Хмыкнув, она повысила голос до обычного: – Александр, мы хотим ознакомиться со сто шестнадцатой статьей Свода Законов Коалиции.
– Вам скинуть или зачитать? – уточнил мужчина.
– Скиньте.
– Знакомьтесь. И имейте в виду: вы – граждане Коалиции, на вас есть электронные документы, как выясняется.
Кивком поблагодарив, молодые люди вновь углубились в чтение, впрочем, долго не продлившееся. Обменявшись еще несколькими фразами, ребята сошлись на том, что ничего лучшего им все равно не найти и согласились, поочередно подписав контракт и заверив подписи отпечатками пальцев (и выяснив попутно, что этот метод, оказывается, работает не только для людей).
– Что ж, поздравляю вас всех с присоединением к доблестной армии Коалиции! – лучезарно улыбнулся Александр, вновь поднимаясь на ноги и попутно складывая разъединенные панельки компьютера в специальный карман. – А теперь прошу за мной, задание объясню по дороге.
Заперев дверь своего дома, староста призывно махнул рукой, приглашая новобранцев следовать за собой, и ребятам ничего не оставалось, кроме как отправиться куда пригласили.
Дорогой выяснилось, что Александр, по-видимому, пользовался немалым расположением своих подчиненных: почти каждый встречный, заметивший его, так или иначе высказывал мужчине свое почтение, а незабвенный Мекол и вовсе выпрямился по струнке и, переложив свой странный агрегат на левое плечо, молодцевато отсалютовал. Староста же, в свою очередь, дружелюбно отвечал каждому из них, однако основное внимание его все-таки было направлено на новых спутников.
– Итак, что же с вашим первым заданием? – говорил он. – Возможно это прозвучит несколько банально, но нашему поселению докучают бандиты. В саму колонию они особо не лезут – здесь, все-таки, неплохая охрана, – а вот в остальном заноза они, сами знаете где, знатная.
– И мы впятером должны будем их одолеть? – скептически уточнила Деметра.
– Мне некого отправить с вами, – у меня сейчас каждый солдат на счету с этими налетами, а остальные – не воины, – развел руками староста. – Однако я в курсе, что мы уже не в игре, а потому не буду требовать невозможного. Нам примерно известно, где логово этих ребят и план-минимум для вас – выяснить точное место расположения их базы и примерную численность противника. Но в идеале да, разумеется – я совсем не огорчусь, если вы сами с ними разделаетесь, потому что понятия не имею, когда Центр вышлет подмогу: наш главный враг, все-таки, Империя, и солдаты нужны на рубежах.
– Знаем-знаем, – проворчала Владислава. – Не первый раз. Только это – ты нам оружие-то хоть выдашь стартовое?
– Нет, с голыми руками пойдете, – однако мужчина уже деловито отпирал небольшое, напоминающее бункер здание неподалеку от казарм.
Внутри "бункер" оказался заставлен промаркированными ящиками, содержащими в себе, по-видимому, наиболее важное для колонии имущество.
– Отряд, для получения оружия – построиться! – рявкнул Ксавьер.
– Решил заделаться командиром, братик? – ухмыльнулась Деметра.
– Нет, показываю тебе как надо, салага, – парировал ящер. – Можешь повторить команду, если хочешь.
Но девушка только тонко улыбнулась, вставая во главе выстроившейся нестройной шеренги и наблюдая, как староста один за другим вскрывает нужные ящики.
– Губу не раскатывайте – пушками последнего поколения не порадую, – развел руками Александр, находя последний ящик и распрямляясь. – А начну я с Владиславы, чья участь видится мне самой непростой.
Расположившаяся второй с конца кошка сделала шаг вперед, предвкушающе распушив усишки… которые тут же обескураженно поникли, когда девушка увидела, что протягивают ей покрытый какими-то коробочками пояс и крепкий, ладный, но самый что ни на есть заурядный топор.
– И все?! Силовой щит и топор?!
– Ты танк, а мы не в столичном арсенале.
– Но я была штурмовиком!
