— А мы можем с ними встретиться и побеседовать? — включился в разговор вампир. Наш преподаватель дернулся, но сохранил лицо.
— Конечно, — широкая улыбка не смогла скрыть напряжения. — Вот как только закончится все, так и встретитесь обязательно. А пока не забивайте ваши головы ненужной информацией.
Мужчина посмотрел на меня недовольно, будто догадавшись, что это именно я взбаламутила народ. Сделав невинное выражение лица, как можно наивнее глянула на преподавателя. Он отвернулся. Не поверил. Но отстал.
— А пораньше никак? — стояла на своем эльфийка. — Может статься, что эта встреча многое изменит.
— Например, что? Отказаться вы все равно не сможете от участия. Вернуться в свой мир — тоже. Так какая вам разница, когда вы встретитесь с прошлыми кандидатами? — жестко осведомился мужчина. Ответа он не ждал. — Все свободны.
И сам первый покинул библиотеку. Мы остались сидеть. Теперь все взгляды оказались обращены на меня. Даже неуютно стало.
— Рассказывай, — потребовал оборотень, до сих пор молчавший.
— Что рассказывать? — не поняла я.
— Что ты узнала такого, о чем неизвестно нам, — подхватила вампиресса. — Не зря же наш рассказчик так засуетился, что закончил раньше времени.
Я задумалась. Что им можно поведать, а чего пока избежать? Решила ограничиться малым и начала говорить.
— Дело в том, что вся эта затея с конкурсом кажется мне фарсом. Недавно я еще услышала о блуждающей комнате…
— Это все сказки, — перебил меня дракон. — Выдумки слуг, решивших испортить конкурс.
— Зачем? Какая им с этого польза? — дракон раздражал своей самоуверенностью. Хотелось стукнуть его побольнее, вдруг мозги на место встанут.
— Кто их поймет, этих низших, — пожал плечами парень. — Нечего их слушать, а потом баламутить остальных.
— А поведение Магистра экономики? — влезла эльфийка. — Недаром он так быстро сбежал.
— Не хочешь же ты сказать, что он испугался? — досадливо скривился вампир.
— Заметь, это ты сказал, — высокомерно отозвалась остроухая.
— У Магистра наверняка нашлись другие дела, да и рассказал он нам все, — попытался найти достойный ответ дракон.
— Ты сам в это веришь? — на этот раз влезла я. — Моя интуиция просто вопит о том, что происходит нечто ужасное. И я не понимаю, как вы с вашей чувствительностью ничего необычного не видите.
Тут дракону возразить было нечего. И снова все взгляды скрестились на мне. Стало неуютно, но я продолжила:
— Если больше никто не желает высказаться, то я с вашего разрешения озвучу еще один момент, — я посмотрела на каждого из находящихся здесь. Мне позволили. — Сила ста магов не дает мне покоя. А так же Высочества. Я не из магического мира, у нас нет королей, но не так я представляла себе принца и принцессу. Такое чувство, что они находились не в своей тарелке, им было не комфортно находиться рядом с королевой.
— Я вообще их не запомнила, — высказалась драконница.
— И для меня они, как смазанное и размытое пятно, — подтвердила вампиресса.
— А в момент встречи мы все наверняка считали, что это правильно, — задумался оборотень.
— А короля, придворных и вообще обитателей замка кто-нибудь видел? — задала я еще один вопрос.
— Мне только слуги встречались, — первой ответила эльфийка.
— Я видел несколько кнархов, но… — тут оборотень оборвал сам себя, задумавшись. — Мне показалось, они меня не заметили. Странно.
— Что именно тебе показалось странным? — я даже вперед подалась от нетерпения, ожидая ответа. Но услышать его мне оказалось не суждено.
— Аэры и итаны, пора расходиться, — на пороге возник Раат. Интересно, он под дверью подслушивал?
Спорить оказалось бесполезно. Я встала. Кивнула остальным. На этот раз мне ответили. Не посмотрели на мою бракованность. Не окатили презрением и надменностью. Просто кивнули. Пусть равнодушно, без теплоты, но и это уже оказалось прорывом в нашем дальнейшем общении. Я вышла первой.
