Правда сами выбирали, кому, чего и сколько отсыпать. Да-да, синие кормелары были не только живыми, но и разумными. Я любила сидеть под широкими листьями, мне казалось, они надежно защищают меня от любых бед, от плохого настроения и иногда от самой себя. Когда мне было слишком тоскливо или дуру раздирали сомнения, я шла к ним, зная, что только там смогу обрести душевный покой.
За пять лет многое могло измениться, без подпитки матушкиной магии они могли погибнуть, но я все равно шла туда, так как один из тайников находился как раз в том зале.
Мне оставалось пройти всего два коридора. Я даже понадеялась на успех задуманного, но моим планам не суждено оказалось сбыться. На меня фактически налетела весьма красивая особа, наглая и беспринципная, которая сразу же, можно сказать, взяла меня в оборот:
— Графиня Шорвуд, вот так встреча, — пропела женщина, оскалившись похлеще вурдалака. Он бы точно удавился от зависти, заметив подобный оскал. — Я и предположить не могла, что нам доведётся побеседовать в теплой дружеской обстановке ещё до бала.
— Леди Арния, я так полагаю? — озвучила очевидное, приметив на ее запястье браслет с Императорским гербом. Кто ещё мог надеть подобное? Только сестра монарха. — И о чем же вы так мечтали со мной побеседовать? Надеюсь, вопросов о мужской состоятельности Его величества не будет? — с лёгкой издёвкой поинтересовалась, продолжая мило улыбаться и по возможности наивно хлопать глазами.
— Думаю, нам с вами есть что обсудить и помимо этой весьма щекотливой темы, — поджала губы Арния. Видимо, ее задело мое отношение к самой сестре правителя. А женщина-то привыкла к раболепству, отметила я, следя за сменой ее настроения.
«Причем леди ещё и ментальной магией неплохо владеет. Это, конечно, не наш мастер, но тоже кое-чего стоит. Хотя я сомневаюсь, что сам Ифрус об этом знает», — мгновенно просветили меня.
В то же мгновение я ощутила, как чужие щупы пытаются проникнуть мне в голову. Возникла мстительная мыслишка дать по мозгам слишком зарвавшейся особе, чтобы неповадно было лезть без спроса куда не хватало ли.
«Я могу устроить ей мозговой штурм. Будет весело», — предложила помощница. Ох, как же велико искушение согласиться, но пришлось давать отрицательный ответ, ведь тогда эта особа поймет, что я не так проста, а нам пока надо играть свою роль.
— Леди Арния, вы что, ментальный маг? — полыхая праведным гневом, поинтересовалась и картинно приложила руки ко лбу, показывая, насколько мне больно от ее вмешательства. Женщина вздрогнула, едва ли не с испугом глянула на меня.
— Что вы, милочка, говорите? Какой ментальный маг? Вам просто стало душно, вы наверняка перенервничали, вот голова и закружилась. Ещё бы, попасть во дворец, да ещё в роли фаворитки моего брата. И где он вас только откопал? — последнее было произнесено едва слышно, но я со злорадным удовольствием ответила:
— О, это была такая романтическая история, он пришел к нам в таверну, точнее он вообще мимо проходил, а я в тот момент обслу… Кхм, дышала свежим воздухом, а увидела Ифруса и пропала. Он такой… Такой…
Сейчас главное сложить руки на груди, закатить глаза, надуть губы и как можно больше восторга с придыханием. Арнию передёрнуло от отвращения. Она смотрела на меня по-другому. Если в начале нашего разговора в ее глазах была настороженность пополам с опаской, то после моего признания в собеседнице сквозил брезгливый ужас. Ага, я даже знаю, с чем она побежит к братцу: «Ты с ума сошел?! Привел во дворец пиэрье — женщину лёгкого поведения».
Как бы я хотела в тот момент увидеть лицо ненавистного Императора. Но вряд ли при мне устроят подобный концерт. А жаль. Развлекаться, так по полной.
