Но вот лут поделен, здоровье восстановлено, а ребята смотрят друг на друга поверх опустевшего сундука.
– Что ж, мы имеем полное право гордиться собой! – с напускной торжественностью провозгласил криомант. – Данж пройден, можно расходиться.
– Как пройден, там же еще один зал?! – сразу возразила фея, открывая карту и в который раз демонстрируя ее товарищам.
– Да, там же самое сердце Храма Воли Случая! Говорят, именно под ним покоится скелет аватары Кэндимена! – поддержала ее нага, которая успела почитать сюжетную информацию, пока Роджер и Эри разбирались с тактикой борьбы с Техномантом.
– Вот я туда потому и не хочу лезть, – пробурчал танк. – Самая серёдочка места, где рандом может отколоть что угодно. В шахту ядерной ракеты прыгать безопаснее и предсказуемей по результату.
– Да ла-адно тебе! Как будто тебе персонажа из базы сотрет за шаг в неправильную сторону, – съехидничала Вера. – В худшем случае вайпнемся еще разок да разойдемся.
– А если и сотрет – гейм-мастера обратно восстановят! – поддержала Эри. – Айда глянем!
– Вот я и боюсь, что вайпнемся. У меня и так прочность всего шмота в "оранжевой зоне" – скоро сломается.
– Тебе что, денег на починку дать?
– Че-го-о?! Да я тебе сам на десяток починок могу отсыпать, не напрягаясь! Ладно, если вам так неймется – погнали, но мне это не нравится, так и знайте.
И, махнув рукой, он первым двинулся к виднеющейся неподалеку арке прохода.
Эри направилась следом.
В чем-то, конечно, танк был прав – у нее самой несколько шмоток должны были вот-вот сломаться, и рейнджер с изрядным сомнением косилась на предупреждающий об этом индикатор, апельсиновой звездочкой мерцающий на самом краю угла обзора. Однако любопытство было сильнее, а потому сомнения были задвинуты далеко на третий план.
Ведущий к заключительному залу коридор оказался чуть ли не единственным отличающимся от всех прочих: все такой же неширокий, он по напоминающей винтовую лестницу спирали убегал куда-то в самые глубины храма.
"Интересно, мы уже под Болотом или еще нет? Вот уж где я точно никогда не была и не побываю живой, так это ниже уровня трясины. Хотя если Храм выстроен (или наколдован?) на совесть – то я, наверно, ничего и не пойму… Кстати, а ведь это идея для дизайнеров уровней! Надо тоже передать Вее".
Последний зал не поражал воображение размером – напротив, дизайнеры словно подталкивали игроков к мысли, что это подвал.
Хотя подвал – этого не отнять – величественный: высокий потолок, подпираемый шестеркой массивных колонн неопределимого стиля, десяток уже знакомых стеклоподобных растений (целая роща по сравнению с предыдущими помещениями!) и какой-то громоздкий инструмент в дальнем его конце, напоминающий причудливую смесь органа, рояля и синтезатора мелодий. Но на плитах пола тут и там проступали тонкие прозрачные лужи, но причудливые письмена на стенах пятнами скрывал мох, да и фоновая музыка здесь звучала минорно и как-то приглушенно.
– Уютненько, – с иронией заметила фея. – А где босс? Или треш? Или сокровища? Или хотя бы портал выхода?
– Треш? – опять уточнила Сайери.
– Рядовые мобы, – привычно пояснила Эрика. – Но что-то тут и правда пустовато. Разве что рояль этот. Это не мимик какой, случаем?
Последнее предположение было не очень приятным, так что к инструменту ребята подходили с осторожностью. Но тот пока признаков жизни не подавал, храня величественное спокойствие и завораживая взор изгибами узоров на лакированной поверхности. Впрочем, крышка над клавишами была призывно откинута, что несколько настораживало.
