Я даже остановилась на мгновение. Здесь уже сновал народ, суетились слуги. Но странное дело: на нас никто не обращал внимания. Раата такая ситуация ни капельки не смущала, он вещал:
— Это приемная зала для особо важных гостей, а здесь пройдет первый этап конкурса, комнаты для гостей лучше обходить по широкой дуге, так как отказаться от приглашения — смертельно обидеть кнарха, а это чревато. Со слугами общаться не рекомендуется, накажут их.
— А почему нас отселили от всех придворных в закрытую часть замка? — вертя головой в разные стороны, спросила я.
— Только для вашего собственного блага, — обтекаемо ответил мужчина. Продолжения я не дождалась.
— А куда ведет эта лестница? — некультурно ткнув пальцем в неприметную приоткрытую дверь, спросила я, успев заметить недовольство в глазах своего спутника.
— В подземелье. Надеюсь, туда ты не изъявишь желания спускаться? — и столько угрозы в голосе.
— Почему нет? Ты же со мной рядом, значит можно смело осмотреть все, — я лучезарно улыбнулась.
— Но там сырость, мыши, крысы… — попытался застращать меня мужчина. — Неужели не страшно?
— Ты меня спасешь, — уверенно заявила в ответ, первой делая шаг к лестнице. В этот момент мне стало интересно, почему он просто не отказал мне, а начал отговаривать. Видно же, не желает спускаться в подвал.
— Аэра, наше время вышло. Пора возвращаться, — широко улыбнулся Раат, делая мне рукой знак поворачивать обратно. Умно! Он оказывается время тянул, а я, наивная, этого не поняла.
Я насупилась. Обвел меня вокруг пальца. И ведь действительно не подкопаешься и не скажешь, что он не захотел вести меня в подземелье. Всего лишь вышло время. Ничего сверх того.
Обратный путь прошел стремительнее. Но… На нас по-прежнему не обращали внимания. В тот момент закрались смутные сомнения: а не накинул ли на нас Раат каких-нибудь невидимых чар? Иначе как объяснить тот факт, на меня, на человечку, никто не посмотрел косо, не попытался задеть да и вообще не замечали.
Раскрывать свои догадки не стала. Как он недавно сказал? Умная женщина — катастрофа. Значит, включаем легкую недалекость, сделаем вид, что ничего не заметили.
До моих покоев мы почти бежали. Несколько раз порывалась поинтересоваться, не на пожар ли мы торопимся? Все оказалось намного прозаичнее: обед остывал. А перед физическими нагрузками необходимо было еще и отдохнуть, так как с полным желудком много не побегаешь.
Когда обо всем этом мне сообщили уже в комнате, захотелось стукнуть вредного дворецкого чем-нибудь посильнее. Это стоило меня гнать через весь дворец, чтобы я горячего поела. Нет слов, одна нецензурщина. В отместку я захлопнула дверь перед носом мужчины и тут же по привычке бросила взгляд в зеркало. На мгновение показалось, что я вижу силуэт. Мотнула головой, потерла глаза, присмотрелась и едва разочарованно не застонала — никого, наверняка мне показалось.
Ела неторопливо. Все равно попасть в потайную комнату сейчас не смогу, в ней находился хозяин. С каждой нашей встречей — если можно так назвать ощущение чужого взгляда — я чувствовала его все острее и ярче. Прежде, чем он появлялся, мое сознание давало сигнал. Все это, конечно, было интересно, но пугало меня до жути.
А еще возникали противоречивые мысли: с одной стороны мне хотелось, чтобы этот фарс быстрее закончился, но с другой — пополнить подвалы замка не улыбалось. Мыслей об освобождении бедолаг не было. Будь я всесильной и всемогущей — да, щелчком пальца бы всех освободила, но, увы, во мне даже магии нет. А если где-то там завалялась, то все равно спит.
— Аэра пообедала? — вкрадчивый голос от двери заставил вздрогнуть. Я подняла голову и глянула на Раата рассеянно. Перед глазами стояли несчастные в клетках.
