– Прощайте, Прекраснейшая, и пускай Великая Тьма всегда хранит Вас.
Поклонившись согласно этикету, они заняли свои места.
«Ну что, лунные, проверим: выдержит ли Шэнтарра наше нашествие?» – усмехнулся Рэн.
«Всегда готовы!» – отрапортовали беловолосые духи с многообещающими улыбочками на лицах.
«Ну тогда полетели!» – прокричал драго одновременно с последними произнесёнными графом словами Ритуала перемещения.
Последним, что увидела Лина в зале, был подмигивающий ей Владыка лунных вампиров и машущий рукой улыбающийся Мик.
Через мгновение она оказалась стоящей на ярко-алом камне алтаря в ярко-алой комнате с ярко-алыми кристаллами.
«Как будто горю в драконьем огне… Ещё и таком безвкусненьком… Мда-а-а... даже не знаю: золотые двери и руны делают лучше или всё-таки хуже?.. – задумалась девушка. – Интересно, это такой тонкий намёк?»
«О как! А у вашего Темнейшества все помещения такие… м-м-м… броские?» – решил уточнить Зэйн.
«Без понятия», – хором ответили все тёмные Хранители вместе с Повелительницей.
– Ну здравствуй, Ина, – оборвал их мысленный диалог Его Темнейшество, которого прибывшие не сразу заметили, отвлёкшись на интерьер залы.
Вампир же, лицемерно улыбнувшись, продолжил:
– Добро пожаловать в мой дворец и в столицу государства тёмных вампиров, Шэнтарру.
«Сам-то он выглядит ничего так, стильненько, значит, можно надеяться, что не все», – в задумчивости постучал указательным пальцем по своим губам Юки.
Одет Владыка Лийран был в чёрные одежды, поверх которых была надета торжественная чёрная мантия, расшитая серебром, с роскошным воротником-стойкой, покрытым чешуёй. Его голову украшал древний массивный венец из светлого ажурного металла, украшенный чёрными маленькими – явно драгоценными – камушками с клубящейся внутри тьмой.
«А, нет-нет, беру свои слова обратно. Это ведь не тэнмарис, не так ли? Тот намного красивее, тьма в нём природная, что ли, настоящая… Что это? И почему он встречает нас в этом убожестве на голове?»
«Эй! Камни для венца вашего Владыки, между прочим, вообще, везде купить можно! От этого же он не становится носителем дешёвок!» – насупился Рэн.
«У каждого должна быть частичка света – это политика государства», – сложил руки на груди Юки.
«Вот и у нашего – аналогичная», – скопировал жест драго.
«Так, мальчики, прекращаем эти споры. Во-первых, Рэн, вы уже отреклись от тёмных, не так ли? Так. Значит, вас эти высказывания не должны оскорблять. Во-вторых, Юки, последний тэнмарис был найден ещё при дедушке нынешнего Владыки и был отдан демонам в качестве откупа за какое-то преступление его дяди… Так что на землях вампиров уже не осталось этих потрясающих камней. Единственный сохранившийся тэнмарис находится в перстне Темнейшества. Остальные – исчезли во времена различных войн, вот так-то… А что касается данных камушков – они сделаны из тех самых безумно дорогих магических прозрачных кристаллов, в которые, путём специального ритуала – Ритуала Наделения Тьмой, если быть точнее, – помещается частичка силы владельца, – так что ни потерять, ни украсть украшенную ими вещь невозможно. К тому же на этот самый венец, например, столько различных заклятий понавешено, что до него, кроме действующего Владыки тёмных, лучше никому и не дотрагиваться… Хм, возможно и дядя Лийрана стал безумным из-за того, что прикасался к этой вещице пару раз и, очевидно, без разрешения и с дурными намерениями».
– Здравствуйте, Ваше Величество, – поклонилась вампиресса. – Пусть Великая Тьма всегда хранит Вас.
Лий скривился – он надеялся на куда более тёплый приём. К тому же новости о жизни его избранницы при дворе лунных и её подвиге его совершенно не порадовали, если не сказать больше: каждый раз, когда мужчина вспоминал об этом, он приходил в ярость.
