— Вряд ли Нахар об этом знает. Скорее всего он просто интересуется двумя подопечными, которых он приютил. А серый кардинал слишком умен. Он наверняка обо всем догадался.
— Я тоже склоняюсь к тому же мнению. И просто не представляю, как быть завтра, — вставил свое веское слово Демарт.
Столик перед нами освободился. Нахар с серым кардиналом подошли к нему и, не сговариваясь, сели к нам спиной, ко входу лицом. Непроизвольный вздох облегчения вырвался из груди. Я прислушалась. Но ни слова не уловила. Магичить побоялась. В замкнутом помещении можно было без труда распознать всплеск силы.
Шиатан тоже застыл. Потом едва заметно улыбнулся и, оградив нас куполом неслышимости, произнес:
— Можете не волноваться. Со сбежавшей принцессой вас не связали. Но вещи из дома утех забрать придется. У Нахара слишком алчные мысли на твой счет, — взгляд на меня. — После завтрашнего турнира он задумал нехорошее. Поэтому…
Демон глянул на друга. Риезат кивнул. Мы с Петрианом сначала не поняли их молчаливого переглядывания. Но уже через пару минут вампир деловито поинтересовался:
— Маэ, в каких комнатах ваши вещи?
— Второй этаж, четвертая и пятая комнаты справа по коридору, — бодро отчеканила я.
— Ждите здесь, я скоро. Пока вас так рано не ожидают, надо поторопиться.
Я и слова сказать не успела, клыкастый сбежал. Глянув на Петриана, заметила его тоскливый взгляд. Он сидел, как нашкодивший подросток, глядя в одну точку на столе, но смотрел будто мимо. Мои брови сдвинулись. Я коснулась плеча друга, заставляя его обратить свой взор на меня.
— Что случилось? Ты чего поникший такой? Жалеешь, что сбежал со мной?
— С ума сошла? — вскинулся Петриан. — Просто чувствую себя ненужным. Даже защитить толком свою принцессу не в состоянии.
— А вот тут ты не прав. Шанс тебе представится и не раз. И вместо того, чтобы хандрить, ты всегда должен быть собран и готов к нападению, — отчитал его Шиатан.
— Я же сказал, мне нет дела до неизвестной пары, — донеслось до меня. — О сбежавших преступниках я ничего не знаю. Может статься, обычные влюбленные удрали из-под родительской опеки. На одаренную девицу завтра посмотрю.
— Это та, которая сегодня выиграла первый бой, — Нахар говорил ровно, не заискивал. Только это вызывало уважение, если бы не его меркантильность.
— Ты считаешь, я должен всех запоминать? Если она завтра выйдет из игры, то зачем мне знать ее лицо? — пожал плечами серый кардинал. В его голосе сквозила сталь. Но я уловила и нотки волнения. С чего бы ему переживать? Хотя да, есть от чего. Не досмотрел за принцессой. Что теперь королю говорить? Вполне понятно, что папиному помощнику не до интересов Нахара.
— Ваши? — вернулся Риезат, протягивая наши вещи. Мы с Петрианом синхронно кивнули. Но вставать из-за стола не торопились. Мне не хотелось, чтобы Нахар заметил нас. А ведь пройти предстояло аккурат мимо них. Пришлось ждать, пока двое собеседников перед нами первыми не покинут трактир. Только после этого, подхватив сумки, мы выскочили на улицу, рассчитавшись за обед.
— Идемте, сначала увидите новое жилье, а потом гулять по городу, — принял за всех решение Шиатан. Спорить никто не стал. Отказываться ни мне, ни Петриану в голову не пришло. Рядом с новыми друзьями оказалось спокойно и надежно.
Стоило выйти на улицу, как я украдкой огляделась. Нахар и серый кардинал как сквозь землю провалились. Их не было слышно и видно, шаги не звучали по мостовой. Махнув рукой на данный факт, направилась вслед за новыми друзьями, иногда размышляя, как же могли уйти те двое.
— Любишь задачки решать? — легко толкнул меня в бок вампир.
— Это иногда полезно для мозга. Ты не знал? — сделала я большие глаза.
