— Кто ты? Слишком похожа на госпожу, но ты не она.
— Надо же, определила по одежде? — спросила, потом спохватилась. Кажется, тут недавно хозяин замка о пропаже говорил, которую мне надлежит заменить. Но лучше уточнить. — Ты о принцессе? — Мне в ответ кивнули. — Да, я не она, мне сказали, она сбежала перед свадьбой, а мне необходимо ее заменить, чтобы ни у кого не возникло сомнений, во избежание очередной войны, — поведала версию, рассказанную моим похитителем.
Незнакомка зашлась каркающим смехом. Сперва я не смогла понять причины, и мне тут ее сообщили, правда настолько язвительно, с нотками обреченности, что стало не по себе.
— А на жертвеннике ты тоже станешь подменять госпожу? Именно маг, похитивший принцессу, пытался принести ее в жертву демонам, чтобы заручиться их поддержкой в войне против нашего короля, а потом и против остальных. Он вознамерился завоевать весь материк, стать единоправным правителем, — с горечью выдала, как я поняла, служанка принцессы.
Вот тут у меня и произошел когнитивный диссонанс. Мужчина, притащивший меня сюда, говорил одно, эта девушка — совсем другое. Так как верить я пока никому не собираюсь на слово, стоит проанализировать ситуацию. Брюнет меня спас, ему не выгодна моя смерть. Ага, чтобы самому укокошить, тут же поправилась, поджав губы. Значит, веры ему быть не может. Он и не скрывал, что я ему нужна.
Служанке незачем врать. Никто не мог знать, что меня потянет в подвалы, а сама незнакомка слишком ослабла. Спасать ее никто не собирался. Да и видно, что за госпожу она беспокоится. Хм, что-то мои размышления пока не принесли результатов, слишком мало информации. Надо уточнить.
— Так, стоп! Давай по порядку. Какие демоны? Какая война? И где тогда принцесса, если ее собирались принести в жертву? Почему ты здесь закрыта одна? — Вопросов оказалось много, и я надеялась получить на них ответы, чтобы более четко представить себе картину происходящего.
— Демоны нижнего мира, они очень сильны, на них не действует наша магия, они ею питаются. А их воины слишком сильны и могущественны, один даже не совсем обученный демон стоит десяти наших лучших бойцов. Теперь понимаешь, что может сотворить небольшая армия рогатых? — с тоской поведала девушка.
— Армагеддец, — вырвалось у меня, так как мне и представлять не надо было, я уже все подсчитала.
— Не знаю, что это, но судя по твоему тону что-то неприятное и ужасное, — произнесла собеседница.
— А причем здесь принцесса? — вернулась я к началу разговора.
Пока все было понятно, кроме одного: зачем здесь я, и куда все-таки пропала моя близняшка? В том, что хозяин замка наврал, я уже не сомневалась. Он решил использовать меня в темную, а этого я страшно не любила.
— У Лиеты сильный дар, огромный резерв, именно ее и решил принести в жертву маг, возжелавший власти, попутно поживившись ее силой. Но во время ритуала что-то пошло не так, алтарь не принял жертву, а моя госпожа просто исчезла прямо с него, но домой она не вернулась, это первое что поторопился узнать наш похититель. Его ярость обрушилась как раз на меня, потому что больше не на кого. Меня закрыли здесь, оставив умирать от голода и жажды, если бы не ты, то сегодня был бы мой последний день, — вздохнула незнакомка.
— Вот, черт, что же делать? Как-то мне уже совершенно не хочется занимать место принцессы. Да и хорошо бы понять, куда она сама подевалась, — рассуждала вслух, глядя в одну точку перед собой.
— Лиета вернется, вот увидишь, я чувствую, что она жива и счастлива, — улыбнулась служанка. — Меня Диара зовут.
— Лена, — представилась, уже соображая, что делать. Надо обязательно все проверить самой, а заодно лично глянуть на место преступления, то есть исчезновения. — А где этот ритуальный зал находится, ты знаешь?
— Зачем он тебе? — не на шутку перепугалась Диара. Ее затрясло. — Хочешь исчезнуть, как и моя госпожа?