— Да. Уже надо идти? Ты же говорил, можно отдохнуть, — прошептала я, скорее на автомате.
— Время отдыха тоже вышло. О чем таком могла задуматься аэра, что настолько потеряла счет времени? — несмотря на показное благодушие, в голосе мужчины отчетливо сквозила угроза.
— Это не твое дело, — огрызнулась я. — Запрет на разговоры не относится к мыслям. Думать я могу, о чем мне заблагорассудится.
— Конечно-конечно, только не забудь при этом взять в расчет тот факт, что кнархи — лучшие менталисты всех миров. А так, думай, о чем захочешь, — замахал руками Раат. Я едва не застонала в голос от безысходности. Может он намеренно меня пугает, чтобы я выкинула посторонние мысли из головы, а может… Все так и есть? И мой неизменный спутник по непонятным причинам за меня переживает.
Мечтательница! Пришлось одернуть саму себя. Верить в альтруизм некоторых индивидов — похвально, но не в данном случае.
— Все, достаточно, осознала, прониклась и даже усовестилась. Больше не говорю, не думаю и не мечтаю. Только иду прямо к победе. Правильно мыслю, господин надзиратель? — под конец фразы я все-таки сорвалась, вылив на Раата ведро ехидства и сарказма, при этом умом понимая, он ведь явно не со зла.
— Умная аэра — это, оказывается, иногда весьма полезно, не надо долго мучиться с объяснениями, — одними губами усмехнулся дворецкий. И тут не сдержался: — А ты так пойдешь? В твоем мире принято заниматься физическими нагрузками в платье?
— Тьфу! Совсем из головы вылетело. А во что мне переодеться?
Вместо ответа, взгляд мужчины переместился на кровать. Непроизвольно краска залила лицо. Да-да, каждый думает в меру своей распущенности, но у меня ничего криминального и в мыслях не было, всего лишь стало не по себе, когда Раат красноречиво смотрел на кровать, пусть и на приготовленную одежду.
Переоделась быстро, забежав в купальню. Комбинезон сидел, как вторая кожа. На перевязи вокруг талии болтались два парных клинка и один короткий меч. Честно говоря, сначала решила, что сама себя покалечу. Не привыкла я ходить с таким количеством оружия.
— Тебе с ним бегать придется, поэтому хорошо закрепи, — «обрадовал» меня мой сопровождающий. Я закатила глаза, но позволила ему мне помочь.
На поле, отведенное под тренировки, мы снова вышли самые последние. Смущаться я уже устала, лимит перевыполнила, потому всего лишь бросила на всех извиняющийся взгляд за то, что заставила ждать.
— Итак, теперь, наконец, все в сборе, — провозгласила стройная миниатюрная девушка с колючим и строгим взглядом. — Начнем с малого, вы пробежите — аэры — три круга, итаны — пять — вокруг нашего тренировочного поля. А потом устроим разминку.
Я окинула взглядом поле и вздохнула, решая, сразу прикопаться в ближайшей ямке или все-таки хотя бы один круг пробежать-проползти? Для меня данная затея оказалась нереальной. Данное пространство было, наверное, как три-четыре наших футбольных поля. А это как минимум пару километров точно. И это один круг. А три… Я свалюсь и не встану.
— Аэра, не стоит делать такое скорбное лицо, бежать все равно придется, — бросила мучительница, глядя на меня. — Вперед!
Меня резко бросило потоком ветра на беговую дорожку. Сама не ожидая от себя, побежала. Или вернее будет сказано — почти полетела, пока не ощущая никаких неудобств: сбившегося дыхания, колик в боку и усталости в ногах. На лицо выползла улыбка. Стало легко, захотелось поиграть наперегонки с ветром. Я сошла с ума? Может быть. Но физические нагрузки мне начали нравится. Чем быстрее я бежала, тем легче мне становилось, а внутри будто разворачивался клубок… с чем? Этого я пока до конца осознать не смогла.
Первый круг остался позади, со мной рядом бежала дроу, она изредка косилась на меня, но ничего не говорила. Я же смотрела только вперед, ни о чем не думая, мне не хотелось анализировать свое состояние, чтобы не спугнуть такое чудесное ощущение.
