Поручения по началу были довольно стандартны: поди-принеси-подай-устрани и тому подобные малоинтересные радости новичков. Квесты на кабанчиков и сбор травок же были и вовсе повторяемыми, принося лишь понемногу медяков, репутации, и шкур в закрома. Однако Эри была упорна, подавая, принося, устраняя и подрастая в уровнях, а пресловутые кабанчики на десятом круге по лесу не начали с ней здороваться, кажется, только потому, что не умели.
Сходить в город – сдать квесты – набрать новых – и снова в лес или на окрестные фермы. И так, мало-помалу, основной сюжет начала игры за Умбрэлард перед ней все же вырисовался.
Как выяснилось, Флария и Гласия (второй, пока недоступный девушке город ее фракции), а также часть окрестных хуторов, помимо верных солдат барона в последнее время обстоятельно наполнялись наемниками всех мастей: одних рано или поздно уговаривали влиться в войска Умбрэларда, а других просто аккуратно "прикармливали", не давая разбегаться. Параллельно же, как и сообщил ей в предыдущий день Цисо, интенданты баронства старательно набивали "закрома родины" всевозможными запасами.
Выглядело это все само по себе уже не очень-то правдоподобно, но, худо-бедно, могло бы быть списано на простоту нравов (что, правда, не очень-то увязывалось с заявленным обликом предприимчивых торговцев). Но вишенкой на этом и без того неказистом торте выступила та самая возможность "командировки", которую Эрика обнаружила во все тот же первый день. Суть ее (как охотно пояснил лаконичный Утер) состояла в том, что игроки Айтелии или Умбрэларда, как представители союзных фракций, в любой момент после "боевого крещения" могли попросить отправить их на стартовую территорию другой фракции и продолжить качаться там, сохраняя при этом верность изначальной присяге. И вот это уже выглядело полной катастрофой – Эри едва сдержалась, чтобы не обратиться в поддержку немедленно, не дожидаясь конца своего "расследования". Удержали ее только сомнения в том, что она, все-таки, где-то что-то могла понять не так, а для их разрешения, опять же, требовалось завершить стартовые квесты.
Вот только в итоге рейнджер обнаружила, что самый конец цепочки ей пока не по зубам.
Едва она явилась в очередной раз с докладом к Утеру и получила свою благодарность, как тот доверительно поведал, что "Ты уже опытна и доказала свою преданность, а значит – может быть отправлена на по-настоящему ответственное задание". Состояло же "ответственное задание" в том, что девушке предстояло достичь самой дальней и самой обширной фермы на карте, выяснив, что там творится, почему оттуда не поступают положенные ресурсы и по какой причине ни один из отправленных туда гонцов и разведчиков до сих пор не вернулся обратно. Занятно, интригующе, многообещающе – вот только в журнале рядом с этим квестом стояла пометка, настоятельно рекомендующая групповое выполнение (да и сам офицер стражи на это намекнул весьма недвусмысленно).
Так что, вздохнув, Эри пока решила отступиться – знакомых кроме Сайери у нее еще не было, да и система уже не первый раз намекала ей, что пора бы сегодня закругляться, а то это будет сделано вместо нее.
Так что, поедая свой незатейливый ужин, девушка была собой вполне довольна.
"Ну что ж, пятый уровень я, по крайне мере, сегодня взяла и выяснила большую часть того, что хотела. Вряд ли поход на ту ферму перевернет сюжетку с ног на голову, конечно, но допройти ее самой все же стоит. Как минимум буду лучше понимать логику будущих коллег. Правда сколько я еще сопартийцев себе проищу завтра… Ладно, это будет завтра, не буду забивать голову. В крайнем случае, я всегда могу написать еще раз Вейде. Кста-ати!.."
Спохватившись, она принесла из комнаты планшет, на ходу открывая почту. И – да, начальница все же нашла время ответить ей! Да еще и как: и про себя написала вполне честно, и о прощании рассказала, и мелодию заветную скинула, попутно не забыв похвалить ее интерес к порученному заданию.
