а кому, кстати? Ведь гейм-мастера квестами-то вне эвентов обычно и не занимаются, если они работают нормально, – девушка уставилась на ложку так, точно впервые ее увидела, споткнувшись уже второй раз на обдумывании своей идеи фикс. – Н-ну да, хорошо, что я не стала тогда в техподдержку писать – они бы, в лучшем случае, руками развели. А кому тогда? Ну, получается, опять Вейде, кому еще-то? Значит, напишу ей. Только, ой… какое "напишу", если сегодня воскресенье?
Что ж, значит, сегодня играем в свое удовольствие. Тем более, что Сайери говорила, что ее не будет, эх…"
Стоило игре подгрузиться, как Эрика опрометью кинулась обратно в баронскую усадьбу, отыскивая там Цисо и едва удерживаясь, чтобы не вцепиться в него. Тем более, что над заместителем советника как раз ненавязчиво мерцал желтый вопросительный знак.
– Доброго дня, господин Цисо! Вы уже что-то выяснили?!
Дотоле задумчиво глядевший куда-то вглубь сада мужчина обернулся на оклик.
– Здравствуй и ты, Эрика, – негромко отозвался он. – Да, наши расследователи как раз вернулись час назад, и, к сожалению, подтвердили твои донесения: Анреал Лазаревич отвернулся от нашего господина и замышлял недоброе против него. Но что куда отвратительнее – делал он это по велению собственной души, а не чьему-то коварному навету.
На последних словах Эри едва не взвыла с досады – хоть она и получила наконец ответ на один из своих вопросов, но слышать о промахе товарищей было все же горько.
– Изменник в наших рядах – это грустно, – все-таки выдавила она, понимая, что мобу ее истинные переживания будут безразличны.
– И не говори. Его Превосходительство тоже был весьма огорчен подобными известиями, однако твои старания удостоились его похвалы – тебе выдана дополнительная награда за старания.
Говоря это, Цисо вынул откуда-то из внутреннего кармана небольшой ромбик и протянул его девушке.
– Благодарю, господин! Служить Его Превосходительству – большая честь для меня! – Эри поклонилась, принимая награду.
– Молодец! Ты славно потрудилась ради нашей общей цели. А теперь, заканчивай свои дела в столице – я направляю тебя в Гласию. Вот рекомендательное письмо – наместнику Орвису всегда нужны исполнительные помощники.
– Слушаюсь! А… как мне найти Гласию и господина наместника?
– Путь до Гласии отмечен в твоей карте, путь к наместнику тебе с удовольствием укажет городская стража.
– Поняла. Тогда, я отправляюсь в Гласию! Хорошего Вам дня!
– Пусть удача сопутствует тебе, Рейнджер.
"Так, ну, получается, я была права, и самую очевидную нестыковку ребята все-таки продолбали, – со вздохом заключила Эрика, выходя за ворота усадьбы и пряча рекомендацию в инвентарь. – Предательство есть, но не то и так. Да и ситуация с запасами провианта никак не изменилась. Что ж, значит и правда жду понедельника и буду теребить с этим Вею… Кстати, чего мне там дали-то хоть?"
Ромбик, которым ее наградили, оказался еще одним неэкипируемым талисманом – "Знаком благодарности барона рейнджеру III степени", прибавляющим понемногу к характеристикам Ловкости и Стойкости.
Удовлетворенно кивнув, Эри пристроила его в сумке рядом с первым и вновь задумалась.
"Так, ну, получается, идем в Гласию? Кабанчиков мне гонять неохота, да и опыта за них уже мало дают, профессии изучать лучше на высоких уровнях… Ну-ка, может хоть Вера или Роджер в игре? О!.."
Упомянутых вчерашних товарищей по группе в игре не оказалось, зато неожиданно в онлайне обнаружилась Сайери. И более того – она находилась где-то во Фларии! Так что Эри немедленно поспешила на ее поиски.
– Ага, попалась!
Застигнутая уже на выходе из столицы, нага вздрогнула и обернулась на возглас.
– Ой, приветик, Эри! – тут же разулыбалась она. – А я и не посмотрела, что ты в онлайне.
