Светлая кожа казалась жемчужной. Чёрные коготки и белоснежные миниатюрные клычки приковывали взгляд и были, пожалуй, самыми очаровательными из всех, что он видел. Идеальная фигура и заострённые, немного лисьи черты лица вызывали восхищение… А глаза…
«Кажется, я тону в этой Тьме…»
Алина слышала мысли Его Величества, и они ей совершенно не нравились.
«Нужно бежать отсюда и поскорее… Судя по всему, Истинная по статусу выше, чем графиня, раз этот хвостатый так удивился. Значит, кровь мне пить не придётся. Главное, суметь скрыться! Воздух помогает мне… Что ж, попробуем!»
Девушка представила, что перелетает через друзей, и всё вышло! Обрадовавшись, она продолжила отступление к балкону.
– Не вмешивайтесь! – приказал Владыка.
В миг оказавшись рядом с Линой, он схватил её за руку и дёрнул на себя.
– Ина, милая, ты пойдёшь со мной, – промурлыкал мужчина, прижимая обращённую к себе и улыбаясь как ребёнок, получивший долгожданный рождественский подарок и явно не собирающийся его никому отдавать.
«Хочу исчезнуть… Уменьшиться и улететь отсюда», – запаниковала девушка.
И вдруг она почувствовала, что что-то не так, что-то в ней – да и вокруг – изменилось…
«Я же под потолком! Не вижу себя… О! Зеркало! Ух ты! Я мышь, летучая мышь. Хе-хе-хе… Сваливаем!»
Пролетев над головами, с трудом избегая рук и магии, Лина рванула с балкона вниз, прятаться, надеясь, что ей всё-таки удастся перехитрить Владыку Лийрана.
«Как же хорошо, что вампиры не испепеляются на солнце. А эта форма просто восхитительна! Главное, на кошку не нарваться», – ухмылка на мышиной мордашке смотрелась очень комично.
Прищурившись, Лий послал беглянке сообщение: «В тебе моя кровь, малышка. Можешь и не пытаться исчезнуть: я найду тебя везде. Ты полностью в моей власти. Ты моя», – и, обратившись чёрным вороном, кинулся в погоню.
«Посмотрим…» – прошептала мышка и удвоила усилия.
Совсем скоро два тёмных пятна были уже едва различимы на пылающем кровавыми отсветами горизонте.
Два тёмных пятна хаотично метались по небу, то отдаляясь, то приближаясь, выписывая ломаные и кривые такой сложности, какие невозможно было повторить реальным созданиям. Иногда они странно замирали и, казалось, сражались мысленно, но чаще большее пятно настигало меньшее и завязывалась воздушная битва. Летели перья и клочки шерсти, слышались совершенно непостижимые звуки, сгустки стихийной магии разрезали воздух: маленькое пятнышко сопротивлялось так, как будто от исхода поединка зависела его жизнь, что было недалеко от истины. Однако столь невероятное событие оставалось без внимания спешащих по своим делам горожан: магия Владыки вампиров надёжно скрывала противников от обнаружения простыми смертными.
«Сдавайся, Ина, тебе не победить!» – Лий попытался впиться когтями в маленькое мышиное тельце.
«И не подумаю!» – увернулась мышка и взмыла стрелой вверх.
«Упр-р-рямая девчонка! Ты только поранишься ещё больше! Ты же почти не контролируешь магию в этой форме!» – кинувшись в погоню, зарычал Владыка.
«Пер-р-рестань орать в моей голове, вампирюга!» – увернулась от очередного удара Лина и, приложив некоторые усилия, выпустила десяток шаровых молний и парочку разрядов. Первые обогнули недовольное Величество, а вот разряды пришлись точно в цель, вырвав из противника несколько нецензурных выражений и подпалив хвостовые перья.
«Тцц, ты доиграешься у меня, милая. На цепь ведь посажу! В самой высокой башне!»
«Какой же Вы не оригинальный, Владыка…» – закатила глаза мышка и в тот же миг поплатилась за свою невнимательность, оказавшись в когтях хищника.
«Зато умный», – констатировал ворон, удерживая в лапах отчаянно вырывающуюся добычу и мысленно проговаривая заклятие принудительного обращения.
