В голосе Варуса прозвучал металл.
Да, ему надоело.
А ей-то что делать? Когда невзирая на доводы рассудка, слезы продолжают горячими горошинами катиться по щекам? Хотелось вскочить на ноги, крикнуть ему в лицо – нет, я не такая, я не одна из тех девиц! Но вместо этого душа разрывалась в клочья, и слезы, слезы, проклятые слезы…
- Вот ваше распределение, вот ключи от апартаментов, - продолжил, как ни в чем не бывало, Варус, - идите и приступайте к учебе. Надеюсь, вы все же доучитесь и станете одной из выпускниц академии. Хотя я уже ни в чем не уверен.
Луиза поднялась. Щеки горели. Взяла со стола карточку и модуль памяти, кивнула и побрела прочь.
Не прощаясь.
- И да, мисс Мар, - прозвучало сухо за спиной, - не сочтите за труд прогуляться до медблока и попросить успокоительного. Я ведь не сказал ровным счетом ничего такого, из-за чего действительно надо плакать. По большому счету плакать надо мне, как ректору этой замечательной академии. Это ведь мне присылают девушек, которых кому-то надо хорошо пристроить. А потом я вынужден заниматься их отчислением, да помимо этого еще и дискутировать с теми, кто их присылал вроде как учиться.
Она замерла и все же нашла в себе силы обернуться.
- Вы… вы ничего обо мне не знаете. И вы не вправе судить меня только по тому, что меня сюда прислал мистер Эш.
Варус, уже сидя за столом, взялся за пачку бумаг. Глянул на нее поверх очков.
- Идите, мисс Мар. В медблок. У нас еще будет время узнать друг друга… лучше.
Ее передернуло.
Все это выглядело крайне двусмысленно. Воспоминания недавних событий жарко полыхнули, мгновенно лишив Луизу остатков способности здраво мыслить.
И, уже по-настоящему захлебываясь собственными слезами и животным, неподвластным рассудку ужасом, она вылетела за дверь.
Как она будет учиться? Может быть, зря все это мистер Эш затеял? И она – еще одна, никчемная, ни к чему не способная?
…Двери апартаментов закрылись за спиной, отрезая Луизу от всего мира.
Там, где-то там остался Ретри, который все суетился, пытался сунуть чистый носовой платок и на чем свет стоит ругал милорда ректора. Где-то там… остались студенты, которые молча провожали ее заинтересованными взглядами. Их было не много, оказывается, сегодня выходной, и все разлетелись кто куда, но все равно было неприятно и страшно. Все видели, что у нее глаза краснючие, и все видели, что чемоданы нес Ретри.
Луиза прислонилась спиной к прохладным дверям и выдохнула.
Все. Теперь это ее дом и ее крепость. А Варус… что ж, она постарается держаться от него подальше.
Посмотрела на идентификационную карточку – «12А».
Прямо перед ней начинался широкий светлый коридор, уводящий, судя по всему, в такую же светлую и просторную кухню. Коридор рассекал апартаменты на две равные части, слева была дверь с номером «12А», справа – «12Б». Луиза схватила чемодан, толкнула свою дверь. Оказалось – заперто. Вспомнила про сенсорный замок, приложила к панели выданную ректором карту. Пикнул отпирающий механизм, дверь распахнулась, и в лицо повеяло застоявшимся воздухом помещения, в котором давно не проветривали. Луиза затащила внутрь чемоданы, закрыла дверь и только тогда вздохнула с облегчением.
Ей будет нелегко, это точно.
Отвыкла, что вокруг люди. Пока летели на Рамос, кроме Реми никого больше не было.
И всюду чудится подвох, какая-то опасность.
Луиза тряхнула головой. Ей не хотелось думать о плохом, не хотелось ничего вспоминать. Боже мой, да любая другая на ее месте уже бы визжала от счастья! Учеба в престижной академии. Блестящие перспективы. Быть может, даже друзья. Полный, черт возьми, сумбур в мыслях. Так нельзя, нельзя…
И она отправилась исследовать свое новое жилище.
Гостиная была довольно просторной и шикарно обставленной – впрочем, как и все в этой академии. Диван, кресло, большой круглый стол и два стула. Черный, глянцево-блестящий прямоугольник визуализатора во всю стену. Широкое окно завешено легкой бежевой тканью. Пол деревянный, лакированный. Гладкие обои цвета кофе с молоком.
