так просто не собирались, так что докатившись обратно до ворот, битва вновь превратилась в костоломную мясорубку, к которой низкоуровневым игрокам было лучше не приближаться (Эрика с Зиангиром и Верой прочувствовали это на себе, в который раз отправленные на респаун).
Но все же умбрэлардцы теснили врага из города! Неистово рубясь, выгрызая с боем каждые полметра - но теснили!
Вот бой кипит уже в воротах! Вот уже на мосту!..
Эри уже торжествовала, как вдруг подметила страшное: барон Лейтан хоть и не рубился уже в первых рядах, но и за спинами своих подданных не прятался, а его громадный запас здоровья подходил к концу!
– Барон! – воскликнула она, пытаясь привлечь внимание. – У нас лидера почти убили! Люди! Хилы! Спасайте ситуацию! Мы же!..
– Успокойся, Эри, – вдруг призвал кто-то, кладя руку ей на плечо. Обернувшись, девушка увидела Юйэ. – Мы видим.
– Так сделайте что-нибудь, черт дери! Он же сейчас погибнет!
– Мы не можем. Хилки не действуют. Ни у Жрецов, ни у Костоправов, ни у Менестрелей, ни у Алхимов. Его только бинтами можно чуток подлатать, а это как мертвому припарка…
– Как?! Но!.. Вы!.. - Эрика едва не задохнулась от негодования.
– Эри, смотри! – вдруг крикнула Вера.
Рейнджер повернулась, глядя в указанную сторону – и чуть не взвыла от досады и бессилия, беспомощно наблюдая, как вылетевший невесть откуда отряд айтелийской конницы подлетает к бушующей битве, обрушивая в гущу сражения дротики… и как медленно, величественно падает барон Лейтан под их ударами.
Игроки обеих сторон как по команде отпрянули, двумя кучами останавливаясь в нескольких шагах и потрясенно глядя на распростершееся на мосту тело.
– Ну етит твою мать!.. – с сожалением выругался кто.
Однако почти немедленно дальнейшие подобные замечания потонули в дружном вопле игроков Айтелии и тех, кто переметнулся на их сторону.
– И так будет со всяким, дерзнувшим бросить вызов королю из рода Лэндрейдер! – пафосно изрек Мердовик, выступая из рядов Айтелийцев. – А эти земли…
Ярчайшая гремучая алая вспышка – и вот на месте королевского консула уже горка пепла.
– А вот так, как я понимаю, будет с каждым дерзнувшим претендовать на столицу Умбрэларда, – хмыкнул Теофил, выступая вперед и опираясь на свой арбалет. – Желающие повторить и проверить благосклонность Темной Королевы будут?
Айтелийцы, переглянувшись, дружно попятились.
– Я тоже так думаю, – хмыкнул рейнджер.
– Вы не получите мою голову, – тихо произнес вдруг барон, приоткрывая глаза. – И вы не получите мою столицу. Убирайтесь к чертовой матери…
Теофил медленно опустился возле тела барона, склоняя голову. И почти немедленно рядом преклонился и Кошак.
– Простите, милорд, мы не справились, – негромко произнес Теофил.
– Мы сделали всё, что могли – вы все и я, – тихо отозвался барон. Эри прикрыла рот ладонью, глядя, как его тело начинает таять. – Мои подданные и моя держава… теперь в куда более надежных руках – Её… и ваших. А еще отныне Умбрэлард свободен… как и до?лжно. Славнейшая доля – уйти, исполнив волю Предков… прощайте, мои Чемпионы. И прощайте, верные воины Умбрэларда…
Легкий ветер – и вот на досках моста лишь слабая тень, медленно истаивающая в лучах пробивающегося сквозь тучи солнца.
Тихо сжав ладонь Сайери, Эри стянула с головы вирт-шлем и, спрятав лицо в перчатках игрового комбинезона, расплакалась.
– Ох ты, ох ты, это откуда вы такие нарядные?! – встретил вернувшихся на главную террасу гильд-хауса игроков Амидамору, как всегда устроившийся на своем любимом месте.
– С обороны столицы, – мрачновато отозвался Кошенятко (как поняла Эри – ему финал эвента тоже по вкусу не пришелся). – Я ж тебя звал, лежебоку, даже смску прислал!
