– Никогда не видела этой локации, но, по крайне мере, джинн, кажется, не ошибся с игрой. Если это игра. Но если все-таки игра – кто-то явно прикрутил новую систему входа и кучу дополнительных модулей. Тормозить, наверно, будет…"
Легко вздохнув, она поднялась на ноги, попутно ощутив под ладонями чуть колючую землю. Выпрямилась, продолжая оглядываться – и тут же неподалеку от нее на ноги поднялся парень, чье милое и любимое ею лицо, по счастью, совершенно не изменилось.
– Элиас! – воскликнула девушка, радостно рассмеявшись и кинувшись обнимать супруга, но все-таки успевая заметить в его глазах определенную растерянность. – Что-то не так?
– М-м-м, прости, милая, я… мне немного непривычно видеть тебя в подобном образе.
– Образе?
Деликатно вытянув из кольца девичьих рук свою, парень красноречиво указал на журчащий неподалеку ручей. Пожав плечами, девушка покладисто отпустила его, отходя на пару шагов, склоняясь к воде и изумленно застывая: из воды на нее глядела морда большой белой в черное пятнышко кошки. Разумная, миловидная, с заметными остатками былых черт, но да – действительно крайне непривычная морда.
Впрочем, долго Владислава не горевала.
– Ура, фелиноид-ирбис! Круто! Я как раз хотела такой поиграть, когда их ввели! Только… – она обеспокоенно оглянулась. – Тебе-то я как?
– Непривычно, – повторил парень, – но вполне мило. Не то чтобы я когда-либо мечтал о кошкодевках, но и тебя полюбил не за внешность. Хотя ты, уж прости, кажется, немного поправилась.
– Да я и не болела, – фыркнула девушка, возвращая внимание к отражению в ручье. Поглядела, склонив голову на бок, приподняла руки (напоминающие теперь эволюционировавшие кошачьи лапы), оглядывая себя, слегка помяла собственные бока. Затем немного подумала и вынесла вердикт: – А, по-моему, какая была, такая и осталась. И вообще – у меня теперь кость пушистая!
И, выдав сей биологический абсурд, она отвернулась от воды.
– Меня, милый, больше другое беспокоит: это все-таки игра или нет? И где остальные? Можно в обратном порядке.
Элиас пожал плечами и тоже задумчиво огляделся.
– Я их не вижу, а пришли в себя мы одновременно. А второе – если уж ты, играющий администратор, не уверена, то откуда я-то знаю? Хотя, по-моему, здесь слишком реалистично для игры.
– И то верно… ладно, тогда давай пойдем вон туда, к домам, – заключила Влада. – Только веди меня ты – я пару деталей проверю, а для них надо глаза закрыть.
Спорить парень не стал и, взяв суженую под руку, деловито повел ее в указанном направлении.
Влада шла с прикрытыми глазами, то помахивая рукой (а то и двумя сразу, и тогда Элиасу приходилось перехватывать ее за талию), то гримасничая, а то и вовсе совершая некие странные телодвижения.
Легкий ветер дул молодым людям в лица, солнце ласково припекало, под ногами тихо шелестела трава – что бы ни ждало их дальше, но сейчас жизнь определенно казалась прекрасной. Вот разве что показавшиеся вдалеке из-за участка еще более высокой травы и сразу же направившиеся к ним фигуры вызвали у парня смутное беспокойство.
– Милаш, у нас гости.
Резко распахнув глаза, девушка огляделась, сразу же замечая приближающихся незнакомцев. Шерсть на ее загривке сразу же мнительно приподнялась, а на руках словно сами собой образовались когти ("ух ты, так они, оказывается, втягиваются и выпускаются!").
Но почти немедленно выяснилось, что причин беспокоиться нет: идущая впереди фигура постепенно приобрела узнаваемые черты их подруги и начальницы. И хотя остальные двое даже на людей были похожи весьма относительно, парень с девушкой каждый про себя сочли, что Деметра кого попало водить с собой не станет.