С каким облегчением сегодня вздохнул весь тёмный двор!
«Как жаль, что Великая не защитила её волосы – этот цвет просто ужасен. Он совершенно не подходит Паре Владыки тёмных… Хотя с чёрной одеждой, пожалуй, будет выглядеть просто потрясающе, а если в волосы вплести украшения с тьмой… Кажется, я сделал преждевременные выводы…»
– Зачем же так официально, Ина? Мы так долго не виделись, неужели ты не скучала?
– Я не нарушила данной мной клятвы, Ваше Величество, и вернулась, как Вы и хотели, – поклонилась девушка.
– Неужели Вам так понравилось при дворе Лунного Владыки? – без тени улыбки осведомился Древнейший.
«Только попробуй согласиться, Ина, и ты больше никогда не окажешься за пределами моего дворца. Нет – за пределами наших личных комнат!»
«Ну и мысли у Темнейшества!» – восхищённо присвистнул Нуа.
– Это было весьма… м-м-м… занимательное приключение, – криво усмехнулась девушка. – Чувствовать себя желанным десертом во время чаепития сладкоежек – непередаваемо!
– Что ж, мне искренне жаль, что твой визит в дружественное государство был омрачён подобным действом…
«Эти лунные всё сделали за меня. Что ж, прекрасно, чем меньше положительных впечатлений, тем лучше…» – радовался лорд.
– Мне тоже, Ваше Величество.
– Так ты готова дать ответ на моё предложение, Ина?
– К сожалению, у меня не было времени хорошенько его обдумать, Владыка. Только и успевала спасаться из ловушек лунной аристократии. Искренне прошу у Вас прощения, – снова поклонилась девушка.
Тимранн облегчённо вздохнул – это заметили все, кроме Темнейшества.
«Я же говорил! Он явно заразился самоуверенностью от этого паука, раз считает, что может составить ему конкуренцию», – ткнул пальцем во Владыку крайне довольный Аррья.
«Мальчик просто романтик», – заступился за графа Юки.
– Очень жаль, но, думаю, тебе не стоит винить себя. Я наслышан о коварстве лунных лордов и назойливости, с которой они пытались добиться твоего расположения. Всё-таки ты потрясающе сильна, Ина, а для многих это желанное качество.
– Значит, всё дело исключительно в моей силе? – притворно расстроилась Лина.
– Боюсь, что это в самом деле так, милая.
– Вам тоже нужна только она, Владыка? – продолжила свою игру вампиресса.
«О нет, милая, без этой силы я бы, конечно, не смог сделать тебя Парой, но до нахождения подходящей кандидатуры ты была бы только моей! Полностью моей! Это восхитительное тело, потрясающая кровь, сладкий голос, чарующие глаза – всё моё…»
– Конечно же, нет. Ты невероятно умна, талантлива и, разумеется, красива. Об остальном не скажу, так как мы с тобой не слишком долго знакомы, милая, – ласково улыбнулся Древнейший.
Лина сделала вид, что смутилась, и кокетливо взмахнула ресницами.
«Не верь ему! Не верь! Он запрёт тебя где-нибудь и не выпустит никогда! Прошу тебя, Великая, защити эту глупышку!» – паниковал граф.
Хранители хохотали.
Лина тоже хотела бы присоединиться к всеобщему веселью, но не могла из-за присутствия вампиров и своей роли.
«Глупы-ы-ышка… ха-ха-ха…» – от души смеялся Рэн.
«И каков шельмец, уже на «ты»!» – возмущённо, но с лукавым блеском в глазах, глянул на Тимранна Мао.
– Ваше Величество, леди Айлина, вероятно, устала с дороги. Думаю, стоит проводить её в гостевые апартаменты, – вмешался граф, за что и получил убийственный взгляд, полный обещания скорой расправы.
– Ина, ты, правда, устала?
– Совсем немножко, – решила поддержать версию «смертника» та. – Но я так хочу увидеть Вашу прекрасную столицу Владыка, что такая малость не имеет никакого значения.
– Я рад это слышать, дорогая: у нас на сегодня запланирована обширная программа. Мы должны всё успеть, – подал ей руку мужчина.
