– С силой она уже разобралась, осталось только добраться до столицы! А раз на Ритуал восстановления ещё десяток дней тратить не нужно…»
– Значит, мы прибудем как раз вовремя! Даже дня два ещё в запасе останется! – покончив с одеванием и вернув свой «ёжик», просветила всех Эйлин. – Лу, давай собирайся и готовься побродить по лабиринту с монстрами!
«Что?!» – завопили Хранители.
– Ты всё узнала? Тебе духи рассказали, да?
– Угу. Я знаю правильный путь, и благодаря этому за пятнадцать-шестнадцать дней мы доберёмся!
– Я готов! – воскликнул Лу.
– Маску и капюшон!
– Ты сама забыла надеть маску!
– И правда…
Проверив ещё раз всё своё снаряжение и одежды, Ли и Лу кивнули друг другу и взялись за руки.
«Не отставайте, а иначе долго будете искать выход. На лабиринте специальные чары».
«Поняли».
– Лу, сейчас будет весело.
Высшая призвала духа-стража, и он, подняв её и демонёнка над песком, перенёс их в другую часть пустыни, почти к самой границе с лесом. Приняв очертания Ли, дух вместе со свой Повелительницей начал сдувать песок, пока под ним не обнаружился круглый каменный колодец, закрытый плитой. Стихийник приподнял её и склонился в приглашающем жесте. Ли поблагодарила стража и, поделившись частью своей энергии, спрыгнула вниз, держа на руках демонёнка.
Хранители последовали за ней.
Довольный страж вернул всё, как было, и отправился накапливать силы.
Ли же, чертыхнувшись, провалилась в очередную портальную воронку, на этот раз тёмно-фиолетовую.
Хранители полетели следом, полностью разделяя её мнение.
Приземлились искатели приключений в кромешной тьме, но для вечноживущих помехой она не была.
«Хорошо, что хоть падать снова не пришлось», – транслировал свою мысль всем Лу.
«Не отставайте, господа духи, а то, возможно, только через пару тысячелетий я смогу вас здесь отыскать, – предостерегла их вампиресса и, перехватив Лу покрепче, начала свой рассказ. – Я сразу скажу, чтобы вы больше не задавали мне вопросов по этой теме: со стихийными духами мы просто сражались сырой магией, и они признали меня «своей», а потом и достойной быть их Повелительницей. Всё! Никаких разговоров, обещаний, личных Хранителей. Скажу лишь, что это было очень странно – драться с бесплотными созданиями исключительно своей магией без всяких заклинаний – но это дало мне хороший опыт, так что даже в самом ужасном случае я теперь смогу за себя постоять».
«А что ты чувствовала, когда поглощала сферу энергии?» – поинтересовался Лу.
«Как будто меня наполняет радость, сила, множество положительных эмоций…»
Все замолчали.
«Хотите экскурсию?» – предложила Эйлин.
«А можно?» – засверкал глазищами в темноте Лу.
«Конечно, можно, даже нужно! Идти мы будем долго и без приключений… Правда, если вы хотите, то…»
«Нет!»
«И это правильный ответ! – рассмеялась Ли мысленно. – Итак, достопримечательностей здесь мало, если не считать ловушки таковыми. Напрямую идти нельзя, так как там их больше всего, да ещё и всякие тварюшки местные дежурят. Правда, если идти этим путём, то займёт он от силы дней семь, но дойти вряд ли получится… Рядом мы тоже пройти не сможем, так как там нас дожидаются «подарочки» от участников, а то, что пришло в их гениальные головы, может оказаться пострашнее оборонительных укреплений свихнувшихся тёмных эльфов. Этим путём идти дней десять-двенадцать…»
«А причём здесь эльфы?» – удивился Лу.
«Видишь ли, малыш, именно это испытание меняется раз в тысячелетие. Часть с пустыней всегда неизменна, что-то вроде приветствия-предостережения… В этот раз был выбран мир, который является в настоящее время диким, но раньше он был заселён тёмными эльфами, помешанными на различных изобретениях, и… В общем, один из их экспериментов провалился, а тварюшки, которые являются помесью непонятно чего с непонятно чем, их всех и доели, оборвав мучения бедолаг…»
Тишина.