– Да видал я те ПВП-эвенты там-то. Я ж тебе говорил я пацифист, когда дело не касается нарисованных монстров. Хотя скины на вас кошерные – аж завидно!
– Так ты в столицу сгоняй – там у баронской усадьбы Цисо торчит, у него еще примерно час можно квест на этот скин получить. Не ПВПшный.
– О, о! А вот это другое дело! – оживился Амидомару, едва ли не впервые на памяти Эрики поднимаясь на ноги и собираясь в город. – На благо фракции я всегда не прочь потрудиться!
– Угусь, доброй охоты… – плюхнувшись за стол, Кошак подумал и добавил по “громкой связи”: – Народ, кто ПВП не котирует и не ходил с нами – слышали, не? Там квест на эвентовый облик дают еще час, успевайте! И если кто с Яго общается вне игры – ей тоже черкните там словечко!
Эрика, подойдя к перилам, устроилась на них, растерянно глядя по сторонам. Выходить из игры как-то не хотелось, но развязка эвента опустошила ее морально, и теперь она не могла придумать, чем же ей можно заняться. Не качаться же идти, в самом-то деле? Сайери подползла к ней, и так же молча обвилась вокруг нее, обнимая руками.
– Чё, пацаны, потрачено?! – вломился на террасу Брут.
– Почему потрачено? – вяло переспросил Хром.
– Ну как почему? Мы ж слили эвент, айтелийцы победили!
Оставшиеся на террасе игроки переглянулись.
– Друг мой, ты слышал про такого царя, как Пирр? – вкрадчиво уточнил у него Горус. – Так вот, он тоже как-то раз победил. Выразительно так – уже больше двух тысячелетий прошло, а до сих пор люди помнят.
– Ты хочешь сказать, что они одержали пиррову победу? – усомнился Брут, заползая на циновку и сворачивая свой хвост кольцами.
– А ты сам посмотри, – вступил в разговор Ордум, – да, они больше часа гоняли нас по городу и да, они убили Барона. Но чего они добились? Голову Лейтана Лэндрейдерам так и не привезли, вассала в нашем лице они потеряли, зато получили врага и войну на два фронта – Сабэйрия не станет с ними мириться просто потому что. Спартанцы с Инвэйдерсами, опять же, в ответный набег дернули, пока бафы не спали – еще чего они наворотят там
– Ага, а заодно айтелийцы сами же толкнули нашу фракцию в руки куда более сильной сущности, – добавила Аннека. – Я читала про эту Таню: юмор у этой особы, конечно, специфический, но она очень могущественна, и о своих подопечных она заботится.
– Темная Покровительница просто замечательна! – с придыханием вставил Зиангир. – Мы в Ядозимье испокон веков ждали ее прибытия, и я рад, что она наконец явилась! Пусть и не к нам.
– Ага, то есть и Ядозимье напрямую воевать с нами не станет, – подытожил Дум. – Все б так проигрывали.
– Ладно, убедили, – поднял руки Брут. – А что мы выиграли тогда? Ну, кроме вот этих скинов.
– Слушай, не маленький такой уже приз, – влез Юйэ, который до этого беседовал с одним из торговцев. – Если еще годика два-три таких эвентов не будет – ты свой акк довольно дорого загнать сможешь.
– Ага, – согласился Хром. – Но вообще – ты не слушал, что ли? Во-первых, мы теперь свободная фракция, а не вассалы Айтелии, то есть мы вполне можем еще раз сгонять в Сабэйрию и повторить переговоры, и их уже никто не прервет. Во-вторых, новая покровительница – это явно новые квесты и приключения, а то и данжи.
– И в-третьих – мы убедились, что постоянный состав нашей гильдии довольно дружен и не будет кидать друг друга просто потому что, – добавил Кот. – Еще, правда, не все в игре были – думаю, такой же выбор, как нам, будут предлагать всем еще до конца выходных минимум. Лишние люди отвалятся, свои станут еще ближе. Я вот, к примеру, очень рад, что Вера в итоге осталась с нами. Да и Зиангир тоже.
Сидящая на столике неподалеку фея зарумянилась и смущенно затрепетала крылышками. Зиангир же только улыбнулся.