Пробегая мимо мучительницы, заметила и ее недоверчивый взгляд. Странно, что со мной не так? Она считала, я свалюсь после первого круга? Наверняка так и думала, впрочем, как и я сама. Но усталости не ощущалось. Может на меня климат нового мира так влияет? Или правильное питание экологически чистых продуктов?
На третьем круге к нам с дроу присоединилась вампиресса, остальные предпочли бежать чуть поодаль. Но не потому что устали, а из-за того, что им так было удобнее.
Парней я не видела, они бегали по внешнему кругу, отгороженным от нас стеной. Зачем это надо, спрашивать не стала. Потом у Раата поинтересуюсь.
— Ты вся светишься, — все-таки не выдержала дроу, бросив на меня еще один подозрительный взгляд.
— Я радуюсь жизни, мне легко, хорошо, нет усталости, чему я, признаться, удивлена, — поделилась я своими ощущениями, неправильно истолковав ее слова.
— Да нет же, ты по-настоящему светишься, — досадливо скривившись, поправила вампиресса слова темной эльфийки. Я едва с шага не сбилась, осознав сказанное.
— И что это значит? — как ни разглядывала себя, ничего подобного не заметила.
— В тебе просыпается магия жизни, света — называй как хочешь, — пояснила дроу.
— И чем для меня это может быть чревато? — нахмурилась я.
— Только тем, что ты можешь быть ценным кадром для исследований, — с легкой издевкой ответила клыкастая. Захотелось ее стукнуть да побольнее.
— То есть, меня захотят пустить на опыты? — шуганулась я в сторону. Подобная перспектива не прельщала.
— Или использовать твою силу на собственные нужды, — пояснила темная. Ни одно, ни другое мне не нравилось. Как погасить сияние я тоже не знала. Да и смысл? Все наверняка уже увидели. Вот почему мучительница с таким подозрением разглядывала меня. Планы строила?
— Никто не отстал и не сошел с дистанции, — взгляд на меня. — Сейчас проверим ваши навыки владения оружием, — холодно произнесла мучительница.
— У меня их нет, — честно призналась я. — Совсем. Я только кухонный нож в руке держала, но разделывать куру — это не сражаться.
— Кто бы сомневался, — тихо буркнула наставница. — У тебя есть два дня, чтобы научиться. Один из туров соревнования будет поединок. Хотя ты можешь заранее признать себя проигравшей.
— И что будет в этом случае? Меня отправят домой? — спросила я, а мысленно дополнила: «Или прямиком в подвалы?». Но вслух произносить этого не стала.
— Потом узнаешь, — отмахнулись от меня. К нам присоединились парни. Всех разбили на пары. Понятное дело, моим партнером стал Раат, выросший передо мной словно из-под земли.
— Итак, начинаем, — хлопнула в ладоши наставница. Дворецкий протянул мне пару кинжалов, которые я взяла с опаской.
— И что мне с ними делать? — одними губами поинтересовалась я, вызвав усмешку на губах мужчины.
— А что бы ты хотела? Можешь ради разнообразия помахать ими, — внес он предложение.
— Издеваешься? — сообразила я. Но все-таки взмахнула сначала одной рукой, потом второй. Раат вздохнул, встал позади меня и сам начал направлять мои руки, показывая нужные движения. Выпад, замах, обманный маневр, бросок. Кинжал вошел в самый низ мишени, установленной для каждой пары.
— Теперь попробуй сама, нападай на меня, и пытайся бросить кинжалы в мишень, — произнес Раат.
Естественно, ни с первого, ни со второго раза у меня ничего не получилось. Несколько часов мой партнер мучился со мной. Но, надо отдать ему должное, его терпению можно было только позавидовать. Он, как неприступная скала, оставался холоден и собран.
В поединке меня несколько раз уронили на землю, выбили из рук оружие, я получила парочку ментальных затрещин, но злости или раздражения не было. Заслужила. Чтобы избежать пинков, я начала усиленно стараться, прислушиваться к словам Раата. Он терпеливо объяснял мои ошибки. Я анализировала их и пыталась больше не совершать.