"Вот нажмешь ты на клавишу, а крышка тебе как отхватит руку по колено! Или – еще краше – начнешь играть и так и не остановишься, а остальные в пляс пустятся, пока Стойкость не кончится и замертво не свалятся. Или уснем все от этой мелодии навечно…"
Передернув плечами и приказав себе не накручивать себя, рейнджер вынула стрелу (с неудовольствием подмечая, что их осталось едва ли три десятка) и аккуратно нажала оперением на одну из клавиш. Где-то в глубине инструмента родился долгий одинокий звук, разнесшийся по залу и вскоре угасший, но больше ничего не произошло. Помедлив, Эри нажала на соседнюю клавишу пальцем, извлекая звук чуть более низкий, готовая в любой момент отпрыгнуть. Однако нажатие опять не дало никакого результата.
– Это не мимик, – поведала Вера, паря чуть в стороне и указывая на прикрепленную сбоку табличку, которую Эрика не заметила. – Это натурально пианино – встроенный симулятор. Нам предлагается сыграть одну из представленных на скрижали мелодий, и, в зависимости от ее сложности, нам сперва выведут дополнительного мини-босса в виде испытания, а потом дадут и награду. Правда есть один нюанс – надо уметь играть на пианино и знать ноты. У нас есть таланты в группе?
Она медленно обвела соратников вопросительным взглядом, но каждый отрицательно помотал головой. Эри же, ведомая любопытством, склонилась к подставке для нот, на которой покоилась табличка интерактивного интерфейса, предлагающая аж шесть разных вариантов мелодий на выбор.
– Как я и думал, мы могли никуда не идти, – с иронией заключил Роджер. – Это называется "у нас два менестреля в группе", ага.
– Я в реале танцовщица, а не музыкант, – поморщилась Сайери. – И вообще мне что-то подсказывает, что ты сам там не в холодильнике сидишь.
– Хы-хы, ну да. Ладно, ну так что, мне попробовать "Собачий вальс" по памяти сбацать на авось, или так разойдемся?
– Да я и сама могу песенку про часы из "Спокойной ночи, малыши!" сыграть, но ее там, скорее всего, нет в списке, – фея вяло махнула рукой. – То есть да, мы пришли. Всем спасибо за компанию, и…
– Погодите! – вдруг перебила Сайери. – У меня есть подруга – она пианистка, и если она не занята – я попрошу ее помочь нам! Я сейчас, не расходитесь!
– Эм, ты уверена, что это хорошая идея? – уточнил Роджер, однако девушка не отреагировала – видимо, уже успела убежать. – У кого-то там, кажется, дело к ночи шло, не?
– Да лан тебе, хочет – пусть зовет, – Вера пожала плечами, устраиваясь прямо на краешке инструмента. – Меня другое смущает – она переодеть шлем на себя-то успеет?
– Мне кажется, создатели должны были предусмотреть возможность того, что игроки могут кого-то позвать: у многих есть семьи, друзья, соседи, кто может помочь – это слишком очевидное решение.
– Ну да. В крайнем случае вайпнемся, хе-хе.
Эри, вздохнув, тоже уселась прямо на пол, привычно выбрав место поближе к хвосту своей подруги.
Ждать пришлось недолго: не прошло и десяти минут, как со стороны наги донеслись приглушенные звуки разговора двух девушек (видимо, микрофон в шлеме Сайери не слишком хорошо фильтровал посторонние голоса). Говорили они на общеазиатском, однако Эри, к своему удивлению, поняла большую часть беседы:
– Сыграть для вас на этом … ? Но… там же встроенные мелодии?
– Нет, это симулятор! Я тебя поэтому и позвала – там сложно для нас.
– Тебе делать нечего, Сайери…
– Ну Ки-ира! Я же тебе … … ведь!
– Да ладно-ладно, давай сюда … свои, и подведи ее поближе, сыграю. А ты пока подержи Мурзю. И гладь ее, гладь!
Эри с любопытством склонила голову на бок, пытаясь понять, что происходит у подруги.
– Звучит так, будто Сайери духами одержима, – с ухмылкой заметила Вера, которая, похоже, тоже все слышала.
Эрика, улыбнувшись, кивнула – ей подобное сравнение в голову не приходило, однако и правда было похоже.
Нага же тем временем отмерла, подползая к инструменту и одновременно сжимая и разжимая пальцы. Поводила руками, понажимала на несколько клавиш.
– Хм, действительно похоже на пианино, – донесся приглушенный голос, видимо, той самой Киры. – Правда клавиши будто … слегка, ну да ладно. Чего играть-то, говоришь?
