– Вообще я хотел продолжить тем, что ты, Яр, забываешь, что твоя возлюбленная – не маг, – заметил Ариман, – и сигать в Конклав через портал для нее – довольно опрометчиво, даже вместе с тобой. Посвященных туда и своим-то ходом крайне неохотно пускает (даже в сопровождении и с разрешения магов).
– Ой, точно! – лицо Ярослава потрясенно вытянулось. – Баргул, вот это меня угораздило…
– Кстати, а кто такой этот “баргул”? – озадачилась Ива. – Яр иногда им ругается, но я что-то так и не поняла почему. Это кто-то типа дьявола?
– Относительно, – кивнул Алес, поднимаясь на ноги и подхватывая на руки несколько тарелок и чашек, чтобы помочь с приборкой. – Тварь такая темная, расскажу по дороге.
– Да оставь посуду, мы с Венси сами управимся!
– Не, нифига! Со мной быстрее будет. И вообще вон лучше чайники бери…
Валерика тоже поднялась на ноги, оглядываясь и размышляя, не проявить ли вежливость и не помочь ли с уборкой ей. Однако вместо тарелок взгляд случайно скользнул на Беренайси, которая тоже как раз поднялась на ноги, подхватывая прислоненную к стене за креслом и не замеченную прежде трость. Подхватывая – и достаточно явно опираясь на нее.
– Арима-ан! – Рика понимала, что ведет себя не очень деликатно, но удержаться не могла. – Я смотрю, поездка в “Единорожек” не прошла для тебя даром, и ты подыскал себе невесту из наших?!
Как она и ожидала, Найси неловко отвела взгляд, и ей и самой стало немного неловко. Но вот что смутится и сам Ариман Рика уже никак не ожидала.
– Если ты про трость – то я ничего не подыскивал, – приглушенно отозвался он. – Она стала такой из-за меня, и…
– Ну неправда! – прежде довольно застенчивая и немногословная Найси теперь смотрела на него почти сердито. Даже тростью по полу чуть пристукнула от негодования. – Я пошла туда вместе с вами сама!
– Но ты сделала это потому, что я предлагал тебе…
– Меня никто не заставлял! – настойчиво повторила девушка даже не дослушав. – Более того, вы сами меня неоднократно предупреждали, а я не послушала. Так что перестань, пожалуйста.
“Оу, а секреты у них, выходит, не только интригующие, но и жутковатые, – подумала Рика, чувствуя, как у нее внутри будто что-то замирает от тревоги. – И спасти Ариман и Яр Иву от чего-то спасли, и Найси явно не просто на лесенке оступилась… Хотя, учитывая, как пробудился мой Дар… Жутковатый у них мирок, кажется. Умеющий быть уютным и милым, но все же жутковатый. Кажется, расслабляться нельзя и у них”.
– Кстати, Рика, – вмешался в ее сомнения голос Ярослава, – Не забудь позвонить родителям если не от нас, то хотя бы по пути…
– Да я бы и так…
– …и предупреди, чтобы они тебя не теряли. Связаться ты с ними там, может статься, что и не сможешь.
– Не смогу?!
– Ага. Баланс же, помнишь? Техника совсем не обязательно ломается в значительном присутствии магии, но вырубается часто. И сеть ловит… да практически никак не ловит, чаще всего (хотя это уже особенность самих Конклавов).
И, подмигнув, парень отправился следом за сестрой и ее парнем на кухню. Рика же только и нашлась, что кивнуть ему вслед.
“То есть, попадание в мир магии еще и без кучи современных достижений науки меня оставит? Вот блин. И как я тогда буду?.. Мда-м. Ладно, бог с ним, съезжу все-таки сперва в этот самый санаторий, а там уж подумаю, как быть. Может, все не так уж и страшно на самом деле?.. Хотя маму, пожалуй, лучше и правда предупредить по дороге.
Поездка прошла довольно весело, однако ощущения у Валерики остались несколько смешанные. И в первую очередь потому, что роль первой и второй скрипок в беседе оказалась отведена ей и Иве: дружба дружбой, но маги порассказать особо ничего в окружении технократов не могли.
