— Главное, чтобы сохранило жизнь, — выдохнул Раат, первым покидая мою комнату.
Остальные гуськом потянулись за ним, бросая на меня благодарные взгляды. И в этот момент я отчетливо ощутила, как между нами натянулась крепкая и прочная нить доверия. Охарактеризовать свои ощущения словами не получалось, но я радовалась, что теперь не одна, не отвержена из-за своей бракованной сущности. На моем лице появилась робкая улыбка.
Как только все покинули мою комнату, я доползла до кровати и рухнула в нее совершенно без сил. Сон сморил мгновенно.
А на следующий день начались сюрпризы. И я бы не сказала, что они оказались приятными.
Встала рано, огляделась. За окном еще была ночь. Но меня снедало беспокойство. И, как вскоре выяснилось, не зря. До слуха донеслось невнятное бормотание. Сначала не сообразила, откуда оно шло. Выглянула в окно и едва разрыв селезенки не получила.
Прямо напротив окна сидел тип в плаще и с капюшоном и что-то бормотал. Сердце сделало кульбит и на мгновение остановилось. Но потом на меня напала злость. Высунувшись из окна, поинтересовалась:
— Стесняюсь спросить, ты кто? И что тебе здесь надо? Любишь подглядывать за спящими?
— Бурклык валирак шадират, — выставив руки в мою сторону, отозвался незнакомец.
— А можно более доступным языком? Сами мы не местные, с вашими наречиями не знакомые, — тут же отозвалась я. Но, казалось, странный тип меня вообще не слышит, продолжая бурчать себе под нос:
— Шиатир Надарат Киатина, — на этот раз с его рук сорвалось свечение и направилось в мою сторону. Медленно, словно подбираясь, как хищник к добыче.
— Конструктивного диалога не выйдет, — резюмировала я, захлопывая окно. Незнакомец вздрогнул. В темноте блеснули его глаза. А я еще и шторы задернула, затаившись. Интересно, то, что сорвалось с его рук, пройдет через стекло или нет?
Оно ударило по стеклу, отчего-то зазвенело. Но в комнату свет не попал. Он несколько раз бился в окно, преобразовываясь то в шар, то в стрелы. Но пройти не получалось.
Я услышала шипение снаружи. А потом монотонный, но уже вполне понятный приказ едва снова не разжижил мои мозги:
— Открой окно и прими мою волю. Я приказываю. Ни-на, человеческая аэра, исполняй!
Мои руки уже было потянулись открыть окно и впустить такой манящий и привлекающий к себе свет. Но в какой-то момент виски сжало будто тисками, и наваждение мгновенно прошло.
— Да сейчас! Много вас тут таких ходит, все пытаются приказывать бедной попаданке. Даже поспать толком не дадут. Иди, других соблазняй.
Я снова быстро забралась в кровать, укуталась в одеяло, как в кокон, еще и подушку сверху на голову положила. Так до меня не доносилось ни звука. Единственная проблема — мое собственное тело. Оно порывалось встать и открыть окно. Но я крепко вцепилась в простынь, даже вдыхая воздух через раз. Думала о чем угодно, о прошлом мире, о подруге, оставшейся на Земле, о Стасе, так и не получившем приз за содеянное, о Славике и Людочке. Перед глазами мелькали картинки мести всем троим.
Только так я смогла отрешиться от происходящего за окном. И, скорее всего, даже задремать, потому что разбудили меня чьи-то руки, распутывающие мое мокрое от жары тело из вороха одеяла.
— Тебе было так холодно, что ты решила стать гусеницей? — с легкой издевкой осведомился Раат.
— Нет. Ко мне гость ночью приходил, нес какую-то тарабарщину, от которой я себя непонятно чувствовала. Мне это не понравилось, потому и спряталась, — поделилась я ночным приключением. И как только меня освободили из плена — сама бы точно не справилась — быстро помчалась в купальню. Хотелось смыть с себя ночные страхи и пот.