В гостиной была еще одна дверь, в спальню. Комната оказалась выдержана в такой же цветовой гамме, теплой, древесной. На широченной кровати лежало упакованное в полиэтиленовую пленку постельное белье. Внушительных размеров платяной шкаф гостеприимно распахнул дверцы. А напротив окна, в толстой деревянной раме, висело зеркало.
Она вздохнула, присела на край кровати. Слезы давно высохли, но неприятный осадок все равно остался. Может быть, и правда, сходить в медблок?
Луиза поднялась, вернулась к чемоданам. Нужно было распаковать, развесить все вещи, просмотреть на визуализаторе все то, что получила от ректора на кристалле памяти. Завтра начнутся занятия.
От мысли о том, что ей придется сидеть в огромной аудитории бок о бок с толпой жизнерадостных студентов, стало еще хуже.
И с этим нужно было что-то делать. Немедленно.
Луиза расстегнула ближайший чемодан и начала перемещать свой гардероб в шкаф.
Вздрогнула от неожиданности, когда от приоткрывшейся двери донеслось многозначительное «ого».
- Кто там? – страх царапнул костлявыми пальцами по позвоночнику.
Дверь приоткрылась. На пороге стояла высокая и худая девушка с ярко-рыжими кудряшками. Она стояла, сунув руки в карманы мешковатых брюк, и с любопытством осматривалась.
- Эм… Ты не заперла входную дверь.
- А ты, конечно же, считаешь нужным заходить везде, где не заперто?
Девушка пожала плечами – мол, а что такого? И, улыбнувшись на все тридцать два белоснежных зуба, решительно шагнула внутрь.
- Просто эти апартаменты долго стояли закрытыми, и здесь никто не жил. Я каждый день мимо ходила, все ждала, когда хоть кого-нибудь подселят. Ну, и вот. Я твоя соседка, если что. Элла. А ты кто?
- Я – Луиза, - она помолчала, и добавила, - Луиза Вивьен Мар.
- Клевое имечко.
Элла прошлась по комнате, мимоходом заглянула в шкаф.
- Ух ты, «Марко Стрелли»! А ты вообще откуда? Ну, если не секрет, конечно…
- Да какие секреты? – Луиза глубоко вдохнула. Как ни странно, присутствие соседки подействовало благотворно. Страх, если не ушел, то запрятался глубоко-глубоко, отступил под натиском рыжих кудряшек. – Я издалека. Росла на аграрной планете, но там меня ничего не держало. Вот, решила стать востребованным специалистом, прилетела на Рамос.
- Занятия уже начались, - сказала Элла, - и все равно приняли?
- Я раньше поступила. Мне пришлось возвращаться домой, улаживать кое-что. Ну, ты понимаешь, дела семейные и все такое.
Ложь далась на диво легко. Впрочем, Луиза угрызений совести по этому поводу не испытывала. В конце концов, ей теперь жить с чужим именем и с чужой историей жизни. Может быть, даже лучше получится, чем с забытыми своими.
- И какая специализация? Можно присяду?
- Да, конечно. Нейрокриптография.
- Ух ты! – Луиза не успела отпрянуть, как оказалась в крепких объятиях. Пахло от Эллы дорогим парфюмом и пудрой, и вблизи было видно, что она старательно замазывает россыпь веснушек. Глупости какие. Это же так мило!
- Я тоже поступила на нейрокриптографа, - наконец Элла отпустила ее.
Теперь сидела рядом на кровати, болтала худыми ногами.
- Ты отстала, я тебе дам свои конспекты. Говорят, Варус просто зверь, хоть и кажется милашкой…
- Варус? – она растерянно моргнула, - ректор Варус?
- Ректор Бенджамин Варус, доктор Бенджамин Варус, - Элла скорчила смешную рожицу, - его величество мудрый змей. Он у нас будет первые два года вести основы криптоанализа. Ты что, не знала? И расписания не видела? Завтра первые две пары! Эй, ну ты чего скисла? Да он отличный дядька, только, говорят, зануда. Хочет, чтобы мы ложились спать в обнимку с криптоанализом и просыпались в обнимку с ним же. А иначе…
И красноречиво провела ребром ладони по шее.