Впрочем, стоило ребятам высадиться на нужном полустанке и удалиться от сколько-нибудь людных мест, как остальные с удовольствием наверстали упущенное. Рика же при этом узнала, что Яр, Венси и Алес учатся в польской школе магии, а Найси и Ариман – во французской.
– Ух, я уже и позабыла, что вы именно французы! – удивилась она. – Или даже не знала? Что-то не помню…
– Уже не совсем, – в голосе Аримана едва ли не впервые за все время их знакомства прозвучала горечь. – Родились мы и правда во Франции, но с недавних пор наш новый дом – Польша (ну, не считая места учебы – школу мы не меняли). А на Родине мы с Найси “нежеланные гости”.
– Что?! – в один голос воскликнули Яр и Алес.
– Вас что, выгнали из страны?! – ненамного отстала от них Ива.
Поразилась и Венси – даже какой-то удивленный звук издала прежде, чем начать жестикулировать.
– Моя сестра потрясена и, если можно, хотела бы узнать за что, – перевел Яр. – И не могу не присоединиться к ее любопытству.
– Формально – за преступление законов магического мира… – негромко отозвалась Найси, прежде снова почти не участвовавшая в беседе.
– Что?! – Рика уже и сама не удержалась. – Вы… преступники?!
– Формально, – мрачно усмехнулся Ариман. – А на деле… скажем так, у нас был выбор между тем, что было бы законно, и тем, что спасло не один десяток жизней.
– Мы выбрали то, что посчитали правильным, – все так же негромко поддержала его Найси, чуть прикрывая глаза.
Следующие два десятка метров компания шла молча. Слышался лишь посвист птиц где-то в кронах деревьев неподалеку, да негромкое постукивание двух тростей по дороге.
“Это что, в магомире так просто угодить в преступники? – растерянно думала Рика. – Ни в жизнь не поверю, что Ариман и Найси могли натворить что-то настолько серьезное, что их аж из страны выгнали. Хотя, с другой стороны, просто так ведь тоже не выгоняют. Тем более школьников… Нет, ничего не понимаю”.
– Погодите-ка, а вы не в той ли заварушке, что была в России, поучаствовали, случаем? – вдруг с сомнением уточнил Алес. – До меня, правда, скорее слухи доносились, н-но…
– Ага, в ней, - кивнул Ариман. – Именно в ней…
– Я не знаю, что у них там за баргулов промысел был, но я Аримана другом считать не перестану, – мрачновато заявил Яр.
Его сестра активно закивала, поддерживая.
– Да я тоже не то, чтобы хотел прекращать водить с ним знакомство, – пожал плечами Алессандро. – Хотя мне теперь вдвойне непонятно, за что вас так.
– Как выражается тетя Аримана: “За все хорошее”, – Беренайси тоже мрачновато усмехнулась. – Не больше и не меньше.
“Мда-м, понятнее не стало, – вздохнула про себя Рика. – Я, конечно, тоже не перестану с ними враз общаться, но что-то мне как-то не по себе… Или я после той истории с Ами мнительная такая стала? М-м-м, нет, что-то здесь не то, вот просто нутром чую. И при первой возможности постараюсь их расспросить поподробнее. А пока – просто понаблюдаю”.
Впрочем, пока что сомнения пришлось отложить, ведь кончилась прогулка долгожданным шагом в другой мир!
И первым впечатлением для Валерики стало само попадание в Конклав. Вот, вроде бы, они не так давно нырнули вместе с дорогой в небольшой светлый лесочек, вот она следом за Яром и Ариманом сворачивает на какую-то едва различимую в траве тропинку, петляя средь деревьев… и вдруг на нее точно незримая теплая волна плеснула! Нахлынула – и обвилась вокруг, точно вот-вот закружит! Однако не успела девушка испугаться, как дивное ощущение исчезло, точно и не было, а лес вокруг нее заметно изменился. Он был все так же нечаст и светел, но берез вокруг стало заметно больше, а вместе с ними прибыло и кустарников.
