Хотя, признаюсь, такого еще не видел. Обычно одна-две рыбешки подплывали, но чтобы вся стая… Интересно… — вампир задумался. — Кто же ты? Они наверняка чувствуют твою силу, и она притягивает их. Смотри, как ярко засияла их чешуя, они будто радуются твоему присутствию.
— А что это значит? — я машинально начала гладить чешую рыбок, такие движения навевали умиротворение. На меня снисходило спокойствие и уверенность. Я словно преображалась изнутри.
— Не знаю, Тэечка, правда, потому что сам впервые с таким сталкиваюсь, — пожал плечами Риер. Атир вообще молча наблюдал за моей рукой и рыбками, но свои догадки, если они у него и были, держал при себе.
— Идем дальше? Время идет, а у нас еще полно дел, — вздохнула я, на прощание махнув мелким рыбешкам. Они неохотно отпустили меня. Стоило вытащить руку, как она мгновенно высохла, даже магию применять не пришлось. Мы отправились дальше. Очень хотелось хотя бы издали посмотреть на дворец. Именно к нему мы и направились.
По пути до друзей дошло, что со всеми вчерашними событиями они совершенно забыли узнать, как прошло мое общение с ведьмой. Этот пробел восполнил вампир:
— Тэй, ты нам так и не рассказала, что с метелками?
— Не с метелками, а с метлами, — поправила я. — Все отлично. Знаете, мне повезло… Или, наоборот, не повезло, пока не разобралась. Просто метла, которую я выбрала по зову, оказалась спрятана в шкаф, она раньше принадлежала первой ведьме. Но о ней наша магистр ничего не стала рассказывать, а до библиотеки я так и не дошла. А еще я вчера испытывала ее самостоятельно, и лорд Сьех попался на испытание. Он летал со мной, — я широко заулыбалась, сумбурно выдав всю информацию разом.
— Хм, а Сьех-то каким образом с тобой оказался? — не понял Атир.
— Да мы его случайно встретили, он пытался меня поддеть, увидев в обнимку с метлой, за что и поплатился, она не стерпела оскорбления, вот и подхватила его, — я засмеялась, вспомнив вчерашний полет. — Это было так здорово.
Я даже глаза от удовольствия прикрыла. Снова остро захотелось ощутить вчерашние эмоции. Но пока это оказалось невозможно, мы слишком далеко от Академии и от метлы в частности. Открыв глаза, успела заметить хитрые переглядывания друзей.
— Что это вы себе уже напридумывали? — нахмурилась я.
— Да нет, ничего, — фальшиво начал уверять меня вампир. — В порядке вещей летать с помощником ректора.
— Я не планировала этого, его вообще метла подхватила, — начала оправдываться я. Щеки залил румянец, я хорошо почувствовала, как они начали гореть.
— Да ладно, мы верим, — хлопнул меня по плечу оборотень, оскалившись. — Надеюсь, нас тоже прокатишь на своем транспортном средстве?
— Обязательно, — с горячностью пообещала я. В какой-то момент пожалела, что сказала друзьям о Сьехе, теперь надумают себе невесть что, а мне оправдывайся.
— Вот и дворец. Намечается какой-то праздник, его начали украшать, — кивнул головой Риер, показывая на яркие ленты, которыми обвязывали окна и арки.
— Странно, коронация наследницы еще только через полгода. Что сейчас за праздник? — подхватил удивление Атир. — Послов вроде тоже нет. К чему же тогда все готовятся?
— Пойдем, подойдем ближе и узнаем, — предложил Риер. Отказываться никто не стал. Мы приблизились к страже. Заметив вампира и оборотня, стражники вытянулись по струнке.
— Ваши Высочества, вы так рано? Вас ждали не раньше, чем через неделю, — удивленно произнес один из них. Друзья переглянулись.
— В честь чего? Мы просто мимо проходили, вот и решили узнать, что намечается во дворце, — поинтересовался Атир.
— Мимо? — мужчины переглянулись. Кажется, они не понимали слов парней. — А приглашения? Вам же должны были их выслать.