– Ага, вот вы где! – заявила Деметра, когда все встретились. – Ну, благо, нас хоть по разным углам не разбросало, а то я опасалась, что придется вас на какой-нибудь другой планете искать… Та-ак, Элиас умудрился вообще не измениться, а Лави у нас, конечно же, теперь натуральная кошатина, кто бы сомневался!
– Сама-то? – парировала Влада, оглядывая подругу. – Но хотя да, из тебя кошатина не очень натуральная вышла. Нечистокровная. Кстати, милый, вот это – кошкодевка! А я фелиноид!
– Элуроид, – поправил Элиас, тоже разглядывая подругу, чьи кошачьи черты, в отличие от его любимой, ограничились сменой человеческих ушей на черные кошачьи, которые переместились "на макушку", выглядывая из белых волос с выкрашенными во все цвета радуги концами прядей, появлением элегантного черного хвоста да чуть распухлившимися щеками.
– Ничего не знаю! – отрезала Влада. – В документации по игре они "фелиноиды"... мда-м, а Ксавьер из вас самый колоритный получился!
И действительно: и без того достаточно крупный парень стал еще выше, возвышаясь теперь над остальными более чем на голову, и раздался в плечах. Только вот человеческого в нем теперь осталось лишь телосложение да, очевидно, разум: крупная вытянутая желтоглазая голова, покрытая бронзового цвета чешуей и напоминающая о древних динозаврах или сказочных драконах, могучее, но гибкое тело, покрытое все теми же чешуйками, рудиментарные перепонки между узловатыми когтистыми пальцами (Ксавьер сам с усмешкой их продемонстрировал), и широкий толстый хвост навроде крокодильего. Право, теперь даже немилосердно растянувшаяся одежда смотрелась на нем чем-то чужеродным.
– Раса ящер, подраса – драконид, по игровой классификации – заключила Влада, приглядываясь затем повнимательнее к последнему члену трио. – Так, а это у нас… Мира?! Боже, кто это нарисовал, и какая сволочь выдала это нашей стесняшке?!!
Съежившаяся (словно надеясь, что ее не заметят) за спинами драконида и кошкодевушки фигурка выглядела откровенно неказисто, если не сказать неприглядно: крупная на грани непропорциональности голова с безносым змеиным лицом, ассиметричные лиловые глаза, тощая, угловатая, почти нелепая гибкая фигурка, худенькие ручки и ножки, тощие, почти куриные крылышки с растрепанными перьями за спиной, и большой как у игуаны хвост. Мелкая серовато-зеленая чешуя покрывала новое тело девушки с ног до головы, а короткие, покрашенные в солнечно-золотистый оттенок волосы и вовсе пропали. Поначалу Радомира смущенно отводила взгляд, но вскоре все же нашла в себе силы и затравленно зыркнула на обалдело разглядывающую ее подругу.
– Я всегда говорила, что в семье не без урода, – с легким надрывом прошипела она, обнаруживая еще и изменившийся голос, – а эти двое меня не слушали! Ну вот, теперь каждый из нас проявил свою истинную сущность, и…
– Так, Мира, хватит! – резко оборвала ее Деметра. – Мне тоже жаль, что тебе выдали столь неприглядный образ, но не смей на себя наговаривать! Ясно?!
Радомира, поежившись, кивнула.
– А на счет того "кто", – продолжила радужноволосая, – я надеялась, что это ты, Влада, расскажешь нам. А заодно прояснишь все-таки - в игре мы или нет?
Владислава вздохнула.
– Я понятия не имею, кого "благодарить", – ответила она. – Таких… чудилок не было ни во фракции “Камень для лезвий” у ящеров, ни у Империи, ни среди мобов, ни даже в ближайших контент-патчах. А что до второго…
Девушка-кошка медленно выдохнула и внимательно оглядела лица друзей, прежде чем продолжить.
– Похоже, это все-таки не игра. Это действительно другой мир, хотя и сохранивший некоторые игровые условности.
– Ты уверена? – усомнилась Деметра.