— Куда сейчас? — равнодушно осведомилась я.
— Учить геральдику. Материал уже в ваших покоях. До ужина время есть. Если хотите экскурсию по замку, я вас проведу, — отозвался дворецкий.
— Нет, сегодня не хочу, — отмахнулась я. И тут же задала вопрос, который меня волновал: — Раат, а почему только одна я с сопровождением? У остальных такого нет. Они самостоятельно передвигаются по дворцу.
— Они не люди. В них чувствуется магия. В вас этого нет, — был ответ, запутавший еще больше.
— И что? Причем здесь это? — нахмурилась я.
— Людей кнархы не любят. На них надевают рабские ошейники. Кто первым заметил бесхозного человека, тот и становится его или ее хозяином, — как маленькой, пояснили мне. Все вопросы разом отпали. Продолжать расхотелось. Если так не любят людей, то зачем надо было похищать меня из моего мира? Об этом я сейчас вряд ли узнаю.
— Раат, а почему так не любят людей? Только потому, что в них нет магии? — я была удивлена. Это же равносильно тому, как осуждать за внешность, не глядя на душу.
— Нет, не поэтому, — отозвался дворецкий, на миг притормозив. — Люди прекрасно компенсируют отсутствие силы своей подлостью. Они плетут интриги, стравливая многие народы и расы. Для всех уже человек стал именем нарицательным. Если рядом таковой находится, жди беды.
— Странно, но ведь не все люди такие, — удивилась я. — А с подлой и мелочной душонкой бывают и другие расы. Но, уверена, к ним другое отношение.
— Нет, аэра, другие сразу демонстрируют силу, чтобы показать, кто хозяин положения, а люди, в виду ее отсутствия, свои подлости творят исподтишка, — покачал головой собеседник.
— Скажи, а много в вашем мире людей? — спросила я. — Чем они занимаются?
— Их почти всех если не истребили, то забрали в рабство. На юге есть небольшой остров в океане, там еще осталась горстка людей, доказавших свою благонадежность. Но их предпочли отселить подальше, чтобы не возникло искушения на подлость, — просветили меня.
— А куда меня отправят после завершения конкурса? — задала я насущный вопрос. Раат пожал плечами и вместо ответа перевел тему.
— Вы уверены, что не хотите экскурсию? — повторил свой вопрос мужчина. На миг мне показалось, что он что-то пытается до меня донести. Поэтому ответила:
— Хочу, но после ужина. Это возможно? Сейчас я немного устала, да и с геральдикой стоит разобраться.
И ведь почти не соврала. Я действительно чувствовала себя разбитой. Тяжело постоянно находиться в атмосфере презрения, при этом еще и сохранять бодрость духа. Более того, я волновалась за своих заносчивых товарищей по несчастью. Вот она, широта русской души, во всей своей красе. Просто я понимала, насколько крепко в них засели традиции и менталитет. Осталось узнать, что такого лично им сделали люди. Ведь ненависть на пустом месте не возникает.
С этим миром разобралась, а вот почему такое отношение у всех претендентов — это мне еще предстояло выяснить. Ведь не могут во всех мирах люди быть плохими. А женихов и невест, как я узнала, собрали из абсолютно разных миров. Интересно, а Раат будет знать ответы на мои вопросы?
Я уже открыла рот, чтобы спросить об этом у своего неизменного спутника, но подавилась воздухом. Что это было? Пусть всего на одно мгновение, но мне показалось, образ дворецкого поплыл, заменяясь на молодого парня с властным и пытливым взглядом. Я даже головой мотнула, отгоняя наваждение и снова присмотрелась к Раату. Наверное, показалось. Передо мной стоял все тот же взрослый мужчина и равнодушно смотрел на меня.
— Аэра? Вы привидение увидели? Не стоит их бояться, они не причинят вреда, — мягко произнес слуга.