— Может и выслали, но до нас они пока не дошли, — пожал плечами Риер. — Так все-таки, в связи с чем праздник?
— Так известно с чем, наша наследница изволит выбрать жениха. Для этого приглашены наследники всех правящих домов, независимо от расы, — пояснил один из стражей.
— Хм, интересно, — задумался Атир. — А мы-то здесь причем? У нас с рождения есть невесты. Так что в кандидаты мы никак не годимся.
— Если принцесса Ариаза остановит свой выбор на ком-то из вас, ваша ранняя помолвка аннулируется, — шепотом поведал второй страж.
— Весьма странный отбор, — протянул оборотень. — За всю историю правления такого еще не было. Что же сейчас изменилось?
— Ее Высочество сильно изменилась за последние пять лет. Многие ее не узнают. А уж с этой блажью некоторые считают, что она перегнула палку, — совсем тихо отозвался стражник и быстро огляделся по сторонам, не услышал ли кто, как он отозвался о наследнице.
— Подождите, это что получается? Сразу после нашего бала, вам необходимо будет явиться в замок? Что-то не сходится, — пришел черед задуматься мне. — Вся правящая семья приглашена в Академию. А потом бал во дворце и выбор жениха. Что за спешка? Почему не выждать хотя бы месяц после нашего бала?
— Вот потому я и уверен, в Академии что-то затевается. Понять бы только что именно, — протянул оборотень.
На ступенях показалась очень красивая девушка с золотым ободком на голове. Я во все глаза разглядывала ее, пытаясь понять, что меня насторожило. Друзья тоже посмотрели в ту сторону.
— Ее Высочество, принцесса Ариаза, собственной персоной, — прошептал вампир. Его глаза сузились. Девушка бросила на нас мимолетный взгляд, в котором ничего, кроме пустоты, не оказалось. Первым вопросом, пришедшим на ум, было: она вообще живая? Я даже ее ауру не смогла рассмотреть, словно ее и не было. Но ведь так не бывает. Или моя сила дала сбой?
Принцесса ускорила шаг и скрылась с поля зрения. Я все никак не могла сдвинуться с места, пытаясь сообразить, что меня насторожило. Но так и не смогла понять. А друзья уже тащили меня прочь.
— Она очень красива, — вздохнула я.
— Только какая-то неживая, — досадливо скривился оборотень. — Не знал бы, что она человек, решил бы, что передо мной нежить, причем даже неразумная.
— И мне такие мысли закрались в голову, — протянул вампир. — В ней никаких чувств, эмоций и мыслей не было. Неужели тогда, пять лет назад, покушение прошло успешно? И ее кто-то поднял, как зомби? Но кому это понадобилось?
— У нее и аура отсутствует, — внесла я свою лепту в размышления. — Но на зомби она не похожа, давно бы начала разлагаться.
— В любом случае, с ней определенно что-то не так, — подвел итог нашим высказываниям Атир.
Перед нами показалась таверна. Я ощутила, что прогулка на свежем воздухе нагнала аппетит. К такому же мнению пришли и друзья, так как, не сговариваясь, мы направились к дверям таверны. Стоило войти, как в нос сразу же ударили вкусные запахи, желудок с радостью отозвался. Народу в зале было много. На нас только мельком глянули и тут же отвели глаза. Нам повезло, в глубине зала один столик оказался свободен. За ним мы и устроились. Я огляделась. А тут уютно, даже чистые скатерти на столах, солянки, соусницы и хлеб в плетеных корзинках.
Подавальщицы сновали между столиками. К ним не пытались приставать или сыпать шальными шутками. Мы с бабушкой как-то заходили в одну таверну, так там мужики норовили облапать не только девушек-разносчиц, так и входящих гостей женского пола. Было мерзко и неприятно. Это же место разительно отличалось от того трактира.
К нам подошла улыбающаяся подавальщица. Она быстро осмотрела нас и остановила взгляд на мне.
— Что заказывать будете? — поинтересовалась она. На друзей девушка почти не смотрела.
— А что вы можете порекомендовать оголодавшим адептам? — я просто не смогла не вернуть ей улыбку.