– И в-четвертых, – закончил гильд-мастер, – мы, пока рубились, немало медалей-трофеев наполучали. Сейчас они бесполезны, но рано или поздно в игре апнут ПВП-систему и это будет довольно ценная шутка.
– Думаешь апнут? – усомнился Пау Амма.
– Конечно апнут – игроки меньше чем за неделю две войны развязали, они просто обязаны что-то выкатить через аддон-два.
– А народ из игры не повалит? Тут многие играют ради ПВЕ (та же Яго наша), и такая обнова…
– Н-ну, я не разработчик, конечно, и могу только гадать, но я считаю, вряд ли они прям совсем перелопатят все. Скорее просто каких-нибудь ристалищ, полей боя, арен новых, или приключений добавить должны. Да и если в призах будет не только шмот – народ заинтересуется – в других играх видел уже.
– Поддерживаю, – вставил Ордум. – Если ПВП не будет постоянно добровольно-принудиловкой, как сегодня, очень даже может быть интересно для разнообразия.
“И это тоже надо передать Вее, – сделала очередную пометку в уме Эрика. – Даже если Вея сама знает. И кстати…”
– И еще один маленький плюс – негромко заметила она, – айтелийцы сегодня минимум один бан поймали…
Выслушав ее рассказ, гильдия покатилась со смеху.
– Вот это ра-ак! – еле выдавил из себя Дум. – Эталонный!
– Мда-а-а, додумался челик! – поддержал его Юйэ. – Даж не жалко его.
– Вряд ли надолго схватил, если первый раз, – пожала плечами Пульхерия (тоже, впрочем, посмеивающаяся).
– Да, но сам факт! Все на эвенте бегают – а он в реале кукует по своей тупости! Еще и скин, кстати, не факт, что получит.
Все снова рассмеялись, уже куда злораднее, чем прежде.
– М, ребята, чуть не забыл, – вновь заговорил Кошак, отсмеявшись, – к нам Алехан просится в гильдию.
– Алехан? – озадачился Хром. – Чего это он?
– А он нормальный чел? – добавил в перечень вопросов Ордум.
– Ну-у, сравнительно нормальный, – развел руками Кот. – Не больше, чем у других тараканов. А чего – не поверите, говорит: задолбали свои сволочить. То, что нам тогда подкозлил еще куда б не шло (мол, неприятно, но по сюжету), то вот сегодняшний прорыв в город через предательство, говорит, вообще финиш. Да и “мелких” в городе перебили слишком много, причем его же гильдия. Ну и до того случаи были, но там он уже сор из избы не стал выносить.
– И это он еще про историю с баном за гейм-мастера, похоже, не знает, – добавила Аннека.
– Ага! Хотя то, что он к нам во Тьму ливнул – уже нонсенс. Я с ним немало общался – он обычно довольно принципиально за Свет стоит.
– Показательно, – хмыкнул Дум. – Ну, если так – я не против.
Остальные игроки один за другим тоже высказались, и большинство оказалось не против нового товарища.
– Хорошо, тогда завтра его возьму, – заключил Кошак, – он сегодня уже свалил из игры. Да и я, наверно, тоже пойду – чет нету настроения рейдить. Удачного вечера всем!..
“Что-то мне тоже не хочется никуда, – уныло подумала про себя Эрика. – Ни приключаться, ни покатушки устраивать… наверно спрошу Сайерюшку: если согласиться прогуляться по Фларии – пройдемся да поболтаем, а если нет – просто выйду в реал. И кушать уже начинает хотеться, и арт надо закончить хотя бы один”.
Сайери, разумеется, немедленно согласилась, и уже спустя пару минут девушки неторопливо брели по одной из улочек Фларии.
Прошло едва ли несколько часов, а город уже разительно переменился. И дело было совсем не в десятках покрывающих улицы скелетов, оставшихся от покинутых игроками тел – плановая ночная перезагрузка сервера все очистит, дороги приберут.