– Да. Слишком много фактов. Во-первых – никто из нас не выбирал себе образ, как никто не выбирал кем родиться, а выбор в "Рубеже" был всегда. Во-вторых – и главное: мир слишком детализирован для игрового. Я чувствую ветер во всех его невесомых нюансах, я чувствую тепло солнца, я чувствую множество запахов – травы, воды, земли. Я чувствую, как выпускаю и втягиваю когти. Я ощущаю, как пушисто твое, Деметра, ушко, а ты почувствуешь, если я на него дуну, – в подтверждение своих слов, девушка осторожно провела рукой по кошачьему уху подруги и слегка подула на него, заставляя забавно по-кошачьему дернуться. – Ну и, в конце концов…
Влада вдруг цапнула Деметру за запястье и резко ткнула в ее ладонь выдвинутым когтем.
– Ай! Ты сдурела?! – возмутилась радужноволосая, отдергивая руку. – Больно же!
– Это тебе за "очкастую"! – мстительно ответила Владислава. И тут же вновь взяла ее за руку, добавив уже мягче: – А еще тебе больно и у тебя течет кровь. Игра не для маленьких, конечно, но прикручивать все это (вплоть до мелочей и боли) к игре не будет никто. Она же просто не запустится!
Прервав объяснение, она тихонько лизнула ранку подруги.
– Ну и третье: здесь нет выхода. Нигде, никак, никакого – ни кнопки "exit", ни перезагрузки, ни запросов и предупреждений системы безопасности, ни экстренных вылетов. Мы действительно попали в воплотившийся игровой мир и, видимо, наш мир и правда погиб.
Молодые люди дружно замолчали.
– Кажется, мы просто попали, – произнес наконец Ксавьер, чей голос теперь напоминал хриплое басовитое рявканье.
– Наш мир погиб, – прошептала Мира, горестно опуская на землю. – А значит и наши родители… а мы не только не попытались их спасти, но даже не попрощались… ч-черт, эта гадина, в которую меня превратили, даже плакать не умеет!!!
Девушка в сердцах стукнула по земле кулаками.
– Ты не гадина! – сразу возмутилась Влада.
Деметра же присела возле сестры и мягко обняла ее руками за плечи, заглядывая в нечеловеческие глаза.
– Мира, перестань пожалуйста, – тихо и ласково попросила она. – Лави права – ты не гадина. Когда наши родители внезапно поженились – ты в одночасье стала для нас с Ксавьером младшей сестрой, и мы тебя полюбили как родную. И ты правда считаешь, что что-то изменится?
– Но я…
– Твой новый облик непригляден, да, если ты это хочешь услышать. Но мы помним, кто ты на самом деле, мы любим тебя не за внешность и нам всем неприятны твои обзывательства самой себя.
Тихо выдохнув Мира уткнулась лбом в сестринское плечо.
– Мы с Владой не твои родственники, но нам тоже эти слова не нравятся, – негромко добавил Элиас.
– А еще ты не виновата в произошедшем, – добавила Владислава. – К тому же, единственное, что мы объективно могли – я сделала: пока мы спускались в комнату гейм-мастеров, я отправила сообщения своим родителям, вашим, и родителям Элиаса, чтобы не теряли нас, если что, и что мы их очень любим.
Теперь все взгляды достались ей.
– Блин, Лави, ты прелесть! – растроганно выдохнула Деметра.
– И мастер формулировок, – цинично хмыкнул Ксавьер. – Попрощаться навсегда, но при этом оставить обратный путь и не поставить близких на уши надо еще додуматься.
– Да ладно вам… – смутилась кошка.
– Кстати, что ты там говорила про игровые условности? – уточнил Ксавьер, в меру своей деликатности переводя тему.
Владислава вместо ответа подняла голову, задумчиво глядя на местное солнце.
– Давайте я, может, по пути расскажу? – предложила она. – Нам еще обстановку надо выяснить, а смену дня и ночи тут, думаю, никто не отменял.
– Во-первых, где мы и куда попали? – требовательно уточнил Ксавьер, когда маленький отряд дружно двинулся в сторону приснопамятных домиков, безжалостно топча траву на своем пути.
– "Рубеж Коалиции", ЭмЭмО-шка, – отозвалась Владислава. – А где? По логике – в стартовой локации, хотя по факту это, видимо, одна из не введенных в игру тыловых планет.
