– Абсолютно справедливое замечание, Андреас, – Чернокотова, кажется, совершенно не смутили слова соратника. – Но это если бы они играли одна на одну. Но у нас будет сборная.
– У русских тоже. Сыгранная команда сильных игроков, против несыгранной команды тоже сильных игроков с членом, знающим немногим больше основ. Никто из игроков не может играть за двоих в противостоянии равных, Вы не можете этого не знать, Игорь. Как вариант, я могу ее взять в число запасных: мне, в принципе, без разницы, кто будет сидеть на скамейке – в матчах высшего уровня замены бывают востребованы редко, но Вы ж явно не этого хотите…
– Господа, думаю, у меня есть компромиссное решение, – негромко вмешался вдруг в беседу Шон Харт.
Его товарищи дружно перевели на него вопросительные взгляды.
– Если госпожа Мацудайра не будет против устроить открытую тренировку для нас – мы можем просто посмотреть на Татьяну в деле, – негромко продолжил поляк. – А там или ты, Андреас, убедишся в своей неправоте, или наглядно продемонстрируешь Игорю его. А то вы так долго можете спорить, знаю я вас…
Нуссбаум и Чернокотов чуть неловко улыбнулись на это замечание, однако, поразмыслив, кивнули головами в том ключе, что “ну можно попробовать, конечно”.
– Для меня это будет большой честью, – тренер команды Кансай осталась невозмутима в своем радушии. – Ближайшая тренировка сегодня вечером, мы начинаем в шесть. Если вам удобно, господа, пожалуйте!
– Вы очень гостеприимны, госпожа Мацудайра! – улыбка Чернокотова вновь стала шире и увереннее. – В таком случае с нетерпением будем ждать вечера!
– Я тоже буду рад понаблюдать за новой для меня командой! – живо согласился Нуссбаум. – Хотя прежде считаю нужным уточнить: я правильно понимаю, что Вы, госпожа Окада, откажете нам, если решение о принятии Татьяны все же будет отрицательным?
– Правильно, – кратко кивнула Аска. – Ваше приглашение – большая честь, но…
Она попыталась подобрать слова, однако лишь пожала плечами вместо завершения фразы.
“Ну вот что ты творишь, мама? – печально подумала Таня, едва заметно сползая по креслу. – Я тебя тоже очень ценю, но, право, я того не стою…”
– Значит, потрачу время до тренировки на прикидку альтернативных вариантов, – хладнокровно припечатал австриец, чуть понижая затем голос: – В конце концов, меня не за таланты шоумена наняли.
Аска осталась невозмутима. Игорь Чернокотов же ограничился дипломатичной улыбкой.
– Буду рад присутствовать не меньше моих товарищей, – Харт первым поднялся на ноги. – Однако позволю себе еще одну вольность. Госпожа Мацудайра, Вы будете сильно против, если я возьму с собой еще пару спутников? Они не имеют к нашей затее никакого отношения, но, думаю, им было бы весьма любопытно.
– Не имею ничего против, – госпожа Мацудайра тоже поднялась на ноги. – И с нетерпением жду новой встречи с вами, господа!
Время до вечера пролетело незаметно, и вот Таня вместе со своей приемной мамой уже собирается выдвигаться на тренировку.
“Просто веди себя естественно, – вертелся в голове совет Аски. – Старайся, разумеется, но как обычно, а не чрезмерно. Они должны оценить твой реальный уровень, и представлять, чего от тебя реально можно ждать”
Еще несколько минут – и вот на стене коридора вспыхивает синевато-зеленый диск портала.
“Они и так оценили мой реальный уровень, – мрачновато думала Таня, шагая следом за Аской в проход. – Даже госпожа Мацудайра считает, что ты слишком погорячилась. Я-то, конечно, постараюсь (хотя бы ради тебя)… Ну, зато оптимизма моей маме не занимать!”
Пронизанная золотистыми искорками бледная сине-зеленая дымка медленно угасла позади. Оглядевшись вокруг, Таня с наслаждением вдохнула полной грудью свежий лесной воздух и широко улыбнулась.