Но самое, пожалуй, важное Вея оставила под конец письма: "Не беспокойся на счет предстоящей встречи с полицией, ты не являешься основной подозреваемой – мы с Алексом доказали им, что твой больничный – просто неудачное совпадение (тем более, врачи это подтверждают документально), а ты была дружна со своим отделом. Просто не нервничай и говори правду".
Эри еще раз перечитала сообщение – и даже выдохнула с облегчением.
"Боже, Вея, ты просто чудо! Да и Алекс иногда умеет впечатлять. Блин, сколько, оказывается, чудесных людей вокруг меня, о которых я почти ничего не знала до последнего времени!.. Ну и да – теперь я просто обязана постараться хотя бы в порученном мне деле".
Зайдя на следующий день в игру, Эрика вновь первым делом открыла список друзей и – ура! – её новая знакомая была онлайн.
Возликовав, девушка сразу же сунула руку в инвентарь, нашаривая там высланный ей накануне кем-то из подручных барона "Кристалл ментальной связи", особым образом потерла его, активируя, после чего сжала в кулаке и поднесла к губам.
– Привет, Сайери, не отвлекаю?
С минуту ничего не происходило, а затем кристалл вдруг немного нагрелся и замерцал, передавая ответ:
– Ой, приветики, Эри! Нет, что ты, не отвлекаешь! Ты как там? Как самочувствие?
– В общем-то сносно, – рейнджер машинально пожала плечами, хотя собеседница и не могла ее видеть. – Хотя могло быть и лучше... Ну и без тебя скучала.
«А ведь и правда скучала, хотя и не задумывалась над этим. Хотя, вроде бы, едва-едва познакомились. Но с последними событиями – удивительно ли?..»
– Я тоже думала о тебе, но зайти вчера не получилось, – огорчился голос из кристалла.
– Я так и подумала. Хотя и боялась, что испортила тебе настроение… Ты там сильно занята, кстати?
– Не-е, ну чего ты! Не испортила! Я тебе, конечно, сочувствовала, но я не настолько эмпат. А занята – да особо нет. Сейчас квест доделаю и приползу. Ты во Фларии?
– Агась. Тогда буду ждать тебя на рынке возле палатки с кысонькой!
– Вот умеешь ты поторопить, – хихикнула нага и кристалл померк.
Упрятав его обратно в сумку, Эри решила пока произвести ревизию собственных сил – к групповому походу стоило подготовиться получше, чем к набегу на кабанчиков.
Впрочем, после вчерашней ударной прокачки выглядела она куда лучше, чем когда впервые собиралась покинуть город. Штаны и полусапожки на ней остались прежние, а вот безрукавка сменилась чем-то навроде стеганой куртки (Эри не слишком заморачивалась запоминанием названий старинной одежды) – легкой, удобной, сравнительно прочной и чуть похрустывающей под пальцами, словно набитой чем-то изнутри. Лоб девушки перехватывала теперь шерстяная повязка "зеленой" редкости, подаренная ей благодарной за помощь трактирщицей, и повышающая слегка характеристики Стойкости и Духа. Плечи укрывала легкая накидка, тоже "зеленая", но с бонусом к Ловкости. Наконец, запястья прикрывали честно добытые в бою кожаные наручи.
Да и на новый лук Эри не поскупилась, наведавшись в соответствующую лавочку, и теперь с гордостью несла на плече купленное аж за пару серебряных изделие местного мастера – незамысловатое, не дающее никаких бонусов, кроме повышенной атаки, но все же похожее именно на боевое оружие, а не на срезанную у ближайшей реки хлесткую ветку с непонятно из чего сплетенным поделием на месте тетивы ("Как я вообще проходила какие-то там испытания с той "вундервафлей" в качестве оружия? Магия, не иначе!").
Инвентарь тоже не расстраивал, наполненный десятком маленьких пузырьков с лечебными зельями, целебными травами, хлебом, сыром, парой противоядий и даже камнем с чарами телепортации обратно в город.
