– Почему же он так долго не спал? – приподняв бровь, спросил демон с бордовыми волосами.
– Я не давала. Лабиринты тёмных эльфов не самое подходящее место для сна, – пожала плечами Первородная.
– Вы пробыли там всего шестнадцать дней? – удивился златовласый и, спохватившись, представился: – Можете звать меня Тиссом.
– Я, можно сказать, специалист по лабиринтам, особенно по тёмноэльфийским, – ухмыльнулась Ли.
– Я – Нэй. И у меня тоже есть к Вам вопрос, – прищурившись, начал демон с бордовыми волосами. – Можно?
Ли кивнула.
– Кто Вы?
– А Вы кто? – улыбнулась вампиресса.
– Секрет, – ухмыльнулся Нэй.
– Секрет, – ухмыльнулась она в ответ.
– Вот и поговорили, – рассмеялся Тисс. – Шио, боюсь, я не смогу пойти с тобой, ну, ты знаешь из-за чего…
– Конечно. Встретимся на боях, – отсалютовал ему Генерал.
Попрощавшись со всеми присутствующими, Тисс ушёл.
– Мы тоже уходим, а вы ведите себя достойно! – давал последние указания отец Лиса.
– Есть, – дружно ответили охранники.
– Ну-ну…
Девушка простилась с новыми знакомыми, которые от всей души желали ей победы.
Генерал скептически хмыкнул, и тогда в отместку Лис сказал, что будет болеть только за Ли.
Помахав друзьям, Эйлин взяла за руку сонного Лу и отправилась вслед за Шио и Нэем.
Шли они около получаса, и в результате оказались перед красивым тёмно-коричневым домом, как бы заметили люди с Водной планеты времён отрочества Лины, в восточном стиле, окружённым массивным деревянным забором.
Войдя через ворота во двор, Ли не сдержала вздоха восхищения: потрясающий сад со стеклянными деревьями и диковинными цветами притягивал к себе всё внимание.
Не удержавшись, Ли провела подушечками пальцев левой руки по стволу ближайшего дерева, и тут все они заискрились изнутри.
Даже безучастный ранее, сонный Лу в восхищении начал осматриваться.
– Ой, – сказала Ли, виновато взглянув снизу вверх на Генерала.
– Вы им понравились, – расхохотался демон. – Кроме членов моей семьи и некоторых друзей, они больше ни на кого так не реагируют. Прошу, проходите в дом.
– Спасибо, – поклонилась Ли и аккуратно подтолкнула Лу по направлению ко входу.
Но не успели они ступить и шагу, как из дверей выбежал второй Лис, а за ним неслась вооружённая шпагой демонесса в нежно-розовом платье с рюшами; её волнистые малиновые волосы развевались на ветру, а зелёные глаза горели жаждой мщения.
Леди и лорд переругивались на древнем демоническом, и второй периодически уходил от ударов оружия первой.
– Бардак… – прошептал Шио, и, набрав побольше воздуха, гаркнул: – Хорошо же вы встречаете гостей!
Немая сцена.
– Дорогой, здравствуй, – попыталась спрятать шпагу за пышными юбками демонесса, лучезарно при этом улыбаясь. – Кто же наши гости? Ох, зрители! Не местные! Вы, наверное, эльфы? Расскажете нам о себе? А маски снимите? – стала засыпать их вопросами леди, дабы отвлечь внимание Пары от себя и сына.
Ли решила подыграть:
– Эльфами нас назвать сложно. С удовольствием расскажу вам о том, что сейчас творится в королевстве Владыки Сина, в смысле, Синэльрисса. О нас больше ничего не поведаю, воспользуюсь вашими законами, скажу лишь, что я – участник, а не зритель. А ещё мы познакомились с Вашим сыном Вэльриасом и он пообещал болеть за меня, – лукаво улыбнулась вампиресса. – В вашей столице мы впервые, и так как у нас осталось всего два дня, включая этот, то друг Лиса, Марр, посоветовал нам сходить к Проклятым Чёрным озёрам и в Великие Огненные сады. Ох, чуть не забыла! Можете звать меня Ли, а моего друга – Лу. Приятно познакомиться. Леди. Лорд, – поклонились Ли и Лу по очереди обоим демонам под заинтересованными взглядами всех присутствующих.
– Я – Нэльтиас, но можешь звать меня Нэл, – поклонился брат Лиса.