Тьма. Эрика только сейчас вспомнила слышанные еще на заре игры пророчества, которыми ее пугали – Тьма действительно опустилась на земли баронства (или теперь уже королевства? Эри не знала). Но она оказалась совсем не страшной: камни домов и улиц потемнели, как будто от защитных чар или легкой копоти, открывшиеся вновь витрины и окна не горели теперь столь же ярко, а вроде бы еще ранние по времени сумерки уже были густы и навевали мысли о медленно налетающей ночи. Стражники не патрулировали улицы, а просто стояли на часах со скорбным видом, немногочисленные жители города, высунувшиеся в этот час из дому, явно шли куда поспешнее, чем прежде, и даже щупленький вороватый парнишка никуда не крался, а просто растерянно сидел на какой-то бочке, как будто не зная, куда ему дальше идти.
Но Эрика знала – чувствовала, – что так будет не всегда. Сегодня в городе трагедия, траур – барона любили все, и простые жители скорбели по нему. Но еще несколько дней, и жизнь вернется в прежнюю колею. Уже понемногу возвращалась. Лишь сумрак останется с ними. Мягкий, незлой, по-своему уютный, точно тёплым летним вечером. Даже ласкающая девичий слух фоновая музыка осталась почти той же, разве что став ниже на один или два тона, мрачнее, задумчивее…
– Темная Флария, ну и ну, – выдохнула Сайери, оглядываясь. – Так необычно и странно.
– Тебе не нравится? – полюбопытствовала Эрика.
– Мне? Нравится – она ведь не стала хуже, но это как-то… непривычно. Хотя в чем-то даже симпатично. Правда, я никогда не думала, что буду играть за темную фракцию…
– Но не за злую ведь.
– Думаешь?
– Уверена. Игроков никто не заставляет творить зло – те, кто это делает, поступают так по своей воле. Да и Айтелия вон осталась "светлой" – думаешь, они резко всё осознали и отныне начнут только добро творить?
– Да уж, они его скорее "причинять" будут... Ты права, Эри, чего уж там. Братик, думаю, вообще бы посмеялся сейчас надо мной…
– Он у тебя такой "злой"?
– Нет, совсем наоборот. Просто циничный. И, наверно, слишком хорошо знает, какие вещи иногда приходится делать ради справедливости.
– Оу… я стараюсь о таких вещах думать пореже.
– И я.
С минуту они шли молча, просто держась за руки.
– Сайери, прости, но тебе спать не пора ли еще? А то я тебя гулять потащила, а на время-то и не глянула…
– Ой, да я и сама об этом позабыла, – нага смущенно улыбнулась. – Спасибо, я и правда побегу!
– Спокойной ночи!
– А тебе еще и хорошего вечера!
"Ну как сказать "хорошего"... – думала Эрика спустя несколько минут, тоже покинув игру и стягивая с себя игровой комбинезон. – Ничего страшного, конечно, не случилось, но все равно печально…"
На душе у нее и правда было тоскливо, хотя она так и не могла понять до конца, почему гибель лидера фракции так отозвалась в её душе.
"Ведь я и видела-то его едва ли полчаса. Да, он постоянно упоминался в квестах, о нем говорили игроки и мобы, но все же… Может, просто потому, что это так напомнило мне моих ребят? Эх… надо будет и его тоже нарисовать. Он слишком классный, чтобы обойти его своим вниманием. И очень красивый! Интересно, его не с натуры ли списывали? Нарисую арт… или даже два? Он в своем тронном зале – и он же, в последний раз благословляющий нас всех на пороге столицы! Да, именно так и сделаю! Когда с артами по рейду закончу".
Стоя перед зеркалом в прихожей Эрика критически оглядела свое отражение: рыжие волосы чисты, причесаны и уложены в незатейливую прическу; макияжа почти нет (да и кого ей там покорять?); белая рубашка мила и в меру нарядна, изящно перехваченная у шеи черной лентой; черные брюки и туфли скромны, опрятны и неброски. И, кажется, ничего не позабыто.
Две недели отпуска подошли к концу, сегодня понедельник, и она наконец-то возвращается на любимую работу, где ее ждет встреча с новым отделом.
Привыкшие за несколько лет ноги едва сами не понесли ее по знакомому пути, но художница быстро спохватилась, напомнив себе, что отныне ей совсем в другую рабочую зону и даже в другое крыло здания.
Но вот наконец нужная дверь раскрывается перед ней – и Эри даже рот приоткрыла. Когда-то она считала студию их отдела большой и уютной. Но как минимум по размеру оупен-спейс команды Вейде не шел с нею ни в какое сравнение.