— Нет. Не привидение, — глухо отозвалась я, получая еще одну пищу для размышлений. — Просто видение промелькнуло, но я не успела его разглядеть, — и снова почти не соврала. Мне ведь не удалось рассмотреть внешность юноши, а так хотелось.
— Это переутомление, — вынес вердикт Раат. — Отдыхайте, аэра. Ужин через два часа. Я зайду за вами.
Передо мной распахнули дверь и пропустили внутрь. Я вошла, закрыла за собой, еще и щеколду задвинула. Вот теперь можно снова обследовать блуждающий кабинет, а заодно подумать в тишине. Вопросов к размышлению прибавилось. Почему еду нам приносят в покои? Ведь здесь наверняка должна быть столовая. Если бы хотели сохранить присутствие гостей в тайне, не позволяли бы выходить из комнат. Но запрета на передвижение по дворцу не было. Тогда что? Может что-то, связанное с традициями? Узнать об этом наверняка можно в библиотеке, только для этого необходимо знать, что искать. Я же пока не представляю.
Стоило оказаться одной, как я сразу бросилась к уже знакомой статуэтке. Но, уже взявшись за нее, застыла. Ощущение взгляда. Вот, черт! Значит, там кто-то есть. Как быть? Не слишком ли опасно будет демонстрировать осведомленность?
Сердце заколотилось как бешеное. Я схватила с комода первую попавшуюся вазу и сделала вид, что рассматриваю ее. Благо та находилась аккурат около необычной зверушки. Потом посмотрела в зеркало, улыбнулась.
— Может, познакомимся? — предложила я. Отвечать, понятное дело, мне не пожелали. Я смотрела в зеркало до тех пор, пока не осознала: там больше никого нет. Прошло не только ощущение взгляда, но и постороннего присутствия. Интересно, если я сейчас ворвусь в потайную комнату, не столкнусь ли там с ее хозяином?
Я поставила злосчастную вазу на место и заходила по комнате, нервно меряя ее шагами. Идти или не идти? И хочется, и колется.
Но все же по здравым размышлениям решила пока не рисковать. Длинный нос никого до добра не доводил. Вряд ли невидимый наблюдатель так быстро исчез. Скорее всего затаился и ждет моих дальнейших действий. Не станем его разочаровывать.
Я открыла книги, собралась почитать, тут же сообразила, что не понимаю ни слова. Буквы оказались красивыми, с завитушками, напоминающими арабскую вязь. Я стала просто их разглядывать, но потом переместилась на картинки. Гербы. Они были похожи, отличались только мечом и щитом, розой, обвитой вокруг клинка, животным, чья статуэтка служила рычагом, птицей с распростертыми крыльями и обычным кругом внутри которого стояла чаша. Что же они все символизируют? Жаль, прочесть не получалось. Но мне вдруг стало интересно попытаться разобраться самой.
Я нашла листок и карандаш, найденный в тумбочке, села на кровать и начала выписывать свои ощущения. Они меня настолько захватили, что я потеряла счет времени. И очнулась только от стука в дверь. Черт! Я же закрылась. Пришлось вставать и открывать. Уже привычная служанка вкатила столик.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась я и тут же едва не упала с кровати, когда девушка шарахнулась в сторону. — Ты чего? Я спросила что-то запрещенное?
— Имена нельзя называть, — словно заученную фразу, выдавила из себя служанка.
— Как это нельзя? Почему? — я сморщила лоб, пытаясь понять: она серьезно или меня разыгрывают.
— Даже ребенок знает, что имя — прямой путь к определенным обязательствам, — немного успокоившись, ответила девушка.
— А можно с этого места подробнее? — попросила я. Но вместо ответа служанка затравленно посмотрела на дверь. Машинально я бросила взгляд туда же. Никого. — Так как? Расскажешь мне?
— Вам об этом поведают завтра на занятиях, — быстро проговорила собеседница. И пока я ничего не успела сообразить, забрала столик и выкатила его в коридор. Возникло ощущение, что меня провели, как младенца.
