Ближайшие три коровы, едва увидав их, неторопливо поднялись на ноги, подхватывая с земли оружие и вставая в боевые стойки. Их товарки тоже глядели с интересом, однако подниматься пока не спешили.
Примерившись к кинжалу, Роджер решительно двинулся вперед. Эрика же, прикинув, что здоровья у буренок не так уж и много, а сами они противники не элитные, решила не дожидаться, пока на её товарища посыплются тумаки, после чего атаковала ближайшую обладательницу здоровенного топора.
Хрустнув электричеством, стрела порхнула к цели, вонзаясь точно в вымя. И – да, почти половины здоровья у рогатой как не бывало!
Правда, уже скоро девушка поняла, отчего так не хотели идти на задание ее сопартийцы. Первые три коровы полегли довольно быстро, однако едва приключенцы управились, как к ним уже нестройными рядами направлялось еще полтора десятка противников. И хуже того – как заметила за широкими черно-белыми спинами Эрика, остальные коровы тоже поднимались одна за другой с травы, устремляясь вслед за подругами.
"Мамочки…"
Последовавший бой был жутким, но коротким: Роджер махал кинжалом и булавой как заведенный, сама Эри выпускала стрелы одну за другой, а менестрели, кажется, и вовсе успели на двоих сыграть какое-то произведение, однако безжалостные машины смерти в коровьих оболочках целеустремленно сжали вокруг них кольцо своих туш и поочередно изрубили героев насмерть.
Эри попыталась отбиваться и в ближнем бою, выхватив кинжал, однако суровая алебарда неумолимо обрушилась и на нее, повергая во тьму.
Тихо, прохладно. Вокруг серо, туманно и мерно мерцают какие-то символы.
"Сожалеем, но Ваш персонаж погиб, а Вы стали призраком и переместились к ближайшему мемориалу. Чтобы вернуться к жизни, Вам предстоит отыскать свое тело, или войти в подземелье/квестовую зону, где это произошло, или воззвать к Небесным Валькириям для немедленного воскрешения (что, однако, компенсируется временными негативными эффектами).
Расположение места гибели и направление к нему отображается в виде значка на карте".
Эри едва успела дочитать автоматически открывшуюся (хоть где-то!) подсказку до половины, как опустошающая, напряженная тишина вокруг вдруг треснула и рассыпалась осколками, оборачиваясь мелодией. Незримый пианист на сей раз перебирал клавиши плавно, умиротворенно, но одновременно пронзительно-печально и почти безнадежно, а тонко вторящий ему инструмент, который девушка не смогла опознать на слух, лишь усиливал чувство неизбежности. Долгий, терзающий душу мелодичный перелив… и вдруг тихое, грустное, заставляющее сжаться от тоски сердце пение на каком-то неведомом языке, словно бы доносящееся издалека, но тонко переплетенное с музыкой.
Эри замерла, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, вглядываясь в подернутые бледной дымкой дали игрового мира.
"Как трогательно! Только… неужели оно так и бывает – вспышка, а потом эта тоскливая, бесконечная серость вокруг? И неужели оно… они…"
Задрожав, девушка вдруг разрыдалась. Едва сообразив стянуть вирт-шлем, она спрятала лицо в мягких, но шершавых перчатках игрового комбинезона, неудобно съежившись на своем игровом месте.
Слишком мало прошло времени. Слишком горьки и свежи были воспоминания. И слишком тонко оказалась исполнена, казалось бы, обыденная игровая ситуация…
Минуты вновь медленно растягивались в долгую горькую бесконечность, Эри опять почти потеряла счет времени.
И лишь робко мнущаяся на периферии сознания мысль о том, что её, вообще-то, ждут, побудила девушку вернуться к реальности.
Заставив себя встать и не снимая комбинезона, Эрика сделала несколько разминочных упражнений, приводя себя в чувство, вытерла слезы, а затем вновь устроилась в прежней позе, натягивая вирт-шлем обратно.
"Как мне вас не хватает, ребята…"
– Эри, наконец-то! Мы уж думали, что что-то случилось или ты вышла.