– С удовольствием, – приняла приглашение Лина и под руку с Первородным покинула Ритуальную залу. Шедший позади них граф в бессилии скрипел клыками, мысленно придумывая себе всякие ужасы.
«Однако какое у парня воображение! – подивился Хаши. – Сколько крови… Ух! Возникает такое ощущение, что он считает Темнейшество низшим».
«Я и говорю – романтик», – мечтательно закатив глаза, протянул Юки.
За пределами залы их ждал Сориэль. Ну, и ещё несколько десятков любопытных тёмных высших.
– Я Вас больше не задерживаю, – холодно произнёс Темнейшество, обращаясь к графу.
Поклонившись, последний нехотя удалился.
– Итак, леди Айлина, разрешите представить Вам моих придворных, – начал церемонию представления Владыка.
Около сотни аристократов были представлены девушке, и лишь после этого они двинулись дальше.
Что сказать? Программа у Темнейшества была воистину грандиозной. Вся следующая неделя превратилась для Лины в одну нескончаемую экскурсию, по внешней расцветке напоминавшую затянувшиеся похороны. Именно такая ассоциация всё время присутствовала в голове девушки, отказываясь её покидать; даже тёмные Хранители были согласны с тем, что у лунных было не только намного веселее и интереснее, но и их столица была куда прекраснее.
«О, Великая! Куда же делись чудесные древние резные дворцы и домики из тёмного дерева и камня? Что это за убожество? И мне плевать, Хаши, что это технический прогресс! Неужели нельзя было где-нибудь в другом месте возвести этот банк, похожий на огромную серую коробку из-под шляпы? Почему именно на месте моего любимого летнего дворца, который, между прочим, был старше этого Владыки в сотню раз!» – казалось, ещё чуть-чуть и Мао упадёт в обморок, если такое состояние, вообще, возможно для духа.
«А где знаменитые фонтаны? Что-о-о?! Разрушил?! Лина, это – правда? Какая-то современная баня оказалась важнее них, созданных истинными мастерами? Да лучше бы продал! Это сколько золота на ветер! Какой кошмар! Всё, что создавалось веками, разрушено! Всё!» – Рэн был зол.
«Этот... Владыка! Да как у него рука поднялась уничтожить здания древнейшего университета и других учебных заведений?! Перенести их в пригород! Опасны?! Ха! Да что он понимает в науке?! Небось, под шумок пополнил свою личную библиотеку бесценнейшими трактатами!» – возмущался Хаши.
Лине нечего было ответить, ведь всё это было правдой. Пусть Темнейшество и возродил многое, но уничтожил не меньше. Для него была важна исключительно практическая польза – бесполезность он ненавидел.
В общем, от прекрасной древней столицы осталось только здание театра и сам дворец Владыки; остальной город выглядел как сплетение различных стилей в серо-чёрной цветовой гамме. Здесь низкие округлые гостеприимные домики соседствовали с высокими пугающими «башнями», узкие простенькие «скворечники» располагались рядом с безликими «прямоугольниками».
«Теперь я даже рад, что он ведёт политику невмешательства и огородил страну от остальных миров. Если бы другие увидели всё это… безобразие, то был бы грандиозный скандал, в лучшем случае», – брезгливо заметил Дэф.
«Зато теперь становится понятным: почему ваш Владыка так переживал, отпуская Повелительницу. Пожалуй, единственным плюсом данной… м-м-м… перепланировки можно назвать лишь структурированность того, что осталось от прежнего великолепия Шэнтарры: торговые ряды расположены отдельно, жилые постройки – отдельно, там развлекательный комплекс, здесь – образовательный. Мда-а-а… печальненько», – заключил Юки.
Собственно, развлечься Алине тоже не удалось. Она должна была присутствовать на всевозможных «увеселительных мероприятиях»: посещать галереи, театр, различные «детища» Владыки Лийранана и, разумеется, балы, где её расспрашивали обо всём тёмные аристократы. Каких только вопросов они не задавали! Спрашивали и о жизни до обращения, и о самом процессе, и об отношениях с Тёмным Владыкой, и о спасении лунной принцессы; но более всего их интересовала информация о столице лунных вампиров и их жизни.