По пути успела прихватить уже ставший родным комбинезон. Ведь сейчас предстояла тренировка. Может она вернет мне эмоциональную стабильность? Ночной визитер не выходил из головы. Что же он пытался сделать? А главное — почему его странная тарабарщина до сих пор не выходила из головы?
— Аэра, ты утопиться решила? Настолько ненавистна мысль о замужестве с принцем? — раздалось из-за двери. Я вынырнула из своих мыслей.
— О замужестве и мечтать не приходится, потому что помимо меня много кандидаток, — отозвалась я, выползая из купальни. Быстро одевшись, вышла. Раат насмешливо разглядывал меня. Я подошла к зеркалу, пытаясь понять, что такого смешного он во мне углядел. И не сдержала усмешки. Волосы торчали в разные стороны, сверху один большой рог. Я не смотрела, когда подвязывала их, чтобы не намочить. И сейчас являла собой образчик пугала обыкновенного. Теперь понятно, почему мужчина так веселился.
Быстро приведя себя в порядок, обернулась к дворецкому. Машинально бросила взгляд на распахнутое окно. По телу прошла дрожь. А вдруг тот сумасшедший опять явится? При воспоминании накатывало волнение. Нет, страха не было, только неясная тревога. Ведь что-то же он пытался сделать, к чему-то меня склонить.
— А теперь расскажи о своем ночном госте, — попросил Раат. — Что произошло? И если вспомнишь дословно его фразы, будет вообще отлично. Так мы сможем понять, чего от тебя хотели.
— Они у меня до сих пор в ушах стоят, — досадливо скривилась я, передав ему услышанную ночью тарабарщину. А потом не сдержалась: — Скажи, почему же ты мне помогаешь? Уверена, ты не обязан этого делать.
— Не обязан. Но делаю, — отрезал мужчина и не подумав просвещать меня на сей счет. — А вот слова заклятия мне не нравятся. Полное подчинение. Но оно каким-то образом на тебя не подействовало.
— Потому что я закрыла окно, не впустив его шарики и стрелы в комнату, — отмахнулась от слов дворецкого.
— Ты правда не понимаешь? — на меня удивленно смотрели засветившиеся глаза.
— А что я должна понять? — кажется, мы зашли в тупик. Я окончательно потерялась в нашей беседе.
— Для таких заклятий нет преград. Оно имеет строго направленное действие на определенную личность. Способно пройти даже сквозь стены. И уж окно не могло стать для него преградой, — пояснил мужчина. Теперь пришла очередь мне пораженно его разглядывать.
— И что это может означать? — я даже головой мотнула, пытаясь упорядочить мысли.
— Только то, что имя не истинное. Более того, ты не совсем человек, — выдал просто фантастическую теорию Раат.
— Сам понял, что сказал? — на меня напал истерический смех. — Я всю свою сознательную жизнь прожила на Земле, в техногенном мире, где нет магии, там живут только люди. О других мирах читала в книжках, но это все выдумки фантастов. Поэтому твоя теория полностью лишена логики, она абсурдна.
— Ничуть. И я тебе это докажу. Еще не знаю как, но обязательно раскрою тайну твоего существа, — пообещал дворецкий.
— Удачи тебе с такой нелегкой задачей, — закивала я, ни грамма не веря в сказанное собеседником.
За разговорами мы не заметили, как быстро пришли на площадку. Как всегда, я оказалась последней. Но наставницы еще не было. Ко мне подошла Амина. Обошла меня кругом. И только разглядев меня со всех сторон, поинтересовалась:
— Что случилось? — меня поразила ее проницательность. Но и скрывать ночное происшествие не стала. К нам подтянулись остальные.
— Хм, весьма странно, — начал вампир, вглядываясь так, словно пытался просканировать меня. — А ты не так проста, как кажешься.
— Ты о чем? — меня сегодня все решили уморить загадками?
— Только о том, что ты молодец, все-таки сообразила не называть свое истинное имя, — похлопала меня по плечу дроу.
— И ты туда же, — поджала губы я. — У меня и в мыслях не было врать. Именно под таким именем я прожила все сознательные годы своей жизни. Другого у меня нет и никогда не было.
— Ты уверена в этом? — драконница начала принюхиваться ко мне. Чего это она? Я же только помылась.