— А тайны все множатся и растут, — буркнула я. — Раат! Я знаю, что ты здесь. На прогулку хочу.
Да, присутствие дворецкого я почувствовала. По мне словно волна тепла прошлась. Несколько раз я уже ощущала ее, находясь рядом со своим провожатым.
— Прошу, аэра, — в дверях возник ухмыляющийся мужчина. Я встала и вышла в коридор, бросив последний раз взгляд на зеркало. — Куда бы вы хотели пойти?
— Не знаю. Но хочется свежего воздуха. Может, на улицу? — предложила я. Дворецкий кивнул. По коридору мы шли молча. В такой же тишине спускались по неприметной и плохо освещенной лестнице. И стоило оказаться на улице, как я не сдержала шпильки:
— Через главный вход таким как я зазорно ходить?
— Нет, просто этот выход оказался ближе, — спокойно ответил мужчина. Ну-ну, будем считать, я поверила. — Спрашивайте, — милостиво разрешили мне.
— О чем? — не сразу сообразила, о чем речь. Раат усмехнулся.
— А разве у аэры нет вопросов? — хитро прищурился дворецкий.
— Вопросов тьма. Но получу ли я на них ответы? — пару секунд мы играли в гляделки.
— А вы попытайтесь, — первым отвел взгляд слуга. — На что смогу — отвечу.
Хотелось съязвить, но стоило мне это сделать, как вредный дворецкий точно станет мучить меня недосказанностью. Уняв свою ершистость, задала первый вопрос, на который мне так и не ответила служанка:
— Что там с именами? Почему их нельзя называть? Ты же мне свое сказал. А моя помощница испугалась.
— Раат — мое не настоящее имя, — усмехнулся мужчина. — Названо оно было для удобства общения. Настоящего вам никто не скажет, потому что, даже не будучи магом, можно сделать привязку на вечное пользование.
— Чем? — мотнув головой, так как ничего не поняла, решила уточнить.
— Не «чем», а «кем», — поправили меня. — Имя дает власть над его носителем. Его можно вплетать в заклинания, черпая силу доверившегося. Можно воздействовать ментально, заставляя совершать любые поступки, даже если они будут противоречить природе привязанного. Зная имя, можно даже убить, — припечатал дворецкий, я вздрогнула.
— Значит, мой вопрос испугал служанку, потому она так дернулась, — начала рассуждать я вслух. — Именно по этой причине и у нас не спросили ничего. Но как же к нам станут обращаться? Как я поняла — «аэра» — это общепринятое обращение ко всем девушкам?
— Высшего сословия, — немного поправил меня собеседник. Хм, загордится, что ли? Меня, человека, отнесли к высшему сословию. Хотя в каждой бочке меда наверняка имеется и ложка дегтя. Но в чем она выразится, уверена, узнаю позже.
— Но мы представлялись королеве и ее отпрыскам, — начала я и задумалась.
— Надеюсь, вы не додумались назвать настоящее? — под пытливым взглядом дворецкого я опустила глаза, разглядывая милый камушек под ногами.
— Меня никто не предупредил, — тихо прошептала я. — И что сейчас будет?
— На этот вопрос я не смогу ответить, так как не знаю. Вам же нужно надеяться только на то, что человек мало кому интересен. Силы в вас нет, полезной быть вы вряд ли сможете.
Сначала слова мужчины задели, но, поразмыслив, пришла к выводу, что он прав. Если слуга так считает, есть шанс — маги придут к такому же выводу, и неосторожно оброненное истинное имя не принесет мне вреда. Хотя в глубине души все еще тлело неприятное предчувствие чего-то ужасного.
— Постарайтесь пока отрешиться от ваших мыслей, иначе они могут материализоваться, — предупредил Раат. Этого мне только не хватало. Надо срочно переключиться на другое, только так будет возможность не думать о грядущей трагедии.
— Хорошо, с этим разобрались, я постараюсь пока не думать о своей оплошности с именем, — кивнула я. — Теперь мне интересно, почему только королева занимается конкурсом? Разве королю это не интересно?