«У меня возникает такое ощущение, что Темнейшество их всех тут запер и запрещает покидать пределы государства», – усмехнулся Нуа.
Тёмные тяжело вздохнули.
«Эй, я же пошутил!.. Погодите-ка, это что, в самом деле, так?!»
Хранители лишь пожали плечами, а Лина печально улыбнулась.
Мероприятия тоже оставляли желать лучшего.
«Знаешь, малышка, я возьму свои слова назад про картины лунных. Кошмарнее этих цветов, я не видел ничего. Те, по крайней мере, рисуют неплохо», – шепнул девушке Рэн во время посещения галереи.
«И это называется театральной постановкой?! Не-е-е, лучше я в следующий раз в ту чудовищно безвкусную галерею пойду или пару часов проведу наедине с той болтливой баронессой! Бедные мои ушки, бедные мои глазки!» – причитал Мао.
При виде же первого «детища» Владыки, которое тот показывал с нескрываемой гордостью, явно ожидая хвалебной оды в свою честь, в ступор впали все присутствующие. Это было не что иное, как здание тюрьмы, построенное на месте прежнего сада, разбитого в стародавние времена светлыми эльфами.
«Да-а-а, не думал, что скажу это, но граф был не так далёк от истины», – повторно поверг всех в шок Аррья.
– Ну, леди Айлина, как Вам нравится это сооружение? – при всём дворе спросил Темнейший. – Скажите же пару слов.
– М-м-м... весьма впечатляющее строение, Ваше Величество, сразу видно: прочное, надёжное, – Владыка продолжал чего-то ждать. – М-м-м… аскетичное? Очевиден рациональный подход, желание продемонстрировать величие закона, показать, что предусмотренное наказание последует незамедлительно и лучше сотню раз подумать, прежде чем решиться на преступление.
Владыка был явно доволен полученной характеристикой. Он ещё много чего рассказывал и показывал, в основном это были новые орудия пыток, – проняло всех.
«Суровый мужик, ваш Владыка», – заключил Нуа.
Никто с ним спорить не стал.
«Вот уже целый месяц я торчу в этом чёртовом замке! И каждый день всё одно и то же! Все пытаются втереться в доверие будущей Пары Его Величества: присылают подарки, говорят комплименты… Надоело! Ещё и это самое Величество периодически захаживает со своими предложениями! У-у-у!» – думала девушка, расхаживая по своей «клетке» туда-сюда.
Комнаты, выделенные Лине, были роскошны и, как ни странно, действительно располагались в гостевом крыле, но их жуткая ало-чёрная расцветка и огромный портрет Владыки во весь рост в парадной мантии напротив гигантских размеров постели, по мнению измученной девушки, абсолютно не добавляли помещению привлекательности.
Психологический прессинг набирал обороты, и с этим нужно было что-то делать. К сожалению, возможности осуществить хотя бы один из планов побега до сих пор не представилось.
«Может быть, тебе смириться? Всё-таки быть женой Владыки не так уж и плохо… К тому же он уже сейчас исполняет некоторые твои желания… Хотела не чёрную спальню – пожалуйста, – получив в награду множество скептических взглядов, Зэйн осознал, что сморозил глупость. – Согласен, плохой пример… Но ведь супруга можно и выдрессировать! Со временем он станет послушным твоей воле!»
«Не выход. Во-первых, я его уже просто видеть не могу! Так достал со своими предложениями-угрозами, что руки чешутся сменить правящую тёмную династию. Во-вторых, ему силы моей перепадёт, а он и со своей собственной иногда не справляется. Вы же тоже замечали несколько раз, не так ли?»
«Вот именно поэтому наша Повелительница – ты!» – усмехнулся Ри.
«Кстати, а как вам такой план? Мы просто подстроим всё так, что его Парой станет какая-нибудь другая леди! Метод вами уже проверенный, действенный. Если нужно, мы даже сами поучаствуем! Мы уже всех запомнили, а значит, вполне можем притвориться кем-нибудь очень достоверно», – предложил Юки.