— Абсолютно. Повторю еще раз. На Земле одни люди, никаких других рас там нет, — я стала злиться.
— Тогда как ты объяснишь тот факт, что я ощущаю в тебе кровь нечеловека? — сузила глаза дроу. — Кого именно, пока не могу определить, но обязательно разберусь с этим.
— А сразу ты этого не ощущала? — поддела я всезнайку.
— Нет. Сразу ничего подобного не было. Этот мир меняет тебя, причем в лучшую сторону. Просыпающаяся сила пробуждает и твою скрытую сущность. Кто-то очень сильно постарался, пряча ее. Вот только к чему эти предосторожности… — темная задумалась. Но продолжить диалог нам не удалось. Примчалась мучительница, и тренировки начались.
Этот день ничем не отличался от двух предыдущих. Единственный казус возник у Магистра Шорна. В момент поединка мне показалось, что именно он произнес набившую оскомину фразу ночного незнакомца. Но в тот момент он молчал, а я пристально наблюдала за ним, когда слова заклятия повторились.
Может я схожу с ума? Оглядев товарищей по несчастью, сначала засомневалась в одном из них. Но они оказались все слишком заняты. Рядом стоял только Магистр. Но он молчал. Горячечный бред? Или слова визитера настолько прочно засели в мозг?
— Аэра, почему вы остановились? — недовольно воззрился на меня наставник.
— А? Простите, задумалась, — мотнула головой я и снова повернулась к Раату. Шорн остался единственным, находящимся за моей спиной. И тут я снова услышала те же слова. Более того, мне показалось, их произнесли в самое ухо.
Резко обернувшись, снова глянула на Магистра. Он находился в двух шагах от меня и при всем своем желании не мог шептать на ухо всякий бред.
— Аэра, да что с вами сегодня? — начал злиться наставник. — Мало того, что вы рассеяны, так еще и дергаетесь непонятно из-за чего.
— Нервы. Плохо спала ночью, — произнесла первое, что пришло в голову. И ведь нисколько не соврала.
— Соберитесь. Уже послезавтра первый отборочный тур. Или вы хотите постыдно выбыть в первом же туре? — по губам мужчины скользнула язвительная усмешка.
Пришлось отрешиться от мыслей. Далось это с трудом, но дальше занятие прошло более продуктивно. Но временами я еще дергалась, когда мне казалось, что рядом со мной кто-то стоит. Но я старалась не обращать внимания.
После занятия ко мне прилипла Амина, требуя объяснений моей издерганности. Я и рассказала. Мои слова заставили ее задуматься. Она огляделась вокруг. Достала из кармана небольшую коробочку. В ней находился белый порошок. Немного отсыпав на ладонь, она дунула на меня. Я закашлялась и начала чихать.
— Ты что творишь?! Предупреждать же надо, — разозлилась я, недовольно глядя на эльфийку.
— Не шуми, — осадили меня. — Лучше посмотри. На тебе отпечаток чужой ауры. И это не Раат. Рядом действительно кто-то был.
Моя челюсть едва не грохнулась на пол. Я заметила возле себя размытый силуэт в плаще с капюшоном. Именно он тогда висел напротив окна и говорил непонятные слова.
— А можно как-то узнать, кто это? — задала я взволновавший меня вопрос.
— Попробуем. Только понять бы, у кого искать слепки ауры. Рядом с нами не так много народу. Магистр отпадает, он все время находился на виду, так же, как и Раат, — начала перечислять девушка.
— Пользовались чарами невидимости, причем настолько высокого качества, что никто из нас не почувствовал его присутствия, — высказался дракон. — А здесь, как я успел узнать, не так много настолько сильных магов. Даже сила Шорна не позволила бы нацепить на себя такую невидимость.
— Рядом с нами вообще не так много существ мужского пола, — кивнула я, пытаясь поймать ускользающую мысль. От того, что пришло мне в голову, я на миг растерялась. Озвучивать вслух свои догадки не стала, а то ведь засмеют и назовут сумасшедшей. Лучше попытаюсь как-нибудь сама осторожно все разузнать.
