Порой переступать через принципы приходится и им, да, но не настолько категорично. Инквизиция же работает с худшими из нарушителей, и порой берется за самые неприятные случаи, в чем ты уже убедилась, и “инструменты” для этого нужны соответствующие. Мы сами это выбрали, и у нас была возможность отказаться еще в начале. Собственно, есть она и у тебя – я могу просто отправить тебя домой, и никто из нас не скажет тебе ни слова. Нам нужны только те, кто знает, на что идет, и кто готов эти “инструменты” применять. Кто может эти инструменты применять, хоть бы и через силу. Я не могу взять тебя с нами, не обучив сейчас хоть чему-то – иначе ты рискуешь просто не вернуться. У тебя есть выбор, серьезно.
“Мне он объяснял все куда жестче, – не смог не подметить Ариман. – Но он меня и знает с раннего детства… Хотя я тоже хорош: знать-то про подводные камни знал, а вот Найси сказать… Надо исправлять это в себе, иначе однажды моя непредусмотрительность может дорого обойтись”.
За такими размышлениями и миновало несколько оставшихся минут, и наконец дядя велел ему приступать к практике.
На душе было довольно скверно, и как юноша ни убеждал себя в нужности своих действий, с первого раза заклинание у него едва получилось. И со второго, и с третьего… и лишь на шестой попытке, поймав наконец нужный настрой, он сумел воспроизвести все как надо, удостоившись скупой похвалы.
Что ж, теперь он представляет, что ему делать и как… сможет ли он применить эти чары “в деле”? Да. Понравилось ли ему? Совершенно нет.
Зажмурив глаза, юноша почти торжественно поклялся себе не применять свои новые знания на практике, покуда у него будет возможность обойтись меньшей ценой, и покуда этого не потребуется исключительно для правого дела. А открыв глаза, он поймал на себе долгий, проницательный взгляд своего дяди.
“Я постараюсь оправдать твою веру в меня”.
– Итак, Найси, что ты решила? – осведомился тем временем Шон. – Я понимаю, что вопрос очень серьезный, но совершенно не представляю, сколько у нас времени в запасе. Если не можешь решить – лучше отступи сейчас, это не битва, решающая судьбу мира, а ты – не супергероиня, от которой зависит ее исход.
Ариман, затаив дыхание, наблюдал, как его подруга поднимается на ноги, сжимая руку с магическим кольцом на ней в кулак.
– Я… по-прежнему не могу отделаться от чувства, будто скатываюсь по наклонной, – тихо, но твердо произнесла она. – И я понимаю, что после могу пожалеть. Но я просто не прощу себе, если отступлюсь сейчас.
Руки до сих пор подрагивали от напряжения, а на душе было на редкость скверно, однако в остальном Найси была до странности спокойна, удивляясь невесть откуда взявшейся выдержке.
“Может быть, на меня повлияла ответственность? Мне доверили довольно серьезное оружие, от моих действий, может статься, зависят чужие жизни… в том числе и детские. Пусть я и сама еще не очень-то и взрослая.
А еще, о чем я не вспомнила сразу – в “Лесной глубине” ведь учатся дети со всего мира, значит, могут там быть и наши с Ариманом соотечественники. Пусть всего один или двое, но все же…”
Впрочем, свою роль сыграли и новые впечатления: она наконец очутилась в другой школе магии!
Да какой удивительной! Дебри заколдованного леса, на опушку которого группу принес портал, расступились совершенно внезапно, являя взорам просторное урочище, напоминающее небольшой аккуратный парк, в центре которого горделиво высилось величественное прямоугольное двухэтажное здание с высоченными окнами, украшенное двойными колоннами в форме стройных древесных стволов и выкрашенное в бледно-зеленый цвет, с выступающим центральным ризолитом (девушка едва вспомнила это слово) будто бы подчеркнутым двумя боковыми и едва заметной покатой черной крышей. При взгляде на него Беренайси сразу же вспомнилась книга о русских дворцах, которую она в начале этого года взяла в библиотеке, любопытствуя – да так и пропала в ней едва ли не на половину воскресного дня, рассматривая завораживающие иллюстрации и читая запутанные архитектурные описания.