Едва рейнджер достигла ограды злополучной фермы и обхватила ладонями одну из жердей, как призрачная дымка рассеялась, возвращая миру вокруг прежние краски, а горькая мелодия стихла, уступая место прежней теме полного приключений леса.
Завидев спутницу первой, Вера тут же порхнула к ней, делая вокруг лучницы жизнерадостный пируэт.
– Что-то не так, Эри? – Сайери отстала ненамного, и голос у нее звучал куда обеспокоеннее.
– Я… - Эрике вдруг стало неловко. – Меня фаза воскрешения немного выбила из колеи… простите, что заставила ждать.
– Оу, – сочувственно выдохнув, нага подползла к ней, окружая кольцом хвоста и обвивая руками. – Понимаю. Она и так-то печальная…
Эри неловко повела плечами, однако все же доверчиво прильнула к утешительнице.
– М-м-м… может, нам тогда все-таки стоит пропустить этот квест? – осторожно уточнил Роджер, неловко переминаясь с ноги на ногу и явно не зная, как реагировать.
Прикрыв глаза, рейнджер прислушалась к себе, а затем медленно выдохнула.
– Нет, – твердо заявила она. – Мы должны его пройти. Вернее, если хочет остановиться кто-то из вас – я пойму, но я отступаться не собираюсь. Сайери, милая, подлечи меня немного, пожалуйста...
И, подождав, пока шкала жизни вновь окажется полной, Эрика первой перемахнула через забор, сразу выхватывая стрелу.
Как и говорил Роджер, убитые в прошлый заход противники так и остались лежать в траве. Выжившие же разбрелись по своим местам, так что вокруг забора образовалось некоторое пространство для маневра. Правда, стоило ребятам изготовиться к бою, как ближайшие к ним коровы тоже повскакивали на ноги.
Минута – и снова бой, и снова вокруг четверки приключенцев медленно смыкаются кольца утробно мычащих и размахивающих оружием рогатых зверюг. Сцепив зубы, Эри сосредоточенно всаживала в них одну стрелу за другой, мрачно отмечая про себя что пространства для маневра опять остается все меньше, и результат опять будет прежним.
Понимали это, кажется, и товарищи – несмотря на прописанные сочетания нот, флейта и лютня звучали как-то минорно и обреченно, и только Роджер сражался со всем остервенением, полосуя вымена кинжалом, лупя коров булавой и в какой-то момент даже со злости ударяя одну из них ногой.
И тут словно что-то произошло – пнутая им корова, жалобно мыча, рухнула на траву, а остальные даже отпрянули на шаг назад, словно потрясенные таким кощунством.
Правда, не успели ребята осмыслить произошедшее, как задние ряды буренок подпихнули передние, и те вновь устремились в атаку, прижимая наконец игроков к забору и вновь отправляя их возрождаться.
Прошлый переход в мир духов застал Эрику врасплох и выбил из колеи, однако во второй раз она оказалась уже готовой к подобному и сразу устремилась к ферме, воскресая в итоге первой.
– Вы видели?! – оживленно воскликнул Роджер, возвращаясь к жизни последним. – Видели, что произошло?!
– Ты пнул корову, и остальные отпрянули, – кивнула Эрика.
– Да, но остальное! Мне показалось, или у той коровы здоровье было полное?!
– Э-э-э… я не знаю.
– Я вообще больше на ваше здоровье смотрела, – пожала плечами Сайери.
– Я тоже не смотрела, – присоединилась Вера. – Но отпрянули они после твоего пинка и правда странно. Может, та корова была какая-то особенная, и пиная таких, можно их немного сдержать?
Криомант задумался. Пару минут он смотрел то на коров, то на спутниц, а затем вдруг хлопнул себя по лбу.
– Блин, ну точно же, нога! – громко прошептал он, ни к кому не обращаясь. – Над коровами властна нога!!!
– Эм-м… кажется, в игре удары тяжелыми предметами по голове тоже не проходят бесследно, – с сомнением протянула Вера. – Сайери, ты…
– Да все у меня в порядке с головой! – перебил её Роджер. – Просто это же отсылка, как я сразу не подумал?!