– Привет-привет! – рейнджер тоже улыбнулась, приобнимая её. – Да я тоже полуслучайно тебя увидела. Ты ж, надеюсь, не против компании?
– Что ты, конечно нет! Я как раз в Гласию собиралась, пойдем вместе?
И, вновь объединившись в группу, девушки покинули город.
– Ты просто говорила, что тебя не будет, вот я и подумала, что вдруг ты одна хотела поиграть, – пояснила Эрика дорогой, мнительно поглядывая на спутницу.
– Не, что ты, я бы так и сказала! Я и правда думала, что не смогу зайти. Мы с ребятами наконец-то собрались танец для собственного проекта записать – а то всё разучили, а для записи времени не было. И только начали, как Кику лодыжку подвернула, – Сайери вздохнула. – На том и разошлись, без нее-то никак.
– Оу, сочувствую. Надеюсь, она скоро поправится, – Эри тоже пригорюнилась. – Только погоди, так ты, выходит, еще и танцовщица?
– Почему "еще и"? Я и по должности хореограф, хоть и младший, – подмигнула нага.
– А, ну да, ты мне и не говорила, кем работаешь. Но ух ты, здорово!
– Ага. А ты у нас кто, если не секрет?
– А я художник-дизайнер.
– Тоже творческая девочка, значит?
– Агась, тип того.
Погода в локации вновь была чудесной: яркое солнце, теплый ветерок и ни облачка на бездонно-синем небе. Возвышающиеся вдоль дороги деревья чуть шелестели листвой, дружный птичий хор старательно надрывался где-то в их кронах, словно стараясь переголосить фоновую мелодию (но не диссонируя с ней), желтоватый гравий чуть похрустывал под сапогами и поскрипывал о чешуйки хвоста – благодать! Хоть весь день гуляй тут, позабыв обо всем на свете.
– Кстати, Эри, а можно личный вопрос?
– Мь?
Открыв текстовый интерфейс, нага что-то потыкала в нем, а затем протянула панельку спутнице.
– Скажи, это ведь ты?
На небольшом текстовом окне, чем-то напоминающем дощечку для письма, красовалась одинокая ссылка, в которой Эрика почти сразу опознала адрес своего основного аккаунта в соцсетях.
– Ну да, я, – не стала она отрицать очевидное.
– Мне просто стало любопытно утром, прости, – Сайери чуть зарделась. – Не будешь против, если я потом добавлюсь в друзья?
– Добавляйся конечно, я же не скрываюсь! – Эри улыбнулась. – Хотя мне все же любопытно, как ты ухитрилась меня отыскать.
– Ну, ты в тот раз представлялась гейм-мастеру, я и запомнила, – нага смутилась еще больше. – Да и персонаж у тебя довольно похожим на реальный образ получился.
– А… – полузабытая уже деталь неприятно кольнула душу, напоминая, что за ней стояло, однако на этот раз рейнджер раскисать не стала. – Я и забыла уже. Ну ты даешь!
– И-и-и… прости, но… я правильно поняла, что ты работаешь в той компании, которая и сделала "Sombrio Gokuraku"?
На сей раз Эрика уже не удержалась от того, чтобы неуютно повести плечами – разговор медленно, но верно съезжал на те темы, на которые одна предпочла бы слишком не распространяться. Но с другой стороны и на любопытство напарницы сердиться не получалось – та и сама явно чувствовала себя весьма неловко, расспрашивая ее.
"Да и, в общем-то, я сама указала это в профиле".
– Эм-м, да, правильно, хотя игрой я и не занималась никогда. Только другим не рассказывай лишний раз, пожалуйста.
– Что ты, и не подумала бы! Прости, что я такая любопытная!
– Да ладно, я понимаю – сама иногда сую нос куда не просят, – улыбнувшись, Эри вновь ободряюще приобняла спутницу, а затем шутливо пригрозила: – Ну ничего, вот добавишься ты ко мне – я о тебе тоже всё-всё прочитаю!
– Да я тоже не скрываюсь, читай, – хихикнула Сайери. – Ой, смотри-ка, еще одна ферма! Я ее раньше и не видела.
Лес по левую сторону от дороги и правда расступился, открывая девичьим взорам что-то навроде небольших выселок: три крепких на вид бревенчатых дома и два кряжистых дощатых сарая, полуквадратом обрамляющих расчерченное на грядки поле.
