— Это они пока согласны на необременительную интрижку, а потом их задевает, что не они бросают, а ты, как ветер, улетаешь прочь, — коснулась я руки друга, глядя ему в глаза. Он вздохнул и тихо прошептал:
— Я не могу по-другому, это моя натура. Еще не попалось такой, которая сможет не только устоять, но и отшить меня. Иногда, встречая найлу, которая не повелась с первой встречи, в моей груди возникает радость. А вдруг, вот оно! Только надежды рушатся уже после третьего свидания. Может, их подменяет кто? Или по голове кувалдой стучит? Разве ж можно влюбиться за три встречи. Эх...
Атилар сник. Он искоса поглядывал на меня. Иногда я ловила на себе его чересчур задумчивый взгляд. И если первое время только хмыкала, пытаясь сообразить, о чем же он таком думает, то чуть позже его взгляды начали меня настораживать. Я уже даже хотела было отодвинуться и предупредить, что меня он может не рассматривать на роль своей потенциальной жертвы, как я называла всех его поклонниц.
— Не вешай нос, я когда-то так же думал, — хохотнул Венд, мигом переведя на себя внимание друга. А то я его уже начала серьезно опасаться. — Оказывается, и такие бывают. Мало того, что внимания не обращают, так еще и упокоить грозятся. Да ладно грозятся, действуют.
— Шайли тебя едва не упокоила? — засмеялся Мияр. — Она может, особенно под горячую руку ей лучше не попадаться.
— Точно, родственник, — пришел в благодушное настроение орк. Он с такой теплотой отзывался о принцессе, что я даже немного позавидовала. — Твоя сестра на пару с подругой нашли себе подопытный образец и испытывали его на мне. Хотели на клыкастом попробовать, но на эту заразу древнюю ничего не действует.
— И часто тебе доставалось? — у Ала проснулся азарт.
— Часто, — вздохнул Венд. — И невидимкой я побывал, и неведомой зверушкой побегал, даже по грани походил. Но зато скучно не было… Подругам, не мне. Вот они повеселились на славу.
— Да ладно тебе, — махнул рукой друг. — Невидимкой не только ты побывал, но и шеф, и сама шайли. Это ведь тогда, когда ловили норшула? То есть его хозяина?
— Все то ты знаешь, — усмехнулся орк. — Да, тогда подопытных оказалось много.
— Зато ты смог понять, кто тебе нужен. И сейчас вы с Шайли счастливы, — завистливо вздохнул Ал.
— Да, она до сих пор не дает скучать, — расплылся в довольной улыбке Венд.
Я наблюдала за ним и поражалась, каким же он становится одухотворенным, стоит только заговорить о его супруге. А в обычное время угрюмый и нелюдимый, хотя и достаточно привлекательный.
— Приехали, — сверившись с картой, резюмировал орк, останавливаясь и осматриваясь. Мы вышли на свежий воздух. Хотя на счет свежести — это оказалось спорное утверждение. Мы находились в нижних водах, районе, где обитают «отбросы общества». Отовсюду несло гнилью, застаревшей грязью, протухшей едой. Я непроизвольно сморщилась.
— Да, это тебе не район для высшей знати, — заметив мое состояние, произнес Венд.
— И как тут люди живут? — стараясь дышать через рот, спросила я.
— Они настолько привыкли, что даже не ощущают тошнотворных запахов, — спокойно отозвался Ал. И в этот момент мне показалось, что он прекрасно знает не только этот район, но и его обитателей, иначе бы так уверенно не говорил.
Расспрашивать сейчас ни о чем не стала, не видела смысла. Лучше это сделать потом, когда мы останемся наедине. Нам с Мияром он откроется охотнее, чем при толпе народа.
— А где нужная точка? — спросил друг, озираясь по сторонам. Поблизости вообще не было ничего, где можно было бы спрятать находку.