— Арния, вам плохо? — я намеренно опустила титул, стараясь показать едва ли не панибратство. Собеседницу перекосило. — Вы так побледнели? Может, вам нюхательные соли? У меня всегда с собой, я ведь такая впечатлительная бываю, что без них никуда.
— А мой брат осведомлен о роде вашей деятельности? — едва слышно спросила женщина, с трудом сдерживая гнев.
— Конечно, у меня от любимого секретов нет, — мгновенно расплылась в довольной улыбке. Кажется переборщила, дама же сейчас реально в обморок упадет, а ловить некому. Я точно не стану. Оно мне надо? Лишние тяжести таскать. Ещё надорвусь, а мне детей рожать, когда-нибудь в необозримом будущем.
— Милочка, вы вообще в курсе, что мой брат через месяц женится? — как у душевнобольной, провинившейся перед строгой комиссией, спросила Арния.
— Конечно, но ведь невесты ещё нет. Скажу вам по секрету, как скорой и возможной родственнице, если Ее высочество не появится, то в Храм Ифрус поведет меня. Только, надеюсь, этот секрет останется между нами, — я даже голос понизила и склонилась к ней как можно ближе. В этот момент я была уверена, если она и расскажет Императору о моем доверительном к ней отношении, он посмеется вместе со мной вместо того, чтобы гневаться. Да, я так развлекаюсь, и никто не может мне этого запретить, слишком напряженная работа, должна же я как-то пар выпускать, а тут столько соблазнов для подобных целей.
Теперь главное не переборщить с самодовольством, восторгом и излучением доброжелательности. Ой, тут может возникнуть проблема другого характера. Видимо, я все же перестаралась. У дамы сейчас удар случится. Эк ее повело. Глаза осоловели, губы поджались, а сама она зачем-то кулаки сжимает, пальцы скручивает. Неужто меня придушить вознамерилась? За братца родного переживает? Так ведь и я за него беспокоюсь, но это же не повод задушить, чтоб не мучился.
Не знаю, чем бы завершился наш диалог, если бы булавка не стала нагреваться. Пока едва заметно, не критично, но мне стоило поскорее отделаться от общества сестры подопечного, не хватало, чтобы она мне все карты спутала.
Что же на этот раз приготовили для Императора? Снова яд? Или стрела? Хотя в коридорах дворца проблематично использовать стрелы или кинжалы, защита не позволит пролить кровь. Мои мысли подтвердил и хранитель. Он же сообщил, что наш главный злодей умеет хорошо скрывать не только себя, но и следы своей деятельности. Дух ощущал творимое зло, но не мог понять, откуда шли эманации.
— Арния, мы с вами потом по-родственному обязательно побеседуем, а пока мне необходимо приготовиться к балу, ведь я должна блистать рядом с Его величеством, а то ещё какая-нибудь расфуфыренная аристократка уведет. А я своего не отдаю.
Не дав женщине и слова вставить, скрылась с ее глаз. Про себя выругалась. Попасть в зал синих кормеларов мне в ближайшее время не светит. Грела мысль, что у меня в запасе ещё есть время, не все возможно в первый день нахождения во дворце.
«Вас проводить в семейный склеп?» — осторожно спросил хранитель, я благодарно кивнула.
«Да, это именно то, что мне сейчас необходимо. Я не смогла попрощаться с родителями пять лет назад, так сделаю это сейчас».
Стены поплыли, открывая проход. Идя тайной тропой, я не могла не поинтересоваться у духа:
«Лармиар, скажи, Ифрус о тебе знает? Ему тайные тропы доступны?»
«Нет, леди, об этом было известно только вашим родителям и вам, больше никому. А новый Император хоть и чувствовал мое присутствие, но достоверно знать не мог», — ответили мне.
«Что значит, чувствовал?» — не совсем поняла я.
«Дворец живой, любой маг разрушения это сразу поймет. Его сила огромна, даже мне в первые два года было сложно скрываться. Я намеренно загнал себя в сон, чтобы не попасть под всевидящее око первозданной тьмы».