Но главное – в следующий момент где-то глубоко в груди у Рики точно запело что-то! Будто новая волна поднималась откуда-то из глубин ее тела, затапливая ее лучистым счастьем.
Она дома! Она очутилась там, где и должна была. Там, где ей точно рады.
– Все прошли? – осведомился тем временем Ариман, озабоченно оглядываясь. – Иву пропустило?
– Пропустило-пропустило, – заверил его Яр, слегка морщась. – Хотя у меня было такое чувство, что то ли ее сейчас у меня отнимет и унесет куда-то, то ли нас обоих вышвырнет. Я даже к Созидательнице воззвал, чтобы она дозволила нам пройти.
– Это… было довольно страшно, – приглушенно поделилась Ива. – Как будто нас с Яром что-то вот-вот разлучит навеки.
– Мда уж, неприятно, – покивал Алес, морщась. – Видно, недаром говорят “Что магу здoрово, то технократу смертный ужас”.
– Я тоже опасалась, что Иву не пропустит, – негромко поделилась Найси. – Но мы, все-таки, по-прежнему все вместе!
Еще десяток шагов – и едва заметная тропка в один миг обернулась небольшой аккуратной аллеей, по бокам от которой важно и величественно замерли могучие дубы. Любопытно озираясь, Валерика шла следом за товарищами, подмечая то качели невдалеке, то увитую зеленью беседку, то какой-то едва различимый столик в тени деревьев (за которым, вроде бы, сидела какая-то девушка).
Но больше всего ее внимание привлекал конечно сам санаторий! Хотя ничего такого в нем, вроде бы, и не было: довольно обычное на вид трехэтажное здание на два крыла, выстроенное из белого камня, и напоминающее не то небольшую больницу, не то просто незатейливый жилой дом, с длинными зелеными балконами в половину этажей и бледно-синей крышей. Незамысловата (но от того не менее симпатична!) была и небольшая выложенная сероватой плиткой площадка перед его дверями, украшенная в центре участком черных и серебристых шестиугольников, уложенных в правильном порядке, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся сухим фонтаном.
“Ух ты! Красиво! – оценила Рика, восхищенно глядя на легко взлетающие выше ее головы звонкие струи. – Только как же оно сделано? Ведь я уже несколько раз слышала, что технологии рядом с магией не уживаются! Неужели это все – результат каких-то чар?!”
Но друзья ее уже устремились к дверям санаторного корпуса, и девушке, хочешь не хочешь, пришлось следовать за ними.
Снова десяток-другой шагов – и они уже в холле! И вновь ничего волшебного вокруг, как будто бы, и не было: выстланный напоминающей синеватый колотый лед каменной плиткой пол, обшитые медового оттенка деревянными панелями стены, синевато-серые решетчатые скамейки вдоль стен тут и там, и высокая, напоминающая округлую глыбу зеленоватого льда стойка регистрации. Симпатично, атмосферно, но, в сущности, ничего невозможного для технократов.
Вот разве что дежурящая за стойкой девушка в бледно-сиреневом халате навроде медицинского сидела с книжкой, и ничего напоминающего компьютер или телефон на ее столе было обнаружить решительно невозможно. Да и информацию о вновь прибывших она вписала в объемистый, но довольно банальный на вид журнал.
Недолгая регистрация, объяснение куда идти – и вот компания углубляется в один из коридоров. И только теперь Рика обратила внимание, что хоть коридоры и залиты ярким дневным светом из немногочисленных окон (большинство, видимо, выходили не в коридоры), но сказать, что вокруг сколько-нибудь темно было сложно. А еще – почти у самого потолка тут и там флегматично парили какие-то бледновато-бежевые полупрозрачные шары. И сколько девушка не вглядывалась, но так и не смогла увидеть ничего, что бы их удерживало в таком положении.
“Ни нитей, ни кабелей, ни двигателей, ни подставок. И даже магнитов в них, вроде бы, никуда не упрятать – чудеса! Интересно, что это? – задумчиво наморщившись, Рика огляделась. – Или постойте-ка, уж не светильники ли это какие-то, часом? Да и то верно – ни ламп, ни световых панелей, ни даже факелов нигде не видать. Не может же быть, чтобы здесь ложились с закатом солнца? Это было бы уже чересчур. Как и развешивать светильники каждый раз заново, или ходить каждому со своим огнём”.