Девушки, переглянувшись, пожали плечами.
– То есть, ты хочешь сказать, что нам надо их бить ногами? – уточнила Эри.
– Да!!! – и, не дожидаясь дальнейших расспросов, парень поправил повязку на лбу и лихо сиганул через забор.
Девушки – куда деваться, – поспешили следом.
Едва очутившись по ту сторону ограды, криомант, не дожидаясь остальных, понесся вперед. Разбежавшись, он подпрыгнул и, с дурным воплем пролетев по воздуху пару метров, впечатался выставленной ногой прямо в ближайшую корову. Зверюга подобной выходки не оценила, трубно заревев и обрушившись наземь. Но, как заметила вовремя прищурившаяся Эри, здоровье у нее и правда рухнуло с максимума в ноль с феноменальной быстротой. И снова успевшие подняться на ноги коровы на миг отшатнулись, прежде, чем устремиться в новую атаку.
Стоило только догадке танка подтвердиться, как дальнейший бой превратился в фарс. Вместо того, чтобы пытаться, как и прежде, кромсать наседающих буренок, Роджер с перемежающимися хохотом воинственными кличами лупил их то одной ногой, то другой, лихо повергая наземь. И, точно этого было недостаточно, Вера – маленькая трепетная девочка на вид, – подлетала то к одной корове, то к другой, прицельными пинками хрупеньких ножек выводя огромных зверюг из строя, и низводя происходящее до буффонады окончательно.
Эрика и Сайери, однако, держались в сторонке: рейнджер внимательно наблюдала за происходящим, старательно отстреливая тех коров, которые пытались подобраться к их товарищам с тыла, а менестрель не менее внимательно подлечивала обоих, поскольку отдельные удары по ним, нет-нет, да пролетали.
И Эри не могла не разулыбаться от происходящего, наблюдая, как криомант несколько раз нарочито притопывает ногой по земле, дразня очередную опасливо приближающуюся корову, а затем, вскидывая ногу едва ли не выше головы, одним пинком повергает ее в нокаут.
"Какие они все-таки забавные и милые, – с неожиданной теплотой подумала девушка про себя. – Надо будет потом поблагодарить Сайери, что позвала их".
Бой тем временем плавно пошел на спад. Если поначалу коровы упрямо лезли на рожон, то теперь, видя судьбу десятков своих товарок, явно призадумались и дали заднюю, одна за другой устремляясь к виднеющимся вдали коровникам. Однако Роджер и не думал останавливаться, гоняя буренок по всему полю, и отвешивая им смачных пенделей даже тогда, когда Вера, утомившись, полетела обратно к команде поддержки.
– Весело, – выдохнула она, – но мне уже надоело. Кстати, тут помимо уникальной механики урона, похоже, еще и нескончаемая Стойкость прописана.
– И мана, – подхватила Сайери. – Я уже сколько тренькаю, а маны и половину не истратила.
– Видимо, разработчики все-таки понимали, что делали, – с ухмылкой подытожила Эри. – Роджер уже давно свалиться должен был от усталости, но нет, скачет. О!
Фигура парня окуталась сперва серебряным сиянием, а стоило ему погаснуть, как плеснули и лучи золота, оповещая о получении очередного уровня.
"Участник группы Кринжер получает достижение "Сладкозвучный хруст зубов": уничтожьте ударами ног шестьдесят коров подряд за одну битву на Дальней вассальной ферме. В награду Вы получите почетную приставку к имени "Майклз" – прочитала игровое оповещение Эрика под громовой хохот самого криоманта.
– Мда-м. Ну что, поздравляю, – пожала плечами Вера, улыбаясь возвращающемуся товарищу.
– Спасиб! – осклабился тот. – Ты сама не хочешь ее доделать?
– Да ну, мне эти прозвания не особо интересны. Да и не хочу я дефилировать рядом с тобой с одинаковой приставкой к имени – еще за жену твою примут… Пойдемте лучше дальше – задание, кажется, не только разгон стада подразумевает.
