— Ух ты! — подал голос Д?аш. — Может, зря ты меня вчера с собой не взяла? Кажется, я пропустил самое интересное.
Я схватилась за голову. Надо срочно вызывать мага, чтобы он заново наложил на меня личину. В таком виде расхаживать по Академии мне совершенно не хотелось. Теперь ко мне станет цепляться каждый вурдалак. То есть адепт. А мне их внимания и даром не надобно. Даже близнецы ничего не смогут сделать. Как же все плохо.
— Ты чего хандришь с самого утра? — подала голос с кровати Заха. Она еще и не думала вставать. Решила понежиться еще немного в кровати.
— А ты бы не захандрила? — я обвела свое лицо, не отрывая взгляда от зеркала. Даже мое недовольство оказалось больше похожим на кокетство. Фу! Где моя привычная личина?
— Не-а, я бы плясала от радости, — заметила подруга. — Посмотри на себя, ты сейчас очень красива. Все наши лей-найлы тебе и в подметки не годятся. Д?аш, иди ко мне, я тебе расскажу все в подробностях, — похлопала она по кровати рядом с собой. Сарган мгновенно переместился к подруге.
— А ты представляешь, как они отнесутся к такому? — ехидно выдала я. — Если их не разорвет от злости, то пострадаю я. Они же наверняка захотят подпортить мою внешность.
— Тебя это испугало? — удивилась Заха. — Шайли, ни за что не поверю, что в тебе появился страх.
— Да нет никакого страха, — отмахнулась я. — Лишние проблемы из-за глупости некоторых будут только отвлекать. Нужно к экзаменам готовиться, а не оглядываться вокруг, чтобы не попасть в ловушку разъяренных найл.
— Хм, да, теперь поняла. Но рядом с нами будут близнецы, — не совсем уверенно произнесла подруга. Теперь хмыкнула я. Разговор прекратился. Заха стала в красках рассказывать Д?ашу, что вчера было, сарган только завистливо вздыхал, жалея, что послушал меня и остался в комнате. Больше всего на свете он хотел видеть лицо мачехи в момент ареста. А еще мое преображение. И пригрозил: больше он меня ни за что не отпустит никуда в одиночестве.
Подойдя к столу, не обращая больше внимания на подругу и любимца, я открыла свой прейх, быстро написала письмо магу, отослала. Надеюсь, он быстро все прочтет, и мне не придется светиться новой-старой внешностью.
Моим мечтам не суждено было сбыться. Ответ от мага пришел быстро. Но… Он написал, что сможет появиться не раньше, чем через неделю. Потому что сейчас находится далеко за пределами Хартании. Расследует убийства. Только два этих слова немного приоткрыли завесу тайны деятельности моего спасителя. Сердце забилось часто-часто. Появилась надежда, что и мне вскоре предстоит такая же работа. Моей радости не было предела. Я даже на внешность наплевала.
— Шайли? Что ты там такое увидела? — вскочила с кровати Заха и подбежала ко мне, заглядывая через плечо. С другой стороны в изображение уткнулся Д?аш. — Расследует убийства? — глаза подруги загорелись. Она едва ли не пританцовывала на месте. — Как бы я тоже хотела…
— Заха, ты лекарь, а не сыщик, — мгновенно осадила я подругу. А то, зная ее, она сейчас уплывет в своих мечтах слишком далеко.
— Одно другому не мешает, — отмахнулась от меня найла. — Я могу совмещать: и лечить, и расследовать. Ведь должен же кто-то латать раненых? В такой работе без увечий наверняка не обходится. К тому же, как ты думаешь, зачем я потащилась с тобой на боевые искусства? На владения холодным и огневыплевывающим оружием? По собственной инициативе? Ради праздного интереса?
— Хм, насчет интереса я промолчу, но вот если ты задумала уничтожить несколько мужских особей, то тебе это едва не удалось, — усмехнулась я. Подруга недовольно вскинулась и поджала губы.
— Шайли, ну разве я была виновата, что эти идиоты решили с близкого расстояния понаблюдать, куда попадет мой кинжал? Я же впервые держала его в руках.