А тем временем по пути стали попадаться и местные постояльцы – довольно обычные на вид люди, в самой что ни на есть обыкновенной одежде. Разве что гаджетов ни у кого в руках углядеть было ну никак нельзя: кто просто шел откуда-то и куда-то, заложив руки за спину, кто сидел с книжкой, журналом (технократским, кстати!) или блокнотом и ручкой, пара немолодых на вид мужчин о чем-то негромко беседовали, а довольно юные парень и девушка, лукаво улыбаясь, по очереди передавали друг другу какие-то непонятные карточки.
Попадался им и персонал санатория: мужчины и женщины, чаще всего неопределимого на глаз возраста, облаченные во все такие же, как у медиков, сиреневые или бледно-синие наряды. И опять ничего отличающего их от немагических коллег углядеть было практически невозможно. Лишь некоторых выдавали висящие на поясах чехлы с выглядывающими рукоятями волшебных палочек или жезлов.
“Хотя, в сущности, чего еще я ждала? Ведь и мои собственные товарищи на первый взгляд ничем от обычных людей не отличаются. Если уж на то пошло – я в прошлом году две недели провела бок о бок с троими из них, и ничего не заподозрила. Я со своей однорукостью, пожалуй, выделяюсь куда больше многих здесь”.
И только когда компания поднялась на второй этаж и двинулась по коридору там, одно за другим произошли три примечательных события.
Первым навстречу им попался какой-то юноша – вроде бы парень и парень, невысокий, неприметный, в самых обычных джинсах и футболке. Но от него веяло таким первобытным ужасом, что Рика едва удержалась, чтобы не отпрянуть, вжимаясь в стену. А оглянувшись на товарищей обнаружила, что Ива неуютно вжимается плечом в Яра, а Найси, стиснув трость в пальцах, провожает незнакомца недовольным прищуром глаз.
– Что-то у меня смутное подозрение, что это какие-то чары ужаса, а не аналогичная неконтролируемая аура, – негромко заметил Алес, тоже неодобрительно глядя тому парню вслед. – Еще бы поджег себя и в таком виде разгуливал.
– Хмых, у нас на параллельном курсе тоже есть такой чувак, – немногим громче отозвался Ариман. – Как в коридор не выйдет, так на себя Отпугивалку вешает. И регулярно удивлялся, чего это с ним на свидание никто идти не хочет и девушки за одной партой стараются не сидеть.
– Хах!
Валерика тоже широко улыбнулась – и тут же почувствовала, как продолжавшее висеть где-то у нее в груди неуютное, тягостное ощущение в момент развеялось, точно туман под лучами разгорающегося утра.
“То есть, для того, чтобы эти чары отступили, надо просто обрадоваться? Надо бы запомнить”.
Но не успело в ней улечься предыдущее впечатление, как следом за ним уже спешило новое – и новый обитатель этого странного санатория. Снова парень, чуть повыше предыдущего, только в лимонно-желтом махровом халате до пят, с непросохшими волосами торчком и… Рика даже сглотнула невольно, чувствуя, как к горлу подступает комок: две трети лица незнакомца были покрыты практически одним сплошным темно-оранжевым пятном. И можно было бы даже счесть его гротескной маской (или хотя бы аквагримом), если бы кожа в этих местах не представляла из себя один практически непрерывный слой морщин, рубцов и шрамов.
“Боже мой, что с ним?!”
Пройдя мимо них, “запятнанный” почти сразу скрылся за какой-то дверью. И едва она хлопнула, как Ариман негромко присвистнул.
– Это у него что за зелье, интересно, так рвануло?! – с почти суеверным ужасом поинтересовался он. – У моих бабушки и двоюродного дедушки тоже есть похожие пятна на руках, но они не в пример меньше!
– Думаешь, зелье? – усомнился Яр, переводя жесты своей сестры.
