– Привет, Роджер! – воскликнула она подлетая ближе и прищуриваясь в поисках характеристик незнакомых игроков. – Привет… Эрика! И привет… э-э… Сайери, правильно прочла?
На общеевропейском Вера говорила не слишком уверено, не совсем правильно, да еще и с заметным акцентом выговаривая некоторые слова, однако, в целом, понятно.
– Приветик, правильно, – сдержанно улыбнулась нага. – Но… фея?! Что-то я такой расы не помню.
– Так это потому, что она вам, Умбрэлардцам, недоступна, – пожала плечами Вера. – Я, вообще, за Айтелию играть начинала, но из любопытства "командировалась" к вам и решила пока покачаться тут. С Роджером, опять же, познакомилась, да и…
– Командировалась?! – Эри шагнула вперед, жадно разглядывая новую знакомую. – Ты пришла к нам из другой фракции?!
"Вот же! Вот же живое подтверждение моим сомнениям!!! Надо срочно брать ее в оборот!"
– Э-э-э, д-да, а что? – опешила было феечка, но тут же насупилась. – Какие-то проблемы?!
– Да н-нет, проблем никаких, – рейнджер подняла руки и чуть отступила. – Извини, я рада тебя видеть. Просто мне кое-что хотелось выяснить по поводу этой самой "командировки", а тут вдруг такая встреча! М-м… можно тебя попросить показать мне твой журнал с заданиями?
– Э, да пожалуйста, – Вера озадачено пожала плечами и выполнила ее просьбу. – Журнал как журнал… ты меня чего звал-то, Роджер? Квесты поделать или просто поздороваться?
– И поздороваться тоже, – кивнул парень. – Мы тут в меру дружной компанией на Дальнюю Ферму собрались, и…
Эрика слушала его вполуха, внимательно вглядываясь в текст заветного задания. Записи квестов, правда, нередко отличались от того, что мобы говорили при их выдаче – и это был именно такой случай, – но в остальном текст побуквенно повторял тот, что был записан у нее самой.
Сложив пальцы рамочкой, Эри сделала скриншот столь беспокоящего ее момента, не забыв поблагодарить Веру.
– Да мне тоже надо на ферму, я за, – обрадовалась тем временем фея. – Если, конечно твои спутницы не против. А то они, кажется, не слишком мне рады…
Нага и выгоревшая переглянулись.
– Но я же сказала, что рада! – Эрика протянула руки. – С удовольствием приглашу тебя в группу!
– Да и я тоже ничего против айтелийцев не имею, удивилась просто, – поддержала её Сайери, одновременно берясь за протянутую руку. – Айда с нами!
Роджер и Вера тоже взялись с ними за руки и пару минут спустя группа наконец выдвинулась в путь.
Лес вокруг был как всегда светел и тих, а небо безмятежно синело над головами. Однако четверка героев не расслаблялась, уже приученная вездесущими стагобитами к бдительности.
Впрочем, встреться жуки сегодня – Эрика бы им не позавидовала.
– Итак, как я понимаю, мы с Верой дамагеры, Сайери – хил, а Роджер – танк? – поинтересовалась она, шагая впереди всех и внимательно вглядываясь во все подозрительные закоулочки.
– Сайери хил, ага. Очень хил. Каши мало кушал, – с иронией заметила нага. Впрочем, на лице ее пока что блуждала улыбка.
– Скорее изображаем танка и хила, да, – покивал криомант. – У нее одна профильная способность вкачана, у меня две – куда там? Я, честно говоря, даже не уверен, что агро смогу на себе держать…
Выругавшись про себя, рейнджер поскорее открыла древо талантов – едва в разговоре прозвучало слово «талант», как она спохватилась, что так и позабыла выбрать первый по пути к месту встречи. Наскоро оценила первые три и решила остановиться на "Заряженных стрелах" (пассивной способности, дополняющей урон от стрел электроразрядами), рассудив, что гарантированное усиление постоянного урона будет для начала лучше атаки, требующей времени на подготовку.
– Погодите, то есть, добычу всегда получает танк, что ли? – озадачилась тем временем Сайери.
– Почему? – не понял Роджер.