— Не знаю, вдруг на месте смогу сообразить что-нибудь, я ведь тут вообще новичок, не только в магии, но и в вашем мире, — протянула, а затем решительно встала. — Тебе бы ко мне в комнату перебраться, помыться, заодно рассказала бы то, о чем умолчал этот гад Кориер.
— Это он тебя похитил? — бедолага даже рот приоткрыла, ее лицо исказилось от ужаса.
— Да. Точнее не совсем, я сама сдуру прыгнула к нему в автомобиль, но это уже не играет никакой роли, — отмахнулась, пока не сообразила, о чем сейчас было сказано. — Постой, так это он и есть тот самый маг, который едва не принес в жертву твою хозяйку? — вот теперь все встало на свои места.
— Да, этот гад распинался, что тело доставит королю, чтобы завоевать его расположение, а потом ударить изнутри, — пояснила собеседница.
Какое тело и зачем его куда-то доставлять, я так и не поняла. Но пока уточнять не стала, по обрывкам, вырванным из контекста я точно не только ничего не соображу, но и еще больше запутаюсь.
Кориер сам накосячил, а теперь решил за мой счет исправить ситуацию. Да еще и в свою пользу. Ведь если он вернет живую принцессу, то уважение ему и почет, так намного проще будет ударить с тыла. Теперь ясно, зачем ему я, но пока непонятно, какая роль мне уготована, что-то я сомневаюсь, что мне просто доставят во дворец и на этом все. Явно заставит или шпионить, или помогать в своих темных делишках. Подумав об этом, едва не треснула себя по лбу. Я ведь не жертва на заклание, что мне помешает обо всем рассказать королю? Эх! Что-то мне подсказывает, что не все окажется так просто. Наверняка где-то скрыт подвох.
И все-таки, мне покоя не давал тот ритуал. Где же принцесса? Куда она могла исчезнуть? Что именно пошло не так? Я, конечно, не знаток ритуалов, но если посмотрю сама на место преступления, вдруг какие мысли и возникнут.
— Так, мне пора, пока этот гад не хватился, ты до завтра сможешь потерпеть? Я придумаю, как тебя ко мне перетащить безо всяких последствий, — заявила, вставая.
— Ты подарила мне вторую жизнь, сейчас уже все отлично, я теперь пару дней могу обходиться без еды и питья, — улыбнулась Диара.
— Ну, я надеюсь, уладить этот вопрос намного быстрее, — подмигнула и выскользнула в коридор.
— Ты только пока в ритуальный зал не ходи, а то неизвестно, что там может случиться, — попросила девушка. Как ьы мне ни хотелось прямо сейчас бежать и осматривать все, беспокойство служанки сыграло свою роль, понурившись, кивнула и пообещала пока туда не соваться.
Покинув камеру заточения, медленно побрела по коридору. Мне стоило поразмыслить в тишине. Сразу наверх подниматься не стала, решила обойти тут все, посмотреть, вдруг еще кого обнаружу. Потому один коридор сменял другой, но ничего интересного я больше не нашла. Удивила чистота и ни намека на затхлость, какие обычно бывают в подвалах или подземельях. Зато едва заикой не стала, когда сзади ко мне подкрался Кориер и ласково-ласково поинтересовался:
— Тебя как в подземелья занесло? Нашла что-нибудь интересное?
Как я орала, маг уже и не рад был, что напугал меня. Вместо этого шарахнулся в сторону, ударился об стену, потряс головой, ожидая, пока я закончу. Выдохшись, с укором уставилась на мужчину.
— Вот скажи, ты с головой вообще дружишь? — пришла моя очередь обласкать гада. — Какой идиот станет подкрадываться к девушке, когда она занята научным исследовательским делом, проявляя весьма усиленный интерес?
— И что же тебя так заинтересовало? — не понял Кориер. Я оскалилась.
— Привидения! — выдала с такой гордостью и апломбом, что мужчина наверняка посчитал меня сумасшедшей.
— Что, привидения? — не сразу сообразил он.