И, точно этого было мало, по сторонам от основного “дворца” застыли еще пять зданий – массивные одноэтажные, напоминающие огромных каменных черепах, будто бы расползшихся по окраинам парка, да так и задремавших навеки в этой заповедной глуши.
Все это было так причудливо и восхитительно, что Найси даже про начавшую было вновь подступать сонливость позабыла начисто.
– Ух ты! Вот это да! – восхитилась она. – Вот уж чего я посреди леса увидеть никак не ожидала!
– Да, у нас очень красиво, – сдержанно улыбнулся Егор, вновь приставленный к ним в качестве сопровождающего. – Рад, что тебе нравится.
– Некоторые, кстати, считают, что архитектор главного здания вдохновлялся дворцом, выстроенным моим далеким предком канцлером Михаилом Воронцовым, – негромко поведала Александра. – Но, несмотря на некоторое действительное сходство, “Лесная глубина” куда старше.
Найси нахмурилась, смутно припоминая историю другой страны, однако сообразила только, что речь все равно о временах достаточно давних.
– Канцлером? – осторожно переспросил Ариман. – Так ты действительно потомок аристократического рода?
– Ага, побочной ветви, которая то ли считается утерянной, то ли пресекшейся еще во времена расцвета рода, то ли изначально не заносившейся ни в какие книги из-за сложностей во взаимоотношениях магов и технократов – я никогда не стремилась разобраться, – Воронцова только отмахнулась. – Ты же знаешь, я к этому отношусь в лучшем случае как к забавному факту.
– Знаю-знаю, прости…
– Все нормально.
– А вон там что за здания? – полюбопытствовала тем временем Найси, едва дождавшись окончания разговора о предках. – Ну, которые на черепашек похожи?
– А это общежития Отделений, – пояснил Егор. – Их, кажется, специально такими построили – для контраста между величественной, но холодноватой школой и забавными, но уютными жилыми корпусами.
– Отделений?
– Примерно те же ваши факультеты, – вмешался Шон, – только куда более специализированные по особенностям обучения. И, ребят, нам, увы, немного не до восторганий культурой. Где, Егор, ты говорил временный штаб расположен?
– В школе и расположен, сейчас отведу вас. Только будьте, пожалуйста, осторожны при передвижении по коридорам – сейчас, конечно, каникулы, но дополнительные занятия для учащихся никто не отменял, а для учащихся с особыми потребностями ваше появление может стать большой неожиданностью. Конференция, опять же…
После не самого приятного практикума для юных магов, события начали закручиваться почти сразу.
Едва Найси успела перевести дух, как к ним ворвалась Ами, зазывая обратно в кабинет Николая Шувалова. Тот же в свою очередь поведал, что отправляет польскую группу на усиление прямо сейчас, поскольку, по уточненным сведениям, атака заговорщиков на российскую школу должна состояться “не сегодня – завтра”, и “нужно быть к этому максимально готовыми”.
Так что, задержавшись лишь для перехода от точки телепортации до школы и на путь до устроенного на ее территории штаба правоохранителей, вскоре группа была на месте.
Правоохранителей же в школе было размещено добрых два десятка человек, из которых шестеро были инквизиторами. Впрочем, большая часть из них была либо распределена для патрулирования и наблюдения, либо отдыхала после своей смены, и в штабе – самом обыкновенном школьном классе из резервных, – находились сейчас лишь четыре человека.
– Итак, Николай уже сообщил нам суть проблемы – нас в ближайшее время ждет атака не до конца известного противника, – начал почти немедленно обсуждение ситуации один из них – высокий и крепкий светловолосый мужчина, представившийся Алексеем и бывший, по-видимому, руководителем инквизиторской группы. – Нужно срочно решать, что делать.
