заведений вокруг оказалось предостаточно, так что уже спустя десяток минут она возвращалась к аллее с почти обжигающим одноразовым стаканчиком кофе в пальцах и небольшой пироженкой в сумке, прихваченной по случаю к будущему ужину.
Незнакомка дожидалась ее на том же самом месте и, кажется, даже в той же самой позе. Разве что голову вскинула заранее, будто бы выхватив звук ее шагов из множества вокруг.
– Я вернулась! – негромко оповестила Эри на всякий случай, вновь присаживаясь рядом и протягивая стаканчик. – Надеюсь, поможет. Только он горячий, осторожнее.
– С-спасибо огромное!..
Однако вместо стаканчика, рука незнакомки скользнула в карман. Эрика невольно напряглась, однако спустя пару минут возни и не совсем понятных пощелкиваний выяснилось, что девушка просто доставала какие-то таблетки (видимо, те самые) – тонкую темную капсулку и небольшой белый шарик.
Правда почти сразу все внимание Эри захватила сама ладонь незнакомки. Выглядела она, вроде бы, обычной – небольшая, с изящными и ловкими на вид (хоть и подрагивающими) пальцами в количестве пяти штук… но до того болезненно-бледная (если не синюшная – пронизанные светом фонарей потемки несколько скрадывали цвета), что художнице аж не по себе стало.
"Божечки, что ж это такое-то с ней?! Я что, действительно настолько вовремя ее нашла?.."
Тем временем ладонь нырнула в полумрак капюшона, избавляясь там от лекарств, а затем неловко протянулась к Эрике, пытаясь ухватить стакан, но по неловкости сомкнула на миг пальцы вокруг кисти руки… и художница едва удержалась от того, чтобы не вскрикнуть и не отшатнуться.
Рука была почти ледяная! Нежная, человеческая, явно небесчувственная, но такая, будто незнакомка долго и старательно намывала ее в проруби.
"Мамочки…"
– П-проштите, пожалуйста, я такая неловкая, – извинилась девушка, чуть шепелявя из-за таблеток во рту, и все-таки подхватила стаканчик за бока.
Поднесла его к капюшону (так и не сдвинувшемуся ни на дюйм), чуть наклонила, отпила, глотая таблетки – и глубоко, с заметным облегчением вздохнула.
– Ох, Покровители… спасибо Вам огромное!
– В-вы… уверены, что кофе поможет и мне не нужно позвонить в "Скорую"? – осторожно уточнила Эри.
– Абсолютно, – голос незнакомки стал тише и умиротвореннее, а сама она почти без усилий села прямо. – Горячий кофе поможет мне на ту четверть часа, пока таблетки подействуют. Вы почти спасли меня, я…
– Глупая и безответственная девчонка, которая не может без напоминаний принять всего пару пилюль, оставшись без присмотра на каких-то полдня, – вдруг закончил вместо нее негромкий, мрачный, протяжный голос откуда-то сзади. – Мне порой начинает казаться, что связываться с тобой, Элевир, было на редкость неудачной затеей.
Вздрогнув и чуть не расплескав кофе, незнакомка обернулась на голос. Эрика тоже обернулась, заинтригованная… и потрясенно застыла. Позабытый уже страх вновь медленно и с удовольствием запустил в нее свои леденящие когти.
Позади лавочки, сложив руки на груди, замерла невесть откуда взявшаяся там фигура – высокая, гибкая, завернутая в плащ-накидку, капюшон которой, как и у сидящей рядом девушки, полностью скрывал лицо. И еще до того, как на нее вновь обрушилась знакомая уже безнадежная смесь холода и ужаса, Эри поняла, кого вновь встретила. Разве что на сей раз жуткие чувства были не столь сильны и не вызывали настолько панического желания оказаться подальше или исчезнуть.
Перепуганная, она заозиралась, ища хоть какой-то поддержки, однако прохожие отчего-то не обращали на них ни малейшего внимания.
– П-прости, я… забыла о таблетках, – промямлила тем временем собеседница Эрики, названная непривычным ей именем (если это было имя). – Я… у меня стало хуже с памятью с тех пор…
– И ты старательно развеиваешься на все, что угодно, кроме того единственного, о чем должна помнить, если хочешь оставаться в порядке и не зависеть от чьей-либо милости в будущем, – жестковато прервала ее фигура, огибая скамейку. – Твое счастье, что я была уже недалеко, а эта девушка еще и опередила меня... Оу. Эрика. Вот так встреча.