Единожды получив на орехи, коровы уже не горели желанием взять реванш, и приключенцы, немного передохнув и восстановив здоровье, направились наконец к центральной части фермы.
– Хм, а мне вот что-то интересно стало, – озадачилась вдруг Сайери, – а как эту ачивку должны делать наги, если у нас ног нет?
– Ну, тебя это, конечно, вовремя озадачило, когда мы уже всех коров разогнали, – откликнулся Роджер. – Но, рассуждая логически, хвост может тоже засчитываться. Ты ведь не только ползать с его помощью можешь?
– Да нет, – нага приподняла конец хвоста, помахав им в воздухе. – Хотя бить я им никого не пробовала…
Подойдя поближе, Эрика с интересом оглядела открывшуюся им усадьбу: небольшой домик, незатейливо украшенный узором в виде пламени и чего-то навроде рун. Он и еще несколько неопознаваемых на вид хозяйственных построек составляли неполный квадрат, обрамляющий засыпанный крупным песком внутренний дворик. И чуть в стороне – два массивных коровника, откуда доносилось уже знакомое игрокам мычание, напоминающее теперь интонациями возмущенную матерщину.
Сам же дворик был практически пуст – в одном углу валялись два ведра, в другом стояли грабли, и больше ничего.
Однако стоило небольшой компании ступить туда, как дверь дома тут же приоткрылась, пропуская довольно щуплого на вид мужчину. И первое же, что бросилось девушке в глаза – из одной штанины вместо ноги торчала массивная, явно выточенная из дерева лапа, а сам мужчина опирался всем весом на столь же массивный костыль, чем-то напоминающий коровью ногу.
Однако в остальном он смотрелся, в общем-то, представительно, облаченный в дорого выглядящий приталенный полукафтан лилового цвета и штаны, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся неким подобием брюк.
"Анреал Лазаревич, хозяин фермы, девятый уровень, элитный".
– О, я же говорил "отсылка"! – обрадовался Роджер.
Девушки только плечами пожали. Моб тем временем подковылял к ним.
– Здравствуйте. Кто вы? – говорил мужчина сухо, негромко и довольно лаконично. – Я вас не помню. Не помню, чтобы я вас приглашал.
– Здравствуйте, нам тоже приятно познакомиться, – поспешила перехватить инициативу Эрика (ей совершенно не хотелось выслушивать еще один "горе-стендап" от соратника). – Мы посланники Его Превосходительства барона Лейтан. Я Эрика, а это мои товарищи.
Моб нахмурился.
– Какого барона?
– Лейтан.
– А, ну да… с последней проверки все по-прежнему. Зачем вы здесь?
– Вообще-то, нас потому и прислали, что это не так. Уже несколько посланников не вернулись с докладами, а от Вас нет ни известий, ни положенных ресурсов. Барон озадачен.
Мужчина сделал шаг назад, а лицо его окончательно приняло выражение оскорбленного благородства.
– Я не знаю, о чем речь – договор мною соблюдается. Ваши сомнения оскорбительны.
– Сайери, квест изменился? – негромко справилась Эри.
– Не-а, – откликнулась нага, шелестя заколдованными страницами.
– Спасибо. Ваша… Уклончивость, я так и не поняла, что нам передать Его Превосходительству.
– А зачем? Оставайтесь здесь.
– Здесь? – озадачилась рейнджер.
– Да. Флария все равно обречена. Ее улицы застилает тьма.
Эрика даже оглянулась невольно на спутников, но те тоже явно не совсем понимали, о чем речь.
– Что ж, может и обречена, – не стала она спорить. – Спасибо за предложение, но мы сами разберемся. А Вы так и не сказали, что нам передать господину барону.
Анреал Лазаревич сделал еще шаг назад.
– Ничего, – коротко ухмыльнувшись, он вдруг пристукнул костылем и растворился в воздухе, раньше, чем кто-либо отреагировал.
Но стоило ему исчезнуть, как на том же месте вдруг материализовалось огромное огненное облако с когтистыми руками и головой-черепом. Эри едва успела отскочить назад, но облако было столь жарким, что несколько единиц жизни она все равно потеряла.