– Да нет, в группе добыча делится иначе, – поспешила объяснить Эри, вовремя вспоминая, что сама же в прошлый раз объясняла напарнице терминологию. – Дело в том, что когда ты атакуешь моба одна – он бьет тебя, когда его бьют несколько игроков – он бьет того, чьи атаки его больше разозлили…
– Или другие способности, – вставил Роджер.
– Ага… и задача танка как раз в том, чтобы врагов постоянно провоцировать бить его – у него защита лучше, – пока более хлипкие члены отряда их выносят. А на добычу это влияет только при соло-игре.
– А, поняла, спасибо.
– Ну, защита (или способности к уклонению) у танка в идеале лучше, я-то сейчас ненамного крепче вас, – развел руками криомант. – Да и провоцировать мне пока особо нечем. Сайери первый раз играет, что ли?
– Как видишь. А ты нет?
– В эту игру первый, но принципы везде примерно одинаковые. Так, я думаю, нам стоит приготовиться, мы почти пришли.
Искатели приключений обменялись взглядами и взялись за оружие: Роджер выхватил из-за пояса булавы, Эри обвела пальцем возникшую на колчане усиливающую руну, доставая затем стрелу, Вера вынула из чехла на поясе изящную серебряную флейту, а Сайери вытащила рапиру из ножен. Впрочем, встретив ироничный взгляд криоманта, нага тут же исправилась, возвращая оружие на место и беря лютню на изготовку.
Но вокруг лишь пение птиц, шелест ветвей и бодрая, легкомысленная мелодия на фоне. Никого и ничего.
И только когда ограждения фермы наконец замаячили между деревьев, лес наконец наполнился тревожным хрустом веток под чьими-то ногами.
Замедлившись, Эри стремительно скользнула в сторону и назад, пропуская Роджера и слегка натягивая лук. Вокруг кончика ее стрелы теперь то и дело вспыхивали мимолетные молнии, многообещающе похрустывая и словно бы заставляя сердце биться немного быстрее.
Еще несколько шагов – и вот из-за деревьев выступают четыре фигуры в коричнево-зеленых плащах с капюшонами, преграждая путь. Двое незнакомцев при этом сжимали в ладонях по паре кинжалов, третий держал короткое копье, а четвертый – взведенный арбалет.
"Неопознанные путники, третий и четвертый уровни".
– Погодите, ребятишки, куда так шустро? – голос копьеносца звучал сипло, а под капюшоном его Эри, кажется, углядела кончики седых прядей. – Вы далече собрались?
– Да вон, на ферму, дедушку проведать, – беззаботно отозвался Роджер, кивая в сторону деревьев. Воздух вокруг него едва различимо поблескивал, а слой инея на одежде стал куда заметнее.
– Какого-такого дедушку?
– Да который фермой рулит. Не видали его давно, соскучились. Заодно и молочка прикупим. Или вы уже все выпили?
Сайери негромко хихикнула.
– Вы, верно, фермой ошиблись, хорошие мои, – продолжил незнакомец, не отреагировав на подколку. – Нет там никакого дедушки, ее владелец еще молод. Да и молока-то нет – корова одна, да и та сухостойная... Али вас послал кто?
– Да кто нас только не посылал, некоторые даже цензурно! Тебе надо-то чего, отец? Если поболтать – так айда с нами, на ферме и покалякаем.
– Опять ты про ферму… Не ходите туда, хорошие мои, худо там.
"Ага, кажется, это таки моб, – подумала Эри. – И, похоже, ему или конкретную фразу надо, или провокацию. Только чего Роджер-то тянет?"
– А где сейчас хорошо? Продукты дорожают, деньги обесцениваются… дядь, дай денег, а?!
– А спинку тебе не почесать?
– Я б сказал тебе, чего хочу, да у игры рейтинг не тот… Ты, может, пропустишь людей барона-то, м?
– Какого-такого барона? – голос копейщика стал вкрадчивым.
И что самое неприятное – вкрадчив был не только голос их собеседника, но и едва слышный шорох ветвей за спиной. Столь тихий, что не прислушивайся Эри к происходящему вокруг, ребята рисковали совсем упустить его за фоновыми звуками вокруг. Уже смутно догадываясь, что будет, она развернулась и вскинула лук, сразу находя себе цель в лице еще одной фигуры в плаще с капюшоном и свернутым кистенем в руке, и краем уха дослушивая беседу своего товарища.