Все уже давно закончили показательные выступления и, столпившись полукругом, наблюдали за мной. Я же, стиснув зубы и поджав губы, продолжала учебу. Спина взмокла, ноги отказывались держать. После очередного падения хотелось закрыть глаза и наплевать на все. Но я вставала и продолжала обучение.
Говорят, невозможно за короткий промежуток времени из рохли сотворить воина, но я могла гордиться собой: к концу занятий через несколько часов я смогла попасть в цель с двух рук. Пусть и не в десятку, но для меня и четверка уже была показателем. А еще мне удалось один раз сделать подсечку Раату и повалить его на землю. Моей радости не было предела. Я даже запрыгала, поднимая руки вверх и едва ли не танцуя танец победителя.
Моя радость оказалась настолько заразна, что на лицах многих товарищей по несчастью появились улыбки. Даже дворецкий, быстро вскочив на ноги, улыбался.
— На сегодня достаточно, — уже без насмешки или презрения отозвалась мучительница. — Можете отдыхать. Завтра продолжим.
Мы отправились во дворец. Второй день в новом мире подходил к концу. Я же все думала, как сообщить остальным о подземелье. При Раате делать этого не хотелось. Он наверняка не одобрил бы. Я задумалась. И тут в голову пришла интересная идея. Как я сразу не сообразила? Главное, чтобы она сработала.
— Что ты задумала? — вывел меня из задумчивости голос дворецкого.
— А? Что? С чего ты взял, что я задумала нечто? Всего лишь размышляю над тренировками, — отмахнулась я. Но мне не поверили.
— С таким видом строят планы по захвату мира, а не анализируют ошибки, — вкрадчиво обронил мужчина.
— Зачем мне целый мир? Что я с ним делать буду? — сотворила огромные глаза я, еще и ресницами похлопала для убедительности.
— Не прокатит, наличие ума ты уже показала, поэтому не стоит сейчас передо мной строить глупышку, — строго попенял мне Раат.
— Да никого я не строю, — досадливо отозвалась в ответ. — Я и правда размышляю над своими ошибками и думаю, как их избежать.
— Хорошо, не желаешь говорить, не надо. Приятных снов, — передо мной открыли дверь. Я вошла, оглянулась на мужчину. Он продолжал сверлить меня взглядом. Выдавив из себя улыбку, захлопнула дверь перед его носом.
В комнате меня уже ждал ужин. Но сначала я приняла ванну, с удовольствием понежилась в горячей воде, расслабилась, едва не уснула. Но тут же спохватилась, ведь у меня еще куча дел.
Переодевшись в чистую одежду, села ужинать. Мой взгляд то и дело натыкался на зеркало. Почему сегодня там никого нет? Смогу ли я выйти из комнаты незамеченной?
Когда убрали столик с пустой посудой, я сделала вид, что ложусь спать. Даже свет выключила. Полежала несколько минут, прислушиваясь к ощущениям. И, наконец, встала. Дошла до двери, приложила к ней ухо и прислушалась. Тихо. Ни одного существа поблизости.
Стараясь не шуметь, нажала ручку и приоткрыла дверь. Выглянула. Коридор оказался пустынным. Сейчас главное, чтобы передо мной, как черт из табакерки, не выпрыгнул Раат, иначе все мои планы и намерения пойдут коту под хвост.
Мне повезло. До комнаты одной из светлых эльфиек я дошла без приключений. Потом тихонько поскребла ногтями, открыли мне быстро, словно остроухая дежурила под дверью.
— Тебе чего? — выдавила она одними губами. Я прошмыгнула внутрь и приложила палец к губам. Оглядела ее покои. Такое же огромное зеркало на всю стену. За ним никого. Уже привычно закрыв глаза, улыбнулась, заметив на комоде зверушку-рычаг. Только на этот раз это оказалась девушка с шестью руками. Я поманила светлую за собой.