— Самое паршивое, что мы сейчас как раз на этом месте, — обвел руками пространство орк. Мои брови поползли вверх. И было от чего. Невдалеке, прямо перед нами, виднелись покосившиеся лачуги. Справа — здание мануфактуры, где перерабатывались отходы. Ведь известно, даже в магии ничего не возникает просто так, где-то прибывает, а в другом месте убывает. Потому и существовали мануфактуры для переработки. Слева находился торговый квартал. Там сновал люд, пищали дети, слышались крики зазывал и ругань торгашей. Позади нас основная часть города, откуда мы и прибыли. Данный же пятачок, на котором мы стояли, небольшой пустырь. И на нем даже деревца или куста не было. Зато чуть сбоку, ближе к мануфактуре, имелась внушительная гора мусора.
— И что будем делать? Как искать? — выдохнул Мияр и тут же посмотрел на меня. Его взгляд я не поняла. Мне пояснили: — Скальп нашел наш полукровка. Та самозванка кричала, что виноват не только он. Может сейчас твоя очередь искать? Попробуй выпустить магию.
Я мотнула головой. Во мне зрела уверенность, что не моя сейчас очередь. Зато Мияр подал отличную идею.
— Нет. Попробуй ты. У меня предчувствие, что моя роль будет сыграна в конце. И ничем хорошим это не закончится. Поэтому, давай, пробуй. Если не получится, тогда и станем размышлять, как быть дальше, — произнесла я, подталкивая герцога вперед.
Венд отошел на пару метров назад. Подъехавшие вслед за нами остальные участники остались около ранкара, наблюдая за нами. Друг выпустил силу, не особо веря в результат. Как оказалось — зря. Не успел он скептически глянуть на меня, как ему прямо в ладонь упал уже знакомый сверток.
— Ти? Тебе пора переквалифицироваться в прорицательницы идти, — повернулся ко мне друг.
— Прорицательство тут ни причем, — слишком серьезно отозвался Ал, приблизившись к другу. — Видимо именно наша троица кому-то встала поперек горла. Мы все трое задели чьи-то чувства, сами об этом не подозревая. Открываем?
Спорить никто не стал. Развернув послание, одновременно рвано выдохнули. Кисти обеих рук с идеальным маникюром. И снова без единой капли крови. Все тщательно очищено.
— Странно, — вырвалось у меня. Я на миг прикрыла глаза, вспомнив слова одной из пассий Ала. Но кому именно они принадлежали, я не знала. Выкрик был из толпы найл, когда они пытались меня отвадить от друга. Те слова просто рвались из меня, и я вдруг повторила их вслух: — Если не оставишь его в покое, мы тебе вырвем космы, отрежем руки и выколем глаза. Чтобы не тянула свои загребущие конечности к нему и не смотрела в его сторону.
— И что это было? — сузил глаза Мияр. Остальные, подойдя ближе, тоже недоуменно посмотрели на меня.
— Помните, я рассказывала, как клуб поклонниц Ала решил на меня надавить, чтобы я оставила друга в покое? — прошептала я. Оба кивнули. — Так вот эта реплика была из толпы. И сейчас мне кажется, четвертой находкой станут глаза.
— Гадство! — выругался Атилар. — Что ж за тварь такое устроила?
— Сейчас меня больше интересует Петра, — задумалась Шайли, подойдя к нам. — Почему с ней не могут связаться? Наверняка и с этой найлой что-то случилось.
— Надеюсь, эта безумная не собирается весь твой фан клуб уничтожать? — приподняв одну бровь, задал вопрос Алу Мияр.
— Я уже ничему не удивлюсь, — вздохнул полукровка. — Эх! Понять бы, кто это. И зачем она все это делает?
— Надо бы расспросить тут народ, — с сожалением вздохнул комтор. — Только вряд ли нам ответят. Местный люд терпеть не может представителей власти.
— Кто вы и что вам тут понадобилось? — со стороны лачуг раздался громовой бас шедшего вразвалочку разбойничьего вида типа. Он медленно приближался, цепким взглядом окидывая каждого из нас по очереди. На полукровке его глаза и остановились, впившись так, словно он хотел разглядеть его душу.
— Ждите здесь, я поговорю с ними, — бросил нам Атилар и смело двинулся навстречу компании головорезов.