Фигура отступила на полшага и, кажется, принялась разглядывать её.
– Вы… вы знаете меня? – робко выдавила Эри, продолжая сомневаться, не разумнее ли было бы попытаться удрать.
– Понаслышке, с чужих слов. Ну и видела тебя пару раз, да.
Ужас вдруг схлынул волной, оставляя после себя лишь мерзенькое, жутковатое послевкусие и позволяя художнице взять себя в руки. А стоило это сделать – как подоспело и любопытство, жгучее и трепетное.
– Так это… это Вы принесли то письмо? – решилась спросить Эри, едва совладав с собой.
– И принесла, и написала, – покладисто согласилась фигура. – Прости, что напугала тогда, я не люблю лишних…
– Так Вы… Вы знаете моих друзей?! – Эрика вскочила и едва удержалась, чтобы не кинуться к жуткой сочинительнице, обуреваемая отчаянной надеждой. – Вы знаете где они?! Что с ними?!
Отступив еще на полшага, фигура сунула руку за пазуху. Эри отшатнулась, испугавшись, что хватила через край и теперь поплатится за свое любопытство, однако рука вновь вынырнула на свет, сжимая еще один конверт.
– Возьми.
– Что это? – художница не двинулась с места. – Еще одно письмо?
– Деньги.
– Деньги?
– Да. Ты спасла мою подругу, Эри, а я прекрасно знаю, что у нее кроме "спасибо" ничего и нет…
– Как будто я ради этого ей помогла, – насупилась Эрика. – Я не на столько…
– Возьми, – мягко перебила ее собеседница. – Это не только за кофе. Просто я не могу (да и не хочу) отвечать на твои вопросы.
– Вы… откупаетесь от меня?! – поразилась Эри.
– Агась, почти, – строгость в протяжном голосе сменилась вдруг весельем. – Я не бесчувственна, и вполне понимаю твои переживания… вот только отвечать не собираюсь.
Художница тоскливо вздохнула, отводя взгляд. Незнакомка же шагнула к ней, осторожно беря за руку и вкладывая конверт в ладонь.
И вдруг, охваченная странным озарением, Эри свободной рукой перехватила ее запястье – не сильно, но настойчиво.
– А Вы… – проговорила она, чувствуя, как ее дыхание перехватывает от собственной дерзости, – Вы их еще увидите?
– Возможно, – в голосе незнакомки послышалось неудовольствие.
– Тогда… тогда передайте им, пожалуйста, что я их очень люблю… и ужасно скучаю!
Миг – и в глубине капюшона вдруг вспыхнули два неистово-лазурных огонька (не озаривших, впрочем, ничего вокруг). Пугающих, притягивающих взгляд, заставляющих кровь стыть в жилах.
"Это… это ее глаза так пылают? Или какой-то прибор?.. Но мамочки, страшно-то как…"
Однако вывернулась незнакомка вполне деликатно – пальцы Эрики лишь скользнули по ее мягкой перчатке. Едва уловимый жест – и та же перчатка одним невесомым и изящным движением смахивает слезу девушки, так, что Эри едва успела это осознать: легкое, почти нежное и чуть шершавое прикосновение – и легкая дорожка влаги на щеке.
– Они и так это знают, уверяю тебя. Но если встречу – передам, – короткий кивок, и фигура делает широкий шаг в сторону. – Элевир, ты ведь можешь встать?
– Д-да, могу, – голос Элевир вновь звучал слабее и тише, но она тут же сама поднялась на ноги. Покачнулась, но рука спутницы тут же подхватила ее за плечо.
– Бестолочь.
– Прости… спасибо тебе, что помогла, Эрика. Будь счастлива.
– И вы, – тихо ответила Эри, грустно глядя в спины удаляющихся собеседниц.
Несколько минут она стояла, задумчиво глядя на мягко мерцающую вывеску какой-то пекарни, а затем медленно побрела к дому.