Словом, к походу молодой рейнджер считала себя более, чем готовой. Деловито оглядела снаряжение напоследок, довольно потерла руки… и тут ее что-то дернуло открыть лист персонажа. Что и стало своего рода откровением.
Она разблокировала древо талантов и умудрилась во вчерашнем запале этого даже не заметить!
Впрочем, своей невнимательности Эри в последние дни уже не удивлялась, и просто взялась за изучение нового функционала.
Как она и читала во время генерации персонажа, ее классу были доступны две специализации - “Путь электричества” и “Путь яда”: первая, как гласила небольшая подсказка, давала бонусы в борьбе с противниками, жизнью не отягощенными, а вторая, наоборот, помогала сводить в могилу живых. Таланты можно было вкладывать в любую из них, однако, как и следовало ожидать, равномерное вложение обернулось бы в итоге тем, что она не достигла бы вершин мастерства ни в одной из них: более мощные таланты становились доступны с каждым кратным пяти уровнем (за исключением особого таланта на тридцать первом), и чтобы их можно было изучать – требовалось вложить некоторое количество очков в таланты более низкого уровня. А очков этих за каждый уровень давалось всего-то по одному.
Внимательно изучив обе ветки и поразмыслив, Эрика решила остановиться на первой: молнии ей импонировали однозначно больше, как и припомненная предыстория “очистителей мира от искажающей его порчи”. Оставалось выбрать еще, каким из трех талантов осчастливить себя в первую очередь, но этим размышлениям она предавалась уже на бегу – за изучением она едва не позабыла о времени, а выставлять себя опоздуньей не хотелось.
И действительно, когда девушка наконец принеслась на рынок, распугивая попадающихся на пути куриц и едва не сбивая неписей с ног, Сайери уже ждала ее возле оговоренной палатки, умиленно наблюдая за гоняющей клубочек кошкой.
– Привет! – сходу выпалила Эри, едва успевая притормозить рядом с нагой. – Давно ждешь?
Обернувшись, менестрель широко улыбнулась и сразу заключила ее в объятия.
– Приветик еще раз! Да нет, пару минут всего. Ой, ты же не против обнимашек в качестве приветствия?..
– Да нет, очень даже за, – рейнджер чуть застенчиво улыбнулась, приобнимая ее в ответ. – Прости, я тут вдруг обнаружила, что у меня древо талантов разблокировалось, и несколько увлеклась…
– Да ладно, бывает, – беззаботно отмахнулась Сайери. – Только погоди-ка… древо талантов? Ты же вот позавчера при мне второй уровень получила! Ты что, уже меня догнать успела?!
Она с сомнением прищурилась, разглядывая характеристику подруги.
– Э-э-э… ну да, - опешила Эри. – Я вчера тут немного по квестам приударила, вот и накопилось…
– Ничего себе “немного”! Блин, да тебя опасно одну оставлять – ты слишком деятельно скучаешь, – захихикала нага. – Я за полторы недели до пятого едва дотянула.
“Полторы недели?.. А, точно, она же первый раз в такое играет! Ну и бегает, небось, не как я по полдня…”
– Но зато теперь мы на равных! А вообще, я у тебя чего спросить хотела – ты до квеста с дальним хутором докачалась уже? Ну, который про пропадающих разведчиков?
– Э-э-э… это который “Нерадивый вассал – горе в семье”?
– Агась, он!
– У-у-у… – Сайери сразу скисла. – Давай лучше куда-нибудь еще сходим?
– Почему?
– Я туда три раза ходилам– и все три раза меня убивали… Я даже со стагобитами не так намаялась – против них хоть шансы были. Я вообще думала пару квестов закончить да ползти дорогу в Гласию искать.
– Ну так ты, небось, додумалась идти на ферму одна. А квест-то групповой.
– Да там, вроде бы, и не сильные противники, но как навалятся… – девушка поежилась, неуютно свивая плотным кольцом хвост.
Эрика задумалась. С одной стороны, гнать куда-то новую знакомую через силу ей не хотелось, а с другой – задание от ее благородства быстрее не выполнится. Да и сама знакомая, к слову, играть не научится. Тем более, что за групповые задания, порой, и награды куда вкуснее бывают.
– Хм, опасные, говоришь? – протянула она вслух. – Стагобиты тоже были опасные, а мы их вон как лихо нагнули. Но если ты так не уверена – можно поискать еще кого-нибудь, и тогда у нас точно будут шансы! У тебя знакомых больше нету, случаем?
– Знакомых? Да вроде особо и нету… а хотя погоди, есть! Роджер – он меня за пару дней до тебя выручил в лесу! Я как раз от той фермы первый раз улепетывала и на каких-то разбойников напоролась. Правда, я не помню, кто он по классу.
– Не важно, мы не привередливые. Зови! – распорядилась Эри, деловито опускаясь возле кошки на колени и пробуя ее погладить.
Зверек с сомнением покосился на протянутую к нему руку, задумчиво помявкал, однако приласкать себя, все же, позволил. Сайери же, порывшись в сумке, вытащила свой кристалл связи и что-то вопросительно в него пробубнила.
Десяток минут ожидания – и вот Роджер перед ними: невысокий, плечистый, с суровым лицом и острым подбородком, и неожиданно седовласый (Эрика специально пригляделась, чтобы убедиться) парень человеческой расы. Такая же, как у самой Эри, повязка на лбу, кожаная броня, чем-то напоминающая наряды ниндзя из позабытого мультика, покрытая налетом нетающей изморози (девушку невольно передернуло), и две ладные булавы на поясе.
Криомант.
– Здрасьте, дамы! – парень кратко махнул рукой и устремил взгляд на Сайери: – Звала?
– Звала, – согласилась нага. – Я тебя хотела пригласить квест с нами делать.
– Дальняя ферма?
– Ага, она.
– Дозрела-таки? – криомант вдруг ухмыльнулся. – Это я удачно я в игру зашел!
– Угу… Только погоди-ка, ты же сам до него тогда добрался?
– Ну так меня самого отоварили – я всего на уровень выше тебя. Наткнулся потом, правда, еще на какого-то унылого стража, но и с ним не затащили – без хила там кисло.
– Да какой из меня лекарь…
– Такой же, как из меня танк – мы ж только начали, – парень пожал плечами и повернулся наконец к Эрике. – Вот у нас и наносительница урона есть… ты ведь с ней, я правильно понимаю? Я Роджер, кстати. По нику не надо – он у меня прикольный, но слишком самоироничный.
Спохватившись, он протянул руку для знакомства.
– Эрика, – ответила рейнджер на рукопожатие. – Я, признаться, Сайери и подбила тебя позвать, а то она стремалась вдвоем идти.
– И правильно делала – вам там вдвоем нечего ловить, – кивнул Роджер. – Без обид, просто хил и рейнджер не лучший дуэт в зарубах.
– Да я не обижаюсь. Значит, ты согласен?
– Согласен, но если вы не против, я бы еще одну знакомую позвал – она как раз тоже на этом квесте застряла. Если согласится – вчетвером мы там точно всем прикурить дадим…. О, а вот и она, легка на помине! Привет, Вера!
Эрика обернулась в ту же сторону, что и он – и даже рот приоткрыла. Вдоль торгового ряда неспешно летела, задумчиво разглядывая прилавки, самая настоящая фея: маленькая – едва в сорок сантиметров ростиком! – девушка с большими и тонкими, как у бабочек, крыльями за спиной. Услыхав оклик, она заозиралась и, увидав Роджера, порхнула к ним.
"Веронишка, – прочитала рейнджер в её характеристике, – Менестрель. Еще одна? Ну ладно, зато, в случае чего, помирать будем с музыкой…"
Последнее замечание, впрочем, отозвалось в душе весьма тоскливо, и, чтобы отвлечься, Эри принялась с удвоенным вниманием рассматривать потенциальную союзницу. Сама девушка, если бы не рост, выглядела, пожалуй, вполне обычной: простое, но милое лицо, собранные в два хвоста пушистые светлые волосы, хрупкая фигурка в тунике, тканевых штанах и сандалях. Но все же наиболее примечательными были крылья – элегантные, трепетные, розово-лилового цвета, окантованные по краям черной полосой и усыпанные нежно-белыми пятнами.
Сходить в город – сдать квесты – набрать новых – и снова в лес или на окрестные фермы. И так, мало-помалу, основной сюжет начала игры за Умбрэлард перед ней все же вырисовался.
Как выяснилось, Флария и Гласия (второй, пока недоступный девушке город ее фракции), а также часть окрестных хуторов, помимо верных солдат барона в последнее время обстоятельно наполнялись наемниками всех мастей: одних рано или поздно уговаривали влиться в войска Умбрэларда, а других просто аккуратно "прикармливали", не давая разбегаться. Параллельно же, как и сообщил ей в предыдущий день Цисо, интенданты баронства старательно набивали "закрома родины" всевозможными запасами.
Выглядело это все само по себе уже не очень-то правдоподобно, но, худо-бедно, могло бы быть списано на простоту нравов (что, правда, не очень-то увязывалось с заявленным обликом предприимчивых торговцев). Но вишенкой на этом и без того неказистом торте выступила та самая возможность "командировки", которую Эрика обнаружила во все тот же первый день. Суть ее (как охотно пояснил лаконичный Утер) состояла в том, что игроки Айтелии или Умбрэларда, как представители союзных фракций, в любой момент после "боевого крещения" могли попросить отправить их на стартовую территорию другой фракции и продолжить качаться там, сохраняя при этом верность изначальной присяге. И вот это уже выглядело полной катастрофой – Эри едва сдержалась, чтобы не обратиться в поддержку немедленно, не дожидаясь конца своего "расследования". Удержали ее только сомнения в том, что она, все-таки, где-то что-то могла понять не так, а для их разрешения, опять же, требовалось завершить стартовые квесты.
Вот только в итоге рейнджер обнаружила, что самый конец цепочки ей пока не по зубам.
Едва она явилась в очередной раз с докладом к Утеру и получила свою благодарность, как тот доверительно поведал, что "Ты уже опытна и доказала свою преданность, а значит – может быть отправлена на по-настоящему ответственное задание". Состояло же "ответственное задание" в том, что девушке предстояло достичь самой дальней и самой обширной фермы на карте, выяснив, что там творится, почему оттуда не поступают положенные ресурсы и по какой причине ни один из отправленных туда гонцов и разведчиков до сих пор не вернулся обратно. Занятно, интригующе, многообещающе – вот только в журнале рядом с этим квестом стояла пометка, настоятельно рекомендующая групповое выполнение (да и сам офицер стражи на это намекнул весьма недвусмысленно).
Так что, вздохнув, Эри пока решила отступиться – знакомых кроме Сайери у нее еще не было, да и система уже не первый раз намекала ей, что пора бы сегодня закругляться, а то это будет сделано вместо нее.
Так что, поедая свой незатейливый ужин, девушка была собой вполне довольна.
"Ну что ж, пятый уровень я, по крайне мере, сегодня взяла и выяснила большую часть того, что хотела. Вряд ли поход на ту ферму перевернет сюжетку с ног на голову, конечно, но допройти ее самой все же стоит. Как минимум буду лучше понимать логику будущих коллег. Правда сколько я еще сопартийцев себе проищу завтра… Ладно, это будет завтра, не буду забивать голову. В крайнем случае, я всегда могу написать еще раз Вейде. Кста-ати!.."
Спохватившись, она принесла из комнаты планшет, на ходу открывая почту. И – да, начальница все же нашла время ответить ей! Да еще и как: и про себя написала вполне честно, и о прощании рассказала, и мелодию заветную скинула, попутно не забыв похвалить ее интерес к порученному заданию.
Но самое, пожалуй, важное Вея оставила под конец письма: "Не беспокойся на счет предстоящей встречи с полицией, ты не являешься основной подозреваемой – мы с Алексом доказали им, что твой больничный – просто неудачное совпадение (тем более, врачи это подтверждают документально), а ты была дружна со своим отделом. Просто не нервничай и говори правду".