— Я все прекрасно понимаю, дорогая подруга. Но вот, боюсь, наши парни этого не поняли, когда им в колено вонзились твои клинки, выпущенные один за другим, — вполне серьезно произнесла я, еще и головой покачала.
— Пусть еще спасибо скажут, что только в колени, но не в голову, они же ее подставили под самую мишень, идиоты, — в сердцах выругалась подруга. — Отошли бы подальше — не пострадали бы. А это им будет теперь уроком в будущем. Зато на стрельбище все держались в стороне. Я ведь и огневыплеватель впервые держала, — подмигнула мне Заха. — Жаль, хотела бы я посмотреть на высокомерных выскочек с зарядом в заднице.
— Я знала, что ты добрая, но не до такой же степени, — наконец, обернулась я к подруге.
— Ага, сама доброта, и ты прекрасно знаешь об этом, — задрав голову вверх, пафосно ответила Заха. — Ладно, подруга, одевайся, пойдем шокировать всех твоей новой внешностью.
— Может, сегодня все-таки отдохнем? — осторожно внесла предложение я, пятясь к кровати. Но мои попытки были грубо пресечены.
— Покой нам только снится. Никакого сна. Мы идем развлекаться. Давай, выбирай самое сексуальное платье и вперед. Сегодня нашим друзьям-близнецам предстоит много работы по охране нас, любимых. А то ведь заморгаются — враз уведут… тебя, — подмигнув, Заха засмеялась, а я надулась, пока еще не совсем понимая, чего она пытается добиться.
Только мы оделись и собрались, как к нам без стука ввалились Герт и Дерт. Оба взъерошенные, глаза сверкают, одежда, видимо, натягивалась впопыхах. Я впервые за несколько лет видела близнецов такими. Обычно всегда опрятные, выглаженные, без единой лишней складочки, сейчас они напоминали бандитов с большой дороги.
— Р?энды, стесняюсь спросить, вы на кого похожи? Из чьей кровати вы спешно удирали? — всплеснула руками Заха.
— Если бы из чужой кровати, — нахмурился Герт. — Никаких проблем бы не было.
— Мы струдом к вам пробились, — подхватил Дерт. — Новость о происшествии на балу уже разлетелась по всей Академии. И слишком много народа жаждут общения с вами.
— А заодно оценить настоящую внешность принцессы, — ехидно заметил Герт.
— А заодно и попытаться завоевать руку и сердце, — скривился Дерт.
— А почки, печень, селезенку им не подарить? — зло процедила я. Нечто похожее и предполагала, потому и не хотела сегодня выходить из комнаты.
— Ну-у-у… Я бы точно не отказался, моя принцесса, — законючил Герт, падая передо мной на одно колено и хватая меня за руку. Только его глаза слишком хитро поблескивали.
— Ты репетируешь сцену поступления в придворные шуты? Считай, сдал, — вырывая свою конечность из захвата, я начала мерить комнату шагами, щелкая пальцами и пытаясь сообразить, как быть дальше. Сарган благополучно отлетел подальше и повыше, во избежание последствий. И оттуда наблюдал за моими метаниями.
За месяц, что остался до экзамена, я наверняка стану нервной и дерганной, и вся моя хваленая выдержка полетит ко всем вурдалакам.
— Айрэ, прекрати нервничать, — миролюбиво произнес Дерт, пытаясь успокоить, но разозлил еще больше.
— Меня. Зовут. Шайли, — разделяя каждое слово зашипела я. — Айрэ умерла десять лет назад. Попрошу это имя больше не упоминать.
— Хорошо-хорошо, как скажешь, — быстро согласился Дерт, поднимая руки, ладонями вперед. — Только быстро успокойся, вокруг тебя уже клубиться Тьма. Тебе нельзя выходить из себя. У нас кладбище магов, давно нас умертвия гоняли по всей Академии?