– Я – Кьярра, можно просто – Ра, – поклонившись, подмигнула Ли демонесса.
– Покажешь подвеску, – хором спросили они и, переглянувшись, рассмеялись.
– Ну, если вы так хотите её увидеть…
– Думаю, не вежливо расспрашивать гостей на пороге, – вмешался Шио, заставив домочадцев смутиться. – Уверен, что Ли и Лу голодны и хотят немного отдохнуть после лабиринта.
Эйлин благодарно улыбнулась хозяину и кивнула.
– Ой, как это мы так! Прошу, проходите, – спохватилась Ра, и все вошли в дом.
Уютное помещение, в котором они очутились, было оформлено в кремовых и кофейных тонах и расширено с помощью магии пространства.
«Ли, можно я поем отдельно, а то, боюсь, я засну за столом?» – умоляюще попросил демонёнок.
Озвучив его мысли, она получила согласие хозяйки, и их провели в смежные комнаты для гостей, но тут Лу сказал, что хочет жить вместе с Ли, и леди, понимающе кивнув, выделила ей комнату с огромной кроватью, на которую мальчик тут же упал.
– Так, друг мой, сначала поешь, а потом будешь спать!
«Хорошо. Но на экскурсию иди без меня. Ты же знаешь законы демонов – званые гости в безопасности!»
– Ра, – привлекла внимание демонессы Истинная. – Лу не пойдёт со мной. Сказал, что слишком устал. Так что он поест и сразу ляжет спать. Надеюсь, это приемлемо?
– Ну разумеется! Мальчику нужен отдых. Надеюсь, ты составишь нам компанию за столом?
– С удовольствием, – улыбнулась она в ответ.
«Кажется, меня будут допрашивать…»
«Учитывая, что сейчас около десяти утра, и они, очевидно, уже завтракали, а для обеда ещё слишком рано, то это самое вероятное развитие событий», – покивал Хаши.
«Вы все останетесь здесь, – обвела Хранителей взглядом Повелительница. – Присматривайте за ребёнком, развлекайте, если потребуется, но не высовывайтесь. И не забывайте поддерживать маскировочные чары на максимуме, а то вас раскроют, понятно? – духи закивали. – Отлично! Вряд ли Генерал не может вас видеть. Думаю, вы для него лёгкие тени и блики…»
«Не волнуйся, Ли, я за ними прослежу!» – заверил её демонёнок, обнимая.
«Отдыхай, милый, – крепко обняла мальчика девушка. – И сильно не шали. У нас миссия».
«Ага», – помахал ей на прощание рукой Лу и принялся за поглощение огромного количества еды, которую только что принесла служанка.
Ли вместе с демонессами покинула комнату.
Служанка удалилась, а хозяйка повела её за собой.
– Вы разговариваете с ним мысленно, значит, доверяете друг другу, – улыбалась Ра.
– Да, Лу мне очень дорог.
– Ты сказал, что вы друзья, но вы больше похожи на семью…
– В каком-то смысле так оно и есть, – подтвердила вампиресса.
– Прошу, – распахнув дверь, пригласила Ли войти первой Ра.
Столовая-гостиная была небольшой и явно предназначалась для дружеских визитов. Стол был рассчитан всего на шесть персон; у одной из стен стоял уютный диванчик с множеством маленьких ярких подушечек, противоположная стена демонстрировала сад: она была полностью стеклянной, и в ней находились две двери, позволяющие выйти наружу, – сейчас они были открыты. Комната была оформлена в светло-голубых тонах; три оставшиеся стены были покрыты белым растительным орнаментом; мебель – шкафчики, стулья и стол – была искусно вырезана из светлого дерева, повсюду были расставлены фигурки из кости, дерева и драгоценных камней.
Вампиресса просто влюбилась в это помещение.
– Вижу, что ты уже начала допрос, дорогая, – усмехнулся Шио. – Могла бы сначала дать гостю немного поесть, после шестнадцати дней в лабиринте Тисса.
– Ой! Вы только что прибыли? – поразилась хозяйка. – Тогда скорее садись. Что же ты мне сразу не сказал, Ли?
Демоны уже сидели за столом. Хозяин во главе стола лицом ко входу, Нэй по правую руку от Шио, спиной к саду, рядом с ним расположился Нэл. Ра заняла место напротив сына и указала Ли сесть по левую руку от Шио.