— Девушка и мозг — вещи несовместимые, — начал было Риезат, но заметив, как я набрала в грудь побольше воздуха, тут же замахал руками: — Только не драться и не истерить. А еще не реветь.
— Драться я с тобой не собираюсь, у нас разный уровень силы, истерить как-то не обучена, даже не видела ни разу ни одной истерики, чтобы хотя бы повторить можно было специально для тебя. А реветь… С ума сошел? Мне потом с опухшим лицом ходить? Народ пугать? Лучше я вообще помолчу.
И снова молчаливые взгляды демона и вампира. Вот чувствую, они общаются мысленно. Ну точно, Риезат скривился и мотнул головой, Шиатан кивнул и широко улыбнулся. У меня в животе словно спираль разворачиваться стала.
— О чем спорили? — обманчиво-равнодушно поинтересовалась я у демона. С вампиром я не разговаривала.
— Уже заговорила? — покачал головой «малыш». И он туда же? Ладно. Мне не жаль. Сверкнув глазами, отвернулась, надулась, как мышь на крупу, и, пыхтя, высоко задрав голову, отправилась по дороге. В какую сторону идти, я не знала, просто шла, куда глаза глядят.
— Маэ, нам направо, — произнес Риезат спустя полчаса ходьбы, во время которой я разглядывала окрестности, нисколько не страдая от молчания. Даже не удостоила парня взглядом, сворачивая в нужную сторону.
Район изменился. Сразу стало понятно, что мы забрели в более презентабельную часть города. Невдалеке возвышались шпили дворца, особняки, расположившиеся по обе стороны широкой дороги, утопали в зелени. Народ попадался: сплошь франты и разряженные в пух и прах девушки и женщины. На нас смотрели так, словно не могли понять, как мы посмели забрести в этот район — со смесью пренебрежения и отвращения.
Я даже окинула взглядом Петриана и себя. Добротная одежда, не дешевая обувь. И что им не так? Наверняка их мои брюки смущают и неформатный тип одежды вампира. Особенно его смешная шапочка, низко натянутая на глаза. Но я уже потеряла интерес к прохожим, стоило заметить внушительный особняк, напротив которого мы остановились.
— Вы уверены, что нам сюда? — подал голос Петриан. — Судя по тому, как на нас смотрел местный бомонд, мы наверняка не пришлись ко двору.
— Это мой дом, — бросил Риезат, прикладывая руку к небольшой выпуклой кнопке на калитке. Несколько голубоватых всполохов, и калитка открылась. Мы вошли во двор. Идеальный газон, большая раскидистая ива посреди и больше ничего. Ни цветов, ни сада, зато идеально выровненная дорожка.
На крыльце уже ожидал… призрак в ливрее. Он разглядывал нас с серьезным выражением лица, остановившись на мне. Подплыл ближе. Хмыкнул. Вернулся обратно.
— И вам здравствуйте! — не сумела скрыть язвительности.
— Ваши комнаты готовы, проходите, — никак не отреагировал призрак. Только еще раз обернулся ко мне, смерил с ног до головы взглядом, назначения которого я не поняла, и исчез в доме.
Мне хотелось расспросить о многом вампира, но я не стала этого делать, так как обещала молчать. Мое упорство достойно награды. Сильнее поджав губы, двинулась вперед, краем глаза заметив, как переглянулись Шиатан и Риезат.
Призрак плыл впереди, указывая дорогу. Я шла за ним, за мной Петриан, а последними двигались демон и вампир.
— Вот твоя комната, — ткнув в одну из дверей пальцем, выдал странный слуга. Я кивнула, нажала ручку двери. Войдя внутрь, огляделась. Красиво, уютно. Окно на всю стену, легкие шторы едва достигали широкого подоконника, на котором и спать можно было. Большая кровать застлана темно-зеленым покрывалом. Покрытие на полу такого же тона. Обычная квадратная тумба стояла около кровати. На стене возле двери зеркало. Больше ничего. Но мой взгляд уловил еще две двери слева от входа.