«И он даже не пытался тебя позвать? Что-то мне в это слабо верится», — заметила с долей сомнения. В ответ раздался смешок.
«Пытался, конечно, но я умело скрывался все это время, ведь по-настоящему призвать меня может только тот, в ком течет кровь короля», — с гордостью ответил хранитель.
Ответ духа обескуражил. Если Ифрус настолько силен, то почему до сих пор не отыскал злодея, пытающегося его убить? Ведь для первозданной тьмы нет ничего невозможного. Ответ на этот вопрос не знала ни моя помощница, ни хранитель. Я решила позже все выяснить, как-нибудь ненароком. Не раскрывать же ему свою осведомленность о его настоящей силе. Уверена, даже родная сестра не в курсе. Иначе не вела бы себя настолько нагло.
Но все же новая информация заставила задуматься. Для начала о том, зачем маг подобного уровня убил моих родителей? Чем они ему помешали? Да ещё применил отравленный кинжал. Как ни прискорбно мне было осознавать очевидное, но на миг показалось, что Ифрус к смерти родных непричастен. Я столько лет лелеяла свою ненависть и жажду мести, что принять сие оказалось для меня слишком сложно.
«Девочка, он и правда не имеет отношения к гибели твоих родных, — откликнулся на мои мысли дух, сменив тактику обращения. Но я не обратила внимания. — Когда он прибыл, они уже были мертвы».
В этот момент я не знала, чего хочу больше: поверить хранителю или дальше лелеять многолетнюю жажду мести. Ведь если подумать, не реши Ифрус завоевать королевство, мои родные были бы живы.
«Сама в это веришь? — не сдержалась помощница. — У меня вообще создалось ощущение, что у вас один враг. Я ощутила ментальный отголосок, и мне не нравится его след».
«Это ты о чем сейчас?» — напряглась я.
«Потом объясню, сперва мне необходимо все проверить. Но, знаешь… — голос прервался. Я даже остановилась, ожидая продолжения. — У тебя точно нет брата или сестры?»
«Нет, конечно, — возмутилась подобным предположением. — Кому, как не тебе знать, что отец и мама были повенчаны богами. Они при всем желании не смогли бы изменить друг другу».
«Знаю. Но остаточный след… Он знакомый…»
«Изменить можно только под очень сильным ментальным внушением», — едва слышно прошептал Лармиар. И сколько я у него не спрашивала, что он имеет в виду, ответа так и не дождалась. В душе появились сомнения и тревога, интуиция просто завопила дурниной, что скоро мне станет известно нечто такое, от чего захочется выть в голос. Недаром дух наотрез отказался обсуждать данную тему.
Больше мне ничего не удалось добиться. Я пыталась разузнать, о каком вообще следе говорила помощница, но мне больше ничего не сказали. Это раздражало. Я привыкла все держать под контролем, а тут приходиться тыкаться, словно слепой котенок. Неприятное ощущение. Особенно в свете того, что не договаривали и что-то скрывали уже двое. От этого поневоле настроение испортится, а проснется кровожадность.
«Мы пришли», — прошелестел хранитель. Я оказалась в склепе. Здесь покоились не одно поколение нашей семьи. Около одной стены на мраморных постаментах в ряд стояли двенадцать прозрачных саркофагов. Напротив — всего два. К ним я и направилась. Благодаря магии сохранения, папа и мама будто спали. Время над ними больше не властно, их тела никогда не обратятся в прах, кости не рассыпятся, они на всю вечность останутся молодыми и красивыми.
Как ни пыталась сдержаться, а слезы всё-таки потекли из глаз. Я смотрела на своих родных, надеясь хоть на какую-нибудь подсказку, но ее не было. Я мысленно просила у них за все прощения, ещё раз поклялась отыскать убийцу и наказать так, чтобы он подыхал медленно и мучительно. Разглядывая родных, заметила странное несоответствие, но сколько ни присматривалась, никак не могла понять, что меня здесь смущает. Вроде ничего необычного, а некая неправильность присутствовала. Попыталась узнать у своих помощников, в ответ тишина. Вот же скрытники, они молчат, а мне мучайся.