«Мы пойдём окольными путями и без приключений и растраты сил доберёмся до выхода…»
«А почему мы не можем, например, полететь?»
«Эти стены поглощают магию и направляют её в ловушки, и чем дольше ты используешь магию, тем больше они у тебя пытаются отнять… К тому же мои новые подданные поведали, что тварюшки сбегаются не только на запах крови, но и на магию, так как такие существа нежнее и вкуснее!» – ухмыльнулась вампиресса.
«Бе! – выразил своё отвращение ребёнок. – Тогда, действительно, лучше идти пешком. Но мне интересно: кто такое испытание придумал. Участники-чужаки ведь слабее участников-демонов, как они сражаться-то после такого будут?»
«А за всю историю боёв только один раз чужак и победил! – хмыкнул Рэн. – Правда, его потом какой-то демон прирезал за то, что он обесчестил его дочь… или сестру… В общем, как-то так…»
«Весело…» – тяжело вздохнули Ли и Лу и, переглянувшись, рассмеялись.
«Так что сначала Клятву о непричинении вреда, а потом уже просьбу о помощи, а то мало ли…» – назидательно проговорил Хаши.
«Угу», – синхронно кивнули Ли и Лу и засмеялись.
Через шестнадцать дней экскурсии и прочего ничегонеделания путники наконец дошли до ярко-алого портала.
«Ура! – завопил ребёнок и подбежал к выходу. – Этот ужас закончился! Я думал, что сойду с ума!»
«Удачи, Повелительница… Спасибо за дарованную силу…» – прошептали стихийные духи, скрывавшие их от чудовищ всё это время.
Ли благодарно улыбнулась им и крепче перехватила счастливого демонёнка за руку.
Проверив маскировку, усталые друзья вошли в портал.
(*Примеч. авт.: в демоническом языке нет категории рода.
P.S. Демоны считают Ли мужчиной и обращаются к ней соответственно.)
– Добро пожаловать в Ад! – было первым, что услышали путники, выходя из портала.
Первым, что увидели, были растерянные лица молодых высших демонов-охранников, быстро скрывшиеся за масками спокойствия, но паника, плескавшаяся в глазах, выдавала их с головой.
«Эти четверо выглядят очень забавно», – мысленно хихикнул Лу.
«Правда, не так забавно, как могли бы выглядеть с такими лицами в боевой трансформации», – усмехнулся Дэф.
Хранители и Лу захохотали.
«Посмотрела бы я на ваши лица, если бы на ваших глазах из смертельно-опасного лабиринта вышли два чистеньких, даже не запыхавшихся, эльфа, одному из которых нет и тысячи лет».
«Чёрт! Опять мы выделились!»
«Лу! – укоризненно воскликнула Ли. – Ладно, потом поговорим. Со всеми. А сейчас нужно повлиять на ситуацию, а то к нам ещё и переводчика приставят!»
– Здравствуйте и спасибо. Мы тоже очень рады, что добрались, – улыбаясь, немножко запоздало ответила на приветствие вампиресса на чистейшем демоническом языке и поклонилась.
Лу поклонился вместе с ней.
Счастливые демоны поклонились в ответ.
– Вы, я так понимаю, зрители? А где же ваш участник? – попытался найти кого-то за их спинами высший со множеством длинных синих косичек.
– О, Вы несколько ошиблись, мой друг – зритель, а я – участник, – улыбаясь, ответила Ли.
Она оголила запястье так, чтобы был виден лишь сам браслет, без подвески-саламандры.
Охранники были настолько шокированы появлением «эльфов», что даже не полюбопытствовали, какой символ у участника-чужака.
– О, прошу прощения за мою ошибку, – поклонился синеволосый демон. – Не часто к нам прибывают гости из вашего народа, тем более в качестве участников.
– Разве что вампиры никогда не были, – хохотнул высший с красными волосами до плеч.
«Провидец», – хмыкнул Дэф.
– Но мы очень рады таким гостям, – улыбнулся зеленоглазый блондин с короткой стрижкой. – Вы когда-нибудь уже были в Аид-дар-Хао? – любезно осведомился он.
– Нет, это наш первый визит.
– Надеюсь, вам у нас понравится, – сказал демон с фиолетовыми волосами, убранными в высокий хвост.
Стражи поклонились.