Через несколько мгновений во дворе многоэтажного дома стояли двое: длинноволосый растрёпанный мужчина в местами порванной одежде с почти зажившими следами когтей на лице и тяжело дышащая девушка с клубящейся тьмой в глазах и кровоточащей царапиной на щеке.
– Попалась, – хмыкнул Лий, не размыкая стальных объятий.
– Ненадолго, – пыхтя, как обиженный ёжик, и сдувая с лица мешающиеся пряди волос, прокомментировала представительница слабого пола, со всей возможной силой впиваясь отросшими когтями в руки противника.
Владыка зашипел и, хорошенько встряхнув мучительницу, стиснул до хруста в рёбрах – нецензурную брань он пропустил мимо ушей. Следуя своим противоположным целям, они шипели, рычали, ругались – в общем, всячески выражали своё недовольство друг другом. В результате – минут через пять – меняющийся с невообразимой скоростью клубок рук и ног приобрёл совершенно неожиданные очертания: Лина, сомкнув ноги за спиной Лия, упиралась руками в его плечи, а всем довольный Владыка радостно скалился, держа её в своих объятиях, и смотрел прямо в золотисто-рыжие сердитые глаза с мелькающими всполохами тьмы.
– Вот и прекрасно, – проурчал мужчина, стирая пальцами кровь с зажившей ранки на щеке уставшей воительницы, и, слизав с них драгоценную жидкость, в блаженстве прикрыл глаза.
– Зачем тебе всё это?
– Что именно? – приоткрыв один глаз, осведомился Лийран.
– Гоняться за мной, – задумчиво потёрла переносицу Лина. – Мне нет нужды пить чужую кровь. Изменившуюся внешность я могу скрыть и без использования магии. Значит, сильно выделяться среди людей не буду. Могу, вообще, уехать куда-нибудь в глушь и жить там, пока с магией не освоюсь…
– Ты нужна мне, – ласково и немножко грустно улыбнувшись, он нежно погладил её по щеке.
– Зачем?.. Неужели тебе нужна ещё одна послушная кукла, вечная служанка? Хочешь приручить меня, сломать волю, подчинить и влюбить в себя, а потом, когда надоем, бросить? Ведь мы оба знаем, как всё будет, – печально закончила девушка, с горечью глядя в бирюзовые искрящиеся глаза напротив.
– Не говори так, – прошептал Лий, обняв «свою малышку» одной рукой и как можно крепче прижав к себе, зарываясь носом в её волосы и вдыхая головокружительный запах сильной сладкой магии, сводящей с ума. – Я не обижу тебя, – коснувшись нежной кожи шеи лёгким поцелуем, пообещал Владыка.
– Нет... Я не могу… Я не хочу идти с тобой… Я останусь здесь, – замотала головой Алина. – Прошу, отпусти…
– Нет.
– Пожалуйста, умоляю…
– Нет. Я не могу, – твёрдо сказал он, глядя ей в глаза. – Ты сама не понимаешь, от чего отказываешься. Я – Владыка тёмных вампиров. Древнейший. Сильнейший среди своего народа, даже, пожалуй, среди всех вампиров. Я дам тебе власть, богатство, уважение – всё, что захочешь. Тебе нужно лишь всегда быть рядом со мной, быть только моей, – он поцеловал её за ушком. – Разве я многого прошу?
– Мне не нужно то, что ты мне предлагаешь, – попыталась отстраниться девушка. – Я хочу свободы, а этого ты не можешь мне дать. Пожалуйста, поставьте меня на землю, Владыка Лийран, – холодно проговорила она.
Он исполнил её просьбу, но объятий не разомкнул. Она не вырывалась, глядя остекленевшими безучастными глазами в его глаза.
– Да, я не дам тебе свободы – не могу. Да и не хочу, – погладив Лину по щеке, заявил Лий.
Яростная тьма затопила янтарные глаза.