— Но почти все не маги, — тут же подала голос вампиресса. — Ладно, пошли на этику. Вечером обмозгуем, кто еще может воздействовать на Нину.
Ого, она запомнила мое имя? Я была польщена. Потому с готовностью кивнула.
До вечера мы усиленно занимались. Преподаватели больше не рычали, они были довольны успехами. А у меня из головы не выходил образ того, кого я посчитала тем самым незнакомцем. Одного я не могла понять: зачем ему это надо? Что он пытался заставить меня сделать? Я ведь слышала приказы, но не осознавала их сути.
— Так, свидание с принцем на сегодня последнее испытание, — произнесла Амина, выходя после занятий по экономике. — А потом ужин, отдых и…
Ее взгляд стал заговорщицким. Но все поняли, о чем она говорила. Слаженный кивок был ответом. Только Раат сузившимися глазами посмотрел на девушку и строго поинтересовался:
— И? Что именно потом?
— Вот непонятливый, — всплеснула руками эльфийка. — Сон, конечно же. Я уже валюсь с ног от усталости.
— И почему мне кажется, что вы лжете? — не поверил мужчина. Ушастая только плечами пожала, всем своим видом демонстрируя: не хочешь — не верь. Но отвечать больше ничего не стала.
Мы разошлись. Парни отправились в одну сторону, мы в другую. Это было единственное время, когда мы находились порознь. В голове все еще иногда звучали слова Азаша о полном разделении парней и девушек. Почему же все произошло не так, как он говорил? Но узнать было не у кого. Того странного юноши я так и не увидела во дворце. Хотя при воспоминании о нем сердце странным образом начинало заходиться, как сумасшедшее. Причины я не находила. Ведь мы поговорили-то всего ничего. А я ощущаю некое притяжение между нами. Глупо? Да, наверное. А еще наивно и абсолютно бессмысленно. Вряд ли мы когда-нибудь еще встретимся.
Всю дорогу до покоев принца я чувствовала на себе взгляд Раата. Он несколько раз пытался заговорить, но все время захлопывал рот, так и не произнеся ничего. И только почти приблизившись к месту назначения, он резко схватил меня за плечи, развернул к себе и строго поинтересовался:
— Ты ведь поняла, о чем говорила аэра эльфийка? Поделишься? Я все-таки беспокоюсь за тебя и отвечаю… — он вдруг запнулся. Моя бровь взлетела вверх.
— Отвечаешь? Перед кем? Что в нас такого ценного? — вместо ответа, я сама завалила его вопросами. Он досадливо скривился.
— Просто ответь на мой вопрос. А все остальное ты узнаешь после.
— У тебя постоянно такие отмазки, — отмахнулась от него я. — Почему я должна откровенничать, если ты не идешь на доверительный контакт? И вообще, в моем мире распространен бартер: ты мне, я тебе. В противном случае выходит полная ерунда.
— Я же обещал, все расскажу, просто я не имею права торопить события. Они должны идти своим чередом, без моего вмешательства. В противном случае можно сделать только хуже, — спокойно отозвался мужчина.
— Значит, потом и поговорим. Все пойдет так, как и планировалось, — подмигнула я Раату, первой входя в покои принца.
Он сидел в кресле, полностью расслабившись и закинув ногу на ногу. Оглядел меня. Махнул рукой на напротив стоящее кресло. Я удобно устроилась и щенячьим взглядом вперилась в парня. Сегодня для моих целей мне просто необходимо было сыграть роль влюбленной дурочки, заглядывающей в рот своему обоже.
Юноша скривился. Началась обычная рутина с вопросами, в ходе которой я вздыхала, закатывала глаза, прикладывала руки к груди. Заметив, что мое поведение не только утомляло, но и раздражала принца, про себя улыбнулась и задала вопрос, с которым я решила подкатить ко всем подозреваемым:
— Ваше Высочество, а вы маг? Не желаете как-нибудь вечерком встретиться, естественно под покровом невидимости, — я даже вперед подалась, выставляя грудь вперед. Юноша шарахнулся от меня, как от прокаженной.