– Подробнее. Мы в игру заходили только для ознакомления с творческим опытом других отделов во время тестов.
Кошка вздохнула и начала повествование более основательное:
– “Велика могущественная империя “Crusade” и неохватны ее просторы! Однако все мало ее алчным правителям, безжалостно стремящимся захватить все новые и новые миры!
Три некогда могущественные фракции, чей расцвет был практически задушен тиранией безжалостных Императоров, безоглядно бежали в неизведанные регионы, желая начать все заново и жаждая увидеть новый рассвет.
Удалившись на достаточное расстояние, фракции облюбовали и обжили несколько планет, создав поначалу три не зависящих ни от кого сообщества, однако лидеры их понимали – Империя еще долго не остановится в своей хищнической экспансии. Вследствие этого было принято судьбоносное решение – объединить свои силы, дабы совместно выдержать безжалостный натиск, отвоевав себе место под солнцами своих новых миров.
И вскоре три фракции – люди “Опадающего листа”, фелиноиды “Шелкового пути” и рептилоиды “Камня для лезвий” – объединились и сформировали Коалицию: новое государство, одинаково радушно принимающее любого, кто не посягает на его целостность и независимость.
Но благоденствие, вполне ожидаемо, долго не продлилось, и Империя обнаружила-таки своих беглецов и решила вторгнуться и в их земли, подчинив своей власти новые, столь заботливо обжитые беженцами планеты...”
Девушка перевела дыхание и продолжила:
- Игра стартовала примерно в этот момент, первый крупный эвент как раз и заключался в отражении первого натиска имперского Корпуса Экспансии, а сейчас две большие фракции находятся в состоянии перманентной войны. Как вы, наверно, уже догадываетесь – мы с вами, судя по внешности, представители Коалиции. Фракция не то чтобы идеальная, но в сюжете протагонисты.
– Угу, предположим, что с «сюжетом» все так и осталось, – кивнул Элиас, дотоле слушавший внимательно и молча. – А что тут осталось от игры?
– Единственное, что я пока достоверно обнаружила – возможность посмотреть свои характеристики и даже что-то вроде древа талантов, – хихикнула Влада. – Закрываете глаза, делаете рукой движение, точно призываете чарами столб воды или побуждаете дерево расти и получаете перед глазами подобие интерфейса, можно даже пролистывать движением глаз. Правда я с талантами не разобралась.
Девушка с важным видом продемонстрировала свои навыки, однако остановиться при этом даже не подумала – благо бдительный Элиас подхватил ее за бедра, перенося через нору какого-то мелкого грызуна, в которую она едва не угодила ногой.
– А вот игровые условности с передвижением здесь не работают, так что смотреть надо под ноги, а это все узнавать лучше на привале и вообще в безопасности, – с легким укором дополнил он.
– Спасибо, любимый, – улыбнулась Влада. – У тебя, кстати, откуда-то третий уровень и ты штурмовик, а у Ксавьера аж пятый и он дестроер! Спецкласс ящеров, у-у-у!
– Мы в армии были, не забывай, – пробасил рептилоид.
– Угу. У Деметры половина до второго уровня и она скаут (правда, я не пойму чьей фракции), – продолжала перечислять кошка. – У меня тоже полвторого (а ведь был максимальный, блин) и я… танк?! Серьезно?
– Что, пирожковая диета все-таки взяла верх и тебя разнесло, пушистая ты наша? – не удержалась Деметра, изящно перепрыгивая еще одну нору.
– Это сленговое выражение, означает "провокатора с толстой броней и высокой защитой, отвлекающего внимание и атаки противника на себя", – спокойно пояснила Влада. – Но да, прятаться вы, при случае, будете за моей попкой, и ее толщина для вас критична!
Она патетично поправила разлохмаченные налетевшим порывом ветра волосы и характерным жестом поправила на носу очки – единственное, кроме одежды, что перенеслось вместе с ней.
– А я кто? – неуверенно уточнила Мира.
– А ты медик первого уровня, – поведала ей кошка.
Личико у рептилоидки вытянулось.
– Почему лекарь?