– Была. Не я тебя сюда перемещал. А выдаю то, что по документам положено, – мужчина пристукнул по карману с разобранным компьютером. – Еще могу посочувствовать.
Влада насупилась, недовольно скособочив усишки, однако снаряжение приняла. Ксавьер сопроводил происходящее крайне скептическим взглядом, однако промолчал.
Следующей оружие получила Деметра, обзаведшаяся довольно длинной винтовкой и тремя магазинами патронов к ней.
– Старая модель тяжелой пулевой винтовки "Шелкового пути", – пояснил староста. – Мощная, точная, но оптики, увы, нет...
– Как и ракетного ранца для нашей Деми, – встряла Влада.
– Именно. Но не "для Деми", а просто нет. А вот вашему другу Элиасу повезло чуть больше – ему достается единственная в своем роде (в этих ящиках) бластерная штурмовая винтовка "Опадающего листа". Простая, надежная, вполне скорострельная, универсальные комплексные батареи на шестьдесят выстрелов каждая в комплекте.
Коротко кивнув, парень принял предложенное оружие и вернулся на место.
– Ксавьер, для тебя бластерная винтовка длинноимпульсного типа, увы, не штурмовая. И, держи, еще пара гранат.
– И в чем тогда прелесть быть "дестроером"? – полу-риторически прохрипел ящер, принимая выданное оружие и рассматривая винтовку, которая в его лапах смотрелась скорее как дуэльный пистолет.
– Хочется тяжелую плазму, а? Или кассетный гранатомет? – осклабился Александр. – И мне хочется тебе их выдать. Страсть, как хочется, но нету!
– Выдай ему хотя бы вторую такую же! – жалобно попросила Влада. – Ну это смешно же!
– Не надо мне вторую – я не умею метко с двух рук стрелять, - отказался ящер. – Лучше вот Миру снарядите.
Девушка смущенно изогнула шейку и затрепетала крылышками, принимая довольно объемистую сумку, пистолет и еще один пояс.
– В сумке полевой набор медика и универсальный мед-планшет со сканером, есть режим использования для дилетантов в медицине, – поведал староста. – Персональный щит заметно слабее "танковского", под плотный огонь лезть не советую. Бластер тоже довольно слабый, но застрелить кого-нибудь сможешь. Ну и, наконец, ваша военная форма.
Мужчина поочередно пристукнул по двум ящикам и слегка пнул третий.
– Хорошая новость: форма новая, размеры есть все – даже на вашего большого друга. Плохая: переодеваться придется либо при мне, либо в другом месте, но вашу одежду на ответственное хранение я тогда принять не смогу.
Молодые люди обменялись взглядами.
– И Вы даже не отвернетесь? – обреченно уточнила Мира.
– Не отвернусь – я ответственный за этот скарб. Но могу утешить – ящерки в трусиках меня не интересуют, и без тоже. Зовите меня "доктором", мне будет приятно!
Тихий сумрачный лес расположился в противоположной стороне от деревни колонистов. Новоявленные солдаты Коалиции вступили под его своды осторожно, не без любопытства рассматривая непривычное их взорам сочетание елей и криптомерий, тут и там перемежаемых какими-то невиданными деревьями с бежево-серой корой и причудливо вьющимися зеленовато-бордовыми листьями. Игривые ветерки равнин почти не проникали сюда и в воздухе душно и тревожно пахло хвоей и чем-то пряным, а под ногами шуршало и потрескивало стелющееся ковром какое-то местное растение, смутно напоминающее вереск.
Впрочем, любование красотами местной природы продлилось недолго: чуть только крайние дома скрылись из виду – Влада решительно шагнула к Элиасу и, прижав его к ближайшему подходящему дереву, требовательно поцеловала. Парень и не сопротивлялся, охотно обнимая возлюбленную и прижимая к себе.
– Ответственная миссия – не слышали, не? – возмущенно прошипела Деметра.
Парень и девушка ее, казалось, и правда не услышали, однако спустя пару минут нехотя отпустили друг друга.