«Нам пора, кровожадная моя, — с долей участия отозвалась моя бессменная спутница. — Свой лик народу ты явила, некоторых до нервной икоты довела, теперь самое время приступать к своим обязанностям».
«Думаешь, в ближайшее время попытка покушения повторится?» — с сомнением протянула, где-то внутри и сама зная ответ.
Куда же наш таинственный злодей торопится? И с чего вдруг объектом его внимания стала я? Ведь только прибыла, обо мне ещё фактически никто не знал. Заказчик явно из ближнего круга. И что бы там не говорил Ифрус, мне казалась самой подозрительной именно сестра Императора. Она скрыла свой пусть и слабый, но ментальный дар, ведёт себя, как хозяйка во дворце, прекрасно зная, что общая кровь позволит-таки ей взойти на трон. Ведь наследников у Ифруса нет.
«Ау! Дорогая, ты снова читаешь в облаках. Я говорю, оно уже повторяется, и нам лучше поторопиться!» — рявкнула помощница.
Тут только я ощутила жар от иглы. Она фактически раскалилась. Вот, черный дрырх, ещё немного, и я бы опоздала. Что на этот раз придумал наш извращённый убийца?
«Я открою проход, чтобы вы быстрее попали к нужному месту», — прошелестел хранитель.
В то же самое мгновение передо мной раздвинулись стены, я шагнула в коридор и едва ли не бегом промчалась по нему, фактически вывалившись возле Ифруса, недоуменно воззрившегося на меня. Я едва не хлопнула себя по лбу. Не учла его внимательность. Ведь вывалилась практически из стены. Теперь придется объясняться. Но это потом, сперва необходимо узнать, каким способом на этот раз решили избавиться от Императора.
Вывалившись в его покои, я прислушалась к себе. Внутри никого не было. Заклинаний я тоже не ощущала. Но игла горела огнем. И где опасность? Я заметила разложенный на кровати костюм. Белоснежный, обшитый золотом. На миг засмотрелась. В нем Ифрус хорошо бы смотрелся. Мне нестерпимо захотелось провести по ткани рукой, чтобы ощутить ее мягкость.
«Я бы не советовала, если не желаешь отправиться за Грань!» — практически закричала помощница, возвращая меня в реальность.
«Силен. Снова ментальное внушение?» — догадалась я.
«Да, причем на этот раз я удивлена, что он смог обойти твои блоки, ещё один вопрос в копилку уже имеющихся, — задумчиво протянули в голове. И тут же пояснили: — Только кровный родственник может обойти сильнейшие щиты. Но у тебя нет братьев и сестер. Дилемма».
— Стойте! Не прикасайтесь к наряду! — воскликнула, заметив слишком близко подошедшего монарха. Он уже протянул руку, чтобы поднять костюм для бала.
— Вы думаете… — начал он, я его перебила:
— Не думаю, знаю. Ткань пропитана ядом артавии, действует медленно, но наверняка, противоядия не имеет. Растет такая на вид безобидная травка в болотах Растории, собирают ее за утренней заре на третий день после полнолуния. Кто-то очень старается избавиться от вас.
— Растория? Хм, два года назад мы были там с визитом у дриад, они желали легализоваться и получить права для своего народа, — ни к кому не обращаясь, смотря в одну точку, заметил собеседник.
— Кто был с вами в тот момент? Ведь подобные делегации не настолько большие, — спросила и напряглась, вот-вот предчувствуя разгадку, но, увы, меня поджидало разочарование.
— Никого. Я открывал портал прямо из дворца, данный вопрос мы решили с Ее величеством за час, так как их условия меня вполне устроили, задерживаться не видел смысла.
— А портал потом зачистили? — уже ни на что не надеясь, уточнила и поняла, снова тупик.