Да, он прав. Пришлось сделать глубокий вдох и рваный выдох. Стало поспокойнее. И чего, собственно, я разошлась? Подумаешь, назвали собственным именем, в Академии переполох, сейчас на меня будут устремлены сотни глаз, и каждый станет оценивать, выискивать недостатки, оговаривать… Так это мы с Захой проходили и не раз. Переживем как-нибудь. Уж месяц потерплю. А потом, прощай, родная Академия. Меня будут ждать другие знакомства, надеюсь, расследования и приключения. Так что, выше нос, Шайли, прорвемся. Я улыбнулась друзьям, крутанулась вокруг себя и, подмигнув, предложила:
— Ну что, найла и р?энды, идем на абордаж? Будем работать на публику. Все хотят новый облик принцессы? Они его получат. Мои дорогие р?энды, вам не мешало бы привести себя в порядок. Ваш внешний вид явно не соответствует выходу в свет.
— Шайли, уже можно начинать бояться? Что ты задумала? — быстро приводя себя в порядок, осторожно уточнил Дерт. Я промолчала. Только улыбалась. Но моя улыбка друзьям непонравилась еще больше.
— Когда Шайли скалится — нас ожидает очередной поход к ректору, — вздохнула Заха.
— А может обойдется? — с надеждой глянул на меня Герт, подавая руку. Я ухватилась за нее, как за спасительную соломинку. Взбила волосы, мельком бросила взгляд в зеркало. Я готова. Д?аш занял свое привычное место на плече.
Стоило нам оказаться в коридоре, где собрались, наверное, все адепты Академии, делая вид, что именно это место самое удобное для подготовки к экзаменам, на нас устремились десятки глаз. Народ сидел на подоконниках, на полу, даже на потолке, но это относилось к летунам. Ого! Честно сказать, не ожидала такого количества народа.
На меня смотрели, кто с восхищением, кто с откровенной ненавистью, а некоторые вообще оценивающе. Но подходить никто не спешил. Время, казалось, остановилось. Мы медленно проходили мимо, я чувствовала на себе пристальные взгляды. Народ и не думал скрываться, прятать глаза, все смотрели открыто.
— Пошли в паб, напьемся, — предложила я друзьям, мою идею поддержали.
На выходе встретили ректора. Он быстро окинул меня недовольным взглядом и прошел мимо. Но не преминул обронить:
— Шайли, зайдешь ко мне после обеда, — после чего скрылся за поворотом. Я застонала.
— Теперь и не напьешься, являться с перегаром пред светлые очи ректора — прямой путь к отчислению.
— Не переживай, мы можем и после встречи с ним это сделать, — подмигнул Герт. — А сейчас идем в парк, там новые развлечения появились.
Идею поддержали все. И мы двинулись развлекаться. Полдня пролетели, как один миг. Мы катались на каруселях, ели мороженые фрукты в глазури, метали дротики, мерялись силой. Даже для саргана нашлись развлечения, чему он несказанно радовался. Настроение резко взлетело вверх. Я больше не заморачивалась своей внешностью. Попросту перестала обращать на нее внимание.
Но все когда-нибудь заканчивается. И наша развлекательная программа подошла к концу. Счастливые и довольные мы вернулись обратно и все вместе потопали на аудиенцию к ректору. Дорожка к его кабинету уже была проторена. У него мы бывали чаще, чем в собственных покоях.
На миг застыв и собираясь постучать, услышали недовольное ворчание:
— Входите уже, нечего толпиться в коридоре.
Мы переглянулись, хихикнули и вчетвером вломились в кабинет. Ректор стоял у стены, держа в руках книгу. Бросив на нас взгляд, повел носом, будто принюхиваясь. Как же хорошо, что мы не дошли до паба, иначе определенно у нас могли бы возникнуть проблемы.
— Присядьте, — скомандовал Магистр высшего порядка. Хм, а вот это уже интересно. За все наши посещения нам ни разу не предлагали присесть. А тут аттракцион неслыханной щедрости. Мы скромно примостились на диванчике, вщемившись все вчетвером. Глянув на нас, ректор коротко хохотнул. — Других мест не нашли? Впрочем, ладно. В тесноте да не в обиде? — мы синхронно кивнули.
Данная встреча все больше вызывала интерес. С нами еще и шутить пытались? Интересно, нашего ректора подменили? Такого благодушного состояния по отношению к нам еще не было ни разу. Оттого данное приглашение заинтриговало еще больше.