– Похоже, мы уже в окрестностях Гласии, – откликнулась Эри, попутно косясь в свою карту. – Ну да, точно – "Бравые Выселки, преддверие Гласии". Там карта автоматически показывает только текущую локацию, но можно масштабировать её и поизучать.
– Я уже пробовала, там все туманом каким-то было затянуто, – вздохнула нага. – Ладно, пойдем лучше посмотрим, что за выселки такие? Авось и получим квестов, а не люлей.
Люлей пока и правда не предвиделось. Подойдя поближе к ограде, девушки увидели расхаживающих по огороду мужчин, которые то и дело увлеченно принимались копаться в земле.
Долго сие действо, впрочем, не продлилось – едва путницы миновали ограду, как мобы сразу обратили на них свое внимание, направляясь навстречу.
– Здра-авствуйте, де?вицы! – чуть нараспев пробасил один из "огородников" – высокий плечистый мужчина, чьи волосы и бороду уже заметно тронула седина. – Давненько мы не видали никого со стороны столицы!
– Давно, давно! – сипловато согласился его товарищ – мужчина росту не менее высокого, но куда более сухопарый и с гладко выбритым лицом. Однако по количеству седых волос он уже давно перегнал своего товарища. – Послал вас кто к нам, али сами завернули?
– Здравствуйте, мoлодцы, – Эрика чуть поклонилась. – Сами завернули, любопытно стало.
Но поддерживая беседу, не забыла она и о профессиональном интересе, внимательно разглядывая подобранные для мобов наряды: простые серые рубахи, чем-то напоминающие толстовки, незамысловато подпоясанные веревками, темно-зеленые штаны, тут и там перепачканные землей, и столь же грязные рабочие башмаки.
– Ну, любопытство – не порок, а мы новым лицам всегда рады! – пробасил первый огородник. – Я Мафусал, а это мой давний друг Рауф. Чем обязаны такому вниманию?
– Я Эрика, а это моя подруга – Сайери. Мы раньше особо не бывали в ваших краях, осматриваемся вот.
Строго говоря, девушки в этих краях вообще не были, но на Эри вдруг что-то нашло, и она решила поотыгрывать жительницу баронства.
– Приятно, приятно, – улыбнулся Рауф. – Края у нас хорошие – красивые, спокойные. Только чего ж мы с вами на окраине огорода-то беседуем? Мож хоть в дом пройдете?
– И то верно! – поддержал Мафусал. – И чаю попьем, и с третьим нашим товарищем да с женами познакомим?
– Ваше предложение весьма заманчиво, но, боюсь, мы не самые интересные собеседницы, – тактично отказалась Сайери, присоединяясь к разговору. – Хотя если вы расскажете немного о себе – послушаем с удовольствием!
– С пребольшим! – подхватила Эри. – А заодно мы хотели справиться, нет ли у вас каких поручений?
Мужчины переглянулись.
– А чего особо рассказывать? Мы так же, как и вы – люди великого барона, разве что в отставку вышли, покуда совсем худые времена в Умбрэларде не настанут.
– Вышли, вышли, – охотно подтвердил Рауф. – Только вот у самих у нас, честно говоря, времена не лучшие пошли. Хоть о помощи кого проси, аж стыдно…
– И не говори! – подхватил бородач. – Может, передадите весточку барону?
Девушки с сомнением переглянулись. Опыт им обеим был нужен, и даже очень, а вот тащиться обратно ради этого не хотелось совершенно.
– Можем, конечно, – кивнула нага, – но, может, вы прежде поведаете нам, что там у вас такого стряслось? А то вдруг мы и сами управимся?
– Да, право, даже неловко… – засмущался Мафусал.
– Мы – люди барона, Вы сами подметили, – как бы невзначай заметила Эрика. – Так что какая разница, как вы нас попросите о помощи: сами или через Его Превосходительство?
Ветераны вновь озадаченно поглядели друг на друга.
– И то верно, – почесал в затылке бородач. – Ну, раз так, слухайте... В общем, пару лун назад неподалеку отсюда с неба в лес свалилась какая-то… э-э-э…
– Штука непонятная, – подсказал Рауф.