– Огненный элементаль! – пискнула Вера, тоже отшатываясь.
Примерившись к кинжалу, Роджер решительно двинулся вперед. Эрика же, прикинув, что здоровья у буренок не так уж и много, а сами они противники не элитные, решила не дожидаться, пока на её товарища посыплются тумаки, после чего атаковала ближайшую обладательницу здоровенного топора.
Хрустнув электричеством, стрела порхнула к цели, вонзаясь точно в вымя. И – да, почти половины здоровья у рогатой как не бывало!
Правда, уже скоро девушка поняла, отчего так не хотели идти на задание ее сопартийцы. Первые три коровы полегли довольно быстро, однако едва приключенцы управились, как к ним уже нестройными рядами направлялось еще полтора десятка противников. И хуже того – как заметила за широкими черно-белыми спинами Эрика, остальные коровы тоже поднимались одна за другой с травы, устремляясь вслед за подругами.
"Мамочки…"
Последовавший бой был жутким, но коротким: Роджер махал кинжалом и булавой как заведенный, сама Эри выпускала стрелы одну за другой, а менестрели, кажется, и вовсе успели на двоих сыграть какое-то произведение, однако безжалостные машины смерти в коровьих оболочках целеустремленно сжали вокруг них кольцо своих туш и поочередно изрубили героев насмерть.
Эри попыталась отбиваться и в ближнем бою, выхватив кинжал, однако суровая алебарда неумолимо обрушилась и на нее, повергая во тьму.
Тихо, прохладно. Вокруг серо, туманно и мерно мерцают какие-то символы.
"Сожалеем, но Ваш персонаж погиб, а Вы стали призраком и переместились к ближайшему мемориалу. Чтобы вернуться к жизни, Вам предстоит отыскать свое тело, или войти в подземелье/квестовую зону, где это произошло, или воззвать к Небесным Валькириям для немедленного воскрешения (что, однако, компенсируется временными негативными эффектами).
Расположение места гибели и направление к нему отображается в виде значка на карте".
Эри едва успела дочитать автоматически открывшуюся (хоть где-то!) подсказку до половины, как опустошающая, напряженная тишина вокруг вдруг треснула и рассыпалась осколками, оборачиваясь мелодией. Незримый пианист на сей раз перебирал клавиши плавно, умиротворенно, но одновременно пронзительно-печально и почти безнадежно, а тонко вторящий ему инструмент, который девушка не смогла опознать на слух, лишь усиливал чувство неизбежности. Долгий, терзающий душу мелодичный перелив… и вдруг тихое, грустное, заставляющее сжаться от тоски сердце пение на каком-то неведомом языке, словно бы доносящееся издалека, но тонко переплетенное с музыкой.
Эри замерла, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, вглядываясь в подернутые бледной дымкой дали игрового мира.
"Как трогательно! Только… неужели оно так и бывает – вспышка, а потом эта тоскливая, бесконечная серость вокруг? И неужели оно… они…"
Задрожав, девушка вдруг разрыдалась. Едва сообразив стянуть вирт-шлем, она спрятала лицо в мягких, но шершавых перчатках игрового комбинезона, неудобно съежившись на своем игровом месте.
Слишком мало прошло времени. Слишком горьки и свежи были воспоминания. И слишком тонко оказалась исполнена, казалось бы, обыденная игровая ситуация…
Минуты вновь медленно растягивались в долгую горькую бесконечность, Эри опять почти потеряла счет времени.
И лишь робко мнущаяся на периферии сознания мысль о том, что её, вообще-то, ждут, побудила девушку вернуться к реальности.
Заставив себя встать и не снимая комбинезона, Эрика сделала несколько разминочных упражнений, приводя себя в чувство, вытерла слезы, а затем вновь устроилась в прежней позе, натягивая вирт-шлем обратно.
"Как мне вас не хватает, ребята…"
– Эри, наконец-то! Мы уж думали, что что-то случилось или ты вышла.
Едва рейнджер достигла ограды злополучной фермы и обхватила ладонями одну из жердей, как призрачная дымка рассеялась, возвращая миру вокруг прежние краски, а горькая мелодия стихла, уступая место прежней теме полного приключений леса.