Мой любопытный нос сразу же полез проверять, что там находилось. Купальня, правда совсем небольшая. В замке она раза в три превышала размеры. Но я не расстроилась. В пансионе нас особо не баловали: тазик и кувшин — вот и все купание.
За второй дверью обнаружились пустые полки, стойки, вероятно для одежды. Ага, судя по всему это гардеробная. Но так как вещей у меня было не особо много, я внесла сумку внутрь и разложила свои немногочисленные пожитки.
— Ты уже осмотрелась? — стоило покинуть гардеробную и снова вернуться в комнату, как я увидела сидящего на стуле Петриана. На его лицо набежала тень.
— Да, даже вещи разложила, — ответила я и тут же не удержалась от вопроса: — А ты чего такой хмурый?
— Странно это все. Ты разве не замечаешь? У меня нехорошие предчувствия.
— Да ладно тебе, — отмахнулась от него. — Что такого странного ты усмотрел?
— Он имеет в виду, что все слишком гладко складывается. А еще лично меня смутил один момент: какого хартарака двое придворных к тебе полезли? От одного из них исходила аура азарта. В какой-то момент мне даже показалось, он прекрасно знал, с кем общался на самом деле, — высунулся кабутака.
— Сам-то веришь в такие нелепости? — снисходительно усмехнулась я. — Нас никто не видел, а если и заметил, то вряд ли связал с принцессой.
— Не скажи… — прошептал Петриан, переглядываясь со зверьком. — Но откуда взялись эти двое? Почему они решили именно с тобой пойти на контакт?
— Давай будем решать проблемы по мере их поступления, — заметила я, начиная раздражаться. Друг прав, вопросов и правда возникало много, а ответов на них пока не находилось.
— Вас приглашают в столовую, — сквозь стену просочился призрак, я вздрогнула.
— А можно вас попросить так больше не делать? — обратилась я к слуге. — А то немного страшновато.
— И чем по-вашему я стану открывать дверь? — одна бровь слуги взлетела вверх. — Материальное мне неподвластно. Вам придется смириться с этим.
Я вздохнула, возразить оказалось нечего. Придется привыкнуть, если нам предстоит пробыть здесь некоторое время. Кивнув Петриану, покинула комнату, следуя за слугой, чинно плывшем впереди.
В столовой нас уже ждали. От приятных запахов заурчало в животе. По идее это должно было меня смутить, но в тот момент я была слишком голодна, хотя мы плотно поели в таверне. Странно. Откуда такой голод? Никогда не замечала за собой обжорства.
— Присаживайтесь, потом нам предстоит долгий разговор, — произнес демон, едва заметно улыбаясь.
Дважды просить нас не надо было. Мы споро устроились за столом, начиная трапезу.
***
— Ваше Величество, мы свернули не на ту дорогу, — к королю приблизился оруженосец, недоуменно оглядываясь вокруг. — И куда поскакал Тириан?
— На ту. Перед нашим основным делом, необходимо заехать в одно место. А Тириан отправился за новыми кадрами. Уверен, в деревне найдутся желающие поработать, — поджал губы Величество. В его глазах на миг мелькнули искры гнева. Слова дочери до сих пор звучали в ушах. И от них становилось больно. Да, любящий отец пытался спасти дочь, постоянно отправлял магические вестники настоятельнице, интересуясь успехами принцессы, в ответ получал полные отчеты, которые, как теперь выяснилось, совершенно отличались от действительности. Такого Его Величество простить не мог. К тому же он решил навести в пансионе порядок, спасти тех, кого еще можно было.
Впереди показались высокие стены пансиона. Кавалькада короля приблизилась вплотную. Несколько воинов спрыгнули с коней и затарабанили в дверь. Открыла перепуганная монахиня. Узрев короля, едва не лишилась чувств.
— Ваше… Величество… Что привело вас в нашу скромную обитель? — заикаясь и поминутно кланяясь, поинтересовалась женщина.