Найси только вздохнула. Амиала ей, разумеется, снова взялась бегло переводить суть беседы, но было ясно, что какие-то нюансы она все равно упускает из внимания (тем более, что Ами сразу предупредила, что вряд ли сможет адекватно передать некоторые нецензурные обороты, которые могут повлиять на понимание некоторых нюансов). Вот и оставалось ей, что внимательно слушать перевод да, борясь с сонливостью, рассматривать нечто вроде униформы их новых союзников: если в ветингвете инквизиторы были одеты в более-менее обычном деловом стиле, то теперь на всех красовались одинаковые темно-серые защитные костюмы, напоминающие спортивные, с чуть заметными выступами какого-то вшитого материала тут и там.
– Не, ну, основной план-то ясен: учеников, преподов и гостей конференции … эвакуировать, самим отстаивать школу, – подхватил его коллега – низкорослый, но столь же плечистый и крепкий мужчина, которого группе представили как Романа, – потирая заросшую аккуратной бородкой щеку. – Нужно прикинуть, кто нам противостоит и на какие силы мы можем рассчитывать.
– Боюсь, как бы не преимущественно на наличные, – вздохнула третья участница совещания - Регина, высокая, темноволосая женщина с пристальным взглядом темно-карих глаз, возглавляющая остальных правоохранителей. – Я запросила все возможные подкрепления, но из-за нападений на технократов, сопутствующих расследований и операций заняты буквально все. Ну и текущую работу никто не отменял. Правда и про “Очернителя” пока знают не все.
– Не, ну человек двадцать-то нам еще должны подкинуть, – рассудил Алексей. – Пусть и не инквизиторов, увы… Мы, все же, не абы что защищаем… Шон, от вас больше никто не подойдет же?
– Официально – никого, – качнул головой Шон. – Неофициально может подтянуться один мой добрый друг, но он тоже не инквизитор.
– Н-ну, лучше, чем ничего. Знать бы еще, сколько будет этих…
Найси интонационно догадалась, что Алексей обозвал противостоящих им заговорщиков совсем не “негодяями”, как перевела Ами, но ничего принципиально нового ей это не дало.
– Думаю, больше двадцати, но меньше двух сотен, – предположил Егор, задумчиво прохаживаясь вокруг учительского стола, превращенного в штабной и застеленного картой школьных окрестностей. – Меньше просто глупо, больше – слишком сомнительно, что мы проморгали формирование такой силы (при том, что они параллельно ведут минимум две операции поменьше).
– Итого, предположительно, пятьдесят человек и система защиты замка против, в худшем случае, двух с половиной сотен с неизвестным уровнем подготовки, – заключил Роман. – Еще и “Очернитель”. Великоват перевес. Может, завербовать кого из местных?
– Исключено, – качнула головой Регина. – Это школьники и учителя, какие, к баргулу, рекруты?
– Н-ну, у Шона вон тоже пара старшешкольников…
– Э-кхем! – громко кашлянул четвертый волшебник из тех, кого группа Харта застала в штабе – седовласый и хмурый мужчина в квадратных очках, единственный из присутствующих облаченный в коричневые брюки и пиджак и опирающийся на трость. Как поняла Найси, он был одним из заведующих учебной частью и отвечал за координацию действий правоохранителей со школьной жизнью. – Меня-таки посчитайте обязательно – я уже сказал, что костьми лягу, но родной школы не сдам! Но вот остальных и правда прошу не привлекать. Мы не на войне.
– Посчитали, Ильдар Азатович, посчитали! – кивнул Алексей. – Хотя вот на счет последнего вопрос спорный… “Очернитель нив” – редкая хтонь, и на оружие массового поражения вполне тянет. Про Кай-Линт слыхали же? Они постарались… И, кстати, именно это меня больше всего и беспокоит. Как вообще бороться с “Очернителями”?