“Неужели то письмо было правдой? Я… понятия не имею, зачем этой… Безликой врать мне, разыгрывать или утешать… и вообще зачем устраивать мистификацию. Но с другой стороны – у меня все равно в голове как-то плохо укладывается, что Деми и остальных кто-то видел после того, как они… ушли.
А еще эта Элевир. Что с ней такое? Это… н-не похоже на известные мне заболевания. На улице тепло, а у нее рука как…”
Художница запнулась, не решаясь даже додумать последнее сравнение.
“Да и вообще она странная какая-то. Хотя и эта Безликая тоже странная. Странная и страшная. Она – не Смерть, это факт, но… у меня почему-то все равно такое чувство, словно я только что подергала смерть за усы. А еще – кажется, она не человек, – Эри даже остановилась на минуту, бессмысленно разглядывая куст бузины и пытаясь припомнить руки незнакомки, протягивающие письмо, касающиеся ее. – Как будто… Как будто лапа человекоподобного животного в перчатке. Или это я стала совсем впечатлительной и мне примерещилось со страху? Ну, может и примерещилось – фотки у меня нет, удостовериться я не могу. Хотя с другой стороны – мне тогда, выходит, опять на больничный надо, только на другой…
В общем, я столкнулась с чем-то очень необычным, о чем никому толком и не расскажешь, да. Хотя, может, с Вейде потом попробую поделиться – в прошлый раз она очень толковый совет дала”.
Погруженная в размышления, девушка едва заметила, как дошла до дома, опомнившись лишь когда вошла в подъезд и невольно содрогнувшись от воспоминания о первой встрече с Безликой (как она за неимением лучшего окрестила незнакомку).
“И Бог бы с ней, в общем-то, даже если и придумала она это все. Не была бы она страшной до чертиков – я бы, может, даже нашла в себе силы посмеяться над всем этим. В конце концов, Вея права – письмо и письмо тогда, конверт и конверт сейчас. Друзья-то ко мне все равно не вернутся от этого – хоть в другом мире они, хоть на том свете, эх… Кстати, а чего в конверте-то хоть?”
Закрыв за собой входную дверь, Эри скинула обувь, поставила сумку и на всякий случай села на тумбочку, открывая конверт. Как в воду глядела.
– Тысяча квадродолларов?! Серьезно?!
Выхватив купюру из конверта, девушка наскоро нашла в интернете способы определения подлинности иностранной валюты и сверила те из них, которые были доступны невооруженному глазу. Но нет, проверка совершенно не опровергла ее сомнений, погрузив обратно в пучину прострации.
Она, конечно, и сама далеко не бедствовала, но получать вот так запросто свой заработок далеко не за один день…
“Либо это и правда какой-то мистический посланник, либо она Безумная, а не Безликая. Такие деньги просто за кофе, и чтобы не отвечать на мои вопросы?! Хотя… я, вроде как ее… подругу? Спутницу? Кто ей эта Элевир?.. спасла. Может, это она так меня заговорила, чтобы я не артачилась и благодарность ее приняла?
Блин, одни вопросы! И хоть бы один внятный ответ… Ладно, ну их, этих любительниц прятать лица. Люди они там или не люди, но я, в сущности, правильно рассудила – друзей они мне не вернут. И сама я к ним не стану рваться.
А еще – никогда не думала, что буду так странно себя чувствовать после благодарности за помощь кому-то. Ни радости, ни гордости, ни даже смущения. Странные они”.
Спала в ту ночь Эрика не слишком хорошо. Нагнавшие на нее жути днем безликие девушки-незнакомки явились к ней и ночью. И хоть сюжет сна она, как ни пыталась, так и не смогла вспомнить впоследствии, но проснулась девушка в холодном поту от страха, и, почему-то, с пылающими щеками.
Десяток минут она лежала в кровати, тупо смотря в стену и пытаясь опомниться, а затем поскорее встала, спеша отвлечься привычными утренними делами.
И уже за завтраком она сумела полностью расслабиться, наслаждаясь тарелкой каши с изюмом ("наконец-то!"), полуавтоматически листая соцсети и размышляя, чем же ей сегодня заняться. С одной стороны, снова было воскресенье – знакомые в игре не факт, что появятся, а без них приключаться уже как-то и не так интересно, а с другой – особых дел не было, идей для рисунков тоже, а из дому после вчерашнего вылезать не хотелось и вовсе.