— Атилар? Ты ли это? Как сам, мальчик мой? Вымахал, возмужал. Стал настоящим р’эндом. Но что ты тут делаешь? Не верю, что ты решил навестить старого товарища и наставника, — радушно отозвался громила, разводя руки в стороны. Больше всего меня удивила искренняя радость в голосе этого типа. Так-так, вот теперь нашему другу определенно придется развязать язык.
— Доброго здравия, Крыг. Мы тут по делу. И мне нужна информация, — спокойно отозвался Ал. — О моей жизни мы поговорим позже, я как раз планировал наведаться в гости. Сейчас немного не до того.
— Наш холодный принц нервничает? Это недобрый знак, — покачал головой тот, кого назвали Крыгом. — С тобой ищейки императора. Это действительно с тобой, или… — взгляд карих глаз головореза опасно сверкнул. В это мгновение я осознала: если бы Ал только сказал, что он арестован, его бы в мгновение ока отбили, спрятали и помогли бы скрыться.
— Нет. Мы сегодня первый день на практике в Мейрен-Марле. И уже попали в историю.
Следующие минут десять Ал рассказывал Крыгу о случившемся. Головорез слушал внимательно и все больше хмурился. Происходящее ему не нравилось. И уже через несколько секунд после окончания рассказа стало понятно почему.
— Он пришел сюда дня три назад. Длинный плащ, капюшон и холодный, абсолютно пустой, взгляд. Я сам с ним столкнулся и то потому, что мы собирались в верхний город. От этого типа так фонило магией, что даже мои крепкие собраться не выдержали и упали на землю. У меня потемнело в глазах. Как не упал — загадка. Только наша встреча длилась всего минут пять, а мне показалось — вечность, — Крыг сглотнул и на миг прикрыл глаза. — Знаешь, мелкий, я за всю свою жизнь ни разу не испытывал чувства страха. Да, мечтал узнать, что это такое. Как бывает, когда народ готов в штаны наложить, трясясь передо мной. И я идиот. Накликал. В тот момент, стоя перед тем чудовищем, я осознал, что такое животный ужас.
— Почему ты говоришь он? Это точно был р’энд? — с сомнением протянул полукровка.
— Да, это не могла быть найла. Определенно р’энд, — уверенно произнес головорез.
— Вархрак! Тупик! — выругался Венд. — Ладно бы влюбленная идиотка начала убивать неугодных. Но маг такой силы… И зачем ему наша троица студиусов понадобилась?
— Вот это и есть ключевой вопрос, — протянул шеф, разглядывая нас. — Вы заметили, что второй раз для получения послания наши адепты используют свою магию?
— Это что-то означает? — спокойно и без агрессии к «ищейке» поинтересовался Крыг. Сразу стало ясно, вопрос не праздный, он и правда волновался за полукровку.
— Боюсь, что да. Иначе не стал бы устраивать таких сложностей, — поведал шеф.
— Переключись на магическое зрение и посмотри на потоки силы, — посоветовала мне подошедшая ближе Шайли. Я тут же сделала, как она сказала. Сначала не могла понять, что не так. — Не видишь?
— Только причудливые плетения, странные вспышки и… — я замерла, потрясенная догадкой, заметив вязь силы Мияра.
— Вот для этого и нужна ваша магия, — вздохнула Шайли.
— А нам поведаете, что вы там усмотрели? — в один голос поинтересовались Венд и Крыг. Какое единодушие, однако.
— Мияр, Атилар, как вы себя чувствуете? — не торопясь отвечать, спросила у друзей Шайли. — Слабость, головокружение? Не беспокоит ничего?
— Да нет. Все нормально, — тут же отозвались друзья. Никто не понимал происходящего.
— Ти, тебя учили дезактивировать направленную магию? — обернулась ко мне найла. Я кивнула. В программе образования этого нет. Я сама отыскала в библиотеке учебник и с ним отправилась к магистру, попросив объяснить, как и что делается при направленной магии хомута для высасывания силы. Магистр, оценив мое рвение, с готовностью поведал мне все методы дезактивации. И сейчас они весьма пригодились.