Луиза невольно передернула плечами. Вспомнилось – у нас еще будет время узнать друг друга…
- А что еще завтра? Прости, я просто… руки не дошли до расписания…
- После криптоанализа будут основы разработки нейропрограмм. Говорят, сложная штука. Это все равно, что научиться ложные воспоминания писать, прикинь?
- И все? Три пары?
- А тебе сколько надо? – Элла шутливо нахмурилась, - не боись, лягуха, болото наше, прорвемся.
- Да я и не…
- Слушай, - она прищурилась, - а что с тобой такое? Ты как будто… приторможенная какая.
- Голова болит, - ляпнула Луиза, - извини… Добиралась долго…
- А я вижу, что ты ревела. Кто успел обидеть?
- Да никто… вроде бы…
Элла поднялась, потянулась. Длинные худые руки вынырнули из широких рукавов джемпера, и Луиза заметила татуировки, широкими браслетами окольцевавшие предплечья Эллы.
- Что это?
Элла пожала плечами.
- Давай так. Ты мне говоришь, кто тебя довел до слез, а я расскажу, что это за гадость у меня на руках. Идет?
Луиза невольно улыбнулась. В самом деле, отчего бы не сказать? Соседка, вроде бы, забавная девчонка. Задорная и веселая. Может быть, все не так ужасно, как она себе нарисовала?
- Я разговаривала с ректором, - осторожно проговорила она, - и мистер… доктор Варус дал понять, что не потерпит в стенах академии тупых содержанок.
- Пфе. И это все? И из-за этого ты ревела?
Луиза пожала плечами.
- Ну… да.
- Мудрый змей это всем говорит. Мне тоже говорил, мол, рыжие шлюхи здесь долго не задерживаются. И что? Думаешь, я плакать пошла? – Элла рассмеялась, как будто вспомнила нечто весьма забавное, - нет, я не стала рыдать. Я села на край его стола и сказала, что если он разгонит всех рыжих шлюх, академию прикроют. Даже невзирая на то, что ее курирует член императорской семьи, и такой же… еще один здесь учится.
- Он что… - Луиза поняла, что охрипла от волнения, - он тебя в лицо шлюхой обозвал?
Элла ухмыльнулась.
- Нет, конечно же. Он это сформулировал чуть по-иному, но смысл-то был понятен. Так что, дорогая, если это все, что тебя так расстроило, то даже думать не стоит об этом. Доктор Варус – один из лучших специалистов на Рамосе.
Луиза через силу улыбнулась.
Ей было непривычно и необычно вот так, с ровесницей, обсуждать ректора. Но – весело. Все черные мысли, страхи, отползали, торопливо сматывая темную паутину сомнений.
- Ну, а ты? Что за браслеты на руках?
- А я, милочка, помолвлена, - Элла притворно вздохнула, - союз заключали родители, так что я знаю женишка от силы два дня. И, должна сказать, не в восторге. Не в моем вкусе, понимаешь ли.
- И… что теперь?
Элла неопределенно пожала плечами.
- Ну, а что теперь. Ты знаешь, что такое «династический брак»?
- Теоретически.
- Отлично. Значит, должна понимать, что в таком браке, что муж, что жена практически свободны друг от друга. Только все надо проворачивать таким образом, чтобы медийщики не добрались. Вот и все.
Луиза только головой покачала.
- А вдруг… он тебе еще понравится? И вы найдете общий язык?
Элла с размаху плюхнулась на кровать и доверительно похлопала по коленке.
- Знаешь, мать, ты мыслишь на диво позитивно. Но я сомневаюсь, что у нас с женишком что-то получится. Пойдем на кухню, а? У меня есть тортик, а в холодильнике коктейли. Идем! Потом свои тряпки развесишь.
