Один из слуг любезно отодвинул передо мной стул, на который я приземлилась. Запахи манили и привлекали, желудок радостно урчал, требуя всего и побольше. Но меня смутило количество столовых приборов. Если у нас их всего три: ложка, вилка и нож, то здесь по меньшей мере десять. Я все-таки не сдержалась и самым некультурным образом уронила челюсть на стол.
        — Что такое, дорогая? Тебя что-то смущает? — ласково поинтересовался незнакомец. Издевается — дошло до меня. Наверняка же все прекрасно понимает и осознает, если бывал в моем мире, и сейчас попросту ждет, когда я сама признаюсь в своей неосведомленности. Думает, мне будет стыдно? Нисколько, я не принцесса, а самая обычная девушка, мне простительно не знать для чего нужно такое количество приборов. Я гневно посмотрела на него и зашипела.
        — Прекрати называть меня дорогой — это первое, и второе, — ткнув пальцем в батарею столовых приборов, осведомилась: — Это издевательство? Зачем их столько много? У меня ощущение, что в очередной раз решил развлечься за мой счет.
        — Ну что ты? Как я могу? — невинно осведомился собеседник, я же поняла: лжет. Вот, гад синеглазый.
        — Ладно, говори уже, что к чему, — смилостивилась я, так как очень хотела есть.
        Он демонстративно поднял однозубцевую вилку и ткнул ею в сочный, хорошо прожаренный кусок мяса, положил его себе на тарелку, отложил зубец на салфетку. Я проделала те же манипуляции, что и он. Дальше — мужчина взял обычную вилку и нож. Ну с этим я знакома. А вот потом началось нечто невообразимое. Ложка с дырками для салата, хотя зачем там дырки, так и не поняла. Вилка с двумя зубцами для рыбы, изогнутый нож для разделки странного фиолетового фрукта, кожицу которого необходимо было срезать этим самым ножом, а еще одна вилка с завышенным средним зубцом как раз для фруктов.
        Я постигала тонкости и все больше впадала в прострацию. Еще один прибор был специально для птицы. Ковыряя бедрышко приборами, материлась про себя, потом не выдержала:
        — В моем мире говорят: «Птицу, как и девицу, берут руками». Тогда зачем приборы?
        — Я знаю, был в твоем мире, изучал ваш быт и менталитет, потому и выбрал тебя, но ваше варварское поведение за столом меня повергло в шок, — заметил тот. — У нас нельзя пачкаться во время еды — признак дурного тона. Только плебеи и слуги могут себе позволить брать мясо и птицу руками. Ни один аристократ себе подобного не позволит.
        На эту реплику я промолчала. Только когда наелась, выпила кофе с пирожными, смогла откинуться на спинку высокого стула и выжидающе посмотреть на собеседника. Он тоже молча меня рассматривал.
        — Как ни странно, но с тобой приятно даже помолчать, но я все же предпочла бы узнать ответы на свои вопросы. Зачем я здесь? Причем тут принцесса? Какая роль уготована мне?
        — Вы с принцессой очень похожи, практически одно лицо, поэтому ты должна сыграть ее роль, так как сама она исчезла, — при этих словах мужчина скривился.
        — А зачем мне играть ее роль? — не совсем поняла я, чувствуя двойной подтекст. Да и выражение лица незнакомца не внушало доверия.
        — Что ж, расскажу обо всем по порядку, — вздохнул незнакомец. — Только идем в другое место, где нам будет удобнее, заодно на карте все тебе покажу, чтобы понятнее было.
        Возражать не стала. Мы переместились в кабинет, где на стене висела большая объемная карта в формате три д. Как только мужчина щелкнул пальцами, карта повернулась так, чтобы оказаться вертикально, а я потрясенно выдохнула: горы, реки, города, все словно живое, только в миниатюре. Меня начали просвещать.