– Вы не имеете права распоряжаться мной, Владыка, – вырвавшись и отойдя на несколько шагов, ядовито произнесла девушка. – Я, вообще, не знаю, как Ваша кровь стала моей. Я ведь её не пила! Тогда почему я Истинная? Кто это? Почему я стала вампиром? К тому же я не приносила Вам никаких клятв, и раз мы ещё разговариваем, значит, Вам нужно моё согласие. Так вот, я его не дам! Ни-ког-да!
Наступила тишина. Подумав некоторое время, Лий решился:
– Что ж, я могу дать ответы на все твои вопросы. Возможно, ты после этого передумаешь. Не стоит возражать. Итак, если действительно хочешь узнать, тебе придётся вкусить моей крови. Не смотри так подозрительно. Это часть Ритуала передачи памяти: читается заклинание, и через мою кровь – и соответственно, магию – ты получаешь мои воспоминания, чувствуешь мои эмоции, мою боль… Клянусь, что не лгу, – приложив руку к груди, под недоверчивым взглядом Лины Владыка произнёс слова древней Клятвы истины. – Но ты должна хорошо подумать, так как процесс передачи весьма мучителен: и из-за моих чувств, которые ты ощутишь как свои, и из-за их огромного, многовекового, количества, которое тебе придётся «пережить» за короткий срок. Ты ведь хочешь знать абсолютно всё? – Алина кивнула. – Я так и предполагал. Но этот ритуал очень... хм... интимный, личный и считается оказанием огромной чести, особенно учитывая мой статус. Ты должна пообещать, что никому не расскажешь о том, что узнаешь, а после ритуала принесёшь мне Клятву о неразглашении, иначе у нас могут быть большие неприятности. Иди сюда.
Лина подошла к нему. Владыка, обняв её одной рукой, отрастил коготь на большом пальце и провёл им по своему указательному пальцу. Выступила кровь. Смотревшая на это действо девушка неосознанно с наслаждением втянула в себя пьянящий аромат силы. Лий улыбнулся, спрятал коготь и, отстранив подальше от лица Истинной порезанный палец, прошептал:
– Защита – это то, что я могу тебе гарантировать. Пара, прошедшая ритуал, священна: их души и сила связаны, и никто не может ни разлучить их насильно, ни как-либо повлиять на них заклятьями подчинения. Умрёт один – умрёт второй.
Лёгким поцелуем коснувшись губ пока ещё ничего не понимающей девушки, он поднёс свой кровоточащий палец и провёл им по её губам, шепча древние слова. Слизав кровь, Лина распахнула глаза, наполненные Тьмой и сумасшедшим коктейлем противоречивых чувств и эмоций, но сама она уже была за гранью реальности, внутри чужих воспоминаний… Слёзы текли по её щекам, улыбка сменялась беззвучным криком, тело дрожало и выгибалось, как у человека, погибающего в разбушевавшемся лесном пожаре.
Лийран сидел на траве, держа своё сокровище на руках, нежно гладя по спутавшимся волосам, стирая с лица девушки слёзы. Он прекрасно понимал, каково это – фактически проживать чужую жизнь: сам несколько раз проходил через данный ритуал; но сердце всё равно сжималось от боли за это потрясающее создание, которое так внезапно вторглось в его жизнь и, почти мгновенно, стало самым дорогим. Он прожил столько тысячелетий, пережил множество разочарований, испытал самые различные чувства во всех оттенках и степени их проявления, но сейчас Лий чувствовал нечто особенное: как будто какая-то тоненькая ниточка связала их двоих. И она привязывает его всё крепче, а он не может сопротивляться, да и не хочет: ему нравится эта непокорная малышка, отстаивающая свои интересы. Очень нравится.
«Я никому её не отдам. Никогда», – глаза Владыки тёмных вампиров засверкали непоколебимой решимостью, и заполнившая их древнейшая Тьма обещала любому, кто посмеет посягнуть на будущую Пару мужчины, жестокую и мучительную смерть.
Нежно погладив по щеке «свою Ину», Лийран погрузился в раздумья…
Чужие воспоминания мелькали в голове Лины, словно в калейдоскопе. Древнейшие знания вписывались в память, как будто всегда там находились: языки, науки, заклинания, события жизни Лия, его отца, некоторых доверенных лиц, шпионов, врагов. Девушке казалось, что её мозг не вынесет столько информации… Боль стала большей частью её существа… Всё вокруг смешивалось и выстраивалось причудливыми картинами, линии жизней переплетались и изменялись… Было невозможно определить, где твои мысли, чувства и жизнь, а где – чужие.