— У тебя пожевать ничего нет? Я все схомячила, когда волнуюсь, всегда есть хочу, — не в тему ляпнула, глядя на мужчину.
— Нет, — он как-то совсем ошалел от моих резких переходов. — А что с привидениями? — напомнил мне.
— Ааа, всегда считала, что в таких больших и мрачных замках должны водиться привидения, пугать людей, звенеть цепями, создавать таинственный антураж, — со всем вдохновением принялась вещать я.
— А цепи откуда? — Судя по взгляду, еще немного, и мне точно вызовут местный аналог дурки.
— Откуда я знаю? У нас в книгах так пишут, — пожала плечами, продолжая вещать: — Представляешь, какой антураж для триллера? И раз уж мне повезло попасть в замок, хочу отыскать хоть одно привидение. Ты против?
Так, теперь главное не переиграть, мило захлопать ресницами, робко улыбнуться, а потом еще и шепотом добавить:
— Мне не хватает острых ощущений. Да и раз такая возможность, грех ею не воспользоваться.
— Ага, на костре тебе не хватило острых ощущений? Так я могу вернуть обратно, — не сдержал ехидства этот нехороший тип, я скривилась.
— Там совсем другое. Я предпочитаю острые ощущения, будучи живой и здоровой, а костер этому явно способствовать не станет, — категорично заявила мужчине. — То ли дело привидения.
— Все, кажется, я окончательно запутался, — мотнул головой Кориер. — Ты собралась искать привидений? — Я кивнула. — Ищи сколько влезет, вряд ли, конечно, найдешь хоть одно, но раз так нравится…
На меня бросили взгляд, желая убедиться, что я в здравом уме. Глаза прищурены, губы поджаты. Наверное еще немного, и у меня бы проверили температуру. Но самое главное подозрительности я не ощутила, судя по всему он посчитал меня совсем недалекой и решил: чем бы девушка не тешилась, лишь бы потом исполняла все, что прикажут. Вслух выдала исправленную версию своих мыслей:
— Ага, чем бы женщина ни тешилась, главное, чтобы под ногами не путалась, — закончила за него.
— Примерно так, — согласился маг и оставил меня одну. Я облегченно выдохнула и все-таки позвала:
— Кориер, а когда ужин? Что-то я устала малость, потерялась во времени, наверное, лучше завтра поищу.
— А может, ночью? — хитро прищурился хозяин замка. Я решительно мотнула головой.
— Ну уж нет, я, конечно, с приветом, но не до такой степени, разрыв сердца получить не хочу, так что, все завтра, сегодня меня и ноги не держат. Устала с непривычки, столько всего произошло, даже для меня это перебор.
Поднявшись с ним наверх, отправилась к себе, стоило хорошенько все обдумать. Но самое главное, сообразить план водворения Диары ко мне в покои. Незаметно это вряд ли получится сделать, судя по тому, где нашел меня маг, он наверняка отправился искать меня, причем зная, что я внизу. Откуда? Успел на меня жучок подвесить? Но куда и когда? На миг я испугалась, вдруг он может меня слышать? Тогда наша беседа со служанкой для него не тайна. Но с другой стороны — если бы он знал о нашей встрече, уже бы что-то сделал, а он и пальцем о палец не ударил, просто оставил меня одну.
Вот еще одна тема для размышлений. Если на мне подобие следилки, то подвесили мне ее не сейчас, а еще до моего побега, иначе вряд ли бы так быстро отыскал. Потому и не признался, ловко обойдя мой вопрос по этому поводу.
Вернувшись в комнату, заметила на кровати платье, скривилась. Пышное, с корсетом, глубоким декольте. Не спорю, оно действительно было красивым, но я в таких ходить не умела. Для меня любая юбка ниже колена — уже помеха. Привыкла в брюках, чтобы нигде ничего не путалось, не мешало быстро ходить, а то и бегать. А в таком платье только «плавать» медленно и со вкусом.
— Госпожа Лиена, — в комнату просочилась служанка. — Лорд Кориер настоятельно рекомендовал одеть на ужин платье. С завтрашнего дня начнутся ваши занятия, вам следует привыкать к таким нарядам.