Утро началось с головной боли и воплей Эллы о том, что надо отдирать задницы с кровати и бежать на лекцию, ибо до ее начала осталось ровно пол-часа, а они еще в пижамах. Луиза со стоном закрыла ладонями глаза, от яркого света в голове взрывались маленькие вспышки боли. Во рту разлилась зловонная пустыня. Коктейли, говорите… Тортик… Пол-часа до лекции доктора Варуса, который ее и без того считает тупой содержанкой, а если еще и опоздать…
Совершенно некстати накатил приступ тошноты, Луиза едва успела добежать до туалета – но там внезапно и коварно отпустило. Она поплескала в лицо холодной водой, тут же, из-под крана, утолила жажду. Вода была холодная и вкусная, не то, что на корабле Реми.
- Луиза! Ты что?!!
Не заметила, как подкралась Элла. Одетая, уже накрашенная, да и в целом свежа, как только что сорванный с грядки огурчик. Рыжие кудри все так же торчали пружинками во все стороны, и Луиза подумала, что их хоть причесывай, хоть не причесывай.
Элла окинула ее задумчивым взглядом, а потом шепотом спросила:
- Это же были всего лишь коктейли, Лу. Ты что, никогда раньше не пила?
- П-пила… наверное… - она выпрямилась, осмотрела себя в зекркало и внезапно пришла к выводу, что именно так и выглядят жертвы пыток: зеленоватый оттенок лица и черные круги под глазами.
- Так, подожди, - рыжие кудряшки Эллы не поспевали за своей хозяйкой. Через минуту она снова была рядом, протягивала стакан с мутноватой жидкостью. – Пей, быстро.
Луиза понюхала. Пахло апельсинами. На неизмеримо короткий миг в душе всколыхнулись прежние страхи – что там такого дает ей Элла? Она задавила ростки сомнений. Ничего плохого Элла не даст. Ну разве что еще один коктейль.
…Головная боль ушла с последним глотком. И, глядя в зеркало, Луиза с облегчением поняла, что и лицо обретает вполне себе нормальный человеческий цвет.
- Спасибо, - вернула Элле стакан.
Та махнула рукой.
- Не за что, милашка. Одевайся быстрее, не забудь планшет. А то и вправду опоздаем.
Потом они мчались по белым дорожкам, обгоняя торопящихся студентов, взлетели по широкой мраморной лестнице на второй этаж учебного корпуса «А».
- Сюда, скорее! – потянула за рукав Элла.
И Луиза не успела даже испугаться, как они влетели в огромную аудиторию.
Как и все на Рамосе, она была выдержана в белых и золотистых тонах, уровень пола сзади был выше, чем у кафедры преподавателя. В противоположном конце аудитории всю стену занимала огромная голографическая доска, на которой светилось несколько только что отображенных символов.
Ну и, конечно же, доктор Варус уже был там. В светло-сером классическом костюме. Холеный, серьезный. Он посмотрел поверх очков на опоздавших студенток и, поймав взгляд Луизы, усмехнулся. Лицо обдало жаром. Стараясь не глазеть по сторонам, Луиза пробралась за Эллой к одному из столов и тихо села.
- Черт, не успели все-таки, - пробормотала Элла, - ну да ладно…
Луиза трясущимися руками включила планшет и приготовилась записывать. Варус неспешно прохаживался воль доски, продолжая лекцию.
- Итак, в контексте нейронаук предметом исследования криптоанализа являются операции, обратные нейрошифрованию. По этой причине темой сегодняшней лекции являются классы операций шифрования, включающие шифрование с открытым и закрытым ключом… Но перед тем, как перейти к основной тематике, мне бы хотелось обратиться к тому, что называется остаточными знаниями.
Тут Луизе показалось, что ректор презрительно хмыкнул.
Она оторвалась от планшета, их взгляды снова встретились.
На губах Бенджамина Варуса играла хитрая улыбка.
И следующим, что он произнес, было следующее:
- Ну-с, так что насчет остаточных знаний, господа студенты? Кто готов блеснуть? Все вы прошли вступительные испытания, так что должны сохранить в себе хотя бы ничтожную крупицу той информации, что скармливали вам годами. Как насчет… мисс Мар?
Луиза похолодела.
Как будто с размаху прыгнула в ледяную прорубь. Стало так страшно, что дыхание застряло в горле. Отказаться? Пожалуй, она имела полное на это право. Но тогда… Тогда она и останется глупенькой содержанкой.
Варус противно ухмыльнулся, взгляд черных глаз резал.
- Ну так что, мисс Мар? Изволите продемонстрировать нам остаточные знания?