«Замуровали, демоны! Со всех сторон выходы перекрыли. Сразу видно военную выучку, – усмехнулась Повелительница духов. – Попала я. Привет допрос!»
Ли поблагодарила за гостеприимство и начала трапезу.
Есть было сложно, особенно учитывая, что все присутствующие внимательно следили за каждым её движением, но девушка и не такое внимание выдерживала, поэтому особенно не стеснялась.
«Съесть тарелку салата на глазах у четверых демонов, это вам не весь вечер протанцевать в очень откровенном платье с Владыкой русалок Лэйлиамом, одним из самых завидных женихов всех миров, под испепеляющими взглядами собравшихся! Эх, что не сделаешь ради друзей…»
Правда, синие глаза Нэя несколько нервировали…
«Последний раз на меня так пристально смотрел Владыка драконов, когда мы с Сином на спор похитили его алмазный венец…» – углубилась в воспоминания Древнейшая и, улыбнувшись всем присутствующим, продолжила есть.
Когда подали второе блюдо, начались расспросы о Сине и его королевстве.
Ли честно рассказала о планах неугомонного высшего, о своей роли в защите границ Ханкарээй, о самочувствии Пары друга.
Когда подали горячее – начался допрос.
«Да помогут мне Тьма, Светила, Стихии и все, кто может», – глубоко вздохнула вампиресса.
– Скажите, Ли, а почему Вы решили участвовать? – начал Генерал.
– Из любопытства? – состроила невинную рожицу Эйлин.
– Не думаю, что только из-за этого, – хмыкнул Нэл.
– Из спортивного интереса? – предположила девушка.
Демоны рассмеялись.
«Ах, так? Я и обидеться могу…»
– Допустим, из-за желания, – решила сказать полуправду она.
– И чего же Вы хотите от Владыки? – вкрадчиво произнёс Нэй. – Империю?
Демоны снова рассмеялись.
– Не совсем.
– Ну же, Ли, расскажи нам, зачем ты в это ввязался, – интересовалась Ра. – Сражаться с сильнейшими демонами тебе будет… м-м-м… сложновато…
– Мне нужно кое-кого найти в Ханкарээй, – серьёзно сказала Истинная, – и, боюсь, без помощи Владыки мне не справиться. Я первый раз в этой стране, у меня здесь нет ни связей, ни друзей. Шансов мало, особенно учитывая, что в наличии имеется лишь одна зацепка, – печально улыбнулась Ли. – Но я обещала помочь другу и не сдамся, пока не найду.
Эйлин отпила из бокала традиционное ягодное вино, которым принято угощать желанных гостей, и подняла взгляд на демонов. Они заинтересованно разглядывали её.
– То есть, я правильно понимаю: Вы прошли смертельно опасные испытания и собираетесь сделать почти невозможное для чужака – победить в боях на арене – и всё это ради помощи другу? – уточнил Нэй.
– Не совсем. У меня два желания, – заинтриговала демонов вампиресса.
– И какое второе?
– Если мне удастся победить, то первым желанием я озвучу Клятву о непричинении вреда. А дальше, если Владыка не согласится помочь мне со вторым желанием, то, я думаю, его впечатлённые граждане и некоторые мои знакомые попробуют мне помочь… В общем, как-то так…
– И Вы не хотите ни золота, ни власти, ни территорий? – не верил Шио.
– Нет. Зачем мне то, что я и так могу получить, когда захочу, лишь озвучив своё желание? – ответила вопросом на вопрос девушка.
Демоны задумались.
– Ли, а маска тебе не мешает? В плаще не жарко? Может, снимешь? – заботливо поинтересовалась Ра.
Все присутствующие рассмеялись.
Тем временем настало время десерта.
Множество различных кондитерских изделий появилось на столе.
– Попробуй корзиночки с фруктами и воздушным кремом, – попыталась таким образом ненавязчиво заставить Ли снять перчатки Ра.
Вампиресса согласно кивнула, мысленно рассмеявшись, незаметно стянула перчатки и натянула рукава кофты так, чтобы запястья были хорошенько прикрыты.
– Благодарю, Ра, – потянулась она к пирожным и не смогла сдержать улыбки при виде разочарования на лице демонессы.
Спрятав свои улыбки, демоны решили обсудить предстоящие бои. Было интересно послушать их мнения, а также истории о предыдущих турнирах. Ли действительно увлеклась этим. Она задала множество вопросов о предыдущих участниках, расспросила о месте проведения, поспорила с Генералом о тактиках.