Завидев спутницу первой, Вера тут же порхнула к ней, делая вокруг лучницы жизнерадостный пируэт.
– Что-то не так, Эри? – Сайери отстала ненамного, и голос у нее звучал куда обеспокоеннее.
– Я… - Эрике вдруг стало неловко. – Меня фаза воскрешения немного выбила из колеи… простите, что заставила ждать.
– Оу, – сочувственно выдохнув, нага подползла к ней, окружая кольцом хвоста и обвивая руками. – Понимаю. Она и так-то печальная…
Эри неловко повела плечами, однако все же доверчиво прильнула к утешительнице.
– М-м-м… может, нам тогда все-таки стоит пропустить этот квест? – осторожно уточнил Роджер, неловко переминаясь с ноги на ногу и явно не зная, как реагировать.
Прикрыв глаза, рейнджер прислушалась к себе, а затем медленно выдохнула.
– Нет, – твердо заявила она. – Мы должны его пройти. Вернее, если хочет остановиться кто-то из вас – я пойму, но я отступаться не собираюсь. Сайери, милая, подлечи меня немного, пожалуйста...
И, подождав, пока шкала жизни вновь окажется полной, Эрика первой перемахнула через забор, сразу выхватывая стрелу.
Как и говорил Роджер, убитые в прошлый заход противники так и остались лежать в траве. Выжившие же разбрелись по своим местам, так что вокруг забора образовалось некоторое пространство для маневра. Правда, стоило ребятам изготовиться к бою, как ближайшие к ним коровы тоже повскакивали на ноги.
Минута – и снова бой, и снова вокруг четверки приключенцев медленно смыкаются кольца утробно мычащих и размахивающих оружием рогатых зверюг. Сцепив зубы, Эри сосредоточенно всаживала в них одну стрелу за другой, мрачно отмечая про себя что пространства для маневра опять остается все меньше, и результат опять будет прежним.
Понимали это, кажется, и товарищи – несмотря на прописанные сочетания нот, флейта и лютня звучали как-то минорно и обреченно, и только Роджер сражался со всем остервенением, полосуя вымена кинжалом, лупя коров булавой и в какой-то момент даже со злости ударяя одну из них ногой.
И тут словно что-то произошло – пнутая им корова, жалобно мыча, рухнула на траву, а остальные даже отпрянули на шаг назад, словно потрясенные таким кощунством.
Правда, не успели ребята осмыслить произошедшее, как задние ряды буренок подпихнули передние, и те вновь устремились в атаку, прижимая наконец игроков к забору и вновь отправляя их возрождаться.
Прошлый переход в мир духов застал Эрику врасплох и выбил из колеи, однако во второй раз она оказалась уже готовой к подобному и сразу устремилась к ферме, воскресая в итоге первой.
– Вы видели?! – оживленно воскликнул Роджер, возвращаясь к жизни последним. – Видели, что произошло?!
– Ты пнул корову, и остальные отпрянули, – кивнула Эрика.
– Да, но остальное! Мне показалось, или у той коровы здоровье было полное?!
– Э-э-э… я не знаю.
– Я вообще больше на ваше здоровье смотрела, – пожала плечами Сайери.
– Я тоже не смотрела, – присоединилась Вера. – Но отпрянули они после твоего пинка и правда странно. Может, та корова была какая-то особенная, и пиная таких, можно их немного сдержать?
Криомант задумался. Пару минут он смотрел то на коров, то на спутниц, а затем вдруг хлопнул себя по лбу.
– Блин, ну точно же, нога! – громко прошептал он, ни к кому не обращаясь. – Над коровами властна нога!!!
– Эм-м… кажется, в игре удары тяжелыми предметами по голове тоже не проходят бесследно, – с сомнением протянула Вера. – Сайери, ты…
– Да все у меня в порядке с головой! – перебил её Роджер. – Просто это же отсылка, как я сразу не подумал?!
Девушки, переглянувшись, пожали плечами.
– То есть, ты хочешь сказать, что нам надо их бить ногами? – уточнила Эри.