— Он занят государственными делами, ему точно не до развлечений, — выдал Раат.
— Конечно, — широкая улыбка не смогла скрыть напряжения. — Вот как только закончится все, так и встретитесь обязательно. А пока не забивайте ваши головы ненужной информацией.
Мужчина посмотрел на меня недовольно, будто догадавшись, что это именно я взбаламутила народ. Сделав невинное выражение лица, как можно наивнее глянула на преподавателя. Он отвернулся. Не поверил. Но отстал.
— А пораньше никак? — стояла на своем эльфийка. — Может статься, что эта встреча многое изменит.
— Например, что? Отказаться вы все равно не сможете от участия. Вернуться в свой мир — тоже. Так какая вам разница, когда вы встретитесь с прошлыми кандидатами? — жестко осведомился мужчина. Ответа он не ждал. — Все свободны.
И сам первый покинул библиотеку. Мы остались сидеть. Теперь все взгляды оказались обращены на меня. Даже неуютно стало.
— Рассказывай, — потребовал оборотень, до сих пор молчавший.
— Что рассказывать? — не поняла я.
— Что ты узнала такого, о чем неизвестно нам, — подхватила вампиресса. — Не зря же наш рассказчик так засуетился, что закончил раньше времени.
Я задумалась. Что им можно поведать, а чего пока избежать? Решила ограничиться малым и начала говорить.
Глава 3
— Дело в том, что вся эта затея с конкурсом кажется мне фарсом. Недавно я еще услышала о блуждающей комнате…
— Это все сказки, — перебил меня дракон. — Выдумки слуг, решивших испортить конкурс.
— Зачем? Какая им с этого польза? — дракон раздражал своей самоуверенностью. Хотелось стукнуть его побольнее, вдруг мозги на место встанут.
— Кто их поймет, этих низших, — пожал плечами парень. — Нечего их слушать, а потом баламутить остальных.
— А поведение Магистра экономики? — влезла эльфийка. — Недаром он так быстро сбежал.
— Не хочешь же ты сказать, что он испугался? — досадливо скривился вампир.
— Заметь, это ты сказал, — высокомерно отозвалась остроухая.
— У Магистра наверняка нашлись другие дела, да и рассказал он нам все, — попытался найти достойный ответ дракон.
— Ты сам в это веришь? — на этот раз влезла я. — Моя интуиция просто вопит о том, что происходит нечто ужасное. И я не понимаю, как вы с вашей чувствительностью ничего необычного не видите.
Тут дракону возразить было нечего. И снова все взгляды скрестились на мне. Стало неуютно, но я продолжила:
— Если больше никто не желает высказаться, то я с вашего разрешения озвучу еще один момент, — я посмотрела на каждого из находящихся здесь. Мне позволили. — Сила ста магов не дает мне покоя. А так же Высочества. Я не из магического мира, у нас нет королей, но не так я представляла себе принца и принцессу. Такое чувство, что они находились не в своей тарелке, им было не комфортно находиться рядом с королевой.
— Я вообще их не запомнила, — высказалась драконница.
— И для меня они, как смазанное и размытое пятно, — подтвердила вампиресса.
— А в момент встречи мы все наверняка считали, что это правильно, — задумался оборотень.
— А короля, придворных и вообще обитателей замка кто-нибудь видел? — задала я еще один вопрос.
— Мне только слуги встречались, — первой ответила эльфийка.
— Я видел несколько кнархов, но… — тут оборотень оборвал сам себя, задумавшись. — Мне показалось, они меня не заметили. Странно.
— Что именно тебе показалось странным? — я даже вперед подалась от нетерпения, ожидая ответа. Но услышать его мне оказалось не суждено.
— Аэры и итаны, пора расходиться, — на пороге возник Раат. Интересно, он под дверью подслушивал?
Спорить оказалось бесполезно. Я встала. Кивнула остальным. На этот раз мне ответили. Не посмотрели на мою бракованность. Не окатили презрением и надменностью. Просто кивнули. Пусть равнодушно, без теплоты, но и это уже оказалось прорывом в нашем дальнейшем общении. Я вышла первой.