— У нас есть запеченные свиные окорочка, есть куриные ножки в соусе майра, есть нежнейшие ребрышки, — пропела девушка.
— Несите всего и побольше, — не выдержав пытки запахами, откликнулся оборотень. Я была с ним согласна. Разносчица кивнула и мгновенно умчалась исполнять заказ. Уже через несколько минут мы наслаждались вкуснейшей едой. В этот момент мы забыли и о принцессе, и о причине выхода в город, и даже о бале. Все оказалось настолько вкусным, что мой желудок довольно заурчал, хороший праздник ему устроили.
— Ох, картрах! Ребят, время уже послеобеденное, — глянув на часы, висевшие над стойкой, произнесла я. — Нам осталось всего три часа на прогулку, потом ворота закроются. Надо поторопиться.
С едой пришлось поторопиться. Рассчитавшись, мы покинули уютную таверну и отправились в торговые ряды. Хотя я сомневалась, что после наших адепток мы сможем найти хоть что-то стоящее. Но друзья не сдавались. Они верили в успех нашего мероприятия.
Обойдя несколько лавок, я только с усмешкой поглядывала на парней. Выбрать оказалось нечего. Совсем. До нас смели все более-менее приличное. Я посмеивалась, не веря в успех, но друзья продолжали поиск. В последнюю лавку я входила, скорее для очистки совести, чем надеясь там что-то найти. К нам вышла приятная женщина. Глянув на меня, ее глаза вдруг загорелись непонятным азартом, сразу насторожившим меня. Я даже попятилась.
— Я знаю, что вам нужно, — пропела женщина. Она кивнула мне следовать за ней. Первым порывом было сбежать, но друзья, вставшие плечом к плечу и загородив выход, не дали мне такой возможности. — Идем со мной, не бойся. Уверена, тебе понравится.
Последний раз оглянувшись на своих спутников и получив молчаливую поддержку, я медленно двинулась за хозяйкой лавки. Мы прошли гардеробную со множеством нарядов, не остановившись ни на секунду. Я даже толком рассмотреть не успела висевшие там наряды. Она провела меня в небольшую комнатушку, где висело всего одно платье. Но какое! У меня непроизвольно открылся рот. И как его еще не забрали. Оно достойно принцессы.
Нежно зеленого цвета, вышивка золотой ниткой на корсете, пышные рукава, глубокое декольте. Несколько пышных юбок, по которым шли разводы камнями, словно лучи расходились в разные стороны. Я любовалась красотой, не имея сил оторваться.
— Нравится? Оно твое, — рядом со мной улыбалась хозяйка лавки.
— Разве такая красота может не нравиться? — выдохнула я, все еще потрясенная увиденным.
— Тогда примерь, уверена, оно будет впору. Но необходимо проверить, — посоветовала женщина. Она сняла наряд с вешалки и протянула мне. Сама помогла надеть его. Я посмотрела в зеркало. Это не я, кто-то другой. Потому что я просто не могла поверить своим глазам. Как же наряд преображает человека.
— Оно чудесное, — только и смогла выдавить из себя, во все глаза разглядывая девушку в зеркале.
— Покажешься друзьям? — в глазах женщины заплясали хитрые искры смеха. Я мотнула головой.
— Нет, потом сюрприз им будет, — решила я, получив подтверждающий кивок. Быстро переодевшись в свою одежду, я вышла к парням. Они удивленно воззрились на меня.
— А где наряд? — удивился Риер.
— Пакуют, — я усмехнулась. — Покажусь перед балом. Хочу сюрприз сделать.
— Хм, умеешь ты заинтриговать, — склонил голову набок Атир. — У меня предчувствия, что ты нас удивишь.
— Во всяком случае я надеюсь на это, — заулыбалась я.
Риер забрал сверток из рук женщины. Рассчитался с ней, после чего мы покинули лавку. И тут я вспомнила, что не спросила об обуви к наряду. Развернувшись, чтобы вернуться и задать интересующий меня вопрос, застыла столбом.
— Э? А куда лавка делась? — моему потрясению не было предела. На том месте, где недавно находилась лавка, стоял обгоревший остов здания.