Но все же умбрэлардцы теснили врага из города! Неистово рубясь, выгрызая с боем каждые полметра - но теснили!
Вот бой кипит уже в воротах! Вот уже на мосту!..
Эри уже торжествовала, как вдруг подметила страшное: барон Лейтан хоть и не рубился уже в первых рядах, но и за спинами своих подданных не прятался, а его громадный запас здоровья подходил к концу!
– Барон! – воскликнула она, пытаясь привлечь внимание. – У нас лидера почти убили! Люди! Хилы! Спасайте ситуацию! Мы же!..
– Успокойся, Эри, – вдруг призвал кто-то, кладя руку ей на плечо. Обернувшись, девушка увидела Юйэ. – Мы видим.
– Так сделайте что-нибудь, черт дери! Он же сейчас погибнет!
– Мы не можем. Хилки не действуют. Ни у Жрецов, ни у Костоправов, ни у Менестрелей, ни у Алхимов. Его только бинтами можно чуток подлатать, а это как мертвому припарка…
– Как?! Но!.. Вы!.. - Эрика едва не задохнулась от негодования.
– Эри, смотри! – вдруг крикнула Вера.
Рейнджер повернулась, глядя в указанную сторону – и чуть не взвыла от досады и бессилия, беспомощно наблюдая, как вылетевший невесть откуда отряд айтелийской конницы подлетает к бушующей битве, обрушивая в гущу сражения дротики… и как медленно, величественно падает барон Лейтан под их ударами.
Игроки обеих сторон как по команде отпрянули, двумя кучами останавливаясь в нескольких шагах и потрясенно глядя на распростершееся на мосту тело.
– Ну етит твою мать!.. – с сожалением выругался кто.
Однако почти немедленно дальнейшие подобные замечания потонули в дружном вопле игроков Айтелии и тех, кто переметнулся на их сторону.
– И так будет со всяким, дерзнувшим бросить вызов королю из рода Лэндрейдер! – пафосно изрек Мердовик, выступая из рядов Айтелийцев. – А эти земли…
Ярчайшая гремучая алая вспышка – и вот на месте королевского консула уже горка пепла.
– А вот так, как я понимаю, будет с каждым дерзнувшим претендовать на столицу Умбрэларда, – хмыкнул Теофил, выступая вперед и опираясь на свой арбалет. – Желающие повторить и проверить благосклонность Темной Королевы будут?
Айтелийцы, переглянувшись, дружно попятились.
– Я тоже так думаю, – хмыкнул рейнджер.
– Вы не получите мою голову, – тихо произнес вдруг барон, приоткрывая глаза. – И вы не получите мою столицу. Убирайтесь к чертовой матери…
Теофил медленно опустился возле тела барона, склоняя голову. И почти немедленно рядом преклонился и Кошак.
– Простите, милорд, мы не справились, – негромко произнес Теофил.
– Мы сделали всё, что могли – вы все и я, – тихо отозвался барон. Эри прикрыла рот ладонью, глядя, как его тело начинает таять. – Мои подданные и моя держава… теперь в куда более надежных руках – Её… и ваших. А еще отныне Умбрэлард свободен… как и до?лжно. Славнейшая доля – уйти, исполнив волю Предков… прощайте, мои Чемпионы. И прощайте, верные воины Умбрэларда…
Легкий ветер – и вот на досках моста лишь слабая тень, медленно истаивающая в лучах пробивающегося сквозь тучи солнца.
Тихо сжав ладонь Сайери, Эри стянула с головы вирт-шлем и, спрятав лицо в перчатках игрового комбинезона, расплакалась.
Глава 21. Часть 3 - Слишком ранние сумерки
– Ох ты, ох ты, это откуда вы такие нарядные?! – встретил вернувшихся на главную террасу гильд-хауса игроков Амидамору, как всегда устроившийся на своем любимом месте.
– С обороны столицы, – мрачновато отозвался Кошенятко (как поняла Эри – ему финал эвента тоже по вкусу не пришелся). – Я ж тебя звал, лежебоку, даже смску прислал!
– Да видал я те ПВП-эвенты там-то. Я ж тебе говорил я пацифист, когда дело не касается нарисованных монстров. Хотя скины на вас кошерные – аж завидно!