– В этих землях один барон, морда разбойничья, – неожиданно спокойно произнес вдруг Роджер делая шаг вперед. – У меня памяти не полтора мегабайта, и я прекрасно помню, от кого намедни нашей очаровательной лютнистке отбиваться помогал.
Это и оказалось одной из тех провокаций, которые требовались. Мобы среагировали немедленно, но и приключенцы уже вступили в бой, не убаюканные их безыскусными попытками отвлечь внимание.
Делая еще шаг вперед, Роджер левой рукой ловко отбил устремленный в него удар копья, и одновременно нанес булавой в правой руке тяжкий удар "переговорщику" снизу куда-то в челюсть. В тот же самый момент Эри просто разжала пальцы, позволяя стреле хищно порхнуть к своей цели, и тут же отправила вслед за ней еще одну. Не думала долго и Вера, всплескивая крылышками и обрушивая на врага первые колдовские трели своей флейты.
И лишь Сайери замешкалась, не сразу соображая, в чем задача лекаря. Но вскоре взялась перебирать струны и она, восполняя постепенно пустеющую шкалу жизни криоманта.
Третья стрела, четвертая, пятая – и сразу, едва здоровье моба достигло нуля, развернуться, беря на прицел арбалетчика.
Копейщик уже валялся на земле, отведав тумаков Роджера, а сам криомант ожесточенно сцепился с его помощниками – булавы против кинжалов.
Впрочем, разбойники были обречены, и вскоре бой закончился. Вера опустила флейту, и теперь звучали только струны Сайери.
– Хм, неплохо, – оценил Роджер, перехватывая булавы одной рукой и склоняясь над ближайшим противником. – Я их даже удержал.
– Ты лучше скажи, чего ты перед ними разорялся? – полюбопытствовала Вера. – Очевидно ж было, что это не почетный караул.
– Очевидно. Но поразвлечься-то надо? К тому же, был некоторый шанс, что этому оратору какой-то скрытый диалог прикрутили – я в прошлой игре с такими сталкивался не раз. И, кажется, слово "барон" могло быть ключевым – смотрите-ка, что тут!
Девушки подошли поближе, склоняясь над покрытым инеем телом недавнего врага и с интересом разглядывая небольшой свиток, который обнаружил их товарищ.
– Предмет выдает квест? – удивилась Сайери. – А я думала, та птичка, что город показывает, исключение.
– Скорее ты сама себе его назначаешь, – поправила Эри, открывая окно добычи и беря свой экземпляр свитка. – Ты читаешь бумаги, понимаешь, что что-то там неладно, и идешь с ними к тому, кто может разобраться.
– А, ну да. Что-то я не подумала…
Содержание свитка было самым прозаическим – это оказался документ, подтверждающий личность баронского проверяющего. Никаких особых зацепок в нем не было, однако Эрика дотошно заскриншотила и его: мало ли, что там еще выяснится?
– Хм, то есть, выходит, либо пропавшие посланцы примкнули к разбойникам, либо минимум один посланник был ими убит, – констатировал Роджер, тоже заканчивая чтение. – В прошлый раз мне такого не выпадало.
– Это не отменяет необходимости выяснить, что случилось на ферме, – резонно заметила Вера. – И вот там-то мы получим.
Слушая товарищей, Эри молча порадовалась своей дальновидности – кажется, ей единственной хватило выдержки (или опыта?) не ходить и не выяснять, справится ли она на ферме в одиночку.
И спустя пять минут это умозаключение только подтвердилось, когда она вместе с товарищами разглядывала из-за ограды цель их задания.
Искомая ферма оказалась небольшой, плотно сбитой группой деревянных зданий, виднеющейся невдалеке и окруженной довольно просторным полем. А на поле, приминая густую траву, расположились коровы.