– Стопудово. Это просто ходячая иллюстрация о необходимости соблюдения техники безопасности практикующему алхимику.
– Ой, точно! – лицо Ярослава потрясенно вытянулось. – Баргул, вот это меня угораздило…
– Кстати, а кто такой этот “баргул”? – озадачилась Ива. – Яр иногда им ругается, но я что-то так и не поняла почему. Это кто-то типа дьявола?
– Относительно, – кивнул Алес, поднимаясь на ноги и подхватывая на руки несколько тарелок и чашек, чтобы помочь с приборкой. – Тварь такая темная, расскажу по дороге.
– Да оставь посуду, мы с Венси сами управимся!
– Не, нифига! Со мной быстрее будет. И вообще вон лучше чайники бери…
Валерика тоже поднялась на ноги, оглядываясь и размышляя, не проявить ли вежливость и не помочь ли с уборкой ей. Однако вместо тарелок взгляд случайно скользнул на Беренайси, которая тоже как раз поднялась на ноги, подхватывая прислоненную к стене за креслом и не замеченную прежде трость. Подхватывая – и достаточно явно опираясь на нее.
– Арима-ан! – Рика понимала, что ведет себя не очень деликатно, но удержаться не могла. – Я смотрю, поездка в “Единорожек” не прошла для тебя даром, и ты подыскал себе невесту из наших?!
Как она и ожидала, Найси неловко отвела взгляд, и ей и самой стало немного неловко. Но вот что смутится и сам Ариман Рика уже никак не ожидала.
– Если ты про трость – то я ничего не подыскивал, – приглушенно отозвался он. – Она стала такой из-за меня, и…
– Ну неправда! – прежде довольно застенчивая и немногословная Найси теперь смотрела на него почти сердито. Даже тростью по полу чуть пристукнула от негодования. – Я пошла туда вместе с вами сама!
– Но ты сделала это потому, что я предлагал тебе…
– Меня никто не заставлял! – настойчиво повторила девушка даже не дослушав. – Более того, вы сами меня неоднократно предупреждали, а я не послушала. Так что перестань, пожалуйста.
“Оу, а секреты у них, выходит, не только интригующие, но и жутковатые, – подумала Рика, чувствуя, как у нее внутри будто что-то замирает от тревоги. – И спасти Ариман и Яр Иву от чего-то спасли, и Найси явно не просто на лесенке оступилась… Хотя, учитывая, как пробудился мой Дар… Жутковатый у них мирок, кажется. Умеющий быть уютным и милым, но все же жутковатый. Кажется, расслабляться нельзя и у них”.
– Кстати, Рика, – вмешался в ее сомнения голос Ярослава, – Не забудь позвонить родителям если не от нас, то хотя бы по пути…
– Да я бы и так…
– …и предупреди, чтобы они тебя не теряли. Связаться ты с ними там, может статься, что и не сможешь.
– Не смогу?!
– Ага. Баланс же, помнишь? Техника совсем не обязательно ломается в значительном присутствии магии, но вырубается часто. И сеть ловит… да практически никак не ловит, чаще всего (хотя это уже особенность самих Конклавов).
И, подмигнув, парень отправился следом за сестрой и ее парнем на кухню. Рика же только и нашлась, что кивнуть ему вслед.
“То есть, попадание в мир магии еще и без кучи современных достижений науки меня оставит? Вот блин. И как я тогда буду?.. Мда-м. Ладно, бог с ним, съезжу все-таки сперва в этот самый санаторий, а там уж подумаю, как быть. Может, все не так уж и страшно на самом деле?.. Хотя маму, пожалуй, лучше и правда предупредить по дороге.
Глава 3 - Оглядеться в новом мире
Поездка прошла довольно весело, однако ощущения у Валерики остались несколько смешанные. И в первую очередь потому, что роль первой и второй скрипок в беседе оказалась отведена ей и Иве: дружба дружбой, но маги порассказать особо ничего в окружении технократов не могли.