Да, ему надоело.
А ей-то что делать? Когда невзирая на доводы рассудка, слезы продолжают горячими горошинами катиться по щекам? Хотелось вскочить на ноги, крикнуть ему в лицо – нет, я не такая, я не одна из тех девиц! Но вместо этого душа разрывалась в клочья, и слезы, слезы, проклятые слезы…
- Вот ваше распределение, вот ключи от апартаментов, - продолжил, как ни в чем не бывало, Варус, - идите и приступайте к учебе. Надеюсь, вы все же доучитесь и станете одной из выпускниц академии. Хотя я уже ни в чем не уверен.
Луиза поднялась. Щеки горели. Взяла со стола карточку и модуль памяти, кивнула и побрела прочь.
Не прощаясь.
- И да, мисс Мар, - прозвучало сухо за спиной, - не сочтите за труд прогуляться до медблока и попросить успокоительного. Я ведь не сказал ровным счетом ничего такого, из-за чего действительно надо плакать. По большому счету плакать надо мне, как ректору этой замечательной академии. Это ведь мне присылают девушек, которых кому-то надо хорошо пристроить. А потом я вынужден заниматься их отчислением, да помимо этого еще и дискутировать с теми, кто их присылал вроде как учиться.
Она замерла и все же нашла в себе силы обернуться.
- Вы… вы ничего обо мне не знаете. И вы не вправе судить меня только по тому, что меня сюда прислал мистер Эш.
Варус, уже сидя за столом, взялся за пачку бумаг. Глянул на нее поверх очков.
- Идите, мисс Мар. В медблок. У нас еще будет время узнать друг друга… лучше.
Ее передернуло.
Все это выглядело крайне двусмысленно. Воспоминания недавних событий жарко полыхнули, мгновенно лишив Луизу остатков способности здраво мыслить.
И, уже по-настоящему захлебываясь собственными слезами и животным, неподвластным рассудку ужасом, она вылетела за дверь.
Как она будет учиться? Может быть, зря все это мистер Эш затеял? И она – еще одна, никчемная, ни к чему не способная?
***
…Двери апартаментов закрылись за спиной, отрезая Луизу от всего мира.
Там, где-то там остался Ретри, который все суетился, пытался сунуть чистый носовой платок и на чем свет стоит ругал милорда ректора. Где-то там… остались студенты, которые молча провожали ее заинтересованными взглядами. Их было не много, оказывается, сегодня выходной, и все разлетелись кто куда, но все равно было неприятно и страшно. Все видели, что у нее глаза краснючие, и все видели, что чемоданы нес Ретри.
Луиза прислонилась спиной к прохладным дверям и выдохнула.
Все. Теперь это ее дом и ее крепость. А Варус… что ж, она постарается держаться от него подальше.
Посмотрела на идентификационную карточку – «12А».
Прямо перед ней начинался широкий светлый коридор, уводящий, судя по всему, в такую же светлую и просторную кухню. Коридор рассекал апартаменты на две равные части, слева была дверь с номером «12А», справа – «12Б». Луиза схватила чемодан, толкнула свою дверь. Оказалось – заперто. Вспомнила про сенсорный замок, приложила к панели выданную ректором карту. Пикнул отпирающий механизм, дверь распахнулась, и в лицо повеяло застоявшимся воздухом помещения, в котором давно не проветривали. Луиза затащила внутрь чемоданы, закрыла дверь и только тогда вздохнула с облегчением.
Ей будет нелегко, это точно.
Отвыкла, что вокруг люди. Пока летели на Рамос, кроме Реми никого больше не было.
И всюду чудится подвох, какая-то опасность.
Луиза тряхнула головой. Ей не хотелось думать о плохом, не хотелось ничего вспоминать. Боже мой, да любая другая на ее месте уже бы визжала от счастья! Учеба в престижной академии. Блестящие перспективы. Быть может, даже друзья. Полный, черт возьми, сумбур в мыслях. Так нельзя, нельзя…
И она отправилась исследовать свое новое жилище.
Гостиная была довольно просторной и шикарно обставленной – впрочем, как и все в этой академии. Диван, кресло, большой круглый стол и два стула. Черный, глянцево-блестящий прямоугольник визуализатора во всю стену. Широкое окно завешено легкой бежевой тканью. Пол деревянный, лакированный. Гладкие обои цвета кофе с молоком.