Да какие! Черно-белые, с массивными прямыми рогами, каждая больше привычной девушке буренки раз полтора, они сидели на траве, подогнув под себя задние ноги, откинувшись на передние, как люди на руки, и блаженно жмурясь на солнце – точь-в-точь загорающие пляжницы! Словно бы желая усилить впечатление, то одна, то другая корова иногда приоткрывала глаза, тянулась лапой, срывая пучок травы или цветочек побольше, запихивая его в пасть и принимаясь жевать.
Портило же пасторальную идиллию только оружие: на траве возле каждой из ближайших к ребятам коров лежала огромная пика или алебарда. И что-то Эрике подсказывало, что буренки пустят сей арсенал в дело с пребольшой охотой.
– Едрён полигон, ни-... -чего себе их тут! – протянул Роджер.
– Нифига ж себе веселая ферма! – поддержала его Вера.
– Вы ж тут были? – покосилась на них Эри.
– На закате были, их тут раза в полтора меньше прохлаждалось, – отозвался парень. – Хотя нам хватило. И это, девчат… что-то я теперь не очень представляю, как нам это стадо выносить.
– Как и разбойников – командой? – осторожно предположила Сайери.
– Если бы… эти тушенки едва завидят драку – начинают со всей округи подтягиваться. И обойти никак – тут со всех сторон от домов такое поле.
– Под невидимостью пройти? – Эрика тоже напряженно размышляла.
– Не знаю, у нас ее нет. Можно, конечно, обратно в город сбегать и зелья какие-нибудь или свитки поискать, но я лично сомневаюсь, что создатели это и задумывали.
– Я читала форумы – этот квест пропускает больше половины игроков, – Вера была настроена скептически. – И далеко не все из-за нежелания искать группу. Хотя некоторые какие-то специальные атаки и предметы упоминают...
– Это их проблемы, на счет нежелания, – отмахнулась Эри. – А вот остальное, хм… может, надо было насобирать со стагобитов их бомб и действовать ими? Ведь это квест для начинающих, он должен быть проходим хоть как-то!
– Одни мобы уязвимы к оружию других? – вновь усомнился криомант. – Интересная мысль, но я бы, скорее, поразмыслил шире и предположил просто наличие уязвимого места. Голова там… или вымя.
Ребята не сговариваясь покосились на коров, у каждой из которых и правда было довольно объемистое (если не сказать гипертрофированное) вымя.
– Что-то это каким-то садизмом уже отдает, – пробурчала нага.
– Да, похоже, решение и подразумевает жестокость исполнителей, – согласилась вдруг Вера. – Глядите-ка!
Уютно устроившись прямо на деревянной ограде ферме, феечка продемонстрировала всем кинжал, доставшийся ей во время предыдущего дележа добычи: довольно длинный, широкий, покрытый пятнами ржавчины, но явно хорошо наточенный. Вглядевшись, Эри прочитала его характеристики:
"Нож свежевателя. Класс: кинжалы. Урон такой-то. Удвоенный урон по существам класса "животное".
– Похоже на правду, – протянул Роджер. – Только это что выходит, на это стадо нужно три-четыре игрока с такими кинжалами и хил?
– Похоже на то. То есть, нам надо пойти и перебить хотя бы еще две группы тех разбойников. Если они там есть…
– А давайте Роджер вооружится кинжалом, и мы просто попробуем оба метода? – предложила Эри. – А то мы так еще долго будем готовиться, а как минимум у Сайери дело к ночи идет.
Нага благодарно и чуть смущенно улыбнулась ей.
– Не любите вы меня, – вздохнул криомант, убирая одну из булав за пояс. – Ладно уж, давайте сюда свою тыкалку, да пойдем вайпаться, раз вам так не терпится…
– Вайп – смерть всей группы, – пояснила Эрика Сайери, перебираясь через забор (ребята решили не заморачиваться поисками "официального" входа – благо, игра в данном случае позволяла подобную вольность).
Едва спрыгнув на землю, рейнджер уже привычным движением выхватила стрелу, накладывая ее на тетиву, и огляделась по сторонам. И тотчас ее внимание привлекло системное оповещение.
"Квестовая зона "Дальняя вассальная ферма", копия 6. Время до автоматического обновления – 10 часов."
– О, так это вариация на тему данжа, что ли? – оживился Роджер. – Хех, а я и проглядел в прошлый раз. Это хорошо – значит, коровы эти не так часто воскресают. Погнали тогда?