– Итак, официальная часть закончена, – ухмыльнулся красноволосый. – Я – Янриус, но можешь звать меня просто Ян. Уверен, у тебя много вопросов. С радостью на них отвечу!
– Я – Ли, он – Лу, и да, вопросов много, – оскалилась Истинная.
– Эй, Ян, а мы… – начал блондин, но был безжалостно прерван.
– Этот визгливый красавчик – Хоранмарр, но можешь звать его Марр, он не обидится. Тот, синенький который, – наш главный. Имени я не помню, но отзывается на Яра.
– Эй! – возмутились Марр и Яр.
– А последний – один из сыновей-близнецов нашего Генерала, правой руки Владыки. Зовут его Вэльриасом, но мы кличем Лисом. Хитры-ы-ый!
– Приятно познакомиться, Ли, – подмигнул Лис. – Здравствуй, малыш.
– Я не малыш, – холодным тоном произнёс Лу и, кивнув остальным охранникам, погрузился в мысленное обсуждение с Хранителями всего, что попадалось на глаза.
На взгляд Эйлин, посетившей немало столиц различных государств, эта была очень светлая, милая и уютная. Тут и там росли диковинные цветы и резвились домашние любимцы самых невероятных видов и окрасов. Резные разноцветные домики из различных пород дерева и камня, декорированные костью, металлическими вставками, драгоценными камнями, изукрашенные росписями, только украшали улицу, вымощенную светлым камнем. Демоны и демонессы носили одежду самых разных фасонов, и только стражи были в форме, сейчас парадной. Она включала в себя широкие тёмно-синие шаровары; белую свободную длинную рубаху, расшитую синими защитными символами, с рукавами три четверти и разрезами по бокам; короткий синий жилет, расшитый золотыми нитями и украшенный сапфирами; чёрные сапоги, ремни, ножны и крепления для оружия, выполненные из кожи дикого дракона…
– Я тоже очень рада нашему знакомству, – улыбнулась высшим демонам вампиресса. – Давно вы тут дежурите?
– Уже десятый месяц, посменно, – тяжело вздохнул Ян, – как только вышел закон, разрешающий пропускать чужаков для участия в турнире. Кошмар!
– И сколько уже прибыло?
– Пятьдесят пять из девяноста девяти запущенных, – тут что-то «дзынькнуло», и Ян, радостно улыбнувшись, сказал: – О, запустили сотого! Скоро наши с границ прибудут, поделятся впечатлениями! – охранники расхохотались. – Ты – пятьдесят пятый, юбилейный! Через два дня портал закроем ровно в ноль, а в десять всё начнётся, – просветил Ли демон. – Кстати, а там ты каким по счёту был?
Охранники навострили ушки.
– Девяносто шестой.
Охранники выпучили глазки.
– Да ладно! То есть, возможно, ты – последний участник?
Ли пожала плечами.
– А твой друг всегда такой неразговорчивый? – уточнил Лис, за что заслужил презрительный взгляд от Лу.
– Он под впечатлением от вашего лабиринта, – заметила вампиресса.
– Кстати, о лабиринте, как тебе удалось выйти… таким? – обвёл Ли взглядом Яр.
– Вы просто себе не представляете, как мне везёт на лабиринты! Я из них с закрытыми глазами скоро выбираться научусь! Тёмноэльфийские, вообще, мой конёк! – вспомнила свои посиделки с Темнейшеством Ли.
«Бли-и-ин! Мне же ещё на Ритуал Пары к нему ехать!»
– Понятненько. А как тебе наши змейки в Пепельном?
– Какие змейки? – искренне удивилась девушка.
– Ты что их не видел?
– А должна была?
– Они подо всей «пепельницей» лежат. Гигантские такие, смертоносные… – с надеждой во взгляде уточнил Ян.
– Неа, они нас не услышали, наверное, – пожала плечами Древнейшая.
– Жаль, – печально вздохнул красноволосый демон.
– А что у вас в Аду интересненького можно посмотреть? – решила перевести тему леди Эйлин.
– Да как у всех, – пожал плечами Лис. – Галереи, музеи, театры, полигоны… Но за два дня всё не успеешь…
– Сходите к Проклятым Чёрным озёрам, там у нас что-то вроде человеческих парков аттракционов, – пришёл на помощь другу Марр. – Ну, и, разумеется, туда, о чём сразу спрашивают, если узнают, что был в Аду, – в Великие Огненные сады. Они недалеко от дворца Владыки. Заодно и на него посмотришь!