«Вампиры – одни из самых сильных существ во всех мирах, даже демоны не могут управлять магией так же искусно, как мы. Только наши кровавые ритуалы имеют стопроцентную точность, человеческим магам такое и не снилось, – говорит черноволосый мужчина с серебристо-серыми глазами».
«У низших вампиров глаза красные, а волосы лишь до плеч, – сморщив носик, произносит вампиресса с ярко-бирюзовыми глазами. – Хуже них только призванные слуги – личи и зомби.
– Мама, но почему ты так плохо о них говоришь? Они же наш народ.
– Видишь ли, малыш, до того, как низшие найдут подходящую Пару, им необходимо пить кровь других существ, и некоторые из них крайне несдержанны! Они упиваются своим могуществом над смертными, совершая гнусные и совершенно немыслимые поступки, кичась своим превосходством. Из-за этого нас презирают другие бессмертные. Как будто у них своих грехов нет! Драконы – сумасшедшие коллекционеры, чьё хобби – похищать юных смертных красавиц и продавать их демонам и нагам в гаремы. Светлые эльфы – совершеннейшие снобы и расисты, а тёмные проводят мерзкие кровавые ритуалы и разводят этих ужасных тварей – пауков, – тёмная герцогиня передёрнула в отвращении плечами. – Про оборотней я вообще молчу: один раз пригласили в гости, потом пришлось менять обивку во всём дворце! Да до сих пор шерсть повсюду находим! Просто уму непостижимо!»
«Существуют тёмные, лунные и стихийные вампиры, – говорит сидящий за столом беловолосый вампир с бордовыми глазами. – Тёмные и лунные вампиры очень похожи. Общим у них является трансформация – чёрные когти, клыки и глаза красных оттенков у всех, кроме Древнейших, – а также основанная на цвете глаз и длине волос иерархия. Низшие, слуги и ремесленники, имеют красные глаза и волосы не ниже плеч, в зависимости от силы. Высшие – это баронеты и бароны, виконты и графы, маркизы и герцоги, и, разумеется, Владыка. У первых, низшей аристократии, – глаза вишнёвых оттенков, волосы до лопаток. У вторых – глаза бордовых оттенков, волосы до середины спины. У третьих, высшей аристократии, Древнейших или же, по-другому, Первородных, – глаза могут быть любого цвета, но во время трансформации их наполняет сила покровительствующей магии, волосы же до поясницы. Владыка – сильнейший Древнейший, его глаза всегда насыщенного цвета, при превращении они становятся цвета магии, волосы достигают середины бедра.
Тёмным вампирам покровительствует Великая Тьма. У них волосы различных древесных и медовых оттенков, но при полном превращении они становятся чёрными, словно сама Тьма. Лунным покровительствуют Небесные Светила. Волосы у всех снежно-белые, при трансформации начинают светиться.
– Учитель, а почему лунные, а не, например, светлые… Ну, как эльфы…
– В честь главных Небесных Светил моего народа, Ваше Высочество, звёзд: Луаны и Нуалы,– которые расположены рядом с планетой, являющейся колыбелью нашей цивилизации, там же находится и столица государства.
– Тогда, логично…
– Что ж, продолжим… Стихийные вампиры встречаются редко и бывают только Первородными. И волосы, и глаза у них зависят от Стихии, которая является их сутью. Они похожи на демонов-элементалей при полной трансформации, однако могут спокойно существовать вдали от своей стихии. К сожалению, нам о них известно крайне мало…
Но ещё меньше известно об Истинных. Считается, что только Древнейшие могут ими быть. За всю историю вампиров существовало не больше десятка таких созданий. Обычно они принадлежат либо к лунным, либо к тёмным, но их сила – стихии, и они…
– Тогда почему они не стихийные, раз Древнейшие, учитель? И почему они не Владыки? Почему не правят, если так сильны? Почему… – спрашивает Лий.