Так что, поразмыслив, Эри все же решила погрузиться в мир "Пасмурного рая".
"Будет кто – хорошо, не будет никого – сделаю пару квестов, поторгую на аукционе и пойду рисовать".
Друзья в игре оказались. И не кто-то, а аж сама Сайери! Так что не прошло и десяти минут, как девушки прогулочным шагом шли по одной из нешироких гласийских улиц, неторопливо обсуждая новости.
Эрика поведала подруге о своих вчерашних походах в гости (умолчав, правда, о жутковатой встрече), а Сайери ей – об утренней поездке в соседний город, где они с друзьями из танцевальной группы записали очередное видео.
– Ух ты, здорово! – восхитилась Эри. – Вы так обстоятельно подходите ко всему этому!
– Да чего уж там, – смущенно отмахнулась нага.
– Но это правда круто! Меня всегда удивляло, как люди придумывают танцы, а вы еще и друг для друга движения подбираете.
– Да это, вроде бы, и не сложно…
Эрика уже хотела было спросить, чем они сегодня займутся, как вдруг ей в голову пришло еще кое-что.
– Кстати, Сайери, я тут один вопрос хотела задать! М-м-м… тебя ведь можно расспрашивать о твоей работе?
– Ну, если это не связано с известными мне творческим планами – можно. А чего такое?
– Я еще в прошлый раз хотела спросить, да с тем баном из головы вылетело! Про Киру, которая нам помогла тогда в Храме. Я потом посмотрела у тебя фотки – она что, правда в "Мечте из осколков" играет?
– Угу, – Сайери чуть улыбнулась. – Ты их знаешь, что ли?
– Да, я как-то случайно на их песни наткнулась, когда рисовала и мне понравилось. Но я и подумать не могла, что меня от них отделяет всего пара рукопожатий!
– Хи-хи, ну да, случается! – целительница совсем развеселилась. – Они чудесные ребята, на самом деле, и совсем не зазнаистые! Хотя и не очень любят с кем попало знакомиться.
– Я понимаю и не напрашиваюсь, просто любопытно было. Хотя… можешь им передать, что у них чудесная музыка?
– Да, конечно передам! Не смущайся, солнышко! – и Эри вновь оказалась в объятиях подруги.
– Будет здорово, спасибо! – счастливо улыбнулась рейнджер. – А теперь давай думать, чего делать будем! Или ты уже на выход скоро?
– Да нет, куда там, я только зашла! Пара-тройка часиков у меня есть. Ну-ка, кто там в игре из наших есть?..
Из "наших" в игре оказался только Зиангир. Обретался он, по случаю, неподалеку от города и на призыв отреагировал быстро, как всегда почти галантно поприветствовав девушек и деликатно приобняв каждую (деятельная Сайери к умилению Эри за минувшую неделю успела приучить к приветственным обнимашкам всю компанию).
– Вы, я понимаю, снова в данж? – с улыбкой уточнил он.
– Ну да, было бы неплохо! – кивнула Эри. – Только нас всего трое вместе с тобой, вот в чем беда.
– Да уж, проблемка, – согласился парень. – Без танка там делать нечего, а запасного Роджера у вас, подозреваю, нет.
– Да я думала спросить, не можешь ли ты побыть танком, – рейнджер состроила умильно-извиняющиеся глазки.
– Не-а, увы. Таланты я, конечно, могу сходить перекинуть, но опыт и подходящий шмот у меня от этого не появятся.
– Эх… И чего нам тогда, ходить желающих выкликать? – приуныла Сайери.
– Ну, можно в гильдию наемников-приключенцев обратиться, – предложил Зиангир. – Там нам команду автоматически подберут.
– Ага, кого попало подберут, – скривилась Эри. – Сперва минимум полчаса ждать, пока свободный танк найдется, а потом еще час страдать с каким-нибудь неадекватом! В "Пасмурном раю" мне с вами всеми повезло встретиться, но в других играх я насмотрелась на таких: зашел в данж и понесся – "ветер в харю, а я шпарю!" – без остановки. Хил не отпился? Его проблемы! У дамагеров кулдауны? Лохи! И потом первыми же ливают после пары вайпов. Чтоб они мне Сайерюшку укатали? Спасибочки…
Незнакомка дожидалась ее на том же самом месте и, кажется, даже в той же самой позе. Разве что голову вскинула заранее, будто бы выхватив звук ее шагов из множества вокруг.