– На Владыку? – вдруг подал голос Лу, испугав демонов своим внезапным вмешательством.
– На дворец, – расхохотался Ян.
– А на Владыку нельзя? – настаивал демонёнок.
– Можно. Но там у них сейчас черти разберут, что творится! – пояснил Ян.
– Понятно, – сказал ребёнок и вернулся к спору с Рэном о недостатках и преимуществах различных видов оружия.
– Кстати, о Владыке. Может быть, расскажете, как он выглядит, как его имя, а то бы не хотелось случайно нахамить главе государства, – хмыкнула Повелительница духов.
– Зовут его Тэйнхарртисс, но больше никто ничего тебе сообщить не сможет – на время боёв всем запрещено разглашать личности кого бы то ни было без личного разрешения, – оповестил Ли Яр.
– Понятно, – грустно вздохнула девушка. – А не знаете, где в столице можно остановиться до конца боёв?
– Ну, гостиницы все заняты, таверны тоже, – размышлял Марр. – Пригласил бы к себе, да нездешний: живу в казарме, с Яном в одной комнате.
– Я тоже не смогу приютить, извини, Ли. У меня в прошлом месяце малыш родился, а домик у нас с Зои, моей Парой, небольшой, так что… – развёл руками Яр.
– Поздравляю, – улыбнулась Первородная.
– А меня отец из дома выгнал за «недостойное поведение, неподобающее высшему демону», – закатил глаза Лис, – так что живу с Марром и Яном, только в соседней казарме.
– Сочувствую, – расстроено произнесла вампиресса. – Но, может, всё-таки вы что-нибудь вспомните подходящее, а? Ну пожа-а-алуйста…
– Так. Что это у нас тут происходит? – послышался сзади командный голос, и демоны подобрались, превратившись в крайне привлекательные мускулистые статуи, правда, слегка бледные.
– Начальство, – шепнул Ян.
– Не слышу ответа.
Ли развернулась и увидела троих Древнейших демонов, явно не последних в иерархии.
Первый был статный и широкоплечий, со смуглой кожей, чёрными глазами и фиолетовыми волосами. Он был старшим из присутствующих, и именно он сейчас требовал ответа.
Второй был самым высоким и мускулистым из всех. Смуглый, синеглазый с бордовыми волосами – он производил впечатление опасного хищника. На его левой руке золотился браслет демона-участника.
Третий был чуть ниже второго и чуть уже его в плечах. Златовласый с ярко-фиолетовыми глазами – он был самым красивым из всех демонов, которых Ли встречала в своей жизни.
«Как раз про таких говорят, что внешность обманчива…»
– Мы консультировали гостей по вопросу размещения в столице, – ответил Яр.
– И как успехи? – усмехнувшись, спросил златовласый демон.
– Не очень. Гостиницы и трактиры забиты, мы, к сожалению, тоже ничем помочь не можем, – сказал Лис.
– О, вы и свою помощь предлагали? С чего бы это? – прищурившись, старший демон оглядел Ли и Лу.
Охранники переглянулись и клыкасто улыбнулись.
– Разрешите представить вам наших новых друзей – Ли и Лу, – последние поклонились. – Ли – пятьдесят пятый участник-чужак.
К чести начальства нужно заметить, что только их глаза на мгновение выдали шок и удивление; больше никак они не выказали своих эмоций.
– Добро пожаловать, – кивнул старший демон. – Думаю, вы можете остановиться в моём доме. Всё равно один из моих сыновей сейчас не живёт с нами из-за некоторых разногласий, – просверлил глазами Лиса Древнейший.
– Благодарю Вас, – поклонилась Ли.
– Кое-кому следовало бы поучиться манерам у чужаков, – «тонко» намекнул он сыну и, повернувшись к «эльфам», произнёс: – Меня можете звать Шио. Я и мои друзья сейчас как раз освободились, так что можем отправляться ко мне прямо сейчас, если Вас это устроит.
– С удовольствием, – кивнула Эйлин, – моему спутнику как раз бы не помешало немного поспать, а то шестнадцать дней без сна его очень утомили.