        — Наш мир называется Кроулис. На нем три материка, один из которых занимают оборотни, эльфы, гроумы, кольтары и фейхаты; на втором расположены государства вампиров, нагов, суторнов; а третий — сугубо человеческий, хотя в нем тоже живут некоторые из рас, но обособленно. Человеческие королевства это — Лапрадия, Ивения, Савара и Карнат. И если первые два вполне мирные, то Савара и Карнат все время устраивают войны, а так как расположены на разных концах материка, то страдают при этом первых два, через которые и проходят армии. Первым сдался король Савары, предложив карнатовцам мирный договор на основе брака. У него сын двадцати пяти лет, у нашего короля дочь, восемнадцатилетняя принцесса, довольно своенравная, взбалмошная, но умная и сильная магесса. Вот она и пропала прямо за три месяца до брака, пока мы ее не нашли, нам просто необходимо посадить на ее место кого-то другого. Так как ты очень на нее похожа, то и заменишь Ее высочество до ее возвращения.
        — Вот слушаю я тебя и понимаю, что ничего не понимаю, — заметила, когда он закончил говорить. — Ты вроде все учел, кроме одного: а если принцессу не найдут? Мне что, придется выйти замуж за совершенно незнакомого парня? Не хочу.
        — Никто тебя насильно под венец не тянет, к тому же я слышал, что жених тоже не особо счастлив от такого брака, да и с ним самим не все гладко, — протянул собеседник.
        — С кем? С принцем или с браком? — я окончательно запуталась.
        — И с тем, и с другим, — задумчиво протянул хозяин замка.
        — У меня такое ощущение, что ты не все мне рассказал, — прищурившись, закинула удочку, решив проверить свою интуицию, которая просто вопила о том, что тут не только все совсем не гладко, как мне пытаются показать, но и что-то пострашнее.
        — У нас много еще острых углов, но о них ты узнаешь позже, когда более углубленно станешь изучать историю нашего мира, — отмахнулись от меня.
        — Я так понимаю, аудиенция окончена? — не смогла сдержать сарказма, хотя мне хотелось расспросить и о тех, кто меня едва не сжег, и об удивительном озере в лесу, но что-то внутри меня этому воспротивилось.
        — Да, можешь осмотреться в замке, изучить его, познакомиться со слугами, если есть желание, — равнодушно выдал тот.
        — Для начала я бы познакомилась, наконец, с тобой. Ты за все время так и не сказал своего имени, а так же не рассказал, как меня нашел и кто те люди, которые пытались меня сжечь?
        — Меня зовут Кориер, а то были не люди, суторны, крылатые демоны, они охраняют какую-то реликвию, о которой никто не знает, — сперва отмахнулся мужчина, потом, будто что-то вспомнил, пристально глянул на меня и спросил вкрадчиво, от чего по моему телу мурашки побежали: — Кстати, а за что они тебя казнить пытались?
        — Да я и сама не поняла, уж больно язык у них мудреный, — легко солгала, глядя на собеседника самым честным взглядом.
        — Странно, при переходе ты должна была получить доступ ко всем языкам нашего мира, не зря же я тебя через фоурит привез, — пытливо смотря на меня, ответил Кориер.
        — Что такое фоурит? Это тот туман? — догадалась сама, но мне все же кивнули в знак подтверждения.
        — Да, потому и удивился, что ты не разобрала языка соуритов, — на меня смотрели подозрительно.
        — Они слишком быстро разговаривали, еще и громко, мои барабанные перепонки едва не лопнули, и я смогла понять только что-то о границах и святыне, но в чем конкретно моя вина была, меня толком не просветили, — отрапортовала, все еще не желая говорить про озеро и тем более про то, что я в нем купалась. Почему-то это показалось мне важным в сохранении моей жизни.
        — Ладно, ты все узнала, что хотела?
        — Да, пошла осматриваться, — едва не выдохнула с облегчением, быстро покидая кабинет.
        Стоило оказаться в коридоре, как начала решать, куда двинуться в первую очередь. Каково же оказалось мое изумление, когда меня потянуло вниз, в подвалы. Даже мотнула головой, пытаясь отогнать наваждение, но меня все равно тянуло именно туда. Не стала отказываться, надеясь узнать что-то из того, о чем или забыл, или намеренно не стал упоминать мой пленитель.