– Я вернулась! – негромко оповестила Эри на всякий случай, вновь присаживаясь рядом и протягивая стаканчик. – Надеюсь, поможет. Только он горячий, осторожнее.
– С-спасибо огромное!..
Однако вместо стаканчика, рука незнакомки скользнула в карман. Эрика невольно напряглась, однако спустя пару минут возни и не совсем понятных пощелкиваний выяснилось, что девушка просто доставала какие-то таблетки (видимо, те самые) – тонкую темную капсулку и небольшой белый шарик.
Правда почти сразу все внимание Эри захватила сама ладонь незнакомки. Выглядела она, вроде бы, обычной – небольшая, с изящными и ловкими на вид (хоть и подрагивающими) пальцами в количестве пяти штук… но до того болезненно-бледная (если не синюшная – пронизанные светом фонарей потемки несколько скрадывали цвета), что художнице аж не по себе стало.
"Божечки, что ж это такое-то с ней?! Я что, действительно настолько вовремя ее нашла?.."
Тем временем ладонь нырнула в полумрак капюшона, избавляясь там от лекарств, а затем неловко протянулась к Эрике, пытаясь ухватить стакан, но по неловкости сомкнула на миг пальцы вокруг кисти руки… и художница едва удержалась от того, чтобы не вскрикнуть и не отшатнуться.
Рука была почти ледяная! Нежная, человеческая, явно небесчувственная, но такая, будто незнакомка долго и старательно намывала ее в проруби.
"Мамочки…"
– П-проштите, пожалуйста, я такая неловкая, – извинилась девушка, чуть шепелявя из-за таблеток во рту, и все-таки подхватила стаканчик за бока.
Поднесла его к капюшону (так и не сдвинувшемуся ни на дюйм), чуть наклонила, отпила, глотая таблетки – и глубоко, с заметным облегчением вздохнула.
– Ох, Покровители… спасибо Вам огромное!
– В-вы… уверены, что кофе поможет и мне не нужно позвонить в "Скорую"? – осторожно уточнила Эри.
– Абсолютно, – голос незнакомки стал тише и умиротвореннее, а сама она почти без усилий села прямо. – Горячий кофе поможет мне на ту четверть часа, пока таблетки подействуют. Вы почти спасли меня, я…
– Глупая и безответственная девчонка, которая не может без напоминаний принять всего пару пилюль, оставшись без присмотра на каких-то полдня, – вдруг закончил вместо нее негромкий, мрачный, протяжный голос откуда-то сзади. – Мне порой начинает казаться, что связываться с тобой, Элевир, было на редкость неудачной затеей.
Вздрогнув и чуть не расплескав кофе, незнакомка обернулась на голос. Эрика тоже обернулась, заинтригованная… и потрясенно застыла. Позабытый уже страх вновь медленно и с удовольствием запустил в нее свои леденящие когти.
Позади лавочки, сложив руки на груди, замерла невесть откуда взявшаяся там фигура – высокая, гибкая, завернутая в плащ-накидку, капюшон которой, как и у сидящей рядом девушки, полностью скрывал лицо. И еще до того, как на нее вновь обрушилась знакомая уже безнадежная смесь холода и ужаса, Эри поняла, кого вновь встретила. Разве что на сей раз жуткие чувства были не столь сильны и не вызывали настолько панического желания оказаться подальше или исчезнуть.
Перепуганная, она заозиралась, ища хоть какой-то поддержки, однако прохожие отчего-то не обращали на них ни малейшего внимания.
– П-прости, я… забыла о таблетках, – промямлила тем временем собеседница Эрики, названная непривычным ей именем (если это было имя). – Я… у меня стало хуже с памятью с тех пор…
– И ты старательно развеиваешься на все, что угодно, кроме того единственного, о чем должна помнить, если хочешь оставаться в порядке и не зависеть от чьей-либо милости в будущем, – жестковато прервала ее фигура, огибая скамейку. – Твое счастье, что я была уже недалеко, а эта девушка еще и опередила меня... Оу. Эрика. Вот так встреча.