Эри еще раз перечитала сообщение – и даже выдохнула с облегчением.
"Боже, Вея, ты просто чудо! Да и Алекс иногда умеет впечатлять. Блин, сколько, оказывается, чудесных людей вокруг меня, о которых я почти ничего не знала до последнего времени!.. Ну и да – теперь я просто обязана постараться хотя бы в порученном мне деле".
***
Зайдя на следующий день в игру, Эрика вновь первым делом открыла список друзей и – ура! – её новая знакомая была онлайн.
Возликовав, девушка сразу же сунула руку в инвентарь, нашаривая там высланный ей накануне кем-то из подручных барона "Кристалл ментальной связи", особым образом потерла его, активируя, после чего сжала в кулаке и поднесла к губам.
– Привет, Сайери, не отвлекаю?
С минуту ничего не происходило, а затем кристалл вдруг немного нагрелся и замерцал, передавая ответ:
– Ой, приветики, Эри! Нет, что ты, не отвлекаешь! Ты как там? Как самочувствие?
– В общем-то сносно, – рейнджер машинально пожала плечами, хотя собеседница и не могла ее видеть. – Хотя могло быть и лучше... Ну и без тебя скучала.
«А ведь и правда скучала, хотя и не задумывалась над этим. Хотя, вроде бы, едва-едва познакомились. Но с последними событиями – удивительно ли?..»
– Я тоже думала о тебе, но зайти вчера не получилось, – огорчился голос из кристалла.
– Я так и подумала. Хотя и боялась, что испортила тебе настроение… Ты там сильно занята, кстати?
– Не-е, ну чего ты! Не испортила! Я тебе, конечно, сочувствовала, но я не настолько эмпат. А занята – да особо нет. Сейчас квест доделаю и приползу. Ты во Фларии?
– Агась. Тогда буду ждать тебя на рынке возле палатки с кысонькой!
– Вот умеешь ты поторопить, – хихикнула нага и кристалл померк.
Упрятав его обратно в сумку, Эри решила пока произвести ревизию собственных сил – к групповому походу стоило подготовиться получше, чем к набегу на кабанчиков.
Впрочем, после вчерашней ударной прокачки выглядела она куда лучше, чем когда впервые собиралась покинуть город. Штаны и полусапожки на ней остались прежние, а вот безрукавка сменилась чем-то навроде стеганой куртки (Эри не слишком заморачивалась запоминанием названий старинной одежды) – легкой, удобной, сравнительно прочной и чуть похрустывающей под пальцами, словно набитой чем-то изнутри. Лоб девушки перехватывала теперь шерстяная повязка "зеленой" редкости, подаренная ей благодарной за помощь трактирщицей, и повышающая слегка характеристики Стойкости и Духа. Плечи укрывала легкая накидка, тоже "зеленая", но с бонусом к Ловкости. Наконец, запястья прикрывали честно добытые в бою кожаные наручи.
Да и на новый лук Эри не поскупилась, наведавшись в соответствующую лавочку, и теперь с гордостью несла на плече купленное аж за пару серебряных изделие местного мастера – незамысловатое, не дающее никаких бонусов, кроме повышенной атаки, но все же похожее именно на боевое оружие, а не на срезанную у ближайшей реки хлесткую ветку с непонятно из чего сплетенным поделием на месте тетивы ("Как я вообще проходила какие-то там испытания с той "вундервафлей" в качестве оружия? Магия, не иначе!").
Инвентарь тоже не расстраивал, наполненный десятком маленьких пузырьков с лечебными зельями, целебными травами, хлебом, сыром, парой противоядий и даже камнем с чарами телепортации обратно в город.
Словом, к походу молодой рейнджер считала себя более, чем готовой. Деловито оглядела снаряжение напоследок, довольно потерла руки… и тут ее что-то дернуло открыть лист персонажа. Что и стало своего рода откровением.
Она разблокировала древо талантов и умудрилась во вчерашнем запале этого даже не заметить!