— Только тихо, ничему не удивляйся. Ладно? — так же шепотом попросила я. Она кивнула. На ее лице застыла заинтересованность.
— Это приемная зала для особо важных гостей, а здесь пройдет первый этап конкурса, комнаты для гостей лучше обходить по широкой дуге, так как отказаться от приглашения — смертельно обидеть кнарха, а это чревато. Со слугами общаться не рекомендуется, накажут их.
— А почему нас отселили от всех придворных в закрытую часть замка? — вертя головой в разные стороны, спросила я.
— Только для вашего собственного блага, — обтекаемо ответил мужчина. Продолжения я не дождалась.
— А куда ведет эта лестница? — некультурно ткнув пальцем в неприметную приоткрытую дверь, спросила я, успев заметить недовольство в глазах своего спутника.
— В подземелье. Надеюсь, туда ты не изъявишь желания спускаться? — и столько угрозы в голосе.
— Почему нет? Ты же со мной рядом, значит можно смело осмотреть все, — я лучезарно улыбнулась.
— Но там сырость, мыши, крысы… — попытался застращать меня мужчина. — Неужели не страшно?
— Ты меня спасешь, — уверенно заявила в ответ, первой делая шаг к лестнице. В этот момент мне стало интересно, почему он просто не отказал мне, а начал отговаривать. Видно же, не желает спускаться в подвал.
— Аэра, наше время вышло. Пора возвращаться, — широко улыбнулся Раат, делая мне рукой знак поворачивать обратно. Умно! Он оказывается время тянул, а я, наивная, этого не поняла.
Я насупилась. Обвел меня вокруг пальца. И ведь действительно не подкопаешься и не скажешь, что он не захотел вести меня в подземелье. Всего лишь вышло время. Ничего сверх того.
Обратный путь прошел стремительнее. Но… На нас по-прежнему не обращали внимания. В тот момент закрались смутные сомнения: а не накинул ли на нас Раат каких-нибудь невидимых чар? Иначе как объяснить тот факт, на меня, на человечку, никто не посмотрел косо, не попытался задеть да и вообще не замечали.
Раскрывать свои догадки не стала. Как он недавно сказал? Умная женщина — катастрофа. Значит, включаем легкую недалекость, сделаем вид, что ничего не заметили.
До моих покоев мы почти бежали. Несколько раз порывалась поинтересоваться, не на пожар ли мы торопимся? Все оказалось намного прозаичнее: обед остывал. А перед физическими нагрузками необходимо было еще и отдохнуть, так как с полным желудком много не побегаешь.
Когда обо всем этом мне сообщили уже в комнате, захотелось стукнуть вредного дворецкого чем-нибудь посильнее. Это стоило меня гнать через весь дворец, чтобы я горячего поела. Нет слов, одна нецензурщина. В отместку я захлопнула дверь перед носом мужчины и тут же по привычке бросила взгляд в зеркало. На мгновение показалось, что я вижу силуэт. Мотнула головой, потерла глаза, присмотрелась и едва разочарованно не застонала — никого, наверняка мне показалось.
Ела неторопливо. Все равно попасть в потайную комнату сейчас не смогу, в ней находился хозяин. С каждой нашей встречей — если можно так назвать ощущение чужого взгляда — я чувствовала его все острее и ярче. Прежде, чем он появлялся, мое сознание давало сигнал. Все это, конечно, было интересно, но пугало меня до жути.
А еще возникали противоречивые мысли: с одной стороны мне хотелось, чтобы этот фарс быстрее закончился, но с другой — пополнить подвалы замка не улыбалось. Мыслей об освобождении бедолаг не было. Будь я всесильной и всемогущей — да, щелчком пальца бы всех освободила, но, увы, во мне даже магии нет. А если где-то там завалялась, то все равно спит.
— Аэра пообедала? — вкрадчивый голос от двери заставил вздрогнуть. Я подняла голову и глянула на Раата рассеянно. Перед глазами стояли несчастные в клетках.
— Да. Уже надо идти? Ты же говорил, можно отдохнуть, — прошептала я, скорее на автомате.