– Значит, мы прибудем как раз вовремя! Даже дня два ещё в запасе останется! – покончив с одеванием и вернув свой «ёжик», просветила всех Эйлин. – Лу, давай собирайся и готовься побродить по лабиринту с монстрами!
«Что?!» – завопили Хранители.
– Ты всё узнала? Тебе духи рассказали, да?
– Угу. Я знаю правильный путь, и благодаря этому за пятнадцать-шестнадцать дней мы доберёмся!
– Я готов! – воскликнул Лу.
– Маску и капюшон!
– Ты сама забыла надеть маску!
– И правда…
Проверив ещё раз всё своё снаряжение и одежды, Ли и Лу кивнули друг другу и взялись за руки.
«Не отставайте, а иначе долго будете искать выход. На лабиринте специальные чары».
«Поняли».
– Лу, сейчас будет весело.
Высшая призвала духа-стража, и он, подняв её и демонёнка над песком, перенёс их в другую часть пустыни, почти к самой границе с лесом. Приняв очертания Ли, дух вместе со свой Повелительницей начал сдувать песок, пока под ним не обнаружился круглый каменный колодец, закрытый плитой. Стихийник приподнял её и склонился в приглашающем жесте. Ли поблагодарила стража и, поделившись частью своей энергии, спрыгнула вниз, держа на руках демонёнка.
Хранители последовали за ней.
Довольный страж вернул всё, как было, и отправился накапливать силы.
Ли же, чертыхнувшись, провалилась в очередную портальную воронку, на этот раз тёмно-фиолетовую.
Хранители полетели следом, полностью разделяя её мнение.
Приземлились искатели приключений в кромешной тьме, но для вечноживущих помехой она не была.
«Хорошо, что хоть падать снова не пришлось», – транслировал свою мысль всем Лу.
«Не отставайте, господа духи, а то, возможно, только через пару тысячелетий я смогу вас здесь отыскать, – предостерегла их вампиресса и, перехватив Лу покрепче, начала свой рассказ. – Я сразу скажу, чтобы вы больше не задавали мне вопросов по этой теме: со стихийными духами мы просто сражались сырой магией, и они признали меня «своей», а потом и достойной быть их Повелительницей. Всё! Никаких разговоров, обещаний, личных Хранителей. Скажу лишь, что это было очень странно – драться с бесплотными созданиями исключительно своей магией без всяких заклинаний – но это дало мне хороший опыт, так что даже в самом ужасном случае я теперь смогу за себя постоять».
«А что ты чувствовала, когда поглощала сферу энергии?» – поинтересовался Лу.
«Как будто меня наполняет радость, сила, множество положительных эмоций…»
Все замолчали.
«Хотите экскурсию?» – предложила Эйлин.
«А можно?» – засверкал глазищами в темноте Лу.
«Конечно, можно, даже нужно! Идти мы будем долго и без приключений… Правда, если вы хотите, то…»
«Нет!»
«И это правильный ответ! – рассмеялась Ли мысленно. – Итак, достопримечательностей здесь мало, если не считать ловушки таковыми. Напрямую идти нельзя, так как там их больше всего, да ещё и всякие тварюшки местные дежурят. Правда, если идти этим путём, то займёт он от силы дней семь, но дойти вряд ли получится… Рядом мы тоже пройти не сможем, так как там нас дожидаются «подарочки» от участников, а то, что пришло в их гениальные головы, может оказаться пострашнее оборонительных укреплений свихнувшихся тёмных эльфов. Этим путём идти дней десять-двенадцать…»
«А причём здесь эльфы?» – удивился Лу.
«Видишь ли, малыш, именно это испытание меняется раз в тысячелетие. Часть с пустыней всегда неизменна, что-то вроде приветствия-предостережения… В этот раз был выбран мир, который является в настоящее время диким, но раньше он был заселён тёмными эльфами, помешанными на различных изобретениях, и… В общем, один из их экспериментов провалился, а тварюшки, которые являются помесью непонятно чего с непонятно чем, их всех и доели, оборвав мучения бедолаг…»
Тишина.
«Мы пойдём окольными путями и без приключений и растраты сил доберёмся до выхода…»
«А почему мы не можем, например, полететь?»