Магам часто приходилось скрываться от взоров технократов, и магические спортсмены, увы, не были исключением. Ибо если просто поплавать можно было в любом бассейне, то вот позаниматься спортом для волшебников - увы.
Все команды мира выходили из положения по-разному: кто-то мог позволить себе плавательный комплекс в ближайшем Конклаве, другие тренировались ночами, третьи (меньшинство) рисковали и окружали отталкивающими технократов чарами какое-нибудь затерянное в заповедном уголке озеро. Но многие поступали так же, как это сделали владельцы команды Кансай – просто арендовали территорию, куда большую часть времени никто, кроме Посвященных, не заходил, и где было все необходимое.
В случае команды Кансай это был небольшой загородный лагерь: не очень просторная, но закрытая территория довольно далеко от ближайшего города, куда кроме летнего времени и, иногда, каникул, посторонние и носа не кажут – красота! Правда, летом кансайцам, все же, приходилось тренироваться преимущественно по ночам (и на новый режим обе команды – мужская и женская, – начинали переходить уже сейчас), когда даже самая предприимчивая отдыхающая ребятня видела третий сон, но большинство считало это вполне приемлемым.
Таню, правда, поначалу терзали смутные сомнения в целесообразности подобной идеи – она сама не так давно перестала быть “предприимчивой ребятней”, и прекрасно представляла, чем может обернуться подобное любопытство, – однако Аска и госпожа Мацудайра быстро ее переубедили. Да и переубедишься тут: во-первых, особая система заряженных отталкивающими технократов чарами артефактов поддерживалась в исправном состоянии круглый год, аккуратно активируясь в “неурочные часы”, а во-вторых, для самых ретивых – в лагере из года в год стабильно блуждала парочка легенд о таящихся в глубине здания ужасах, пробуждающихся с закатом солнца.
Правда, как поведала Тане уже одна из сокомандниц, в конце прошлого века какому-то наиболее пролазливому пареньку однажды все же удалось миновать и поддерживаемую жутковатыми легендами ауру здания бассейна, и отталкивающие чары, и проникнуть внутрь, н-но… в бассейне как раз была тренировка женской команды Кансай и впечатлительный юнец-де, насмотревшись на “прелестных водных нимф”, благополучно тронулся умом.
“В общем – не волнуйся. В школе не просто так учат, что “магия не дура”.
Таня, впрочем, и не волновалась – спросят при случае все равно не с нее, а места вокруг весьма душевные: усыпанные изумрудно-зеленым лесом холмы, бескрайнее синее небо, украшенное неистовой драгоценностью солнца, узкие озорные лагерные дорожки – прелесть, да и только!
Недолгий переход по лагерной территории до здания бассейна, мимолетный обмен приветствиями с только-только закончившими тренировку парнями из мужской команды, незатейливый путь до женской раздевалки – все это успело стать для Тани привычным, но весьма приятным. Да и товарки по команде оказались девушками или дружелюбными, или довольно сдержанными и малообщительными.
“Интересно, это правда потому, что команда для них – вторая семья? – размышляла порой Таня, переодеваясь в плавательный костюм. - Или это просто японки такие поголовно вежливые? Или меня от некоторых спасает только репутация Аски?”
Но в головы к другим не заглянешь, а потому вопросы благополучно оставались без ответа, а сама Таня уже давно научилась уместной сдержанности, не нарываясь лишний раз на ровном месте на неприятности. Тем более, что уже вскоре ее голову занимал совсем другой занятный факт.
В чем Аска Окада и Светлана Плавнева были похожи – так это в стремлении по возможности приходить на тренировку пораньше. К этому же обе исподволь приучали и саму Таню. Правда, если Аска прежде отправлялась разузнать последние новости или задерживалась в раздевалке поболтать с другими пришедшими пораньше подругами, то сама Таня обычно сразу переодевалась и шла в главный зал.