– Так ты в столицу сгоняй – там у баронской усадьбы Цисо торчит, у него еще примерно час можно квест на этот скин получить. Не ПВПшный.
– О, о! А вот это другое дело! – оживился Амидомару, едва ли не впервые на памяти Эрики поднимаясь на ноги и собираясь в город. – На благо фракции я всегда не прочь потрудиться!
– Угусь, доброй охоты… – плюхнувшись за стол, Кошак подумал и добавил по “громкой связи”: – Народ, кто ПВП не котирует и не ходил с нами – слышали, не? Там квест на эвентовый облик дают еще час, успевайте! И если кто с Яго общается вне игры – ей тоже черкните там словечко!
Эрика, подойдя к перилам, устроилась на них, растерянно глядя по сторонам. Выходить из игры как-то не хотелось, но развязка эвента опустошила ее морально, и теперь она не могла придумать, чем же ей можно заняться. Не качаться же идти, в самом-то деле? Сайери подползла к ней, и так же молча обвилась вокруг нее, обнимая руками.
– Чё, пацаны, потрачено?! – вломился на террасу Брут.
– Почему потрачено? – вяло переспросил Хром.
– Ну как почему? Мы ж слили эвент, айтелийцы победили!
Оставшиеся на террасе игроки переглянулись.
– Друг мой, ты слышал про такого царя, как Пирр? – вкрадчиво уточнил у него Горус. – Так вот, он тоже как-то раз победил. Выразительно так – уже больше двух тысячелетий прошло, а до сих пор люди помнят.
– Ты хочешь сказать, что они одержали пиррову победу? – усомнился Брут, заползая на циновку и сворачивая свой хвост кольцами.
– А ты сам посмотри, – вступил в разговор Ордум, – да, они больше часа гоняли нас по городу и да, они убили Барона. Но чего они добились? Голову Лейтана Лэндрейдерам так и не привезли, вассала в нашем лице они потеряли, зато получили врага и войну на два фронта – Сабэйрия не станет с ними мириться просто потому что. Спартанцы с Инвэйдерсами, опять же, в ответный набег дернули, пока бафы не спали – еще чего они наворотят там
– Ага, а заодно айтелийцы сами же толкнули нашу фракцию в руки куда более сильной сущности, – добавила Аннека. – Я читала про эту Таню: юмор у этой особы, конечно, специфический, но она очень могущественна, и о своих подопечных она заботится.
– Темная Покровительница просто замечательна! – с придыханием вставил Зиангир. – Мы в Ядозимье испокон веков ждали ее прибытия, и я рад, что она наконец явилась! Пусть и не к нам.
– Ага, то есть и Ядозимье напрямую воевать с нами не станет, – подытожил Дум. – Все б так проигрывали.
– Ладно, убедили, – поднял руки Брут. – А что мы выиграли тогда? Ну, кроме вот этих скинов.
– Слушай, не маленький такой уже приз, – влез Юйэ, который до этого беседовал с одним из торговцев. – Если еще годика два-три таких эвентов не будет – ты свой акк довольно дорого загнать сможешь.
– Ага, – согласился Хром. – Но вообще – ты не слушал, что ли? Во-первых, мы теперь свободная фракция, а не вассалы Айтелии, то есть мы вполне можем еще раз сгонять в Сабэйрию и повторить переговоры, и их уже никто не прервет. Во-вторых, новая покровительница – это явно новые квесты и приключения, а то и данжи.
– И в-третьих – мы убедились, что постоянный состав нашей гильдии довольно дружен и не будет кидать друг друга просто потому что, – добавил Кот. – Еще, правда, не все в игре были – думаю, такой же выбор, как нам, будут предлагать всем еще до конца выходных минимум. Лишние люди отвалятся, свои станут еще ближе. Я вот, к примеру, очень рад, что Вера в итоге осталась с нами. Да и Зиангир тоже.
Сидящая на столике неподалеку фея зарумянилась и смущенно затрепетала крылышками. Зиангир же только улыбнулся.
– И в-четвертых, – закончил гильд-мастер, – мы, пока рубились, немало медалей-трофеев наполучали. Сейчас они бесполезны, но рано или поздно в игре апнут ПВП-систему и это будет довольно ценная шутка.