— Начнем вместе. Ты берешь нижний уровень, я верхний, — дала команду Шайли. Я кивнула, и мы незамедлительно приступили к делу. Нас никто не отвлекал. Под руку не лез. Даже головорезы Крыга молчали, проникнувшись ситуацией.
Я не смотрела, чем занималась Шайли, я же начала расплетать свой нижний уровень. Как оказалось, наша сила необходима была для странной привязки, благодаря которой некто достаточно сильный при активации заклятия мог выпивать нашу силу, но хуже всего другое: он же мог управлять нами, как куклами на ниточках, которых я однажды видела в бродячем цирке, куда меня водил отец. И в данный момент, пока моей силы не оказалось в заклятии мага, я могла попытаться выпутать нити силы друзей из плетения мага.
Пальцы дрожали, на лбу выступила испарина. Рядом стояла Шайли, от нее исходила такая уверенность, что я расслабилась. С ней у меня все получится, эта найла — пример для подражания, и мне бы хотелось стать такой же сильной и уверенной в себе, как она.
Выдохнув, расслабилась окончательно. Сейчас только холодный расчет, ни грамма смятения или тревоги. Я смогу, справлюсь. То, что сначала не получалось, начало выходить достаточно ловко. Нити силы друзей словно сами прыгали в руки, выпутываясь из узора тьмы, которой оказались не только опутаны, но и намертво сплетены.
Я потеряла счет времени. В глазах стало резать от напряжения. Капли пота стекали по лбу, норовя попасть в глаза. И тут я с огромным облегчением уловила заботливую руку одного из друзей, промокающих мне лоб. Благодарно кивнув, но не отвлекаясь от своего занятия, продолжила. Стало намного легче.
Отвлеклась я только один раз, чтобы посмотреть, как дела у Шайли. Она скрупулезно вытаскивала золотистые и голубоватые нити друзей, только некромантке они не желали поддаваться. Из-за этого мы двигались на одном уровне. Да, ее профессионализм преобладал. Но там, где мне помогала сама магия друзей, ложась в руки, у Шайли наоборот, оказалось больше навыков.
Последняя голубая нить никак не хотела распутываться. Она закрутилась в узелок, смешавшись с темной. И узелок крепко держал. Порвать? Но тогда маг определенно узнает о содеянном, тогда мы точно не сможем его отыскать. А так, пока он считает, что держит нас на поводке, есть шанс его встретить. Точнее он сам на нас выйдет при активации своего поводка.
Наконец, и узелок распутался. Я облегченно выдохнула. Стряхнула с рук остаточную магию и выпрямилась. На улице потемнело. Мне даже в голову не пришло подумать о том, что мы целый день не ели. Вот же… Все-таки подумала. Мой желудок мгновенно отозвался воем, от которого мне стало ужасно стыдно.
— Вы закончили? — обеспокоенно смотря на побледневшую супругу, спросил орк. Кивнули мы синхронно.
— Не побрезгуете отужинать у нас? — предложил Крыг, махнув приглашающе рукой. Спорить никто не стал, есть и правда хотелось жутко.
— Что это было? Я так ничего и не понял, — ко мне приблизился Атилар и приобнял за талию, помогая идти. Самой это сделать оказалось сложно, все-таки мои силы не безграничны. Мияр встал с другой стороны.
— А это, друзья мои, такой поводок. Видимо, наш маг ожидал третью жертву, то есть меня, а потом собирался активировать заклятие. И мы втроем стали бы его игрушками на ниточках, за которые бы он дергал. Правда, чего он добивается, я не знаю. Но очень хочу узнать, — поведала я.
— Выходит все намного сложнее, чем мы думали? — нахмурился Мияр.
— Да. Нас пытаются убедить, что это убийство на почве ревности, но это не так. Тебя, Ал, взяли как отправную точку, так никто точно не станет задумываться о чем-то еще, когда нам едва ли не на блюде преподнесли мотив. Если бы не вплетенные в тьму ваши нити силы, наверняка подсунутая нам теория и прокатила бы, — произнесла я.
Тем временем нас привели в трактир. Вопреки моим ожиданиям, внутри оказалось не только чисто, но и вполне уютно. Для такого района это же просто оазис в пустыне. А от запахов тут же потекла слюна, которую я с трудом проглотила, иначе закапала бы тут все.