Допив вкуснейший цветочный чай, Эйлин воздала хвалу мастерству поваров, и вдруг вспомнила, что у Нэя на руке «Бесы», и решила поинтересоваться:
– Скажите, Нэй…
– Давай на «ты», Ли, а то я чувствую себя неуютно: вы уже даже с Шио перешли на «ты».
– Хорошо, – согласилась девушка. – Скажи, Нэй, ты ведь тоже участник, так какое желание у тебя?
Демон хитро улыбнулся и, наклонившись над столом и поманив «эльфа» пальцем, прошептал: «Секрет».
Ли закатила глаза и скрестила руки на груди.
– Но я могу тебе его раскрыть…
– Маску снимать не буду.
– Нет, не за маску, – широко улыбнулся демон. – Покажи подвеску на браслете.
– Хм, даже охранники не были столь любопытны, как все вы, – обвела глазами крайне заинтересованных демонов Первородная. – Уверяю, она весьма… м-м-м… обычная.
– И всё же, – продолжая улыбаться, сверкал глазами Нэй.
– Ли, ну перестань! Ну покажи-и-и… – не выдержала Ра.
– Хорошо. Но сначала расскажи желание, Нэй.
– Отпуск на сотню лет.
Вампиресса недоумённо захлопала глазами.
Семейка переглянулась.
Синеглазый рассмеялся.
– Видишь ли, последний раз я был в отпуске… – задумался демон, – хм… в общем, очень давно… Хочется немного развеяться…
– Подожди, Нэй! Ты только ради этого решил поучаствовать? – удивился Шио. – Сказал бы мне, я бы быстро тебе отпуск организовал!
– Размяться тоже было бы неплохо, – ухмыльнулся тот. – А теперь показывай, Ли!
Девушка аккуратно оголила запястье и сдвинула браслет так, чтобы подвеска находилась на внешней стороне кисти руки, и никто не заметил метку-розу.
Пряча подвеску в правом кулаке, она протянула руку над столом, перевела свой взгляд на присутствующих, усмехнулась и разжала кулак.
Шок на лицах демонов заставил её сдавленно захихикать.
«Так, Ли, не смейся, держи себя в руках, иначе они догадаются, что ты девушка… Ой не могу-у-у… какие лица! Хе-хе…»
– Обычная? – изогнув бровь и глядя вампирессе прямо в глаза, переспросил пришедший в себя раньше других Нэй.
– Ну да, – пожала плечами Истинная. – Браслет называется «Саламандра». И она вполне обычная, – кивнула Эйлин на ящерку-подвеску.
– Обычная?! – закричала демонесса. – Ли! Да ты себе просто не представляешь, насколько это необычно! Ты… ты… Это знак! Я тоже буду болеть за тебя!
Все уставились на Ра.
– Мам, а как же твой любимый Нэй? – проказливо улыбаясь, спросил Нэл.
– За него есть кому поболеть, – отмахнулась от сына леди.
– Вы разбили мне сердце, герцогиня, – притворно обиделся демон.
– Да ладно, друг мой, ты ещё встретишь свою флэй риаз, – похлопал его по плечу Шио.
– Что за «розу»? – удивилась гостья.
– В переводе с древнего, это означает – Огненная роза. Так традиционно демоны называют своих Пар, – пояснил Нэл.
– Хм, – задумалась Ли, – а как демонессы называют своих Пар?
– Маэ лир тэ касс, – ответила ей Ра, нежно глядя на Шио.
– Повелитель сердца… красиво… – не замечая изумления на лицах остальных, размышляла вампиресса, гладя подвеску-саламандру, – романтично… Никогда бы не подумала, что у самых сильных разумных будут и такие традиции. Пожалуй, кроме вас, только у русалок есть альтернативные варианты к слову «Пара», не имеющие ничего общего с банальными: жена и муж, супруга и супруг, – улыбнувшись, оторвала взгляд от своей ящерки Ли.
– А можно полюбопытствовать, откуда Вы, столь юное создание, не являющееся демоном, знаете наш древний язык? – тихим вкрадчивым голосом поинтересовался Шио.
– Скажем так, у меня есть несколько очень долго живущих друзей, которые были столь любезны, научить меня ему, и не только ему, – улыбаясь и смотря прямо в глаза Генералу, ответила девушка.