– Превозмогая, – мрачно заметила Александра, присоединяясь к беседе. – Способов, которыми можно с ними расправиться, по пальцам: особый артефактный жезл “Повестка в ничто” (Николай уже сказал, что у вас их нет), “Музыкальный поток” разрушительного типа либо просто большое количество нанесенного урона. Очень большое. Еще есть, вроде бы, вариант божественного вмешательства, но на это лучше не полагаться.
Она замолчала. Молчали и остальные, осмысливая услышанное.
– А что вообще такое эти “Очернители нив”? – поинтересовалась вдруг Амиала. – Я поняла, что какое-то из поделий “Культов Апокалипсиса”, но и только.
– Ну, оно и есть, – отозвался Шон. – Очень сложно алхимически и черномагически преобразованный (хотя вернее сказать “искаженный”) гибрид некрорахнида и аликорна (хотя по внешнему виду не скажешь), созданный как маго-биологическое оружие и обладающий изрядной мощью. Лучше всего изничтожает магическую живую природу (это буквально бич Конклавов), но магам и зданиям при встрече тоже не поздоровится. Единственное, что в отношении “Очернителя” просто – это убежать от него, но нас этот метод не интересует.
– Нет, конечно! – мрачно поддержал его Алексей. – Хотя “Повестку в ничто” нам и правда вряд ли найти, да и “Музыкальный поток”, боюсь, у нас никто не сотворит (я о таких магах вообще не слышал). То есть, остается попытаться задавить эту тварь уроном… хотя ее будет прикрывать неизвестное количество магов, мда.
– Вообще, мы кое-что попытались предпринять, – заметил Шон, вновь чуть ухмыляясь. – Наш информатор по вопросу – небезызвестная госпожа фон Девора, – во время обсуждения делала акцент на “Музыкальном потоке”, и сообщила, что у членов моей группы “Темная глубина” такая знакомая есть, и они ее даже попробуют разыскать. Ну, в смысле, кто “Потоком” владеет.
– Знакомая знакомых наших союзников, – фыркнул Роман. – И только “попробуют” разыскать. Очень обнадеживающе… Но, похоже, у нас нет выбора. Хотя мне лично вариант с “большим уроном” кажется правдоподобнее.
Остальные россияне мрачновато покивали, соглашаясь.
– А что у вас с эвакуацией-то? – осведомился Аркадий Вулкан. – Вы ее начали?
Российские правоохранители дружно покачали головами.
– Пытаемся, – ответила Регина. – У нас нет в школе полноты власти, и до наступления экстренной ситуации это не наш вопрос. Хотя мы, разумеется, рекомендовали отослать детей на каникулы по домам, и отток в этот раз больше обычного, даже несмотря на конференцию.
– А еще нам исподволь препятствуют, – добавил Алексей. – Причем сложно сказать однозначно почему: из потворства заговорщикам или сугубо по “соображениям престижа” (все-таки мероприятие крупное и важное). Наша-то бы воля – мы бы сразу по французскому сценарию действовали, и черт бы с этой конференцией…
“Как же все сложно, – сонно подумала про себя Найси. – Вроде бы такая понятная, очевидная и важная задача, ан нет - и тут есть какие-то мудреные интересы…”
В дальнейшем ходе совещания Найси к своему стыду не участвовала даже формально: накопившаяся усталость снова овладела ей, и она даже и не заметила толком, как успела задремать.
Пробудилась же она, вздрогнув, от чьего-то радостного возгласа (которого, правда, совершенно не поняла).
– Регине все-таки удалось извернуться и начать эвакуацию учащихся, – поведал Ариман в ответ на ее смущенный вопрос. – Она изыскала какую-то юридическую лазейку, которая позволила успешно надавить на местного директора.
– Оу, ну хорошо тогда! – юная волшебница немного приободрилась, но почти сразу снова втянула голову в плечи. – А-а… я долго спала?