– Там вон … … вместо нот, выбрать, вроде, надо, – издалека пояснила Сайери.
Склонившись, нага послушно повозила пальцем по интерфейсу, бормоча:
– Ну что тут не сыграть-то было? Вот эта самая сложная? Да … ж вообще! А ну-ка…
– Э, э, э! Может не надо самую хардкорную-то?! – приподнялся Роджер.
Однако целительница уже пробежалась пальцами по клавишам, сплетая звуки в затейливый, но приятный и жизнерадостный мотив.
– И всего-то? – пробормотала она. – Скучно. Ладно, Сайери, вот тебе …, давай мне Мурзю, и мы пошли.
"Интересно, ребенок или домашнее животное?"
Эхо мелодия еще только затихало, дробясь и отскакивая от стен, как на потолке вдруг вспыхнули цифры на три минуты обратного отсчета, а прямо под ними возникла алая точка нарождающегося портала.
– Я снова с вами, ребят! – объявила нага уже голосом Сайери и жизнерадостно улыбнулась. – Ну как, получилось?
– Получилось-получилось, – вздохнул Роджер, привычно взвешивая моргенштерны в руках. – Теперь главное, чтобы у нас завалить этот "подарочек" получилось. Тебе не приходило в голову попросить у нее сыграть что-нибудь среднее по сложности, а не самое крутое?
– Ой, я как-то и не подумала…
– Я так и понял. Ну, готовься хилить как богинюшка, чего я скажу.
Таймер медленно довел свой отсчет до нуля и цифры погасли. Портал, дотоле бывший лишь небольшим кольцом, которое неторопливо вращалось над залом, одним махом расширился втрое, обращаясь полноценным переходом. Еще десяток секунд – и из него на пол спланировала невысокая фигура.
Приглядевшись, Эрика обнаружила, что перед ними такой же Выгоревший, как и она сама. Вот только если она старалась как можно больше приблизить свои черты к человеческим, то противник как будто был призван воплотить обратную сторону образа: так же, как и она, несколько уступающий в росте обычному человеку, с лицом, кажется, всего в шаге остановившемся от превращения в морду ящерицы, с буквально испещренной шрамами пепельно-серой кожей, с руками, больше напоминающими лапы гарпии, и с холодной яростью в осмысленном взгляде…
От последнего штриха рейнджер даже немного вздрогнула – все встреченные ею в сегодняшнем походе воины были словно бы не от мира сего: потерянные, с подернутыми туманной дымкой полубессмысленными глазами – такие, точно разум их обладателя находился где-то вне пределов Храма, оставив телу лишь самые основные для деятельности фрагменты памяти. Но в остальном, вроде бы, перед ними стоял воин как воин: в кольчужной броне, с двумя топорами.
“Зиангир, рыцарь крови, четырнадцатый уровень”, – Эри с некоторым облегчением выдохнула. – Ну, кажется, не так уж и опасно”.
Выпрямившись, рыцарь крови озадаченно осмотрелся, останавливая взгляд на четырех осторожно приближающихся игроках и вскинул оружие.
– Иди, иди сюда, мой хороший! – подначил его Роджер. – Неси нам наш лут.
И вдруг…
– Черта тебе лысого в корму, а не лут! – хриплым голосом отозвался Зиангир, шагая навстречу. – Мы еще посмотрим, кто тут батька!
Роджер опешил и даже остановился.
“Что?! – Эрика тоже озадачилась. – Когда это боссы начали провоцировать игроков настолько явно?!”
Оправившись от удивления, криомант вновь ринулся вперед, обрушивая один из моргенштернов с размаху на своего противника… и угодил в выставленные крестом топоры. Одним движением отбросив оружие противника, босс пнул его ногой в ответ. Выхватив стрелу, рейнджер поспешила выстрелить во врага, однако вокруг рыцаря крови вдруг вспыхнул болотно-зеленого цвета кокон силового поля, поглотившего большую часть урона.
“Защита Кэндимена: поглощает сорок пять процентов урона, увеличивает Выносливость на двести единиц, увеличивает Силу атаки Ближнего Боя на пятнадцать процентов,” – прочла Эри на иконке возникшего вдруг на противнике баффа. – Ничего себе покровительство!”