– Думаешь апнут? – усомнился Пау Амма.
– Конечно апнут – игроки меньше чем за неделю две войны развязали, они просто обязаны что-то выкатить через аддон-два.
– А народ из игры не повалит? Тут многие играют ради ПВЕ (та же Яго наша), и такая обнова…
– Н-ну, я не разработчик, конечно, и могу только гадать, но я считаю, вряд ли они прям совсем перелопатят все. Скорее просто каких-нибудь ристалищ, полей боя, арен новых, или приключений добавить должны. Да и если в призах будет не только шмот – народ заинтересуется – в других играх видел уже.
– Поддерживаю, – вставил Ордум. – Если ПВП не будет постоянно добровольно-принудиловкой, как сегодня, очень даже может быть интересно для разнообразия.
“И это тоже надо передать Вее, – сделала очередную пометку в уме Эрика. – Даже если Вея сама знает. И кстати…”
– И еще один маленький плюс – негромко заметила она, – айтелийцы сегодня минимум один бан поймали…
Выслушав ее рассказ, гильдия покатилась со смеху.
– Вот это ра-ак! – еле выдавил из себя Дум. – Эталонный!
– Мда-а-а, додумался челик! – поддержал его Юйэ. – Даж не жалко его.
– Вряд ли надолго схватил, если первый раз, – пожала плечами Пульхерия (тоже, впрочем, посмеивающаяся).
– Да, но сам факт! Все на эвенте бегают – а он в реале кукует по своей тупости! Еще и скин, кстати, не факт, что получит.
Все снова рассмеялись, уже куда злораднее, чем прежде.
– М, ребята, чуть не забыл, – вновь заговорил Кошак, отсмеявшись, – к нам Алехан просится в гильдию.
– Алехан? – озадачился Хром. – Чего это он?
– А он нормальный чел? – добавил в перечень вопросов Ордум.
– Ну-у, сравнительно нормальный, – развел руками Кот. – Не больше, чем у других тараканов. А чего – не поверите, говорит: задолбали свои сволочить. То, что нам тогда подкозлил еще куда б не шло (мол, неприятно, но по сюжету), то вот сегодняшний прорыв в город через предательство, говорит, вообще финиш. Да и “мелких” в городе перебили слишком много, причем его же гильдия. Ну и до того случаи были, но там он уже сор из избы не стал выносить.
– И это он еще про историю с баном за гейм-мастера, похоже, не знает, – добавила Аннека.
– Ага! Хотя то, что он к нам во Тьму ливнул – уже нонсенс. Я с ним немало общался – он обычно довольно принципиально за Свет стоит.
– Показательно, – хмыкнул Дум. – Ну, если так – я не против.
Остальные игроки один за другим тоже высказались, и большинство оказалось не против нового товарища.
– Хорошо, тогда завтра его возьму, – заключил Кошак, – он сегодня уже свалил из игры. Да и я, наверно, тоже пойду – чет нету настроения рейдить. Удачного вечера всем!..
“Что-то мне тоже не хочется никуда, – уныло подумала про себя Эрика. – Ни приключаться, ни покатушки устраивать… наверно спрошу Сайерюшку: если согласиться прогуляться по Фларии – пройдемся да поболтаем, а если нет – просто выйду в реал. И кушать уже начинает хотеться, и арт надо закончить хотя бы один”.
***
Сайери, разумеется, немедленно согласилась, и уже спустя пару минут девушки неторопливо брели по одной из улочек Фларии.
Прошло едва ли несколько часов, а город уже разительно переменился. И дело было совсем не в десятках покрывающих улицы скелетов, оставшихся от покинутых игроками тел – плановая ночная перезагрузка сервера все очистит, дороги приберут.
Тьма. Эрика только сейчас вспомнила слышанные еще на заре игры пророчества, которыми ее пугали – Тьма действительно опустилась на земли баронства (или теперь уже королевства? Эри не знала). Но она оказалась совсем не страшной: камни домов и улиц потемнели, как будто от защитных чар или легкой копоти, открывшиеся вновь витрины и окна не горели теперь столь же ярко, а вроде бы еще ранние по времени сумерки уже были густы и навевали мысли о медленно налетающей ночи. Стражники не патрулировали улицы, а просто стояли на часах со скорбным видом, немногочисленные жители города, высунувшиеся в этот час из дому, явно шли куда поспешнее, чем прежде, и даже щупленький вороватый парнишка никуда не крался, а просто растерянно сидел на какой-то бочке, как будто не зная, куда ему дальше идти.