— Хм, странно. Такое ощущение, что ждали именно тебя, — произнес вампир.
— То-то я была удивлена количеством нарядов в гардеробной, но меня завели в небольшую комнатушку, где висело оно, — я указала на сверток. — Теперь мне интересно, кто же та женщина? Она знала, что мне нужно.
— Надеюсь, мы об этом когда-нибудь узнаем, — выдохнул Атир. Волшебство — это, конечно, хорошо, но не в те моменты, когда на меня было столько покушений.
- Странно, - прошептала я. - Лавка несуществующая, платье... А вдруг это очередная напасть?
- Надо бы проверить твой наряд, чтобы потом не получить сюрприза, - согласился со мной Риер.
- В комнате проверю, там Феминий быстро разберется, что к чему, - кивнула я. И тут же до меня дошло, во время примерки мой амулет не подавал признаков жизни, значит, опасности нет, и я рано всполошилась. Будь в платье опасность, талисман подал бы знак. Зря я, наверное, вообще подняла эту тему. То, что с платьем не все так гладко, понятно. Но каково же его предназначение?
В ворота Академии мы входили за минуту до закрытия. Вовремя успели. Забежав в комнату, нетерпеливо развернула сверток, чтобы проверить, не исчез ли наряд вместе с лавкой. Каково же было мое удивление, когда в нем обнаружилось не только платье, но еще туфли и украшения. Надо же, полный комплект. А украшения оказались не простые, а старинные. Я таких никогда не видела.
Повесив платье в шкаф, схватила метлу и вышла из комнаты. Постучав друзьям, пригласила их полетать со мной. Такой чудесный день мне захотелось завершить еще одной радостью. Из-за двери послышались голоса. Хм, вампир с оборотням принимают гостей?
— Ты что-то хотела? — в приоткрывшуюся дверь высунулась голова Риера. До меня донесся девичий смех. Ясно, у парней свидание.
— Уже нет, — улыбнувшись, показала на метлу. — Развлекайтесь, я пойду полетаю немного, потом навещу Эйлу в лазарете.
— Ее там нет, — произнес вампир. Моя бровь удивленно взлетела вверх. — И не ходила бы ты никуда, а?
— Приятного вечера, — я развернулась и пошла на улицу. До меня донесся смех феи из комнаты парней. Значит, на свой маленький праздник они меня не позвали. Но за чудесный день была благодарна. Потому старалась не показать обиды.
На улице никого не оказалось. Наверняка все сейчас примеряют обновки и делятся впечатлениями от выходного дня. Мне делиться было не с кем. Потому, обняв метлу, отправилась на полигон. К моему удивлению, он оказался занят. Сьех. Засунув руки в карманы широких брюк, он стоял и смотрел на меня в упор.
— Лорд Сьех? А что вы здесь делаете? — я была удивлена и немного раздосадована. Не ожидала, что мое уединение будет нарушено.
— Тебя жду. Разговор есть, — отозвался помощник ректора. Его тон оказался слишком серьезный.
- А как вы узнали, что я сюда приду? - Во мне проснулось подозрение. Слишком много всего свалилось в последнее время. Одни загадки кругом, а ни одного ответа на мучающие меня вопросы.
- Предположил, - пожал плечами магистр. Заметив мое недрверие, вздохнул. - Ладно-ладно, позвал я тебя. Ты думала, по своему желанию пришла именно на полигон? Это не так. Ты услышала мой зов, просто не поняла, что это.
— И о чем вы хотели со мной поговорить? — Признаюсь, магистру удалось меня заинтриговать.
— Не здесь. За Академией есть пруд, к нему мы и полетим на твоей метле, — выдал лорд.
— А-а-а… так вам полетать захотелось? Так бы и сказали, — я усмехнулась. Но Сьех не разделял моего веселья. Он подошел ближе, метла тут же услужливо подставила древко.
— На этот раз я полечу впереди, стану указывать дорогу, — непримиримым тоном произнес мужчина.