— Время отдыха тоже вышло. О чем таком могла задуматься аэра, что настолько потеряла счет времени? — несмотря на показное благодушие, в голосе мужчины отчетливо сквозила угроза.
— Это не твое дело, — огрызнулась я. — Запрет на разговоры не относится к мыслям. Думать я могу, о чем мне заблагорассудится.
— Конечно-конечно, только не забудь при этом взять в расчет тот факт, что кнархи — лучшие менталисты всех миров. А так, думай, о чем захочешь, — замахал руками Раат. Я едва не застонала в голос от безысходности. Может он намеренно меня пугает, чтобы я выкинула посторонние мысли из головы, а может… Все так и есть? И мой неизменный спутник по непонятным причинам за меня переживает.
Мечтательница! Пришлось одернуть саму себя. Верить в альтруизм некоторых индивидов — похвально, но не в данном случае.
— Все, достаточно, осознала, прониклась и даже усовестилась. Больше не говорю, не думаю и не мечтаю. Только иду прямо к победе. Правильно мыслю, господин надзиратель? — под конец фразы я все-таки сорвалась, вылив на Раата ведро ехидства и сарказма, при этом умом понимая, он ведь явно не со зла.
— Умная аэра — это, оказывается, иногда весьма полезно, не надо долго мучиться с объяснениями, — одними губами усмехнулся дворецкий. И тут не сдержался: — А ты так пойдешь? В твоем мире принято заниматься физическими нагрузками в платье?
— Тьфу! Совсем из головы вылетело. А во что мне переодеться?
Вместо ответа, взгляд мужчины переместился на кровать. Непроизвольно краска залила лицо. Да-да, каждый думает в меру своей распущенности, но у меня ничего криминального и в мыслях не было, всего лишь стало не по себе, когда Раат красноречиво смотрел на кровать, пусть и на приготовленную одежду.
Переоделась быстро, забежав в купальню. Комбинезон сидел, как вторая кожа. На перевязи вокруг талии болтались два парных клинка и один короткий меч. Честно говоря, сначала решила, что сама себя покалечу. Не привыкла я ходить с таким количеством оружия.
— Тебе с ним бегать придется, поэтому хорошо закрепи, — «обрадовал» меня мой сопровождающий. Я закатила глаза, но позволила ему мне помочь.
На поле, отведенное под тренировки, мы снова вышли самые последние. Смущаться я уже устала, лимит перевыполнила, потому всего лишь бросила на всех извиняющийся взгляд за то, что заставила ждать.
— Итак, теперь, наконец, все в сборе, — провозгласила стройная миниатюрная девушка с колючим и строгим взглядом. — Начнем с малого, вы пробежите — аэры — три круга, итаны — пять — вокруг нашего тренировочного поля. А потом устроим разминку.
Я окинула взглядом поле и вздохнула, решая, сразу прикопаться в ближайшей ямке или все-таки хотя бы один круг пробежать-проползти? Для меня данная затея оказалась нереальной. Данное пространство было, наверное, как три-четыре наших футбольных поля. А это как минимум пару километров точно. И это один круг. А три… Я свалюсь и не встану.
— Аэра, не стоит делать такое скорбное лицо, бежать все равно придется, — бросила мучительница, глядя на меня. — Вперед!
Меня резко бросило потоком ветра на беговую дорожку. Сама не ожидая от себя, побежала. Или вернее будет сказано — почти полетела, пока не ощущая никаких неудобств: сбившегося дыхания, колик в боку и усталости в ногах. На лицо выползла улыбка. Стало легко, захотелось поиграть наперегонки с ветром. Я сошла с ума? Может быть. Но физические нагрузки мне начали нравится. Чем быстрее я бежала, тем легче мне становилось, а внутри будто разворачивался клубок… с чем? Этого я пока до конца осознать не смогла.
Глава 5
Первый круг остался позади, со мной рядом бежала дроу, она изредка косилась на меня, но ничего не говорила. Я же смотрела только вперед, ни о чем не думая, мне не хотелось анализировать свое состояние, чтобы не спугнуть такое чудесное ощущение.