– Потому, что ты у нас главная трусишка и, обычно, все равно прячешься за спинами остальных? – беззлобно пояснила Влада, покрутив приобретенными вместе с новой внешностью кошачьими усишками.
Легко вздохнув, она поднялась на ноги, попутно ощутив под ладонями чуть колючую землю. Выпрямилась, продолжая оглядываться – и тут же неподалеку от нее на ноги поднялся парень, чье милое и любимое ею лицо, по счастью, совершенно не изменилось.
– Элиас! – воскликнула девушка, радостно рассмеявшись и кинувшись обнимать супруга, но все-таки успевая заметить в его глазах определенную растерянность. – Что-то не так?
– М-м-м, прости, милая, я… мне немного непривычно видеть тебя в подобном образе.
– Образе?
Деликатно вытянув из кольца девичьих рук свою, парень красноречиво указал на журчащий неподалеку ручей. Пожав плечами, девушка покладисто отпустила его, отходя на пару шагов, склоняясь к воде и изумленно застывая: из воды на нее глядела морда большой белой в черное пятнышко кошки. Разумная, миловидная, с заметными остатками былых черт, но да – действительно крайне непривычная морда.
Впрочем, долго Владислава не горевала.
– Ура, фелиноид-ирбис! Круто! Я как раз хотела такой поиграть, когда их ввели! Только… – она обеспокоенно оглянулась. – Тебе-то я как?
– Непривычно, – повторил парень, – но вполне мило. Не то чтобы я когда-либо мечтал о кошкодевках, но и тебя полюбил не за внешность. Хотя ты, уж прости, кажется, немного поправилась.
– Да я и не болела, – фыркнула девушка, возвращая внимание к отражению в ручье. Поглядела, склонив голову на бок, приподняла руки (напоминающие теперь эволюционировавшие кошачьи лапы), оглядывая себя, слегка помяла собственные бока. Затем немного подумала и вынесла вердикт: – А, по-моему, какая была, такая и осталась. И вообще – у меня теперь кость пушистая!
И, выдав сей биологический абсурд, она отвернулась от воды.
– Меня, милый, больше другое беспокоит: это все-таки игра или нет? И где остальные? Можно в обратном порядке.
Элиас пожал плечами и тоже задумчиво огляделся.
– Я их не вижу, а пришли в себя мы одновременно. А второе – если уж ты, играющий администратор, не уверена, то откуда я-то знаю? Хотя, по-моему, здесь слишком реалистично для игры.
– И то верно… ладно, тогда давай пойдем вон туда, к домам, – заключила Влада. – Только веди меня ты – я пару деталей проверю, а для них надо глаза закрыть.
Спорить парень не стал и, взяв суженую под руку, деловито повел ее в указанном направлении.
Влада шла с прикрытыми глазами, то помахивая рукой (а то и двумя сразу, и тогда Элиасу приходилось перехватывать ее за талию), то гримасничая, а то и вовсе совершая некие странные телодвижения.
Легкий ветер дул молодым людям в лица, солнце ласково припекало, под ногами тихо шелестела трава – что бы ни ждало их дальше, но сейчас жизнь определенно казалась прекрасной. Вот разве что показавшиеся вдалеке из-за участка еще более высокой травы и сразу же направившиеся к ним фигуры вызвали у парня смутное беспокойство.
– Милаш, у нас гости.
Резко распахнув глаза, девушка огляделась, сразу же замечая приближающихся незнакомцев. Шерсть на ее загривке сразу же мнительно приподнялась, а на руках словно сами собой образовались когти ("ух ты, так они, оказывается, втягиваются и выпускаются!").
Но почти немедленно выяснилось, что причин беспокоиться нет: идущая впереди фигура постепенно приобрела узнаваемые черты их подруги и начальницы. И хотя остальные двое даже на людей были похожи весьма относительно, парень с девушкой каждый про себя сочли, что Деметра кого попало водить с собой не станет.
– Ага, вот вы где! – заявила Деметра, когда все встретились. – Ну, благо, нас хоть по разным углам не разбросало, а то я опасалась, что придется вас на какой-нибудь другой планете искать… Та-ак, Элиас умудрился вообще не измениться, а Лави у нас, конечно же, теперь натуральная кошатина, кто бы сомневался!