Но Эрика знала – чувствовала, – что так будет не всегда. Сегодня в городе трагедия, траур – барона любили все, и простые жители скорбели по нему. Но еще несколько дней, и жизнь вернется в прежнюю колею. Уже понемногу возвращалась. Лишь сумрак останется с ними. Мягкий, незлой, по-своему уютный, точно тёплым летним вечером. Даже ласкающая девичий слух фоновая музыка осталась почти той же, разве что став ниже на один или два тона, мрачнее, задумчивее…
– Темная Флария, ну и ну, – выдохнула Сайери, оглядываясь. – Так необычно и странно.
– Тебе не нравится? – полюбопытствовала Эрика.
– Мне? Нравится – она ведь не стала хуже, но это как-то… непривычно. Хотя в чем-то даже симпатично. Правда, я никогда не думала, что буду играть за темную фракцию…
– Но не за злую ведь.
– Думаешь?
– Уверена. Игроков никто не заставляет творить зло – те, кто это делает, поступают так по своей воле. Да и Айтелия вон осталась "светлой" – думаешь, они резко всё осознали и отныне начнут только добро творить?
– Да уж, они его скорее "причинять" будут... Ты права, Эри, чего уж там. Братик, думаю, вообще бы посмеялся сейчас надо мной…
– Он у тебя такой "злой"?
– Нет, совсем наоборот. Просто циничный. И, наверно, слишком хорошо знает, какие вещи иногда приходится делать ради справедливости.
– Оу… я стараюсь о таких вещах думать пореже.
– И я.
С минуту они шли молча, просто держась за руки.
– Сайери, прости, но тебе спать не пора ли еще? А то я тебя гулять потащила, а на время-то и не глянула…
– Ой, да я и сама об этом позабыла, – нага смущенно улыбнулась. – Спасибо, я и правда побегу!
– Спокойной ночи!
– А тебе еще и хорошего вечера!
***
"Ну как сказать "хорошего"... – думала Эрика спустя несколько минут, тоже покинув игру и стягивая с себя игровой комбинезон. – Ничего страшного, конечно, не случилось, но все равно печально…"
На душе у нее и правда было тоскливо, хотя она так и не могла понять до конца, почему гибель лидера фракции так отозвалась в её душе.
"Ведь я и видела-то его едва ли полчаса. Да, он постоянно упоминался в квестах, о нем говорили игроки и мобы, но все же… Может, просто потому, что это так напомнило мне моих ребят? Эх… надо будет и его тоже нарисовать. Он слишком классный, чтобы обойти его своим вниманием. И очень красивый! Интересно, его не с натуры ли списывали? Нарисую арт… или даже два? Он в своем тронном зале – и он же, в последний раз благословляющий нас всех на пороге столицы! Да, именно так и сделаю! Когда с артами по рейду закончу".
Глава 22 - Открытые карты
Стоя перед зеркалом в прихожей Эрика критически оглядела свое отражение: рыжие волосы чисты, причесаны и уложены в незатейливую прическу; макияжа почти нет (да и кого ей там покорять?); белая рубашка мила и в меру нарядна, изящно перехваченная у шеи черной лентой; черные брюки и туфли скромны, опрятны и неброски. И, кажется, ничего не позабыто.
Две недели отпуска подошли к концу, сегодня понедельник, и она наконец-то возвращается на любимую работу, где ее ждет встреча с новым отделом.
***
Привыкшие за несколько лет ноги едва сами не понесли ее по знакомому пути, но художница быстро спохватилась, напомнив себе, что отныне ей совсем в другую рабочую зону и даже в другое крыло здания.
Но вот наконец нужная дверь раскрывается перед ней – и Эри даже рот приоткрыла. Когда-то она считала студию их отдела большой и уютной. Но как минимум по размеру оупен-спейс команды Вейде не шел с нею ни в какое сравнение.