Пробегая мимо мучительницы, заметила и ее недоверчивый взгляд. Странно, что со мной не так? Она считала, я свалюсь после первого круга? Наверняка так и думала, впрочем, как и я сама. Но усталости не ощущалось. Может на меня климат нового мира так влияет? Или правильное питание экологически чистых продуктов?
На третьем круге к нам с дроу присоединилась вампиресса, остальные предпочли бежать чуть поодаль. Но не потому что устали, а из-за того, что им так было удобнее.
Парней я не видела, они бегали по внешнему кругу, отгороженным от нас стеной. Зачем это надо, спрашивать не стала. Потом у Раата поинтересуюсь.
— Ты вся светишься, — все-таки не выдержала дроу, бросив на меня еще один подозрительный взгляд.
— Я радуюсь жизни, мне легко, хорошо, нет усталости, чему я, признаться, удивлена, — поделилась я своими ощущениями, неправильно истолковав ее слова.
— Да нет же, ты по-настоящему светишься, — досадливо скривившись, поправила вампиресса слова темной эльфийки. Я едва с шага не сбилась, осознав сказанное.
— И что это значит? — как ни разглядывала себя, ничего подобного не заметила.
— В тебе просыпается магия жизни, света — называй как хочешь, — пояснила дроу.
— И чем для меня это может быть чревато? — нахмурилась я.
— Только тем, что ты можешь быть ценным кадром для исследований, — с легкой издевкой ответила клыкастая. Захотелось ее стукнуть да побольнее.
— То есть, меня захотят пустить на опыты? — шуганулась я в сторону. Подобная перспектива не прельщала.
— Или использовать твою силу на собственные нужды, — пояснила темная. Ни одно, ни другое мне не нравилось. Как погасить сияние я тоже не знала. Да и смысл? Все наверняка уже увидели. Вот почему мучительница с таким подозрением разглядывала меня. Планы строила?
— Никто не отстал и не сошел с дистанции, — взгляд на меня. — Сейчас проверим ваши навыки владения оружием, — холодно произнесла мучительница.
— У меня их нет, — честно призналась я. — Совсем. Я только кухонный нож в руке держала, но разделывать куру — это не сражаться.
— Кто бы сомневался, — тихо буркнула наставница. — У тебя есть два дня, чтобы научиться. Один из туров соревнования будет поединок. Хотя ты можешь заранее признать себя проигравшей.
— И что будет в этом случае? Меня отправят домой? — спросила я, а мысленно дополнила: «Или прямиком в подвалы?». Но вслух произносить этого не стала.
— Потом узнаешь, — отмахнулись от меня. К нам присоединились парни. Всех разбили на пары. Понятное дело, моим партнером стал Раат, выросший передо мной словно из-под земли.
— Итак, начинаем, — хлопнула в ладоши наставница. Дворецкий протянул мне пару кинжалов, которые я взяла с опаской.
— И что мне с ними делать? — одними губами поинтересовалась я, вызвав усмешку на губах мужчины.
— А что бы ты хотела? Можешь ради разнообразия помахать ими, — внес он предложение.
— Издеваешься? — сообразила я. Но все-таки взмахнула сначала одной рукой, потом второй. Раат вздохнул, встал позади меня и сам начал направлять мои руки, показывая нужные движения. Выпад, замах, обманный маневр, бросок. Кинжал вошел в самый низ мишени, установленной для каждой пары.
— Теперь попробуй сама, нападай на меня, и пытайся бросить кинжалы в мишень, — произнес Раат.
Естественно, ни с первого, ни со второго раза у меня ничего не получилось. Несколько часов мой партнер мучился со мной. Но, надо отдать ему должное, его терпению можно было только позавидовать. Он, как неприступная скала, оставался холоден и собран.
В поединке меня несколько раз уронили на землю, выбили из рук оружие, я получила парочку ментальных затрещин, но злости или раздражения не было. Заслужила. Чтобы избежать пинков, я начала усиленно стараться, прислушиваться к словам Раата. Он терпеливо объяснял мои ошибки. Я анализировала их и пыталась больше не совершать.