Прийти, прогуляться по неширокой прорезиненной дорожке вдоль широченного бассейна, любуясь пляшущими в легкой ряби воды лучами света, подышать влажным воздухом с какими-то особыми нотками, немного поразмяться перед общим занятием, осязая кожей едва уловимые прикосновения ткани плавательного костюма – во всем этом девушка находила какую-то особую прелесть, и не стеснялась насладиться ей при возможности. Хотела она сделать так и сегодня, но едва зашла в главный зал, как почти немедленно подметила, что народу в нем куда больше, чем обычно одинокий в этот час хозяйственный работник.
Два кресла на довольно скромных – всего-то на три ряда – трибунах для зрителей (домашняя площадка команды Кансай почти никогда не использовалась для игр, да и детей в лагере редко бывало помногу) были уже заняты. Удивленно моргнув, Таня не без любопытства присмотрелась к устроившимся в них незнакомцам, сходу подмечая явно европейскую внешность обоих, а затем, поразмыслив, неторопливо двинулась в их сторону, деликатно рассматривая.
Первым ее внимание привлек, разумеется, парень: хорошо сложенный, с несколько заостренным лицом, с собранными в хвост пепельными волосами, с уверенной полуулыбкой, в свободной черной рубашке с причудливым золотым шитьем и, кажется, в темно-синих джинсах.
“Симпатичный! – оценила Таня про себя. – И кого-то он мне напоминает… Точно! Того волшебника, что был днем на встрече. Шон Харт его зовут, кажется?.. Видимо, это и есть те спутники, разрешения пригласить которых он спрашивал. Только он сам где-то ходит. Как и остальные двое”.
Не желая разгадывать загадки без ответа, она переключилась на вторую гостью тренировки – и даже рот приоткрыла! Негромко беседующая с пепельноволосым девушка показалась ей тоже довольно спортивной, но смуглая кожа незнакомки и ее ярко-рыжие, почти на грани неестественности волосы немедленно приковали к себе все внимание.
“Рыжая и смуглая?! – подивилась Таня. – Ого, какое сочетание! Интересно, натуральное ли? Хм, как будто бы и да... Удивительно! Какая красавица! Интересно, она его девушка? И… ой-ой-ой, мне показалось, или у нее с одной рукой что-то не так?..”
Осторожно разглядывала – и продолжала идти, аккуратно ступая босыми ступнями по дорожке и не забывая наслаждаться прикосновениями к ее чуть влажному покрытию. А любопытные незнакомцы все ближе и ближе, и даже заметили ее, тоже бросив по мимолетному взгляду.
Однако, что Таню заставило позабыть о тактичности окончательно, так это донесшийся до нее их обрывок разговора.
Разговора на ее родном языке!
– Вы говорите на общеславянском?! – изумилась она вслух, подходя еще на несколько куда более решительных шагов ближе.
Незнакомцы смолкли, вновь с интересом воззряясь на нее.
– Привет! – поприветствовал ее пепельноволосый, улыбнувшись куда дружелюбнее прежнего. – Да, это наш родной язык! Ты тоже говоришь на нем?
– Да-а, общеславянский и для меня родной! – Таня невольно улыбнулась шире, подходя еще ближе и снова вспоминая о вежливости. – Здравствуйте и вы! Простите, что вмешалась в вашу беседу! Я… просто за последнее время почти совсем отвыкла слышать родную речь и очень удивилась!
– И ты здравствуй! – присоединилась к беседе рыжеволосая смуглянка, обнаруживая голос мелодичный и, как будто бы, озорной. – Ничего страшного, мы просто болтали! Хотя я почти сразу тебя приметила – ты… довольно необычно выглядишь для этих мест!
– Я родом из России, – поведала Таня, останавливаясь наконец в полудюжине шагов от собеседников и чуть смущенно пожимая плечами.
– Ого как! – подивился парень. – Хотя я, почему-то, примерно в ту сторону и подумал. Я Ариман, кстати, а это – моя сводная сестра Валерика.
– Можно просто Рика, – улыбнулась смуглянка. – Только разве я сводной сестрой называюсь?..
Мгновение – и дружелюбное выражение сменяется недоуменным.