— Как скажете, лорд Сьех, — четко отрапортовала я, усаживаясь позади него. Метла резко взмыла вверх. Пришлось обнять его за талию и прижаться к его спине. Снова чувство надежности и защищенности окутало меня с головы до ног. Никакой настороженности и в помине не было.
— А что это значит? — я машинально начала гладить чешую рыбок, такие движения навевали умиротворение. На меня снисходило спокойствие и уверенность. Я словно преображалась изнутри.
— Не знаю, Тэечка, правда, потому что сам впервые с таким сталкиваюсь, — пожал плечами Риер. Атир вообще молча наблюдал за моей рукой и рыбками, но свои догадки, если они у него и были, держал при себе.
— Идем дальше? Время идет, а у нас еще полно дел, — вздохнула я, на прощание махнув мелким рыбешкам. Они неохотно отпустили меня. Стоило вытащить руку, как она мгновенно высохла, даже магию применять не пришлось. Мы отправились дальше. Очень хотелось хотя бы издали посмотреть на дворец. Именно к нему мы и направились.
По пути до друзей дошло, что со всеми вчерашними событиями они совершенно забыли узнать, как прошло мое общение с ведьмой. Этот пробел восполнил вампир:
— Тэй, ты нам так и не рассказала, что с метелками?
— Не с метелками, а с метлами, — поправила я. — Все отлично. Знаете, мне повезло… Или, наоборот, не повезло, пока не разобралась. Просто метла, которую я выбрала по зову, оказалась спрятана в шкаф, она раньше принадлежала первой ведьме. Но о ней наша магистр ничего не стала рассказывать, а до библиотеки я так и не дошла. А еще я вчера испытывала ее самостоятельно, и лорд Сьех попался на испытание. Он летал со мной, — я широко заулыбалась, сумбурно выдав всю информацию разом.
— Хм, а Сьех-то каким образом с тобой оказался? — не понял Атир.
— Да мы его случайно встретили, он пытался меня поддеть, увидев в обнимку с метлой, за что и поплатился, она не стерпела оскорбления, вот и подхватила его, — я засмеялась, вспомнив вчерашний полет. — Это было так здорово.
Я даже глаза от удовольствия прикрыла. Снова остро захотелось ощутить вчерашние эмоции. Но пока это оказалось невозможно, мы слишком далеко от Академии и от метлы в частности. Открыв глаза, успела заметить хитрые переглядывания друзей.
— Что это вы себе уже напридумывали? — нахмурилась я.
— Да нет, ничего, — фальшиво начал уверять меня вампир. — В порядке вещей летать с помощником ректора.
— Я не планировала этого, его вообще метла подхватила, — начала оправдываться я. Щеки залил румянец, я хорошо почувствовала, как они начали гореть.
— Да ладно, мы верим, — хлопнул меня по плечу оборотень, оскалившись. — Надеюсь, нас тоже прокатишь на своем транспортном средстве?
— Обязательно, — с горячностью пообещала я. В какой-то момент пожалела, что сказала друзьям о Сьехе, теперь надумают себе невесть что, а мне оправдывайся.
— Вот и дворец. Намечается какой-то праздник, его начали украшать, — кивнул головой Риер, показывая на яркие ленты, которыми обвязывали окна и арки.
— Странно, коронация наследницы еще только через полгода. Что сейчас за праздник? — подхватил удивление Атир. — Послов вроде тоже нет. К чему же тогда все готовятся?
— Пойдем, подойдем ближе и узнаем, — предложил Риер. Отказываться никто не стал. Мы приблизились к страже. Заметив вампира и оборотня, стражники вытянулись по струнке.
— Ваши Высочества, вы так рано? Вас ждали не раньше, чем через неделю, — удивленно произнес один из них. Друзья переглянулись.
— В честь чего? Мы просто мимо проходили, вот и решили узнать, что намечается во дворце, — поинтересовался Атир.
— Мимо? — мужчины переглянулись. Кажется, они не понимали слов парней. — А приглашения? Вам же должны были их выслать.
— Может и выслали, но до нас они пока не дошли, — пожал плечами Риер. — Так все-таки, в связи с чем праздник?