— Нет. Зачем? Я оставил координаты дриадам, чтобы они в любой момент могли обратиться за помощью, — ответил мужчина и покачал головой. — Воспользоваться им мог любой. И отследить мы теперь перемещения не сможем.
За пять лет многое могло измениться, без подпитки матушкиной магии они могли погибнуть, но я все равно шла туда, так как один из тайников находился как раз в том зале.
Мне оставалось пройти всего два коридора. Я даже понадеялась на успех задуманного, но моим планам не суждено оказалось сбыться. На меня фактически налетела весьма красивая особа, наглая и беспринципная, которая сразу же, можно сказать, взяла меня в оборот:
— Графиня Шорвуд, вот так встреча, — пропела женщина, оскалившись похлеще вурдалака. Он бы точно удавился от зависти, заметив подобный оскал. — Я и предположить не могла, что нам доведётся побеседовать в теплой дружеской обстановке ещё до бала.
— Леди Арния, я так полагаю? — озвучила очевидное, приметив на ее запястье браслет с Императорским гербом. Кто ещё мог надеть подобное? Только сестра монарха. — И о чем же вы так мечтали со мной побеседовать? Надеюсь, вопросов о мужской состоятельности Его величества не будет? — с лёгкой издёвкой поинтересовалась, продолжая мило улыбаться и по возможности наивно хлопать глазами.
— Думаю, нам с вами есть что обсудить и помимо этой весьма щекотливой темы, — поджала губы Арния. Видимо, ее задело мое отношение к самой сестре правителя. А женщина-то привыкла к раболепству, отметила я, следя за сменой ее настроения.
«Причем леди ещё и ментальной магией неплохо владеет. Это, конечно, не наш мастер, но тоже кое-чего стоит. Хотя я сомневаюсь, что сам Ифрус об этом знает», — мгновенно просветили меня.
В то же мгновение я ощутила, как чужие щупы пытаются проникнуть мне в голову. Возникла мстительная мыслишка дать по мозгам слишком зарвавшейся особе, чтобы неповадно было лезть без спроса куда не хватало ли.
«Я могу устроить ей мозговой штурм. Будет весело», — предложила помощница. Ох, как же велико искушение согласиться, но пришлось давать отрицательный ответ, ведь тогда эта особа поймет, что я не так проста, а нам пока надо играть свою роль.
— Леди Арния, вы что, ментальный маг? — полыхая праведным гневом, поинтересовалась и картинно приложила руки ко лбу, показывая, насколько мне больно от ее вмешательства. Женщина вздрогнула, едва ли не с испугом глянула на меня.
— Что вы, милочка, говорите? Какой ментальный маг? Вам просто стало душно, вы наверняка перенервничали, вот голова и закружилась. Ещё бы, попасть во дворец, да ещё в роли фаворитки моего брата. И где он вас только откопал? — последнее было произнесено едва слышно, но я со злорадным удовольствием ответила:
— О, это была такая романтическая история, он пришел к нам в таверну, точнее он вообще мимо проходил, а я в тот момент обслу… Кхм, дышала свежим воздухом, а увидела Ифруса и пропала. Он такой… Такой…
Сейчас главное сложить руки на груди, закатить глаза, надуть губы и как можно больше восторга с придыханием. Арнию передёрнуло от отвращения. Она смотрела на меня по-другому. Если в начале нашего разговора в ее глазах была настороженность пополам с опаской, то после моего признания в собеседнице сквозил брезгливый ужас. Ага, я даже знаю, с чем она побежит к братцу: «Ты с ума сошел?! Привел во дворец пиэрье — женщину лёгкого поведения».
Как бы я хотела в тот момент увидеть лицо ненавистного Императора. Но вряд ли при мне устроят подобный концерт. А жаль. Развлекаться, так по полной.
— Арния, вам плохо? — я намеренно опустила титул, стараясь показать едва ли не панибратство. Собеседницу перекосило. — Вы так побледнели? Может, вам нюхательные соли? У меня всегда с собой, я ведь такая впечатлительная бываю, что без них никуда.