— Мне нужна настоятельница, — властно потребовал король. Но матушка игуменья, заслышав шум и заметив въезжающую кавалькаду во двор пансиона, сама поспешила навстречу монарху, в уме уже подсчитывая барыши, которые она наверняка получит от короля. Ведь все знают, что у него есть дочь, которую он до этого времени где-то прятал.
— Ваше Величество, как я рада приветствовать вас… — подобострастно запела игуменья, но ее оборвали властным жестом.
— Клоя? — присмотревшись к женщине, выдохнул монарх. Его глаза сузились. В этот момент он почувствовал себя глупцом… Поправка: обманутым глупцом. Его обвела вокруг пальца та, которую он едва ли не с позором выгнал из дворца.
— Да, Ваше Величество, — настоятельница гордо вздернула голову и без страха посмотрела в глаза короля. Но в следующую секунду осознала, насколько это было опрометчиво. Она прекрасно помнила их последнюю встречу одинадцать лет назад.
Его Величество рассматривал кузину покойной супруги, пытаясь осознать, почему из всех пансионов он выбрал именно этот. Но все же порадовался идее Арайташа не сообщать никому об истинном статусе Мэйрин. В противном случае, Клоя в своей мести способна была на многое. Только одного не мог понять правитель Айдарии.
— С кем я договаривался о принятии в пансион моей дочери? Будь это ты сама, я бы тебя узнал, — холодно осведомился король.
— С матушкой Риидой, — вздохнула Клоя. — Я в тот момент была в отъезде.
Этот вопрос оказался решен. Больше спрашивать монарх ничего не стал. Вместо этого, сверкнув глазами, поинтересовался:
— Вы знаете, какое наказание полагается за избиение принцессы? А за недостоверные сведения? — начал перечислять монарх, заставляя настоятельницу все больше бледнеть. — Я хочу видеть всех девушек, отданных на ваше попечение.
— З-з-зачем? — едва слышно прошептала игуменья. Ее лицо мгновенно посерело. Она ощутила угрозу, но все еще надеялась избежать наказания. Женщина сомневалась, что монарх способен что-то сделать кузине королевы. Как же она заблуждалась.
— Мои приказы не обсуждаются, — опасно сузил глаза монарх. — У вас ровно десять минут.
Монахини засуетились, забегали. Из здания выходили забитые и зашуганные воспитанницы, не понимающие, что происходит. Король смотрел на девушек и все больше впадал в ярость. Что с ними сделали? Некоторые даже собственной тени боятся. И такой же могла стать его Мэйрин, не имея силы воли его самого и непримиримого характера матери. От ужаса мужчину передернуло. Он готов был прямо здесь казнить настоятельницу, но огромная сила воли не дала эмоциям взять верх над разумом.
— Здесь все? — поинтересовался король. Несколько монахинь несмело кивнули. Но в эту секунду одна из девушек, превозмогая страх, прошептала:
— Нет, Кирита и Заира не смогли встать, они вчера получили наказание.
— За что? — мягко поинтересовался Его Величество. Девушка испугалась. — Милое дитя, не надо меня бояться. Моя дочь — Мэйрин — рассказала, что здесь происходило. Я здесь для того, чтобы восстановить справедливость и воздать всем по заслугам.
Произнесенное имя принцессы вызвало разную реакцию. Монахини во главе с игуменьей побледнели и застонали, осознавая свою участь. А вот воспитанницы сначала широко открытыми глазами смотрели на монарха, а потом разом загалдели, обретая уверенность. На лицах девушек появились улыбки.
— Мэйрин — принцесса…
— Значит, побои прекратятся…
— Наказывали монаршую особу…
Со всех сторон раздавались полные потрясения реплики. Но чудесным образом они будто пробуждали воспитанниц из глубокого сна, заставляли их сиять и распускаться, как цветы.
— Взять их, — распорядился король, не оборачиваясь. Игуменья бросилась в ноги монарху, моля о снисхождении. — А вы пожалели умирающих? — по женщине прошелся острый, как лезвие клинка, взгляд. Она сидела на коленях, не замечая испачкавшейся рясы, и понимала — это конец. Единственной мыслью в голове женщины оказалось не раскаяние в содеянном, а то, что она не смогла рассмотреть в строптивой Мэйрин принцессу. Сейчас все могло бы быть по-другому.