Впрочем, стоило ребятам высадиться на нужном полустанке и удалиться от сколько-нибудь людных мест, как остальные с удовольствием наверстали упущенное. Рика же при этом узнала, что Яр, Венси и Алес учатся в польской школе магии, а Найси и Ариман – во французской.
– Ух, я уже и позабыла, что вы именно французы! – удивилась она. – Или даже не знала? Что-то не помню…
– Уже не совсем, – в голосе Аримана едва ли не впервые за все время их знакомства прозвучала горечь. – Родились мы и правда во Франции, но с недавних пор наш новый дом – Польша (ну, не считая места учебы – школу мы не меняли). А на Родине мы с Найси “нежеланные гости”.
– Что?! – в один голос воскликнули Яр и Алес.
– Вас что, выгнали из страны?! – ненамного отстала от них Ива.
Поразилась и Венси – даже какой-то удивленный звук издала прежде, чем начать жестикулировать.
– Моя сестра потрясена и, если можно, хотела бы узнать за что, – перевел Яр. – И не могу не присоединиться к ее любопытству.
– Формально – за преступление законов магического мира… – негромко отозвалась Найси, прежде снова почти не участвовавшая в беседе.
– Что?! – Рика уже и сама не удержалась. – Вы… преступники?!
– Формально, – мрачно усмехнулся Ариман. – А на деле… скажем так, у нас был выбор между тем, что было бы законно, и тем, что спасло не один десяток жизней.
– Мы выбрали то, что посчитали правильным, – все так же негромко поддержала его Найси, чуть прикрывая глаза.
Следующие два десятка метров компания шла молча. Слышался лишь посвист птиц где-то в кронах деревьев неподалеку, да негромкое постукивание двух тростей по дороге.
“Это что, в магомире так просто угодить в преступники? – растерянно думала Рика. – Ни в жизнь не поверю, что Ариман и Найси могли натворить что-то настолько серьезное, что их аж из страны выгнали. Хотя, с другой стороны, просто так ведь тоже не выгоняют. Тем более школьников… Нет, ничего не понимаю”.
– Погодите-ка, а вы не в той ли заварушке, что была в России, поучаствовали, случаем? – вдруг с сомнением уточнил Алес. – До меня, правда, скорее слухи доносились, н-но…
– Ага, в ней, - кивнул Ариман. – Именно в ней…
– Я не знаю, что у них там за баргулов промысел был, но я Аримана другом считать не перестану, – мрачновато заявил Яр.
Его сестра активно закивала, поддерживая.
– Да я тоже не то, чтобы хотел прекращать водить с ним знакомство, – пожал плечами Алессандро. – Хотя мне теперь вдвойне непонятно, за что вас так.
– Как выражается тетя Аримана: “За все хорошее”, – Беренайси тоже мрачновато усмехнулась. – Не больше и не меньше.
“Мда-м, понятнее не стало, – вздохнула про себя Рика. – Я, конечно, тоже не перестану с ними враз общаться, но что-то мне как-то не по себе… Или я после той истории с Ами мнительная такая стала? М-м-м, нет, что-то здесь не то, вот просто нутром чую. И при первой возможности постараюсь их расспросить поподробнее. А пока – просто понаблюдаю”.
***
Впрочем, пока что сомнения пришлось отложить, ведь кончилась прогулка долгожданным шагом в другой мир!
И первым впечатлением для Валерики стало само попадание в Конклав. Вот, вроде бы, они не так давно нырнули вместе с дорогой в небольшой светлый лесочек, вот она следом за Яром и Ариманом сворачивает на какую-то едва различимую в траве тропинку, петляя средь деревьев… и вдруг на нее точно незримая теплая волна плеснула! Нахлынула – и обвилась вокруг, точно вот-вот закружит! Однако не успела девушка испугаться, как дивное ощущение исчезло, точно и не было, а лес вокруг нее заметно изменился. Он был все так же нечаст и светел, но берез вокруг стало заметно больше, а вместе с ними прибыло и кустарников.
Но главное – в следующий момент где-то глубоко в груди у Рики точно запело что-то! Будто новая волна поднималась откуда-то из глубин ее тела, затапливая ее лучистым счастьем.