– А я говорила, что ты, Деми, злюка! – возмутилась Владислава немного погодя, когда маленький отряд двинулся дальше. – Я не обнимала его с утра и соскучилась! И вообще – мы еще не выяснили, воскресаем мы или нет – вдруг это задание для одного из нас последнее?
– Надо говорить “крайнее”, и тогда все будет в порядке! – с иронией проскрипел Ксавьер.
– Это ваши проблемы, что вы пяти минут не можете друг без друга! – сварливо заметила предводительница, когда всеобщее хмыканье прекратилось. – У нас есть задание и мы должны его выполнить! А там хоть посреди чиста поля “супружеские обязанности” выполняйте!
– Жлюка! – повторила кошка, умильно коверкая букву. Несколько шагов она шла молча, а затем поинтересовалась: – Кстати, я все хотела спросить: а где Ксения? Не то что бы я была огорчена ее отсутствием, но она вроде тоже "Рубеж" выбрала?
– Мы ее не видели после этого, – помотала головой Радомира. – Думали она с вами, а потом решили, что вы опять поссорились и она ушла куда-то. Ну а...
– Девочки, замолкаем! – негромко потребовал Ксавьер. – Выходим на расчетную дистанцию.
Лес, кажется, никак не изменился внешне, однако планшет в лапах ящера, любезно выданный старостой колонии, очевидно, говорил об обратном. Остановившись как по команде, ребята перепроверили оружие и вновь двинулись вперед.
Десять метров, двадцать…
– Это где-то здесь, – прохрипел Ксавьер, указывая винтовкой сквозь кусты, – но что-то я ничего не слышу.
– И я не слышу, – откликнулась Деметра, поводя ушками, – но это ничего не значит. Влада, врубай щит и двигай первой.
Пожав плечами, кошка послушно ткнула коготком в пряжку ремня. Миг – и вокруг девушки замерцала полупрозрачная белесая дымка, слегка смазывая контуры ее тела.
– Демаскирует оно на “ура”, – покривился Элиас.
– Зато жизни спасает, – парировала Влада. – Ну что, вперед?
И, оскалив зубки, кошка стремительно нырнула в кустарник. Остальные последовали за ней.
Шелест, треск цепляющихся за одежду веток, тяжелое дыхание крупного рептилоида – и вот неверная лесная тропка сменилась небольшой полянкой, посреди которой обнаружилась одинокая полурассыпавшаяся землянка. Несколько минут ребята стояли полукругом, взяв ее дверной проем на прицел, но вскоре, не сговариваясь, опустили оружие.
– Мне кажется, или там никого нет? – уточнила Мира.
– Скорее всего так и есть, – вздохнул Элиас, настороженно озираясь. – Для банды, которая всерьез беспокоит колонию, и для расправы над которой староста не может просто так выделить отряд солдат этого явно маловато. Проверять что внутри будем?
– Я пойду, – вызвалась Деметра. – Заодно проверю, как я теперь вижу в темноте.
– Осторожней, сестренка! – забеспокоилась рептилоидка.
Радужноволосая ободряюще подмигнула ей и, крадучись, двинулась ко входу, держа винтовку наготове. Приблизилась, прислушалась, чутко поводя ушками, затем осторожно просунула внутрь ствол, и наконец, убедившись в полном отсутствии реакции на свои действия осторожно заглянула внутрь. Помедлила, оглядываясь, зашла полностью, но вскоре вернулась к друзьям.
– И чего там? – полюбопытствовала Владислава.
– Труп там, – в тон ответила Деметра. – И бутылка от спиртного. Это еще кто-то из игроделов антирекламу спиртного вставил, или это уже перфоманс от местных?
Кошка в ответ только плечами пожала.
– И где тогда нам их базу искать? – деликатно вернул всех в рабочее русло Элиас.
Сверившись с планшетом, Ксавьер хмыкнул и указал винтовкой куда-то на север.
– Там, – он показал карту. – В той стороне заброшенная опорная точка колонистов, больше поблизости ничего нет. Айда туда.
– А-а-а… а разве его не положено похоронить? – робко уточнила Радомира, указывая в сторону землянки.
– Ты этим хочешь заниматься? – переспросила у нее Деметра. – Я нет. Хотя если тебя это так беспокоит – расскажешь Александру, как вернемся, может ему будет интересно.