– Сама-то? – парировала Влада, оглядывая подругу. – Но хотя да, из тебя кошатина не очень натуральная вышла. Нечистокровная. Кстати, милый, вот это – кошкодевка! А я фелиноид!
– Элуроид, – поправил Элиас, тоже разглядывая подругу, чьи кошачьи черты, в отличие от его любимой, ограничились сменой человеческих ушей на черные кошачьи, которые переместились "на макушку", выглядывая из белых волос с выкрашенными во все цвета радуги концами прядей, появлением элегантного черного хвоста да чуть распухлившимися щеками.
– Ничего не знаю! – отрезала Влада. – В документации по игре они "фелиноиды"... мда-м, а Ксавьер из вас самый колоритный получился!
И действительно: и без того достаточно крупный парень стал еще выше, возвышаясь теперь над остальными более чем на голову, и раздался в плечах. Только вот человеческого в нем теперь осталось лишь телосложение да, очевидно, разум: крупная вытянутая желтоглазая голова, покрытая бронзового цвета чешуей и напоминающая о древних динозаврах или сказочных драконах, могучее, но гибкое тело, покрытое все теми же чешуйками, рудиментарные перепонки между узловатыми когтистыми пальцами (Ксавьер сам с усмешкой их продемонстрировал), и широкий толстый хвост навроде крокодильего. Право, теперь даже немилосердно растянувшаяся одежда смотрелась на нем чем-то чужеродным.
– Раса ящер, подраса – драконид, по игровой классификации – заключила Влада, приглядываясь затем повнимательнее к последнему члену трио. – Так, а это у нас… Мира?! Боже, кто это нарисовал, и какая сволочь выдала это нашей стесняшке?!!
Съежившаяся (словно надеясь, что ее не заметят) за спинами драконида и кошкодевушки фигурка выглядела откровенно неказисто, если не сказать неприглядно: крупная на грани непропорциональности голова с безносым змеиным лицом, ассиметричные лиловые глаза, тощая, угловатая, почти нелепая гибкая фигурка, худенькие ручки и ножки, тощие, почти куриные крылышки с растрепанными перьями за спиной, и большой как у игуаны хвост. Мелкая серовато-зеленая чешуя покрывала новое тело девушки с ног до головы, а короткие, покрашенные в солнечно-золотистый оттенок волосы и вовсе пропали. Поначалу Радомира смущенно отводила взгляд, но вскоре все же нашла в себе силы и затравленно зыркнула на обалдело разглядывающую ее подругу.
– Я всегда говорила, что в семье не без урода, – с легким надрывом прошипела она, обнаруживая еще и изменившийся голос, – а эти двое меня не слушали! Ну вот, теперь каждый из нас проявил свою истинную сущность, и…
– Так, Мира, хватит! – резко оборвала ее Деметра. – Мне тоже жаль, что тебе выдали столь неприглядный образ, но не смей на себя наговаривать! Ясно?!
Радомира, поежившись, кивнула.
– А на счет того "кто", – продолжила радужноволосая, – я надеялась, что это ты, Влада, расскажешь нам. А заодно прояснишь все-таки - в игре мы или нет?
Владислава вздохнула.
– Я понятия не имею, кого "благодарить", – ответила она. – Таких… чудилок не было ни во фракции “Камень для лезвий” у ящеров, ни у Империи, ни среди мобов, ни даже в ближайших контент-патчах. А что до второго…
Девушка-кошка медленно выдохнула и внимательно оглядела лица друзей, прежде чем продолжить.
– Похоже, это все-таки не игра. Это действительно другой мир, хотя и сохранивший некоторые игровые условности.
– Ты уверена? – усомнилась Деметра.