— Куда сейчас? — равнодушно осведомилась я.
— Учить геральдику. Материал уже в ваших покоях. До ужина время есть. Если хотите экскурсию по замку, я вас проведу, — отозвался дворецкий.
— Нет, сегодня не хочу, — отмахнулась я. И тут же задала вопрос, который меня волновал: — Раат, а почему только одна я с сопровождением? У остальных такого нет. Они самостоятельно передвигаются по дворцу.
— Они не люди. В них чувствуется магия. В вас этого нет, — был ответ, запутавший еще больше.
— И что? Причем здесь это? — нахмурилась я.
— Людей кнархы не любят. На них надевают рабские ошейники. Кто первым заметил бесхозного человека, тот и становится его или ее хозяином, — как маленькой, пояснили мне. Все вопросы разом отпали. Продолжать расхотелось. Если так не любят людей, то зачем надо было похищать меня из моего мира? Об этом я сейчас вряд ли узнаю.
— Раат, а почему так не любят людей? Только потому, что в них нет магии? — я была удивлена. Это же равносильно тому, как осуждать за внешность, не глядя на душу.
— Нет, не поэтому, — отозвался дворецкий, на миг притормозив. — Люди прекрасно компенсируют отсутствие силы своей подлостью. Они плетут интриги, стравливая многие народы и расы. Для всех уже человек стал именем нарицательным. Если рядом таковой находится, жди беды.
— Странно, но ведь не все люди такие, — удивилась я. — А с подлой и мелочной душонкой бывают и другие расы. Но, уверена, к ним другое отношение.
— Нет, аэра, другие сразу демонстрируют силу, чтобы показать, кто хозяин положения, а люди, в виду ее отсутствия, свои подлости творят исподтишка, — покачал головой собеседник.
— Скажи, а много в вашем мире людей? — спросила я. — Чем они занимаются?
— Их почти всех если не истребили, то забрали в рабство. На юге есть небольшой остров в океане, там еще осталась горстка людей, доказавших свою благонадежность. Но их предпочли отселить подальше, чтобы не возникло искушения на подлость, — просветили меня.
— А куда меня отправят после завершения конкурса? — задала я насущный вопрос. Раат пожал плечами и вместо ответа перевел тему.
— Вы уверены, что не хотите экскурсию? — повторил свой вопрос мужчина. На миг мне показалось, что он что-то пытается до меня донести. Поэтому ответила:
— Хочу, но после ужина. Это возможно? Сейчас я немного устала, да и с геральдикой стоит разобраться.
И ведь почти не соврала. Я действительно чувствовала себя разбитой. Тяжело постоянно находиться в атмосфере презрения, при этом еще и сохранять бодрость духа. Более того, я волновалась за своих заносчивых товарищей по несчастью. Вот она, широта русской души, во всей своей красе. Просто я понимала, насколько крепко в них засели традиции и менталитет. Осталось узнать, что такого лично им сделали люди. Ведь ненависть на пустом месте не возникает.
С этим миром разобралась, а вот почему такое отношение у всех претендентов — это мне еще предстояло выяснить. Ведь не могут во всех мирах люди быть плохими. А женихов и невест, как я узнала, собрали из абсолютно разных миров. Интересно, а Раат будет знать ответы на мои вопросы?
Я уже открыла рот, чтобы спросить об этом у своего неизменного спутника, но подавилась воздухом. Что это было? Пусть всего на одно мгновение, но мне показалось, образ дворецкого поплыл, заменяясь на молодого парня с властным и пытливым взглядом. Я даже головой мотнула, отгоняя наваждение и снова присмотрелась к Раату. Наверное, показалось. Передо мной стоял все тот же взрослый мужчина и равнодушно смотрел на меня.
— Аэра? Вы привидение увидели? Не стоит их бояться, они не причинят вреда, — мягко произнес слуга.