— Я не могу по-другому, это моя натура. Еще не попалось такой, которая сможет не только устоять, но и отшить меня. Иногда, встречая найлу, которая не повелась с первой встречи, в моей груди возникает радость. А вдруг, вот оно! Только надежды рушатся уже после третьего свидания. Может, их подменяет кто? Или по голове кувалдой стучит? Разве ж можно влюбиться за три встречи. Эх...
Атилар сник. Он искоса поглядывал на меня. Иногда я ловила на себе его чересчур задумчивый взгляд. И если первое время только хмыкала, пытаясь сообразить, о чем же он таком думает, то чуть позже его взгляды начали меня настораживать. Я уже даже хотела было отодвинуться и предупредить, что меня он может не рассматривать на роль своей потенциальной жертвы, как я называла всех его поклонниц.
— Не вешай нос, я когда-то так же думал, — хохотнул Венд, мигом переведя на себя внимание друга. А то я его уже начала серьезно опасаться. — Оказывается, и такие бывают. Мало того, что внимания не обращают, так еще и упокоить грозятся. Да ладно грозятся, действуют.
— Шайли тебя едва не упокоила? — засмеялся Мияр. — Она может, особенно под горячую руку ей лучше не попадаться.
— Точно, родственник, — пришел в благодушное настроение орк. Он с такой теплотой отзывался о принцессе, что я даже немного позавидовала. — Твоя сестра на пару с подругой нашли себе подопытный образец и испытывали его на мне. Хотели на клыкастом попробовать, но на эту заразу древнюю ничего не действует.
— И часто тебе доставалось? — у Ала проснулся азарт.
— Часто, — вздохнул Венд. — И невидимкой я побывал, и неведомой зверушкой побегал, даже по грани походил. Но зато скучно не было… Подругам, не мне. Вот они повеселились на славу.
— Да ладно тебе, — махнул рукой друг. — Невидимкой не только ты побывал, но и шеф, и сама шайли. Это ведь тогда, когда ловили норшула? То есть его хозяина?
— Все то ты знаешь, — усмехнулся орк. — Да, тогда подопытных оказалось много.
— Зато ты смог понять, кто тебе нужен. И сейчас вы с Шайли счастливы, — завистливо вздохнул Ал.
— Да, она до сих пор не дает скучать, — расплылся в довольной улыбке Венд.
Я наблюдала за ним и поражалась, каким же он становится одухотворенным, стоит только заговорить о его супруге. А в обычное время угрюмый и нелюдимый, хотя и достаточно привлекательный.
— Приехали, — сверившись с картой, резюмировал орк, останавливаясь и осматриваясь. Мы вышли на свежий воздух. Хотя на счет свежести — это оказалось спорное утверждение. Мы находились в нижних водах, районе, где обитают «отбросы общества». Отовсюду несло гнилью, застаревшей грязью, протухшей едой. Я непроизвольно сморщилась.
— Да, это тебе не район для высшей знати, — заметив мое состояние, произнес Венд.
— И как тут люди живут? — стараясь дышать через рот, спросила я.
— Они настолько привыкли, что даже не ощущают тошнотворных запахов, — спокойно отозвался Ал. И в этот момент мне показалось, что он прекрасно знает не только этот район, но и его обитателей, иначе бы так уверенно не говорил.
Расспрашивать сейчас ни о чем не стала, не видела смысла. Лучше это сделать потом, когда мы останемся наедине. Нам с Мияром он откроется охотнее, чем при толпе народа.
— А где нужная точка? — спросил друг, озираясь по сторонам. Поблизости вообще не было ничего, где можно было бы спрятать находку.