Зиангир злорадно осклабился. Роджер нанес ему еще три удара, однако два из них были отражены, а третий столкнулся с защитным полем, отчего то брызнуло зеленоватыми искрами. Пару каскадов искр выбили и тритоны Веры, тоже устремившиеся к цели.
А затем, отразив очередной удар танка, рыцарь крови вдруг вновь пнул его ногой, заставляя отшатнуться, и ринулся вдруг на фею. Не ожидавшая такого фортеля крылатая девочка даже не сообразила увернуться, пропуская несколько ударов.
“Что происходит?! – Эрику начинало все больше тревожить то, что она видела. – Роджер потерял агро? Но… он же до этого за весь данж ронял мобов пару-тройку раз от силы? Или у этого босса есть атаки, позволяющие наброситься на случайного участника группы?”
Опомнившись, фея по своему обычаю сделала сальто назад и вверх, разрывая дистанцию и встречая противника боевой мелодией в упор. Рыцарь крови пару раз махнул по инерции топорами, пытаясь достать ее, а затем развернулся, вновь схлестываясь с насевшим на него криомантом.
Удар, удар, удар – блок – удар – пинок – и Зиангир снова бросается в сторону – на сей раз на Сайери, сообразив, кажется, кто “виноват” в том, что здоровье его противников убавляется куда медленнее, чем ему хотелось бы.
– Да что за черт?! – выругался Роджер, бросаясь вслед за боссом. – Я на него уже третий раз “Застывшее воспоминание” кастую, а он опять срывается! Такое ощущение, что на нем агро не работает!
– И здоровье у него само восстанавливается! – поддержала Вера. – Мы его так никогда не разделаем
“Агро не работает?! – Эри мысленно вскинулась точно сделавшая стойку собака. – Баг? Или фича? А ну-ка…”
– Сайери, попробуй застанить его!
Кое-как уворачивающаясь от ударов и отбивающаяся хвостом нага кивнула и резко выбросила вперед свободную руку, сжав ее в кулак.
Бам! – и рыцарь крови замер на положенные две секунды, покачиваясь и пропуская несколько атак, а целительница, воспользовавшись моментом, отползла в сторону.
– Отлично! – обрадовался танк. – Девочки, устройте ему станлок!
Выдув очередную колючую трель, Вера спикировала вниз, тоже ударяя противника и заставляя его ошарашенно замереть. А через три секунды атаку повторила Сайери. И здоровье босса наконец-то плавно поползло вниз! И хотя далеко не все станы срабатывали теперь в полную силу (в игре все-таки было ограничение, не позволяющее делать подобные серии атак совсем бесконечными), но этого хватило, чтобы заблокировать слишком резвого супостата.
Однако босс умудрился удивить их и на этот раз.
– Да чтоб вас всех в этом … болоте черти … по три раза через коромысло целым … плохоорганизованным балетом … и …! – выдал он, пытаясь отмахаться от наседающего криоманта, и то и дело прерывая тираду от получаемых станов.
– Гы, вот это он завернул! – оценил Роджер. – Впервые такое от босса слышу.
“Да-а-а уж, – не могла не согласиться Эри. – Я тоже не слышала, чтобы мобы, пусть даже и элитные, такую сложносочиненную матерщину выдавали. Надо Вее сказать, чтоб снизили градус неадеквата здесь, пусть это и случайное бонусное испытание. Хотя Вея вроде за этим строго всегда следит, разве нет? Или… я правильно догадалась, и это все-таки не моб?!”
– Ребята, – громко, чтобы ее услышали, попросила Рейнджер, – остановитесь-ка на минутку.
– Че-его?! – оторопел Роджер. – С ума сошла?! Мы ж только преимущество получили!
– Не сошла. Если вайпнемся – с меня причитается. Прекратите атаку, прошу.
Она думала, что товарищи пошлют ее подальше с такими инициативами, однако криомант неожиданно послушался. Остановилась и Вера, опуская флейту (правда, напоследок отправляя рыцаря крови в очередной стан). И только Сайери не прекратила наигрывать очередную исцеляющую мелодию, восстанавливая здоровье спутников.