Остальные гуськом потянулись за ним, бросая на меня благодарные взгляды. И в этот момент я отчетливо ощутила, как между нами натянулась крепкая и прочная нить доверия. Охарактеризовать свои ощущения словами не получалось, но я радовалась, что теперь не одна, не отвержена из-за своей бракованной сущности. На моем лице появилась робкая улыбка.
Как только все покинули мою комнату, я доползла до кровати и рухнула в нее совершенно без сил. Сон сморил мгновенно.
А на следующий день начались сюрпризы. И я бы не сказала, что они оказались приятными.
Глава 7
Встала рано, огляделась. За окном еще была ночь. Но меня снедало беспокойство. И, как вскоре выяснилось, не зря. До слуха донеслось невнятное бормотание. Сначала не сообразила, откуда оно шло. Выглянула в окно и едва разрыв селезенки не получила.
Прямо напротив окна сидел тип в плаще и с капюшоном и что-то бормотал. Сердце сделало кульбит и на мгновение остановилось. Но потом на меня напала злость. Высунувшись из окна, поинтересовалась:
— Стесняюсь спросить, ты кто? И что тебе здесь надо? Любишь подглядывать за спящими?
— Бурклык валирак шадират, — выставив руки в мою сторону, отозвался незнакомец.
— А можно более доступным языком? Сами мы не местные, с вашими наречиями не знакомые, — тут же отозвалась я. Но, казалось, странный тип меня вообще не слышит, продолжая бурчать себе под нос:
— Шиатир Надарат Киатина, — на этот раз с его рук сорвалось свечение и направилось в мою сторону. Медленно, словно подбираясь, как хищник к добыче.
— Конструктивного диалога не выйдет, — резюмировала я, захлопывая окно. Незнакомец вздрогнул. В темноте блеснули его глаза. А я еще и шторы задернула, затаившись. Интересно, то, что сорвалось с его рук, пройдет через стекло или нет?
Оно ударило по стеклу, отчего-то зазвенело. Но в комнату свет не попал. Он несколько раз бился в окно, преобразовываясь то в шар, то в стрелы. Но пройти не получалось.
Я услышала шипение снаружи. А потом монотонный, но уже вполне понятный приказ едва снова не разжижил мои мозги:
— Открой окно и прими мою волю. Я приказываю. Ни-на, человеческая аэра, исполняй!
Мои руки уже было потянулись открыть окно и впустить такой манящий и привлекающий к себе свет. Но в какой-то момент виски сжало будто тисками, и наваждение мгновенно прошло.
— Да сейчас! Много вас тут таких ходит, все пытаются приказывать бедной попаданке. Даже поспать толком не дадут. Иди, других соблазняй.
Я снова быстро забралась в кровать, укуталась в одеяло, как в кокон, еще и подушку сверху на голову положила. Так до меня не доносилось ни звука. Единственная проблема — мое собственное тело. Оно порывалось встать и открыть окно. Но я крепко вцепилась в простынь, даже вдыхая воздух через раз. Думала о чем угодно, о прошлом мире, о подруге, оставшейся на Земле, о Стасе, так и не получившем приз за содеянное, о Славике и Людочке. Перед глазами мелькали картинки мести всем троим.
Только так я смогла отрешиться от происходящего за окном. И, скорее всего, даже задремать, потому что разбудили меня чьи-то руки, распутывающие мое мокрое от жары тело из вороха одеяла.
— Тебе было так холодно, что ты решила стать гусеницей? — с легкой издевкой осведомился Раат.
— Нет. Ко мне гость ночью приходил, нес какую-то тарабарщину, от которой я себя непонятно чувствовала. Мне это не понравилось, потому и спряталась, — поделилась я ночным приключением. И как только меня освободили из плена — сама бы точно не справилась — быстро помчалась в купальню. Хотелось смыть с себя ночные страхи и пот.
По пути успела прихватить уже ставший родным комбинезон. Ведь сейчас предстояла тренировка. Может она вернет мне эмоциональную стабильность? Ночной визитер не выходил из головы. Что же он пытался сделать? А главное — почему его странная тарабарщина до сих пор не выходила из головы?