— Я даже не знаю, с какой стороны к нему подступиться и как такие надевать, — честно призналась, все еще разглядывая наряд. За одно я была благодарна: цвет не розовый. С детства ненавижу этот цвет, он у меня с поросятами ассоциируется, хотя я и их вживую видела только на картинках да по телевизору, но отвращение к розовому началось, наверное, с пеленок.
— Так я вам помогу, вы не переживайте, и прическу сделаю, — улыбнулась девушка, скорее всего, моего возраста.
И ведь действительно помогла. Глядя на себя в зеркало, я просто не верила глазам. Надо же, как все-таки меняет одежда человека. Сейчас по мне и не скажешь, что пацанка или серая мышь, в зеркале отражалась истинная леди, пока не откроет рот, но ведь если молчать, никто и не поймет, что я из другого мира.
На ужин меня сопровождала все та же служанка. Наверное, чтобы не сбежала никуда по дороге. Я даже хихикнула от собственной мысли, но внимания никто не обратил, подумаешь, гостья с прибамбахом, сама с собой смеется, может, тут это в порядке вещей и таким никого не удивишь.
Кориер уже ждал. Стоило мне появиться на пороге, как лицо мужчины вытянулось от шока, исчезло ехидно-надменное выражение, он встал и приблизился ко мне. Вспомнив исторические фильмы, протянула руку, хозяин замка, скорее по инерции, прикоснулся к ней губами. Только потом слишком пристально всмотрелся в меня.
— Лена? — не сдержал уточнения.
— Ты кого-то другого ожидал увидеть? — усмехнулась, едва успев прикусить язык, чтобы не наговорить лишнего.
— Как же вы похожи, — выдохнул мужчина, покачав головой. — Вот сейчас одно лицо. Как жаль, что в тебе нет магии.
— А зачем она нужна? — тут же поинтересовалась, ожидая… чего? Откровений? Вряд ли этот маг признается, что уложил принцессу на жертвенный алтарь.
— Тогда сомнений ни у кого бы не осталось в том, что ты настоящая принцесса, — ответил тот, уже спокойнее и ровнее.
— А что будет, если настоящая принцесса появится? Об этом ты тоже продумал все? — с ожиданием уставилась на хозяина замка.
— Это слабое место в моей затее, но я не думаю, что ее высочество появится, она исчезла при весьма странных обстоятельствах, ее похитили, а такие люди своего не упустят. К сожалению, я даже сомневаюсь, что она жива, — сделав скорбное выражение, выдохнул собеседник.
— Печально, но давай есть, я такая голодная, — быстро свернула разговор в другую сторону.
Во время ужина мы молчали, иногда Кориер зависал, о чем-то напряженно размышляя, при этом поглядывая на меня, я ему не мешала, но у меня в районе желудка появилась тревога, вот как скрутилась противным клубочком, так и не отпускала.
— У меня такое ощущение, что ты сейчас препарировать начнешь мою скромную персону, только наметишь, откуда лучше начать, — первой не выдержала я.
— А? Нет, просто размышляю, как могло такое случиться, что вы с принцессой настолько похожи, только жили в разных мирах, — поведал Кориер.
Признаться, я и сама о таком думала. Индийское кино тут явно не прокатит, потерянной сестры мне точно не видать, так что и танцы отменяются. Но вопрос о нашем сходстве все-таки остается открытым. И ведь у родителей не спросишь, папа год назад погиб на работе, сорвавшись со стропил во время осмотра объекта, а мама… Она все время в своем собственном мире после смерти отца, мало на что реагирует.
— Есть какие-нибудь догадки? — я даже подалась вперед.
— Мне нужна твоя кровь, — вскинулся маг так довольно, будто только и ждал моего вопроса.
— Обойдешься, мне она тоже нужна, — ответила прежде, чем сообразила. Словно изнутри кто-то подтолкнул сказать именно так.
— А как мы тогда проверим ваше с принцессой родство? — все еще пытался убедить меня мужчина. И тут я прищурилась.