– Что ж, мы имеем полное право гордиться собой! – с напускной торжественностью провозгласил криомант. – Данж пройден, можно расходиться.
– Как пройден, там же еще один зал?! – сразу возразила фея, открывая карту и в который раз демонстрируя ее товарищам.
– Да, там же самое сердце Храма Воли Случая! Говорят, именно под ним покоится скелет аватары Кэндимена! – поддержала ее нага, которая успела почитать сюжетную информацию, пока Роджер и Эри разбирались с тактикой борьбы с Техномантом.
– Вот я туда потому и не хочу лезть, – пробурчал танк. – Самая серёдочка места, где рандом может отколоть что угодно. В шахту ядерной ракеты прыгать безопаснее и предсказуемей по результату.
– Да ла-адно тебе! Как будто тебе персонажа из базы сотрет за шаг в неправильную сторону, – съехидничала Вера. – В худшем случае вайпнемся еще разок да разойдемся.
– А если и сотрет – гейм-мастера обратно восстановят! – поддержала Эри. – Айда глянем!
– Вот я и боюсь, что вайпнемся. У меня и так прочность всего шмота в "оранжевой зоне" – скоро сломается.
– Тебе что, денег на починку дать?
– Че-го-о?! Да я тебе сам на десяток починок могу отсыпать, не напрягаясь! Ладно, если вам так неймется – погнали, но мне это не нравится, так и знайте.
И, махнув рукой, он первым двинулся к виднеющейся неподалеку арке прохода.
Эри направилась следом.
В чем-то, конечно, танк был прав – у нее самой несколько шмоток должны были вот-вот сломаться, и рейнджер с изрядным сомнением косилась на предупреждающий об этом индикатор, апельсиновой звездочкой мерцающий на самом краю угла обзора. Однако любопытство было сильнее, а потому сомнения были задвинуты далеко на третий план.
Ведущий к заключительному залу коридор оказался чуть ли не единственным отличающимся от всех прочих: все такой же неширокий, он по напоминающей винтовую лестницу спирали убегал куда-то в самые глубины храма.
"Интересно, мы уже под Болотом или еще нет? Вот уж где я точно никогда не была и не побываю живой, так это ниже уровня трясины. Хотя если Храм выстроен (или наколдован?) на совесть – то я, наверно, ничего и не пойму… Кстати, а ведь это идея для дизайнеров уровней! Надо тоже передать Вее".
Последний зал не поражал воображение размером – напротив, дизайнеры словно подталкивали игроков к мысли, что это подвал.
Хотя подвал – этого не отнять – величественный: высокий потолок, подпираемый шестеркой массивных колонн неопределимого стиля, десяток уже знакомых стеклоподобных растений (целая роща по сравнению с предыдущими помещениями!) и какой-то громоздкий инструмент в дальнем его конце, напоминающий причудливую смесь органа, рояля и синтезатора мелодий. Но на плитах пола тут и там проступали тонкие прозрачные лужи, но причудливые письмена на стенах пятнами скрывал мох, да и фоновая музыка здесь звучала минорно и как-то приглушенно.
– Уютненько, – с иронией заметила фея. – А где босс? Или треш? Или сокровища? Или хотя бы портал выхода?
– Треш? – опять уточнила Сайери.
– Рядовые мобы, – привычно пояснила Эрика. – Но что-то тут и правда пустовато. Разве что рояль этот. Это не мимик какой, случаем?
Последнее предположение было не очень приятным, так что к инструменту ребята подходили с осторожностью. Но тот пока признаков жизни не подавал, храня величественное спокойствие и завораживая взор изгибами узоров на лакированной поверхности. Впрочем, крышка над клавишами была призывно откинута, что несколько настораживало.
"Вот нажмешь ты на клавишу, а крышка тебе как отхватит руку по колено! Или – еще краше – начнешь играть и так и не остановишься, а остальные в пляс пустятся, пока Стойкость не кончится и замертво не свалятся. Или уснем все от этой мелодии навечно…"
Передернув плечами и приказав себе не накручивать себя, рейнджер вынула стрелу (с неудовольствием подмечая, что их осталось едва ли три десятка) и аккуратно нажала оперением на одну из клавиш. Где-то в глубине инструмента родился долгий одинокий звук, разнесшийся по залу и вскоре угасший, но больше ничего не произошло. Помедлив, Эри нажала на соседнюю клавишу пальцем, извлекая звук чуть более низкий, готовая в любой момент отпрыгнуть. Однако нажатие опять не дало никакого результата.