– Ну, ты приемная в нашей семье, на “брата” ты не похожа, а путать посторонних нюансами семейных связей, думаю, не самая удачная затея, – пожал плечами Ариман.
“Ого, она тоже приемная?! Неужели как я?”
– И то верно, – недоумение Рики вновь сменилось улыбкой, теперь смущенной. Но почти тут же ее внимание вернулось к собеседнице: – А тебя как звать? Если не секрет.
– Татьяна, можно Таня, – поразмыслив, Таня приблизилась еще на шаг и опустилась на корточки. – А вы, я так понимаю, из Польши?
– Ага, можно и так сказать, – кивнул Ариман. – В Японию приехали… по учебе, если вкратце. А тут мой дядя пригласил нас к вам на открытую тренировку!
– Надеюсь, вам понравится! – подмигнула Таня.
– Никогда не бывал на открытых тренировках, но тоже надеюсь.
– А я скорее надеюсь, что не будет скучно, – Рика смущенно пожала плечами. – Не в обиду, конечно, и мне очень любопытно, но… я даже не представляю толком, чего ждать.
Ужаснувшаяся было (она как раз разглядела наконец, что у Рики не просто “что-то с рукой”, а вообще одной руки нет) Таня опешила окончательно.
– Не представляешь? – глуповато переспросила она.
– Не-а. Ариман мне, конечно, в общих чертах объяснил, пока мы сюда шли, но я не уверена, что все правильно поняла. А так – я еще вчера даже и не знала толком, о чем эта венти-… вента-... ваш спорт, короче.
– Вентэсеноза, – машинально поправила Таня. – Но, блин… к тому, что многие название путают я уже с детства привыкла, но чтобы совсем не знать?! Не верю!
– Поверь, Тань, это реально, – негромко заметил Ариман. – Рика – Пробужденная, пару лет назад она была совершеннейшим технократом, и о магомире вообще не знала. А ты говоришь спорт! Пусть и классный.
– Ага, – улыбка Валерики стала совсем смущенной.
– А… – Таня только рот пошире приоткрыла, но почти сразу закрыла обратно, стараясь не выпустить неприличные слова, устремившиеся было выразить ее безмерное удивление. – Ну и дела! Настоящая Пробужденная, ух ты!.. Но тогда, я просто обязана все тебе рассказать!!!
– Буду весьма признательна! – выражение лица смуглянки из смущенного стало умильным.
Рожденная и выросшая в семье профессиональной спортсменки, да еще и пошедшая по ее стопам, Таня знала о деле, которым занималась, почти все!
Суть вентэсенозы казалась, вроде бы, нехитрой: две команды по семь человек и по два запасных каждая, один большой бассейн – и весьма и весьма напряженное состязание! Центральной же частью это состязания были рыбки, – а точнее, магические конструкты в форме рыбок, – которых каждая команда и должна была ловить, стремясь забросить в корзину-пеликана на стороне противника.
Рыбок три, каждая при забрасывании в корзину дает команде три очка, однако вратарь, помимо попыток отразить бросок, может попытаться снизить ценность рыбы. Корзины-пеликаны – тоже магические конструкты – парят каждая в своем конце поля, иногда меняя высоту полета да, порой, щелкая клювом (“и тогда кажущийся верным бросок мог обломаться самым душераздирающим образом!”).
И третья составляющая – снаряжение каждого игрока!
Большая часть снаряжения у Тани была при себе, и она не без удовольствия его продемонстрировала: плавательный костюм – в сиреневом и белом цветах команды Кансай, с красными полосами у ворота и края рукавов, – оставляющий открытым руки ниже локтя и ноги ниже колен, ярко-сиреневого же цвета плавательная шапочка, болтающиеся на запястье плавательные очки и специальная дыхательная маска, и аккуратная серебристая полоска игрового кольца.
Кольцо было одной из главных составляющих снаряжения и позволяло использовать игровые заклинания – атакующее, от которого противник скорее выронит рыбку, спасающее, помогающее всплыть игроку в критической ситуации, и, у вратаря, оборонительное, которое как раз и снижает стоимость рыбки при попадании.