— Так известно с чем, наша наследница изволит выбрать жениха. Для этого приглашены наследники всех правящих домов, независимо от расы, — пояснил один из стражей.
— Хм, интересно, — задумался Атир. — А мы-то здесь причем? У нас с рождения есть невесты. Так что в кандидаты мы никак не годимся.
— Если принцесса Ариаза остановит свой выбор на ком-то из вас, ваша ранняя помолвка аннулируется, — шепотом поведал второй страж.
— Весьма странный отбор, — протянул оборотень. — За всю историю правления такого еще не было. Что же сейчас изменилось?
— Ее Высочество сильно изменилась за последние пять лет. Многие ее не узнают. А уж с этой блажью некоторые считают, что она перегнула палку, — совсем тихо отозвался стражник и быстро огляделся по сторонам, не услышал ли кто, как он отозвался о наследнице.
— Подождите, это что получается? Сразу после нашего бала, вам необходимо будет явиться в замок? Что-то не сходится, — пришел черед задуматься мне. — Вся правящая семья приглашена в Академию. А потом бал во дворце и выбор жениха. Что за спешка? Почему не выждать хотя бы месяц после нашего бала?
— Вот потому я и уверен, в Академии что-то затевается. Понять бы только что именно, — протянул оборотень.
На ступенях показалась очень красивая девушка с золотым ободком на голове. Я во все глаза разглядывала ее, пытаясь понять, что меня насторожило. Друзья тоже посмотрели в ту сторону.
— Ее Высочество, принцесса Ариаза, собственной персоной, — прошептал вампир. Его глаза сузились. Девушка бросила на нас мимолетный взгляд, в котором ничего, кроме пустоты, не оказалось. Первым вопросом, пришедшим на ум, было: она вообще живая? Я даже ее ауру не смогла рассмотреть, словно ее и не было. Но ведь так не бывает. Или моя сила дала сбой?
Принцесса ускорила шаг и скрылась с поля зрения. Я все никак не могла сдвинуться с места, пытаясь сообразить, что меня насторожило. Но так и не смогла понять. А друзья уже тащили меня прочь.
— Она очень красива, — вздохнула я.
— Только какая-то неживая, — досадливо скривился оборотень. — Не знал бы, что она человек, решил бы, что передо мной нежить, причем даже неразумная.
— И мне такие мысли закрались в голову, — протянул вампир. — В ней никаких чувств, эмоций и мыслей не было. Неужели тогда, пять лет назад, покушение прошло успешно? И ее кто-то поднял, как зомби? Но кому это понадобилось?
— У нее и аура отсутствует, — внесла я свою лепту в размышления. — Но на зомби она не похожа, давно бы начала разлагаться.
— В любом случае, с ней определенно что-то не так, — подвел итог нашим высказываниям Атир.
Перед нами показалась таверна. Я ощутила, что прогулка на свежем воздухе нагнала аппетит. К такому же мнению пришли и друзья, так как, не сговариваясь, мы направились к дверям таверны. Стоило войти, как в нос сразу же ударили вкусные запахи, желудок с радостью отозвался. Народу в зале было много. На нас только мельком глянули и тут же отвели глаза. Нам повезло, в глубине зала один столик оказался свободен. За ним мы и устроились. Я огляделась. А тут уютно, даже чистые скатерти на столах, солянки, соусницы и хлеб в плетеных корзинках.
Подавальщицы сновали между столиками. К ним не пытались приставать или сыпать шальными шутками. Мы с бабушкой как-то заходили в одну таверну, так там мужики норовили облапать не только девушек-разносчиц, так и входящих гостей женского пола. Было мерзко и неприятно. Это же место разительно отличалось от того трактира.
К нам подошла улыбающаяся подавальщица. Она быстро осмотрела нас и остановила взгляд на мне.
— Что заказывать будете? — поинтересовалась она. На друзей девушка почти не смотрела.
— А что вы можете порекомендовать оголодавшим адептам? — я просто не смогла не вернуть ей улыбку.
— У нас есть запеченные свиные окорочка, есть куриные ножки в соусе майра, есть нежнейшие ребрышки, — пропела девушка.