— Вы наверняка недоумеваете, зачем я вас пригласил? — начал Магистр. Какой догадливый, однако. Прям прорицатель. — Вот, ознакомьтесь, — он протянул нам бланк с вензелями в верхнем правом углу и магическими знаками по всему листу.
Герт привстал, взял протянутое и снова вщемился между мной и Захой. Д?аш протиснул голову между нами, вперившись в написанное. По мере чтения наши глаза увеличивались и загорались. Все дело было в том, что нашу четверку и саргана после выпуска приглашают — ага, приказывают, будет точнее — на работу в агентство «ЧМП» — Чрезвычайных Магических Происшествий. Договор будет выслан в день экзаменов. Отказаться нельзя. Да мы, в общем-то, и не планировали. Радость захлестнула с головой. Заха вообще не удержалась и издала боевой клич орков, заставив меня дернуться от неожиданности, за что получила локтем в бок.
— Я так понимаю, вы довольны? — усмехнулся ректор. Ответом ему были частые синхронные кивки. Слова застряли в горле. До мечты оказалось рукой подать. — Прекрасно. В таком случае, сразу после экзамена вы подписываете договоры и отправляетесь на место работы. Ваши семьи уже предупреждены. Квартиры в городе для всех тоже уже готовы. А сейчас свободны. Идите, готовьтесь к экзаменам, — махнул рукой Магистр, отправляя нас восвояси.
На волнах эйфории мы выплыли из кабинета ректора. Меня больше не волновали и не напрягали чужие взгляды. Всем своим естеством я находилась там, на новом месте работы, ловила преступников, поднимала убитых, чтобы вызнать у них нужную информацию.
— Шайли, очнись, — защелкал пальцами у меня перед глазами Герт. — Сначала экзамен, потом работа. Так что, не уплывай далеко.
— Эх! Весь кайф обломал, — дала я легкий подзатыльник другу. — Ладно, пошли готовиться. Нужно и правда сперва сдать. Говорят, в этот раз для нас придумали нечто сложное. А нам нельзя на пересдачу.
Пришлось собрать волю в кулак и засесть за подготовку. Мысли то и дело возвращались к агентству, но я гнала их от себя. Ведь если я провалюсь, то никакого договора мне не видать, как своих ушей. Хорошая мотивация для усиленной подготовки. Мы запирались с Захой в лаборатории и проводили эксперименты, чтобы предоставить на экзамен нечто особенное. Но, видимо, наша фантазия дала сбой, ничего толкового не получалось придумать. Все, что можно было, мы сотворили. В нашем арсенале уже были: зелье для восстановления умертвия на пару часов; энергетик, мгновенно увеличивающий запас магических сил; средство, способствующее быстрому заживлению ран после яда, с которым не справляется регенерация; сыворотка левитации, рассчитанная на два часа; зелье обращения — опять-таки, на два часа любое существо могло превратиться хоть в зверя, хоть в птицу; порошок, способный подчинять волю. Его я использовала на зачетах, поднимая умертвие и выпытывая у них нужную мне информацию. Да, соврать они не могут, но и многое не договаривают. А с помощью порошка рассказывают то, что хотели бы скрыть.
И вот сейчас мы с Захой ломали голову, что можно еще представить в виде новшества на экзамен. Вносили предложения и сами же их отметали.
— А если из умертвий сделать слуг? — вскинулась Заха, ее глаза загорелись. — Зелье подчинения. Они его выпивают и…
— Потом мы забываем им дать его в определенное время, как итог — куча трупов, — осадила я подругу. Она сникла.
— Н-да, не прокатит, — согласилась она. — Ну, тогда давай попробуем зелье Тьмы? Или…
— Нет, нечто подобное у нас уже было, энергетик, позволяющий получить любую силу на два часа, — отмахнулась я. И снова мы застыли в раздумьях.
— А если вам придумать порошок, обращающий в камень? — внес предложение сарган.
— К нему нужно мгновенное противоядие, — возразила я. — Это опасно. Вдруг камень кому-нибудь придет в голову разбить, виновными окажемся мы.
— Некоторым это самое лучшее наказание, — буркнул Д?аш, но тему развивать не стал. Несмотря на отказ, идея прочно засела в голове. Совсем отказываться от нее я не стала. Судя по загоревшимся глазам Захи, она тоже.