– Я не давала. Лабиринты тёмных эльфов не самое подходящее место для сна, – пожала плечами Первородная.
– Вы пробыли там всего шестнадцать дней? – удивился златовласый и, спохватившись, представился: – Можете звать меня Тиссом.
– Я, можно сказать, специалист по лабиринтам, особенно по тёмноэльфийским, – ухмыльнулась Ли.
– Я – Нэй. И у меня тоже есть к Вам вопрос, – прищурившись, начал демон с бордовыми волосами. – Можно?
Ли кивнула.
– Кто Вы?
– А Вы кто? – улыбнулась вампиресса.
– Секрет, – ухмыльнулся Нэй.
– Секрет, – ухмыльнулась она в ответ.
– Вот и поговорили, – рассмеялся Тисс. – Шио, боюсь, я не смогу пойти с тобой, ну, ты знаешь из-за чего…
– Конечно. Встретимся на боях, – отсалютовал ему Генерал.
Попрощавшись со всеми присутствующими, Тисс ушёл.
– Мы тоже уходим, а вы ведите себя достойно! – давал последние указания отец Лиса.
– Есть, – дружно ответили охранники.
– Ну-ну…
Девушка простилась с новыми знакомыми, которые от всей души желали ей победы.
Генерал скептически хмыкнул, и тогда в отместку Лис сказал, что будет болеть только за Ли.
Помахав друзьям, Эйлин взяла за руку сонного Лу и отправилась вслед за Шио и Нэем.
Глава 11. Дружеский допрос
Шли они около получаса, и в результате оказались перед красивым тёмно-коричневым домом, как бы заметили люди с Водной планеты времён отрочества Лины, в восточном стиле, окружённым массивным деревянным забором.
Войдя через ворота во двор, Ли не сдержала вздоха восхищения: потрясающий сад со стеклянными деревьями и диковинными цветами притягивал к себе всё внимание.
Не удержавшись, Ли провела подушечками пальцев левой руки по стволу ближайшего дерева, и тут все они заискрились изнутри.
Даже безучастный ранее, сонный Лу в восхищении начал осматриваться.
– Ой, – сказала Ли, виновато взглянув снизу вверх на Генерала.
– Вы им понравились, – расхохотался демон. – Кроме членов моей семьи и некоторых друзей, они больше ни на кого так не реагируют. Прошу, проходите в дом.
– Спасибо, – поклонилась Ли и аккуратно подтолкнула Лу по направлению ко входу.
Но не успели они ступить и шагу, как из дверей выбежал второй Лис, а за ним неслась вооружённая шпагой демонесса в нежно-розовом платье с рюшами; её волнистые малиновые волосы развевались на ветру, а зелёные глаза горели жаждой мщения.
Леди и лорд переругивались на древнем демоническом, и второй периодически уходил от ударов оружия первой.
– Бардак… – прошептал Шио, и, набрав побольше воздуха, гаркнул: – Хорошо же вы встречаете гостей!
Немая сцена.
– Дорогой, здравствуй, – попыталась спрятать шпагу за пышными юбками демонесса, лучезарно при этом улыбаясь. – Кто же наши гости? Ох, зрители! Не местные! Вы, наверное, эльфы? Расскажете нам о себе? А маски снимите? – стала засыпать их вопросами леди, дабы отвлечь внимание Пары от себя и сына.
Ли решила подыграть:
– Эльфами нас назвать сложно. С удовольствием расскажу вам о том, что сейчас творится в королевстве Владыки Сина, в смысле, Синэльрисса. О нас больше ничего не поведаю, воспользуюсь вашими законами, скажу лишь, что я – участник, а не зритель. А ещё мы познакомились с Вашим сыном Вэльриасом и он пообещал болеть за меня, – лукаво улыбнулась вампиресса. – В вашей столице мы впервые, и так как у нас осталось всего два дня, включая этот, то друг Лиса, Марр, посоветовал нам сходить к Проклятым Чёрным озёрам и в Великие Огненные сады. Ох, чуть не забыла! Можете звать меня Ли, а моего друга – Лу. Приятно познакомиться. Леди. Лорд, – поклонились Ли и Лу по очереди обоим демонам под заинтересованными взглядами всех присутствующих.
– Я – Нэльтиас, но можешь звать меня Нэл, – поклонился брат Лиса.