– У русских тоже. Сыгранная команда сильных игроков, против несыгранной команды тоже сильных игроков с членом, знающим немногим больше основ. Никто из игроков не может играть за двоих в противостоянии равных, Вы не можете этого не знать, Игорь. Как вариант, я могу ее взять в число запасных: мне, в принципе, без разницы, кто будет сидеть на скамейке – в матчах высшего уровня замены бывают востребованы редко, но Вы ж явно не этого хотите…
– Господа, думаю, у меня есть компромиссное решение, – негромко вмешался вдруг в беседу Шон Харт.
Его товарищи дружно перевели на него вопросительные взгляды.
– Если госпожа Мацудайра не будет против устроить открытую тренировку для нас – мы можем просто посмотреть на Татьяну в деле, – негромко продолжил поляк. – А там или ты, Андреас, убедишся в своей неправоте, или наглядно продемонстрируешь Игорю его. А то вы так долго можете спорить, знаю я вас…
Нуссбаум и Чернокотов чуть неловко улыбнулись на это замечание, однако, поразмыслив, кивнули головами в том ключе, что “ну можно попробовать, конечно”.
– Для меня это будет большой честью, – тренер команды Кансай осталась невозмутима в своем радушии. – Ближайшая тренировка сегодня вечером, мы начинаем в шесть. Если вам удобно, господа, пожалуйте!
– Вы очень гостеприимны, госпожа Мацудайра! – улыбка Чернокотова вновь стала шире и увереннее. – В таком случае с нетерпением будем ждать вечера!
– Я тоже буду рад понаблюдать за новой для меня командой! – живо согласился Нуссбаум. – Хотя прежде считаю нужным уточнить: я правильно понимаю, что Вы, госпожа Окада, откажете нам, если решение о принятии Татьяны все же будет отрицательным?
– Правильно, – кратко кивнула Аска. – Ваше приглашение – большая честь, но…
Она попыталась подобрать слова, однако лишь пожала плечами вместо завершения фразы.
“Ну вот что ты творишь, мама? – печально подумала Таня, едва заметно сползая по креслу. – Я тебя тоже очень ценю, но, право, я того не стою…”
– Значит, потрачу время до тренировки на прикидку альтернативных вариантов, – хладнокровно припечатал австриец, чуть понижая затем голос: – В конце концов, меня не за таланты шоумена наняли.
Аска осталась невозмутима. Игорь Чернокотов же ограничился дипломатичной улыбкой.
– Буду рад присутствовать не меньше моих товарищей, – Харт первым поднялся на ноги. – Однако позволю себе еще одну вольность. Госпожа Мацудайра, Вы будете сильно против, если я возьму с собой еще пару спутников? Они не имеют к нашей затее никакого отношения, но, думаю, им было бы весьма любопытно.
– Не имею ничего против, – госпожа Мацудайра тоже поднялась на ноги. – И с нетерпением жду новой встречи с вами, господа!
Глава 2. Часть 2
Время до вечера пролетело незаметно, и вот Таня вместе со своей приемной мамой уже собирается выдвигаться на тренировку.
“Просто веди себя естественно, – вертелся в голове совет Аски. – Старайся, разумеется, но как обычно, а не чрезмерно. Они должны оценить твой реальный уровень, и представлять, чего от тебя реально можно ждать”
Еще несколько минут – и вот на стене коридора вспыхивает синевато-зеленый диск портала.
“Они и так оценили мой реальный уровень, – мрачновато думала Таня, шагая следом за Аской в проход. – Даже госпожа Мацудайра считает, что ты слишком погорячилась. Я-то, конечно, постараюсь (хотя бы ради тебя)… Ну, зато оптимизма моей маме не занимать!”
Пронизанная золотистыми искорками бледная сине-зеленая дымка медленно угасла позади. Оглядевшись вокруг, Таня с наслаждением вдохнула полной грудью свежий лесной воздух и широко улыбнулась.