На общеевропейском Вера говорила не слишком уверено, не совсем правильно, да еще и с заметным акцентом выговаривая некоторые слова, однако, в целом, понятно.
– Приветик, правильно, – сдержанно улыбнулась нага. – Но… фея?! Что-то я такой расы не помню.
– Так это потому, что она вам, Умбрэлардцам, недоступна, – пожала плечами Вера. – Я, вообще, за Айтелию играть начинала, но из любопытства "командировалась" к вам и решила пока покачаться тут. С Роджером, опять же, познакомилась, да и…
– Командировалась?! – Эри шагнула вперед, жадно разглядывая новую знакомую. – Ты пришла к нам из другой фракции?!
"Вот же! Вот же живое подтверждение моим сомнениям!!! Надо срочно брать ее в оборот!"
– Э-э-э, д-да, а что? – опешила было феечка, но тут же насупилась. – Какие-то проблемы?!
– Да н-нет, проблем никаких, – рейнджер подняла руки и чуть отступила. – Извини, я рада тебя видеть. Просто мне кое-что хотелось выяснить по поводу этой самой "командировки", а тут вдруг такая встреча! М-м… можно тебя попросить показать мне твой журнал с заданиями?
– Э, да пожалуйста, – Вера озадачено пожала плечами и выполнила ее просьбу. – Журнал как журнал… ты меня чего звал-то, Роджер? Квесты поделать или просто поздороваться?
– И поздороваться тоже, – кивнул парень. – Мы тут в меру дружной компанией на Дальнюю Ферму собрались, и…
Эрика слушала его вполуха, внимательно вглядываясь в текст заветного задания. Записи квестов, правда, нередко отличались от того, что мобы говорили при их выдаче – и это был именно такой случай, – но в остальном текст побуквенно повторял тот, что был записан у нее самой.
Сложив пальцы рамочкой, Эри сделала скриншот столь беспокоящего ее момента, не забыв поблагодарить Веру.
– Да мне тоже надо на ферму, я за, – обрадовалась тем временем фея. – Если, конечно твои спутницы не против. А то они, кажется, не слишком мне рады…
Нага и выгоревшая переглянулись.
– Но я же сказала, что рада! – Эрика протянула руки. – С удовольствием приглашу тебя в группу!
– Да и я тоже ничего против айтелийцев не имею, удивилась просто, – поддержала её Сайери, одновременно берясь за протянутую руку. – Айда с нами!
Роджер и Вера тоже взялись с ними за руки и пару минут спустя группа наконец выдвинулась в путь.
Глава 4. Часть 2 - Дальняя ферма
Лес вокруг был как всегда светел и тих, а небо безмятежно синело над головами. Однако четверка героев не расслаблялась, уже приученная вездесущими стагобитами к бдительности.
Впрочем, встреться жуки сегодня – Эрика бы им не позавидовала.
– Итак, как я понимаю, мы с Верой дамагеры, Сайери – хил, а Роджер – танк? – поинтересовалась она, шагая впереди всех и внимательно вглядываясь во все подозрительные закоулочки.
– Сайери хил, ага. Очень хил. Каши мало кушал, – с иронией заметила нага. Впрочем, на лице ее пока что блуждала улыбка.
– Скорее изображаем танка и хила, да, – покивал криомант. – У нее одна профильная способность вкачана, у меня две – куда там? Я, честно говоря, даже не уверен, что агро смогу на себе держать…
Выругавшись про себя, рейнджер поскорее открыла древо талантов – едва в разговоре прозвучало слово «талант», как она спохватилась, что так и позабыла выбрать первый по пути к месту встречи. Наскоро оценила первые три и решила остановиться на "Заряженных стрелах" (пассивной способности, дополняющей урон от стрел электроразрядами), рассудив, что гарантированное усиление постоянного урона будет для начала лучше атаки, требующей времени на подготовку.
– Погодите, то есть, добычу всегда получает танк, что ли? – озадачилась тем временем Сайери.
– Почему? – не понял Роджер.