— А мой брат осведомлен о роде вашей деятельности? — едва слышно спросила женщина, с трудом сдерживая гнев.
— Конечно, у меня от любимого секретов нет, — мгновенно расплылась в довольной улыбке. Кажется переборщила, дама же сейчас реально в обморок упадет, а ловить некому. Я точно не стану. Оно мне надо? Лишние тяжести таскать. Ещё надорвусь, а мне детей рожать, когда-нибудь в необозримом будущем.
— Милочка, вы вообще в курсе, что мой брат через месяц женится? — как у душевнобольной, провинившейся перед строгой комиссией, спросила Арния.
— Конечно, но ведь невесты ещё нет. Скажу вам по секрету, как скорой и возможной родственнице, если Ее высочество не появится, то в Храм Ифрус поведет меня. Только, надеюсь, этот секрет останется между нами, — я даже голос понизила и склонилась к ней как можно ближе. В этот момент я была уверена, если она и расскажет Императору о моем доверительном к ней отношении, он посмеется вместе со мной вместо того, чтобы гневаться. Да, я так развлекаюсь, и никто не может мне этого запретить, слишком напряженная работа, должна же я как-то пар выпускать, а тут столько соблазнов для подобных целей.
Теперь главное не переборщить с самодовольством, восторгом и излучением доброжелательности. Ой, тут может возникнуть проблема другого характера. Видимо, я все же перестаралась. У дамы сейчас удар случится. Эк ее повело. Глаза осоловели, губы поджались, а сама она зачем-то кулаки сжимает, пальцы скручивает. Неужто меня придушить вознамерилась? За братца родного переживает? Так ведь и я за него беспокоюсь, но это же не повод задушить, чтоб не мучился.
Не знаю, чем бы завершился наш диалог, если бы булавка не стала нагреваться. Пока едва заметно, не критично, но мне стоило поскорее отделаться от общества сестры подопечного, не хватало, чтобы она мне все карты спутала.
Что же на этот раз приготовили для Императора? Снова яд? Или стрела? Хотя в коридорах дворца проблематично использовать стрелы или кинжалы, защита не позволит пролить кровь. Мои мысли подтвердил и хранитель. Он же сообщил, что наш главный злодей умеет хорошо скрывать не только себя, но и следы своей деятельности. Дух ощущал творимое зло, но не мог понять, откуда шли эманации.
— Арния, мы с вами потом по-родственному обязательно побеседуем, а пока мне необходимо приготовиться к балу, ведь я должна блистать рядом с Его величеством, а то ещё какая-нибудь расфуфыренная аристократка уведет. А я своего не отдаю.
Не дав женщине и слова вставить, скрылась с ее глаз. Про себя выругалась. Попасть в зал синих кормеларов мне в ближайшее время не светит. Грела мысль, что у меня в запасе ещё есть время, не все возможно в первый день нахождения во дворце.
«Вас проводить в семейный склеп?» — осторожно спросил хранитель, я благодарно кивнула.
«Да, это именно то, что мне сейчас необходимо. Я не смогла попрощаться с родителями пять лет назад, так сделаю это сейчас».
Стены поплыли, открывая проход. Идя тайной тропой, я не могла не поинтересоваться у духа:
«Лармиар, скажи, Ифрус о тебе знает? Ему тайные тропы доступны?»
«Нет, леди, об этом было известно только вашим родителям и вам, больше никому. А новый Император хоть и чувствовал мое присутствие, но достоверно знать не мог», — ответили мне.
«Что значит, чувствовал?» — не совсем поняла я.
«Дворец живой, любой маг разрушения это сразу поймет. Его сила огромна, даже мне в первые два года было сложно скрываться. Я намеренно загнал себя в сон, чтобы не попасть под всевидящее око первозданной тьмы».
«И он даже не пытался тебя позвать? Что-то мне в это слабо верится», — заметила с долей сомнения. В ответ раздался смешок.