– Ага, оно самое! Ну, в общем, мы думали, знамение может какое, но решили ничего не предпринимать – подобное ж никогда не было по нашей части. Разве что Марта вот, жена моя, в городе рассказала страже, когда на рынок ходила, да и все. С неделю вроде тихо было, а потом на нас стали какие-то насекомые нападать. Здоровые, что твой поросенок, летучие и наглые, как шайка разбойников!
– Стагобиты, что ль? – попыталась угадать нага.
– Не, не стагобиты – тех мы давно уже от нашей фермы отвадили! Да и не летают они, вроде… в общем, одолели они нас – сил нет! Пока отбиваемся худо-бедно, только меньше-то их не становится. А уделают они нас – чую, напасть на все баронство перекинется. Так что вы б сходили да хотя бы посмотрели, что там за чертовщина прилетела? Не думаю, что вы с ними управитесь, но хотя бы в столицу долoжите по всей форме, а не как мы – догадками.
Оба моба дружно замерли, и над Мафусалом вспыхнул символ квеста.
– А почему вы уверены, что жуки и та летающая штуковина связаны? – уточнила Эри, жестами показывая напарнице, чтобы та пока не спешила брать задание (та, впрочем, и сама не торопилась).
– Так мы тут какой год живем-то уж! – отмер Рауф. – Пол-леса исходили – не видали таких. Ваго – третий наш товарищ, – тот вообще клянется, что каждый кустик знает, как свой погреб с брагой, так и он не видал. Стагобитов, говорит, уйму извел, коров с топорами – и тех где-то отыскать умудрился, а этих ни в жизнь.
Нага и выгоревшая задумчиво поглядели друг на друга.
– Пойдем? – осторожно уточнила Сайери. – Или лучше Веру с Роджером попробуем дождаться?
– Можем и не дождаться, – пожала плечами Эри. – Давай-ка я посмотрю сперва само задание, а то эти господа как-то сбивчиво условия выполнения обрисовали.
И, коснувшись плеча Мафусала, она принялась за чтение.
Как рейнджер и подозревала, обнаруженное ими задание тоже было отмечено как групповое, однако цветовое обозначение сложности указывало на то, что особых сложностей с ним возникнуть было не должно. Кроме того, у задания имелись аж три уровня выполнения, с возможностью прерваться по завершении любого из них.
– Хм-м. Ну, мне кажется, нам стоит попробовать, – заключила она наконец. – Задание тоже групповое, но не думаю уж, что они все прям на большие компании рассчитаны. Да и бросить всегда можно.
– Ну да, ты права. А, ладно, мы согласны помочь вам! – громко заявила Сайери.
– Вот спасибо, выручили! – всплеснул могучими руками Мафусал. – Только неловко-то как, проклятие всех зараженных земель ко мне на чердак!.. Я вам сейчас на картах-то отмечу примерно, где эта пакость там валяется, только вы…
– Да погоди ты со своими картами! – перебил его Рауф. – Я ж чуть про главное не забыл! Во, держите!
И с этими словами он протянул девушкам две толстеньких ухватистых ветки, обмотанных крест-накрест красными и желтоватыми обрывками какой-то бечевки.
– Что это? – опешила рейнджер.
– Жезлы огня – мое самое любимое, после пылкой браги, поделие! – моб довольно осклабился. – Вы как жучин тех увидите и поближе подпустите – сразу махните на них этим жезлом вот эдак, и пламя вам поможет!
Моб взмахнул рукой, изображая нужный жест.
– Но мы же никакие не маги? – усомнилась Сайери.
– Э, милые, да какая-такая разница – маги-немаги? Поверьте мне, старому пироманту – я свое дело крепко знаю, они и так заработают. Эх, старость – раньше-то я бы этим жужжалкам!..
Моб отвернулся, вытирая слезы. Девушки неловко потоптались на месте, застигнутые врасплох подобной эмоциональностью. Помедлили.
– Э-э… мы пойдем тогда? – осторожно уточнила Эри.
– Берегите себя там! – с чувством произнес Мафусал. – Жуки-жуками, а жизни верных людей для барона все равно ценнее!
Рауф только рукой махнул, вытирая глаза платочком.