– Да нет, в группе добыча делится иначе, – поспешила объяснить Эри, вовремя вспоминая, что сама же в прошлый раз объясняла напарнице терминологию. – Дело в том, что когда ты атакуешь моба одна – он бьет тебя, когда его бьют несколько игроков – он бьет того, чьи атаки его больше разозлили…
– Или другие способности, – вставил Роджер.
– Ага… и задача танка как раз в том, чтобы врагов постоянно провоцировать бить его – у него защита лучше, – пока более хлипкие члены отряда их выносят. А на добычу это влияет только при соло-игре.
– А, поняла, спасибо.
– Ну, защита (или способности к уклонению) у танка в идеале лучше, я-то сейчас ненамного крепче вас, – развел руками криомант. – Да и провоцировать мне пока особо нечем. Сайери первый раз играет, что ли?
– Как видишь. А ты нет?
– В эту игру первый, но принципы везде примерно одинаковые. Так, я думаю, нам стоит приготовиться, мы почти пришли.
Искатели приключений обменялись взглядами и взялись за оружие: Роджер выхватил из-за пояса булавы, Эри обвела пальцем возникшую на колчане усиливающую руну, доставая затем стрелу, Вера вынула из чехла на поясе изящную серебряную флейту, а Сайери вытащила рапиру из ножен. Впрочем, встретив ироничный взгляд криоманта, нага тут же исправилась, возвращая оружие на место и беря лютню на изготовку.
Но вокруг лишь пение птиц, шелест ветвей и бодрая, легкомысленная мелодия на фоне. Никого и ничего.
И только когда ограждения фермы наконец замаячили между деревьев, лес наконец наполнился тревожным хрустом веток под чьими-то ногами.
Замедлившись, Эри стремительно скользнула в сторону и назад, пропуская Роджера и слегка натягивая лук. Вокруг кончика ее стрелы теперь то и дело вспыхивали мимолетные молнии, многообещающе похрустывая и словно бы заставляя сердце биться немного быстрее.
Еще несколько шагов – и вот из-за деревьев выступают четыре фигуры в коричнево-зеленых плащах с капюшонами, преграждая путь. Двое незнакомцев при этом сжимали в ладонях по паре кинжалов, третий держал короткое копье, а четвертый – взведенный арбалет.
"Неопознанные путники, третий и четвертый уровни".
– Погодите, ребятишки, куда так шустро? – голос копьеносца звучал сипло, а под капюшоном его Эри, кажется, углядела кончики седых прядей. – Вы далече собрались?
– Да вон, на ферму, дедушку проведать, – беззаботно отозвался Роджер, кивая в сторону деревьев. Воздух вокруг него едва различимо поблескивал, а слой инея на одежде стал куда заметнее.
– Какого-такого дедушку?
– Да который фермой рулит. Не видали его давно, соскучились. Заодно и молочка прикупим. Или вы уже все выпили?
Сайери негромко хихикнула.
– Вы, верно, фермой ошиблись, хорошие мои, – продолжил незнакомец, не отреагировав на подколку. – Нет там никакого дедушки, ее владелец еще молод. Да и молока-то нет – корова одна, да и та сухостойная... Али вас послал кто?
– Да кто нас только не посылал, некоторые даже цензурно! Тебе надо-то чего, отец? Если поболтать – так айда с нами, на ферме и покалякаем.
– Опять ты про ферму… Не ходите туда, хорошие мои, худо там.
"Ага, кажется, это таки моб, – подумала Эри. – И, похоже, ему или конкретную фразу надо, или провокацию. Только чего Роджер-то тянет?"
– А где сейчас хорошо? Продукты дорожают, деньги обесцениваются… дядь, дай денег, а?!
– А спинку тебе не почесать?
– Я б сказал тебе, чего хочу, да у игры рейтинг не тот… Ты, может, пропустишь людей барона-то, м?
– Какого-такого барона? – голос копейщика стал вкрадчивым.
И что самое неприятное – вкрадчив был не только голос их собеседника, но и едва слышный шорох ветвей за спиной. Столь тихий, что не прислушивайся Эри к происходящему вокруг, ребята рисковали совсем упустить его за фоновыми звуками вокруг. Уже смутно догадываясь, что будет, она развернулась и вскинула лук, сразу находя себе цель в лице еще одной фигуры в плаще с капюшоном и свернутым кистенем в руке, и краем уха дослушивая беседу своего товарища.