– Да не, едва ли полчаса.
– Ой…
– Да не переживай ты так – на тебя и внимания-то особо никто не обратил! – юноша улыбнулся, ободряюще сжимая ее ладонь. – Ничего серьезного прямо сейчас не происходит, а права голоса у нас так и так особо не было.
“Мне он объяснял все куда жестче, – не смог не подметить Ариман. – Но он меня и знает с раннего детства… Хотя я тоже хорош: знать-то про подводные камни знал, а вот Найси сказать… Надо исправлять это в себе, иначе однажды моя непредусмотрительность может дорого обойтись”.
За такими размышлениями и миновало несколько оставшихся минут, и наконец дядя велел ему приступать к практике.
На душе было довольно скверно, и как юноша ни убеждал себя в нужности своих действий, с первого раза заклинание у него едва получилось. И со второго, и с третьего… и лишь на шестой попытке, поймав наконец нужный настрой, он сумел воспроизвести все как надо, удостоившись скупой похвалы.
Что ж, теперь он представляет, что ему делать и как… сможет ли он применить эти чары “в деле”? Да. Понравилось ли ему? Совершенно нет.
Зажмурив глаза, юноша почти торжественно поклялся себе не применять свои новые знания на практике, покуда у него будет возможность обойтись меньшей ценой, и покуда этого не потребуется исключительно для правого дела. А открыв глаза, он поймал на себе долгий, проницательный взгляд своего дяди.
“Я постараюсь оправдать твою веру в меня”.
– Итак, Найси, что ты решила? – осведомился тем временем Шон. – Я понимаю, что вопрос очень серьезный, но совершенно не представляю, сколько у нас времени в запасе. Если не можешь решить – лучше отступи сейчас, это не битва, решающая судьбу мира, а ты – не супергероиня, от которой зависит ее исход.
Ариман, затаив дыхание, наблюдал, как его подруга поднимается на ноги, сжимая руку с магическим кольцом на ней в кулак.
– Я… по-прежнему не могу отделаться от чувства, будто скатываюсь по наклонной, – тихо, но твердо произнесла она. – И я понимаю, что после могу пожалеть. Но я просто не прощу себе, если отступлюсь сейчас.
Глава 10 - На краю Лесной Глубины
Руки до сих пор подрагивали от напряжения, а на душе было на редкость скверно, однако в остальном Найси была до странности спокойна, удивляясь невесть откуда взявшейся выдержке.
“Может быть, на меня повлияла ответственность? Мне доверили довольно серьезное оружие, от моих действий, может статься, зависят чужие жизни… в том числе и детские. Пусть я и сама еще не очень-то и взрослая.
А еще, о чем я не вспомнила сразу – в “Лесной глубине” ведь учатся дети со всего мира, значит, могут там быть и наши с Ариманом соотечественники. Пусть всего один или двое, но все же…”
Впрочем, свою роль сыграли и новые впечатления: она наконец очутилась в другой школе магии!
Да какой удивительной! Дебри заколдованного леса, на опушку которого группу принес портал, расступились совершенно внезапно, являя взорам просторное урочище, напоминающее небольшой аккуратный парк, в центре которого горделиво высилось величественное прямоугольное двухэтажное здание с высоченными окнами, украшенное двойными колоннами в форме стройных древесных стволов и выкрашенное в бледно-зеленый цвет, с выступающим центральным ризолитом (девушка едва вспомнила это слово) будто бы подчеркнутым двумя боковыми и едва заметной покатой черной крышей. При взгляде на него Беренайси сразу же вспомнилась книга о русских дворцах, которую она в начале этого года взяла в библиотеке, любопытствуя – да так и пропала в ней едва ли не на половину воскресного дня, рассматривая завораживающие иллюстрации и читая запутанные архитектурные описания.