        Сказочка, рассказанная им, могла бы впечатлить какую-нибудь юную прелестницу, мечтающую о сказке, я же свои иллюзии растеряла окончательно, осознав, что сказок не существует. Потому и отнеслась к истории парня весьма скептически. Явно существует подтекст, о котором мне расскажут в последнюю очередь, когда деваться станет некуда, и я сомневаюсь, что он мне понравится. Но все же пока не стоит заранее накручивать себя, все проблемы решим по мере их поступления. В данный момент стоит осмотреться, где я вообще нахожусь, и что меня сюда так стремительно тянет.
        Останавливать меня никто и не пытался. Более того, на меня никто не обращал внимания. Я забрела в заброшенную часть замка, тут даже паутину никто не убирал. И что я здесь забыла? Дальше идти расхотелось, и бы повернула обратно, но до слуха донесся стон. Это еще что за номер? Тут еще и пленники имеются? Страх и сомнения тут же отпали.
        Медленно продвигаясь по коридору, прислушивалась, стон повторился ближе, а потом я заметила одинокую дверь, закрытую на засов. С трудом отодвинула его и вошла в комнату, где находился топчан и стол, больше ничего. Внутри неуютно, будто меня изнутри заморозили. Повела плечами и тут же бросилась к девушке на кровати. Она стонала и металась. Я осторожно приблизилась, тронула за плечо.
        Девица вскинулась и зарычала, потом ее осоловевший взгляд сфокусировался на мне. Незнакомка расслабилась, улыбнулась, прикрыла глаза.
        — Ваше высочество, вы смогли сбежать с жертвенного алтаря? Вы пришли за мной? — она разом затихла, а я… стиснула кулаки, понимая, насколько попала. Но сейчас мне просто необходимо было узнать подробности, а для этого надо было каким-то образом протащить незнакомку в мою комнату и спрятать там, накормить, помыть и напоить, а потом расспросить. Сейчас она плохой собеседник, слишком вымотана. А узнать предстоит многое. Только тогда я смогу в полной мере осознать, куда и насколько я попала.
       

Глава 2

       Я попыталась поднять незнакомку, но она, несмотря на свою субтильность, оказалась тяжелой. Ее голова моталась со стороны в сторону, мне даже страшно стало, вдруг покалечу. И что мне с ней делать? Как помочь отсюда выбраться? Может, добыть еды и притащить сюда? Наверное, это единственный выход, она слишком слаба, сама вряд ли дойдет, а я на себе не дотащу, это однозначно. К тому же по закону подлости еще попадусь кому-нибудь по пути, а девушку наверняка не должны видеть, чтобы не возникло проблем. Явно она не просто так в подземелье сидит без еды и воды. А во ее слова о жертве меня насторожили.
        Приложив руку ко лбу девушки, покачала головой, она вся горела. Стала судорожно вспоминать, какие таблетки у меня имеются в сумке. Как любая девушка своего мира, на всякий случай у меня половина аптечки под рукой, правда в малых количествах, но, думаю, должно хватить. Жаропонижающего этой бедолаге определенно надо.
        В тот момент у меня и мысли не возникло, что они тут лечатся как-то по-другому, той же магией. Так как я ей не владела, а спасать бедолагу надо, значит, будем лечить старым и проверенным способом.
        Осторожно выскользнув за дверь, осмотрелась, прислушалась и двинулась обратно, не задвигая засов на двери. По пути никто не попался, снова такое ощущение, будто все вымерло вокруг. Опять проверки мне устраивают? Впрочем, пусть, переживу. Главное не запутаться в коридорах, отыскать комнату, в которую меня определили. Попетляв немного, отыскала нужную комнату. Повезло, не утратила ориентир.
        Так, теперь надо определиться, как не вызвать подозрений и побыстрее поставить на ноги бедолагу из подземелья. Сначала быстро забежала к себе, разворошила сумку, нашла таблетки, сложила их в карман брюк, после чего направилась в столовую, пытаясь придумать, чего бы взять, чтобы не вызвать подозрений. Как-никак только недавно перекусила. А, в крайнем случае скажу, что успела проголодаться.