– В этих землях один барон, морда разбойничья, – неожиданно спокойно произнес вдруг Роджер делая шаг вперед. – У меня памяти не полтора мегабайта, и я прекрасно помню, от кого намедни нашей очаровательной лютнистке отбиваться помогал.
Это и оказалось одной из тех провокаций, которые требовались. Мобы среагировали немедленно, но и приключенцы уже вступили в бой, не убаюканные их безыскусными попытками отвлечь внимание.
Делая еще шаг вперед, Роджер левой рукой ловко отбил устремленный в него удар копья, и одновременно нанес булавой в правой руке тяжкий удар "переговорщику" снизу куда-то в челюсть. В тот же самый момент Эри просто разжала пальцы, позволяя стреле хищно порхнуть к своей цели, и тут же отправила вслед за ней еще одну. Не думала долго и Вера, всплескивая крылышками и обрушивая на врага первые колдовские трели своей флейты.
И лишь Сайери замешкалась, не сразу соображая, в чем задача лекаря. Но вскоре взялась перебирать струны и она, восполняя постепенно пустеющую шкалу жизни криоманта.
Третья стрела, четвертая, пятая – и сразу, едва здоровье моба достигло нуля, развернуться, беря на прицел арбалетчика.
Копейщик уже валялся на земле, отведав тумаков Роджера, а сам криомант ожесточенно сцепился с его помощниками – булавы против кинжалов.
Впрочем, разбойники были обречены, и вскоре бой закончился. Вера опустила флейту, и теперь звучали только струны Сайери.
– Хм, неплохо, – оценил Роджер, перехватывая булавы одной рукой и склоняясь над ближайшим противником. – Я их даже удержал.
– Ты лучше скажи, чего ты перед ними разорялся? – полюбопытствовала Вера. – Очевидно ж было, что это не почетный караул.
– Очевидно. Но поразвлечься-то надо? К тому же, был некоторый шанс, что этому оратору какой-то скрытый диалог прикрутили – я в прошлой игре с такими сталкивался не раз. И, кажется, слово "барон" могло быть ключевым – смотрите-ка, что тут!
Девушки подошли поближе, склоняясь над покрытым инеем телом недавнего врага и с интересом разглядывая небольшой свиток, который обнаружил их товарищ.
– Предмет выдает квест? – удивилась Сайери. – А я думала, та птичка, что город показывает, исключение.
– Скорее ты сама себе его назначаешь, – поправила Эри, открывая окно добычи и беря свой экземпляр свитка. – Ты читаешь бумаги, понимаешь, что что-то там неладно, и идешь с ними к тому, кто может разобраться.
– А, ну да. Что-то я не подумала…
Содержание свитка было самым прозаическим – это оказался документ, подтверждающий личность баронского проверяющего. Никаких особых зацепок в нем не было, однако Эрика дотошно заскриншотила и его: мало ли, что там еще выяснится?
– Хм, то есть, выходит, либо пропавшие посланцы примкнули к разбойникам, либо минимум один посланник был ими убит, – констатировал Роджер, тоже заканчивая чтение. – В прошлый раз мне такого не выпадало.
– Это не отменяет необходимости выяснить, что случилось на ферме, – резонно заметила Вера. – И вот там-то мы получим.
Слушая товарищей, Эри молча порадовалась своей дальновидности – кажется, ей единственной хватило выдержки (или опыта?) не ходить и не выяснять, справится ли она на ферме в одиночку.
И спустя пять минут это умозаключение только подтвердилось, когда она вместе с товарищами разглядывала из-за ограды цель их задания.
Искомая ферма оказалась небольшой, плотно сбитой группой деревянных зданий, виднеющейся невдалеке и окруженной довольно просторным полем. А на поле, приминая густую траву, расположились коровы.
Да какие! Черно-белые, с массивными прямыми рогами, каждая больше привычной девушке буренки раз полтора, они сидели на траве, подогнув под себя задние ноги, откинувшись на передние, как люди на руки, и блаженно жмурясь на солнце – точь-в-точь загорающие пляжницы! Словно бы желая усилить впечатление, то одна, то другая корова иногда приоткрывала глаза, тянулась лапой, срывая пучок травы или цветочек побольше, запихивая его в пасть и принимаясь жевать.
Портило же пасторальную идиллию только оружие: на траве возле каждой из ближайших к ребятам коров лежала огромная пика или алебарда. И что-то Эрике подсказывало, что буренки пустят сей арсенал в дело с пребольшой охотой.
– Едрён полигон, ни-... -чего себе их тут! – протянул Роджер.
– Нифига ж себе веселая ферма! – поддержала его Вера.
– Вы ж тут были? – покосилась на них Эри.
– На закате были, их тут раза в полтора меньше прохлаждалось, – отозвался парень. – Хотя нам хватило. И это, девчат… что-то я теперь не очень представляю, как нам это стадо выносить.
– Как и разбойников – командой? – осторожно предположила Сайери.
– Если бы… эти тушенки едва завидят драку – начинают со всей округи подтягиваться. И обойти никак – тут со всех сторон от домов такое поле.
– Под невидимостью пройти? – Эрика тоже напряженно размышляла.
– Не знаю, у нас ее нет. Можно, конечно, обратно в город сбегать и зелья какие-нибудь или свитки поискать, но я лично сомневаюсь, что создатели это и задумывали.
– Я читала форумы – этот квест пропускает больше половины игроков, – Вера была настроена скептически. – И далеко не все из-за нежелания искать группу. Хотя некоторые какие-то специальные атаки и предметы упоминают...
– Это их проблемы, на счет нежелания, – отмахнулась Эри. – А вот остальное, хм… может, надо было насобирать со стагобитов их бомб и действовать ими? Ведь это квест для начинающих, он должен быть проходим хоть как-то!
– Одни мобы уязвимы к оружию других? – вновь усомнился криомант. – Интересная мысль, но я бы, скорее, поразмыслил шире и предположил просто наличие уязвимого места. Голова там… или вымя.
Ребята не сговариваясь покосились на коров, у каждой из которых и правда было довольно объемистое (если не сказать гипертрофированное) вымя.
– Что-то это каким-то садизмом уже отдает, – пробурчала нага.
– Да, похоже, решение и подразумевает жестокость исполнителей, – согласилась вдруг Вера. – Глядите-ка!
Уютно устроившись прямо на деревянной ограде ферме, феечка продемонстрировала всем кинжал, доставшийся ей во время предыдущего дележа добычи: довольно длинный, широкий, покрытый пятнами ржавчины, но явно хорошо наточенный. Вглядевшись, Эри прочитала его характеристики:
"Нож свежевателя. Класс: кинжалы. Урон такой-то. Удвоенный урон по существам класса "животное".
– Похоже на правду, – протянул Роджер. – Только это что выходит, на это стадо нужно три-четыре игрока с такими кинжалами и хил?
– Похоже на то. То есть, нам надо пойти и перебить хотя бы еще две группы тех разбойников. Если они там есть…
– А давайте Роджер вооружится кинжалом, и мы просто попробуем оба метода? – предложила Эри. – А то мы так еще долго будем готовиться, а как минимум у Сайери дело к ночи идет.
Нага благодарно и чуть смущенно улыбнулась ей.
– Не любите вы меня, – вздохнул криомант, убирая одну из булав за пояс. – Ладно уж, давайте сюда свою тыкалку, да пойдем вайпаться, раз вам так не терпится…
– Вайп – смерть всей группы, – пояснила Эрика Сайери, перебираясь через забор (ребята решили не заморачиваться поисками "официального" входа – благо, игра в данном случае позволяла подобную вольность).
Едва спрыгнув на землю, рейнджер уже привычным движением выхватила стрелу, накладывая ее на тетиву, и огляделась по сторонам. И тотчас ее внимание привлекло системное оповещение.
"Квестовая зона "Дальняя вассальная ферма", копия 6. Время до автоматического обновления – 10 часов."
– О, так это вариация на тему данжа, что ли? – оживился Роджер. – Хех, а я и проглядел в прошлый раз. Это хорошо – значит, коровы эти не так часто воскресают. Погнали тогда?