— Самое паршивое, что мы сейчас как раз на этом месте, — обвел руками пространство орк. Мои брови поползли вверх. И было от чего. Невдалеке, прямо перед нами, виднелись покосившиеся лачуги. Справа — здание мануфактуры, где перерабатывались отходы. Ведь известно, даже в магии ничего не возникает просто так, где-то прибывает, а в другом месте убывает. Потому и существовали мануфактуры для переработки. Слева находился торговый квартал. Там сновал люд, пищали дети, слышались крики зазывал и ругань торгашей. Позади нас основная часть города, откуда мы и прибыли. Данный же пятачок, на котором мы стояли, небольшой пустырь. И на нем даже деревца или куста не было. Зато чуть сбоку, ближе к мануфактуре, имелась внушительная гора мусора.
— И что будем делать? Как искать? — выдохнул Мияр и тут же посмотрел на меня. Его взгляд я не поняла. Мне пояснили: — Скальп нашел наш полукровка. Та самозванка кричала, что виноват не только он. Может сейчас твоя очередь искать? Попробуй выпустить магию.
Я мотнула головой. Во мне зрела уверенность, что не моя сейчас очередь. Зато Мияр подал отличную идею.
— Нет. Попробуй ты. У меня предчувствие, что моя роль будет сыграна в конце. И ничем хорошим это не закончится. Поэтому, давай, пробуй. Если не получится, тогда и станем размышлять, как быть дальше, — произнесла я, подталкивая герцога вперед.
Венд отошел на пару метров назад. Подъехавшие вслед за нами остальные участники остались около ранкара, наблюдая за нами. Друг выпустил силу, не особо веря в результат. Как оказалось — зря. Не успел он скептически глянуть на меня, как ему прямо в ладонь упал уже знакомый сверток.
— Ти? Тебе пора переквалифицироваться в прорицательницы идти, — повернулся ко мне друг.
— Прорицательство тут ни причем, — слишком серьезно отозвался Ал, приблизившись к другу. — Видимо именно наша троица кому-то встала поперек горла. Мы все трое задели чьи-то чувства, сами об этом не подозревая. Открываем?
Спорить никто не стал. Развернув послание, одновременно рвано выдохнули. Кисти обеих рук с идеальным маникюром. И снова без единой капли крови. Все тщательно очищено.
— Странно, — вырвалось у меня. Я на миг прикрыла глаза, вспомнив слова одной из пассий Ала. Но кому именно они принадлежали, я не знала. Выкрик был из толпы найл, когда они пытались меня отвадить от друга. Те слова просто рвались из меня, и я вдруг повторила их вслух: — Если не оставишь его в покое, мы тебе вырвем космы, отрежем руки и выколем глаза. Чтобы не тянула свои загребущие конечности к нему и не смотрела в его сторону.
— И что это было? — сузил глаза Мияр. Остальные, подойдя ближе, тоже недоуменно посмотрели на меня.
— Помните, я рассказывала, как клуб поклонниц Ала решил на меня надавить, чтобы я оставила друга в покое? — прошептала я. Оба кивнули. — Так вот эта реплика была из толпы. И сейчас мне кажется, четвертой находкой станут глаза.
— Гадство! — выругался Атилар. — Что ж за тварь такое устроила?
— Сейчас меня больше интересует Петра, — задумалась Шайли, подойдя к нам. — Почему с ней не могут связаться? Наверняка и с этой найлой что-то случилось.
— Надеюсь, эта безумная не собирается весь твой фан клуб уничтожать? — приподняв одну бровь, задал вопрос Алу Мияр.
— Я уже ничему не удивлюсь, — вздохнул полукровка. — Эх! Понять бы, кто это. И зачем она все это делает?
— Надо бы расспросить тут народ, — с сожалением вздохнул комтор. — Только вряд ли нам ответят. Местный люд терпеть не может представителей власти.
— Кто вы и что вам тут понадобилось? — со стороны лачуг раздался громовой бас шедшего вразвалочку разбойничьего вида типа. Он медленно приближался, цепким взглядом окидывая каждого из нас по очереди. На полукровке его глаза и остановились, впившись так, словно он хотел разглядеть его душу.
— Ждите здесь, я поговорю с ними, — бросил нам Атилар и смело двинулся навстречу компании головорезов.
— Атилар? Ты ли это? Как сам, мальчик мой? Вымахал, возмужал. Стал настоящим р’эндом. Но что ты тут делаешь? Не верю, что ты решил навестить старого товарища и наставника, — радушно отозвался громила, разводя руки в стороны. Больше всего меня удивила искренняя радость в голосе этого типа. Так-так, вот теперь нашему другу определенно придется развязать язык.