— Нет. Не привидение, — глухо отозвалась я, получая еще одну пищу для размышлений. — Просто видение промелькнуло, но я не успела его разглядеть, — и снова почти не соврала. Мне ведь не удалось рассмотреть внешность юноши, а так хотелось.
— Это переутомление, — вынес вердикт Раат. — Отдыхайте, аэра. Ужин через два часа. Я зайду за вами.
Передо мной распахнули дверь и пропустили внутрь. Я вошла, закрыла за собой, еще и щеколду задвинула. Вот теперь можно снова обследовать блуждающий кабинет, а заодно подумать в тишине. Вопросов к размышлению прибавилось. Почему еду нам приносят в покои? Ведь здесь наверняка должна быть столовая. Если бы хотели сохранить присутствие гостей в тайне, не позволяли бы выходить из комнат. Но запрета на передвижение по дворцу не было. Тогда что? Может что-то, связанное с традициями? Узнать об этом наверняка можно в библиотеке, только для этого необходимо знать, что искать. Я же пока не представляю.
Стоило оказаться одной, как я сразу бросилась к уже знакомой статуэтке. Но, уже взявшись за нее, застыла. Ощущение взгляда. Вот, черт! Значит, там кто-то есть. Как быть? Не слишком ли опасно будет демонстрировать осведомленность?
Сердце заколотилось как бешеное. Я схватила с комода первую попавшуюся вазу и сделала вид, что рассматриваю ее. Благо та находилась аккурат около необычной зверушки. Потом посмотрела в зеркало, улыбнулась.
— Может, познакомимся? — предложила я. Отвечать, понятное дело, мне не пожелали. Я смотрела в зеркало до тех пор, пока не осознала: там больше никого нет. Прошло не только ощущение взгляда, но и постороннего присутствия. Интересно, если я сейчас ворвусь в потайную комнату, не столкнусь ли там с ее хозяином?
Я поставила злосчастную вазу на место и заходила по комнате, нервно меряя ее шагами. Идти или не идти? И хочется, и колется.
Но все же по здравым размышлениям решила пока не рисковать. Длинный нос никого до добра не доводил. Вряд ли невидимый наблюдатель так быстро исчез. Скорее всего затаился и ждет моих дальнейших действий. Не станем его разочаровывать.
Я открыла книги, собралась почитать, тут же сообразила, что не понимаю ни слова. Буквы оказались красивыми, с завитушками, напоминающими арабскую вязь. Я стала просто их разглядывать, но потом переместилась на картинки. Гербы. Они были похожи, отличались только мечом и щитом, розой, обвитой вокруг клинка, животным, чья статуэтка служила рычагом, птицей с распростертыми крыльями и обычным кругом внутри которого стояла чаша. Что же они все символизируют? Жаль, прочесть не получалось. Но мне вдруг стало интересно попытаться разобраться самой.
Я нашла листок и карандаш, найденный в тумбочке, села на кровать и начала выписывать свои ощущения. Они меня настолько захватили, что я потеряла счет времени. И очнулась только от стука в дверь. Черт! Я же закрылась. Пришлось вставать и открывать. Уже привычная служанка вкатила столик.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась я и тут же едва не упала с кровати, когда девушка шарахнулась в сторону. — Ты чего? Я спросила что-то запрещенное?
— Имена нельзя называть, — словно заученную фразу, выдавила из себя служанка.
— Как это нельзя? Почему? — я сморщила лоб, пытаясь понять: она серьезно или меня разыгрывают.
— Даже ребенок знает, что имя — прямой путь к определенным обязательствам, — немного успокоившись, ответила девушка.
— А можно с этого места подробнее? — попросила я. Но вместо ответа служанка затравленно посмотрела на дверь. Машинально я бросила взгляд туда же. Никого. — Так как? Расскажешь мне?
— Вам об этом поведают завтра на занятиях, — быстро проговорила собеседница. И пока я ничего не успела сообразить, забрала столик и выкатила его в коридор. Возникло ощущение, что меня провели, как младенца.
— А тайны все множатся и растут, — буркнула я. — Раат! Я знаю, что ты здесь. На прогулку хочу.