        Стоило войти в столовую, как на меня воззрились несколько пар любопытных глаз. Состроив самое невинное выражение лица, попросила:
        — Можно мне бутылку воды и чего-нибудь на перекус, а то пока бродила по замку, успела проголодаться, а еще не все осмотрела, просто не хотелось бы каждый раз возвращаться на кухню.
        Народ покивал, заулыбался, одна из поварих сокрушенно всплеснула руками, какая худенькая тростиночка, мне надо больше питаться. Я стояла со смущенной улыбкой и ждала. Охая и причитая, меня быстренько снабдили небольшой плетеной корзинкой, в котором обнаружилось сушеное мясо, булочки, фрукты и еще пирог, от которого шел умопомрачительный запах. А так же наполнили большую флягу морсом и протянули мне. Я едва не запрыгала от радости.
        — Спасибо большое, — искренне поблагодарила, нацепила корзинку на локоть и отправилась на прогулку, крутя головой в разные стороны, чтобы те, кто за мной наблюдал, видели заинтересованность. Сразу все равно бежать в подвал не стоило, подозрительно.
        От собственного вида едва не захихикала, в таком виде только на пикник ходить, в лес, например или на берег моря. Вздохнула. А я проявила индивидуальность и отправилась в подвал.
        Пока шла, прислушивалась, пытаясь уловить, наблюдают за мной или нет. Сразу к бедолаге не попала, медленно шествуя по коридорам замка, стараясь отыскать пути отхода в случае чего, а для начала пришлось обследовать третий этаж, там нашла неприметную дверь, ведущую на лестницу.
        — Хм, может, я с этой стороны попаду туда, куда направлялась? — задумалась всего на мгновение, прислушалась, осмотрелась, ничего и никого поблизости не увидела, после чего легко сбежала по ступеням.
        Оказавшись в самом низу, готова была прыгать от радости, так как вышла аккурат перед нужной комнатой. Но радость не смогла погасить чувства осторожности, потому, прежде, чем войти в нужную дверь, снова в который раз прислушалась и осмотрелась. Никого. Ни единого шороха. Я на цыпочках подошла к тюрьме для незнакомки, открыла дверь и быстро юркнула внутрь.
        Та все так же лежала на кровати и металась в бреду. Достав таблетку и флягу, протолкнула девушке в рот, подержала за голову, давая ей напиться, и несколько минут подождала, следя за ее состоянием. Девочка оживала на глазах, что не могло не радовать. Вздох облегчения вырвался из груди.
        Мне повезло, уже через несколько минут она приподнялась и попросила еще пить. Я показала корзинку с едой, намекая, что ей и подкрепиться бы не помешало. Со мной согласились. Поднималась бедолага с трудом, истощение давало о себе знать. Интересно, сколько она провела здесь? Но зато сейчас станет, как новенькая, вон как уплетает. Я только порадовалась за нее.
        От всех припасов осталось одно воспоминание уже минуты через три. Я никогда не видела, чтобы настолько быстро ели, почти не прожевывая. При этом ни крошки не обронила. На миг забеспокоилась, а ну как ей плохо станет? Нельзя же так сразу заполнять желудок.
        Цвет лица девушки изменился, вернулись краски, ушла бледность. Да и, кажется, жар тоже спал. Надеюсь, теперь мы сможем нормально поговорить. Я не торопила, но от нетерпения несколько раз то вставала, то снова присаживалась, не сводя взгляда с незнакомки. Она ничего не замечала вокруг. Удивило меня то, что вела себя девушка как аристократка, не позволяла себе хватать руками продукты, только салфеткой, ведь приборы нам не положили.
        Незнакомка села на кровати, сложила руки перед собой на коленях, вперив в меня слишком ясный и пристальный взгляд. Пару секунд рассматривала, как меня саму, так и мой необычный для этого мира костюм. Только потом, все еще хрипло, поинтересовалась: