Провожатого же она слушать давно перестала, и даже следовала за ним скорее по инерции – птичка все равно довольно бестолково мотылялась перед ней в воздухе, и хотя и вела ее, по-видимому, не упуская ни одного важного места в городе, но и особой пользы не приносила, то и дела срываясь на пронзительный щебет, “перевод” которого во вновь появившемся текстовом окне был, в общем-то, перечислением очевидных вещей.
Девушка уже всерьез раздумывала над тем, как бы ей потактичнее отделаться от такой компании, как вдруг посланец ее самоназначенной “подружки из прошлого” наконец замер (опять чуть не шмякнувшись при этом на землю) и над ним загорелся желтый вопросительный знак.
“О, ну наконец-то! Только, эм… как ему задание-то сдавать?”
Поразмыслив, Эри вытянула руку – и сразу поняла, что угадала: птичка сразу приземлилась на нее, а перед глазами вновь возникла плашечка текстового интерфейса, извещающая об успешном завершении задания и получении первых десятков единиц опыта.
– Вот и отлично, – пробурчала рыжеволосая, с удовлетворением наблюдая, как проводник медленно рассеивается в воздухе. – Надо было сразу идти самой… Так, ладно, сейчас уже поздновато, и, думаю, идти по квестам и исследовать городские окрестности лучше уже завтра.
Она призадумалась, размышляя, выходить ли ей из игры или еще немного пройтись по игровому городу, как вдруг спохватилась, вспоминая присланное ей новой начальницей электронное письмо. А точнее – небольшую приписку, завершающую целый букет из инструкций, рекомендаций и дружеских напоминаний о том, что она, вообще-то, на законном больничном и в отпуске.
“Ну и, если ты все же решишь взяться за дело уже сейчас, – писала Вейде, – вот тебе маленькая “помогалочка для своих”. Это, как ты уже могла догадаться, промокод для активации в личном кабинете. Серьезного преимущества он тебе, разумеется, не даст, но начинать будет чуть веселее. Хотя если ты поборница “абсолютной справедливости” – можешь и не использовать его, разумеется.
Удачи тебе, милая, выздоравливай”.
Понимая, что вполне может забыть об этом в своем нынешнем состоянии, Эрика поспешила стянуть вирт-шлем с головы, разворачивая почтовый клиент и находя в письме заветную комбинацию цифр, букв и символов. Затем вновь открыла личный кабинет на сайте игры, активировала код и поспешила вернуться обратно.
Привычная картина комнаты вновь сменилась очарованием окутанного сумерками фэнтезийного города, однако больше ничего не произошло. Ничего не изменилось и через пять минут, и через десять, в течение которых девушка задумчиво гуляла по округе, понемногу запоминая расположение важных зданий. Нахмурилась она, наконец, к исходу четырнадцатой минуты.
“Ну и? Я что, нашла первый баг и код не сработал? Нерабочий код Вея мне дать не могла – такие ошибки не в ее стиле. Или мне просто нужно в игру перезайти? О!”
Пока девушка механически оглядывалась, раздумывая, на глаза ей вновь попался знакомый уже кубик подсказки, успевший материализоваться незаметно для нее. Тут же схлопотав нового щелчка, кубик торопливо развернулся в окно интерфейса, первым делом являя взору хозяйки пропущенную подсказку о том, где и как можно сдать выполненные задания.
Со вздохом пролистав очевидность, Эри наконец-то нашла то, что ее волновало.
“Поздравляем, Вы активировали свой первый промо-код! Скорее всего ничего не произошло, но не стоит переживать – подобные подарки доставляются внутриигровой почтой, и Вам просто нужно разыскать ближайший почтовый ящик.
Однако если с момента введения кода прошло уже более двенадцати часов, а посылки так и нет – Вам нужно обратиться в техподдержку.
Надеемся, Вас порадует этот маленький подарочек!”
Девушка только вздохнула, в очередной раз дивясь своей недогадливости.
Почтовый ящик, зачарованный на выдачу каждому игроку его персональной почты, отыскался на соседней улице. Внутри Эрика и правда нашла небольшой сверток, из которого ей в ладони сперва хлынул поток серебристых монеток, а следом за ними выпала и небольшая шестиугольная табличка.
Выяснив, что серебряных ей отсыпали ровно тридцать, девушка с усмешкой ссыпала их в поясную сумку и принялась разглядывать табличку. Сперва повертела ее в руках, оценивая незамысловатый узор, а затем сощурилась, вызывая этим окошко с игровыми характеристиками предмета, и параллельно косясь на витающее неподалеку окошко подсказки.
При подробном рассмотрении, табличка оказалась одним из неэкипируемых талисманов, которые, находясь в инвентаре, давали персонажу некоторые бонусы (и которых там можно было носить не более десяти штук, как поспешила предупредить подсказка). Доставшийся Эрике талисман при этом назывался “Амулетом Признания Целеустремленности”, и прибавлял целый процент меткости, десяток очков выносливости, и еще пято?к - духа.
“Хм, а какие у меня вообще статы-то? Глянуть хоть надо, что ли…”
Отойдя на всякий случай к краю дороги, Эри взялась за изучение.
Взгляд влево и вверх, взгляд вправо и вверх – словно что-то задумчиво прикидывая, – управление в “Пасмурном раю” и правда оказалось стандартным для таких игр, охотно открывая девушке лист со столбиком характеристик ее персонажа.
“Та-ак, Основные Характеристики, в общем-то, как и везде: Сила, Ловкость, Интеллект, Дух, Выносливость, Усталость… и Длина. Что еще за длина? А, ну его, потом гляну.
Что по дополнительным? Дальний бой регулируется Силой Атаки и Рейтингом Меткости, а Ближний бой – тоже Силой Атаки и Мастерством этого самого Ближнего Боя.
Магические атаки определяются Силой Магии и Мастерством Чар.
И, наконец, Защита моя определяется количеством Брони, показателем Блокировки, Мастерством защиты и тремя группами Сопротивлений – Луч, Природа и Покой.
Хм, ну, вроде не слишком заморочено, хотя пока и не все понятно. Ладно, завтра про это все прочитаю, завтра. Хватит на сегодня игры – мне еще ужинать и лекарства пить надо. И мелодию поискать”.
И, занимая себя такими нехитрыми размышлениями, девушка нашла уголок поукромнее и вышла из игры.
Проснувшись на следующее утро, Эрика долго лежала в кровати, не находя в себе сил подняться на ноги и начать новый день, занявшись хоть чем-нибудь. Приглушенная было вчера, болезнь словно набралась за ночь сил вместо нее, терзая и тревожа сон. Да и вчерашние известия подъему душевных сил не способствовали совершенно, а стоило о них вспомнить – как на глаза немедленно наворачивались слезы.
Единственное, что, как ни странно, помогало – воспоминание о вчерашнем же дневном сне, где потерянная теперь подруга навестила ее, утешая и забавляя невесть откуда взявшимися кошачьими ушками.
"Ах Деми, вот как у тебя это получается? – печально думала Эри, утомившись плакать и таки найдя в себе силы дотянуться до градусника. – Ты и при жизни вдохновляла всех нас, и, даже уйдя насовсем, все равно умудряешься остаться путеводной звездочкой для меня. Может быть, ты на самом деле ангел? Но разве бывают ангелы с кошачьими ушами?.."
Мысли немного путались, а глаза слипались, но девушка понимала, что уснуть ей в ближайшее время не удастся. А потому, дождавшись, пока градусник вынесет свой безрадостный вердикт, все же кое-как поднялась с постели и поплелась на кухню – хочешь-не хочешь, а позавтракать надо. Как минимум для приема лекарств.
Несмотря на состояние, свой вчерашний заказ Эрика оформляла со всей обстоятельностью, а потому заморачиваться с готовкой особо не пришлось и на этот раз. Вскипятить чайник, согреть еду да запечь пару тостов – вот и вся недолга, а потому она вскоре уже сидела за столом, вновь неохотно ковыряясь вилкой в тарелке и привычно проверяя электронную почту.
Первое письмо было наименее приятным, но, в общем-то, ожидаемым – взбудораженная выходящим из ряда вон происшествием, полиция родного города теперь извещала девушку о желании побеседовать с ней "в самое ближайшее время", вызывая для дачи показаний.
А вот второе письмо Эри открывала уже с замиранием сердца, не сразу попав пальцем по нужной строчке на экране.
“Здравствуй, Эрика. Спасибо за теплые слова соболезнования и спасибо, что вспомнила о нас.
Рады, что ты выжила. Будь здорова, милая, и береги себя”.
Из глаз девушки вновь покатились слезы. Она была едва знакома с родителями своих друзей – и тем неожиданнее для нее был их ответ. Всего несколько строчек, таящих за собой бездну скорби.
"Потерять всех троих детей в один вечер – это так кошмарно… и все равно они нашли силы ответить мне, да еще и так тепло. Великие люди, не иначе".
Ей вдруг стало неловко за свою слабость. Умом понимала, конечно, что несправедлива к себе, но поделать с этим сразу ничего не выходило.
"Разболелась тут… на работу не хожу, на прощание тоже не пойду, и даже в полиции меня не увидят в ближайшие несколько дней минимум. Ну и кому все это надо?.. Так, стоп. Мне еще депрессии какой-нибудь на голову не хватало для полного счастья. Я должна себя чем-то занять. Лучше полезным".
И, упихав в себя остаток завтрака и положенные лекарства, Эри взялась мыть посуду, которую уже пару дней безвольно складировала в раковине. Вот только почти сразу вспомнила и о другой стороне домашней работы – занимать-то она занимает, но от ненужных мыслей не избавляет совершенно.
"Нет, на генеральную уборку меня сейчас точно не хватит. А если и хватит – кончится все тем же, с чего и началось утром. Оно мне надо?.. – рассуждала она, намывая очередную тарелку. – Но что же делать-то? Хм. А может, сделать что-нибудь в память о друзьях? Мысль интересная, но что? Я вчера думала о творчестве, но ведь я пока доберусь до работы... Стоп, а зачем мне для этого работа? Я же не клялась не рисовать для себя. Нарисовать моих милых ребят – что может быть приятней и проще?"
Настигнутая вдохновением, Эрика едва дотерпела до последней чашки, и, стоило той оказаться в сушилке, почти бегом кинулась обратно в комнату. Зацапала планшет, плюхнулась на диван, подоткнув поуютнее подушки, и задумалась, занеся стилус над экраном. Работать в тишине ей всегда не нравилось, но и какая группа из ее довольно небольшой музыкальной коллекции подойдет под нынешнее настроение, она как-то не знала.
Поразмыслив и так, и эдак, Эри наконец сдалась, открывая программку поиска и прослушивания музыки и утыкаясь взглядом в ее привычное приветствие: "Рады видеть Вас! Чего изволите?"
– Да если бы я знала, – буркнула художница, и, поразмыслив еще, ткнула в одну из редко используемых функций: – Ну, "Удиви меня!", что ли…
Программа помедлила, демонстрируя ей анимацию торопливо пролистываемого каталога, а затем выдала композицию совершенно незнакомого исполнителя.
– "Мечта из осколков – Путь к рассвету". Хм, японцы? Ну, пусть будут японцы…
Мелодия оказалась несколько более динамичной, чем она предпочитала, но приятной, а демонстрирующийся приложением текст ("Даже с художественным переводом, надо же!") и вовсе захватил ее застланный печалью разум:
"Ах как же я хочу из мрака по лучу
На волю вырваться на миг – о том молчу!.."
Печально вздохнув, Эри свернула приложение и, вслушиваясь в слова малознакомого языка, принялась за дело.
Пара часов пролетели незаметно. Новая музыка скрасила тишину и отогнала на время грусть, и обычно привередливая Эри даже немного пожалела, что ее новая находка – молодые музыканты, которые могут порадовать ее только одним альбомом и несколькими синглами.
Порадовал ее и рисунок, на котором она изобразила себя и своих друзей в привычной теплой обстановке рабочей студии, припомнив последний совместный праздник и попытавшись передать его атмосферу. И вот они все вновь перед ней, как живые: Витарр, Лиам, Марика, Ксения, Элиас, она сама, Ксавьер, Радомира и, конечно же, Деметра (которой художница, не удержавшись, пририсовала-таки ободок с кошачьими ушами).
Поразмыслив, девушка добавила еще пару штрихов и, в очередной раз сохранив работу, закрыла программу.
"Вечером раскрашу. Или завтра. Тепло и светло это вспоминать, но все равно тяжело… Надо пока отвлечься чем-то еще".
Послонявшись по дому, разминаясь и понемногу прибираясь тут и там, Эрика наконец окончательно махнула рукой на попытки быть "взрослой и серьезной" и направилась к компьютеру, решив продолжить начатое вчера знакомство с игрой и рассудив, что вечером делать хоть что-то может не захотеться и вовсе.
Во второй раз игра загрузилась куда быстрее и вскоре Эрика вновь обнаружила себя посреди уже знакомого фэнтезийного города.
Начала она с того, что внимательно прочитала лист характеристик своей аватары, посмеявшись с расшифровки озадачившей ее вчера "Длины" и деловито прикидывая свои будущие возможности. Наиболее привлекательными выглядели "Ловкость" и дополнительные характеристики дальнего боя, но новоявленная рейнджер решила пока не горячиться и прежде узнать свой класс получше.
Разобравшись со статами и обнаружив, что древо талантов еще не доступно, Эри поднялась на ноги, открывая инвентарь, окно персонажа и знакомясь с доступным снаряжением. Последнего оказалось ожидаемо немного: ладная, неприглядно-коричневого цвета кожаная безрукавка и такие же штаны сменили на ней уютную домашнюю пижаму, а на ногах красовались полусапожки, и, в общем-то, все.
Из оружия в инвентаре обнаружились длинный нож, простенький лук и колчан с десятком стрел.
"Не густо, – заключила про себя новоявленная искательница виртуальных приключений, перекладывая полученный вчера талисман в дальний угол инвентаря и закрывая его. – С одной стороны понятно, что я новичок, а с другой – Джинни вчера, помнится, говорила, что я присягнула местному барону? Это все, на что он расщедрился, или это такой тонкий намек, куда мне надо сперва идти? Непонятно... Ну ладно, пойду к барону – надо же где-то первые нормальные квесты получать".
Пожав плечами, она выбралась из облюбованного вчера местечка и двинулась по уже знакомой улице, оглядываясь по сторонам и вспоминая дорогу. Миновала пару кварталов, несколько минут постояла перед витриной оружейной лавки, разглядывая искусно выкованные и богато инкрустированные мечи и чеканы, и уже собралась было идти дальше, как вдруг ее слуха коснулся проникновенный клавишный перебор фоновой мелодии, на которую девушка, увлеченная, поначалу даже не обратила внимания.
"Блин, я же вчера хотела ее себе скачать! – с досадой подумала Эри, глядя на медленно плывущие облака. – Я ж могла найти и заценить саундтрек "Пасмурного рая", пока рисовала! Тьфу… Ладно, зато "Мечту из осколков" нашла".
Еще один поворот – и вот она на рыночной площади! Несколько рядов палаток и тентов, перемежаемые просто раскинутыми на земле циновками, на которых сидели торговцы, наконец предстали перед ней во всей красе.
Народу здесь было немало, но девушка сразу подметила, что большинство из них – неписи, просто имитирующие жизнь городских обывателей (да и то верно – сейчас начало дня, какие особо игроки?). Вот почтенная матрона в платье и с корзинкой торгуется у палатки за пучок каких-то овощей, вот парень-зазывала с деланным оживлением взывает к окружающим, предлагая купить у него стрелы и неказистые дротики, а вот и та самая кошечка растянулась на теплых камнях, игриво перекатывая в передних лапках клубок ниток.
Девушка уже всерьез раздумывала над тем, как бы ей потактичнее отделаться от такой компании, как вдруг посланец ее самоназначенной “подружки из прошлого” наконец замер (опять чуть не шмякнувшись при этом на землю) и над ним загорелся желтый вопросительный знак.
“О, ну наконец-то! Только, эм… как ему задание-то сдавать?”
Поразмыслив, Эри вытянула руку – и сразу поняла, что угадала: птичка сразу приземлилась на нее, а перед глазами вновь возникла плашечка текстового интерфейса, извещающая об успешном завершении задания и получении первых десятков единиц опыта.
– Вот и отлично, – пробурчала рыжеволосая, с удовлетворением наблюдая, как проводник медленно рассеивается в воздухе. – Надо было сразу идти самой… Так, ладно, сейчас уже поздновато, и, думаю, идти по квестам и исследовать городские окрестности лучше уже завтра.
Она призадумалась, размышляя, выходить ли ей из игры или еще немного пройтись по игровому городу, как вдруг спохватилась, вспоминая присланное ей новой начальницей электронное письмо. А точнее – небольшую приписку, завершающую целый букет из инструкций, рекомендаций и дружеских напоминаний о том, что она, вообще-то, на законном больничном и в отпуске.
“Ну и, если ты все же решишь взяться за дело уже сейчас, – писала Вейде, – вот тебе маленькая “помогалочка для своих”. Это, как ты уже могла догадаться, промокод для активации в личном кабинете. Серьезного преимущества он тебе, разумеется, не даст, но начинать будет чуть веселее. Хотя если ты поборница “абсолютной справедливости” – можешь и не использовать его, разумеется.
Удачи тебе, милая, выздоравливай”.
Понимая, что вполне может забыть об этом в своем нынешнем состоянии, Эрика поспешила стянуть вирт-шлем с головы, разворачивая почтовый клиент и находя в письме заветную комбинацию цифр, букв и символов. Затем вновь открыла личный кабинет на сайте игры, активировала код и поспешила вернуться обратно.
Привычная картина комнаты вновь сменилась очарованием окутанного сумерками фэнтезийного города, однако больше ничего не произошло. Ничего не изменилось и через пять минут, и через десять, в течение которых девушка задумчиво гуляла по округе, понемногу запоминая расположение важных зданий. Нахмурилась она, наконец, к исходу четырнадцатой минуты.
“Ну и? Я что, нашла первый баг и код не сработал? Нерабочий код Вея мне дать не могла – такие ошибки не в ее стиле. Или мне просто нужно в игру перезайти? О!”
Пока девушка механически оглядывалась, раздумывая, на глаза ей вновь попался знакомый уже кубик подсказки, успевший материализоваться незаметно для нее. Тут же схлопотав нового щелчка, кубик торопливо развернулся в окно интерфейса, первым делом являя взору хозяйки пропущенную подсказку о том, где и как можно сдать выполненные задания.
Со вздохом пролистав очевидность, Эри наконец-то нашла то, что ее волновало.
“Поздравляем, Вы активировали свой первый промо-код! Скорее всего ничего не произошло, но не стоит переживать – подобные подарки доставляются внутриигровой почтой, и Вам просто нужно разыскать ближайший почтовый ящик.
Однако если с момента введения кода прошло уже более двенадцати часов, а посылки так и нет – Вам нужно обратиться в техподдержку.
Надеемся, Вас порадует этот маленький подарочек!”
Девушка только вздохнула, в очередной раз дивясь своей недогадливости.
Почтовый ящик, зачарованный на выдачу каждому игроку его персональной почты, отыскался на соседней улице. Внутри Эрика и правда нашла небольшой сверток, из которого ей в ладони сперва хлынул поток серебристых монеток, а следом за ними выпала и небольшая шестиугольная табличка.
Выяснив, что серебряных ей отсыпали ровно тридцать, девушка с усмешкой ссыпала их в поясную сумку и принялась разглядывать табличку. Сперва повертела ее в руках, оценивая незамысловатый узор, а затем сощурилась, вызывая этим окошко с игровыми характеристиками предмета, и параллельно косясь на витающее неподалеку окошко подсказки.
При подробном рассмотрении, табличка оказалась одним из неэкипируемых талисманов, которые, находясь в инвентаре, давали персонажу некоторые бонусы (и которых там можно было носить не более десяти штук, как поспешила предупредить подсказка). Доставшийся Эрике талисман при этом назывался “Амулетом Признания Целеустремленности”, и прибавлял целый процент меткости, десяток очков выносливости, и еще пято?к - духа.
“Хм, а какие у меня вообще статы-то? Глянуть хоть надо, что ли…”
Отойдя на всякий случай к краю дороги, Эри взялась за изучение.
Взгляд влево и вверх, взгляд вправо и вверх – словно что-то задумчиво прикидывая, – управление в “Пасмурном раю” и правда оказалось стандартным для таких игр, охотно открывая девушке лист со столбиком характеристик ее персонажа.
“Та-ак, Основные Характеристики, в общем-то, как и везде: Сила, Ловкость, Интеллект, Дух, Выносливость, Усталость… и Длина. Что еще за длина? А, ну его, потом гляну.
Что по дополнительным? Дальний бой регулируется Силой Атаки и Рейтингом Меткости, а Ближний бой – тоже Силой Атаки и Мастерством этого самого Ближнего Боя.
Магические атаки определяются Силой Магии и Мастерством Чар.
И, наконец, Защита моя определяется количеством Брони, показателем Блокировки, Мастерством защиты и тремя группами Сопротивлений – Луч, Природа и Покой.
Хм, ну, вроде не слишком заморочено, хотя пока и не все понятно. Ладно, завтра про это все прочитаю, завтра. Хватит на сегодня игры – мне еще ужинать и лекарства пить надо. И мелодию поискать”.
И, занимая себя такими нехитрыми размышлениями, девушка нашла уголок поукромнее и вышла из игры.
Глава 3. Часть 1 - Начало нового пути
Проснувшись на следующее утро, Эрика долго лежала в кровати, не находя в себе сил подняться на ноги и начать новый день, занявшись хоть чем-нибудь. Приглушенная было вчера, болезнь словно набралась за ночь сил вместо нее, терзая и тревожа сон. Да и вчерашние известия подъему душевных сил не способствовали совершенно, а стоило о них вспомнить – как на глаза немедленно наворачивались слезы.
Единственное, что, как ни странно, помогало – воспоминание о вчерашнем же дневном сне, где потерянная теперь подруга навестила ее, утешая и забавляя невесть откуда взявшимися кошачьими ушками.
"Ах Деми, вот как у тебя это получается? – печально думала Эри, утомившись плакать и таки найдя в себе силы дотянуться до градусника. – Ты и при жизни вдохновляла всех нас, и, даже уйдя насовсем, все равно умудряешься остаться путеводной звездочкой для меня. Может быть, ты на самом деле ангел? Но разве бывают ангелы с кошачьими ушами?.."
Мысли немного путались, а глаза слипались, но девушка понимала, что уснуть ей в ближайшее время не удастся. А потому, дождавшись, пока градусник вынесет свой безрадостный вердикт, все же кое-как поднялась с постели и поплелась на кухню – хочешь-не хочешь, а позавтракать надо. Как минимум для приема лекарств.
Несмотря на состояние, свой вчерашний заказ Эрика оформляла со всей обстоятельностью, а потому заморачиваться с готовкой особо не пришлось и на этот раз. Вскипятить чайник, согреть еду да запечь пару тостов – вот и вся недолга, а потому она вскоре уже сидела за столом, вновь неохотно ковыряясь вилкой в тарелке и привычно проверяя электронную почту.
Первое письмо было наименее приятным, но, в общем-то, ожидаемым – взбудораженная выходящим из ряда вон происшествием, полиция родного города теперь извещала девушку о желании побеседовать с ней "в самое ближайшее время", вызывая для дачи показаний.
А вот второе письмо Эри открывала уже с замиранием сердца, не сразу попав пальцем по нужной строчке на экране.
“Здравствуй, Эрика. Спасибо за теплые слова соболезнования и спасибо, что вспомнила о нас.
Рады, что ты выжила. Будь здорова, милая, и береги себя”.
Из глаз девушки вновь покатились слезы. Она была едва знакома с родителями своих друзей – и тем неожиданнее для нее был их ответ. Всего несколько строчек, таящих за собой бездну скорби.
"Потерять всех троих детей в один вечер – это так кошмарно… и все равно они нашли силы ответить мне, да еще и так тепло. Великие люди, не иначе".
Ей вдруг стало неловко за свою слабость. Умом понимала, конечно, что несправедлива к себе, но поделать с этим сразу ничего не выходило.
"Разболелась тут… на работу не хожу, на прощание тоже не пойду, и даже в полиции меня не увидят в ближайшие несколько дней минимум. Ну и кому все это надо?.. Так, стоп. Мне еще депрессии какой-нибудь на голову не хватало для полного счастья. Я должна себя чем-то занять. Лучше полезным".
И, упихав в себя остаток завтрака и положенные лекарства, Эри взялась мыть посуду, которую уже пару дней безвольно складировала в раковине. Вот только почти сразу вспомнила и о другой стороне домашней работы – занимать-то она занимает, но от ненужных мыслей не избавляет совершенно.
"Нет, на генеральную уборку меня сейчас точно не хватит. А если и хватит – кончится все тем же, с чего и началось утром. Оно мне надо?.. – рассуждала она, намывая очередную тарелку. – Но что же делать-то? Хм. А может, сделать что-нибудь в память о друзьях? Мысль интересная, но что? Я вчера думала о творчестве, но ведь я пока доберусь до работы... Стоп, а зачем мне для этого работа? Я же не клялась не рисовать для себя. Нарисовать моих милых ребят – что может быть приятней и проще?"
Настигнутая вдохновением, Эрика едва дотерпела до последней чашки, и, стоило той оказаться в сушилке, почти бегом кинулась обратно в комнату. Зацапала планшет, плюхнулась на диван, подоткнув поуютнее подушки, и задумалась, занеся стилус над экраном. Работать в тишине ей всегда не нравилось, но и какая группа из ее довольно небольшой музыкальной коллекции подойдет под нынешнее настроение, она как-то не знала.
Поразмыслив и так, и эдак, Эри наконец сдалась, открывая программку поиска и прослушивания музыки и утыкаясь взглядом в ее привычное приветствие: "Рады видеть Вас! Чего изволите?"
– Да если бы я знала, – буркнула художница, и, поразмыслив еще, ткнула в одну из редко используемых функций: – Ну, "Удиви меня!", что ли…
Программа помедлила, демонстрируя ей анимацию торопливо пролистываемого каталога, а затем выдала композицию совершенно незнакомого исполнителя.
– "Мечта из осколков – Путь к рассвету". Хм, японцы? Ну, пусть будут японцы…
Мелодия оказалась несколько более динамичной, чем она предпочитала, но приятной, а демонстрирующийся приложением текст ("Даже с художественным переводом, надо же!") и вовсе захватил ее застланный печалью разум:
"Ах как же я хочу из мрака по лучу
На волю вырваться на миг – о том молчу!.."
Печально вздохнув, Эри свернула приложение и, вслушиваясь в слова малознакомого языка, принялась за дело.
***
Пара часов пролетели незаметно. Новая музыка скрасила тишину и отогнала на время грусть, и обычно привередливая Эри даже немного пожалела, что ее новая находка – молодые музыканты, которые могут порадовать ее только одним альбомом и несколькими синглами.