Да, присутствие дворецкого я почувствовала. По мне словно волна тепла прошлась. Несколько раз я уже ощущала ее, находясь рядом со своим провожатым.
— Прошу, аэра, — в дверях возник ухмыляющийся мужчина. Я встала и вышла в коридор, бросив последний раз взгляд на зеркало. — Куда бы вы хотели пойти?
— Не знаю. Но хочется свежего воздуха. Может, на улицу? — предложила я. Дворецкий кивнул. По коридору мы шли молча. В такой же тишине спускались по неприметной и плохо освещенной лестнице. И стоило оказаться на улице, как я не сдержала шпильки:
— Через главный вход таким как я зазорно ходить?
— Нет, просто этот выход оказался ближе, — спокойно ответил мужчина. Ну-ну, будем считать, я поверила. — Спрашивайте, — милостиво разрешили мне.
— О чем? — не сразу сообразила, о чем речь. Раат усмехнулся.
— А разве у аэры нет вопросов? — хитро прищурился дворецкий.
— Вопросов тьма. Но получу ли я на них ответы? — пару секунд мы играли в гляделки.
— А вы попытайтесь, — первым отвел взгляд слуга. — На что смогу — отвечу.
Хотелось съязвить, но стоило мне это сделать, как вредный дворецкий точно станет мучить меня недосказанностью. Уняв свою ершистость, задала первый вопрос, на который мне так и не ответила служанка:
— Что там с именами? Почему их нельзя называть? Ты же мне свое сказал. А моя помощница испугалась.
— Раат — мое не настоящее имя, — усмехнулся мужчина. — Названо оно было для удобства общения. Настоящего вам никто не скажет, потому что, даже не будучи магом, можно сделать привязку на вечное пользование.
— Чем? — мотнув головой, так как ничего не поняла, решила уточнить.
— Не «чем», а «кем», — поправили меня. — Имя дает власть над его носителем. Его можно вплетать в заклинания, черпая силу доверившегося. Можно воздействовать ментально, заставляя совершать любые поступки, даже если они будут противоречить природе привязанного. Зная имя, можно даже убить, — припечатал дворецкий, я вздрогнула.
— Значит, мой вопрос испугал служанку, потому она так дернулась, — начала рассуждать я вслух. — Именно по этой причине и у нас не спросили ничего. Но как же к нам станут обращаться? Как я поняла — «аэра» — это общепринятое обращение ко всем девушкам?
— Высшего сословия, — немного поправил меня собеседник. Хм, загордится, что ли? Меня, человека, отнесли к высшему сословию. Хотя в каждой бочке меда наверняка имеется и ложка дегтя. Но в чем она выразится, уверена, узнаю позже.
— Но мы представлялись королеве и ее отпрыскам, — начала я и задумалась.
— Надеюсь, вы не додумались назвать настоящее? — под пытливым взглядом дворецкого я опустила глаза, разглядывая милый камушек под ногами.
— Меня никто не предупредил, — тихо прошептала я. — И что сейчас будет?
— На этот вопрос я не смогу ответить, так как не знаю. Вам же нужно надеяться только на то, что человек мало кому интересен. Силы в вас нет, полезной быть вы вряд ли сможете.
Сначала слова мужчины задели, но, поразмыслив, пришла к выводу, что он прав. Если слуга так считает, есть шанс — маги придут к такому же выводу, и неосторожно оброненное истинное имя не принесет мне вреда. Хотя в глубине души все еще тлело неприятное предчувствие чего-то ужасного.
— Постарайтесь пока отрешиться от ваших мыслей, иначе они могут материализоваться, — предупредил Раат. Этого мне только не хватало. Надо срочно переключиться на другое, только так будет возможность не думать о грядущей трагедии.
— Хорошо, с этим разобрались, я постараюсь пока не думать о своей оплошности с именем, — кивнула я. — Теперь мне интересно, почему только королева занимается конкурсом? Разве королю это не интересно?
— Он занят государственными делами, ему точно не до развлечений, — выдал Раат.