– Это не мимик, – поведала Вера, паря чуть в стороне и указывая на прикрепленную сбоку табличку, которую Эрика не заметила. – Это натурально пианино – встроенный симулятор. Нам предлагается сыграть одну из представленных на скрижали мелодий, и, в зависимости от ее сложности, нам сперва выведут дополнительного мини-босса в виде испытания, а потом дадут и награду. Правда есть один нюанс – надо уметь играть на пианино и знать ноты. У нас есть таланты в группе?
Она медленно обвела соратников вопросительным взглядом, но каждый отрицательно помотал головой. Эри же, ведомая любопытством, склонилась к подставке для нот, на которой покоилась табличка интерактивного интерфейса, предлагающая аж шесть разных вариантов мелодий на выбор.
– Как я и думал, мы могли никуда не идти, – с иронией заключил Роджер. – Это называется "у нас два менестреля в группе", ага.
– Я в реале танцовщица, а не музыкант, – поморщилась Сайери. – И вообще мне что-то подсказывает, что ты сам там не в холодильнике сидишь.
– Хы-хы, ну да. Ладно, ну так что, мне попробовать "Собачий вальс" по памяти сбацать на авось, или так разойдемся?
– Да я и сама могу песенку про часы из "Спокойной ночи, малыши!" сыграть, но ее там, скорее всего, нет в списке, – фея вяло махнула рукой. – То есть да, мы пришли. Всем спасибо за компанию, и…
– Погодите! – вдруг перебила Сайери. – У меня есть подруга – она пианистка, и если она не занята – я попрошу ее помочь нам! Я сейчас, не расходитесь!
– Эм, ты уверена, что это хорошая идея? – уточнил Роджер, однако девушка не отреагировала – видимо, уже успела убежать. – У кого-то там, кажется, дело к ночи шло, не?
– Да лан тебе, хочет – пусть зовет, – Вера пожала плечами, устраиваясь прямо на краешке инструмента. – Меня другое смущает – она переодеть шлем на себя-то успеет?
– Мне кажется, создатели должны были предусмотреть возможность того, что игроки могут кого-то позвать: у многих есть семьи, друзья, соседи, кто может помочь – это слишком очевидное решение.
– Ну да. В крайнем случае вайпнемся, хе-хе.
Эри, вздохнув, тоже уселась прямо на пол, привычно выбрав место поближе к хвосту своей подруги.
Ждать пришлось недолго: не прошло и десяти минут, как со стороны наги донеслись приглушенные звуки разговора двух девушек (видимо, микрофон в шлеме Сайери не слишком хорошо фильтровал посторонние голоса). Говорили они на общеазиатском, однако Эри, к своему удивлению, поняла большую часть беседы:
– Сыграть для вас на этом … ? Но… там же встроенные мелодии?
– Нет, это симулятор! Я тебя поэтому и позвала – там сложно для нас.
– Тебе делать нечего, Сайери…
– Ну Ки-ира! Я же тебе … … ведь!
– Да ладно-ладно, давай сюда … свои, и подведи ее поближе, сыграю. А ты пока подержи Мурзю. И гладь ее, гладь!
Эри с любопытством склонила голову на бок, пытаясь понять, что происходит у подруги.
– Звучит так, будто Сайери духами одержима, – с ухмылкой заметила Вера, которая, похоже, тоже все слышала.
Эрика, улыбнувшись, кивнула – ей подобное сравнение в голову не приходило, однако и правда было похоже.
Нага же тем временем отмерла, подползая к инструменту и одновременно сжимая и разжимая пальцы. Поводила руками, понажимала на несколько клавиш.
– Хм, действительно похоже на пианино, – донесся приглушенный голос, видимо, той самой Киры. – Правда клавиши будто … слегка, ну да ладно. Чего играть-то, говоришь?