Магам часто приходилось скрываться от взоров технократов, и магические спортсмены, увы, не были исключением. Ибо если просто поплавать можно было в любом бассейне, то вот позаниматься спортом для волшебников - увы.
Все команды мира выходили из положения по-разному: кто-то мог позволить себе плавательный комплекс в ближайшем Конклаве, другие тренировались ночами, третьи (меньшинство) рисковали и окружали отталкивающими технократов чарами какое-нибудь затерянное в заповедном уголке озеро. Но многие поступали так же, как это сделали владельцы команды Кансай – просто арендовали территорию, куда большую часть времени никто, кроме Посвященных, не заходил, и где было все необходимое.
В случае команды Кансай это был небольшой загородный лагерь: не очень просторная, но закрытая территория довольно далеко от ближайшего города, куда кроме летнего времени и, иногда, каникул, посторонние и носа не кажут – красота! Правда, летом кансайцам, все же, приходилось тренироваться преимущественно по ночам (и на новый режим обе команды – мужская и женская, – начинали переходить уже сейчас), когда даже самая предприимчивая отдыхающая ребятня видела третий сон, но большинство считало это вполне приемлемым.
Таню, правда, поначалу терзали смутные сомнения в целесообразности подобной идеи – она сама не так давно перестала быть “предприимчивой ребятней”, и прекрасно представляла, чем может обернуться подобное любопытство, – однако Аска и госпожа Мацудайра быстро ее переубедили. Да и переубедишься тут: во-первых, особая система заряженных отталкивающими технократов чарами артефактов поддерживалась в исправном состоянии круглый год, аккуратно активируясь в “неурочные часы”, а во-вторых, для самых ретивых – в лагере из года в год стабильно блуждала парочка легенд о таящихся в глубине здания ужасах, пробуждающихся с закатом солнца.
Правда, как поведала Тане уже одна из сокомандниц, в конце прошлого века какому-то наиболее пролазливому пареньку однажды все же удалось миновать и поддерживаемую жутковатыми легендами ауру здания бассейна, и отталкивающие чары, и проникнуть внутрь, н-но… в бассейне как раз была тренировка женской команды Кансай и впечатлительный юнец-де, насмотревшись на “прелестных водных нимф”, благополучно тронулся умом.
“В общем – не волнуйся. В школе не просто так учат, что “магия не дура”.
Таня, впрочем, и не волновалась – спросят при случае все равно не с нее, а места вокруг весьма душевные: усыпанные изумрудно-зеленым лесом холмы, бескрайнее синее небо, украшенное неистовой драгоценностью солнца, узкие озорные лагерные дорожки – прелесть, да и только!
Недолгий переход по лагерной территории до здания бассейна, мимолетный обмен приветствиями с только-только закончившими тренировку парнями из мужской команды, незатейливый путь до женской раздевалки – все это успело стать для Тани привычным, но весьма приятным. Да и товарки по команде оказались девушками или дружелюбными, или довольно сдержанными и малообщительными.
“Интересно, это правда потому, что команда для них – вторая семья? – размышляла порой Таня, переодеваясь в плавательный костюм. - Или это просто японки такие поголовно вежливые? Или меня от некоторых спасает только репутация Аски?”
Но в головы к другим не заглянешь, а потому вопросы благополучно оставались без ответа, а сама Таня уже давно научилась уместной сдержанности, не нарываясь лишний раз на ровном месте на неприятности. Тем более, что уже вскоре ее голову занимал совсем другой занятный факт.
В чем Аска Окада и Светлана Плавнева были похожи – так это в стремлении по возможности приходить на тренировку пораньше. К этому же обе исподволь приучали и саму Таню. Правда, если Аска прежде отправлялась разузнать последние новости или задерживалась в раздевалке поболтать с другими пришедшими пораньше подругами, то сама Таня обычно сразу переодевалась и шла в главный зал.
