Однако едва она пришла в себя, окруженная серой посмертной изнанкой мира, как обнаружила, что ее перенесло на главную площадь – туда, где возле ее дальнего края стоял невзрачный памятник какому-то мужчине в рясе. Эри и не обращала раньше на него особого внимания (ну статуя и статуя), однако только теперь, в посмертии, выяснилось, что рядом с ним парит странная, словно сотканная из дыма толстенькая фигура со стрекозиными крыльями, сложившая руки в молитвенном жесте.
Еще пара секунд, и перед девичьим взором возникло системное оповещение, сообщающее, что она автоматически воскреснет спустя двадцать три секунды… и тройка тут же сменилась двойкой, а затем и единицей. Рассудив, что добежать до тела будет не быстрее, а воскресать с неполным здоровьем рядом с побоищем – значит вскорости отправиться обратно, Эрика вздохнула и принялась ждать.
Счетчик наконец отобразил заветный нолик, и мир вокруг единым широким всплеском вернул себе краски, а рейнджер возвратилась к жизни. А вокруг нее – и еще штук пять воскрешенных защитников города. Игроки перекинулись взглядами, раздали друг другу бафы, после чего, не сговариваясь, повскакивали на маунтов, и ринулись обратно к воротам.
Побежавшая было пешком Эрика при виде них спохватилась, останавливаясь и выхватывая из инвентаря небольшую птичку-свистульку, а затем наигрывая незатейливый мотивчик.
Пара мгновений – и вот рядом с ней возник огромный черный тушканчик. Умиленно потрепав его по ушку, Эри запрыгнула в закрепленное у него на спине подобие седла и тихонько толкнула пятками в бока. Задорно пискнув, тушкан поскакал вперед, и девушке только оставалось, что тянуть за поводья, направляя его.
Какая-то минута – и вот впереди уже знакомая куча-мала, лязгающая оружием, рокочущая чарами и почти непрерывно разражающаяся боевыми возгласами.
Соскочив с маунта (который тут же подпрыгнул и исчез), Эри выхватила стрелу и сразу же навесом отправила ее куда-то к воротам. Затем еще одну – в просвет между расступившимися латниками. Следующей была шаровая молния, но едва рейнджер успела метнуть свой снаряд, как что-то неведомое вдруг подхватило ее, увлекая в гущу боя и, не успела она и взвизгнуть, как несколько тяжких ударов вновь оборвали жизнь ее аватары.
Погибнув и в третий раз Эрика только уныло вздохнула – происходящее нравилось ей все меньше и меньше.
Да и кому понравится гибнуть из раза в раз, мало того, что едва достигнув битвы, так еще и практически походя, как второстепенной цели?
Но что было еще неприятнее – айтелийцы сумели оттеснить защитников от ворот и ворвались в город. Так что, воскреснув, Эри не стала запрыгивать на маунта, а осторожно потрусила в сторону одной из боковых улочек, где по ее прикидкам должны были сражаться сейчас ее согильдийцы.
Однако улица, на удивление, была почти пустынна – лишь десяток тел валялись на устилавших ее камнях, да на одной из лавочек виднелась знакомая златовласая фигурка в наряде гейм-мастера.
Хелли!
Хелла сидела на лавочке с раскрытой книгой мастерского интерфейса и, подперев щеку ладонью, с грустью смотрела на происходящее вокруг. Очевидно, она была одной из тех гейм-мастеров, кого назначили следить за происходящим на эвенте, но, кажется, девушку подобное назначение радовало не сильно.
"Или, может быть, она просто вновь вспомнила Владиславу. Та ведь очень любила подобные мероприятия в игре, за которой надзирала, и часто даже лично участвовала в них".
Заметив Эрику, Хелла тепло улыбнулась и, кинув быстрый взгляд по сторонам, радостно махнула ей (впрочем, тут же пригорюнившись снова). Эри улыбнулась в ответ и в шутку послала воздушный поцелуйчик, а затем осторожно двинулась вдоль улицы.