– Да. Слишком много фактов. Во-первых – никто из нас не выбирал себе образ, как никто не выбирал кем родиться, а выбор в "Рубеже" был всегда. Во-вторых – и главное: мир слишком детализирован для игрового. Я чувствую ветер во всех его невесомых нюансах, я чувствую тепло солнца, я чувствую множество запахов – травы, воды, земли. Я чувствую, как выпускаю и втягиваю когти. Я ощущаю, как пушисто твое, Деметра, ушко, а ты почувствуешь, если я на него дуну, – в подтверждение своих слов, девушка осторожно провела рукой по кошачьему уху подруги и слегка подула на него, заставляя забавно по-кошачьему дернуться. – Ну и, в конце концов…
Влада вдруг цапнула Деметру за запястье и резко ткнула в ее ладонь выдвинутым когтем.
– Ай! Ты сдурела?! – возмутилась радужноволосая, отдергивая руку. – Больно же!
– Это тебе за "очкастую"! – мстительно ответила Владислава. И тут же вновь взяла ее за руку, добавив уже мягче: – А еще тебе больно и у тебя течет кровь. Игра не для маленьких, конечно, но прикручивать все это (вплоть до мелочей и боли) к игре не будет никто. Она же просто не запустится!
Прервав объяснение, она тихонько лизнула ранку подруги.
– Ну и третье: здесь нет выхода. Нигде, никак, никакого – ни кнопки "exit", ни перезагрузки, ни запросов и предупреждений системы безопасности, ни экстренных вылетов. Мы действительно попали в воплотившийся игровой мир и, видимо, наш мир и правда погиб.
Молодые люди дружно замолчали.
– Кажется, мы просто попали, – произнес наконец Ксавьер, чей голос теперь напоминал хриплое басовитое рявканье.
– Наш мир погиб, – прошептала Мира, горестно опуская на землю. – А значит и наши родители… а мы не только не попытались их спасти, но даже не попрощались… ч-черт, эта гадина, в которую меня превратили, даже плакать не умеет!!!
Девушка в сердцах стукнула по земле кулаками.
– Ты не гадина! – сразу возмутилась Влада.
Деметра же присела возле сестры и мягко обняла ее руками за плечи, заглядывая в нечеловеческие глаза.
– Мира, перестань пожалуйста, – тихо и ласково попросила она. – Лави права – ты не гадина. Когда наши родители внезапно поженились – ты в одночасье стала для нас с Ксавьером младшей сестрой, и мы тебя полюбили как родную. И ты правда считаешь, что что-то изменится?
– Но я…
– Твой новый облик непригляден, да, если ты это хочешь услышать. Но мы помним, кто ты на самом деле, мы любим тебя не за внешность и нам всем неприятны твои обзывательства самой себя.
Тихо выдохнув Мира уткнулась лбом в сестринское плечо.
– Мы с Владой не твои родственники, но нам тоже эти слова не нравятся, – негромко добавил Элиас.
– А еще ты не виновата в произошедшем, – добавила Владислава. – К тому же, единственное, что мы объективно могли – я сделала: пока мы спускались в комнату гейм-мастеров, я отправила сообщения своим родителям, вашим, и родителям Элиаса, чтобы не теряли нас, если что, и что мы их очень любим.
Теперь все взгляды достались ей.
– Блин, Лави, ты прелесть! – растроганно выдохнула Деметра.
– И мастер формулировок, – цинично хмыкнул Ксавьер. – Попрощаться навсегда, но при этом оставить обратный путь и не поставить близких на уши надо еще додуматься.
– Да ладно вам… – смутилась кошка.
– Кстати, что ты там говорила про игровые условности? – уточнил Ксавьер, в меру своей деликатности переводя тему.
Владислава вместо ответа подняла голову, задумчиво глядя на местное солнце.
– Давайте я, может, по пути расскажу? – предложила она. – Нам еще обстановку надо выяснить, а смену дня и ночи тут, думаю, никто не отменял.
***
– Во-первых, где мы и куда попали? – требовательно уточнил Ксавьер, когда маленький отряд дружно двинулся в сторону приснопамятных домиков, безжалостно топча траву на своем пути.
– "Рубеж Коалиции", ЭмЭмО-шка, – отозвалась Владислава. – А где? По логике – в стартовой локации, хотя по факту это, видимо, одна из не введенных в игру тыловых планет.
– Подробнее. Мы в игру заходили только для ознакомления с творческим опытом других отделов во время тестов.