И, точно этого было мало, по сторонам от основного “дворца” застыли еще пять зданий – массивные одноэтажные, напоминающие огромных каменных черепах, будто бы расползшихся по окраинам парка, да так и задремавших навеки в этой заповедной глуши.
Все это было так причудливо и восхитительно, что Найси даже про начавшую было вновь подступать сонливость позабыла начисто.
– Ух ты! Вот это да! – восхитилась она. – Вот уж чего я посреди леса увидеть никак не ожидала!
– Да, у нас очень красиво, – сдержанно улыбнулся Егор, вновь приставленный к ним в качестве сопровождающего. – Рад, что тебе нравится.
– Некоторые, кстати, считают, что архитектор главного здания вдохновлялся дворцом, выстроенным моим далеким предком канцлером Михаилом Воронцовым, – негромко поведала Александра. – Но, несмотря на некоторое действительное сходство, “Лесная глубина” куда старше.
Найси нахмурилась, смутно припоминая историю другой страны, однако сообразила только, что речь все равно о временах достаточно давних.
– Канцлером? – осторожно переспросил Ариман. – Так ты действительно потомок аристократического рода?
– Ага, побочной ветви, которая то ли считается утерянной, то ли пресекшейся еще во времена расцвета рода, то ли изначально не заносившейся ни в какие книги из-за сложностей во взаимоотношениях магов и технократов – я никогда не стремилась разобраться, – Воронцова только отмахнулась. – Ты же знаешь, я к этому отношусь в лучшем случае как к забавному факту.
– Знаю-знаю, прости…
– Все нормально.
– А вон там что за здания? – полюбопытствовала тем временем Найси, едва дождавшись окончания разговора о предках. – Ну, которые на черепашек похожи?
– А это общежития Отделений, – пояснил Егор. – Их, кажется, специально такими построили – для контраста между величественной, но холодноватой школой и забавными, но уютными жилыми корпусами.
– Отделений?
– Примерно те же ваши факультеты, – вмешался Шон, – только куда более специализированные по особенностям обучения. И, ребят, нам, увы, немного не до восторганий культурой. Где, Егор, ты говорил временный штаб расположен?
– В школе и расположен, сейчас отведу вас. Только будьте, пожалуйста, осторожны при передвижении по коридорам – сейчас, конечно, каникулы, но дополнительные занятия для учащихся никто не отменял, а для учащихся с особыми потребностями ваше появление может стать большой неожиданностью. Конференция, опять же…
После не самого приятного практикума для юных магов, события начали закручиваться почти сразу.
Едва Найси успела перевести дух, как к ним ворвалась Ами, зазывая обратно в кабинет Николая Шувалова. Тот же в свою очередь поведал, что отправляет польскую группу на усиление прямо сейчас, поскольку, по уточненным сведениям, атака заговорщиков на российскую школу должна состояться “не сегодня – завтра”, и “нужно быть к этому максимально готовыми”.
Так что, задержавшись лишь для перехода от точки телепортации до школы и на путь до устроенного на ее территории штаба правоохранителей, вскоре группа была на месте.
Правоохранителей же в школе было размещено добрых два десятка человек, из которых шестеро были инквизиторами. Впрочем, большая часть из них была либо распределена для патрулирования и наблюдения, либо отдыхала после своей смены, и в штабе – самом обыкновенном школьном классе из резервных, – находились сейчас лишь четыре человека.
– Итак, Николай уже сообщил нам суть проблемы – нас в ближайшее время ждет атака не до конца известного противника, – начал почти немедленно обсуждение ситуации один из них – высокий и крепкий светловолосый мужчина, представившийся Алексеем и бывший, по-видимому, руководителем инквизиторской группы. – Нужно срочно решать, что делать.