Однако не успела она миновать и пары домов, как из прохода впереди вывалился незнакомый игрок: багровые латные доспехи, рогатый шлем и огромный топор в руках.
"Айтелиец! Тридцать девятый уровень! Спасите!.."
Едва заметив рейнджера, латник что-то низко рыкнул и двинулся к ней. Эрика, пятясь, выхватила стрелу и выпустила в него. Затем еще одну, уже понимая, что это совершенно бесполезно.
Айтелиец пробежал еще несколько шагов и вдруг, перехватив топор, вихрем ринулся вперед, одним рывком достигая цели и врезаясь в нее бронированным плечом.
"Чардж!.."
Эри миновала участь бывать сбитой машиной в реале, но первой ее мыслью при попытке осмыслить ощущения было именно это – что-то огромное, стальное и безжалостное, врезающееся в тебя так, что ты, только пискнув, летишь в сторону. И не успела девушка прийти в себя, как пара тяжких ударов обрушились на нее, выбивая остатки очков здоровья.
Рухнув на придорожную обочину, Эрика бессильно смотрела, как ее противник начинает удаляться… но вместо того, чтобы нырнуть в другой проулок, вдруг направляется к Хелле. И – Эри даже глаза вытаращила – обрушивает следующий удар уже на нее!
"Он что, совсем ненормальный?!"
Как и стоило ожидать, атака не причинила златовласой ни малейшего вреда, а сама Хелла скептически вскинула бровь и что-то сказала своему обидчику. Однако латник не внял и еще два тяжких удара топора обрушились на безобидную внешне девушку.
Хелла закатила глаза, перелистнула пару страниц своей книги, слегка потерла одну из них, а затем, щелкнув пальцами, указала на обидчика. Латник изумленно отшатнулся – и стремительно растаял в воздухе.
"Ага, бан! – определила Эри, злорадно улыбаясь про себя. – Не очень спортивно вышло, конечно… но это ж надо было додуматься – на гейм-мастера нападать, пусть и на чужого! Причем она его, кажется, предупредила…"
И, усмехнувшись про себя, она отдала наконец команду на покидание тела.
Полминуты – и мир вновь расцветает красками, точно кто-то щедро выплеснул их на его серую изнанку.
На сей раз Эри решила поступить умнее и не полагаться на догадки, а сперва проследила взглядом, куда направляются остальные воскрешенные, а затем еще и открыла зачарованную карту в журнале заданий, на которой, как выяснилось, любезно отображалось местоположение всех членов ее рейда. И только тогда, прикинув, направилась в сторону ближайшей крупной схватки.
Битва явно шла не очень хорошо: несмотря на решимость обороняющихся, загодя собравшихся айтелийцев оказалось больше, и теперь они уверенно теснили умбрэлардцев, приближаясь к баронской усадьбе.
Выскочив из проулка, Эрика сразу поняла, что не прогадала – на улице кипела битва: Кошак, Пау Амма, Вера, Сайери и еще трое незнакомых ей игроков отчаянно сдерживали почти десяток наседающих врагов. Выхватив очередную стрелу, Эри отважно ринулась в бой.
Стрела, Залп, Молния!
В ответ ей вдруг прилетело странное зеленое облачко. Зрение немедленно расплылось, девушку зашатало, а возле края угла обзора вспыхнул значок, уведомляющий об отравлении. Эрика было растерялась, пытаясь понять, как же ей стрелять, но почти тут же спохватилась, отбрасывая вынутую стрелу и наколдовывая шаровую молнию.
"Я примерно помню, где враг – туда и кину, а там кого-нибудь да зацепит!"
Бросок – и электросфера улетает атаковать! А тут и облачко рассеялось, двоиться в глазах перестало, а вокруг закружилась столь знакомая целебная мелодия.
И в тот же момент Вера вылетела вперед! Увернулась от понесшейся к ней ледяной стрелы, а затем совершила пируэт в воздухе, одновременно с этим стремительно наигрывая что-то на флейте.
Миг – и айтелийцы замерли, глядя на нее и хлопая в ладоши.
"Принудительные аплодисменты? Хи-хи, прикольно!"
Умбрэлардцы не преминули воспользоваться моментом: Кошак вдруг тоже крутнулся вокруг своей оси, грациозным и выверенным ударом ноги повергая наседавшего на него перед тем Рейнджера-ликвидатора. А незнакомый экзекутор и вовсе подпрыгнул, нанося широкий рубящий удар глефой и нанося урон сразу троим противникам.
Эри даже засмотрелась невольно – и едва заметила вкрадчиво вышагнувшую из проулка на другой стороне улицы девушку-Рейнджера, которая уже вскидывала арбалет, но, кажется, была застигнута уловкой Веры.
Решение пришло моментально – подсознательно сообразив, что предупреждать криком и объяснять будет слишком долго, Эрика ринулась вперед, едва-едва успевая оказаться на линии выстрела.
В плечо что-то ощутимо толкнуло, воткнувшись, и девушка не удержалась от вскрика, отшатываясь назад. И тут же сражающийся неподалеку Страж, заметив произошедшее, ринулся к арбалетчице и, делая короткий взмах алебардой, впечатал ее древко рейнджеру в челюсть. У Эрики аж у самой зубы сочувственно заныли при виде того, как противница отшатнулась, взмахивая руками. Однако времени долго сопереживать не было, и Эри вновь отпрыгнула назад, делая очередной выстрел и стремясь избежать такой же участи.
Но как ни изворачивались умбрэлардцы, количество вновь победило: на поддержку им пришло всего двое игроков, в то время как к айтелийцам пятеро. И вскоре Эри уже затравленно сжималась в углу между двумя домами, закрывая собой Сайери и обреченно раздумывая, чем и в кого стрелять.
Однако двинувшихся было в их сторону врагов вдруг взмахом руки остановил высокий Экзекутор, еще недавно почти издевательски принявший на щит несколько стрел Эрики. Сказал он что-то или нет девушка не разобрала, однако айтелийцы, пожав плечами, опустили оружие и один за другим удалились.
– Они… пожалели нас? – робко удивилась Сайери.
– Мне кажется, скорее время не стали тратить на "мелочь", – вздохнула Эри, отходя в сторону и выпуская подругу. – Хотя может и пожалели. Вряд ли за Королевство одни головорезы играют, так же, как и за нас не одни благородные герои.
– Пожалуй… и чего тогда делать будем?
– А чего делать – к Усадьбе надо пробиваться, они все туда ломятся сейчас. Там вон через пару кварталов поворот есть – пробуем там пробежать…
Добраться до баронской усадьбы у Эрики вышло только пару смертей спустя.
Сунувшись было в примеченный проход, девушки неожиданно наткнулись на засаду: бежавшую первой Эрику едва ли не изрешетило дистанционными атаками, однако это, кажется, и спасло целительницу.
Так или иначе, но, воскреснув, Эри подруги рядом не обнаружила, а потому кинулась поскорее к своей цели.
Однако айтелийцы двигались в том же направлении, и первый же встреченный отряд оказался куда менее гуманен, вновь походя сразив низкоуровневую искательницу приключений. И только после этого она наконец достигла цели – очередное воскрешение произошло не на рыночной площади, а прямо во внутреннем дворе усадьбы барона Лейтан.
Дом выглядел все таким же чистым, опрятным и красивым, но вот ограждающий его вместе с садом забор будто потемнел, а воздух над ним то пронзали короткие молнии, то прочерчивали язычки пламени, а то и вовсе над ним будто причудливые цветы распускались неведомые охранные руны. Да и в ветвях садовых деревьев вместо плодов и ягод теперь виднелись мобы-лучники, выпускающие куда-то наружу одну стрелу за другой. То и дело один из лучников издавал придушенный хрип и тяжко рушился на землю, по-видимому, сраженный ответным огнем, и тогда на его место лез другой.
И не одна Эрика пробилась сюда – вокруг можно было увидеть еще многих из защитников города. А перед воротами, пока запертыми, но уже сотрясающимися от ударов, и вовсе в два ряда выстроились игроки-рукопашники, каждый из которых был вооружен копьем, а позади них застыла с луками наизготовку семерка рейнджеров. Остальные же умбрэлардцы, как подсказывала карта, продолжали носиться по городу, схлестываясь с вторженцами.
– О, Эри! – заметил ее Кошенятко, тоже, видимо, успевший пробраться за периметр. – И тебя сюда закинуло. Сильно помяли?
– Куда сильнее, чем хотелось бы, – вздохнула Эрика. – А вы, я смотрю, опять фалангу громоздите?
– Агась! В ПВП этот баф, оказывается, тоже работает! Жаль, правда, мы в воротах их так встретить не сумели, эх… Ладно, чего уж там. Если хочешь – кинь вон за ворота шаровую молнию-другую, порадуй гостей, да иди в дом. Найди там комнату для приемов да засядь там с остальными ренджами.
– Засесть в доме? Зачем?
– Затем, что они рано или поздно пробьются внутрь, и здесь тебя просто опять положат, а там вы слаженным огнем отразите хотя бы одну-две группы прорвавшихся. Дуй давай.
Послушно кивнув, Эри подошла к воротам, на ходу наколдовывая электросферу и забрасывая её за ворота, а затем устремилась в дом.
"И что же это получается, у нас нет шансов? – обеспокоенно думала она дорогой. – Еще и часа не прошло, они уже почти у усадьбы, а Кот говорит лишь о том, чтобы сдержать их подольше? Чтобы что? Вряд ли за пятнадцать-двадцать минут зайдет или освободится столько игроков чтобы склонить ситуацию в нашу пользу. А у айтелийцев всего одна невосполнимая потеря, да и тот сам дурак.
А что потом? Мы обезглавлены, наши ресурсы разграблены и все наши усилия были впустую? Не сказать, что не реалистично, но от игры-то потом что-то останется? Я-то могу хоть сколько ратовать за правдоподобность, но сколько тех, кто не любит ПВП, ливнет тогда из фракции (а то и из игры)? Не знаю, ой не знаю! Мне остается только уповать на то, что Вея с ее ребятами хорошо все продумали…"
Однако, как бы ни была Эрика обеспокоена происходящим, но упустить возможность изучить сотворенную будущими коллегами под-локацию она просто не могла, а потому сомнения были спешно задвинуты на второй план, и в дом правителя она входила уже любопытной и сосредоточенной.
Первым, что встречало гостей барона, оказывался длинный, тянущийся через полдома коридор, со множеством выходящих в него дверей (впрочем, удручающе запертых и не реагирующих на попытки взаимодействовать с ними). Выглядел он при этом минималистично, словно бы с первых минут настраивая гостей на рабочий лад: бледно-серый каменный пол, украшенный сложенными из квадратов и треугольников звездами, холодноватые на вид темно-белые стены, с немногочисленными портретами каких-то мужчин и женщин в мантиях и со строгими лицами, расставленные тут и там вазоны с необычайно огромными каменными розами, нужные, кажется, лишь затем, чтобы гость смог взглянуть на них и собраться с мыслями, и призывно распахнутые двойные двери в дальнем конце этого пути. Эри даже на пару минут позабыла, что где-то совсем недалеко бушует битва. Шаги гулко отдавались под потолочными сводами, и она даже сжалась, невольно припомнив коридор института, где она училась, в экзаменационный день – так же гулко, пустынно, трепетно и волнительно.
И даже когда она миновала наконец заветные двери, ей сперва показалось, что она очутилась в аудитории: просторное, светлое, почти идеально круглое помещение с тремя ярусами столов и рядами скамей вдоль стен, высокими потолками, минималистично-строгими стенами (отделанные, впрочем, каким-то дорогим деревом), и даже, неожиданно, причудливым архаичным телескопом возле дальнего окна. А чуть в стороне (так, чтобы не находиться напротив дверей) – небольшая возвышенность с величественным зеленоватым троноподобным креслом.
– О, Эри пожаловала! – настиг Эрику знакомый голос, и, обернувшись, она сразу наткнулась взглядом на ярко-красные волосы. – Не стой в проходе, устраивайся где-нибудь сбоку и готовься палить в любого айтелийца безо всякой жалости!
Оглядевшись, Эри только тут сообразила, что, увлеченная интерьерами
Еще пара секунд, и перед девичьим взором возникло системное оповещение, сообщающее, что она автоматически воскреснет спустя двадцать три секунды… и тройка тут же сменилась двойкой, а затем и единицей. Рассудив, что добежать до тела будет не быстрее, а воскресать с неполным здоровьем рядом с побоищем – значит вскорости отправиться обратно, Эрика вздохнула и принялась ждать.
Счетчик наконец отобразил заветный нолик, и мир вокруг единым широким всплеском вернул себе краски, а рейнджер возвратилась к жизни. А вокруг нее – и еще штук пять воскрешенных защитников города. Игроки перекинулись взглядами, раздали друг другу бафы, после чего, не сговариваясь, повскакивали на маунтов, и ринулись обратно к воротам.
Побежавшая было пешком Эрика при виде них спохватилась, останавливаясь и выхватывая из инвентаря небольшую птичку-свистульку, а затем наигрывая незатейливый мотивчик.
Пара мгновений – и вот рядом с ней возник огромный черный тушканчик. Умиленно потрепав его по ушку, Эри запрыгнула в закрепленное у него на спине подобие седла и тихонько толкнула пятками в бока. Задорно пискнув, тушкан поскакал вперед, и девушке только оставалось, что тянуть за поводья, направляя его.
Какая-то минута – и вот впереди уже знакомая куча-мала, лязгающая оружием, рокочущая чарами и почти непрерывно разражающаяся боевыми возгласами.
Соскочив с маунта (который тут же подпрыгнул и исчез), Эри выхватила стрелу и сразу же навесом отправила ее куда-то к воротам. Затем еще одну – в просвет между расступившимися латниками. Следующей была шаровая молния, но едва рейнджер успела метнуть свой снаряд, как что-то неведомое вдруг подхватило ее, увлекая в гущу боя и, не успела она и взвизгнуть, как несколько тяжких ударов вновь оборвали жизнь ее аватары.
***
Погибнув и в третий раз Эрика только уныло вздохнула – происходящее нравилось ей все меньше и меньше.
Да и кому понравится гибнуть из раза в раз, мало того, что едва достигнув битвы, так еще и практически походя, как второстепенной цели?
Но что было еще неприятнее – айтелийцы сумели оттеснить защитников от ворот и ворвались в город. Так что, воскреснув, Эри не стала запрыгивать на маунта, а осторожно потрусила в сторону одной из боковых улочек, где по ее прикидкам должны были сражаться сейчас ее согильдийцы.
Однако улица, на удивление, была почти пустынна – лишь десяток тел валялись на устилавших ее камнях, да на одной из лавочек виднелась знакомая златовласая фигурка в наряде гейм-мастера.
Хелли!
Хелла сидела на лавочке с раскрытой книгой мастерского интерфейса и, подперев щеку ладонью, с грустью смотрела на происходящее вокруг. Очевидно, она была одной из тех гейм-мастеров, кого назначили следить за происходящим на эвенте, но, кажется, девушку подобное назначение радовало не сильно.
"Или, может быть, она просто вновь вспомнила Владиславу. Та ведь очень любила подобные мероприятия в игре, за которой надзирала, и часто даже лично участвовала в них".
Заметив Эрику, Хелла тепло улыбнулась и, кинув быстрый взгляд по сторонам, радостно махнула ей (впрочем, тут же пригорюнившись снова). Эри улыбнулась в ответ и в шутку послала воздушный поцелуйчик, а затем осторожно двинулась вдоль улицы.
Однако не успела она миновать и пары домов, как из прохода впереди вывалился незнакомый игрок: багровые латные доспехи, рогатый шлем и огромный топор в руках.
"Айтелиец! Тридцать девятый уровень! Спасите!.."
Едва заметив рейнджера, латник что-то низко рыкнул и двинулся к ней. Эрика, пятясь, выхватила стрелу и выпустила в него. Затем еще одну, уже понимая, что это совершенно бесполезно.
Айтелиец пробежал еще несколько шагов и вдруг, перехватив топор, вихрем ринулся вперед, одним рывком достигая цели и врезаясь в нее бронированным плечом.
"Чардж!.."
Эри миновала участь бывать сбитой машиной в реале, но первой ее мыслью при попытке осмыслить ощущения было именно это – что-то огромное, стальное и безжалостное, врезающееся в тебя так, что ты, только пискнув, летишь в сторону. И не успела девушка прийти в себя, как пара тяжких ударов обрушились на нее, выбивая остатки очков здоровья.
Рухнув на придорожную обочину, Эрика бессильно смотрела, как ее противник начинает удаляться… но вместо того, чтобы нырнуть в другой проулок, вдруг направляется к Хелле. И – Эри даже глаза вытаращила – обрушивает следующий удар уже на нее!
"Он что, совсем ненормальный?!"
Как и стоило ожидать, атака не причинила златовласой ни малейшего вреда, а сама Хелла скептически вскинула бровь и что-то сказала своему обидчику. Однако латник не внял и еще два тяжких удара топора обрушились на безобидную внешне девушку.
Хелла закатила глаза, перелистнула пару страниц своей книги, слегка потерла одну из них, а затем, щелкнув пальцами, указала на обидчика. Латник изумленно отшатнулся – и стремительно растаял в воздухе.
"Ага, бан! – определила Эри, злорадно улыбаясь про себя. – Не очень спортивно вышло, конечно… но это ж надо было додуматься – на гейм-мастера нападать, пусть и на чужого! Причем она его, кажется, предупредила…"
И, усмехнувшись про себя, она отдала наконец команду на покидание тела.
***
Полминуты – и мир вновь расцветает красками, точно кто-то щедро выплеснул их на его серую изнанку.
На сей раз Эри решила поступить умнее и не полагаться на догадки, а сперва проследила взглядом, куда направляются остальные воскрешенные, а затем еще и открыла зачарованную карту в журнале заданий, на которой, как выяснилось, любезно отображалось местоположение всех членов ее рейда. И только тогда, прикинув, направилась в сторону ближайшей крупной схватки.
Битва явно шла не очень хорошо: несмотря на решимость обороняющихся, загодя собравшихся айтелийцев оказалось больше, и теперь они уверенно теснили умбрэлардцев, приближаясь к баронской усадьбе.
Выскочив из проулка, Эрика сразу поняла, что не прогадала – на улице кипела битва: Кошак, Пау Амма, Вера, Сайери и еще трое незнакомых ей игроков отчаянно сдерживали почти десяток наседающих врагов. Выхватив очередную стрелу, Эри отважно ринулась в бой.
Стрела, Залп, Молния!
В ответ ей вдруг прилетело странное зеленое облачко. Зрение немедленно расплылось, девушку зашатало, а возле края угла обзора вспыхнул значок, уведомляющий об отравлении. Эрика было растерялась, пытаясь понять, как же ей стрелять, но почти тут же спохватилась, отбрасывая вынутую стрелу и наколдовывая шаровую молнию.
"Я примерно помню, где враг – туда и кину, а там кого-нибудь да зацепит!"
Бросок – и электросфера улетает атаковать! А тут и облачко рассеялось, двоиться в глазах перестало, а вокруг закружилась столь знакомая целебная мелодия.
И в тот же момент Вера вылетела вперед! Увернулась от понесшейся к ней ледяной стрелы, а затем совершила пируэт в воздухе, одновременно с этим стремительно наигрывая что-то на флейте.
Миг – и айтелийцы замерли, глядя на нее и хлопая в ладоши.
"Принудительные аплодисменты? Хи-хи, прикольно!"
Умбрэлардцы не преминули воспользоваться моментом: Кошак вдруг тоже крутнулся вокруг своей оси, грациозным и выверенным ударом ноги повергая наседавшего на него перед тем Рейнджера-ликвидатора. А незнакомый экзекутор и вовсе подпрыгнул, нанося широкий рубящий удар глефой и нанося урон сразу троим противникам.
Эри даже засмотрелась невольно – и едва заметила вкрадчиво вышагнувшую из проулка на другой стороне улицы девушку-Рейнджера, которая уже вскидывала арбалет, но, кажется, была застигнута уловкой Веры.
Решение пришло моментально – подсознательно сообразив, что предупреждать криком и объяснять будет слишком долго, Эрика ринулась вперед, едва-едва успевая оказаться на линии выстрела.
В плечо что-то ощутимо толкнуло, воткнувшись, и девушка не удержалась от вскрика, отшатываясь назад. И тут же сражающийся неподалеку Страж, заметив произошедшее, ринулся к арбалетчице и, делая короткий взмах алебардой, впечатал ее древко рейнджеру в челюсть. У Эрики аж у самой зубы сочувственно заныли при виде того, как противница отшатнулась, взмахивая руками. Однако времени долго сопереживать не было, и Эри вновь отпрыгнула назад, делая очередной выстрел и стремясь избежать такой же участи.
Но как ни изворачивались умбрэлардцы, количество вновь победило: на поддержку им пришло всего двое игроков, в то время как к айтелийцам пятеро. И вскоре Эри уже затравленно сжималась в углу между двумя домами, закрывая собой Сайери и обреченно раздумывая, чем и в кого стрелять.
Однако двинувшихся было в их сторону врагов вдруг взмахом руки остановил высокий Экзекутор, еще недавно почти издевательски принявший на щит несколько стрел Эрики. Сказал он что-то или нет девушка не разобрала, однако айтелийцы, пожав плечами, опустили оружие и один за другим удалились.
– Они… пожалели нас? – робко удивилась Сайери.
– Мне кажется, скорее время не стали тратить на "мелочь", – вздохнула Эри, отходя в сторону и выпуская подругу. – Хотя может и пожалели. Вряд ли за Королевство одни головорезы играют, так же, как и за нас не одни благородные герои.
– Пожалуй… и чего тогда делать будем?
– А чего делать – к Усадьбе надо пробиваться, они все туда ломятся сейчас. Там вон через пару кварталов поворот есть – пробуем там пробежать…
Глава 21. Часть 2 - Под покровом Тьмы
Добраться до баронской усадьбы у Эрики вышло только пару смертей спустя.
Сунувшись было в примеченный проход, девушки неожиданно наткнулись на засаду: бежавшую первой Эрику едва ли не изрешетило дистанционными атаками, однако это, кажется, и спасло целительницу.
Так или иначе, но, воскреснув, Эри подруги рядом не обнаружила, а потому кинулась поскорее к своей цели.
Однако айтелийцы двигались в том же направлении, и первый же встреченный отряд оказался куда менее гуманен, вновь походя сразив низкоуровневую искательницу приключений. И только после этого она наконец достигла цели – очередное воскрешение произошло не на рыночной площади, а прямо во внутреннем дворе усадьбы барона Лейтан.
Дом выглядел все таким же чистым, опрятным и красивым, но вот ограждающий его вместе с садом забор будто потемнел, а воздух над ним то пронзали короткие молнии, то прочерчивали язычки пламени, а то и вовсе над ним будто причудливые цветы распускались неведомые охранные руны. Да и в ветвях садовых деревьев вместо плодов и ягод теперь виднелись мобы-лучники, выпускающие куда-то наружу одну стрелу за другой. То и дело один из лучников издавал придушенный хрип и тяжко рушился на землю, по-видимому, сраженный ответным огнем, и тогда на его место лез другой.
И не одна Эрика пробилась сюда – вокруг можно было увидеть еще многих из защитников города. А перед воротами, пока запертыми, но уже сотрясающимися от ударов, и вовсе в два ряда выстроились игроки-рукопашники, каждый из которых был вооружен копьем, а позади них застыла с луками наизготовку семерка рейнджеров. Остальные же умбрэлардцы, как подсказывала карта, продолжали носиться по городу, схлестываясь с вторженцами.