Поклонившись согласно этикету, они заняли свои места.
«Ну что, лунные, проверим: выдержит ли Шэнтарра наше нашествие?» – усмехнулся Рэн.
«Всегда готовы!» – отрапортовали беловолосые духи с многообещающими улыбочками на лицах.
«Ну тогда полетели!» – прокричал драго одновременно с последними произнесёнными графом словами Ритуала перемещения.
Последним, что увидела Лина в зале, был подмигивающий ей Владыка лунных вампиров и машущий рукой улыбающийся Мик.
Через мгновение она оказалась стоящей на ярко-алом камне алтаря в ярко-алой комнате с ярко-алыми кристаллами.
«Как будто горю в драконьем огне… Ещё и таком безвкусненьком… Мда-а-а... даже не знаю: золотые двери и руны делают лучше или всё-таки хуже?.. – задумалась девушка. – Интересно, это такой тонкий намёк?»
«О как! А у вашего Темнейшества все помещения такие… м-м-м… броские?» – решил уточнить Зэйн.
«Без понятия», – хором ответили все тёмные Хранители вместе с Повелительницей.
– Ну здравствуй, Ина, – оборвал их мысленный диалог Его Темнейшество, которого прибывшие не сразу заметили, отвлёкшись на интерьер залы.
Вампир же, лицемерно улыбнувшись, продолжил:
– Добро пожаловать в мой дворец и в столицу государства тёмных вампиров, Шэнтарру.
«Сам-то он выглядит ничего так, стильненько, значит, можно надеяться, что не все», – в задумчивости постучал указательным пальцем по своим губам Юки.
Одет Владыка Лийран был в чёрные одежды, поверх которых была надета торжественная чёрная мантия, расшитая серебром, с роскошным воротником-стойкой, покрытым чешуёй. Его голову украшал древний массивный венец из светлого ажурного металла, украшенный чёрными маленькими – явно драгоценными – камушками с клубящейся внутри тьмой.
«А, нет-нет, беру свои слова обратно. Это ведь не тэнмарис, не так ли? Тот намного красивее, тьма в нём природная, что ли, настоящая… Что это? И почему он встречает нас в этом убожестве на голове?»
«Эй! Камни для венца вашего Владыки, между прочим, вообще, везде купить можно! От этого же он не становится носителем дешёвок!» – насупился Рэн.
«У каждого должна быть частичка света – это политика государства», – сложил руки на груди Юки.
«Вот и у нашего – аналогичная», – скопировал жест драго.
«Так, мальчики, прекращаем эти споры. Во-первых, Рэн, вы уже отреклись от тёмных, не так ли? Так. Значит, вас эти высказывания не должны оскорблять. Во-вторых, Юки, последний тэнмарис был найден ещё при дедушке нынешнего Владыки и был отдан демонам в качестве откупа за какое-то преступление его дяди… Так что на землях вампиров уже не осталось этих потрясающих камней. Единственный сохранившийся тэнмарис находится в перстне Темнейшества. Остальные – исчезли во времена различных войн, вот так-то… А что касается данных камушков – они сделаны из тех самых безумно дорогих магических прозрачных кристаллов, в которые, путём специального ритуала – Ритуала Наделения Тьмой, если быть точнее, – помещается частичка силы владельца, – так что ни потерять, ни украсть украшенную ими вещь невозможно. К тому же на этот самый венец, например, столько различных заклятий понавешено, что до него, кроме действующего Владыки тёмных, лучше никому и не дотрагиваться… Хм, возможно и дядя Лийрана стал безумным из-за того, что прикасался к этой вещице пару раз и, очевидно, без разрешения и с дурными намерениями».
– Здравствуйте, Ваше Величество, – поклонилась вампиресса. – Пусть Великая Тьма всегда хранит Вас.
Лий скривился – он надеялся на куда более тёплый приём. К тому же новости о жизни его избранницы при дворе лунных и её подвиге его совершенно не порадовали, если не сказать больше: каждый раз, когда мужчина вспоминал об этом, он приходил в ярость.
С каким облегчением сегодня вздохнул весь тёмный двор!