Впрочем, своей невнимательности Эри в последние дни уже не удивлялась, и просто взялась за изучение нового функционала.
Как она и читала во время генерации персонажа, ее классу были доступны две специализации - “Путь электричества” и “Путь яда”: первая, как гласила небольшая подсказка, давала бонусы в борьбе с противниками, жизнью не отягощенными, а вторая, наоборот, помогала сводить в могилу живых. Таланты можно было вкладывать в любую из них, однако, как и следовало ожидать, равномерное вложение обернулось бы в итоге тем, что она не достигла бы вершин мастерства ни в одной из них: более мощные таланты становились доступны с каждым кратным пяти уровнем (за исключением особого таланта на тридцать первом), и чтобы их можно было изучать – требовалось вложить некоторое количество очков в таланты более низкого уровня. А очков этих за каждый уровень давалось всего-то по одному.
Внимательно изучив обе ветки и поразмыслив, Эрика решила остановиться на первой: молнии ей импонировали однозначно больше, как и припомненная предыстория “очистителей мира от искажающей его порчи”. Оставалось выбрать еще, каким из трех талантов осчастливить себя в первую очередь, но этим размышлениям она предавалась уже на бегу – за изучением она едва не позабыла о времени, а выставлять себя опоздуньей не хотелось.
И действительно, когда девушка наконец принеслась на рынок, распугивая попадающихся на пути куриц и едва не сбивая неписей с ног, Сайери уже ждала ее возле оговоренной палатки, умиленно наблюдая за гоняющей клубочек кошкой.
– Привет! – сходу выпалила Эри, едва успевая притормозить рядом с нагой. – Давно ждешь?
Обернувшись, менестрель широко улыбнулась и сразу заключила ее в объятия.
– Приветик еще раз! Да нет, пару минут всего. Ой, ты же не против обнимашек в качестве приветствия?..
– Да нет, очень даже за, – рейнджер чуть застенчиво улыбнулась, приобнимая ее в ответ. – Прости, я тут вдруг обнаружила, что у меня древо талантов разблокировалось, и несколько увлеклась…
– Да ладно, бывает, – беззаботно отмахнулась Сайери. – Только погоди-ка… древо талантов? Ты же вот позавчера при мне второй уровень получила! Ты что, уже меня догнать успела?!
Она с сомнением прищурилась, разглядывая характеристику подруги.
– Э-э-э… ну да, - опешила Эри. – Я вчера тут немного по квестам приударила, вот и накопилось…
– Ничего себе “немного”! Блин, да тебя опасно одну оставлять – ты слишком деятельно скучаешь, – захихикала нага. – Я за полторы недели до пятого едва дотянула.
“Полторы недели?.. А, точно, она же первый раз в такое играет! Ну и бегает, небось, не как я по полдня…”
– Но зато теперь мы на равных! А вообще, я у тебя чего спросить хотела – ты до квеста с дальним хутором докачалась уже? Ну, который про пропадающих разведчиков?
– Э-э-э… это который “Нерадивый вассал – горе в семье”?
– Агась, он!
– У-у-у… – Сайери сразу скисла. – Давай лучше куда-нибудь еще сходим?
– Почему?
– Я туда три раза ходилам– и все три раза меня убивали… Я даже со стагобитами не так намаялась – против них хоть шансы были. Я вообще думала пару квестов закончить да ползти дорогу в Гласию искать.
– Ну так ты, небось, додумалась идти на ферму одна. А квест-то групповой.
– Да там, вроде бы, и не сильные противники, но как навалятся… – девушка поежилась, неуютно свивая плотным кольцом хвост.
Эрика задумалась. С одной стороны, гнать куда-то новую знакомую через силу ей не хотелось, а с другой – задание от ее благородства быстрее не выполнится. Да и сама знакомая, к слову, играть не научится. Тем более, что за групповые задания, порой, и награды куда вкуснее бывают.