Я схватилась за голову. Надо срочно вызывать мага, чтобы он заново наложил на меня личину. В таком виде расхаживать по Академии мне совершенно не хотелось. Теперь ко мне станет цепляться каждый вурдалак. То есть адепт. А мне их внимания и даром не надобно. Даже близнецы ничего не смогут сделать. Как же все плохо.
— Ты чего хандришь с самого утра? — подала голос с кровати Заха. Она еще и не думала вставать. Решила понежиться еще немного в кровати.
— А ты бы не захандрила? — я обвела свое лицо, не отрывая взгляда от зеркала. Даже мое недовольство оказалось больше похожим на кокетство. Фу! Где моя привычная личина?
— Не-а, я бы плясала от радости, — заметила подруга. — Посмотри на себя, ты сейчас очень красива. Все наши лей-найлы тебе и в подметки не годятся. Д?аш, иди ко мне, я тебе расскажу все в подробностях, — похлопала она по кровати рядом с собой. Сарган мгновенно переместился к подруге.
— А ты представляешь, как они отнесутся к такому? — ехидно выдала я. — Если их не разорвет от злости, то пострадаю я. Они же наверняка захотят подпортить мою внешность.
— Тебя это испугало? — удивилась Заха. — Шайли, ни за что не поверю, что в тебе появился страх.
— Да нет никакого страха, — отмахнулась я. — Лишние проблемы из-за глупости некоторых будут только отвлекать. Нужно к экзаменам готовиться, а не оглядываться вокруг, чтобы не попасть в ловушку разъяренных найл.
— Хм, да, теперь поняла. Но рядом с нами будут близнецы, — не совсем уверенно произнесла подруга. Теперь хмыкнула я. Разговор прекратился. Заха стала в красках рассказывать Д?ашу, что вчера было, сарган только завистливо вздыхал, жалея, что послушал меня и остался в комнате. Больше всего на свете он хотел видеть лицо мачехи в момент ареста. А еще мое преображение. И пригрозил: больше он меня ни за что не отпустит никуда в одиночестве.
Подойдя к столу, не обращая больше внимания на подругу и любимца, я открыла свой прейх, быстро написала письмо магу, отослала. Надеюсь, он быстро все прочтет, и мне не придется светиться новой-старой внешностью.
Моим мечтам не суждено было сбыться. Ответ от мага пришел быстро. Но… Он написал, что сможет появиться не раньше, чем через неделю. Потому что сейчас находится далеко за пределами Хартании. Расследует убийства. Только два этих слова немного приоткрыли завесу тайны деятельности моего спасителя. Сердце забилось часто-часто. Появилась надежда, что и мне вскоре предстоит такая же работа. Моей радости не было предела. Я даже на внешность наплевала.
— Шайли? Что ты там такое увидела? — вскочила с кровати Заха и подбежала ко мне, заглядывая через плечо. С другой стороны в изображение уткнулся Д?аш. — Расследует убийства? — глаза подруги загорелись. Она едва ли не пританцовывала на месте. — Как бы я тоже хотела…
— Заха, ты лекарь, а не сыщик, — мгновенно осадила я подругу. А то, зная ее, она сейчас уплывет в своих мечтах слишком далеко.
— Одно другому не мешает, — отмахнулась от меня найла. — Я могу совмещать: и лечить, и расследовать. Ведь должен же кто-то латать раненых? В такой работе без увечий наверняка не обходится. К тому же, как ты думаешь, зачем я потащилась с тобой на боевые искусства? На владения холодным и огневыплевывающим оружием? По собственной инициативе? Ради праздного интереса?
— Хм, насчет интереса я промолчу, но вот если ты задумала уничтожить несколько мужских особей, то тебе это едва не удалось, — усмехнулась я. Подруга недовольно вскинулась и поджала губы.
— Шайли, ну разве я была виновата, что эти идиоты решили с близкого расстояния понаблюдать, куда попадет мой кинжал? Я же впервые держала его в руках.
— Я все прекрасно понимаю, дорогая подруга. Но вот, боюсь, наши парни этого не поняли, когда им в колено вонзились твои клинки, выпущенные один за другим, — вполне серьезно произнесла я, еще и головой покачала.