В гостиной была еще одна дверь, в спальню. Комната оказалась выдержана в такой же цветовой гамме, теплой, древесной. На широченной кровати лежало упакованное в полиэтиленовую пленку постельное белье. Внушительных размеров платяной шкаф гостеприимно распахнул дверцы. А напротив окна, в толстой деревянной раме, висело зеркало.
Она вздохнула, присела на край кровати. Слезы давно высохли, но неприятный осадок все равно остался. Может быть, и правда, сходить в медблок?
Луиза поднялась, вернулась к чемоданам. Нужно было распаковать, развесить все вещи, просмотреть на визуализаторе все то, что получила от ректора на кристалле памяти. Завтра начнутся занятия.
От мысли о том, что ей придется сидеть в огромной аудитории бок о бок с толпой жизнерадостных студентов, стало еще хуже.
И с этим нужно было что-то делать. Немедленно.
Луиза расстегнула ближайший чемодан и начала перемещать свой гардероб в шкаф.
Вздрогнула от неожиданности, когда от приоткрывшейся двери донеслось многозначительное «ого».
- Кто там? – страх царапнул костлявыми пальцами по позвоночнику.
Дверь приоткрылась. На пороге стояла высокая и худая девушка с ярко-рыжими кудряшками. Она стояла, сунув руки в карманы мешковатых брюк, и с любопытством осматривалась.
- Эм… Ты не заперла входную дверь.
- А ты, конечно же, считаешь нужным заходить везде, где не заперто?
Девушка пожала плечами – мол, а что такого? И, улыбнувшись на все тридцать два белоснежных зуба, решительно шагнула внутрь.
- Просто эти апартаменты долго стояли закрытыми, и здесь никто не жил. Я каждый день мимо ходила, все ждала, когда хоть кого-нибудь подселят. Ну, и вот. Я твоя соседка, если что. Элла. А ты кто?
- Я – Луиза, - она помолчала, и добавила, - Луиза Вивьен Мар.
- Клевое имечко.
Элла прошлась по комнате, мимоходом заглянула в шкаф.
- Ух ты, «Марко Стрелли»! А ты вообще откуда? Ну, если не секрет, конечно…
- Да какие секреты? – Луиза глубоко вдохнула. Как ни странно, присутствие соседки подействовало благотворно. Страх, если не ушел, то запрятался глубоко-глубоко, отступил под натиском рыжих кудряшек. – Я издалека. Росла на аграрной планете, но там меня ничего не держало. Вот, решила стать востребованным специалистом, прилетела на Рамос.
- Занятия уже начались, - сказала Элла, - и все равно приняли?
- Я раньше поступила. Мне пришлось возвращаться домой, улаживать кое-что. Ну, ты понимаешь, дела семейные и все такое.
Ложь далась на диво легко. Впрочем, Луиза угрызений совести по этому поводу не испытывала. В конце концов, ей теперь жить с чужим именем и с чужой историей жизни. Может быть, даже лучше получится, чем с забытыми своими.
- И какая специализация? Можно присяду?
- Да, конечно. Нейрокриптография.
- Ух ты! – Луиза не успела отпрянуть, как оказалась в крепких объятиях. Пахло от Эллы дорогим парфюмом и пудрой, и вблизи было видно, что она старательно замазывает россыпь веснушек. Глупости какие. Это же так мило!
- Я тоже поступила на нейрокриптографа, - наконец Элла отпустила ее.
Теперь сидела рядом на кровати, болтала худыми ногами.
- Ты отстала, я тебе дам свои конспекты. Говорят, Варус просто зверь, хоть и кажется милашкой…
- Варус? – она растерянно моргнула, - ректор Варус?
- Ректор Бенджамин Варус, доктор Бенджамин Варус, - Элла скорчила смешную рожицу, - его величество мудрый змей. Он у нас будет первые два года вести основы криптоанализа. Ты что, не знала? И расписания не видела? Завтра первые две пары! Эй, ну ты чего скисла? Да он отличный дядька, только, говорят, зануда. Хочет, чтобы мы ложились спать в обнимку с криптоанализом и просыпались в обнимку с ним же. А иначе…
И красноречиво провела ребром ладони по шее.