«Как жаль, что Великая не защитила её волосы – этот цвет просто ужасен. Он совершенно не подходит Паре Владыки тёмных… Хотя с чёрной одеждой, пожалуй, будет выглядеть просто потрясающе, а если в волосы вплести украшения с тьмой… Кажется, я сделал преждевременные выводы…»
– Зачем же так официально, Ина? Мы так долго не виделись, неужели ты не скучала?
– Я не нарушила данной мной клятвы, Ваше Величество, и вернулась, как Вы и хотели, – поклонилась девушка.
– Неужели Вам так понравилось при дворе Лунного Владыки? – без тени улыбки осведомился Древнейший.
«Только попробуй согласиться, Ина, и ты больше никогда не окажешься за пределами моего дворца. Нет – за пределами наших личных комнат!»
«Ну и мысли у Темнейшества!» – восхищённо присвистнул Нуа.
– Это было весьма… м-м-м… занимательное приключение, – криво усмехнулась девушка. – Чувствовать себя желанным десертом во время чаепития сладкоежек – непередаваемо!
– Что ж, мне искренне жаль, что твой визит в дружественное государство был омрачён подобным действом…
«Эти лунные всё сделали за меня. Что ж, прекрасно, чем меньше положительных впечатлений, тем лучше…» – радовался лорд.
– Мне тоже, Ваше Величество.
– Так ты готова дать ответ на моё предложение, Ина?
– К сожалению, у меня не было времени хорошенько его обдумать, Владыка. Только и успевала спасаться из ловушек лунной аристократии. Искренне прошу у Вас прощения, – снова поклонилась девушка.
Тимранн облегчённо вздохнул – это заметили все, кроме Темнейшества.
«Я же говорил! Он явно заразился самоуверенностью от этого паука, раз считает, что может составить ему конкуренцию», – ткнул пальцем во Владыку крайне довольный Аррья.
«Мальчик просто романтик», – заступился за графа Юки.
– Очень жаль, но, думаю, тебе не стоит винить себя. Я наслышан о коварстве лунных лордов и назойливости, с которой они пытались добиться твоего расположения. Всё-таки ты потрясающе сильна, Ина, а для многих это желанное качество.
– Значит, всё дело исключительно в моей силе? – притворно расстроилась Лина.
– Боюсь, что это в самом деле так, милая.
– Вам тоже нужна только она, Владыка? – продолжила свою игру вампиресса.
«О нет, милая, без этой силы я бы, конечно, не смог сделать тебя Парой, но до нахождения подходящей кандидатуры ты была бы только моей! Полностью моей! Это восхитительное тело, потрясающая кровь, сладкий голос, чарующие глаза – всё моё…»
– Конечно же, нет. Ты невероятно умна, талантлива и, разумеется, красива. Об остальном не скажу, так как мы с тобой не слишком долго знакомы, милая, – ласково улыбнулся Древнейший.
Лина сделала вид, что смутилась, и кокетливо взмахнула ресницами.
«Не верь ему! Не верь! Он запрёт тебя где-нибудь и не выпустит никогда! Прошу тебя, Великая, защити эту глупышку!» – паниковал граф.
Хранители хохотали.
Лина тоже хотела бы присоединиться к всеобщему веселью, но не могла из-за присутствия вампиров и своей роли.
«Глупы-ы-ышка… ха-ха-ха…» – от души смеялся Рэн.
«И каков шельмец, уже на «ты»!» – возмущённо, но с лукавым блеском в глазах, глянул на Тимранна Мао.
– Ваше Величество, леди Айлина, вероятно, устала с дороги. Думаю, стоит проводить её в гостевые апартаменты, – вмешался граф, за что и получил убийственный взгляд, полный обещания скорой расправы.
– Ина, ты, правда, устала?
– Совсем немножко, – решила поддержать версию «смертника» та. – Но я так хочу увидеть Вашу прекрасную столицу Владыка, что такая малость не имеет никакого значения.
– Я рад это слышать, дорогая: у нас на сегодня запланирована обширная программа. Мы должны всё успеть, – подал ей руку мужчина.