– Да!!! – и, не дожидаясь дальнейших расспросов, парень поправил повязку на лбу и лихо сиганул через забор.
Девушки – куда деваться, – поспешили следом.
Едва очутившись по ту сторону ограды, криомант, не дожидаясь остальных, понесся вперед. Разбежавшись, он подпрыгнул и, с дурным воплем пролетев по воздуху пару метров, впечатался выставленной ногой прямо в ближайшую корову. Зверюга подобной выходки не оценила, трубно заревев и обрушившись наземь. Но, как заметила вовремя прищурившаяся Эри, здоровье у нее и правда рухнуло с максимума в ноль с феноменальной быстротой. И снова успевшие подняться на ноги коровы на миг отшатнулись, прежде, чем устремиться в новую атаку.
Стоило только догадке танка подтвердиться, как дальнейший бой превратился в фарс. Вместо того, чтобы пытаться, как и прежде, кромсать наседающих буренок, Роджер с перемежающимися хохотом воинственными кличами лупил их то одной ногой, то другой, лихо повергая наземь. И, точно этого было недостаточно, Вера – маленькая трепетная девочка на вид, – подлетала то к одной корове, то к другой, прицельными пинками хрупеньких ножек выводя огромных зверюг из строя, и низводя происходящее до буффонады окончательно.
Эрика и Сайери, однако, держались в сторонке: рейнджер внимательно наблюдала за происходящим, старательно отстреливая тех коров, которые пытались подобраться к их товарищам с тыла, а менестрель не менее внимательно подлечивала обоих, поскольку отдельные удары по ним, нет-нет, да пролетали.
И Эри не могла не разулыбаться от происходящего, наблюдая, как криомант несколько раз нарочито притопывает ногой по земле, дразня очередную опасливо приближающуюся корову, а затем, вскидывая ногу едва ли не выше головы, одним пинком повергает ее в нокаут.
"Какие они все-таки забавные и милые, – с неожиданной теплотой подумала девушка про себя. – Надо будет потом поблагодарить Сайери, что позвала их".
Бой тем временем плавно пошел на спад. Если поначалу коровы упрямо лезли на рожон, то теперь, видя судьбу десятков своих товарок, явно призадумались и дали заднюю, одна за другой устремляясь к виднеющимся вдали коровникам. Однако Роджер и не думал останавливаться, гоняя буренок по всему полю, и отвешивая им смачных пенделей даже тогда, когда Вера, утомившись, полетела обратно к команде поддержки.
– Весело, – выдохнула она, – но мне уже надоело. Кстати, тут помимо уникальной механики урона, похоже, еще и нескончаемая Стойкость прописана.
– И мана, – подхватила Сайери. – Я уже сколько тренькаю, а маны и половину не истратила.
– Видимо, разработчики все-таки понимали, что делали, – с ухмылкой подытожила Эри. – Роджер уже давно свалиться должен был от усталости, но нет, скачет. О!
Фигура парня окуталась сперва серебряным сиянием, а стоило ему погаснуть, как плеснули и лучи золота, оповещая о получении очередного уровня.
"Участник группы Кринжер получает достижение "Сладкозвучный хруст зубов": уничтожьте ударами ног шестьдесят коров подряд за одну битву на Дальней вассальной ферме. В награду Вы получите почетную приставку к имени "Майклз" – прочитала игровое оповещение Эрика под громовой хохот самого криоманта.
– Мда-м. Ну что, поздравляю, – пожала плечами Вера, улыбаясь возвращающемуся товарищу.
– Спасиб! – осклабился тот. – Ты сама не хочешь ее доделать?
– Да ну, мне эти прозвания не особо интересны. Да и не хочу я дефилировать рядом с тобой с одинаковой приставкой к имени – еще за жену твою примут… Пойдемте лучше дальше – задание, кажется, не только разгон стада подразумевает.
Глава 4. Часть 3 - Усадьба вивисектора
Единожды получив на орехи, коровы уже не горели желанием взять реванш, и приключенцы, немного передохнув и восстановив здоровье, направились наконец к центральной части фермы.