Фигура отступила на полшага и, кажется, принялась разглядывать её.
– Вы… вы знаете меня? – робко выдавила Эри, продолжая сомневаться, не разумнее ли было бы попытаться удрать.
– Понаслышке, с чужих слов. Ну и видела тебя пару раз, да.
Ужас вдруг схлынул волной, оставляя после себя лишь мерзенькое, жутковатое послевкусие и позволяя художнице взять себя в руки. А стоило это сделать – как подоспело и любопытство, жгучее и трепетное.
– Так это… это Вы принесли то письмо? – решилась спросить Эри, едва совладав с собой.
– И принесла, и написала, – покладисто согласилась фигура. – Прости, что напугала тогда, я не люблю лишних…
– Так Вы… Вы знаете моих друзей?! – Эрика вскочила и едва удержалась, чтобы не кинуться к жуткой сочинительнице, обуреваемая отчаянной надеждой. – Вы знаете где они?! Что с ними?!
Отступив еще на полшага, фигура сунула руку за пазуху. Эри отшатнулась, испугавшись, что хватила через край и теперь поплатится за свое любопытство, однако рука вновь вынырнула на свет, сжимая еще один конверт.
– Возьми.
– Что это? – художница не двинулась с места. – Еще одно письмо?
– Деньги.
– Деньги?
– Да. Ты спасла мою подругу, Эри, а я прекрасно знаю, что у нее кроме "спасибо" ничего и нет…
– Как будто я ради этого ей помогла, – насупилась Эрика. – Я не на столько…
– Возьми, – мягко перебила ее собеседница. – Это не только за кофе. Просто я не могу (да и не хочу) отвечать на твои вопросы.
– Вы… откупаетесь от меня?! – поразилась Эри.
– Агась, почти, – строгость в протяжном голосе сменилась вдруг весельем. – Я не бесчувственна, и вполне понимаю твои переживания… вот только отвечать не собираюсь.
Художница тоскливо вздохнула, отводя взгляд. Незнакомка же шагнула к ней, осторожно беря за руку и вкладывая конверт в ладонь.
И вдруг, охваченная странным озарением, Эри свободной рукой перехватила ее запястье – не сильно, но настойчиво.
– А Вы… – проговорила она, чувствуя, как ее дыхание перехватывает от собственной дерзости, – Вы их еще увидите?
– Возможно, – в голосе незнакомки послышалось неудовольствие.
– Тогда… тогда передайте им, пожалуйста, что я их очень люблю… и ужасно скучаю!
Миг – и в глубине капюшона вдруг вспыхнули два неистово-лазурных огонька (не озаривших, впрочем, ничего вокруг). Пугающих, притягивающих взгляд, заставляющих кровь стыть в жилах.
"Это… это ее глаза так пылают? Или какой-то прибор?.. Но мамочки, страшно-то как…"
Однако вывернулась незнакомка вполне деликатно – пальцы Эрики лишь скользнули по ее мягкой перчатке. Едва уловимый жест – и та же перчатка одним невесомым и изящным движением смахивает слезу девушки, так, что Эри едва успела это осознать: легкое, почти нежное и чуть шершавое прикосновение – и легкая дорожка влаги на щеке.
– Они и так это знают, уверяю тебя. Но если встречу – передам, – короткий кивок, и фигура делает широкий шаг в сторону. – Элевир, ты ведь можешь встать?
– Д-да, могу, – голос Элевир вновь звучал слабее и тише, но она тут же сама поднялась на ноги. Покачнулась, но рука спутницы тут же подхватила ее за плечо.
– Бестолочь.
– Прости… спасибо тебе, что помогла, Эрика. Будь счастлива.
– И вы, – тихо ответила Эри, грустно глядя в спины удаляющихся собеседниц.
Несколько минут она стояла, задумчиво глядя на мягко мерцающую вывеску какой-то пекарни, а затем медленно побрела к дому.
“Неужели то письмо было правдой? Я… понятия не имею, зачем этой… Безликой врать мне, разыгрывать или утешать… и вообще зачем устраивать мистификацию. Но с другой стороны – у меня все равно в голове как-то плохо укладывается, что Деми и остальных кто-то видел после того, как они… ушли.