Порадовал ее и рисунок, на котором она изобразила себя и своих друзей в привычной теплой обстановке рабочей студии, припомнив последний совместный праздник и попытавшись передать его атмосферу. И вот они все вновь перед ней, как живые: Витарр, Лиам, Марика, Ксения, Элиас, она сама, Ксавьер, Радомира и, конечно же, Деметра (которой художница, не удержавшись, пририсовала-таки ободок с кошачьими ушами).
Поразмыслив, девушка добавила еще пару штрихов и, в очередной раз сохранив работу, закрыла программу.
"Вечером раскрашу. Или завтра. Тепло и светло это вспоминать, но все равно тяжело… Надо пока отвлечься чем-то еще".
Послонявшись по дому, разминаясь и понемногу прибираясь тут и там, Эрика наконец окончательно махнула рукой на попытки быть "взрослой и серьезной" и направилась к компьютеру, решив продолжить начатое вчера знакомство с игрой и рассудив, что вечером делать хоть что-то может не захотеться и вовсе.
Во второй раз игра загрузилась куда быстрее и вскоре Эрика вновь обнаружила себя посреди уже знакомого фэнтезийного города.
Начала она с того, что внимательно прочитала лист характеристик своей аватары, посмеявшись с расшифровки озадачившей ее вчера "Длины" и деловито прикидывая свои будущие возможности. Наиболее привлекательными выглядели "Ловкость" и дополнительные характеристики дальнего боя, но новоявленная рейнджер решила пока не горячиться и прежде узнать свой класс получше.
Разобравшись со статами и обнаружив, что древо талантов еще не доступно, Эри поднялась на ноги, открывая инвентарь, окно персонажа и знакомясь с доступным снаряжением. Последнего оказалось ожидаемо немного: ладная, неприглядно-коричневого цвета кожаная безрукавка и такие же штаны сменили на ней уютную домашнюю пижаму, а на ногах красовались полусапожки, и, в общем-то, все.
Из оружия в инвентаре обнаружились длинный нож, простенький лук и колчан с десятком стрел.
"Не густо, – заключила про себя новоявленная искательница виртуальных приключений, перекладывая полученный вчера талисман в дальний угол инвентаря и закрывая его. – С одной стороны понятно, что я новичок, а с другой – Джинни вчера, помнится, говорила, что я присягнула местному барону? Это все, на что он расщедрился, или это такой тонкий намек, куда мне надо сперва идти? Непонятно... Ну ладно, пойду к барону – надо же где-то первые нормальные квесты получать".
Пожав плечами, она выбралась из облюбованного вчера местечка и двинулась по уже знакомой улице, оглядываясь по сторонам и вспоминая дорогу. Миновала пару кварталов, несколько минут постояла перед витриной оружейной лавки, разглядывая искусно выкованные и богато инкрустированные мечи и чеканы, и уже собралась было идти дальше, как вдруг ее слуха коснулся проникновенный клавишный перебор фоновой мелодии, на которую девушка, увлеченная, поначалу даже не обратила внимания.
"Блин, я же вчера хотела ее себе скачать! – с досадой подумала Эри, глядя на медленно плывущие облака. – Я ж могла найти и заценить саундтрек "Пасмурного рая", пока рисовала! Тьфу… Ладно, зато "Мечту из осколков" нашла".
Еще один поворот – и вот она на рыночной площади! Несколько рядов палаток и тентов, перемежаемые просто раскинутыми на земле циновками, на которых сидели торговцы, наконец предстали перед ней во всей красе.
Народу здесь было немало, но девушка сразу подметила, что большинство из них – неписи, просто имитирующие жизнь городских обывателей (да и то верно – сейчас начало дня, какие особо игроки?). Вот почтенная матрона в платье и с корзинкой торгуется у палатки за пучок каких-то овощей, вот парень-зазывала с деланным оживлением взывает к окружающим, предлагая купить у него стрелы и неказистые дротики, а вот и та самая кошечка растянулась на теплых камнях, игриво перекатывая в передних лапках клубок ниток.