– Я – Кьярра, можно просто – Ра, – поклонившись, подмигнула Ли демонесса.
– Покажешь подвеску, – хором спросили они и, переглянувшись, рассмеялись.
– Ну, если вы так хотите её увидеть…
– Думаю, не вежливо расспрашивать гостей на пороге, – вмешался Шио, заставив домочадцев смутиться. – Уверен, что Ли и Лу голодны и хотят немного отдохнуть после лабиринта.
Эйлин благодарно улыбнулась хозяину и кивнула.
– Ой, как это мы так! Прошу, проходите, – спохватилась Ра, и все вошли в дом.
Уютное помещение, в котором они очутились, было оформлено в кремовых и кофейных тонах и расширено с помощью магии пространства.
«Ли, можно я поем отдельно, а то, боюсь, я засну за столом?» – умоляюще попросил демонёнок.
Озвучив его мысли, она получила согласие хозяйки, и их провели в смежные комнаты для гостей, но тут Лу сказал, что хочет жить вместе с Ли, и леди, понимающе кивнув, выделила ей комнату с огромной кроватью, на которую мальчик тут же упал.
– Так, друг мой, сначала поешь, а потом будешь спать!
«Хорошо. Но на экскурсию иди без меня. Ты же знаешь законы демонов – званые гости в безопасности!»
– Ра, – привлекла внимание демонессы Истинная. – Лу не пойдёт со мной. Сказал, что слишком устал. Так что он поест и сразу ляжет спать. Надеюсь, это приемлемо?
– Ну разумеется! Мальчику нужен отдых. Надеюсь, ты составишь нам компанию за столом?
– С удовольствием, – улыбнулась она в ответ.
«Кажется, меня будут допрашивать…»
«Учитывая, что сейчас около десяти утра, и они, очевидно, уже завтракали, а для обеда ещё слишком рано, то это самое вероятное развитие событий», – покивал Хаши.
«Вы все останетесь здесь, – обвела Хранителей взглядом Повелительница. – Присматривайте за ребёнком, развлекайте, если потребуется, но не высовывайтесь. И не забывайте поддерживать маскировочные чары на максимуме, а то вас раскроют, понятно? – духи закивали. – Отлично! Вряд ли Генерал не может вас видеть. Думаю, вы для него лёгкие тени и блики…»
«Не волнуйся, Ли, я за ними прослежу!» – заверил её демонёнок, обнимая.
«Отдыхай, милый, – крепко обняла мальчика девушка. – И сильно не шали. У нас миссия».
«Ага», – помахал ей на прощание рукой Лу и принялся за поглощение огромного количества еды, которую только что принесла служанка.
Ли вместе с демонессами покинула комнату.
Служанка удалилась, а хозяйка повела её за собой.
– Вы разговариваете с ним мысленно, значит, доверяете друг другу, – улыбалась Ра.
– Да, Лу мне очень дорог.
– Ты сказал, что вы друзья, но вы больше похожи на семью…
– В каком-то смысле так оно и есть, – подтвердила вампиресса.
– Прошу, – распахнув дверь, пригласила Ли войти первой Ра.
Столовая-гостиная была небольшой и явно предназначалась для дружеских визитов. Стол был рассчитан всего на шесть персон; у одной из стен стоял уютный диванчик с множеством маленьких ярких подушечек, противоположная стена демонстрировала сад: она была полностью стеклянной, и в ней находились две двери, позволяющие выйти наружу, – сейчас они были открыты. Комната была оформлена в светло-голубых тонах; три оставшиеся стены были покрыты белым растительным орнаментом; мебель – шкафчики, стулья и стол – была искусно вырезана из светлого дерева, повсюду были расставлены фигурки из кости, дерева и драгоценных камней.
Вампиресса просто влюбилась в это помещение.
– Вижу, что ты уже начала допрос, дорогая, – усмехнулся Шио. – Могла бы сначала дать гостю немного поесть, после шестнадцати дней в лабиринте Тисса.
– Ой! Вы только что прибыли? – поразилась хозяйка. – Тогда скорее садись. Что же ты мне сразу не сказал, Ли?
Демоны уже сидели за столом. Хозяин во главе стола лицом ко входу, Нэй по правую руку от Шио, спиной к саду, рядом с ним расположился Нэл. Ра заняла место напротив сына и указала Ли сесть по левую руку от Шио.