А еще эта Элевир. Что с ней такое? Это… н-не похоже на известные мне заболевания. На улице тепло, а у нее рука как…”
Художница запнулась, не решаясь даже додумать последнее сравнение.
“Да и вообще она странная какая-то. Хотя и эта Безликая тоже странная. Странная и страшная. Она – не Смерть, это факт, но… у меня почему-то все равно такое чувство, словно я только что подергала смерть за усы. А еще – кажется, она не человек, – Эри даже остановилась на минуту, бессмысленно разглядывая куст бузины и пытаясь припомнить руки незнакомки, протягивающие письмо, касающиеся ее. – Как будто… Как будто лапа человекоподобного животного в перчатке. Или это я стала совсем впечатлительной и мне примерещилось со страху? Ну, может и примерещилось – фотки у меня нет, удостовериться я не могу. Хотя с другой стороны – мне тогда, выходит, опять на больничный надо, только на другой…
В общем, я столкнулась с чем-то очень необычным, о чем никому толком и не расскажешь, да. Хотя, может, с Вейде потом попробую поделиться – в прошлый раз она очень толковый совет дала”.
Погруженная в размышления, девушка едва заметила, как дошла до дома, опомнившись лишь когда вошла в подъезд и невольно содрогнувшись от воспоминания о первой встрече с Безликой (как она за неимением лучшего окрестила незнакомку).
“И Бог бы с ней, в общем-то, даже если и придумала она это все. Не была бы она страшной до чертиков – я бы, может, даже нашла в себе силы посмеяться над всем этим. В конце концов, Вея права – письмо и письмо тогда, конверт и конверт сейчас. Друзья-то ко мне все равно не вернутся от этого – хоть в другом мире они, хоть на том свете, эх… Кстати, а чего в конверте-то хоть?”
Закрыв за собой входную дверь, Эри скинула обувь, поставила сумку и на всякий случай села на тумбочку, открывая конверт. Как в воду глядела.
– Тысяча квадродолларов?! Серьезно?!
Выхватив купюру из конверта, девушка наскоро нашла в интернете способы определения подлинности иностранной валюты и сверила те из них, которые были доступны невооруженному глазу. Но нет, проверка совершенно не опровергла ее сомнений, погрузив обратно в пучину прострации.
Она, конечно, и сама далеко не бедствовала, но получать вот так запросто свой заработок далеко не за один день…
“Либо это и правда какой-то мистический посланник, либо она Безумная, а не Безликая. Такие деньги просто за кофе, и чтобы не отвечать на мои вопросы?! Хотя… я, вроде как ее… подругу? Спутницу? Кто ей эта Элевир?.. спасла. Может, это она так меня заговорила, чтобы я не артачилась и благодарность ее приняла?
Блин, одни вопросы! И хоть бы один внятный ответ… Ладно, ну их, этих любительниц прятать лица. Люди они там или не люди, но я, в сущности, правильно рассудила – друзей они мне не вернут. И сама я к ним не стану рваться.
А еще – никогда не думала, что буду так странно себя чувствовать после благодарности за помощь кому-то. Ни радости, ни гордости, ни даже смущения. Странные они”.
Глава 12. Часть 1 - Старшие товарищи
Спала в ту ночь Эрика не слишком хорошо. Нагнавшие на нее жути днем безликие девушки-незнакомки явились к ней и ночью. И хоть сюжет сна она, как ни пыталась, так и не смогла вспомнить впоследствии, но проснулась девушка в холодном поту от страха, и, почему-то, с пылающими щеками.
Десяток минут она лежала в кровати, тупо смотря в стену и пытаясь опомниться, а затем поскорее встала, спеша отвлечься привычными утренними делами.
И уже за завтраком она сумела полностью расслабиться, наслаждаясь тарелкой каши с изюмом ("наконец-то!"), полуавтоматически листая соцсети и размышляя, чем же ей сегодня заняться. С одной стороны, снова было воскресенье – знакомые в игре не факт, что появятся, а без них приключаться уже как-то и не так интересно, а с другой – особых дел не было, идей для рисунков тоже, а из дому после вчерашнего вылезать не хотелось и вовсе.