Прийти, прогуляться по неширокой прорезиненной дорожке вдоль широченного бассейна, любуясь пляшущими в легкой ряби воды лучами света, подышать влажным воздухом с какими-то особыми нотками, немного поразмяться перед общим занятием, осязая кожей едва уловимые прикосновения ткани плавательного костюма – во всем этом девушка находила какую-то особую прелесть, и не стеснялась насладиться ей при возможности. Хотела она сделать так и сегодня, но едва зашла в главный зал, как почти немедленно подметила, что народу в нем куда больше, чем обычно одинокий в этот час хозяйственный работник.
Два кресла на довольно скромных – всего-то на три ряда – трибунах для зрителей (домашняя площадка команды Кансай почти никогда не использовалась для игр, да и детей в лагере редко бывало помногу) были уже заняты. Удивленно моргнув, Таня не без любопытства присмотрелась к устроившимся в них незнакомцам, сходу подмечая явно европейскую внешность обоих, а затем, поразмыслив, неторопливо двинулась в их сторону, деликатно рассматривая.
Первым ее внимание привлек, разумеется, парень: хорошо сложенный, с несколько заостренным лицом, с собранными в хвост пепельными волосами, с уверенной полуулыбкой, в свободной черной рубашке с причудливым золотым шитьем и, кажется, в темно-синих джинсах.
“Симпатичный! – оценила Таня про себя. – И кого-то он мне напоминает… Точно! Того волшебника, что был днем на встрече. Шон Харт его зовут, кажется?.. Видимо, это и есть те спутники, разрешения пригласить которых он спрашивал. Только он сам где-то ходит. Как и остальные двое”.
Не желая разгадывать загадки без ответа, она переключилась на вторую гостью тренировки – и даже рот приоткрыла! Негромко беседующая с пепельноволосым девушка показалась ей тоже довольно спортивной, но смуглая кожа незнакомки и ее ярко-рыжие, почти на грани неестественности волосы немедленно приковали к себе все внимание.
“Рыжая и смуглая?! – подивилась Таня. – Ого, какое сочетание! Интересно, натуральное ли? Хм, как будто бы и да... Удивительно! Какая красавица! Интересно, она его девушка? И… ой-ой-ой, мне показалось, или у нее с одной рукой что-то не так?..”
Осторожно разглядывала – и продолжала идти, аккуратно ступая босыми ступнями по дорожке и не забывая наслаждаться прикосновениями к ее чуть влажному покрытию. А любопытные незнакомцы все ближе и ближе, и даже заметили ее, тоже бросив по мимолетному взгляду.
Однако, что Таню заставило позабыть о тактичности окончательно, так это донесшийся до нее их обрывок разговора.
Разговора на ее родном языке!
– Вы говорите на общеславянском?! – изумилась она вслух, подходя еще на несколько куда более решительных шагов ближе.
Незнакомцы смолкли, вновь с интересом воззряясь на нее.
– Привет! – поприветствовал ее пепельноволосый, улыбнувшись куда дружелюбнее прежнего. – Да, это наш родной язык! Ты тоже говоришь на нем?
– Да-а, общеславянский и для меня родной! – Таня невольно улыбнулась шире, подходя еще ближе и снова вспоминая о вежливости. – Здравствуйте и вы! Простите, что вмешалась в вашу беседу! Я… просто за последнее время почти совсем отвыкла слышать родную речь и очень удивилась!
– И ты здравствуй! – присоединилась к беседе рыжеволосая смуглянка, обнаруживая голос мелодичный и, как будто бы, озорной. – Ничего страшного, мы просто болтали! Хотя я почти сразу тебя приметила – ты… довольно необычно выглядишь для этих мест!
– Я родом из России, – поведала Таня, останавливаясь наконец в полудюжине шагов от собеседников и чуть смущенно пожимая плечами.
– Ого как! – подивился парень. – Хотя я, почему-то, примерно в ту сторону и подумал. Я Ариман, кстати, а это – моя сводная сестра Валерика.
– Можно просто Рика, – улыбнулась смуглянка. – Только разве я сводной сестрой называюсь?..
Мгновение – и дружелюбное выражение сменяется недоуменным.