— Надо же, определила по одежде? — спросила, потом спохватилась. Кажется, тут недавно хозяин замка о пропаже говорил, которую мне надлежит заменить. Но лучше уточнить. — Ты о принцессе? — Мне в ответ кивнули. — Да, я не она, мне сказали, она сбежала перед свадьбой, а мне необходимо ее заменить, чтобы ни у кого не возникло сомнений, во избежание очередной войны, — поведала версию, рассказанную моим похитителем.
Незнакомка зашлась каркающим смехом. Сперва я не смогла понять причины, и мне тут ее сообщили, правда настолько язвительно, с нотками обреченности, что стало не по себе.
— А на жертвеннике ты тоже станешь подменять госпожу? Именно маг, похитивший принцессу, пытался принести ее в жертву демонам, чтобы заручиться их поддержкой в войне против нашего короля, а потом и против остальных. Он вознамерился завоевать весь материк, стать единоправным правителем, — с горечью выдала, как я поняла, служанка принцессы.
Вот тут у меня и произошел когнитивный диссонанс. Мужчина, притащивший меня сюда, говорил одно, эта девушка — совсем другое. Так как верить я пока никому не собираюсь на слово, стоит проанализировать ситуацию. Брюнет меня спас, ему не выгодна моя смерть. Ага, чтобы самому укокошить, тут же поправилась, поджав губы. Значит, веры ему быть не может. Он и не скрывал, что я ему нужна.
Служанке незачем врать. Никто не мог знать, что меня потянет в подвалы, а сама незнакомка слишком ослабла. Спасать ее никто не собирался. Да и видно, что за госпожу она беспокоится. Хм, что-то мои размышления пока не принесли результатов, слишком мало информации. Надо уточнить.
— Так, стоп! Давай по порядку. Какие демоны? Какая война? И где тогда принцесса, если ее собирались принести в жертву? Почему ты здесь закрыта одна? — Вопросов оказалось много, и я надеялась получить на них ответы, чтобы более четко представить себе картину происходящего.
— Демоны нижнего мира, они очень сильны, на них не действует наша магия, они ею питаются. А их воины слишком сильны и могущественны, один даже не совсем обученный демон стоит десяти наших лучших бойцов. Теперь понимаешь, что может сотворить небольшая армия рогатых? — с тоской поведала девушка.
— Армагеддец, — вырвалось у меня, так как мне и представлять не надо было, я уже все подсчитала.
— Не знаю, что это, но судя по твоему тону что-то неприятное и ужасное, — произнесла собеседница.
— А причем здесь принцесса? — вернулась я к началу разговора.
Пока все было понятно, кроме одного: зачем здесь я, и куда все-таки пропала моя близняшка? В том, что хозяин замка наврал, я уже не сомневалась. Он решил использовать меня в темную, а этого я страшно не любила.
— У Лиеты сильный дар, огромный резерв, именно ее и решил принести в жертву маг, возжелавший власти, попутно поживившись ее силой. Но во время ритуала что-то пошло не так, алтарь не принял жертву, а моя госпожа просто исчезла прямо с него, но домой она не вернулась, это первое что поторопился узнать наш похититель. Его ярость обрушилась как раз на меня, потому что больше не на кого. Меня закрыли здесь, оставив умирать от голода и жажды, если бы не ты, то сегодня был бы мой последний день, — вздохнула незнакомка.
— Вот, черт, что же делать? Как-то мне уже совершенно не хочется занимать место принцессы. Да и хорошо бы понять, куда она сама подевалась, — рассуждала вслух, глядя в одну точку перед собой.
— Лиета вернется, вот увидишь, я чувствую, что она жива и счастлива, — улыбнулась служанка. — Меня Диара зовут.
— Лена, — представилась, уже соображая, что делать. Надо обязательно все проверить самой, а заодно лично глянуть на место преступления, то есть исчезновения. — А где этот ритуальный зал находится, ты знаешь?
— Зачем он тебе? — не на шутку перепугалась Диара. Ее затрясло. — Хочешь исчезнуть, как и моя госпожа?
