят… едва не ляпнула: «Не успела прочитать, попала в книгу». Вовремя прикусила язык, только развела руки в стороны.