— Я тоже склоняюсь к тому же мнению. И просто не представляю, как быть завтра, — вставил свое веское слово Демарт.
Столик перед нами освободился. Нахар с серым кардиналом подошли к нему и, не сговариваясь, сели к нам спиной, ко входу лицом. Непроизвольный вздох облегчения вырвался из груди. Я прислушалась. Но ни слова не уловила. Магичить побоялась. В замкнутом помещении можно было без труда распознать всплеск силы.
Шиатан тоже застыл. Потом едва заметно улыбнулся и, оградив нас куполом неслышимости, произнес:
— Можете не волноваться. Со сбежавшей принцессой вас не связали. Но вещи из дома утех забрать придется. У Нахара слишком алчные мысли на твой счет, — взгляд на меня. — После завтрашнего турнира он задумал нехорошее. Поэтому…
Демон глянул на друга. Риезат кивнул. Мы с Петрианом сначала не поняли их молчаливого переглядывания. Но уже через пару минут вампир деловито поинтересовался:
— Маэ, в каких комнатах ваши вещи?
— Второй этаж, четвертая и пятая комнаты справа по коридору, — бодро отчеканила я.
— Ждите здесь, я скоро. Пока вас так рано не ожидают, надо поторопиться.
Я и слова сказать не успела, клыкастый сбежал. Глянув на Петриана, заметила его тоскливый взгляд. Он сидел, как нашкодивший подросток, глядя в одну точку на столе, но смотрел будто мимо. Мои брови сдвинулись. Я коснулась плеча друга, заставляя его обратить свой взор на меня.
— Что случилось? Ты чего поникший такой? Жалеешь, что сбежал со мной?
— С ума сошла? — вскинулся Петриан. — Просто чувствую себя ненужным. Даже защитить толком свою принцессу не в состоянии.
— А вот тут ты не прав. Шанс тебе представится и не раз. И вместо того, чтобы хандрить, ты всегда должен быть собран и готов к нападению, — отчитал его Шиатан.
— Я же сказал, мне нет дела до неизвестной пары, — донеслось до меня. — О сбежавших преступниках я ничего не знаю. Может статься, обычные влюбленные удрали из-под родительской опеки. На одаренную девицу завтра посмотрю.
— Это та, которая сегодня выиграла первый бой, — Нахар говорил ровно, не заискивал. Только это вызывало уважение, если бы не его меркантильность.
— Ты считаешь, я должен всех запоминать? Если она завтра выйдет из игры, то зачем мне знать ее лицо? — пожал плечами серый кардинал. В его голосе сквозила сталь. Но я уловила и нотки волнения. С чего бы ему переживать? Хотя да, есть от чего. Не досмотрел за принцессой. Что теперь королю говорить? Вполне понятно, что папиному помощнику не до интересов Нахара.
— Ваши? — вернулся Риезат, протягивая наши вещи. Мы с Петрианом синхронно кивнули. Но вставать из-за стола не торопились. Мне не хотелось, чтобы Нахар заметил нас. А ведь пройти предстояло аккурат мимо них. Пришлось ждать, пока двое собеседников перед нами первыми не покинут трактир. Только после этого, подхватив сумки, мы выскочили на улицу, рассчитавшись за обед.
— Идемте, сначала увидите новое жилье, а потом гулять по городу, — принял за всех решение Шиатан. Спорить никто не стал. Отказываться ни мне, ни Петриану в голову не пришло. Рядом с новыми друзьями оказалось спокойно и надежно.
Глава 8
Стоило выйти на улицу, как я украдкой огляделась. Нахар и серый кардинал как сквозь землю провалились. Их не было слышно и видно, шаги не звучали по мостовой. Махнув рукой на данный факт, направилась вслед за новыми друзьями, иногда размышляя, как же могли уйти те двое.
— Любишь задачки решать? — легко толкнул меня в бок вампир.
— Это иногда полезно для мозга. Ты не знал? — сделала я большие глаза.