Снова маленький отряд двинулся в путь, и снова только деревья да кусты вокруг. Ни птички, ни зверушки, ни даже крохотного жучка нельзя было обнаружить среди деревьев – лес словно вымер.
Не прошло и десяти минут, как топающий первым Ксавьер остановился, в очередной раз сверяясь с картой.
– Зона визуального обнаружения метрах в тридцати, – поведал он.
– Как считаешь – у них какая-нибудь вариация системы обнаружения есть? – обеспокоился Элиас.
– А черт их знает. С одной стороны – маленькая местечковая банда на задворках, а с другой – тут будущее, мало ли… Влада, ты что скажешь?
– Не знаю – я тут даже в игре не была, – откликнулась кошка. – По игровой логике это низкоуровневое приключение, да и радар ботам не нужен в принципе, но мы уже выяснили, что это, скорее всего, не игра. Хм… а у нас в планшете подобные функции есть?
– Не-а.
– Значит, у всех подряд радаров точно нет.
– Давайте исходить из того, что он может быть, – подвела черту Деметра. – Подбираемся к краю этой вашей зоны обнаружения, если есть возможность – осматриваемся из ближайших кустов и решаем уже на месте.
Хмыкнув, Ксавьер вновь двинулся первым, осторожно (насколько позволяли габариты) пробираясь сквозь сплетения ветвей.
Лес закончился как-то внезапно – крайние деревья образовывали почти идеально ровную стену, возле основания которой густо росли кусты и высокая трава.
Заброшенная опорная точка оказалась широкой открытой площадкой посреди леса, вся поверхность которой была словно залита некой застывшей маслянистой субстанцией. Четыре невысоких домика (три сложенные из желтоватых блоков и четвертый сколоченный по-старинке из досок), пара наблюдательных вышек, три выполненные в виде небольших возвышенностей площадки, посреди одной из которых в воздухе парило несколько мелких транспортов, напоминающих машины и мотоциклы, тут и там валялось несколько противотанковых ежей. И лишь в одном месте стена деревьев прерывалась, очевидно, вырубленная для создания некоторого подобия дороги, так, что лес напоминал не до конца замкнутое кольцо вокруг площадки. Впрочем, дорога была благополучно завалена несколькими деревьями, кучами валежника и даже какой-то импровизированной свалкой.
– Мне кажется, или ни одного нормального военного в чине хотя бы капрала “Рубежом” в его бытность игрой не занималось? – вполголоса полюбопытствовал Элиас, наблюдая за скучающими на вышках часовыми и за их праздно прогуливающимися меж площадок “коллегами”.
– Я как-то не спрашивала, – дипломатично отозвалась Влада. – А что тебя смущает? Типичные с виду бандюки, в меру безалаберные…
– Во-первых – слишком уж удачно тут растут трава и кусты, – принялся загибать пальцы штурмовик, – любой адекватный командир их бы или срубил-скосил, или выжег.
– Это низкоуровневая локация, от новичков обычно чудес тактики не требуется. А во-вторых – это бандюки, которые, к тому же, достаточно обнаглели, явно зная, что внезапно к ним, скорее всего, никто не явится. Они не раз налеты устраивали – знают, что у колонистов народу мало.
– И в-третьих тоже – это бандюки, – влез Ксавьер, понижая голос до неповторимого шипения, – заметь, родной: площадка явно искусственная, а вокруг ни одного пня нет. То есть, все-таки выкорчевали в свое время.
– Предположим… во-вторых – никаких ограждений и укреплений, кроме этих ежей и баррикады на дороге. Хотя вон там еще что-то похожее на плетень виднеется.
– Это незаселенная планета, – пожала плечами кошка, поочередно указывая сперва на пристройку одного из домов, а затем на одну из площадок: – В актуальное время тут, скорее всего, стоял силовой щит, а транспорт с любым мало-мальски тяжелым бластером вон там гарантированно и засекает, и останавливает любого зверя. Да и, в общем-то, лучемет у любого из часовых на вышке тоже. Нормальный забор дороже обойдется, агась.