— Доброго здравия, Крыг. Мы тут по делу. И мне нужна информация, — спокойно отозвался Ал. — О моей жизни мы поговорим позже, я как раз планировал наведаться в гости. Сейчас немного не до того.
— Наш холодный принц нервничает? Это недобрый знак, — покачал головой тот, кого назвали Крыгом. — С тобой ищейки императора. Это действительно с тобой, или… — взгляд карих глаз головореза опасно сверкнул. В это мгновение я осознала: если бы Ал только сказал, что он арестован, его бы в мгновение ока отбили, спрятали и помогли бы скрыться.
— Нет. Мы сегодня первый день на практике в Мейрен-Марле. И уже попали в историю.
Следующие минут десять Ал рассказывал Крыгу о случившемся. Головорез слушал внимательно и все больше хмурился. Происходящее ему не нравилось. И уже через несколько секунд после окончания рассказа стало понятно почему.
— Он пришел сюда дня три назад. Длинный плащ, капюшон и холодный, абсолютно пустой, взгляд. Я сам с ним столкнулся и то потому, что мы собирались в верхний город. От этого типа так фонило магией, что даже мои крепкие собраться не выдержали и упали на землю. У меня потемнело в глазах. Как не упал — загадка. Только наша встреча длилась всего минут пять, а мне показалось — вечность, — Крыг сглотнул и на миг прикрыл глаза. — Знаешь, мелкий, я за всю свою жизнь ни разу не испытывал чувства страха. Да, мечтал узнать, что это такое. Как бывает, когда народ готов в штаны наложить, трясясь передо мной. И я идиот. Накликал. В тот момент, стоя перед тем чудовищем, я осознал, что такое животный ужас.
— Почему ты говоришь он? Это точно был р’энд? — с сомнением протянул полукровка.
— Да, это не могла быть найла. Определенно р’энд, — уверенно произнес головорез.
— Вархрак! Тупик! — выругался Венд. — Ладно бы влюбленная идиотка начала убивать неугодных. Но маг такой силы… И зачем ему наша троица студиусов понадобилась?
— Вот это и есть ключевой вопрос, — протянул шеф, разглядывая нас. — Вы заметили, что второй раз для получения послания наши адепты используют свою магию?
— Это что-то означает? — спокойно и без агрессии к «ищейке» поинтересовался Крыг. Сразу стало ясно, вопрос не праздный, он и правда волновался за полукровку.
— Боюсь, что да. Иначе не стал бы устраивать таких сложностей, — поведал шеф.
— Переключись на магическое зрение и посмотри на потоки силы, — посоветовала мне подошедшая ближе Шайли. Я тут же сделала, как она сказала. Сначала не могла понять, что не так. — Не видишь?
— Только причудливые плетения, странные вспышки и… — я замерла, потрясенная догадкой, заметив вязь силы Мияра.
— Вот для этого и нужна ваша магия, — вздохнула Шайли.
— А нам поведаете, что вы там усмотрели? — в один голос поинтересовались Венд и Крыг. Какое единодушие, однако.
— Мияр, Атилар, как вы себя чувствуете? — не торопясь отвечать, спросила у друзей Шайли. — Слабость, головокружение? Не беспокоит ничего?
— Да нет. Все нормально, — тут же отозвались друзья. Никто не понимал происходящего.
— Ти, тебя учили дезактивировать направленную магию? — обернулась ко мне найла. Я кивнула. В программе образования этого нет. Я сама отыскала в библиотеке учебник и с ним отправилась к магистру, попросив объяснить, как и что делается при направленной магии хомута для высасывания силы. Магистр, оценив мое рвение, с готовностью поведал мне все методы дезактивации. И сейчас они весьма пригодились.
— Начнем вместе. Ты берешь нижний уровень, я верхний, — дала команду Шайли. Я кивнула, и мы незамедлительно приступили к делу. Нас никто не отвлекал. Под руку не лез. Даже головорезы Крыга молчали, проникнувшись ситуацией.