«Пытался, конечно, но я умело скрывался все это время, ведь по-настоящему призвать меня может только тот, в ком течет кровь короля», — с гордостью ответил хранитель.
Ответ духа обескуражил. Если Ифрус настолько силен, то почему до сих пор не отыскал злодея, пытающегося его убить? Ведь для первозданной тьмы нет ничего невозможного. Ответ на этот вопрос не знала ни моя помощница, ни хранитель. Я решила позже все выяснить, как-нибудь ненароком. Не раскрывать же ему свою осведомленность о его настоящей силе. Уверена, даже родная сестра не в курсе. Иначе не вела бы себя настолько нагло.
Но все же новая информация заставила задуматься. Для начала о том, зачем маг подобного уровня убил моих родителей? Чем они ему помешали? Да ещё применил отравленный кинжал. Как ни прискорбно мне было осознавать очевидное, но на миг показалось, что Ифрус к смерти родных непричастен. Я столько лет лелеяла свою ненависть и жажду мести, что принять сие оказалось для меня слишком сложно.
«Девочка, он и правда не имеет отношения к гибели твоих родных, — откликнулся на мои мысли дух, сменив тактику обращения. Но я не обратила внимания. — Когда он прибыл, они уже были мертвы».
В этот момент я не знала, чего хочу больше: поверить хранителю или дальше лелеять многолетнюю жажду мести. Ведь если подумать, не реши Ифрус завоевать королевство, мои родные были бы живы.
«Сама в это веришь? — не сдержалась помощница. — У меня вообще создалось ощущение, что у вас один враг. Я ощутила ментальный отголосок, и мне не нравится его след».
«Это ты о чем сейчас?» — напряглась я.
«Потом объясню, сперва мне необходимо все проверить. Но, знаешь… — голос прервался. Я даже остановилась, ожидая продолжения. — У тебя точно нет брата или сестры?»
«Нет, конечно, — возмутилась подобным предположением. — Кому, как не тебе знать, что отец и мама были повенчаны богами. Они при всем желании не смогли бы изменить друг другу».
«Знаю. Но остаточный след… Он знакомый…»
«Изменить можно только под очень сильным ментальным внушением», — едва слышно прошептал Лармиар. И сколько я у него не спрашивала, что он имеет в виду, ответа так и не дождалась. В душе появились сомнения и тревога, интуиция просто завопила дурниной, что скоро мне станет известно нечто такое, от чего захочется выть в голос. Недаром дух наотрез отказался обсуждать данную тему.
Больше мне ничего не удалось добиться. Я пыталась разузнать, о каком вообще следе говорила помощница, но мне больше ничего не сказали. Это раздражало. Я привыкла все держать под контролем, а тут приходиться тыкаться, словно слепой котенок. Неприятное ощущение. Особенно в свете того, что не договаривали и что-то скрывали уже двое. От этого поневоле настроение испортится, а проснется кровожадность.
«Мы пришли», — прошелестел хранитель. Я оказалась в склепе. Здесь покоились не одно поколение нашей семьи. Около одной стены на мраморных постаментах в ряд стояли двенадцать прозрачных саркофагов. Напротив — всего два. К ним я и направилась. Благодаря магии сохранения, папа и мама будто спали. Время над ними больше не властно, их тела никогда не обратятся в прах, кости не рассыпятся, они на всю вечность останутся молодыми и красивыми.
Как ни пыталась сдержаться, а слезы всё-таки потекли из глаз. Я смотрела на своих родных, надеясь хоть на какую-нибудь подсказку, но ее не было. Я мысленно просила у них за все прощения, ещё раз поклялась отыскать убийцу и наказать так, чтобы он подыхал медленно и мучительно. Разглядывая родных, заметила странное несоответствие, но сколько ни присматривалась, никак не могла понять, что меня здесь смущает. Вроде ничего необычного, а некая неправильность присутствовала. Попыталась узнать у своих помощников, в ответ тишина. Вот же скрытники, они молчат, а мне мучайся.