– С удовольствием, – приняла приглашение Лина и под руку с Первородным покинула Ритуальную залу. Шедший позади них граф в бессилии скрипел клыками, мысленно придумывая себе всякие ужасы.
«Однако какое у парня воображение! – подивился Хаши. – Сколько крови… Ух! Возникает такое ощущение, что он считает Темнейшество низшим».
«Я и говорю – романтик», – мечтательно закатив глаза, протянул Юки.
За пределами залы их ждал Сориэль. Ну, и ещё несколько десятков любопытных тёмных высших.
– Я Вас больше не задерживаю, – холодно произнёс Темнейшество, обращаясь к графу.
Поклонившись, последний нехотя удалился.
– Итак, леди Айлина, разрешите представить Вам моих придворных, – начал церемонию представления Владыка.
Около сотни аристократов были представлены девушке, и лишь после этого они двинулись дальше.
Что сказать? Программа у Темнейшества была воистину грандиозной. Вся следующая неделя превратилась для Лины в одну нескончаемую экскурсию, по внешней расцветке напоминавшую затянувшиеся похороны. Именно такая ассоциация всё время присутствовала в голове девушки, отказываясь её покидать; даже тёмные Хранители были согласны с тем, что у лунных было не только намного веселее и интереснее, но и их столица была куда прекраснее.
«О, Великая! Куда же делись чудесные древние резные дворцы и домики из тёмного дерева и камня? Что это за убожество? И мне плевать, Хаши, что это технический прогресс! Неужели нельзя было где-нибудь в другом месте возвести этот банк, похожий на огромную серую коробку из-под шляпы? Почему именно на месте моего любимого летнего дворца, который, между прочим, был старше этого Владыки в сотню раз!» – казалось, ещё чуть-чуть и Мао упадёт в обморок, если такое состояние, вообще, возможно для духа.
«А где знаменитые фонтаны? Что-о-о?! Разрушил?! Лина, это – правда? Какая-то современная баня оказалась важнее них, созданных истинными мастерами? Да лучше бы продал! Это сколько золота на ветер! Какой кошмар! Всё, что создавалось веками, разрушено! Всё!» – Рэн был зол.
«Этот... Владыка! Да как у него рука поднялась уничтожить здания древнейшего университета и других учебных заведений?! Перенести их в пригород! Опасны?! Ха! Да что он понимает в науке?! Небось, под шумок пополнил свою личную библиотеку бесценнейшими трактатами!» – возмущался Хаши.
Лине нечего было ответить, ведь всё это было правдой. Пусть Темнейшество и возродил многое, но уничтожил не меньше. Для него была важна исключительно практическая польза – бесполезность он ненавидел.
В общем, от прекрасной древней столицы осталось только здание театра и сам дворец Владыки; остальной город выглядел как сплетение различных стилей в серо-чёрной цветовой гамме. Здесь низкие округлые гостеприимные домики соседствовали с высокими пугающими «башнями», узкие простенькие «скворечники» располагались рядом с безликими «прямоугольниками».
«Теперь я даже рад, что он ведёт политику невмешательства и огородил страну от остальных миров. Если бы другие увидели всё это… безобразие, то был бы грандиозный скандал, в лучшем случае», – брезгливо заметил Дэф.
«Зато теперь становится понятным: почему ваш Владыка так переживал, отпуская Повелительницу. Пожалуй, единственным плюсом данной… м-м-м… перепланировки можно назвать лишь структурированность того, что осталось от прежнего великолепия Шэнтарры: торговые ряды расположены отдельно, жилые постройки – отдельно, там развлекательный комплекс, здесь – образовательный. Мда-а-а… печальненько», – заключил Юки.
Собственно, развлечься Алине тоже не удалось. Она должна была присутствовать на всевозможных «увеселительных мероприятиях»: посещать галереи, театр, различные «детища» Владыки Лийранана и, разумеется, балы, где её расспрашивали обо всём тёмные аристократы. Каких только вопросов они не задавали! Спрашивали и о жизни до обращения, и о самом процессе, и об отношениях с Тёмным Владыкой, и о спасении лунной принцессы; но более всего их интересовала информация о столице лунных вампиров и их жизни.