— Не знаю, вдруг на месте смогу сообразить что-нибудь, я ведь тут вообще новичок, не только в магии, но и в вашем мире, — протянула, а затем решительно встала. — Тебе бы ко мне в комнату перебраться, помыться, заодно рассказала бы то, о чем умолчал этот гад Кориер.
— Это он тебя похитил? — бедолага даже рот приоткрыла, ее лицо исказилось от ужаса.
— Да. Точнее не совсем, я сама сдуру прыгнула к нему в автомобиль, но это уже не играет никакой роли, — отмахнулась, пока не сообразила, о чем сейчас было сказано. — Постой, так это он и есть тот самый маг, который едва не принес в жертву твою хозяйку? — вот теперь все встало на свои места.
— Да, этот гад распинался, что тело доставит королю, чтобы завоевать его расположение, а потом ударить изнутри, — пояснила собеседница.
Какое тело и зачем его куда-то доставлять, я так и не поняла. Но пока уточнять не стала, по обрывкам, вырванным из контекста я точно не только ничего не соображу, но и еще больше запутаюсь.
Кориер сам накосячил, а теперь решил за мой счет исправить ситуацию. Да еще и в свою пользу. Ведь если он вернет живую принцессу, то уважение ему и почет, так намного проще будет ударить с тыла. Теперь ясно, зачем ему я, но пока непонятно, какая роль мне уготована, что-то я сомневаюсь, что мне просто доставят во дворец и на этом все. Явно заставит или шпионить, или помогать в своих темных делишках. Подумав об этом, едва не треснула себя по лбу. Я ведь не жертва на заклание, что мне помешает обо всем рассказать королю? Эх! Что-то мне подсказывает, что не все окажется так просто. Наверняка где-то скрыт подвох.
И все-таки, мне покоя не давал тот ритуал. Где же принцесса? Куда она могла исчезнуть? Что именно пошло не так? Я, конечно, не знаток ритуалов, но если посмотрю сама на место преступления, вдруг какие мысли и возникнут.
— Так, мне пора, пока этот гад не хватился, ты до завтра сможешь потерпеть? Я придумаю, как тебя ко мне перетащить безо всяких последствий, — заявила, вставая.
— Ты подарила мне вторую жизнь, сейчас уже все отлично, я теперь пару дней могу обходиться без еды и питья, — улыбнулась Диара.
— Ну, я надеюсь, уладить этот вопрос намного быстрее, — подмигнула и выскользнула в коридор.
— Ты только пока в ритуальный зал не ходи, а то неизвестно, что там может случиться, — попросила девушка. Как ьы мне ни хотелось прямо сейчас бежать и осматривать все, беспокойство служанки сыграло свою роль, понурившись, кивнула и пообещала пока туда не соваться.
Покинув камеру заточения, медленно побрела по коридору. Мне стоило поразмыслить в тишине. Сразу наверх подниматься не стала, решила обойти тут все, посмотреть, вдруг еще кого обнаружу. Потому один коридор сменял другой, но ничего интересного я больше не нашла. Удивила чистота и ни намека на затхлость, какие обычно бывают в подвалах или подземельях. Зато едва заикой не стала, когда сзади ко мне подкрался Кориер и ласково-ласково поинтересовался:
— Тебя как в подземелья занесло? Нашла что-нибудь интересное?
Как я орала, маг уже и не рад был, что напугал меня. Вместо этого шарахнулся в сторону, ударился об стену, потряс головой, ожидая, пока я закончу. Выдохшись, с укором уставилась на мужчину.
— Вот скажи, ты с головой вообще дружишь? — пришла моя очередь обласкать гада. — Какой идиот станет подкрадываться к девушке, когда она занята научным исследовательским делом, проявляя весьма усиленный интерес?
— И что же тебя так заинтересовало? — не понял Кориер. Я оскалилась.
— Привидения! — выдала с такой гордостью и апломбом, что мужчина наверняка посчитал меня сумасшедшей.
— Что, привидения? — не сразу сообразил он.