– Пиромант? – усомнилась Сайери, когда выселки остались позади.
– Неигровой класс, скорее всего, – пожала плечами Эри. – Или, максимум, задел на будущие дополнения. Я когда персонажа создавала, мне аватарка сказала, что "традиционными магами игроки быть не могут".
Что ж, значит, сегодня играем в свое удовольствие. Тем более, что Сайери говорила, что ее не будет, эх…"
***
Стоило игре подгрузиться, как Эрика опрометью кинулась обратно в баронскую усадьбу, отыскивая там Цисо и едва удерживаясь, чтобы не вцепиться в него. Тем более, что над заместителем советника как раз ненавязчиво мерцал желтый вопросительный знак.
– Доброго дня, господин Цисо! Вы уже что-то выяснили?!
Дотоле задумчиво глядевший куда-то вглубь сада мужчина обернулся на оклик.
– Здравствуй и ты, Эрика, – негромко отозвался он. – Да, наши расследователи как раз вернулись час назад, и, к сожалению, подтвердили твои донесения: Анреал Лазаревич отвернулся от нашего господина и замышлял недоброе против него. Но что куда отвратительнее – делал он это по велению собственной души, а не чьему-то коварному навету.
На последних словах Эри едва не взвыла с досады – хоть она и получила наконец ответ на один из своих вопросов, но слышать о промахе товарищей было все же горько.
– Изменник в наших рядах – это грустно, – все-таки выдавила она, понимая, что мобу ее истинные переживания будут безразличны.
– И не говори. Его Превосходительство тоже был весьма огорчен подобными известиями, однако твои старания удостоились его похвалы – тебе выдана дополнительная награда за старания.
Говоря это, Цисо вынул откуда-то из внутреннего кармана небольшой ромбик и протянул его девушке.
– Благодарю, господин! Служить Его Превосходительству – большая честь для меня! – Эри поклонилась, принимая награду.
– Молодец! Ты славно потрудилась ради нашей общей цели. А теперь, заканчивай свои дела в столице – я направляю тебя в Гласию. Вот рекомендательное письмо – наместнику Орвису всегда нужны исполнительные помощники.
– Слушаюсь! А… как мне найти Гласию и господина наместника?
– Путь до Гласии отмечен в твоей карте, путь к наместнику тебе с удовольствием укажет городская стража.
– Поняла. Тогда, я отправляюсь в Гласию! Хорошего Вам дня!
– Пусть удача сопутствует тебе, Рейнджер.
"Так, ну, получается, я была права, и самую очевидную нестыковку ребята все-таки продолбали, – со вздохом заключила Эрика, выходя за ворота усадьбы и пряча рекомендацию в инвентарь. – Предательство есть, но не то и так. Да и ситуация с запасами провианта никак не изменилась. Что ж, значит и правда жду понедельника и буду теребить с этим Вею… Кстати, чего мне там дали-то хоть?"
Ромбик, которым ее наградили, оказался еще одним неэкипируемым талисманом – "Знаком благодарности барона рейнджеру III степени", прибавляющим понемногу к характеристикам Ловкости и Стойкости.
Удовлетворенно кивнув, Эри пристроила его в сумке рядом с первым и вновь задумалась.
"Так, ну, получается, идем в Гласию? Кабанчиков мне гонять неохота, да и опыта за них уже мало дают, профессии изучать лучше на высоких уровнях… Ну-ка, может хоть Вера или Роджер в игре? О!.."
Упомянутых вчерашних товарищей по группе в игре не оказалось, зато неожиданно в онлайне обнаружилась Сайери. И более того – она находилась где-то во Фларии! Так что Эри немедленно поспешила на ее поиски.
***
– Ага, попалась!
Застигнутая уже на выходе из столицы, нага вздрогнула и обернулась на возглас.
– Ой, приветик, Эри! – тут же разулыбалась она. – А я и не посмотрела, что ты в онлайне.
– Привет-привет! – рейнджер тоже улыбнулась, приобнимая её. – Да я тоже полуслучайно тебя увидела. Ты ж, надеюсь, не против компании?
– Что ты, конечно нет! Я как раз в Гласию собиралась, пойдем вместе?
И, вновь объединившись в группу, девушки покинули город.