— Несите всего и побольше, — не выдержав пытки запахами, откликнулся оборотень. Я была с ним согласна. Разносчица кивнула и мгновенно умчалась исполнять заказ. Уже через несколько минут мы наслаждались вкуснейшей едой. В этот момент мы забыли и о принцессе, и о причине выхода в город, и даже о бале. Все оказалось настолько вкусным, что мой желудок довольно заурчал, хороший праздник ему устроили.
— Ох, картрах! Ребят, время уже послеобеденное, — глянув на часы, висевшие над стойкой, произнесла я. — Нам осталось всего три часа на прогулку, потом ворота закроются. Надо поторопиться.
С едой пришлось поторопиться. Рассчитавшись, мы покинули уютную таверну и отправились в торговые ряды. Хотя я сомневалась, что после наших адепток мы сможем найти хоть что-то стоящее. Но друзья не сдавались. Они верили в успех нашего мероприятия.
Обойдя несколько лавок, я только с усмешкой поглядывала на парней. Выбрать оказалось нечего. Совсем. До нас смели все более-менее приличное. Я посмеивалась, не веря в успех, но друзья продолжали поиск. В последнюю лавку я входила, скорее для очистки совести, чем надеясь там что-то найти. К нам вышла приятная женщина. Глянув на меня, ее глаза вдруг загорелись непонятным азартом, сразу насторожившим меня. Я даже попятилась.
— Я знаю, что вам нужно, — пропела женщина. Она кивнула мне следовать за ней. Первым порывом было сбежать, но друзья, вставшие плечом к плечу и загородив выход, не дали мне такой возможности. — Идем со мной, не бойся. Уверена, тебе понравится.
Последний раз оглянувшись на своих спутников и получив молчаливую поддержку, я медленно двинулась за хозяйкой лавки. Мы прошли гардеробную со множеством нарядов, не остановившись ни на секунду. Я даже толком рассмотреть не успела висевшие там наряды. Она провела меня в небольшую комнатушку, где висело всего одно платье. Но какое! У меня непроизвольно открылся рот. И как его еще не забрали. Оно достойно принцессы.
Нежно зеленого цвета, вышивка золотой ниткой на корсете, пышные рукава, глубокое декольте. Несколько пышных юбок, по которым шли разводы камнями, словно лучи расходились в разные стороны. Я любовалась красотой, не имея сил оторваться.
— Нравится? Оно твое, — рядом со мной улыбалась хозяйка лавки.
— Разве такая красота может не нравиться? — выдохнула я, все еще потрясенная увиденным.
— Тогда примерь, уверена, оно будет впору. Но необходимо проверить, — посоветовала женщина. Она сняла наряд с вешалки и протянула мне. Сама помогла надеть его. Я посмотрела в зеркало. Это не я, кто-то другой. Потому что я просто не могла поверить своим глазам. Как же наряд преображает человека.
— Оно чудесное, — только и смогла выдавить из себя, во все глаза разглядывая девушку в зеркале.
— Покажешься друзьям? — в глазах женщины заплясали хитрые искры смеха. Я мотнула головой.
— Нет, потом сюрприз им будет, — решила я, получив подтверждающий кивок. Быстро переодевшись в свою одежду, я вышла к парням. Они удивленно воззрились на меня.
— А где наряд? — удивился Риер.
— Пакуют, — я усмехнулась. — Покажусь перед балом. Хочу сюрприз сделать.
— Хм, умеешь ты заинтриговать, — склонил голову набок Атир. — У меня предчувствия, что ты нас удивишь.
— Во всяком случае я надеюсь на это, — заулыбалась я.
Риер забрал сверток из рук женщины. Рассчитался с ней, после чего мы покинули лавку. И тут я вспомнила, что не спросила об обуви к наряду. Развернувшись, чтобы вернуться и задать интересующий меня вопрос, застыла столбом.
— Э? А куда лавка делась? — моему потрясению не было предела. На том месте, где недавно находилась лавка, стоял обгоревший остов здания.
— Хм, странно. Такое ощущение, что ждали именно тебя, — произнес вампир.