— У тебя пожевать ничего нет? Я все схомячила, когда волнуюсь, всегда есть хочу, — не в тему ляпнула, глядя на мужчину.
— Нет, — он как-то совсем ошалел от моих резких переходов. — А что с привидениями? — напомнил мне.
— Ааа, всегда считала, что в таких больших и мрачных замках должны водиться привидения, пугать людей, звенеть цепями, создавать таинственный антураж, — со всем вдохновением принялась вещать я.
— А цепи откуда? — Судя по взгляду, еще немного, и мне точно вызовут местный аналог дурки.
— Откуда я знаю? У нас в книгах так пишут, — пожала плечами, продолжая вещать: — Представляешь, какой антураж для триллера? И раз уж мне повезло попасть в замок, хочу отыскать хоть одно привидение. Ты против?
Так, теперь главное не переиграть, мило захлопать ресницами, робко улыбнуться, а потом еще и шепотом добавить:
— Мне не хватает острых ощущений. Да и раз такая возможность, грех ею не воспользоваться.
— Ага, на костре тебе не хватило острых ощущений? Так я могу вернуть обратно, — не сдержал ехидства этот нехороший тип, я скривилась.
— Там совсем другое. Я предпочитаю острые ощущения, будучи живой и здоровой, а костер этому явно способствовать не станет, — категорично заявила мужчине. — То ли дело привидения.
— Все, кажется, я окончательно запутался, — мотнул головой Кориер. — Ты собралась искать привидений? — Я кивнула. — Ищи сколько влезет, вряд ли, конечно, найдешь хоть одно, но раз так нравится…
На меня бросили взгляд, желая убедиться, что я в здравом уме. Глаза прищурены, губы поджаты. Наверное еще немного, и у меня бы проверили температуру. Но самое главное подозрительности я не ощутила, судя по всему он посчитал меня совсем недалекой и решил: чем бы девушка не тешилась, лишь бы потом исполняла все, что прикажут. Вслух выдала исправленную версию своих мыслей:
— Ага, чем бы женщина ни тешилась, главное, чтобы под ногами не путалась, — закончила за него.
— Примерно так, — согласился маг и оставил меня одну. Я облегченно выдохнула и все-таки позвала:
— Кориер, а когда ужин? Что-то я устала малость, потерялась во времени, наверное, лучше завтра поищу.
— А может, ночью? — хитро прищурился хозяин замка. Я решительно мотнула головой.
— Ну уж нет, я, конечно, с приветом, но не до такой степени, разрыв сердца получить не хочу, так что, все завтра, сегодня меня и ноги не держат. Устала с непривычки, столько всего произошло, даже для меня это перебор.
Поднявшись с ним наверх, отправилась к себе, стоило хорошенько все обдумать. Но самое главное, сообразить план водворения Диары ко мне в покои. Незаметно это вряд ли получится сделать, судя по тому, где нашел меня маг, он наверняка отправился искать меня, причем зная, что я внизу. Откуда? Успел на меня жучок подвесить? Но куда и когда? На миг я испугалась, вдруг он может меня слышать? Тогда наша беседа со служанкой для него не тайна. Но с другой стороны — если бы он знал о нашей встрече, уже бы что-то сделал, а он и пальцем о палец не ударил, просто оставил меня одну.
Вот еще одна тема для размышлений. Если на мне подобие следилки, то подвесили мне ее не сейчас, а еще до моего побега, иначе вряд ли бы так быстро отыскал. Потому и не признался, ловко обойдя мой вопрос по этому поводу.
Вернувшись в комнату, заметила на кровати платье, скривилась. Пышное, с корсетом, глубоким декольте. Не спорю, оно действительно было красивым, но я в таких ходить не умела. Для меня любая юбка ниже колена — уже помеха. Привыкла в брюках, чтобы нигде ничего не путалось, не мешало быстро ходить, а то и бегать. А в таком платье только «плавать» медленно и со вкусом.
— Госпожа Лиена, — в комнату просочилась служанка. — Лорд Кориер настоятельно рекомендовал одеть на ужин платье. С завтрашнего дня начнутся ваши занятия, вам следует привыкать к таким нарядам.