Кошка вздохнула и начала повествование более основательное:
– “Велика могущественная империя “Crusade” и неохватны ее просторы! Однако все мало ее алчным правителям, безжалостно стремящимся захватить все новые и новые миры!
Три некогда могущественные фракции, чей расцвет был практически задушен тиранией безжалостных Императоров, безоглядно бежали в неизведанные регионы, желая начать все заново и жаждая увидеть новый рассвет.
Удалившись на достаточное расстояние, фракции облюбовали и обжили несколько планет, создав поначалу три не зависящих ни от кого сообщества, однако лидеры их понимали – Империя еще долго не остановится в своей хищнической экспансии. Вследствие этого было принято судьбоносное решение – объединить свои силы, дабы совместно выдержать безжалостный натиск, отвоевав себе место под солнцами своих новых миров.
И вскоре три фракции – люди “Опадающего листа”, фелиноиды “Шелкового пути” и рептилоиды “Камня для лезвий” – объединились и сформировали Коалицию: новое государство, одинаково радушно принимающее любого, кто не посягает на его целостность и независимость.
Но благоденствие, вполне ожидаемо, долго не продлилось, и Империя обнаружила-таки своих беглецов и решила вторгнуться и в их земли, подчинив своей власти новые, столь заботливо обжитые беженцами планеты...”
Девушка перевела дыхание и продолжила:
- Игра стартовала примерно в этот момент, первый крупный эвент как раз и заключался в отражении первого натиска имперского Корпуса Экспансии, а сейчас две большие фракции находятся в состоянии перманентной войны. Как вы, наверно, уже догадываетесь – мы с вами, судя по внешности, представители Коалиции. Фракция не то чтобы идеальная, но в сюжете протагонисты.
– Угу, предположим, что с «сюжетом» все так и осталось, – кивнул Элиас, дотоле слушавший внимательно и молча. – А что тут осталось от игры?
– Единственное, что я пока достоверно обнаружила – возможность посмотреть свои характеристики и даже что-то вроде древа талантов, – хихикнула Влада. – Закрываете глаза, делаете рукой движение, точно призываете чарами столб воды или побуждаете дерево расти и получаете перед глазами подобие интерфейса, можно даже пролистывать движением глаз. Правда я с талантами не разобралась.
Девушка с важным видом продемонстрировала свои навыки, однако остановиться при этом даже не подумала – благо бдительный Элиас подхватил ее за бедра, перенося через нору какого-то мелкого грызуна, в которую она едва не угодила ногой.
– А вот игровые условности с передвижением здесь не работают, так что смотреть надо под ноги, а это все узнавать лучше на привале и вообще в безопасности, – с легким укором дополнил он.
– Спасибо, любимый, – улыбнулась Влада. – У тебя, кстати, откуда-то третий уровень и ты штурмовик, а у Ксавьера аж пятый и он дестроер! Спецкласс ящеров, у-у-у!
– Мы в армии были, не забывай, – пробасил рептилоид.
– Угу. У Деметры половина до второго уровня и она скаут (правда, я не пойму чьей фракции), – продолжала перечислять кошка. – У меня тоже полвторого (а ведь был максимальный, блин) и я… танк?! Серьезно?
– Что, пирожковая диета все-таки взяла верх и тебя разнесло, пушистая ты наша? – не удержалась Деметра, изящно перепрыгивая еще одну нору.
– Это сленговое выражение, означает "провокатора с толстой броней и высокой защитой, отвлекающего внимание и атаки противника на себя", – спокойно пояснила Влада. – Но да, прятаться вы, при случае, будете за моей попкой, и ее толщина для вас критична!
Она патетично поправила разлохмаченные налетевшим порывом ветра волосы и характерным жестом поправила на носу очки – единственное, кроме одежды, что перенеслось вместе с ней.
– А я кто? – неуверенно уточнила Мира.
– А ты медик первого уровня, – поведала ей кошка.
Личико у рептилоидки вытянулось.
– Почему лекарь?
– Потому, что ты у нас главная трусишка и, обычно, все равно прячешься за спинами остальных? – беззлобно пояснила Влада, покрутив приобретенными вместе с новой внешностью кошачьими усишками.