— Девушка и мозг — вещи несовместимые, — начал было Риезат, но заметив, как я набрала в грудь побольше воздуха, тут же замахал руками: — Только не драться и не истерить. А еще не реветь.
— Драться я с тобой не собираюсь, у нас разный уровень силы, истерить как-то не обучена, даже не видела ни разу ни одной истерики, чтобы хотя бы повторить можно было специально для тебя. А реветь… С ума сошел? Мне потом с опухшим лицом ходить? Народ пугать? Лучше я вообще помолчу.
И снова молчаливые взгляды демона и вампира. Вот чувствую, они общаются мысленно. Ну точно, Риезат скривился и мотнул головой, Шиатан кивнул и широко улыбнулся. У меня в животе словно спираль разворачиваться стала.
— О чем спорили? — обманчиво-равнодушно поинтересовалась я у демона. С вампиром я не разговаривала.
— Уже заговорила? — покачал головой «малыш». И он туда же? Ладно. Мне не жаль. Сверкнув глазами, отвернулась, надулась, как мышь на крупу, и, пыхтя, высоко задрав голову, отправилась по дороге. В какую сторону идти, я не знала, просто шла, куда глаза глядят.
— Маэ, нам направо, — произнес Риезат спустя полчаса ходьбы, во время которой я разглядывала окрестности, нисколько не страдая от молчания. Даже не удостоила парня взглядом, сворачивая в нужную сторону.
Район изменился. Сразу стало понятно, что мы забрели в более презентабельную часть города. Невдалеке возвышались шпили дворца, особняки, расположившиеся по обе стороны широкой дороги, утопали в зелени. Народ попадался: сплошь франты и разряженные в пух и прах девушки и женщины. На нас смотрели так, словно не могли понять, как мы посмели забрести в этот район — со смесью пренебрежения и отвращения.
Я даже окинула взглядом Петриана и себя. Добротная одежда, не дешевая обувь. И что им не так? Наверняка их мои брюки смущают и неформатный тип одежды вампира. Особенно его смешная шапочка, низко натянутая на глаза. Но я уже потеряла интерес к прохожим, стоило заметить внушительный особняк, напротив которого мы остановились.
— Вы уверены, что нам сюда? — подал голос Петриан. — Судя по тому, как на нас смотрел местный бомонд, мы наверняка не пришлись ко двору.
— Это мой дом, — бросил Риезат, прикладывая руку к небольшой выпуклой кнопке на калитке. Несколько голубоватых всполохов, и калитка открылась. Мы вошли во двор. Идеальный газон, большая раскидистая ива посреди и больше ничего. Ни цветов, ни сада, зато идеально выровненная дорожка.
На крыльце уже ожидал… призрак в ливрее. Он разглядывал нас с серьезным выражением лица, остановившись на мне. Подплыл ближе. Хмыкнул. Вернулся обратно.
— И вам здравствуйте! — не сумела скрыть язвительности.
— Ваши комнаты готовы, проходите, — никак не отреагировал призрак. Только еще раз обернулся ко мне, смерил с ног до головы взглядом, назначения которого я не поняла, и исчез в доме.
Мне хотелось расспросить о многом вампира, но я не стала этого делать, так как обещала молчать. Мое упорство достойно награды. Сильнее поджав губы, двинулась вперед, краем глаза заметив, как переглянулись Шиатан и Риезат.
Призрак плыл впереди, указывая дорогу. Я шла за ним, за мной Петриан, а последними двигались демон и вампир.
— Вот твоя комната, — ткнув в одну из дверей пальцем, выдал странный слуга. Я кивнула, нажала ручку двери. Войдя внутрь, огляделась. Красиво, уютно. Окно на всю стену, легкие шторы едва достигали широкого подоконника, на котором и спать можно было. Большая кровать застлана темно-зеленым покрывалом. Покрытие на полу такого же тона. Обычная квадратная тумба стояла около кровати. На стене возле двери зеркало. Больше ничего. Но мой взгляд уловил еще две двери слева от входа.