– О, Эри! – заметил ее Кошенятко, тоже, видимо, успевший пробраться за периметр. – И тебя сюда закинуло. Сильно помяли?
– Куда сильнее, чем хотелось бы, – вздохнула Эрика. – А вы, я смотрю, опять фалангу громоздите?
– Агась! В ПВП этот баф, оказывается, тоже работает! Жаль, правда, мы в воротах их так встретить не сумели, эх… Ладно, чего уж там. Если хочешь – кинь вон за ворота шаровую молнию-другую, порадуй гостей, да иди в дом. Найди там комнату для приемов да засядь там с остальными ренджами.
– Засесть в доме? Зачем?
– Затем, что они рано или поздно пробьются внутрь, и здесь тебя просто опять положат, а там вы слаженным огнем отразите хотя бы одну-две группы прорвавшихся. Дуй давай.
Послушно кивнув, Эри подошла к воротам, на ходу наколдовывая электросферу и забрасывая её за ворота, а затем устремилась в дом.
"И что же это получается, у нас нет шансов? – обеспокоенно думала она дорогой. – Еще и часа не прошло, они уже почти у усадьбы, а Кот говорит лишь о том, чтобы сдержать их подольше? Чтобы что? Вряд ли за пятнадцать-двадцать минут зайдет или освободится столько игроков чтобы склонить ситуацию в нашу пользу. А у айтелийцев всего одна невосполнимая потеря, да и тот сам дурак.
А что потом? Мы обезглавлены, наши ресурсы разграблены и все наши усилия были впустую? Не сказать, что не реалистично, но от игры-то потом что-то останется? Я-то могу хоть сколько ратовать за правдоподобность, но сколько тех, кто не любит ПВП, ливнет тогда из фракции (а то и из игры)? Не знаю, ой не знаю! Мне остается только уповать на то, что Вея с ее ребятами хорошо все продумали…"
Однако, как бы ни была Эрика обеспокоена происходящим, но упустить возможность изучить сотворенную будущими коллегами под-локацию она просто не могла, а потому сомнения были спешно задвинуты на второй план, и в дом правителя она входила уже любопытной и сосредоточенной.
Первым, что встречало гостей барона, оказывался длинный, тянущийся через полдома коридор, со множеством выходящих в него дверей (впрочем, удручающе запертых и не реагирующих на попытки взаимодействовать с ними). Выглядел он при этом минималистично, словно бы с первых минут настраивая гостей на рабочий лад: бледно-серый каменный пол, украшенный сложенными из квадратов и треугольников звездами, холодноватые на вид темно-белые стены, с немногочисленными портретами каких-то мужчин и женщин в мантиях и со строгими лицами, расставленные тут и там вазоны с необычайно огромными каменными розами, нужные, кажется, лишь затем, чтобы гость смог взглянуть на них и собраться с мыслями, и призывно распахнутые двойные двери в дальнем конце этого пути. Эри даже на пару минут позабыла, что где-то совсем недалеко бушует битва. Шаги гулко отдавались под потолочными сводами, и она даже сжалась, невольно припомнив коридор института, где она училась, в экзаменационный день – так же гулко, пустынно, трепетно и волнительно.
И даже когда она миновала наконец заветные двери, ей сперва показалось, что она очутилась в аудитории: просторное, светлое, почти идеально круглое помещение с тремя ярусами столов и рядами скамей вдоль стен, высокими потолками, минималистично-строгими стенами (отделанные, впрочем, каким-то дорогим деревом), и даже, неожиданно, причудливым архаичным телескопом возле дальнего окна. А чуть в стороне (так, чтобы не находиться напротив дверей) – небольшая возвышенность с величественным зеленоватым троноподобным креслом.
– О, Эри пожаловала! – настиг Эрику знакомый голос, и, обернувшись, она сразу наткнулась взглядом на ярко-красные волосы. – Не стой в проходе, устраивайся где-нибудь сбоку и готовься палить в любого айтелийца безо всякой жалости!
Оглядевшись, Эри только тут сообразила, что, увлеченная интерьерами