— Аэра, ты утопиться решила? Настолько ненавистна мысль о замужестве с принцем? — раздалось из-за двери. Я вынырнула из своих мыслей.
— О замужестве и мечтать не приходится, потому что помимо меня много кандидаток, — отозвалась я, выползая из купальни. Быстро одевшись, вышла. Раат насмешливо разглядывал меня. Я подошла к зеркалу, пытаясь понять, что такого смешного он во мне углядел. И не сдержала усмешки. Волосы торчали в разные стороны, сверху один большой рог. Я не смотрела, когда подвязывала их, чтобы не намочить. И сейчас являла собой образчик пугала обыкновенного. Теперь понятно, почему мужчина так веселился.
Быстро приведя себя в порядок, обернулась к дворецкому. Машинально бросила взгляд на распахнутое окно. По телу прошла дрожь. А вдруг тот сумасшедший опять явится? При воспоминании накатывало волнение. Нет, страха не было, только неясная тревога. Ведь что-то же он пытался сделать, к чему-то меня склонить.
— А теперь расскажи о своем ночном госте, — попросил Раат. — Что произошло? И если вспомнишь дословно его фразы, будет вообще отлично. Так мы сможем понять, чего от тебя хотели.
— Они у меня до сих пор в ушах стоят, — досадливо скривилась я, передав ему услышанную ночью тарабарщину. А потом не сдержалась: — Скажи, почему же ты мне помогаешь? Уверена, ты не обязан этого делать.
— Не обязан. Но делаю, — отрезал мужчина и не подумав просвещать меня на сей счет. — А вот слова заклятия мне не нравятся. Полное подчинение. Но оно каким-то образом на тебя не подействовало.
— Потому что я закрыла окно, не впустив его шарики и стрелы в комнату, — отмахнулась от слов дворецкого.
— Ты правда не понимаешь? — на меня удивленно смотрели засветившиеся глаза.
— А что я должна понять? — кажется, мы зашли в тупик. Я окончательно потерялась в нашей беседе.
— Для таких заклятий нет преград. Оно имеет строго направленное действие на определенную личность. Способно пройти даже сквозь стены. И уж окно не могло стать для него преградой, — пояснил мужчина. Теперь пришла очередь мне пораженно его разглядывать.
— И что это может означать? — я даже головой мотнула, пытаясь упорядочить мысли.
— Только то, что имя не истинное. Более того, ты не совсем человек, — выдал просто фантастическую теорию Раат.
— Сам понял, что сказал? — на меня напал истерический смех. — Я всю свою сознательную жизнь прожила на Земле, в техногенном мире, где нет магии, там живут только люди. О других мирах читала в книжках, но это все выдумки фантастов. Поэтому твоя теория полностью лишена логики, она абсурдна.
— Ничуть. И я тебе это докажу. Еще не знаю как, но обязательно раскрою тайну твоего существа, — пообещал дворецкий.
— Удачи тебе с такой нелегкой задачей, — закивала я, ни грамма не веря в сказанное собеседником.
За разговорами мы не заметили, как быстро пришли на площадку. Как всегда, я оказалась последней. Но наставницы еще не было. Ко мне подошла Амина. Обошла меня кругом. И только разглядев меня со всех сторон, поинтересовалась:
— Что случилось? — меня поразила ее проницательность. Но и скрывать ночное происшествие не стала. К нам подтянулись остальные.
— Хм, весьма странно, — начал вампир, вглядываясь так, словно пытался просканировать меня. — А ты не так проста, как кажешься.
— Ты о чем? — меня сегодня все решили уморить загадками?
— Только о том, что ты молодец, все-таки сообразила не называть свое истинное имя, — похлопала меня по плечу дроу.
— И ты туда же, — поджала губы я. — У меня и в мыслях не было врать. Именно под таким именем я прожила все сознательные годы своей жизни. Другого у меня нет и никогда не было.
— Ты уверена в этом? — драконница начала принюхиваться ко мне. Чего это она? Я же только помылась.