— Пусть еще спасибо скажут, что только в колени, но не в голову, они же ее подставили под самую мишень, идиоты, — в сердцах выругалась подруга. — Отошли бы подальше — не пострадали бы. А это им будет теперь уроком в будущем. Зато на стрельбище все держались в стороне. Я ведь и огневыплеватель впервые держала, — подмигнула мне Заха. — Жаль, хотела бы я посмотреть на высокомерных выскочек с зарядом в заднице.
— Я знала, что ты добрая, но не до такой же степени, — наконец, обернулась я к подруге.
— Ага, сама доброта, и ты прекрасно знаешь об этом, — задрав голову вверх, пафосно ответила Заха. — Ладно, подруга, одевайся, пойдем шокировать всех твоей новой внешностью.
— Может, сегодня все-таки отдохнем? — осторожно внесла предложение я, пятясь к кровати. Но мои попытки были грубо пресечены.
— Покой нам только снится. Никакого сна. Мы идем развлекаться. Давай, выбирай самое сексуальное платье и вперед. Сегодня нашим друзьям-близнецам предстоит много работы по охране нас, любимых. А то ведь заморгаются — враз уведут… тебя, — подмигнув, Заха засмеялась, а я надулась, пока еще не совсем понимая, чего она пытается добиться.
Только мы оделись и собрались, как к нам без стука ввалились Герт и Дерт. Оба взъерошенные, глаза сверкают, одежда, видимо, натягивалась впопыхах. Я впервые за несколько лет видела близнецов такими. Обычно всегда опрятные, выглаженные, без единой лишней складочки, сейчас они напоминали бандитов с большой дороги.
— Р?энды, стесняюсь спросить, вы на кого похожи? Из чьей кровати вы спешно удирали? — всплеснула руками Заха.
— Если бы из чужой кровати, — нахмурился Герт. — Никаких проблем бы не было.
— Мы струдом к вам пробились, — подхватил Дерт. — Новость о происшествии на балу уже разлетелась по всей Академии. И слишком много народа жаждут общения с вами.
— А заодно оценить настоящую внешность принцессы, — ехидно заметил Герт.
— А заодно и попытаться завоевать руку и сердце, — скривился Дерт.
— А почки, печень, селезенку им не подарить? — зло процедила я. Нечто похожее и предполагала, потому и не хотела сегодня выходить из комнаты.
— Ну-у-у… Я бы точно не отказался, моя принцесса, — законючил Герт, падая передо мной на одно колено и хватая меня за руку. Только его глаза слишком хитро поблескивали.
— Ты репетируешь сцену поступления в придворные шуты? Считай, сдал, — вырывая свою конечность из захвата, я начала мерить комнату шагами, щелкая пальцами и пытаясь сообразить, как быть дальше. Сарган благополучно отлетел подальше и повыше, во избежание последствий. И оттуда наблюдал за моими метаниями.
За месяц, что остался до экзамена, я наверняка стану нервной и дерганной, и вся моя хваленая выдержка полетит ко всем вурдалакам.
— Айрэ, прекрати нервничать, — миролюбиво произнес Дерт, пытаясь успокоить, но разозлил еще больше.
— Меня. Зовут. Шайли, — разделяя каждое слово зашипела я. — Айрэ умерла десять лет назад. Попрошу это имя больше не упоминать.
— Хорошо-хорошо, как скажешь, — быстро согласился Дерт, поднимая руки, ладонями вперед. — Только быстро успокойся, вокруг тебя уже клубиться Тьма. Тебе нельзя выходить из себя. У нас кладбище магов, давно нас умертвия гоняли по всей Академии?