Она дома! Она очутилась там, где и должна была. Там, где ей точно рады.
– Все прошли? – осведомился тем временем Ариман, озабоченно оглядываясь. – Иву пропустило?
– Пропустило-пропустило, – заверил его Яр, слегка морщась. – Хотя у меня было такое чувство, что то ли ее сейчас у меня отнимет и унесет куда-то, то ли нас обоих вышвырнет. Я даже к Созидательнице воззвал, чтобы она дозволила нам пройти.
– Это… было довольно страшно, – приглушенно поделилась Ива. – Как будто нас с Яром что-то вот-вот разлучит навеки.
– Мда уж, неприятно, – покивал Алес, морщась. – Видно, недаром говорят “Что магу здoрово, то технократу смертный ужас”.
– Я тоже опасалась, что Иву не пропустит, – негромко поделилась Найси. – Но мы, все-таки, по-прежнему все вместе!
Еще десяток шагов – и едва заметная тропка в один миг обернулась небольшой аккуратной аллеей, по бокам от которой важно и величественно замерли могучие дубы. Любопытно озираясь, Валерика шла следом за товарищами, подмечая то качели невдалеке, то увитую зеленью беседку, то какой-то едва различимый столик в тени деревьев (за которым, вроде бы, сидела какая-то девушка).
Но больше всего ее внимание привлекал конечно сам санаторий! Хотя ничего такого в нем, вроде бы, и не было: довольно обычное на вид трехэтажное здание на два крыла, выстроенное из белого камня, и напоминающее не то небольшую больницу, не то просто незатейливый жилой дом, с длинными зелеными балконами в половину этажей и бледно-синей крышей. Незамысловата (но от того не менее симпатична!) была и небольшая выложенная сероватой плиткой площадка перед его дверями, украшенная в центре участком черных и серебристых шестиугольников, уложенных в правильном порядке, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся сухим фонтаном.
“Ух ты! Красиво! – оценила Рика, восхищенно глядя на легко взлетающие выше ее головы звонкие струи. – Только как же оно сделано? Ведь я уже несколько раз слышала, что технологии рядом с магией не уживаются! Неужели это все – результат каких-то чар?!”
Но друзья ее уже устремились к дверям санаторного корпуса, и девушке, хочешь не хочешь, пришлось следовать за ними.
Снова десяток-другой шагов – и они уже в холле! И вновь ничего волшебного вокруг, как будто бы, и не было: выстланный напоминающей синеватый колотый лед каменной плиткой пол, обшитые медового оттенка деревянными панелями стены, синевато-серые решетчатые скамейки вдоль стен тут и там, и высокая, напоминающая округлую глыбу зеленоватого льда стойка регистрации. Симпатично, атмосферно, но, в сущности, ничего невозможного для технократов.
Вот разве что дежурящая за стойкой девушка в бледно-сиреневом халате навроде медицинского сидела с книжкой, и ничего напоминающего компьютер или телефон на ее столе было обнаружить решительно невозможно. Да и информацию о вновь прибывших она вписала в объемистый, но довольно банальный на вид журнал.
Недолгая регистрация, объяснение куда идти – и вот компания углубляется в один из коридоров. И только теперь Рика обратила внимание, что хоть коридоры и залиты ярким дневным светом из немногочисленных окон (большинство, видимо, выходили не в коридоры), но сказать, что вокруг сколько-нибудь темно было сложно. А еще – почти у самого потолка тут и там флегматично парили какие-то бледновато-бежевые полупрозрачные шары. И сколько девушка не вглядывалась, но так и не смогла увидеть ничего, что бы их удерживало в таком положении.
“Ни нитей, ни кабелей, ни двигателей, ни подставок. И даже магнитов в них, вроде бы, никуда не упрятать – чудеса! Интересно, что это? – задумчиво наморщившись, Рика огляделась. – Или постойте-ка, уж не светильники ли это какие-то, часом? Да и то верно – ни ламп, ни световых панелей, ни даже факелов нигде не видать. Не может же быть, чтобы здесь ложились с закатом солнца? Это было бы уже чересчур. Как и развешивать светильники каждый раз заново, или ходить каждому со своим огнём”.