– Хм, опасные, говоришь? – протянула она вслух. – Стагобиты тоже были опасные, а мы их вон как лихо нагнули. Но если ты так не уверена – можно поискать еще кого-нибудь, и тогда у нас точно будут шансы! У тебя знакомых больше нету, случаем?
– Знакомых? Да вроде особо и нету… а хотя погоди, есть! Роджер – он меня за пару дней до тебя выручил в лесу! Я как раз от той фермы первый раз улепетывала и на каких-то разбойников напоролась. Правда, я не помню, кто он по классу.
– Не важно, мы не привередливые. Зови! – распорядилась Эри, деловито опускаясь возле кошки на колени и пробуя ее погладить.
Зверек с сомнением покосился на протянутую к нему руку, задумчиво помявкал, однако приласкать себя, все же, позволил. Сайери же, порывшись в сумке, вытащила свой кристалл связи и что-то вопросительно в него пробубнила.
Десяток минут ожидания – и вот Роджер перед ними: невысокий, плечистый, с суровым лицом и острым подбородком, и неожиданно седовласый (Эрика специально пригляделась, чтобы убедиться) парень человеческой расы. Такая же, как у самой Эри, повязка на лбу, кожаная броня, чем-то напоминающая наряды ниндзя из позабытого мультика, покрытая налетом нетающей изморози (девушку невольно передернуло), и две ладные булавы на поясе.
Криомант.
– Здрасьте, дамы! – парень кратко махнул рукой и устремил взгляд на Сайери: – Звала?
– Звала, – согласилась нага. – Я тебя хотела пригласить квест с нами делать.
– Дальняя ферма?
– Ага, она.
– Дозрела-таки? – криомант вдруг ухмыльнулся. – Это я удачно я в игру зашел!
– Угу… Только погоди-ка, ты же сам до него тогда добрался?
– Ну так меня самого отоварили – я всего на уровень выше тебя. Наткнулся потом, правда, еще на какого-то унылого стража, но и с ним не затащили – без хила там кисло.
– Да какой из меня лекарь…
– Такой же, как из меня танк – мы ж только начали, – парень пожал плечами и повернулся наконец к Эрике. – Вот у нас и наносительница урона есть… ты ведь с ней, я правильно понимаю? Я Роджер, кстати. По нику не надо – он у меня прикольный, но слишком самоироничный.
Спохватившись, он протянул руку для знакомства.
– Эрика, – ответила рейнджер на рукопожатие. – Я, признаться, Сайери и подбила тебя позвать, а то она стремалась вдвоем идти.
– И правильно делала – вам там вдвоем нечего ловить, – кивнул Роджер. – Без обид, просто хил и рейнджер не лучший дуэт в зарубах.
– Да я не обижаюсь. Значит, ты согласен?
– Согласен, но если вы не против, я бы еще одну знакомую позвал – она как раз тоже на этом квесте застряла. Если согласится – вчетвером мы там точно всем прикурить дадим…. О, а вот и она, легка на помине! Привет, Вера!
Эрика обернулась в ту же сторону, что и он – и даже рот приоткрыла. Вдоль торгового ряда неспешно летела, задумчиво разглядывая прилавки, самая настоящая фея: маленькая – едва в сорок сантиметров ростиком! – девушка с большими и тонкими, как у бабочек, крыльями за спиной. Услыхав оклик, она заозиралась и, увидав Роджера, порхнула к ним.
"Веронишка, – прочитала рейнджер в её характеристике, – Менестрель. Еще одна? Ну ладно, зато, в случае чего, помирать будем с музыкой…"
Последнее замечание, впрочем, отозвалось в душе весьма тоскливо, и, чтобы отвлечься, Эри принялась с удвоенным вниманием рассматривать потенциальную союзницу. Сама девушка, если бы не рост, выглядела, пожалуй, вполне обычной: простое, но милое лицо, собранные в два хвоста пушистые светлые волосы, хрупкая фигурка в тунике, тканевых штанах и сандалях. Но все же наиболее примечательными были крылья – элегантные, трепетные, розово-лилового цвета, окантованные по краям черной полосой и усыпанные нежно-белыми пятнами.