Так что, поразмыслив, Эри все же решила погрузиться в мир "Пасмурного рая".
"Будет кто – хорошо, не будет никого – сделаю пару квестов, поторгую на аукционе и пойду рисовать".
Друзья в игре оказались. И не кто-то, а аж сама Сайери! Так что не прошло и десяти минут, как девушки прогулочным шагом шли по одной из нешироких гласийских улиц, неторопливо обсуждая новости.
Эрика поведала подруге о своих вчерашних походах в гости (умолчав, правда, о жутковатой встрече), а Сайери ей – об утренней поездке в соседний город, где они с друзьями из танцевальной группы записали очередное видео.
– Ух ты, здорово! – восхитилась Эри. – Вы так обстоятельно подходите ко всему этому!
– Да чего уж там, – смущенно отмахнулась нага.
– Но это правда круто! Меня всегда удивляло, как люди придумывают танцы, а вы еще и друг для друга движения подбираете.
– Да это, вроде бы, и не сложно…
Эрика уже хотела было спросить, чем они сегодня займутся, как вдруг ей в голову пришло еще кое-что.
– Кстати, Сайери, я тут один вопрос хотела задать! М-м-м… тебя ведь можно расспрашивать о твоей работе?
– Ну, если это не связано с известными мне творческим планами – можно. А чего такое?
– Я еще в прошлый раз хотела спросить, да с тем баном из головы вылетело! Про Киру, которая нам помогла тогда в Храме. Я потом посмотрела у тебя фотки – она что, правда в "Мечте из осколков" играет?
– Угу, – Сайери чуть улыбнулась. – Ты их знаешь, что ли?
– Да, я как-то случайно на их песни наткнулась, когда рисовала и мне понравилось. Но я и подумать не могла, что меня от них отделяет всего пара рукопожатий!
– Хи-хи, ну да, случается! – целительница совсем развеселилась. – Они чудесные ребята, на самом деле, и совсем не зазнаистые! Хотя и не очень любят с кем попало знакомиться.
– Я понимаю и не напрашиваюсь, просто любопытно было. Хотя… можешь им передать, что у них чудесная музыка?
– Да, конечно передам! Не смущайся, солнышко! – и Эри вновь оказалась в объятиях подруги.
– Будет здорово, спасибо! – счастливо улыбнулась рейнджер. – А теперь давай думать, чего делать будем! Или ты уже на выход скоро?
– Да нет, куда там, я только зашла! Пара-тройка часиков у меня есть. Ну-ка, кто там в игре из наших есть?..
Из "наших" в игре оказался только Зиангир. Обретался он, по случаю, неподалеку от города и на призыв отреагировал быстро, как всегда почти галантно поприветствовав девушек и деликатно приобняв каждую (деятельная Сайери к умилению Эри за минувшую неделю успела приучить к приветственным обнимашкам всю компанию).
– Вы, я понимаю, снова в данж? – с улыбкой уточнил он.
– Ну да, было бы неплохо! – кивнула Эри. – Только нас всего трое вместе с тобой, вот в чем беда.
– Да уж, проблемка, – согласился парень. – Без танка там делать нечего, а запасного Роджера у вас, подозреваю, нет.
– Да я думала спросить, не можешь ли ты побыть танком, – рейнджер состроила умильно-извиняющиеся глазки.
– Не-а, увы. Таланты я, конечно, могу сходить перекинуть, но опыт и подходящий шмот у меня от этого не появятся.
– Эх… И чего нам тогда, ходить желающих выкликать? – приуныла Сайери.
– Ну, можно в гильдию наемников-приключенцев обратиться, – предложил Зиангир. – Там нам команду автоматически подберут.
– Ага, кого попало подберут, – скривилась Эри. – Сперва минимум полчаса ждать, пока свободный танк найдется, а потом еще час страдать с каким-нибудь неадекватом! В "Пасмурном раю" мне с вами всеми повезло встретиться, но в других играх я насмотрелась на таких: зашел в данж и понесся – "ветер в харю, а я шпарю!" – без остановки. Хил не отпился? Его проблемы! У дамагеров кулдауны? Лохи! И потом первыми же ливают после пары вайпов. Чтоб они мне Сайерюшку укатали? Спасибочки…