Найси только вздохнула. Амиала ей, разумеется, снова взялась бегло переводить суть беседы, но было ясно, что какие-то нюансы она все равно упускает из внимания (тем более, что Ами сразу предупредила, что вряд ли сможет адекватно передать некоторые нецензурные обороты, которые могут повлиять на понимание некоторых нюансов). Вот и оставалось ей, что внимательно слушать перевод да, борясь с сонливостью, рассматривать нечто вроде униформы их новых союзников: если в ветингвете инквизиторы были одеты в более-менее обычном деловом стиле, то теперь на всех красовались одинаковые темно-серые защитные костюмы, напоминающие спортивные, с чуть заметными выступами какого-то вшитого материала тут и там.
– Не, ну, основной план-то ясен: учеников, преподов и гостей конференции … эвакуировать, самим отстаивать школу, – подхватил его коллега – низкорослый, но столь же плечистый и крепкий мужчина, которого группе представили как Романа, – потирая заросшую аккуратной бородкой щеку. – Нужно прикинуть, кто нам противостоит и на какие силы мы можем рассчитывать.
– Боюсь, как бы не преимущественно на наличные, – вздохнула третья участница совещания - Регина, высокая, темноволосая женщина с пристальным взглядом темно-карих глаз, возглавляющая остальных правоохранителей. – Я запросила все возможные подкрепления, но из-за нападений на технократов, сопутствующих расследований и операций заняты буквально все. Ну и текущую работу никто не отменял. Правда и про “Очернителя” пока знают не все.
– Не, ну человек двадцать-то нам еще должны подкинуть, – рассудил Алексей. – Пусть и не инквизиторов, увы… Мы, все же, не абы что защищаем… Шон, от вас больше никто не подойдет же?
– Официально – никого, – качнул головой Шон. – Неофициально может подтянуться один мой добрый друг, но он тоже не инквизитор.
– Н-ну, лучше, чем ничего. Знать бы еще, сколько будет этих…
Найси интонационно догадалась, что Алексей обозвал противостоящих им заговорщиков совсем не “негодяями”, как перевела Ами, но ничего принципиально нового ей это не дало.
– Думаю, больше двадцати, но меньше двух сотен, – предположил Егор, задумчиво прохаживаясь вокруг учительского стола, превращенного в штабной и застеленного картой школьных окрестностей. – Меньше просто глупо, больше – слишком сомнительно, что мы проморгали формирование такой силы (при том, что они параллельно ведут минимум две операции поменьше).
– Итого, предположительно, пятьдесят человек и система защиты замка против, в худшем случае, двух с половиной сотен с неизвестным уровнем подготовки, – заключил Роман. – Еще и “Очернитель”. Великоват перевес. Может, завербовать кого из местных?
– Исключено, – качнула головой Регина. – Это школьники и учителя, какие, к баргулу, рекруты?
– Н-ну, у Шона вон тоже пара старшешкольников…
– Э-кхем! – громко кашлянул четвертый волшебник из тех, кого группа Харта застала в штабе – седовласый и хмурый мужчина в квадратных очках, единственный из присутствующих облаченный в коричневые брюки и пиджак и опирающийся на трость. Как поняла Найси, он был одним из заведующих учебной частью и отвечал за координацию действий правоохранителей со школьной жизнью. – Меня-таки посчитайте обязательно – я уже сказал, что костьми лягу, но родной школы не сдам! Но вот остальных и правда прошу не привлекать. Мы не на войне.
– Посчитали, Ильдар Азатович, посчитали! – кивнул Алексей. – Хотя вот на счет последнего вопрос спорный… “Очернитель нив” – редкая хтонь, и на оружие массового поражения вполне тянет. Про Кай-Линт слыхали же? Они постарались… И, кстати, именно это меня больше всего и беспокоит. Как вообще бороться с “Очернителями”?
– Превозмогая, – мрачно заметила Александра, присоединяясь к беседе. – Способов, которыми можно с ними расправиться, по пальцам: особый артефактный жезл “Повестка в ничто” (Николай уже сказал, что у вас их нет), “Музыкальный поток” разрушительного типа либо просто большое количество нанесенного урона. Очень большое. Еще есть, вроде бы, вариант божественного вмешательства, но на это лучше не полагаться.