– Там вон … … вместо нот, выбрать, вроде, надо, – издалека пояснила Сайери.
Склонившись, нага послушно повозила пальцем по интерфейсу, бормоча:
– Ну что тут не сыграть-то было? Вот эта самая сложная? Да … ж вообще! А ну-ка…
– Э, э, э! Может не надо самую хардкорную-то?! – приподнялся Роджер.
Однако целительница уже пробежалась пальцами по клавишам, сплетая звуки в затейливый, но приятный и жизнерадостный мотив.
– И всего-то? – пробормотала она. – Скучно. Ладно, Сайери, вот тебе …, давай мне Мурзю, и мы пошли.
"Интересно, ребенок или домашнее животное?"
Эхо мелодия еще только затихало, дробясь и отскакивая от стен, как на потолке вдруг вспыхнули цифры на три минуты обратного отсчета, а прямо под ними возникла алая точка нарождающегося портала.
– Я снова с вами, ребят! – объявила нага уже голосом Сайери и жизнерадостно улыбнулась. – Ну как, получилось?
– Получилось-получилось, – вздохнул Роджер, привычно взвешивая моргенштерны в руках. – Теперь главное, чтобы у нас завалить этот "подарочек" получилось. Тебе не приходило в голову попросить у нее сыграть что-нибудь среднее по сложности, а не самое крутое?
– Ой, я как-то и не подумала…
– Я так и понял. Ну, готовься хилить как богинюшка, чего я скажу.
Таймер медленно довел свой отсчет до нуля и цифры погасли. Портал, дотоле бывший лишь небольшим кольцом, которое неторопливо вращалось над залом, одним махом расширился втрое, обращаясь полноценным переходом. Еще десяток секунд – и из него на пол спланировала невысокая фигура.
Приглядевшись, Эрика обнаружила, что перед ними такой же Выгоревший, как и она сама. Вот только если она старалась как можно больше приблизить свои черты к человеческим, то противник как будто был призван воплотить обратную сторону образа: так же, как и она, несколько уступающий в росте обычному человеку, с лицом, кажется, всего в шаге остановившемся от превращения в морду ящерицы, с буквально испещренной шрамами пепельно-серой кожей, с руками, больше напоминающими лапы гарпии, и с холодной яростью в осмысленном взгляде…
От последнего штриха рейнджер даже немного вздрогнула – все встреченные ею в сегодняшнем походе воины были словно бы не от мира сего: потерянные, с подернутыми туманной дымкой полубессмысленными глазами – такие, точно разум их обладателя находился где-то вне пределов Храма, оставив телу лишь самые основные для деятельности фрагменты памяти. Но в остальном, вроде бы, перед ними стоял воин как воин: в кольчужной броне, с двумя топорами.
“Зиангир, рыцарь крови, четырнадцатый уровень”, – Эри с некоторым облегчением выдохнула. – Ну, кажется, не так уж и опасно”.
Выпрямившись, рыцарь крови озадаченно осмотрелся, останавливая взгляд на четырех осторожно приближающихся игроках и вскинул оружие.
– Иди, иди сюда, мой хороший! – подначил его Роджер. – Неси нам наш лут.
И вдруг…
– Черта тебе лысого в корму, а не лут! – хриплым голосом отозвался Зиангир, шагая навстречу. – Мы еще посмотрим, кто тут батька!
Роджер опешил и даже остановился.
“Что?! – Эрика тоже озадачилась. – Когда это боссы начали провоцировать игроков настолько явно?!”
Оправившись от удивления, криомант вновь ринулся вперед, обрушивая один из моргенштернов с размаху на своего противника… и угодил в выставленные крестом топоры. Одним движением отбросив оружие противника, босс пнул его ногой в ответ. Выхватив стрелу, рейнджер поспешила выстрелить во врага, однако вокруг рыцаря крови вдруг вспыхнул болотно-зеленого цвета кокон силового поля, поглотившего большую часть урона.
“Защита Кэндимена: поглощает сорок пять процентов урона, увеличивает Выносливость на двести единиц, увеличивает Силу атаки Ближнего Боя на пятнадцать процентов,” – прочла Эри на иконке возникшего вдруг на противнике баффа. – Ничего себе покровительство!”