Да, он прав. Пришлось сделать глубокий вдох и рваный выдох. Стало поспокойнее. И чего, собственно, я разошлась? Подумаешь, назвали собственным именем, в Академии переполох, сейчас на меня будут устремлены сотни глаз, и каждый станет оценивать, выискивать недостатки, оговаривать… Так это мы с Захой проходили и не раз. Переживем как-нибудь. Уж месяц потерплю. А потом, прощай, родная Академия. Меня будут ждать другие знакомства, надеюсь, расследования и приключения. Так что, выше нос, Шайли, прорвемся. Я улыбнулась друзьям, крутанулась вокруг себя и, подмигнув, предложила:
— Ну что, найла и р?энды, идем на абордаж? Будем работать на публику. Все хотят новый облик принцессы? Они его получат. Мои дорогие р?энды, вам не мешало бы привести себя в порядок. Ваш внешний вид явно не соответствует выходу в свет.
— Шайли, уже можно начинать бояться? Что ты задумала? — быстро приводя себя в порядок, осторожно уточнил Дерт. Я промолчала. Только улыбалась. Но моя улыбка друзьям непонравилась еще больше.
— Когда Шайли скалится — нас ожидает очередной поход к ректору, — вздохнула Заха.
— А может обойдется? — с надеждой глянул на меня Герт, подавая руку. Я ухватилась за нее, как за спасительную соломинку. Взбила волосы, мельком бросила взгляд в зеркало. Я готова. Д?аш занял свое привычное место на плече.
Стоило нам оказаться в коридоре, где собрались, наверное, все адепты Академии, делая вид, что именно это место самое удобное для подготовки к экзаменам, на нас устремились десятки глаз. Народ сидел на подоконниках, на полу, даже на потолке, но это относилось к летунам. Ого! Честно сказать, не ожидала такого количества народа.
На меня смотрели, кто с восхищением, кто с откровенной ненавистью, а некоторые вообще оценивающе. Но подходить никто не спешил. Время, казалось, остановилось. Мы медленно проходили мимо, я чувствовала на себе пристальные взгляды. Народ и не думал скрываться, прятать глаза, все смотрели открыто.
— Пошли в паб, напьемся, — предложила я друзьям, мою идею поддержали.
На выходе встретили ректора. Он быстро окинул меня недовольным взглядом и прошел мимо. Но не преминул обронить:
— Шайли, зайдешь ко мне после обеда, — после чего скрылся за поворотом. Я застонала.
— Теперь и не напьешься, являться с перегаром пред светлые очи ректора — прямой путь к отчислению.
— Не переживай, мы можем и после встречи с ним это сделать, — подмигнул Герт. — А сейчас идем в парк, там новые развлечения появились.
Идею поддержали все. И мы двинулись развлекаться. Полдня пролетели, как один миг. Мы катались на каруселях, ели мороженые фрукты в глазури, метали дротики, мерялись силой. Даже для саргана нашлись развлечения, чему он несказанно радовался. Настроение резко взлетело вверх. Я больше не заморачивалась своей внешностью. Попросту перестала обращать на нее внимание.
Но все когда-нибудь заканчивается. И наша развлекательная программа подошла к концу. Счастливые и довольные мы вернулись обратно и все вместе потопали на аудиенцию к ректору. Дорожка к его кабинету уже была проторена. У него мы бывали чаще, чем в собственных покоях.
На миг застыв и собираясь постучать, услышали недовольное ворчание:
— Входите уже, нечего толпиться в коридоре.
Мы переглянулись, хихикнули и вчетвером вломились в кабинет. Ректор стоял у стены, держа в руках книгу. Бросив на нас взгляд, повел носом, будто принюхиваясь. Как же хорошо, что мы не дошли до паба, иначе определенно у нас могли бы возникнуть проблемы.
— Присядьте, — скомандовал Магистр высшего порядка. Хм, а вот это уже интересно. За все наши посещения нам ни разу не предлагали присесть. А тут аттракцион неслыханной щедрости. Мы скромно примостились на диванчике, вщемившись все вчетвером. Глянув на нас, ректор коротко хохотнул. — Других мест не нашли? Впрочем, ладно. В тесноте да не в обиде? — мы синхронно кивнули.
Данная встреча все больше вызывала интерес. С нами еще и шутить пытались? Интересно, нашего ректора подменили? Такого благодушного состояния по отношению к нам еще не было ни разу. Оттого данное приглашение заинтриговало еще больше.
— Вы наверняка недоумеваете, зачем я вас пригласил? — начал Магистр. Какой догадливый, однако. Прям прорицатель. — Вот, ознакомьтесь, — он протянул нам бланк с вензелями в верхнем правом углу и магическими знаками по всему листу.