– Ты просто говорила, что тебя не будет, вот я и подумала, что вдруг ты одна хотела поиграть, – пояснила Эрика дорогой, мнительно поглядывая на спутницу.
– Не, что ты, я бы так и сказала! Я и правда думала, что не смогу зайти. Мы с ребятами наконец-то собрались танец для собственного проекта записать – а то всё разучили, а для записи времени не было. И только начали, как Кику лодыжку подвернула, – Сайери вздохнула. – На том и разошлись, без нее-то никак.
– Оу, сочувствую. Надеюсь, она скоро поправится, – Эри тоже пригорюнилась. – Только погоди, так ты, выходит, еще и танцовщица?
– Почему "еще и"? Я и по должности хореограф, хоть и младший, – подмигнула нага.
– А, ну да, ты мне и не говорила, кем работаешь. Но ух ты, здорово!
– Ага. А ты у нас кто, если не секрет?
– А я художник-дизайнер.
– Тоже творческая девочка, значит?
– Агась, тип того.
Погода в локации вновь была чудесной: яркое солнце, теплый ветерок и ни облачка на бездонно-синем небе. Возвышающиеся вдоль дороги деревья чуть шелестели листвой, дружный птичий хор старательно надрывался где-то в их кронах, словно стараясь переголосить фоновую мелодию (но не диссонируя с ней), желтоватый гравий чуть похрустывал под сапогами и поскрипывал о чешуйки хвоста – благодать! Хоть весь день гуляй тут, позабыв обо всем на свете.
– Кстати, Эри, а можно личный вопрос?
– Мь?
Открыв текстовый интерфейс, нага что-то потыкала в нем, а затем протянула панельку спутнице.
– Скажи, это ведь ты?
На небольшом текстовом окне, чем-то напоминающем дощечку для письма, красовалась одинокая ссылка, в которой Эрика почти сразу опознала адрес своего основного аккаунта в соцсетях.
– Ну да, я, – не стала она отрицать очевидное.
– Мне просто стало любопытно утром, прости, – Сайери чуть зарделась. – Не будешь против, если я потом добавлюсь в друзья?
– Добавляйся конечно, я же не скрываюсь! – Эри улыбнулась. – Хотя мне все же любопытно, как ты ухитрилась меня отыскать.
– Ну, ты в тот раз представлялась гейм-мастеру, я и запомнила, – нага смутилась еще больше. – Да и персонаж у тебя довольно похожим на реальный образ получился.
– А… – полузабытая уже деталь неприятно кольнула душу, напоминая, что за ней стояло, однако на этот раз рейнджер раскисать не стала. – Я и забыла уже. Ну ты даешь!
– И-и-и… прости, но… я правильно поняла, что ты работаешь в той компании, которая и сделала "Sombrio Gokuraku"?
На сей раз Эрика уже не удержалась от того, чтобы неуютно повести плечами – разговор медленно, но верно съезжал на те темы, на которые одна предпочла бы слишком не распространяться. Но с другой стороны и на любопытство напарницы сердиться не получалось – та и сама явно чувствовала себя весьма неловко, расспрашивая ее.
"Да и, в общем-то, я сама указала это в профиле".
– Эм-м, да, правильно, хотя игрой я и не занималась никогда. Только другим не рассказывай лишний раз, пожалуйста.
– Что ты, и не подумала бы! Прости, что я такая любопытная!
– Да ладно, я понимаю – сама иногда сую нос куда не просят, – улыбнувшись, Эри вновь ободряюще приобняла спутницу, а затем шутливо пригрозила: – Ну ничего, вот добавишься ты ко мне – я о тебе тоже всё-всё прочитаю!
– Да я тоже не скрываюсь, читай, – хихикнула Сайери. – Ой, смотри-ка, еще одна ферма! Я ее раньше и не видела.
Лес по левую сторону от дороги и правда расступился, открывая девичьим взорам что-то навроде небольших выселок: три крепких на вид бревенчатых дома и два кряжистых дощатых сарая, полуквадратом обрамляющих расчерченное на грядки поле.
– Похоже, мы уже в окрестностях Гласии, – откликнулась Эри, попутно косясь в свою карту. – Ну да, точно – "Бравые Выселки, преддверие Гласии". Там карта автоматически показывает только текущую локацию, но можно масштабировать её и поизучать.