«У меня возникает такое ощущение, что Темнейшество их всех тут запер и запрещает покидать пределы государства», – усмехнулся Нуа.
Тёмные тяжело вздохнули.
«Эй, я же пошутил!.. Погодите-ка, это что, в самом деле, так?!»
Хранители лишь пожали плечами, а Лина печально улыбнулась.
Мероприятия тоже оставляли желать лучшего.
«Знаешь, малышка, я возьму свои слова назад про картины лунных. Кошмарнее этих цветов, я не видел ничего. Те, по крайней мере, рисуют неплохо», – шепнул девушке Рэн во время посещения галереи.
«И это называется театральной постановкой?! Не-е-е, лучше я в следующий раз в ту чудовищно безвкусную галерею пойду или пару часов проведу наедине с той болтливой баронессой! Бедные мои ушки, бедные мои глазки!» – причитал Мао.
При виде же первого «детища» Владыки, которое тот показывал с нескрываемой гордостью, явно ожидая хвалебной оды в свою честь, в ступор впали все присутствующие. Это было не что иное, как здание тюрьмы, построенное на месте прежнего сада, разбитого в стародавние времена светлыми эльфами.
«Да-а-а, не думал, что скажу это, но граф был не так далёк от истины», – повторно поверг всех в шок Аррья.
– Ну, леди Айлина, как Вам нравится это сооружение? – при всём дворе спросил Темнейший. – Скажите же пару слов.
– М-м-м... весьма впечатляющее строение, Ваше Величество, сразу видно: прочное, надёжное, – Владыка продолжал чего-то ждать. – М-м-м… аскетичное? Очевиден рациональный подход, желание продемонстрировать величие закона, показать, что предусмотренное наказание последует незамедлительно и лучше сотню раз подумать, прежде чем решиться на преступление.
Владыка был явно доволен полученной характеристикой. Он ещё много чего рассказывал и показывал, в основном это были новые орудия пыток, – проняло всех.
«Суровый мужик, ваш Владыка», – заключил Нуа.
Никто с ним спорить не стал.
Глава 19. Ошибки и их последствия
«Вот уже целый месяц я торчу в этом чёртовом замке! И каждый день всё одно и то же! Все пытаются втереться в доверие будущей Пары Его Величества: присылают подарки, говорят комплименты… Надоело! Ещё и это самое Величество периодически захаживает со своими предложениями! У-у-у!» – думала девушка, расхаживая по своей «клетке» туда-сюда.
Комнаты, выделенные Лине, были роскошны и, как ни странно, действительно располагались в гостевом крыле, но их жуткая ало-чёрная расцветка и огромный портрет Владыки во весь рост в парадной мантии напротив гигантских размеров постели, по мнению измученной девушки, абсолютно не добавляли помещению привлекательности.
Психологический прессинг набирал обороты, и с этим нужно было что-то делать. К сожалению, возможности осуществить хотя бы один из планов побега до сих пор не представилось.
«Может быть, тебе смириться? Всё-таки быть женой Владыки не так уж и плохо… К тому же он уже сейчас исполняет некоторые твои желания… Хотела не чёрную спальню – пожалуйста, – получив в награду множество скептических взглядов, Зэйн осознал, что сморозил глупость. – Согласен, плохой пример… Но ведь супруга можно и выдрессировать! Со временем он станет послушным твоей воле!»
«Не выход. Во-первых, я его уже просто видеть не могу! Так достал со своими предложениями-угрозами, что руки чешутся сменить правящую тёмную династию. Во-вторых, ему силы моей перепадёт, а он и со своей собственной иногда не справляется. Вы же тоже замечали несколько раз, не так ли?»
«Вот именно поэтому наша Повелительница – ты!» – усмехнулся Ри.
«Кстати, а как вам такой план? Мы просто подстроим всё так, что его Парой станет какая-нибудь другая леди! Метод вами уже проверенный, действенный. Если нужно, мы даже сами поучаствуем! Мы уже всех запомнили, а значит, вполне можем притвориться кем-нибудь очень достоверно», – предложил Юки.