– Обязательно нужно было перебить меня, Ваше Высочество? Терпение – добродетель…
– Да-да, мне очень жаль, учитель. Так что там с Истинными?
«Кажется, я тону в этой Тьме…»
Алина слышала мысли Его Величества, и они ей совершенно не нравились.
«Нужно бежать отсюда и поскорее… Судя по всему, Истинная по статусу выше, чем графиня, раз этот хвостатый так удивился. Значит, кровь мне пить не придётся. Главное, суметь скрыться! Воздух помогает мне… Что ж, попробуем!»
Девушка представила, что перелетает через друзей, и всё вышло! Обрадовавшись, она продолжила отступление к балкону.
– Не вмешивайтесь! – приказал Владыка.
В миг оказавшись рядом с Линой, он схватил её за руку и дёрнул на себя.
– Ина, милая, ты пойдёшь со мной, – промурлыкал мужчина, прижимая обращённую к себе и улыбаясь как ребёнок, получивший долгожданный рождественский подарок и явно не собирающийся его никому отдавать.
«Хочу исчезнуть… Уменьшиться и улететь отсюда», – запаниковала девушка.
И вдруг она почувствовала, что что-то не так, что-то в ней – да и вокруг – изменилось…
«Я же под потолком! Не вижу себя… О! Зеркало! Ух ты! Я мышь, летучая мышь. Хе-хе-хе… Сваливаем!»
Пролетев над головами, с трудом избегая рук и магии, Лина рванула с балкона вниз, прятаться, надеясь, что ей всё-таки удастся перехитрить Владыку Лийрана.
«Как же хорошо, что вампиры не испепеляются на солнце. А эта форма просто восхитительна! Главное, на кошку не нарваться», – ухмылка на мышиной мордашке смотрелась очень комично.
Прищурившись, Лий послал беглянке сообщение: «В тебе моя кровь, малышка. Можешь и не пытаться исчезнуть: я найду тебя везде. Ты полностью в моей власти. Ты моя», – и, обратившись чёрным вороном, кинулся в погоню.
«Посмотрим…» – прошептала мышка и удвоила усилия.
Совсем скоро два тёмных пятна были уже едва различимы на пылающем кровавыми отсветами горизонте.
Глава 7. Битва души и воли
Два тёмных пятна хаотично метались по небу, то отдаляясь, то приближаясь, выписывая ломаные и кривые такой сложности, какие невозможно было повторить реальным созданиям. Иногда они странно замирали и, казалось, сражались мысленно, но чаще большее пятно настигало меньшее и завязывалась воздушная битва. Летели перья и клочки шерсти, слышались совершенно непостижимые звуки, сгустки стихийной магии разрезали воздух: маленькое пятнышко сопротивлялось так, как будто от исхода поединка зависела его жизнь, что было недалеко от истины. Однако столь невероятное событие оставалось без внимания спешащих по своим делам горожан: магия Владыки вампиров надёжно скрывала противников от обнаружения простыми смертными.
«Сдавайся, Ина, тебе не победить!» – Лий попытался впиться когтями в маленькое мышиное тельце.
«И не подумаю!» – увернулась мышка и взмыла стрелой вверх.
«Упр-р-рямая девчонка! Ты только поранишься ещё больше! Ты же почти не контролируешь магию в этой форме!» – кинувшись в погоню, зарычал Владыка.
«Пер-р-рестань орать в моей голове, вампирюга!» – увернулась от очередного удара Лина и, приложив некоторые усилия, выпустила десяток шаровых молний и парочку разрядов. Первые обогнули недовольное Величество, а вот разряды пришлись точно в цель, вырвав из противника несколько нецензурных выражений и подпалив хвостовые перья.
«Тцц, ты доиграешься у меня, милая. На цепь ведь посажу! В самой высокой башне!»
«Какой же Вы не оригинальный, Владыка…» – закатила глаза мышка и в тот же миг поплатилась за свою невнимательность, оказавшись в когтях хищника.
«Зато умный», – констатировал ворон, удерживая в лапах отчаянно вырывающуюся добычу и мысленно проговаривая заклятие принудительного обращения.