Луиза невольно передернула плечами. Вспомнилось – у нас еще будет время узнать друг друга…
- А что еще завтра? Прости, я просто… руки не дошли до расписания…
- После криптоанализа будут основы разработки нейропрограмм. Говорят, сложная штука. Это все равно, что научиться ложные воспоминания писать, прикинь?
- И все? Три пары?
- А тебе сколько надо? – Элла шутливо нахмурилась, - не боись, лягуха, болото наше, прорвемся.
- Да я и не…
- Слушай, - она прищурилась, - а что с тобой такое? Ты как будто… приторможенная какая.
- Голова болит, - ляпнула Луиза, - извини… Добиралась долго…
- А я вижу, что ты ревела. Кто успел обидеть?
- Да никто… вроде бы…
Элла поднялась, потянулась. Длинные худые руки вынырнули из широких рукавов джемпера, и Луиза заметила татуировки, широкими браслетами окольцевавшие предплечья Эллы.
- Что это?
Элла пожала плечами.
- Давай так. Ты мне говоришь, кто тебя довел до слез, а я расскажу, что это за гадость у меня на руках. Идет?
Луиза невольно улыбнулась. В самом деле, отчего бы не сказать? Соседка, вроде бы, забавная девчонка. Задорная и веселая. Может быть, все не так ужасно, как она себе нарисовала?
- Я разговаривала с ректором, - осторожно проговорила она, - и мистер… доктор Варус дал понять, что не потерпит в стенах академии тупых содержанок.
- Пфе. И это все? И из-за этого ты ревела?
Луиза пожала плечами.
- Ну… да.
- Мудрый змей это всем говорит. Мне тоже говорил, мол, рыжие шлюхи здесь долго не задерживаются. И что? Думаешь, я плакать пошла? – Элла рассмеялась, как будто вспомнила нечто весьма забавное, - нет, я не стала рыдать. Я села на край его стола и сказала, что если он разгонит всех рыжих шлюх, академию прикроют. Даже невзирая на то, что ее курирует член императорской семьи, и такой же… еще один здесь учится.
- Он что… - Луиза поняла, что охрипла от волнения, - он тебя в лицо шлюхой обозвал?
Элла ухмыльнулась.
- Нет, конечно же. Он это сформулировал чуть по-иному, но смысл-то был понятен. Так что, дорогая, если это все, что тебя так расстроило, то даже думать не стоит об этом. Доктор Варус – один из лучших специалистов на Рамосе.
Луиза через силу улыбнулась.
Ей было непривычно и необычно вот так, с ровесницей, обсуждать ректора. Но – весело. Все черные мысли, страхи, отползали, торопливо сматывая темную паутину сомнений.
- Ну, а ты? Что за браслеты на руках?
- А я, милочка, помолвлена, - Элла притворно вздохнула, - союз заключали родители, так что я знаю женишка от силы два дня. И, должна сказать, не в восторге. Не в моем вкусе, понимаешь ли.
- И… что теперь?
Элла неопределенно пожала плечами.
- Ну, а что теперь. Ты знаешь, что такое «династический брак»?
- Теоретически.
- Отлично. Значит, должна понимать, что в таком браке, что муж, что жена практически свободны друг от друга. Только все надо проворачивать таким образом, чтобы медийщики не добрались. Вот и все.
Луиза только головой покачала.
- А вдруг… он тебе еще понравится? И вы найдете общий язык?
Элла с размаху плюхнулась на кровать и доверительно похлопала по коленке.
- Знаешь, мать, ты мыслишь на диво позитивно. Но я сомневаюсь, что у нас с женишком что-то получится. Пойдем на кухню, а? У меня есть тортик, а в холодильнике коктейли. Идем! Потом свои тряпки развесишь.
***
Утро началось с головной боли и воплей Эллы о том, что надо отдирать задницы с кровати и бежать на лекцию, ибо до ее начала осталось ровно пол-часа, а они еще в пижамах. Луиза со стоном закрыла ладонями глаза, от яркого света в голове взрывались маленькие вспышки боли. Во рту разлилась зловонная пустыня. Коктейли, говорите… Тортик… Пол-часа до лекции доктора Варуса, который ее и без того считает тупой содержанкой, а если еще и опоздать…
Совершенно некстати накатил приступ тошноты, Луиза едва успела добежать до туалета – но там внезапно и коварно отпустило. Она поплескала в лицо холодной водой, тут же, из-под крана, утолила жажду. Вода была холодная и вкусная, не то, что на корабле Реми.