— Я даже не знаю, с какой стороны к нему подступиться и как такие надевать, — честно призналась, все еще разглядывая наряд. За одно я была благодарна: цвет не розовый. С детства ненавижу этот цвет, он у меня с поросятами ассоциируется, хотя я и их вживую видела только на картинках да по телевизору, но отвращение к розовому началось, наверное, с пеленок.
— Так я вам помогу, вы не переживайте, и прическу сделаю, — улыбнулась девушка, скорее всего, моего возраста.
И ведь действительно помогла. Глядя на себя в зеркало, я просто не верила глазам. Надо же, как все-таки меняет одежда человека. Сейчас по мне и не скажешь, что пацанка или серая мышь, в зеркале отражалась истинная леди, пока не откроет рот, но ведь если молчать, никто и не поймет, что я из другого мира.
На ужин меня сопровождала все та же служанка. Наверное, чтобы не сбежала никуда по дороге. Я даже хихикнула от собственной мысли, но внимания никто не обратил, подумаешь, гостья с прибамбахом, сама с собой смеется, может, тут это в порядке вещей и таким никого не удивишь.
Кориер уже ждал. Стоило мне появиться на пороге, как лицо мужчины вытянулось от шока, исчезло ехидно-надменное выражение, он встал и приблизился ко мне. Вспомнив исторические фильмы, протянула руку, хозяин замка, скорее по инерции, прикоснулся к ней губами. Только потом слишком пристально всмотрелся в меня.
— Лена? — не сдержал уточнения.
— Ты кого-то другого ожидал увидеть? — усмехнулась, едва успев прикусить язык, чтобы не наговорить лишнего.
— Как же вы похожи, — выдохнул мужчина, покачав головой. — Вот сейчас одно лицо. Как жаль, что в тебе нет магии.
— А зачем она нужна? — тут же поинтересовалась, ожидая… чего? Откровений? Вряд ли этот маг признается, что уложил принцессу на жертвенный алтарь.
— Тогда сомнений ни у кого бы не осталось в том, что ты настоящая принцесса, — ответил тот, уже спокойнее и ровнее.
— А что будет, если настоящая принцесса появится? Об этом ты тоже продумал все? — с ожиданием уставилась на хозяина замка.
— Это слабое место в моей затее, но я не думаю, что ее высочество появится, она исчезла при весьма странных обстоятельствах, ее похитили, а такие люди своего не упустят. К сожалению, я даже сомневаюсь, что она жива, — сделав скорбное выражение, выдохнул собеседник.
— Печально, но давай есть, я такая голодная, — быстро свернула разговор в другую сторону.
Во время ужина мы молчали, иногда Кориер зависал, о чем-то напряженно размышляя, при этом поглядывая на меня, я ему не мешала, но у меня в районе желудка появилась тревога, вот как скрутилась противным клубочком, так и не отпускала.
— У меня такое ощущение, что ты сейчас препарировать начнешь мою скромную персону, только наметишь, откуда лучше начать, — первой не выдержала я.
— А? Нет, просто размышляю, как могло такое случиться, что вы с принцессой настолько похожи, только жили в разных мирах, — поведал Кориер.
Признаться, я и сама о таком думала. Индийское кино тут явно не прокатит, потерянной сестры мне точно не видать, так что и танцы отменяются. Но вопрос о нашем сходстве все-таки остается открытым. И ведь у родителей не спросишь, папа год назад погиб на работе, сорвавшись со стропил во время осмотра объекта, а мама… Она все время в своем собственном мире после смерти отца, мало на что реагирует.
— Есть какие-нибудь догадки? — я даже подалась вперед.
— Мне нужна твоя кровь, — вскинулся маг так довольно, будто только и ждал моего вопроса.
— Обойдешься, мне она тоже нужна, — ответила прежде, чем сообразила. Словно изнутри кто-то подтолкнул сказать именно так.
— А как мы тогда проверим ваше с принцессой родство? — все еще пытался убедить меня мужчина. И тут я прищурилась.