Через несколько мгновений во дворе многоэтажного дома стояли двое: длинноволосый растрёпанный мужчина в местами порванной одежде с почти зажившими следами когтей на лице и тяжело дышащая девушка с клубящейся тьмой в глазах и кровоточащей царапиной на щеке.
– Попалась, – хмыкнул Лий, не размыкая стальных объятий.
– Ненадолго, – пыхтя, как обиженный ёжик, и сдувая с лица мешающиеся пряди волос, прокомментировала представительница слабого пола, со всей возможной силой впиваясь отросшими когтями в руки противника.
Владыка зашипел и, хорошенько встряхнув мучительницу, стиснул до хруста в рёбрах – нецензурную брань он пропустил мимо ушей. Следуя своим противоположным целям, они шипели, рычали, ругались – в общем, всячески выражали своё недовольство друг другом. В результате – минут через пять – меняющийся с невообразимой скоростью клубок рук и ног приобрёл совершенно неожиданные очертания: Лина, сомкнув ноги за спиной Лия, упиралась руками в его плечи, а всем довольный Владыка радостно скалился, держа её в своих объятиях, и смотрел прямо в золотисто-рыжие сердитые глаза с мелькающими всполохами тьмы.
– Вот и прекрасно, – проурчал мужчина, стирая пальцами кровь с зажившей ранки на щеке уставшей воительницы, и, слизав с них драгоценную жидкость, в блаженстве прикрыл глаза.
– Зачем тебе всё это?
– Что именно? – приоткрыв один глаз, осведомился Лийран.
– Гоняться за мной, – задумчиво потёрла переносицу Лина. – Мне нет нужды пить чужую кровь. Изменившуюся внешность я могу скрыть и без использования магии. Значит, сильно выделяться среди людей не буду. Могу, вообще, уехать куда-нибудь в глушь и жить там, пока с магией не освоюсь…
– Ты нужна мне, – ласково и немножко грустно улыбнувшись, он нежно погладил её по щеке.
– Зачем?.. Неужели тебе нужна ещё одна послушная кукла, вечная служанка? Хочешь приручить меня, сломать волю, подчинить и влюбить в себя, а потом, когда надоем, бросить? Ведь мы оба знаем, как всё будет, – печально закончила девушка, с горечью глядя в бирюзовые искрящиеся глаза напротив.
– Не говори так, – прошептал Лий, обняв «свою малышку» одной рукой и как можно крепче прижав к себе, зарываясь носом в её волосы и вдыхая головокружительный запах сильной сладкой магии, сводящей с ума. – Я не обижу тебя, – коснувшись нежной кожи шеи лёгким поцелуем, пообещал Владыка.
– Нет... Я не могу… Я не хочу идти с тобой… Я останусь здесь, – замотала головой Алина. – Прошу, отпусти…
– Нет.
– Пожалуйста, умоляю…
– Нет. Я не могу, – твёрдо сказал он, глядя ей в глаза. – Ты сама не понимаешь, от чего отказываешься. Я – Владыка тёмных вампиров. Древнейший. Сильнейший среди своего народа, даже, пожалуй, среди всех вампиров. Я дам тебе власть, богатство, уважение – всё, что захочешь. Тебе нужно лишь всегда быть рядом со мной, быть только моей, – он поцеловал её за ушком. – Разве я многого прошу?
– Мне не нужно то, что ты мне предлагаешь, – попыталась отстраниться девушка. – Я хочу свободы, а этого ты не можешь мне дать. Пожалуйста, поставьте меня на землю, Владыка Лийран, – холодно проговорила она.
Он исполнил её просьбу, но объятий не разомкнул. Она не вырывалась, глядя остекленевшими безучастными глазами в его глаза.
– Да, я не дам тебе свободы – не могу. Да и не хочу, – погладив Лину по щеке, заявил Лий.
Яростная тьма затопила янтарные глаза.
– Вы не имеете права распоряжаться мной, Владыка, – вырвавшись и отойдя на несколько шагов, ядовито произнесла девушка. – Я, вообще, не знаю, как Ваша кровь стала моей. Я ведь её не пила! Тогда почему я Истинная? Кто это? Почему я стала вампиром? К тому же я не приносила Вам никаких клятв, и раз мы ещё разговариваем, значит, Вам нужно моё согласие. Так вот, я его не дам! Ни-ког-да!