Мой любопытный нос сразу же полез проверять, что там находилось. Купальня, правда совсем небольшая. В замке она раза в три превышала размеры. Но я не расстроилась. В пансионе нас особо не баловали: тазик и кувшин — вот и все купание.
За второй дверью обнаружились пустые полки, стойки, вероятно для одежды. Ага, судя по всему это гардеробная. Но так как вещей у меня было не особо много, я внесла сумку внутрь и разложила свои немногочисленные пожитки.
— Ты уже осмотрелась? — стоило покинуть гардеробную и снова вернуться в комнату, как я увидела сидящего на стуле Петриана. На его лицо набежала тень.
— Да, даже вещи разложила, — ответила я и тут же не удержалась от вопроса: — А ты чего такой хмурый?
— Странно это все. Ты разве не замечаешь? У меня нехорошие предчувствия.
— Да ладно тебе, — отмахнулась от него. — Что такого странного ты усмотрел?
— Он имеет в виду, что все слишком гладко складывается. А еще лично меня смутил один момент: какого хартарака двое придворных к тебе полезли? От одного из них исходила аура азарта. В какой-то момент мне даже показалось, он прекрасно знал, с кем общался на самом деле, — высунулся кабутака.
— Сам-то веришь в такие нелепости? — снисходительно усмехнулась я. — Нас никто не видел, а если и заметил, то вряд ли связал с принцессой.
— Не скажи… — прошептал Петриан, переглядываясь со зверьком. — Но откуда взялись эти двое? Почему они решили именно с тобой пойти на контакт?
— Давай будем решать проблемы по мере их поступления, — заметила я, начиная раздражаться. Друг прав, вопросов и правда возникало много, а ответов на них пока не находилось.
— Вас приглашают в столовую, — сквозь стену просочился призрак, я вздрогнула.
— А можно вас попросить так больше не делать? — обратилась я к слуге. — А то немного страшновато.
— И чем по-вашему я стану открывать дверь? — одна бровь слуги взлетела вверх. — Материальное мне неподвластно. Вам придется смириться с этим.
Я вздохнула, возразить оказалось нечего. Придется привыкнуть, если нам предстоит пробыть здесь некоторое время. Кивнув Петриану, покинула комнату, следуя за слугой, чинно плывшем впереди.
В столовой нас уже ждали. От приятных запахов заурчало в животе. По идее это должно было меня смутить, но в тот момент я была слишком голодна, хотя мы плотно поели в таверне. Странно. Откуда такой голод? Никогда не замечала за собой обжорства.
— Присаживайтесь, потом нам предстоит долгий разговор, — произнес демон, едва заметно улыбаясь.
Дважды просить нас не надо было. Мы споро устроились за столом, начиная трапезу.
***
— Ваше Величество, мы свернули не на ту дорогу, — к королю приблизился оруженосец, недоуменно оглядываясь вокруг. — И куда поскакал Тириан?
— На ту. Перед нашим основным делом, необходимо заехать в одно место. А Тириан отправился за новыми кадрами. Уверен, в деревне найдутся желающие поработать, — поджал губы Величество. В его глазах на миг мелькнули искры гнева. Слова дочери до сих пор звучали в ушах. И от них становилось больно. Да, любящий отец пытался спасти дочь, постоянно отправлял магические вестники настоятельнице, интересуясь успехами принцессы, в ответ получал полные отчеты, которые, как теперь выяснилось, совершенно отличались от действительности. Такого Его Величество простить не мог. К тому же он решил навести в пансионе порядок, спасти тех, кого еще можно было.
Впереди показались высокие стены пансиона. Кавалькада короля приблизилась вплотную. Несколько воинов спрыгнули с коней и затарабанили в дверь. Открыла перепуганная монахиня. Узрев короля, едва не лишилась чувств.
— Ваше… Величество… Что привело вас в нашу скромную обитель? — заикаясь и поминутно кланяясь, поинтересовалась женщина.
— Мне нужна настоятельница, — властно потребовал король. Но матушка игуменья, заслышав шум и заметив въезжающую кавалькаду во двор пансиона, сама поспешила навстречу монарху, в уме уже подсчитывая барыши, которые она наверняка получит от короля. Ведь все знают, что у него есть дочь, которую он до этого времени где-то прятал.