«Эти стены поглощают магию и направляют её в ловушки, и чем дольше ты используешь магию, тем больше они у тебя пытаются отнять… К тому же мои новые подданные поведали, что тварюшки сбегаются не только на запах крови, но и на магию, так как такие существа нежнее и вкуснее!» – ухмыльнулась вампиресса.
«Бе! – выразил своё отвращение ребёнок. – Тогда, действительно, лучше идти пешком. Но мне интересно: кто такое испытание придумал. Участники-чужаки ведь слабее участников-демонов, как они сражаться-то после такого будут?»
«А за всю историю боёв только один раз чужак и победил! – хмыкнул Рэн. – Правда, его потом какой-то демон прирезал за то, что он обесчестил его дочь… или сестру… В общем, как-то так…»
«Весело…» – тяжело вздохнули Ли и Лу и, переглянувшись, рассмеялись.
«Так что сначала Клятву о непричинении вреда, а потом уже просьбу о помощи, а то мало ли…» – назидательно проговорил Хаши.
«Угу», – синхронно кивнули Ли и Лу и засмеялись.
Через шестнадцать дней экскурсии и прочего ничегонеделания путники наконец дошли до ярко-алого портала.
«Ура! – завопил ребёнок и подбежал к выходу. – Этот ужас закончился! Я думал, что сойду с ума!»
«Удачи, Повелительница… Спасибо за дарованную силу…» – прошептали стихийные духи, скрывавшие их от чудовищ всё это время.
Ли благодарно улыбнулась им и крепче перехватила счастливого демонёнка за руку.
Проверив маскировку, усталые друзья вошли в портал.
Глава 10. Адское любопытство
(*Примеч. авт.: в демоническом языке нет категории рода.
P.S. Демоны считают Ли мужчиной и обращаются к ней соответственно.)
– Добро пожаловать в Ад! – было первым, что услышали путники, выходя из портала.
Первым, что увидели, были растерянные лица молодых высших демонов-охранников, быстро скрывшиеся за масками спокойствия, но паника, плескавшаяся в глазах, выдавала их с головой.
«Эти четверо выглядят очень забавно», – мысленно хихикнул Лу.
«Правда, не так забавно, как могли бы выглядеть с такими лицами в боевой трансформации», – усмехнулся Дэф.
Хранители и Лу захохотали.
«Посмотрела бы я на ваши лица, если бы на ваших глазах из смертельно-опасного лабиринта вышли два чистеньких, даже не запыхавшихся, эльфа, одному из которых нет и тысячи лет».
«Чёрт! Опять мы выделились!»
«Лу! – укоризненно воскликнула Ли. – Ладно, потом поговорим. Со всеми. А сейчас нужно повлиять на ситуацию, а то к нам ещё и переводчика приставят!»
– Здравствуйте и спасибо. Мы тоже очень рады, что добрались, – улыбаясь, немножко запоздало ответила на приветствие вампиресса на чистейшем демоническом языке и поклонилась.
Лу поклонился вместе с ней.
Счастливые демоны поклонились в ответ.
– Вы, я так понимаю, зрители? А где же ваш участник? – попытался найти кого-то за их спинами высший со множеством длинных синих косичек.
– О, Вы несколько ошиблись, мой друг – зритель, а я – участник, – улыбаясь, ответила Ли.
Она оголила запястье так, чтобы был виден лишь сам браслет, без подвески-саламандры.
Охранники были настолько шокированы появлением «эльфов», что даже не полюбопытствовали, какой символ у участника-чужака.
– О, прошу прощения за мою ошибку, – поклонился синеволосый демон. – Не часто к нам прибывают гости из вашего народа, тем более в качестве участников.
– Разве что вампиры никогда не были, – хохотнул высший с красными волосами до плеч.
«Провидец», – хмыкнул Дэф.
– Но мы очень рады таким гостям, – улыбнулся зеленоглазый блондин с короткой стрижкой. – Вы когда-нибудь уже были в Аид-дар-Хао? – любезно осведомился он.
– Нет, это наш первый визит.
– Надеюсь, вам у нас понравится, – сказал демон с фиолетовыми волосами, убранными в высокий хвост.
Стражи поклонились.