– Вам скинуть или зачитать? – уточнил мужчина.
– Скиньте.
– Знакомьтесь. И имейте в виду: вы – граждане Коалиции, на вас есть электронные документы, как выясняется.
Кивком поблагодарив, молодые люди вновь углубились в чтение, впрочем, долго не продлившееся. Обменявшись еще несколькими фразами, ребята сошлись на том, что ничего лучшего им все равно не найти и согласились, поочередно подписав контракт и заверив подписи отпечатками пальцев (и выяснив попутно, что этот метод, оказывается, работает не только для людей).
– Что ж, поздравляю вас всех с присоединением к доблестной армии Коалиции! – лучезарно улыбнулся Александр, вновь поднимаясь на ноги и попутно складывая разъединенные панельки компьютера в специальный карман. – А теперь прошу за мной, задание объясню по дороге.
***
Заперев дверь своего дома, староста призывно махнул рукой, приглашая новобранцев следовать за собой, и ребятам ничего не оставалось, кроме как отправиться куда пригласили.
Дорогой выяснилось, что Александр, по-видимому, пользовался немалым расположением своих подчиненных: почти каждый встречный, заметивший его, так или иначе высказывал мужчине свое почтение, а незабвенный Мекол и вовсе выпрямился по струнке и, переложив свой странный агрегат на левое плечо, молодцевато отсалютовал. Староста же, в свою очередь, дружелюбно отвечал каждому из них, однако основное внимание его все-таки было направлено на новых спутников.
– Итак, что же с вашим первым заданием? – говорил он. – Возможно это прозвучит несколько банально, но нашему поселению докучают бандиты. В саму колонию они особо не лезут – здесь, все-таки, неплохая охрана, – а вот в остальном заноза они, сами знаете где, знатная.
– И мы впятером должны будем их одолеть? – скептически уточнила Деметра.
– Мне некого отправить с вами, – у меня сейчас каждый солдат на счету с этими налетами, а остальные – не воины, – развел руками староста. – Однако я в курсе, что мы уже не в игре, а потому не буду требовать невозможного. Нам примерно известно, где логово этих ребят и план-минимум для вас – выяснить точное место расположения их базы и примерную численность противника. Но в идеале да, разумеется – я совсем не огорчусь, если вы сами с ними разделаетесь, потому что понятия не имею, когда Центр вышлет подмогу: наш главный враг, все-таки, Империя, и солдаты нужны на рубежах.
– Знаем-знаем, – проворчала Владислава. – Не первый раз. Только это – ты нам оружие-то хоть выдашь стартовое?
– Нет, с голыми руками пойдете, – однако мужчина уже деловито отпирал небольшое, напоминающее бункер здание неподалеку от казарм.
Внутри "бункер" оказался заставлен промаркированными ящиками, содержащими в себе, по-видимому, наиболее важное для колонии имущество.
– Отряд, для получения оружия – построиться! – рявкнул Ксавьер.
– Решил заделаться командиром, братик? – ухмыльнулась Деметра.
– Нет, показываю тебе как надо, салага, – парировал ящер. – Можешь повторить команду, если хочешь.
Но девушка только тонко улыбнулась, вставая во главе выстроившейся нестройной шеренги и наблюдая, как староста один за другим вскрывает нужные ящики.
– Губу не раскатывайте – пушками последнего поколения не порадую, – развел руками Александр, находя последний ящик и распрямляясь. – А начну я с Владиславы, чья участь видится мне самой непростой.
Расположившаяся второй с конца кошка сделала шаг вперед, предвкушающе распушив усишки… которые тут же обескураженно поникли, когда девушка увидела, что протягивают ей покрытый какими-то коробочками пояс и крепкий, ладный, но самый что ни на есть заурядный топор.
– И все?! Силовой щит и топор?!
– Ты танк, а мы не в столичном арсенале.
– Но я была штурмовиком!
– Была. Не я тебя сюда перемещал. А выдаю то, что по документам положено, – мужчина пристукнул по карману с разобранным компьютером. – Еще могу посочувствовать.