— Абсолютно. Повторю еще раз. На Земле одни люди, никаких других рас там нет, — я стала злиться.
— Тогда как ты объяснишь тот факт, что я ощущаю в тебе кровь нечеловека? — сузила глаза дроу. — Кого именно, пока не могу определить, но обязательно разберусь с этим.
— А сразу ты этого не ощущала? — поддела я всезнайку.
— Нет. Сразу ничего подобного не было. Этот мир меняет тебя, причем в лучшую сторону. Просыпающаяся сила пробуждает и твою скрытую сущность. Кто-то очень сильно постарался, пряча ее. Вот только к чему эти предосторожности… — темная задумалась. Но продолжить диалог нам не удалось. Примчалась мучительница, и тренировки начались.
Этот день ничем не отличался от двух предыдущих. Единственный казус возник у Магистра Шорна. В момент поединка мне показалось, что именно он произнес набившую оскомину фразу ночного незнакомца. Но в тот момент он молчал, а я пристально наблюдала за ним, когда слова заклятия повторились.
Может я схожу с ума? Оглядев товарищей по несчастью, сначала засомневалась в одном из них. Но они оказались все слишком заняты. Рядом стоял только Магистр. Но он молчал. Горячечный бред? Или слова визитера настолько прочно засели в мозг?
— Аэра, почему вы остановились? — недовольно воззрился на меня наставник.
— А? Простите, задумалась, — мотнула головой я и снова повернулась к Раату. Шорн остался единственным, находящимся за моей спиной. И тут я снова услышала те же слова. Более того, мне показалось, их произнесли в самое ухо.
Резко обернувшись, снова глянула на Магистра. Он находился в двух шагах от меня и при всем своем желании не мог шептать на ухо всякий бред.
— Аэра, да что с вами сегодня? — начал злиться наставник. — Мало того, что вы рассеяны, так еще и дергаетесь непонятно из-за чего.
— Нервы. Плохо спала ночью, — произнесла первое, что пришло в голову. И ведь нисколько не соврала.
— Соберитесь. Уже послезавтра первый отборочный тур. Или вы хотите постыдно выбыть в первом же туре? — по губам мужчины скользнула язвительная усмешка.
Пришлось отрешиться от мыслей. Далось это с трудом, но дальше занятие прошло более продуктивно. Но временами я еще дергалась, когда мне казалось, что рядом со мной кто-то стоит. Но я старалась не обращать внимания.
После занятия ко мне прилипла Амина, требуя объяснений моей издерганности. Я и рассказала. Мои слова заставили ее задуматься. Она огляделась вокруг. Достала из кармана небольшую коробочку. В ней находился белый порошок. Немного отсыпав на ладонь, она дунула на меня. Я закашлялась и начала чихать.
— Ты что творишь?! Предупреждать же надо, — разозлилась я, недовольно глядя на эльфийку.
— Не шуми, — осадили меня. — Лучше посмотри. На тебе отпечаток чужой ауры. И это не Раат. Рядом действительно кто-то был.
Моя челюсть едва не грохнулась на пол. Я заметила возле себя размытый силуэт в плаще с капюшоном. Именно он тогда висел напротив окна и говорил непонятные слова.
— А можно как-то узнать, кто это? — задала я взволновавший меня вопрос.
— Попробуем. Только понять бы, у кого искать слепки ауры. Рядом с нами не так много народу. Магистр отпадает, он все время находился на виду, так же, как и Раат, — начала перечислять девушка.
— Пользовались чарами невидимости, причем настолько высокого качества, что никто из нас не почувствовал его присутствия, — высказался дракон. — А здесь, как я успел узнать, не так много настолько сильных магов. Даже сила Шорна не позволила бы нацепить на себя такую невидимость.
— Рядом с нами вообще не так много существ мужского пола, — кивнула я, пытаясь поймать ускользающую мысль. От того, что пришло мне в голову, я на миг растерялась. Озвучивать вслух свои догадки не стала, а то ведь засмеют и назовут сумасшедшей. Лучше попытаюсь как-нибудь сама осторожно все разузнать.