Зиангир злорадно осклабился. Роджер нанес ему еще три удара, однако два из них были отражены, а третий столкнулся с защитным полем, отчего то брызнуло зеленоватыми искрами. Пару каскадов искр выбили и тритоны Веры, тоже устремившиеся к цели.
А затем, отразив очередной удар танка, рыцарь крови вдруг вновь пнул его ногой, заставляя отшатнуться, и ринулся вдруг на фею. Не ожидавшая такого фортеля крылатая девочка даже не сообразила увернуться, пропуская несколько ударов.
“Что происходит?! – Эрику начинало все больше тревожить то, что она видела. – Роджер потерял агро? Но… он же до этого за весь данж ронял мобов пару-тройку раз от силы? Или у этого босса есть атаки, позволяющие наброситься на случайного участника группы?”
Опомнившись, фея по своему обычаю сделала сальто назад и вверх, разрывая дистанцию и встречая противника боевой мелодией в упор. Рыцарь крови пару раз махнул по инерции топорами, пытаясь достать ее, а затем развернулся, вновь схлестываясь с насевшим на него криомантом.
Удар, удар, удар – блок – удар – пинок – и Зиангир снова бросается в сторону – на сей раз на Сайери, сообразив, кажется, кто “виноват” в том, что здоровье его противников убавляется куда медленнее, чем ему хотелось бы.
– Да что за черт?! – выругался Роджер, бросаясь вслед за боссом. – Я на него уже третий раз “Застывшее воспоминание” кастую, а он опять срывается! Такое ощущение, что на нем агро не работает!
– И здоровье у него само восстанавливается! – поддержала Вера. – Мы его так никогда не разделаем
“Агро не работает?! – Эри мысленно вскинулась точно сделавшая стойку собака. – Баг? Или фича? А ну-ка…”
– Сайери, попробуй застанить его!
Кое-как уворачивающаясь от ударов и отбивающаяся хвостом нага кивнула и резко выбросила вперед свободную руку, сжав ее в кулак.
Бам! – и рыцарь крови замер на положенные две секунды, покачиваясь и пропуская несколько атак, а целительница, воспользовавшись моментом, отползла в сторону.
– Отлично! – обрадовался танк. – Девочки, устройте ему станлок!
Выдув очередную колючую трель, Вера спикировала вниз, тоже ударяя противника и заставляя его ошарашенно замереть. А через три секунды атаку повторила Сайери. И здоровье босса наконец-то плавно поползло вниз! И хотя далеко не все станы срабатывали теперь в полную силу (в игре все-таки было ограничение, не позволяющее делать подобные серии атак совсем бесконечными), но этого хватило, чтобы заблокировать слишком резвого супостата.
Однако босс умудрился удивить их и на этот раз.
– Да чтоб вас всех в этом … болоте черти … по три раза через коромысло целым … плохоорганизованным балетом … и …! – выдал он, пытаясь отмахаться от наседающего криоманта, и то и дело прерывая тираду от получаемых станов.
– Гы, вот это он завернул! – оценил Роджер. – Впервые такое от босса слышу.
“Да-а-а уж, – не могла не согласиться Эри. – Я тоже не слышала, чтобы мобы, пусть даже и элитные, такую сложносочиненную матерщину выдавали. Надо Вее сказать, чтоб снизили градус неадеквата здесь, пусть это и случайное бонусное испытание. Хотя Вея вроде за этим строго всегда следит, разве нет? Или… я правильно догадалась, и это все-таки не моб?!”
– Ребята, – громко, чтобы ее услышали, попросила Рейнджер, – остановитесь-ка на минутку.
– Че-его?! – оторопел Роджер. – С ума сошла?! Мы ж только преимущество получили!
– Не сошла. Если вайпнемся – с меня причитается. Прекратите атаку, прошу.
Она думала, что товарищи пошлют ее подальше с такими инициативами, однако криомант неожиданно послушался. Остановилась и Вера, опуская флейту (правда, напоследок отправляя рыцаря крови в очередной стан). И только Сайери не прекратила наигрывать очередную исцеляющую мелодию, восстанавливая здоровье спутников.