Влада насупилась, недовольно скособочив усишки, однако снаряжение приняла. Ксавьер сопроводил происходящее крайне скептическим взглядом, однако промолчал.
Следующей оружие получила Деметра, обзаведшаяся довольно длинной винтовкой и тремя магазинами патронов к ней.
– Старая модель тяжелой пулевой винтовки "Шелкового пути", – пояснил староста. – Мощная, точная, но оптики, увы, нет...
– Как и ракетного ранца для нашей Деми, – встряла Влада.
– Именно. Но не "для Деми", а просто нет. А вот вашему другу Элиасу повезло чуть больше – ему достается единственная в своем роде (в этих ящиках) бластерная штурмовая винтовка "Опадающего листа". Простая, надежная, вполне скорострельная, универсальные комплексные батареи на шестьдесят выстрелов каждая в комплекте.
Коротко кивнув, парень принял предложенное оружие и вернулся на место.
– Ксавьер, для тебя бластерная винтовка длинноимпульсного типа, увы, не штурмовая. И, держи, еще пара гранат.
– И в чем тогда прелесть быть "дестроером"? – полу-риторически прохрипел ящер, принимая выданное оружие и рассматривая винтовку, которая в его лапах смотрелась скорее как дуэльный пистолет.
– Хочется тяжелую плазму, а? Или кассетный гранатомет? – осклабился Александр. – И мне хочется тебе их выдать. Страсть, как хочется, но нету!
– Выдай ему хотя бы вторую такую же! – жалобно попросила Влада. – Ну это смешно же!
– Не надо мне вторую – я не умею метко с двух рук стрелять, - отказался ящер. – Лучше вот Миру снарядите.
Девушка смущенно изогнула шейку и затрепетала крылышками, принимая довольно объемистую сумку, пистолет и еще один пояс.
– В сумке полевой набор медика и универсальный мед-планшет со сканером, есть режим использования для дилетантов в медицине, – поведал староста. – Персональный щит заметно слабее "танковского", под плотный огонь лезть не советую. Бластер тоже довольно слабый, но застрелить кого-нибудь сможешь. Ну и, наконец, ваша военная форма.
Мужчина поочередно пристукнул по двум ящикам и слегка пнул третий.
– Хорошая новость: форма новая, размеры есть все – даже на вашего большого друга. Плохая: переодеваться придется либо при мне, либо в другом месте, но вашу одежду на ответственное хранение я тогда принять не смогу.
Молодые люди обменялись взглядами.
– И Вы даже не отвернетесь? – обреченно уточнила Мира.
– Не отвернусь – я ответственный за этот скарб. Но могу утешить – ящерки в трусиках меня не интересуют, и без тоже. Зовите меня "доктором", мне будет приятно!
Глава 4. Первое задание отряда.
Тихий сумрачный лес расположился в противоположной стороне от деревни колонистов. Новоявленные солдаты Коалиции вступили под его своды осторожно, не без любопытства рассматривая непривычное их взорам сочетание елей и криптомерий, тут и там перемежаемых какими-то невиданными деревьями с бежево-серой корой и причудливо вьющимися зеленовато-бордовыми листьями. Игривые ветерки равнин почти не проникали сюда и в воздухе душно и тревожно пахло хвоей и чем-то пряным, а под ногами шуршало и потрескивало стелющееся ковром какое-то местное растение, смутно напоминающее вереск.
Впрочем, любование красотами местной природы продлилось недолго: чуть только крайние дома скрылись из виду – Влада решительно шагнула к Элиасу и, прижав его к ближайшему подходящему дереву, требовательно поцеловала. Парень и не сопротивлялся, охотно обнимая возлюбленную и прижимая к себе.
– Ответственная миссия – не слышали, не? – возмущенно прошипела Деметра.
Парень и девушка ее, казалось, и правда не услышали, однако спустя пару минут нехотя отпустили друг друга.
– А я говорила, что ты, Деми, злюка! – возмутилась Владислава немного погодя, когда маленький отряд двинулся дальше. – Я не обнимала его с утра и соскучилась! И вообще – мы еще не выяснили, воскресаем мы или нет – вдруг это задание для одного из нас последнее?