Наступила тишина. Подумав некоторое время, Лий решился:
– Что ж, я могу дать ответы на все твои вопросы. Возможно, ты после этого передумаешь. Не стоит возражать. Итак, если действительно хочешь узнать, тебе придётся вкусить моей крови. Не смотри так подозрительно. Это часть Ритуала передачи памяти: читается заклинание, и через мою кровь – и соответственно, магию – ты получаешь мои воспоминания, чувствуешь мои эмоции, мою боль… Клянусь, что не лгу, – приложив руку к груди, под недоверчивым взглядом Лины Владыка произнёс слова древней Клятвы истины. – Но ты должна хорошо подумать, так как процесс передачи весьма мучителен: и из-за моих чувств, которые ты ощутишь как свои, и из-за их огромного, многовекового, количества, которое тебе придётся «пережить» за короткий срок. Ты ведь хочешь знать абсолютно всё? – Алина кивнула. – Я так и предполагал. Но этот ритуал очень... хм... интимный, личный и считается оказанием огромной чести, особенно учитывая мой статус. Ты должна пообещать, что никому не расскажешь о том, что узнаешь, а после ритуала принесёшь мне Клятву о неразглашении, иначе у нас могут быть большие неприятности. Иди сюда.
Лина подошла к нему. Владыка, обняв её одной рукой, отрастил коготь на большом пальце и провёл им по своему указательному пальцу. Выступила кровь. Смотревшая на это действо девушка неосознанно с наслаждением втянула в себя пьянящий аромат силы. Лий улыбнулся, спрятал коготь и, отстранив подальше от лица Истинной порезанный палец, прошептал:
– Защита – это то, что я могу тебе гарантировать. Пара, прошедшая ритуал, священна: их души и сила связаны, и никто не может ни разлучить их насильно, ни как-либо повлиять на них заклятьями подчинения. Умрёт один – умрёт второй.
Лёгким поцелуем коснувшись губ пока ещё ничего не понимающей девушки, он поднёс свой кровоточащий палец и провёл им по её губам, шепча древние слова. Слизав кровь, Лина распахнула глаза, наполненные Тьмой и сумасшедшим коктейлем противоречивых чувств и эмоций, но сама она уже была за гранью реальности, внутри чужих воспоминаний… Слёзы текли по её щекам, улыбка сменялась беззвучным криком, тело дрожало и выгибалось, как у человека, погибающего в разбушевавшемся лесном пожаре.
Лийран сидел на траве, держа своё сокровище на руках, нежно гладя по спутавшимся волосам, стирая с лица девушки слёзы. Он прекрасно понимал, каково это – фактически проживать чужую жизнь: сам несколько раз проходил через данный ритуал; но сердце всё равно сжималось от боли за это потрясающее создание, которое так внезапно вторглось в его жизнь и, почти мгновенно, стало самым дорогим. Он прожил столько тысячелетий, пережил множество разочарований, испытал самые различные чувства во всех оттенках и степени их проявления, но сейчас Лий чувствовал нечто особенное: как будто какая-то тоненькая ниточка связала их двоих. И она привязывает его всё крепче, а он не может сопротивляться, да и не хочет: ему нравится эта непокорная малышка, отстаивающая свои интересы. Очень нравится.
«Я никому её не отдам. Никогда», – глаза Владыки тёмных вампиров засверкали непоколебимой решимостью, и заполнившая их древнейшая Тьма обещала любому, кто посмеет посягнуть на будущую Пару мужчины, жестокую и мучительную смерть.
Нежно погладив по щеке «свою Ину», Лийран погрузился в раздумья…
Глава 8. Апокалипсис Владыки Лийрана
Чужие воспоминания мелькали в голове Лины, словно в калейдоскопе. Древнейшие знания вписывались в память, как будто всегда там находились: языки, науки, заклинания, события жизни Лия, его отца, некоторых доверенных лиц, шпионов, врагов. Девушке казалось, что её мозг не вынесет столько информации… Боль стала большей частью её существа… Всё вокруг смешивалось и выстраивалось причудливыми картинами, линии жизней переплетались и изменялись… Было невозможно определить, где твои мысли, чувства и жизнь, а где – чужие.