– Я уже пробовала, там все туманом каким-то было затянуто, – вздохнула нага. – Ладно, пойдем лучше посмотрим, что за выселки такие? Авось и получим квестов, а не люлей.
Люлей пока и правда не предвиделось. Подойдя поближе к ограде, девушки увидели расхаживающих по огороду мужчин, которые то и дело увлеченно принимались копаться в земле.
Долго сие действо, впрочем, не продлилось – едва путницы миновали ограду, как мобы сразу обратили на них свое внимание, направляясь навстречу.
– Здра-авствуйте, де?вицы! – чуть нараспев пробасил один из "огородников" – высокий плечистый мужчина, чьи волосы и бороду уже заметно тронула седина. – Давненько мы не видали никого со стороны столицы!
– Давно, давно! – сипловато согласился его товарищ – мужчина росту не менее высокого, но куда более сухопарый и с гладко выбритым лицом. Однако по количеству седых волос он уже давно перегнал своего товарища. – Послал вас кто к нам, али сами завернули?
– Здравствуйте, мoлодцы, – Эрика чуть поклонилась. – Сами завернули, любопытно стало.
Но поддерживая беседу, не забыла она и о профессиональном интересе, внимательно разглядывая подобранные для мобов наряды: простые серые рубахи, чем-то напоминающие толстовки, незамысловато подпоясанные веревками, темно-зеленые штаны, тут и там перепачканные землей, и столь же грязные рабочие башмаки.
– Ну, любопытство – не порок, а мы новым лицам всегда рады! – пробасил первый огородник. – Я Мафусал, а это мой давний друг Рауф. Чем обязаны такому вниманию?
– Я Эрика, а это моя подруга – Сайери. Мы раньше особо не бывали в ваших краях, осматриваемся вот.
Строго говоря, девушки в этих краях вообще не были, но на Эри вдруг что-то нашло, и она решила поотыгрывать жительницу баронства.
– Приятно, приятно, – улыбнулся Рауф. – Края у нас хорошие – красивые, спокойные. Только чего ж мы с вами на окраине огорода-то беседуем? Мож хоть в дом пройдете?
– И то верно! – поддержал Мафусал. – И чаю попьем, и с третьим нашим товарищем да с женами познакомим?
– Ваше предложение весьма заманчиво, но, боюсь, мы не самые интересные собеседницы, – тактично отказалась Сайери, присоединяясь к разговору. – Хотя если вы расскажете немного о себе – послушаем с удовольствием!
– С пребольшим! – подхватила Эри. – А заодно мы хотели справиться, нет ли у вас каких поручений?
Мужчины переглянулись.
– А чего особо рассказывать? Мы так же, как и вы – люди великого барона, разве что в отставку вышли, покуда совсем худые времена в Умбрэларде не настанут.
– Вышли, вышли, – охотно подтвердил Рауф. – Только вот у самих у нас, честно говоря, времена не лучшие пошли. Хоть о помощи кого проси, аж стыдно…
– И не говори! – подхватил бородач. – Может, передадите весточку барону?
Девушки с сомнением переглянулись. Опыт им обеим был нужен, и даже очень, а вот тащиться обратно ради этого не хотелось совершенно.
– Можем, конечно, – кивнула нага, – но, может, вы прежде поведаете нам, что там у вас такого стряслось? А то вдруг мы и сами управимся?
– Да, право, даже неловко… – засмущался Мафусал.
– Мы – люди барона, Вы сами подметили, – как бы невзначай заметила Эрика. – Так что какая разница, как вы нас попросите о помощи: сами или через Его Превосходительство?
Ветераны вновь озадаченно поглядели друг на друга.
– И то верно, – почесал в затылке бородач. – Ну, раз так, слухайте... В общем, пару лун назад неподалеку отсюда с неба в лес свалилась какая-то… э-э-э…
– Штука непонятная, – подсказал Рауф.
– Ага, оно самое! Ну, в общем, мы думали, знамение может какое, но решили ничего не предпринимать – подобное ж никогда не было по нашей части. Разве что Марта вот, жена моя, в городе рассказала страже, когда на рынок ходила, да и все. С неделю вроде тихо было, а потом на нас стали какие-то насекомые нападать. Здоровые, что твой поросенок, летучие и наглые, как шайка разбойников!