– Надо говорить “крайнее”, и тогда все будет в порядке! – с иронией проскрипел Ксавьер.
– Это ваши проблемы, что вы пяти минут не можете друг без друга! – сварливо заметила предводительница, когда всеобщее хмыканье прекратилось. – У нас есть задание и мы должны его выполнить! А там хоть посреди чиста поля “супружеские обязанности” выполняйте!
– Жлюка! – повторила кошка, умильно коверкая букву. Несколько шагов она шла молча, а затем поинтересовалась: – Кстати, я все хотела спросить: а где Ксения? Не то что бы я была огорчена ее отсутствием, но она вроде тоже "Рубеж" выбрала?
– Мы ее не видели после этого, – помотала головой Радомира. – Думали она с вами, а потом решили, что вы опять поссорились и она ушла куда-то. Ну а...
– Девочки, замолкаем! – негромко потребовал Ксавьер. – Выходим на расчетную дистанцию.
Лес, кажется, никак не изменился внешне, однако планшет в лапах ящера, любезно выданный старостой колонии, очевидно, говорил об обратном. Остановившись как по команде, ребята перепроверили оружие и вновь двинулись вперед.
Десять метров, двадцать…
– Это где-то здесь, – прохрипел Ксавьер, указывая винтовкой сквозь кусты, – но что-то я ничего не слышу.
– И я не слышу, – откликнулась Деметра, поводя ушками, – но это ничего не значит. Влада, врубай щит и двигай первой.
Пожав плечами, кошка послушно ткнула коготком в пряжку ремня. Миг – и вокруг девушки замерцала полупрозрачная белесая дымка, слегка смазывая контуры ее тела.
– Демаскирует оно на “ура”, – покривился Элиас.
– Зато жизни спасает, – парировала Влада. – Ну что, вперед?
И, оскалив зубки, кошка стремительно нырнула в кустарник. Остальные последовали за ней.
Шелест, треск цепляющихся за одежду веток, тяжелое дыхание крупного рептилоида – и вот неверная лесная тропка сменилась небольшой полянкой, посреди которой обнаружилась одинокая полурассыпавшаяся землянка. Несколько минут ребята стояли полукругом, взяв ее дверной проем на прицел, но вскоре, не сговариваясь, опустили оружие.
– Мне кажется, или там никого нет? – уточнила Мира.
– Скорее всего так и есть, – вздохнул Элиас, настороженно озираясь. – Для банды, которая всерьез беспокоит колонию, и для расправы над которой староста не может просто так выделить отряд солдат этого явно маловато. Проверять что внутри будем?
– Я пойду, – вызвалась Деметра. – Заодно проверю, как я теперь вижу в темноте.
– Осторожней, сестренка! – забеспокоилась рептилоидка.
Радужноволосая ободряюще подмигнула ей и, крадучись, двинулась ко входу, держа винтовку наготове. Приблизилась, прислушалась, чутко поводя ушками, затем осторожно просунула внутрь ствол, и наконец, убедившись в полном отсутствии реакции на свои действия осторожно заглянула внутрь. Помедлила, оглядываясь, зашла полностью, но вскоре вернулась к друзьям.
– И чего там? – полюбопытствовала Владислава.
– Труп там, – в тон ответила Деметра. – И бутылка от спиртного. Это еще кто-то из игроделов антирекламу спиртного вставил, или это уже перфоманс от местных?
Кошка в ответ только плечами пожала.
– И где тогда нам их базу искать? – деликатно вернул всех в рабочее русло Элиас.
Сверившись с планшетом, Ксавьер хмыкнул и указал винтовкой куда-то на север.
– Там, – он показал карту. – В той стороне заброшенная опорная точка колонистов, больше поблизости ничего нет. Айда туда.
– А-а-а… а разве его не положено похоронить? – робко уточнила Радомира, указывая в сторону землянки.
– Ты этим хочешь заниматься? – переспросила у нее Деметра. – Я нет. Хотя если тебя это так беспокоит – расскажешь Александру, как вернемся, может ему будет интересно.