Она замолчала. Молчали и остальные, осмысливая услышанное.
– А что вообще такое эти “Очернители нив”? – поинтересовалась вдруг Амиала. – Я поняла, что какое-то из поделий “Культов Апокалипсиса”, но и только.
– Ну, оно и есть, – отозвался Шон. – Очень сложно алхимически и черномагически преобразованный (хотя вернее сказать “искаженный”) гибрид некрорахнида и аликорна (хотя по внешнему виду не скажешь), созданный как маго-биологическое оружие и обладающий изрядной мощью. Лучше всего изничтожает магическую живую природу (это буквально бич Конклавов), но магам и зданиям при встрече тоже не поздоровится. Единственное, что в отношении “Очернителя” просто – это убежать от него, но нас этот метод не интересует.
– Нет, конечно! – мрачно поддержал его Алексей. – Хотя “Повестку в ничто” нам и правда вряд ли найти, да и “Музыкальный поток”, боюсь, у нас никто не сотворит (я о таких магах вообще не слышал). То есть, остается попытаться задавить эту тварь уроном… хотя ее будет прикрывать неизвестное количество магов, мда.
– Вообще, мы кое-что попытались предпринять, – заметил Шон, вновь чуть ухмыляясь. – Наш информатор по вопросу – небезызвестная госпожа фон Девора, – во время обсуждения делала акцент на “Музыкальном потоке”, и сообщила, что у членов моей группы “Темная глубина” такая знакомая есть, и они ее даже попробуют разыскать. Ну, в смысле, кто “Потоком” владеет.
– Знакомая знакомых наших союзников, – фыркнул Роман. – И только “попробуют” разыскать. Очень обнадеживающе… Но, похоже, у нас нет выбора. Хотя мне лично вариант с “большим уроном” кажется правдоподобнее.
Остальные россияне мрачновато покивали, соглашаясь.
– А что у вас с эвакуацией-то? – осведомился Аркадий Вулкан. – Вы ее начали?
Российские правоохранители дружно покачали головами.
– Пытаемся, – ответила Регина. – У нас нет в школе полноты власти, и до наступления экстренной ситуации это не наш вопрос. Хотя мы, разумеется, рекомендовали отослать детей на каникулы по домам, и отток в этот раз больше обычного, даже несмотря на конференцию.
– А еще нам исподволь препятствуют, – добавил Алексей. – Причем сложно сказать однозначно почему: из потворства заговорщикам или сугубо по “соображениям престижа” (все-таки мероприятие крупное и важное). Наша-то бы воля – мы бы сразу по французскому сценарию действовали, и черт бы с этой конференцией…
“Как же все сложно, – сонно подумала про себя Найси. – Вроде бы такая понятная, очевидная и важная задача, ан нет - и тут есть какие-то мудреные интересы…”
***
В дальнейшем ходе совещания Найси к своему стыду не участвовала даже формально: накопившаяся усталость снова овладела ей, и она даже и не заметила толком, как успела задремать.
Пробудилась же она, вздрогнув, от чьего-то радостного возгласа (которого, правда, совершенно не поняла).
– Регине все-таки удалось извернуться и начать эвакуацию учащихся, – поведал Ариман в ответ на ее смущенный вопрос. – Она изыскала какую-то юридическую лазейку, которая позволила успешно надавить на местного директора.
– Оу, ну хорошо тогда! – юная волшебница немного приободрилась, но почти сразу снова втянула голову в плечи. – А-а… я долго спала?
– Да не, едва ли полчаса.
– Ой…
– Да не переживай ты так – на тебя и внимания-то особо никто не обратил! – юноша улыбнулся, ободряюще сжимая ее ладонь. – Ничего серьезного прямо сейчас не происходит, а права голоса у нас так и так особо не было.