Все уже давно закончили показательные выступления и, столпившись полукругом, наблюдали за мной. Я же, стиснув зубы и поджав губы, продолжала учебу. Спина взмокла, ноги отказывались держать. После очередного падения хотелось закрыть глаза и наплевать на все. Но я вставала и продолжала обучение.
Говорят, невозможно за короткий промежуток времени из рохли сотворить воина, но я могла гордиться собой: к концу занятий через несколько часов я смогла попасть в цель с двух рук. Пусть и не в десятку, но для меня и четверка уже была показателем. А еще мне удалось один раз сделать подсечку Раату и повалить его на землю. Моей радости не было предела. Я даже запрыгала, поднимая руки вверх и едва ли не танцуя танец победителя.
Моя радость оказалась настолько заразна, что на лицах многих товарищей по несчастью появились улыбки. Даже дворецкий, быстро вскочив на ноги, улыбался.
— На сегодня достаточно, — уже без насмешки или презрения отозвалась мучительница. — Можете отдыхать. Завтра продолжим.
Мы отправились во дворец. Второй день в новом мире подходил к концу. Я же все думала, как сообщить остальным о подземелье. При Раате делать этого не хотелось. Он наверняка не одобрил бы. Я задумалась. И тут в голову пришла интересная идея. Как я сразу не сообразила? Главное, чтобы она сработала.
— Что ты задумала? — вывел меня из задумчивости голос дворецкого.
— А? Что? С чего ты взял, что я задумала нечто? Всего лишь размышляю над тренировками, — отмахнулась я. Но мне не поверили.
— С таким видом строят планы по захвату мира, а не анализируют ошибки, — вкрадчиво обронил мужчина.
— Зачем мне целый мир? Что я с ним делать буду? — сотворила огромные глаза я, еще и ресницами похлопала для убедительности.
— Не прокатит, наличие ума ты уже показала, поэтому не стоит сейчас передо мной строить глупышку, — строго попенял мне Раат.
— Да никого я не строю, — досадливо отозвалась в ответ. — Я и правда размышляю над своими ошибками и думаю, как их избежать.
— Хорошо, не желаешь говорить, не надо. Приятных снов, — передо мной открыли дверь. Я вошла, оглянулась на мужчину. Он продолжал сверлить меня взглядом. Выдавив из себя улыбку, захлопнула дверь перед его носом.
В комнате меня уже ждал ужин. Но сначала я приняла ванну, с удовольствием понежилась в горячей воде, расслабилась, едва не уснула. Но тут же спохватилась, ведь у меня еще куча дел.
Переодевшись в чистую одежду, села ужинать. Мой взгляд то и дело натыкался на зеркало. Почему сегодня там никого нет? Смогу ли я выйти из комнаты незамеченной?
Когда убрали столик с пустой посудой, я сделала вид, что ложусь спать. Даже свет выключила. Полежала несколько минут, прислушиваясь к ощущениям. И, наконец, встала. Дошла до двери, приложила к ней ухо и прислушалась. Тихо. Ни одного существа поблизости.
Стараясь не шуметь, нажала ручку и приоткрыла дверь. Выглянула. Коридор оказался пустынным. Сейчас главное, чтобы передо мной, как черт из табакерки, не выпрыгнул Раат, иначе все мои планы и намерения пойдут коту под хвост.
Мне повезло. До комнаты одной из светлых эльфиек я дошла без приключений. Потом тихонько поскребла ногтями, открыли мне быстро, словно остроухая дежурила под дверью.
— Тебе чего? — выдавила она одними губами. Я прошмыгнула внутрь и приложила палец к губам. Оглядела ее покои. Такое же огромное зеркало на всю стену. За ним никого. Уже привычно закрыв глаза, улыбнулась, заметив на комоде зверушку-рычаг. Только на этот раз это оказалась девушка с шестью руками. Я поманила светлую за собой.
— Только тихо, ничему не удивляйся. Ладно? — так же шепотом попросила я. Она кивнула. На ее лице застыла заинтересованность.