Снова маленький отряд двинулся в путь, и снова только деревья да кусты вокруг. Ни птички, ни зверушки, ни даже крохотного жучка нельзя было обнаружить среди деревьев – лес словно вымер.
Не прошло и десяти минут, как топающий первым Ксавьер остановился, в очередной раз сверяясь с картой.
– Зона визуального обнаружения метрах в тридцати, – поведал он.
– Как считаешь – у них какая-нибудь вариация системы обнаружения есть? – обеспокоился Элиас.
– А черт их знает. С одной стороны – маленькая местечковая банда на задворках, а с другой – тут будущее, мало ли… Влада, ты что скажешь?
– Не знаю – я тут даже в игре не была, – откликнулась кошка. – По игровой логике это низкоуровневое приключение, да и радар ботам не нужен в принципе, но мы уже выяснили, что это, скорее всего, не игра. Хм… а у нас в планшете подобные функции есть?
– Не-а.
– Значит, у всех подряд радаров точно нет.
– Давайте исходить из того, что он может быть, – подвела черту Деметра. – Подбираемся к краю этой вашей зоны обнаружения, если есть возможность – осматриваемся из ближайших кустов и решаем уже на месте.
Хмыкнув, Ксавьер вновь двинулся первым, осторожно (насколько позволяли габариты) пробираясь сквозь сплетения ветвей.
Лес закончился как-то внезапно – крайние деревья образовывали почти идеально ровную стену, возле основания которой густо росли кусты и высокая трава.
Заброшенная опорная точка оказалась широкой открытой площадкой посреди леса, вся поверхность которой была словно залита некой застывшей маслянистой субстанцией. Четыре невысоких домика (три сложенные из желтоватых блоков и четвертый сколоченный по-старинке из досок), пара наблюдательных вышек, три выполненные в виде небольших возвышенностей площадки, посреди одной из которых в воздухе парило несколько мелких транспортов, напоминающих машины и мотоциклы, тут и там валялось несколько противотанковых ежей. И лишь в одном месте стена деревьев прерывалась, очевидно, вырубленная для создания некоторого подобия дороги, так, что лес напоминал не до конца замкнутое кольцо вокруг площадки. Впрочем, дорога была благополучно завалена несколькими деревьями, кучами валежника и даже какой-то импровизированной свалкой.
– Мне кажется, или ни одного нормального военного в чине хотя бы капрала “Рубежом” в его бытность игрой не занималось? – вполголоса полюбопытствовал Элиас, наблюдая за скучающими на вышках часовыми и за их праздно прогуливающимися меж площадок “коллегами”.
– Я как-то не спрашивала, – дипломатично отозвалась Влада. – А что тебя смущает? Типичные с виду бандюки, в меру безалаберные…
– Во-первых – слишком уж удачно тут растут трава и кусты, – принялся загибать пальцы штурмовик, – любой адекватный командир их бы или срубил-скосил, или выжег.
– Это низкоуровневая локация, от новичков обычно чудес тактики не требуется. А во-вторых – это бандюки, которые, к тому же, достаточно обнаглели, явно зная, что внезапно к ним, скорее всего, никто не явится. Они не раз налеты устраивали – знают, что у колонистов народу мало.
– И в-третьих тоже – это бандюки, – влез Ксавьер, понижая голос до неповторимого шипения, – заметь, родной: площадка явно искусственная, а вокруг ни одного пня нет. То есть, все-таки выкорчевали в свое время.
– Предположим… во-вторых – никаких ограждений и укреплений, кроме этих ежей и баррикады на дороге. Хотя вон там еще что-то похожее на плетень виднеется.
– Это незаселенная планета, – пожала плечами кошка, поочередно указывая сперва на пристройку одного из домов, а затем на одну из площадок: – В актуальное время тут, скорее всего, стоял силовой щит, а транспорт с любым мало-мальски тяжелым бластером вон там гарантированно и засекает, и останавливает любого зверя. Да и, в общем-то, лучемет у любого из часовых на вышке тоже. Нормальный забор дороже обойдется, агась.