А тем временем по пути стали попадаться и местные постояльцы – довольно обычные на вид люди, в самой что ни на есть обыкновенной одежде. Разве что гаджетов ни у кого в руках углядеть было ну никак нельзя: кто просто шел откуда-то и куда-то, заложив руки за спину, кто сидел с книжкой, журналом (технократским, кстати!) или блокнотом и ручкой, пара немолодых на вид мужчин о чем-то негромко беседовали, а довольно юные парень и девушка, лукаво улыбаясь, по очереди передавали друг другу какие-то непонятные карточки.
Попадался им и персонал санатория: мужчины и женщины, чаще всего неопределимого на глаз возраста, облаченные во все такие же, как у медиков, сиреневые или бледно-синие наряды. И опять ничего отличающего их от немагических коллег углядеть было практически невозможно. Лишь некоторых выдавали висящие на поясах чехлы с выглядывающими рукоятями волшебных палочек или жезлов.
“Хотя, в сущности, чего еще я ждала? Ведь и мои собственные товарищи на первый взгляд ничем от обычных людей не отличаются. Если уж на то пошло – я в прошлом году две недели провела бок о бок с троими из них, и ничего не заподозрила. Я со своей однорукостью, пожалуй, выделяюсь куда больше многих здесь”.
И только когда компания поднялась на второй этаж и двинулась по коридору там, одно за другим произошли три примечательных события.
Первым навстречу им попался какой-то юноша – вроде бы парень и парень, невысокий, неприметный, в самых обычных джинсах и футболке. Но от него веяло таким первобытным ужасом, что Рика едва удержалась, чтобы не отпрянуть, вжимаясь в стену. А оглянувшись на товарищей обнаружила, что Ива неуютно вжимается плечом в Яра, а Найси, стиснув трость в пальцах, провожает незнакомца недовольным прищуром глаз.
– Что-то у меня смутное подозрение, что это какие-то чары ужаса, а не аналогичная неконтролируемая аура, – негромко заметил Алес, тоже неодобрительно глядя тому парню вслед. – Еще бы поджег себя и в таком виде разгуливал.
– Хмых, у нас на параллельном курсе тоже есть такой чувак, – немногим громче отозвался Ариман. – Как в коридор не выйдет, так на себя Отпугивалку вешает. И регулярно удивлялся, чего это с ним на свидание никто идти не хочет и девушки за одной партой стараются не сидеть.
– Хах!
Валерика тоже широко улыбнулась – и тут же почувствовала, как продолжавшее висеть где-то у нее в груди неуютное, тягостное ощущение в момент развеялось, точно туман под лучами разгорающегося утра.
“То есть, для того, чтобы эти чары отступили, надо просто обрадоваться? Надо бы запомнить”.
Но не успело в ней улечься предыдущее впечатление, как следом за ним уже спешило новое – и новый обитатель этого странного санатория. Снова парень, чуть повыше предыдущего, только в лимонно-желтом махровом халате до пят, с непросохшими волосами торчком и… Рика даже сглотнула невольно, чувствуя, как к горлу подступает комок: две трети лица незнакомца были покрыты практически одним сплошным темно-оранжевым пятном. И можно было бы даже счесть его гротескной маской (или хотя бы аквагримом), если бы кожа в этих местах не представляла из себя один практически непрерывный слой морщин, рубцов и шрамов.
“Боже мой, что с ним?!”
Пройдя мимо них, “запятнанный” почти сразу скрылся за какой-то дверью. И едва она хлопнула, как Ариман негромко присвистнул.
– Это у него что за зелье, интересно, так рвануло?! – с почти суеверным ужасом поинтересовался он. – У моих бабушки и двоюродного дедушки тоже есть похожие пятна на руках, но они не в пример меньше!
– Думаешь, зелье? – усомнился Яр, переводя жесты своей сестры.
– Стопудово. Это просто ходячая иллюстрация о необходимости соблюдения техники безопасности практикующему алхимику.