– Ну, ты приемная в нашей семье, на “брата” ты не похожа, а путать посторонних нюансами семейных связей, думаю, не самая удачная затея, – пожал плечами Ариман.
“Ого, она тоже приемная?! Неужели как я?”
– И то верно, – недоумение Рики вновь сменилось улыбкой, теперь смущенной. Но почти тут же ее внимание вернулось к собеседнице: – А тебя как звать? Если не секрет.
– Татьяна, можно Таня, – поразмыслив, Таня приблизилась еще на шаг и опустилась на корточки. – А вы, я так понимаю, из Польши?
– Ага, можно и так сказать, – кивнул Ариман. – В Японию приехали… по учебе, если вкратце. А тут мой дядя пригласил нас к вам на открытую тренировку!
– Надеюсь, вам понравится! – подмигнула Таня.
– Никогда не бывал на открытых тренировках, но тоже надеюсь.
– А я скорее надеюсь, что не будет скучно, – Рика смущенно пожала плечами. – Не в обиду, конечно, и мне очень любопытно, но… я даже не представляю толком, чего ждать.
Ужаснувшаяся было (она как раз разглядела наконец, что у Рики не просто “что-то с рукой”, а вообще одной руки нет) Таня опешила окончательно.
– Не представляешь? – глуповато переспросила она.
– Не-а. Ариман мне, конечно, в общих чертах объяснил, пока мы сюда шли, но я не уверена, что все правильно поняла. А так – я еще вчера даже и не знала толком, о чем эта венти-… вента-... ваш спорт, короче.
– Вентэсеноза, – машинально поправила Таня. – Но, блин… к тому, что многие название путают я уже с детства привыкла, но чтобы совсем не знать?! Не верю!
– Поверь, Тань, это реально, – негромко заметил Ариман. – Рика – Пробужденная, пару лет назад она была совершеннейшим технократом, и о магомире вообще не знала. А ты говоришь спорт! Пусть и классный.
– Ага, – улыбка Валерики стала совсем смущенной.
– А… – Таня только рот пошире приоткрыла, но почти сразу закрыла обратно, стараясь не выпустить неприличные слова, устремившиеся было выразить ее безмерное удивление. – Ну и дела! Настоящая Пробужденная, ух ты!.. Но тогда, я просто обязана все тебе рассказать!!!
– Буду весьма признательна! – выражение лица смуглянки из смущенного стало умильным.
Рожденная и выросшая в семье профессиональной спортсменки, да еще и пошедшая по ее стопам, Таня знала о деле, которым занималась, почти все!
Суть вентэсенозы казалась, вроде бы, нехитрой: две команды по семь человек и по два запасных каждая, один большой бассейн – и весьма и весьма напряженное состязание! Центральной же частью это состязания были рыбки, – а точнее, магические конструкты в форме рыбок, – которых каждая команда и должна была ловить, стремясь забросить в корзину-пеликана на стороне противника.
Рыбок три, каждая при забрасывании в корзину дает команде три очка, однако вратарь, помимо попыток отразить бросок, может попытаться снизить ценность рыбы. Корзины-пеликаны – тоже магические конструкты – парят каждая в своем конце поля, иногда меняя высоту полета да, порой, щелкая клювом (“и тогда кажущийся верным бросок мог обломаться самым душераздирающим образом!”).
И третья составляющая – снаряжение каждого игрока!
Большая часть снаряжения у Тани была при себе, и она не без удовольствия его продемонстрировала: плавательный костюм – в сиреневом и белом цветах команды Кансай, с красными полосами у ворота и края рукавов, – оставляющий открытым руки ниже локтя и ноги ниже колен, ярко-сиреневого же цвета плавательная шапочка, болтающиеся на запястье плавательные очки и специальная дыхательная маска, и аккуратная серебристая полоска игрового кольца.
Кольцо было одной из главных составляющих снаряжения и позволяло использовать игровые заклинания – атакующее, от которого противник скорее выронит рыбку, спасающее, помогающее всплыть игроку в критической ситуации, и, у вратаря, оборонительное, которое как раз и снижает стоимость рыбки при попадании.