– Стагобиты, что ль? – попыталась угадать нага.
– Не, не стагобиты – тех мы давно уже от нашей фермы отвадили! Да и не летают они, вроде… в общем, одолели они нас – сил нет! Пока отбиваемся худо-бедно, только меньше-то их не становится. А уделают они нас – чую, напасть на все баронство перекинется. Так что вы б сходили да хотя бы посмотрели, что там за чертовщина прилетела? Не думаю, что вы с ними управитесь, но хотя бы в столицу долoжите по всей форме, а не как мы – догадками.
Оба моба дружно замерли, и над Мафусалом вспыхнул символ квеста.
– А почему вы уверены, что жуки и та летающая штуковина связаны? – уточнила Эри, жестами показывая напарнице, чтобы та пока не спешила брать задание (та, впрочем, и сама не торопилась).
– Так мы тут какой год живем-то уж! – отмер Рауф. – Пол-леса исходили – не видали таких. Ваго – третий наш товарищ, – тот вообще клянется, что каждый кустик знает, как свой погреб с брагой, так и он не видал. Стагобитов, говорит, уйму извел, коров с топорами – и тех где-то отыскать умудрился, а этих ни в жизнь.
Нага и выгоревшая задумчиво поглядели друг на друга.
– Пойдем? – осторожно уточнила Сайери. – Или лучше Веру с Роджером попробуем дождаться?
– Можем и не дождаться, – пожала плечами Эри. – Давай-ка я посмотрю сперва само задание, а то эти господа как-то сбивчиво условия выполнения обрисовали.
И, коснувшись плеча Мафусала, она принялась за чтение.
Как рейнджер и подозревала, обнаруженное ими задание тоже было отмечено как групповое, однако цветовое обозначение сложности указывало на то, что особых сложностей с ним возникнуть было не должно. Кроме того, у задания имелись аж три уровня выполнения, с возможностью прерваться по завершении любого из них.
– Хм-м. Ну, мне кажется, нам стоит попробовать, – заключила она наконец. – Задание тоже групповое, но не думаю уж, что они все прям на большие компании рассчитаны. Да и бросить всегда можно.
– Ну да, ты права. А, ладно, мы согласны помочь вам! – громко заявила Сайери.
– Вот спасибо, выручили! – всплеснул могучими руками Мафусал. – Только неловко-то как, проклятие всех зараженных земель ко мне на чердак!.. Я вам сейчас на картах-то отмечу примерно, где эта пакость там валяется, только вы…
– Да погоди ты со своими картами! – перебил его Рауф. – Я ж чуть про главное не забыл! Во, держите!
И с этими словами он протянул девушкам две толстеньких ухватистых ветки, обмотанных крест-накрест красными и желтоватыми обрывками какой-то бечевки.
– Что это? – опешила рейнджер.
– Жезлы огня – мое самое любимое, после пылкой браги, поделие! – моб довольно осклабился. – Вы как жучин тех увидите и поближе подпустите – сразу махните на них этим жезлом вот эдак, и пламя вам поможет!
Моб взмахнул рукой, изображая нужный жест.
– Но мы же никакие не маги? – усомнилась Сайери.
– Э, милые, да какая-такая разница – маги-немаги? Поверьте мне, старому пироманту – я свое дело крепко знаю, они и так заработают. Эх, старость – раньше-то я бы этим жужжалкам!..
Моб отвернулся, вытирая слезы. Девушки неловко потоптались на месте, застигнутые врасплох подобной эмоциональностью. Помедлили.
– Э-э… мы пойдем тогда? – осторожно уточнила Эри.
– Берегите себя там! – с чувством произнес Мафусал. – Жуки-жуками, а жизни верных людей для барона все равно ценнее!
Рауф только рукой махнул, вытирая глаза платочком.
– Пиромант? – усомнилась Сайери, когда выселки остались позади.
– Неигровой класс, скорее всего, – пожала плечами Эри. – Или, максимум, задел на будущие дополнения. Я когда персонажа создавала, мне аватарка сказала, что "традиционными магами игроки быть не могут".