– Хм, а мне вот что-то интересно стало, – озадачилась вдруг Сайери, – а как эту ачивку должны делать наги, если у нас ног нет?
– Ну, тебя это, конечно, вовремя озадачило, когда мы уже всех коров разогнали, – откликнулся Роджер. – Но, рассуждая логически, хвост может тоже засчитываться. Ты ведь не только ползать с его помощью можешь?
– Да нет, – нага приподняла конец хвоста, помахав им в воздухе. – Хотя бить я им никого не пробовала…
Подойдя поближе, Эрика с интересом оглядела открывшуюся им усадьбу: небольшой домик, незатейливо украшенный узором в виде пламени и чего-то навроде рун. Он и еще несколько неопознаваемых на вид хозяйственных построек составляли неполный квадрат, обрамляющий засыпанный крупным песком внутренний дворик. И чуть в стороне – два массивных коровника, откуда доносилось уже знакомое игрокам мычание, напоминающее теперь интонациями возмущенную матерщину.
Сам же дворик был практически пуст – в одном углу валялись два ведра, в другом стояли грабли, и больше ничего.
Однако стоило небольшой компании ступить туда, как дверь дома тут же приоткрылась, пропуская довольно щуплого на вид мужчину. И первое же, что бросилось девушке в глаза – из одной штанины вместо ноги торчала массивная, явно выточенная из дерева лапа, а сам мужчина опирался всем весом на столь же массивный костыль, чем-то напоминающий коровью ногу.
Однако в остальном он смотрелся, в общем-то, представительно, облаченный в дорого выглядящий приталенный полукафтан лилового цвета и штаны, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся неким подобием брюк.
"Анреал Лазаревич, хозяин фермы, девятый уровень, элитный".
– О, я же говорил "отсылка"! – обрадовался Роджер.
Девушки только плечами пожали. Моб тем временем подковылял к ним.
– Здравствуйте. Кто вы? – говорил мужчина сухо, негромко и довольно лаконично. – Я вас не помню. Не помню, чтобы я вас приглашал.
– Здравствуйте, нам тоже приятно познакомиться, – поспешила перехватить инициативу Эрика (ей совершенно не хотелось выслушивать еще один "горе-стендап" от соратника). – Мы посланники Его Превосходительства барона Лейтан. Я Эрика, а это мои товарищи.
Моб нахмурился.
– Какого барона?
– Лейтан.
– А, ну да… с последней проверки все по-прежнему. Зачем вы здесь?
– Вообще-то, нас потому и прислали, что это не так. Уже несколько посланников не вернулись с докладами, а от Вас нет ни известий, ни положенных ресурсов. Барон озадачен.
Мужчина сделал шаг назад, а лицо его окончательно приняло выражение оскорбленного благородства.
– Я не знаю, о чем речь – договор мною соблюдается. Ваши сомнения оскорбительны.
– Сайери, квест изменился? – негромко справилась Эри.
– Не-а, – откликнулась нага, шелестя заколдованными страницами.
– Спасибо. Ваша… Уклончивость, я так и не поняла, что нам передать Его Превосходительству.
– А зачем? Оставайтесь здесь.
– Здесь? – озадачилась рейнджер.
– Да. Флария все равно обречена. Ее улицы застилает тьма.
Эрика даже оглянулась невольно на спутников, но те тоже явно не совсем понимали, о чем речь.
– Что ж, может и обречена, – не стала она спорить. – Спасибо за предложение, но мы сами разберемся. А Вы так и не сказали, что нам передать господину барону.
Анреал Лазаревич сделал еще шаг назад.
– Ничего, – коротко ухмыльнувшись, он вдруг пристукнул костылем и растворился в воздухе, раньше, чем кто-либо отреагировал.
Но стоило ему исчезнуть, как на том же месте вдруг материализовалось огромное огненное облако с когтистыми руками и головой-черепом. Эри едва успела отскочить назад, но облако было столь жарким, что несколько единиц жизни она все равно потеряла.
– Огненный элементаль! – пискнула Вера, тоже отшатываясь.