Я не смотрела, чем занималась Шайли, я же начала расплетать свой нижний уровень. Как оказалось, наша сила необходима была для странной привязки, благодаря которой некто достаточно сильный при активации заклятия мог выпивать нашу силу, но хуже всего другое: он же мог управлять нами, как куклами на ниточках, которых я однажды видела в бродячем цирке, куда меня водил отец. И в данный момент, пока моей силы не оказалось в заклятии мага, я могла попытаться выпутать нити силы друзей из плетения мага.
Пальцы дрожали, на лбу выступила испарина. Рядом стояла Шайли, от нее исходила такая уверенность, что я расслабилась. С ней у меня все получится, эта найла — пример для подражания, и мне бы хотелось стать такой же сильной и уверенной в себе, как она.
Выдохнув, расслабилась окончательно. Сейчас только холодный расчет, ни грамма смятения или тревоги. Я смогу, справлюсь. То, что сначала не получалось, начало выходить достаточно ловко. Нити силы друзей словно сами прыгали в руки, выпутываясь из узора тьмы, которой оказались не только опутаны, но и намертво сплетены.
Я потеряла счет времени. В глазах стало резать от напряжения. Капли пота стекали по лбу, норовя попасть в глаза. И тут я с огромным облегчением уловила заботливую руку одного из друзей, промокающих мне лоб. Благодарно кивнув, но не отвлекаясь от своего занятия, продолжила. Стало намного легче.
Отвлеклась я только один раз, чтобы посмотреть, как дела у Шайли. Она скрупулезно вытаскивала золотистые и голубоватые нити друзей, только некромантке они не желали поддаваться. Из-за этого мы двигались на одном уровне. Да, ее профессионализм преобладал. Но там, где мне помогала сама магия друзей, ложась в руки, у Шайли наоборот, оказалось больше навыков.
Последняя голубая нить никак не хотела распутываться. Она закрутилась в узелок, смешавшись с темной. И узелок крепко держал. Порвать? Но тогда маг определенно узнает о содеянном, тогда мы точно не сможем его отыскать. А так, пока он считает, что держит нас на поводке, есть шанс его встретить. Точнее он сам на нас выйдет при активации своего поводка.
Наконец, и узелок распутался. Я облегченно выдохнула. Стряхнула с рук остаточную магию и выпрямилась. На улице потемнело. Мне даже в голову не пришло подумать о том, что мы целый день не ели. Вот же… Все-таки подумала. Мой желудок мгновенно отозвался воем, от которого мне стало ужасно стыдно.
— Вы закончили? — обеспокоенно смотря на побледневшую супругу, спросил орк. Кивнули мы синхронно.
— Не побрезгуете отужинать у нас? — предложил Крыг, махнув приглашающе рукой. Спорить никто не стал, есть и правда хотелось жутко.
— Что это было? Я так ничего и не понял, — ко мне приблизился Атилар и приобнял за талию, помогая идти. Самой это сделать оказалось сложно, все-таки мои силы не безграничны. Мияр встал с другой стороны.
— А это, друзья мои, такой поводок. Видимо, наш маг ожидал третью жертву, то есть меня, а потом собирался активировать заклятие. И мы втроем стали бы его игрушками на ниточках, за которые бы он дергал. Правда, чего он добивается, я не знаю. Но очень хочу узнать, — поведала я.
— Выходит все намного сложнее, чем мы думали? — нахмурился Мияр.
— Да. Нас пытаются убедить, что это убийство на почве ревности, но это не так. Тебя, Ал, взяли как отправную точку, так никто точно не станет задумываться о чем-то еще, когда нам едва ли не на блюде преподнесли мотив. Если бы не вплетенные в тьму ваши нити силы, наверняка подсунутая нам теория и прокатила бы, — произнесла я.
Тем временем нас привели в трактир. Вопреки моим ожиданиям, внутри оказалось не только чисто, но и вполне уютно. Для такого района это же просто оазис в пустыне. А от запахов тут же потекла слюна, которую я с трудом проглотила, иначе закапала бы тут все.