Герт привстал, взял протянутое и снова вщемился между мной и Захой. Д?аш протиснул голову между нами, вперившись в написанное. По мере чтения наши глаза увеличивались и загорались. Все дело было в том, что нашу четверку и саргана после выпуска приглашают — ага, приказывают, будет точнее — на работу в агентство «ЧМП» — Чрезвычайных Магических Происшествий. Договор будет выслан в день экзаменов. Отказаться нельзя. Да мы, в общем-то, и не планировали. Радость захлестнула с головой. Заха вообще не удержалась и издала боевой клич орков, заставив меня дернуться от неожиданности, за что получила локтем в бок.
— Я так понимаю, вы довольны? — усмехнулся ректор. Ответом ему были частые синхронные кивки. Слова застряли в горле. До мечты оказалось рукой подать. — Прекрасно. В таком случае, сразу после экзамена вы подписываете договоры и отправляетесь на место работы. Ваши семьи уже предупреждены. Квартиры в городе для всех тоже уже готовы. А сейчас свободны. Идите, готовьтесь к экзаменам, — махнул рукой Магистр, отправляя нас восвояси.
На волнах эйфории мы выплыли из кабинета ректора. Меня больше не волновали и не напрягали чужие взгляды. Всем своим естеством я находилась там, на новом месте работы, ловила преступников, поднимала убитых, чтобы вызнать у них нужную информацию.
— Шайли, очнись, — защелкал пальцами у меня перед глазами Герт. — Сначала экзамен, потом работа. Так что, не уплывай далеко.
— Эх! Весь кайф обломал, — дала я легкий подзатыльник другу. — Ладно, пошли готовиться. Нужно и правда сперва сдать. Говорят, в этот раз для нас придумали нечто сложное. А нам нельзя на пересдачу.
Пришлось собрать волю в кулак и засесть за подготовку. Мысли то и дело возвращались к агентству, но я гнала их от себя. Ведь если я провалюсь, то никакого договора мне не видать, как своих ушей. Хорошая мотивация для усиленной подготовки. Мы запирались с Захой в лаборатории и проводили эксперименты, чтобы предоставить на экзамен нечто особенное. Но, видимо, наша фантазия дала сбой, ничего толкового не получалось придумать. Все, что можно было, мы сотворили. В нашем арсенале уже были: зелье для восстановления умертвия на пару часов; энергетик, мгновенно увеличивающий запас магических сил; средство, способствующее быстрому заживлению ран после яда, с которым не справляется регенерация; сыворотка левитации, рассчитанная на два часа; зелье обращения — опять-таки, на два часа любое существо могло превратиться хоть в зверя, хоть в птицу; порошок, способный подчинять волю. Его я использовала на зачетах, поднимая умертвие и выпытывая у них нужную мне информацию. Да, соврать они не могут, но и многое не договаривают. А с помощью порошка рассказывают то, что хотели бы скрыть.
И вот сейчас мы с Захой ломали голову, что можно еще представить в виде новшества на экзамен. Вносили предложения и сами же их отметали.
— А если из умертвий сделать слуг? — вскинулась Заха, ее глаза загорелись. — Зелье подчинения. Они его выпивают и…
— Потом мы забываем им дать его в определенное время, как итог — куча трупов, — осадила я подругу. Она сникла.
— Н-да, не прокатит, — согласилась она. — Ну, тогда давай попробуем зелье Тьмы? Или…
— Нет, нечто подобное у нас уже было, энергетик, позволяющий получить любую силу на два часа, — отмахнулась я. И снова мы застыли в раздумьях.
— А если вам придумать порошок, обращающий в камень? — внес предложение сарган.
— К нему нужно мгновенное противоядие, — возразила я. — Это опасно. Вдруг камень кому-нибудь придет в голову разбить, виновными окажемся мы.
— Некоторым это самое лучшее наказание, — буркнул Д?аш, но тему развивать не стал. Несмотря на отказ, идея прочно засела в голове. Совсем отказываться от нее я не стала. Судя по загоревшимся глазам Захи, она тоже.