«Замуровали, демоны! Со всех сторон выходы перекрыли. Сразу видно военную выучку, – усмехнулась Повелительница духов. – Попала я. Привет допрос!»
Ли поблагодарила за гостеприимство и начала трапезу.
Есть было сложно, особенно учитывая, что все присутствующие внимательно следили за каждым её движением, но девушка и не такое внимание выдерживала, поэтому особенно не стеснялась.
«Съесть тарелку салата на глазах у четверых демонов, это вам не весь вечер протанцевать в очень откровенном платье с Владыкой русалок Лэйлиамом, одним из самых завидных женихов всех миров, под испепеляющими взглядами собравшихся! Эх, что не сделаешь ради друзей…»
Правда, синие глаза Нэя несколько нервировали…
«Последний раз на меня так пристально смотрел Владыка драконов, когда мы с Сином на спор похитили его алмазный венец…» – углубилась в воспоминания Древнейшая и, улыбнувшись всем присутствующим, продолжила есть.
Когда подали второе блюдо, начались расспросы о Сине и его королевстве.
Ли честно рассказала о планах неугомонного высшего, о своей роли в защите границ Ханкарээй, о самочувствии Пары друга.
Когда подали горячее – начался допрос.
«Да помогут мне Тьма, Светила, Стихии и все, кто может», – глубоко вздохнула вампиресса.
– Скажите, Ли, а почему Вы решили участвовать? – начал Генерал.
– Из любопытства? – состроила невинную рожицу Эйлин.
– Не думаю, что только из-за этого, – хмыкнул Нэл.
– Из спортивного интереса? – предположила девушка.
Демоны рассмеялись.
«Ах, так? Я и обидеться могу…»
– Допустим, из-за желания, – решила сказать полуправду она.
– И чего же Вы хотите от Владыки? – вкрадчиво произнёс Нэй. – Империю?
Демоны снова рассмеялись.
– Не совсем.
– Ну же, Ли, расскажи нам, зачем ты в это ввязался, – интересовалась Ра. – Сражаться с сильнейшими демонами тебе будет… м-м-м… сложновато…
– Мне нужно кое-кого найти в Ханкарээй, – серьёзно сказала Истинная, – и, боюсь, без помощи Владыки мне не справиться. Я первый раз в этой стране, у меня здесь нет ни связей, ни друзей. Шансов мало, особенно учитывая, что в наличии имеется лишь одна зацепка, – печально улыбнулась Ли. – Но я обещала помочь другу и не сдамся, пока не найду.
Эйлин отпила из бокала традиционное ягодное вино, которым принято угощать желанных гостей, и подняла взгляд на демонов. Они заинтересованно разглядывали её.
– То есть, я правильно понимаю: Вы прошли смертельно опасные испытания и собираетесь сделать почти невозможное для чужака – победить в боях на арене – и всё это ради помощи другу? – уточнил Нэй.
– Не совсем. У меня два желания, – заинтриговала демонов вампиресса.
– И какое второе?
– Если мне удастся победить, то первым желанием я озвучу Клятву о непричинении вреда. А дальше, если Владыка не согласится помочь мне со вторым желанием, то, я думаю, его впечатлённые граждане и некоторые мои знакомые попробуют мне помочь… В общем, как-то так…
– И Вы не хотите ни золота, ни власти, ни территорий? – не верил Шио.
– Нет. Зачем мне то, что я и так могу получить, когда захочу, лишь озвучив своё желание? – ответила вопросом на вопрос девушка.
Демоны задумались.
– Ли, а маска тебе не мешает? В плаще не жарко? Может, снимешь? – заботливо поинтересовалась Ра.
Все присутствующие рассмеялись.
Тем временем настало время десерта.
Множество различных кондитерских изделий появилось на столе.
– Попробуй корзиночки с фруктами и воздушным кремом, – попыталась таким образом ненавязчиво заставить Ли снять перчатки Ра.
Вампиресса согласно кивнула, мысленно рассмеявшись, незаметно стянула перчатки и натянула рукава кофты так, чтобы запястья были хорошенько прикрыты.
– Благодарю, Ра, – потянулась она к пирожным и не смогла сдержать улыбки при виде разочарования на лице демонессы.
Спрятав свои улыбки, демоны решили обсудить предстоящие бои. Было интересно послушать их мнения, а также истории о предыдущих турнирах. Ли действительно увлеклась этим. Она задала множество вопросов о предыдущих участниках, расспросила о месте проведения, поспорила с Генералом о тактиках.