– Итак, официальная часть закончена, – ухмыльнулся красноволосый. – Я – Янриус, но можешь звать меня просто Ян. Уверен, у тебя много вопросов. С радостью на них отвечу!
– Я – Ли, он – Лу, и да, вопросов много, – оскалилась Истинная.
– Эй, Ян, а мы… – начал блондин, но был безжалостно прерван.
– Этот визгливый красавчик – Хоранмарр, но можешь звать его Марр, он не обидится. Тот, синенький который, – наш главный. Имени я не помню, но отзывается на Яра.
– Эй! – возмутились Марр и Яр.
– А последний – один из сыновей-близнецов нашего Генерала, правой руки Владыки. Зовут его Вэльриасом, но мы кличем Лисом. Хитры-ы-ый!
– Приятно познакомиться, Ли, – подмигнул Лис. – Здравствуй, малыш.
– Я не малыш, – холодным тоном произнёс Лу и, кивнув остальным охранникам, погрузился в мысленное обсуждение с Хранителями всего, что попадалось на глаза.
На взгляд Эйлин, посетившей немало столиц различных государств, эта была очень светлая, милая и уютная. Тут и там росли диковинные цветы и резвились домашние любимцы самых невероятных видов и окрасов. Резные разноцветные домики из различных пород дерева и камня, декорированные костью, металлическими вставками, драгоценными камнями, изукрашенные росписями, только украшали улицу, вымощенную светлым камнем. Демоны и демонессы носили одежду самых разных фасонов, и только стражи были в форме, сейчас парадной. Она включала в себя широкие тёмно-синие шаровары; белую свободную длинную рубаху, расшитую синими защитными символами, с рукавами три четверти и разрезами по бокам; короткий синий жилет, расшитый золотыми нитями и украшенный сапфирами; чёрные сапоги, ремни, ножны и крепления для оружия, выполненные из кожи дикого дракона…
– Я тоже очень рада нашему знакомству, – улыбнулась высшим демонам вампиресса. – Давно вы тут дежурите?
– Уже десятый месяц, посменно, – тяжело вздохнул Ян, – как только вышел закон, разрешающий пропускать чужаков для участия в турнире. Кошмар!
– И сколько уже прибыло?
– Пятьдесят пять из девяноста девяти запущенных, – тут что-то «дзынькнуло», и Ян, радостно улыбнувшись, сказал: – О, запустили сотого! Скоро наши с границ прибудут, поделятся впечатлениями! – охранники расхохотались. – Ты – пятьдесят пятый, юбилейный! Через два дня портал закроем ровно в ноль, а в десять всё начнётся, – просветил Ли демон. – Кстати, а там ты каким по счёту был?
Охранники навострили ушки.
– Девяносто шестой.
Охранники выпучили глазки.
– Да ладно! То есть, возможно, ты – последний участник?
Ли пожала плечами.
– А твой друг всегда такой неразговорчивый? – уточнил Лис, за что заслужил презрительный взгляд от Лу.
– Он под впечатлением от вашего лабиринта, – заметила вампиресса.
– Кстати, о лабиринте, как тебе удалось выйти… таким? – обвёл Ли взглядом Яр.
– Вы просто себе не представляете, как мне везёт на лабиринты! Я из них с закрытыми глазами скоро выбираться научусь! Тёмноэльфийские, вообще, мой конёк! – вспомнила свои посиделки с Темнейшеством Ли.
«Бли-и-ин! Мне же ещё на Ритуал Пары к нему ехать!»
– Понятненько. А как тебе наши змейки в Пепельном?
– Какие змейки? – искренне удивилась девушка.
– Ты что их не видел?
– А должна была?
– Они подо всей «пепельницей» лежат. Гигантские такие, смертоносные… – с надеждой во взгляде уточнил Ян.
– Неа, они нас не услышали, наверное, – пожала плечами Древнейшая.
– Жаль, – печально вздохнул красноволосый демон.
– А что у вас в Аду интересненького можно посмотреть? – решила перевести тему леди Эйлин.
– Да как у всех, – пожал плечами Лис. – Галереи, музеи, театры, полигоны… Но за два дня всё не успеешь…
– Сходите к Проклятым Чёрным озёрам, там у нас что-то вроде человеческих парков аттракционов, – пришёл на помощь другу Марр. – Ну, и, разумеется, туда, о чём сразу спрашивают, если узнают, что был в Аду, – в Великие Огненные сады. Они недалеко от дворца Владыки. Заодно и на него посмотришь!