«Вампиры – одни из самых сильных существ во всех мирах, даже демоны не могут управлять магией так же искусно, как мы. Только наши кровавые ритуалы имеют стопроцентную точность, человеческим магам такое и не снилось, – говорит черноволосый мужчина с серебристо-серыми глазами».
«У низших вампиров глаза красные, а волосы лишь до плеч, – сморщив носик, произносит вампиресса с ярко-бирюзовыми глазами. – Хуже них только призванные слуги – личи и зомби.
– Мама, но почему ты так плохо о них говоришь? Они же наш народ.
– Видишь ли, малыш, до того, как низшие найдут подходящую Пару, им необходимо пить кровь других существ, и некоторые из них крайне несдержанны! Они упиваются своим могуществом над смертными, совершая гнусные и совершенно немыслимые поступки, кичась своим превосходством. Из-за этого нас презирают другие бессмертные. Как будто у них своих грехов нет! Драконы – сумасшедшие коллекционеры, чьё хобби – похищать юных смертных красавиц и продавать их демонам и нагам в гаремы. Светлые эльфы – совершеннейшие снобы и расисты, а тёмные проводят мерзкие кровавые ритуалы и разводят этих ужасных тварей – пауков, – тёмная герцогиня передёрнула в отвращении плечами. – Про оборотней я вообще молчу: один раз пригласили в гости, потом пришлось менять обивку во всём дворце! Да до сих пор шерсть повсюду находим! Просто уму непостижимо!»
«Существуют тёмные, лунные и стихийные вампиры, – говорит сидящий за столом беловолосый вампир с бордовыми глазами. – Тёмные и лунные вампиры очень похожи. Общим у них является трансформация – чёрные когти, клыки и глаза красных оттенков у всех, кроме Древнейших, – а также основанная на цвете глаз и длине волос иерархия. Низшие, слуги и ремесленники, имеют красные глаза и волосы не ниже плеч, в зависимости от силы. Высшие – это баронеты и бароны, виконты и графы, маркизы и герцоги, и, разумеется, Владыка. У первых, низшей аристократии, – глаза вишнёвых оттенков, волосы до лопаток. У вторых – глаза бордовых оттенков, волосы до середины спины. У третьих, высшей аристократии, Древнейших или же, по-другому, Первородных, – глаза могут быть любого цвета, но во время трансформации их наполняет сила покровительствующей магии, волосы же до поясницы. Владыка – сильнейший Древнейший, его глаза всегда насыщенного цвета, при превращении они становятся цвета магии, волосы достигают середины бедра.
Тёмным вампирам покровительствует Великая Тьма. У них волосы различных древесных и медовых оттенков, но при полном превращении они становятся чёрными, словно сама Тьма. Лунным покровительствуют Небесные Светила. Волосы у всех снежно-белые, при трансформации начинают светиться.
– Учитель, а почему лунные, а не, например, светлые… Ну, как эльфы…
– В честь главных Небесных Светил моего народа, Ваше Высочество, звёзд: Луаны и Нуалы,– которые расположены рядом с планетой, являющейся колыбелью нашей цивилизации, там же находится и столица государства.
– Тогда, логично…
– Что ж, продолжим… Стихийные вампиры встречаются редко и бывают только Первородными. И волосы, и глаза у них зависят от Стихии, которая является их сутью. Они похожи на демонов-элементалей при полной трансформации, однако могут спокойно существовать вдали от своей стихии. К сожалению, нам о них известно крайне мало…
Но ещё меньше известно об Истинных. Считается, что только Древнейшие могут ими быть. За всю историю вампиров существовало не больше десятка таких созданий. Обычно они принадлежат либо к лунным, либо к тёмным, но их сила – стихии, и они…
– Тогда почему они не стихийные, раз Древнейшие, учитель? И почему они не Владыки? Почему не правят, если так сильны? Почему… – спрашивает Лий.
– Обязательно нужно было перебить меня, Ваше Высочество? Терпение – добродетель…
– Да-да, мне очень жаль, учитель. Так что там с Истинными?