— Ваше Величество, как я рада приветствовать вас… — подобострастно запела игуменья, но ее оборвали властным жестом.
— Клоя? — присмотревшись к женщине, выдохнул монарх. Его глаза сузились. В этот момент он почувствовал себя глупцом… Поправка: обманутым глупцом. Его обвела вокруг пальца та, которую он едва ли не с позором выгнал из дворца.
— Да, Ваше Величество, — настоятельница гордо вздернула голову и без страха посмотрела в глаза короля. Но в следующую секунду осознала, насколько это было опрометчиво. Она прекрасно помнила их последнюю встречу одинадцать лет назад.
Его Величество рассматривал кузину покойной супруги, пытаясь осознать, почему из всех пансионов он выбрал именно этот. Но все же порадовался идее Арайташа не сообщать никому об истинном статусе Мэйрин. В противном случае, Клоя в своей мести способна была на многое. Только одного не мог понять правитель Айдарии.
— С кем я договаривался о принятии в пансион моей дочери? Будь это ты сама, я бы тебя узнал, — холодно осведомился король.
— С матушкой Риидой, — вздохнула Клоя. — Я в тот момент была в отъезде.
Этот вопрос оказался решен. Больше спрашивать монарх ничего не стал. Вместо этого, сверкнув глазами, поинтересовался:
— Вы знаете, какое наказание полагается за избиение принцессы? А за недостоверные сведения? — начал перечислять монарх, заставляя настоятельницу все больше бледнеть. — Я хочу видеть всех девушек, отданных на ваше попечение.
— З-з-зачем? — едва слышно прошептала игуменья. Ее лицо мгновенно посерело. Она ощутила угрозу, но все еще надеялась избежать наказания. Женщина сомневалась, что монарх способен что-то сделать кузине королевы. Как же она заблуждалась.
— Мои приказы не обсуждаются, — опасно сузил глаза монарх. — У вас ровно десять минут.
Монахини засуетились, забегали. Из здания выходили забитые и зашуганные воспитанницы, не понимающие, что происходит. Король смотрел на девушек и все больше впадал в ярость. Что с ними сделали? Некоторые даже собственной тени боятся. И такой же могла стать его Мэйрин, не имея силы воли его самого и непримиримого характера матери. От ужаса мужчину передернуло. Он готов был прямо здесь казнить настоятельницу, но огромная сила воли не дала эмоциям взять верх над разумом.
— Здесь все? — поинтересовался король. Несколько монахинь несмело кивнули. Но в эту секунду одна из девушек, превозмогая страх, прошептала:
— Нет, Кирита и Заира не смогли встать, они вчера получили наказание.
— За что? — мягко поинтересовался Его Величество. Девушка испугалась. — Милое дитя, не надо меня бояться. Моя дочь — Мэйрин — рассказала, что здесь происходило. Я здесь для того, чтобы восстановить справедливость и воздать всем по заслугам.
Произнесенное имя принцессы вызвало разную реакцию. Монахини во главе с игуменьей побледнели и застонали, осознавая свою участь. А вот воспитанницы сначала широко открытыми глазами смотрели на монарха, а потом разом загалдели, обретая уверенность. На лицах девушек появились улыбки.
— Мэйрин — принцесса…
— Значит, побои прекратятся…
— Наказывали монаршую особу…
Со всех сторон раздавались полные потрясения реплики. Но чудесным образом они будто пробуждали воспитанниц из глубокого сна, заставляли их сиять и распускаться, как цветы.
— Взять их, — распорядился король, не оборачиваясь. Игуменья бросилась в ноги монарху, моля о снисхождении. — А вы пожалели умирающих? — по женщине прошелся острый, как лезвие клинка, взгляд. Она сидела на коленях, не замечая испачкавшейся рясы, и понимала — это конец. Единственной мыслью в голове женщины оказалось не раскаяние в содеянном, а то, что она не смогла рассмотреть в строптивой Мэйрин принцессу. Сейчас все могло бы быть по-другому.