«Нам пора, кровожадная моя, — с долей участия отозвалась моя бессменная спутница. — Свой лик народу ты явила, некоторых до нервной икоты довела, теперь самое время приступать к своим обязанностям».
«Думаешь, в ближайшее время попытка покушения повторится?» — с сомнением протянула, где-то внутри и сама зная ответ.
Куда же наш таинственный злодей торопится? И с чего вдруг объектом его внимания стала я? Ведь только прибыла, обо мне ещё фактически никто не знал. Заказчик явно из ближнего круга. И что бы там не говорил Ифрус, мне казалась самой подозрительной именно сестра Императора. Она скрыла свой пусть и слабый, но ментальный дар, ведёт себя, как хозяйка во дворце, прекрасно зная, что общая кровь позволит-таки ей взойти на трон. Ведь наследников у Ифруса нет.
«Ау! Дорогая, ты снова читаешь в облаках. Я говорю, оно уже повторяется, и нам лучше поторопиться!» — рявкнула помощница.
Тут только я ощутила жар от иглы. Она фактически раскалилась. Вот, черный дрырх, ещё немного, и я бы опоздала. Что на этот раз придумал наш извращённый убийца?
«Я открою проход, чтобы вы быстрее попали к нужному месту», — прошелестел хранитель.
В то же самое мгновение передо мной раздвинулись стены, я шагнула в коридор и едва ли не бегом промчалась по нему, фактически вывалившись возле Ифруса, недоуменно воззрившегося на меня. Я едва не хлопнула себя по лбу. Не учла его внимательность. Ведь вывалилась практически из стены. Теперь придется объясняться. Но это потом, сперва необходимо узнать, каким способом на этот раз решили избавиться от Императора.
Вывалившись в его покои, я прислушалась к себе. Внутри никого не было. Заклинаний я тоже не ощущала. Но игла горела огнем. И где опасность? Я заметила разложенный на кровати костюм. Белоснежный, обшитый золотом. На миг засмотрелась. В нем Ифрус хорошо бы смотрелся. Мне нестерпимо захотелось провести по ткани рукой, чтобы ощутить ее мягкость.
«Я бы не советовала, если не желаешь отправиться за Грань!» — практически закричала помощница, возвращая меня в реальность.
«Силен. Снова ментальное внушение?» — догадалась я.
«Да, причем на этот раз я удивлена, что он смог обойти твои блоки, ещё один вопрос в копилку уже имеющихся, — задумчиво протянули в голове. И тут же пояснили: — Только кровный родственник может обойти сильнейшие щиты. Но у тебя нет братьев и сестер. Дилемма».
— Стойте! Не прикасайтесь к наряду! — воскликнула, заметив слишком близко подошедшего монарха. Он уже протянул руку, чтобы поднять костюм для бала.
— Вы думаете… — начал он, я его перебила:
— Не думаю, знаю. Ткань пропитана ядом артавии, действует медленно, но наверняка, противоядия не имеет. Растет такая на вид безобидная травка в болотах Растории, собирают ее за утренней заре на третий день после полнолуния. Кто-то очень старается избавиться от вас.
— Растория? Хм, два года назад мы были там с визитом у дриад, они желали легализоваться и получить права для своего народа, — ни к кому не обращаясь, смотря в одну точку, заметил собеседник.
— Кто был с вами в тот момент? Ведь подобные делегации не настолько большие, — спросила и напряглась, вот-вот предчувствуя разгадку, но, увы, меня поджидало разочарование.
— Никого. Я открывал портал прямо из дворца, данный вопрос мы решили с Ее величеством за час, так как их условия меня вполне устроили, задерживаться не видел смысла.
— А портал потом зачистили? — уже ни на что не надеясь, уточнила и поняла, снова тупик.
— Нет. Зачем? Я оставил координаты дриадам, чтобы они в любой момент могли обратиться за помощью, — ответил мужчина и покачал головой. — Воспользоваться им мог любой. И отследить мы теперь перемещения не сможем.