- Луиза! Ты что?!!
Не заметила, как подкралась Элла. Одетая, уже накрашенная, да и в целом свежа, как только что сорванный с грядки огурчик. Рыжие кудри все так же торчали пружинками во все стороны, и Луиза подумала, что их хоть причесывай, хоть не причесывай.
Элла окинула ее задумчивым взглядом, а потом шепотом спросила:
- Это же были всего лишь коктейли, Лу. Ты что, никогда раньше не пила?
- П-пила… наверное… - она выпрямилась, осмотрела себя в зекркало и внезапно пришла к выводу, что именно так и выглядят жертвы пыток: зеленоватый оттенок лица и черные круги под глазами.
- Так, подожди, - рыжие кудряшки Эллы не поспевали за своей хозяйкой. Через минуту она снова была рядом, протягивала стакан с мутноватой жидкостью. – Пей, быстро.
Луиза понюхала. Пахло апельсинами. На неизмеримо короткий миг в душе всколыхнулись прежние страхи – что там такого дает ей Элла? Она задавила ростки сомнений. Ничего плохого Элла не даст. Ну разве что еще один коктейль.
…Головная боль ушла с последним глотком. И, глядя в зеркало, Луиза с облегчением поняла, что и лицо обретает вполне себе нормальный человеческий цвет.
- Спасибо, - вернула Элле стакан.
Та махнула рукой.
- Не за что, милашка. Одевайся быстрее, не забудь планшет. А то и вправду опоздаем.
Потом они мчались по белым дорожкам, обгоняя торопящихся студентов, взлетели по широкой мраморной лестнице на второй этаж учебного корпуса «А».
- Сюда, скорее! – потянула за рукав Элла.
И Луиза не успела даже испугаться, как они влетели в огромную аудиторию.
Как и все на Рамосе, она была выдержана в белых и золотистых тонах, уровень пола сзади был выше, чем у кафедры преподавателя. В противоположном конце аудитории всю стену занимала огромная голографическая доска, на которой светилось несколько только что отображенных символов.
Ну и, конечно же, доктор Варус уже был там. В светло-сером классическом костюме. Холеный, серьезный. Он посмотрел поверх очков на опоздавших студенток и, поймав взгляд Луизы, усмехнулся. Лицо обдало жаром. Стараясь не глазеть по сторонам, Луиза пробралась за Эллой к одному из столов и тихо села.
- Черт, не успели все-таки, - пробормотала Элла, - ну да ладно…
Луиза трясущимися руками включила планшет и приготовилась записывать. Варус неспешно прохаживался воль доски, продолжая лекцию.
- Итак, в контексте нейронаук предметом исследования криптоанализа являются операции, обратные нейрошифрованию. По этой причине темой сегодняшней лекции являются классы операций шифрования, включающие шифрование с открытым и закрытым ключом… Но перед тем, как перейти к основной тематике, мне бы хотелось обратиться к тому, что называется остаточными знаниями.
Тут Луизе показалось, что ректор презрительно хмыкнул.
Она оторвалась от планшета, их взгляды снова встретились.
На губах Бенджамина Варуса играла хитрая улыбка.
И следующим, что он произнес, было следующее:
- Ну-с, так что насчет остаточных знаний, господа студенты? Кто готов блеснуть? Все вы прошли вступительные испытания, так что должны сохранить в себе хотя бы ничтожную крупицу той информации, что скармливали вам годами. Как насчет… мисс Мар?
Луиза похолодела.
Как будто с размаху прыгнула в ледяную прорубь. Стало так страшно, что дыхание застряло в горле. Отказаться? Пожалуй, она имела полное на это право. Но тогда… Тогда она и останется глупенькой содержанкой.
Варус противно ухмыльнулся, взгляд черных глаз резал.
- Ну так что, мисс Мар? Изволите продемонстрировать нам остаточные знания?