— То-то я была удивлена количеством нарядов в гардеробной, но меня завели в небольшую комнатушку, где висело оно, — я указала на сверток. — Теперь мне интересно, кто же та женщина? Она знала, что мне нужно.
— Надеюсь, мы об этом когда-нибудь узнаем, — выдохнул Атир. Волшебство — это, конечно, хорошо, но не в те моменты, когда на меня было столько покушений.
- Странно, - прошептала я. - Лавка несуществующая, платье... А вдруг это очередная напасть?
- Надо бы проверить твой наряд, чтобы потом не получить сюрприза, - согласился со мной Риер.
- В комнате проверю, там Феминий быстро разберется, что к чему, - кивнула я. И тут же до меня дошло, во время примерки мой амулет не подавал признаков жизни, значит, опасности нет, и я рано всполошилась. Будь в платье опасность, талисман подал бы знак. Зря я, наверное, вообще подняла эту тему. То, что с платьем не все так гладко, понятно. Но каково же его предназначение?
В ворота Академии мы входили за минуту до закрытия. Вовремя успели. Забежав в комнату, нетерпеливо развернула сверток, чтобы проверить, не исчез ли наряд вместе с лавкой. Каково же было мое удивление, когда в нем обнаружилось не только платье, но еще туфли и украшения. Надо же, полный комплект. А украшения оказались не простые, а старинные. Я таких никогда не видела.
Повесив платье в шкаф, схватила метлу и вышла из комнаты. Постучав друзьям, пригласила их полетать со мной. Такой чудесный день мне захотелось завершить еще одной радостью. Из-за двери послышались голоса. Хм, вампир с оборотням принимают гостей?
— Ты что-то хотела? — в приоткрывшуюся дверь высунулась голова Риера. До меня донесся девичий смех. Ясно, у парней свидание.
— Уже нет, — улыбнувшись, показала на метлу. — Развлекайтесь, я пойду полетаю немного, потом навещу Эйлу в лазарете.
— Ее там нет, — произнес вампир. Моя бровь удивленно взлетела вверх. — И не ходила бы ты никуда, а?
— Приятного вечера, — я развернулась и пошла на улицу. До меня донесся смех феи из комнаты парней. Значит, на свой маленький праздник они меня не позвали. Но за чудесный день была благодарна. Потому старалась не показать обиды.
На улице никого не оказалось. Наверняка все сейчас примеряют обновки и делятся впечатлениями от выходного дня. Мне делиться было не с кем. Потому, обняв метлу, отправилась на полигон. К моему удивлению, он оказался занят. Сьех. Засунув руки в карманы широких брюк, он стоял и смотрел на меня в упор.
— Лорд Сьех? А что вы здесь делаете? — я была удивлена и немного раздосадована. Не ожидала, что мое уединение будет нарушено.
— Тебя жду. Разговор есть, — отозвался помощник ректора. Его тон оказался слишком серьезный.
- А как вы узнали, что я сюда приду? - Во мне проснулось подозрение. Слишком много всего свалилось в последнее время. Одни загадки кругом, а ни одного ответа на мучающие меня вопросы.
- Предположил, - пожал плечами магистр. Заметив мое недрверие, вздохнул. - Ладно-ладно, позвал я тебя. Ты думала, по своему желанию пришла именно на полигон? Это не так. Ты услышала мой зов, просто не поняла, что это.
— И о чем вы хотели со мной поговорить? — Признаюсь, магистру удалось меня заинтриговать.
— Не здесь. За Академией есть пруд, к нему мы и полетим на твоей метле, — выдал лорд.
— А-а-а… так вам полетать захотелось? Так бы и сказали, — я усмехнулась. Но Сьех не разделял моего веселья. Он подошел ближе, метла тут же услужливо подставила древко.
— На этот раз я полечу впереди, стану указывать дорогу, — непримиримым тоном произнес мужчина.
— Как скажете, лорд Сьех, — четко отрапортовала я, усаживаясь позади него. Метла резко взмыла вверх. Пришлось обнять его за талию и прижаться к его спине. Снова чувство надежности и защищенности окутало меня с головы до ног. Никакой настороженности и в помине не было.