— Но почти все не маги, — тут же подала голос вампиресса. — Ладно, пошли на этику. Вечером обмозгуем, кто еще может воздействовать на Нину.
Ого, она запомнила мое имя? Я была польщена. Потому с готовностью кивнула.
До вечера мы усиленно занимались. Преподаватели больше не рычали, они были довольны успехами. А у меня из головы не выходил образ того, кого я посчитала тем самым незнакомцем. Одного я не могла понять: зачем ему это надо? Что он пытался заставить меня сделать? Я ведь слышала приказы, но не осознавала их сути.
— Так, свидание с принцем на сегодня последнее испытание, — произнесла Амина, выходя после занятий по экономике. — А потом ужин, отдых и…
Ее взгляд стал заговорщицким. Но все поняли, о чем она говорила. Слаженный кивок был ответом. Только Раат сузившимися глазами посмотрел на девушку и строго поинтересовался:
— И? Что именно потом?
— Вот непонятливый, — всплеснула руками эльфийка. — Сон, конечно же. Я уже валюсь с ног от усталости.
— И почему мне кажется, что вы лжете? — не поверил мужчина. Ушастая только плечами пожала, всем своим видом демонстрируя: не хочешь — не верь. Но отвечать больше ничего не стала.
Мы разошлись. Парни отправились в одну сторону, мы в другую. Это было единственное время, когда мы находились порознь. В голове все еще иногда звучали слова Азаша о полном разделении парней и девушек. Почему же все произошло не так, как он говорил? Но узнать было не у кого. Того странного юноши я так и не увидела во дворце. Хотя при воспоминании о нем сердце странным образом начинало заходиться, как сумасшедшее. Причины я не находила. Ведь мы поговорили-то всего ничего. А я ощущаю некое притяжение между нами. Глупо? Да, наверное. А еще наивно и абсолютно бессмысленно. Вряд ли мы когда-нибудь еще встретимся.
Всю дорогу до покоев принца я чувствовала на себе взгляд Раата. Он несколько раз пытался заговорить, но все время захлопывал рот, так и не произнеся ничего. И только почти приблизившись к месту назначения, он резко схватил меня за плечи, развернул к себе и строго поинтересовался:
— Ты ведь поняла, о чем говорила аэра эльфийка? Поделишься? Я все-таки беспокоюсь за тебя и отвечаю… — он вдруг запнулся. Моя бровь взлетела вверх.
— Отвечаешь? Перед кем? Что в нас такого ценного? — вместо ответа, я сама завалила его вопросами. Он досадливо скривился.
— Просто ответь на мой вопрос. А все остальное ты узнаешь после.
— У тебя постоянно такие отмазки, — отмахнулась от него я. — Почему я должна откровенничать, если ты не идешь на доверительный контакт? И вообще, в моем мире распространен бартер: ты мне, я тебе. В противном случае выходит полная ерунда.
— Я же обещал, все расскажу, просто я не имею права торопить события. Они должны идти своим чередом, без моего вмешательства. В противном случае можно сделать только хуже, — спокойно отозвался мужчина.
— Значит, потом и поговорим. Все пойдет так, как и планировалось, — подмигнула я Раату, первой входя в покои принца.
Он сидел в кресле, полностью расслабившись и закинув ногу на ногу. Оглядел меня. Махнул рукой на напротив стоящее кресло. Я удобно устроилась и щенячьим взглядом вперилась в парня. Сегодня для моих целей мне просто необходимо было сыграть роль влюбленной дурочки, заглядывающей в рот своему обоже.
Юноша скривился. Началась обычная рутина с вопросами, в ходе которой я вздыхала, закатывала глаза, прикладывала руки к груди. Заметив, что мое поведение не только утомляло, но и раздражала принца, про себя улыбнулась и задала вопрос, с которым я решила подкатить ко всем подозреваемым:
— Ваше Высочество, а вы маг? Не желаете как-нибудь вечерком встретиться, естественно под покровом невидимости, — я даже вперед подалась, выставляя грудь вперед. Юноша шарахнулся от меня, как от прокаженной.