Допив вкуснейший цветочный чай, Эйлин воздала хвалу мастерству поваров, и вдруг вспомнила, что у Нэя на руке «Бесы», и решила поинтересоваться:
– Скажите, Нэй…
– Давай на «ты», Ли, а то я чувствую себя неуютно: вы уже даже с Шио перешли на «ты».
– Хорошо, – согласилась девушка. – Скажи, Нэй, ты ведь тоже участник, так какое желание у тебя?
Демон хитро улыбнулся и, наклонившись над столом и поманив «эльфа» пальцем, прошептал: «Секрет».
Ли закатила глаза и скрестила руки на груди.
– Но я могу тебе его раскрыть…
– Маску снимать не буду.
– Нет, не за маску, – широко улыбнулся демон. – Покажи подвеску на браслете.
– Хм, даже охранники не были столь любопытны, как все вы, – обвела глазами крайне заинтересованных демонов Первородная. – Уверяю, она весьма… м-м-м… обычная.
– И всё же, – продолжая улыбаться, сверкал глазами Нэй.
– Ли, ну перестань! Ну покажи-и-и… – не выдержала Ра.
– Хорошо. Но сначала расскажи желание, Нэй.
– Отпуск на сотню лет.
Вампиресса недоумённо захлопала глазами.
Семейка переглянулась.
Синеглазый рассмеялся.
– Видишь ли, последний раз я был в отпуске… – задумался демон, – хм… в общем, очень давно… Хочется немного развеяться…
– Подожди, Нэй! Ты только ради этого решил поучаствовать? – удивился Шио. – Сказал бы мне, я бы быстро тебе отпуск организовал!
– Размяться тоже было бы неплохо, – ухмыльнулся тот. – А теперь показывай, Ли!
Девушка аккуратно оголила запястье и сдвинула браслет так, чтобы подвеска находилась на внешней стороне кисти руки, и никто не заметил метку-розу.
Пряча подвеску в правом кулаке, она протянула руку над столом, перевела свой взгляд на присутствующих, усмехнулась и разжала кулак.
Шок на лицах демонов заставил её сдавленно захихикать.
«Так, Ли, не смейся, держи себя в руках, иначе они догадаются, что ты девушка… Ой не могу-у-у… какие лица! Хе-хе…»
– Обычная? – изогнув бровь и глядя вампирессе прямо в глаза, переспросил пришедший в себя раньше других Нэй.
– Ну да, – пожала плечами Истинная. – Браслет называется «Саламандра». И она вполне обычная, – кивнула Эйлин на ящерку-подвеску.
– Обычная?! – закричала демонесса. – Ли! Да ты себе просто не представляешь, насколько это необычно! Ты… ты… Это знак! Я тоже буду болеть за тебя!
Все уставились на Ра.
– Мам, а как же твой любимый Нэй? – проказливо улыбаясь, спросил Нэл.
– За него есть кому поболеть, – отмахнулась от сына леди.
– Вы разбили мне сердце, герцогиня, – притворно обиделся демон.
– Да ладно, друг мой, ты ещё встретишь свою флэй риаз, – похлопал его по плечу Шио.
– Что за «розу»? – удивилась гостья.
– В переводе с древнего, это означает – Огненная роза. Так традиционно демоны называют своих Пар, – пояснил Нэл.
– Хм, – задумалась Ли, – а как демонессы называют своих Пар?
– Маэ лир тэ касс, – ответила ей Ра, нежно глядя на Шио.
– Повелитель сердца… красиво… – не замечая изумления на лицах остальных, размышляла вампиресса, гладя подвеску-саламандру, – романтично… Никогда бы не подумала, что у самых сильных разумных будут и такие традиции. Пожалуй, кроме вас, только у русалок есть альтернативные варианты к слову «Пара», не имеющие ничего общего с банальными: жена и муж, супруга и супруг, – улыбнувшись, оторвала взгляд от своей ящерки Ли.
– А можно полюбопытствовать, откуда Вы, столь юное создание, не являющееся демоном, знаете наш древний язык? – тихим вкрадчивым голосом поинтересовался Шио.
– Скажем так, у меня есть несколько очень долго живущих друзей, которые были столь любезны, научить меня ему, и не только ему, – улыбаясь и смотря прямо в глаза Генералу, ответила девушка.