– На Владыку? – вдруг подал голос Лу, испугав демонов своим внезапным вмешательством.
– На дворец, – расхохотался Ян.
– А на Владыку нельзя? – настаивал демонёнок.
– Можно. Но там у них сейчас черти разберут, что творится! – пояснил Ян.
– Понятно, – сказал ребёнок и вернулся к спору с Рэном о недостатках и преимуществах различных видов оружия.
– Кстати, о Владыке. Может быть, расскажете, как он выглядит, как его имя, а то бы не хотелось случайно нахамить главе государства, – хмыкнула Повелительница духов.
– Зовут его Тэйнхарртисс, но больше никто ничего тебе сообщить не сможет – на время боёв всем запрещено разглашать личности кого бы то ни было без личного разрешения, – оповестил Ли Яр.
– Понятно, – грустно вздохнула девушка. – А не знаете, где в столице можно остановиться до конца боёв?
– Ну, гостиницы все заняты, таверны тоже, – размышлял Марр. – Пригласил бы к себе, да нездешний: живу в казарме, с Яном в одной комнате.
– Я тоже не смогу приютить, извини, Ли. У меня в прошлом месяце малыш родился, а домик у нас с Зои, моей Парой, небольшой, так что… – развёл руками Яр.
– Поздравляю, – улыбнулась Первородная.
– А меня отец из дома выгнал за «недостойное поведение, неподобающее высшему демону», – закатил глаза Лис, – так что живу с Марром и Яном, только в соседней казарме.
– Сочувствую, – расстроено произнесла вампиресса. – Но, может, всё-таки вы что-нибудь вспомните подходящее, а? Ну пожа-а-алуйста…
– Так. Что это у нас тут происходит? – послышался сзади командный голос, и демоны подобрались, превратившись в крайне привлекательные мускулистые статуи, правда, слегка бледные.
– Начальство, – шепнул Ян.
– Не слышу ответа.
Ли развернулась и увидела троих Древнейших демонов, явно не последних в иерархии.
Первый был статный и широкоплечий, со смуглой кожей, чёрными глазами и фиолетовыми волосами. Он был старшим из присутствующих, и именно он сейчас требовал ответа.
Второй был самым высоким и мускулистым из всех. Смуглый, синеглазый с бордовыми волосами – он производил впечатление опасного хищника. На его левой руке золотился браслет демона-участника.
Третий был чуть ниже второго и чуть уже его в плечах. Златовласый с ярко-фиолетовыми глазами – он был самым красивым из всех демонов, которых Ли встречала в своей жизни.
«Как раз про таких говорят, что внешность обманчива…»
– Мы консультировали гостей по вопросу размещения в столице, – ответил Яр.
– И как успехи? – усмехнувшись, спросил златовласый демон.
– Не очень. Гостиницы и трактиры забиты, мы, к сожалению, тоже ничем помочь не можем, – сказал Лис.
– О, вы и свою помощь предлагали? С чего бы это? – прищурившись, старший демон оглядел Ли и Лу.
Охранники переглянулись и клыкасто улыбнулись.
– Разрешите представить вам наших новых друзей – Ли и Лу, – последние поклонились. – Ли – пятьдесят пятый участник-чужак.
К чести начальства нужно заметить, что только их глаза на мгновение выдали шок и удивление; больше никак они не выказали своих эмоций.
– Добро пожаловать, – кивнул старший демон. – Думаю, вы можете остановиться в моём доме. Всё равно один из моих сыновей сейчас не живёт с нами из-за некоторых разногласий, – просверлил глазами Лиса Древнейший.
– Благодарю Вас, – поклонилась Ли.
– Кое-кому следовало бы поучиться манерам у чужаков, – «тонко» намекнул он сыну и, повернувшись к «эльфам», произнёс: – Меня можете звать Шио. Я и мои друзья сейчас как раз освободились, так что можем отправляться ко мне прямо сейчас, если Вас это устроит.
– С удовольствием, – кивнула Эйлин, – моему спутнику как раз бы не помешало немного поспать, а то шестнадцать дней без сна его очень утомили.
