Дальше пройдут только сто четырнадцать участников. Если кто-то из победившей команды будет не в состоянии продолжить, то члены проигравшей команды сразятся между собой за их места. Но не стоит сильно надеяться на подобный исход, – демон дал немного времени осмыслить сказанное.
«Кошмар, проиграть из-за того, что тебе просто не повезло…» – Ли была в шоке.
– В третьем раунде – «Командный бой» – участники снова поделятся территориально за то же время, но уже на шесть групп по девятнадцать воинов в каждой. Команды будут сражаться один на один одновременно в трёх секторах арены. Каждый бой продлится десять минут. Победой считается численное преимущество по окончанию времени. Досрочной победой – выведение всей команды противника из строя раньше срока. Для того чтобы пройти дальше, нужно набрать три балла. За победу даётся один балл, за ничью – половина. Согласно правилам дальше должно пройти не менее двух команд, поэтому, если победит только одна, то автоматически пройдут все те, у кого следующий высокий результат в списке. Обязательно должна отсеяться лишь одна группа участников.
«Нэй был прав: участники явно не новички… Судя по их взглядам и жестам, они уже всё для себя решили и поделились…» – Ли посмотрела в сторону демона и встретилась с ним взглядом: судя по всему, он всё это время наблюдал за ней.
Нэй слегка наклонил голову и приподнял бровь.
Эйлин глубоко вздохнула и кивнула.
Демон ухмыльнулся и отвернулся от неё.
«Надеюсь, я об этом не пожалею…» – подумала девушка.
– Дальше, – продолжил рассказывать Тисс, – если участников останется больше двух команд, то есть больше тридцати восьми, то начнётся испытание «Смертельная ловушка». Арена изменится. Но предупреждаю: участникам будет запрещено биться друг с другом или как-то негативно воздействовать друг на друга! И даже не стоит пытаться: за нарушение правил полагается исключение! Здесь за вас потрудятся различные «милые создания», вам нужно лишь продержаться до того момента, как «счётчик» покажет тридцать восемь, и всё исчезнет само собой.
«Ну хоть что-то разумное…» – рано обрадовалась Ли.
– Следующее испытание – «Контрольный выстрел», которое все так не любят. Ваши браслеты участников передадут информацию о том, сколько магической энергии у вас осталось. В итоге дальше пройдут лишь тридцать два участника: те, у кого запас будет больше.
Судя по лицам всех присутствующих, подобная перспектива не нравилась никому.
– Сразу после него начнётся финальный раунд – «Поединки достойных». В течение десяти секунд каждый будет сам выбирать себе противника. Деление территориальное – кто окажется ближе, с тем вы и будете сражаться. Поединки будут проходить одновременно, пока в каждой паре не выявится победитель. Традиционно будет пять этапов. Желание достойнейшего участника будет исполнено в самом конце! Ну вот и все правила! – хлопнул в ладоши Древнейший.
«Весело… Ладно, там будем бегать от Нэя, а не догонять», – хмыкнула Ли.
– Итак, жители и гости столицы, объявляю начало Тысячелетнего турнира! – громогласно зазвучал голос Тисса. – И пусть победит достойнейший!
Прозвучал сигнал.
– «Истребление» начнётся… Сейчас! – пророкотал «Голос» – высший демон, сидящий рядом с Тиссом.
Ли моментально возвела вокруг себя древний демонический щит, не пропускающий никакие магические атаки, и барьер «Магнит», удерживающий оружие на расстоянии от тела, и, сняв капюшон, чтобы не мешал обзору, направилась в сторону Нэя.
К тому моменту, как она оказалась рядом с демоном, прошло не более десяти секунд.
Она сама со стороны напоминала свернувшегося в клубок серебристого ёжика. Видимо, против неё все решили использовать отравленные тёмноэльфийские иглы.
«Чем это я им не угодила? – подумала Ли. – И главное, иглы против эльфа! Логично».
Снова прозвучал сигнал.
– Первый раунд окончен! Те, вокруг кого горит зелёный свет, остаются. Остальные покидают арену!
«Светящийся ёжик, – хмыкнула вампиресса. – Забавненько».
Ли изменила «Магнит», и все иглы оказались заперты в сфере; потом использовала невербальное заклятие уничтожения – и сфера с содержимым исчезла.
Подняв глаза на Нэя, девушка заметила, что он едва сдерживает смех.
– И? Что смешного? – прищурившись, уточнила она.
– Такой милый ёжик из тебя вышел, мой блондинистый друг, – ухмыльнулся демон.
– А какого цвета волос ты ожидал?
– Золотого.
– Почему это?
– Под цвет светлоэльфийского венца, – заржал Нэй.
– Эй! Я тебе покажу венец! Сейчас сплету из твоего хвостика!
– А силёнок хватит? – продолжил потешаться он.
– Скоро увидишь, – прошипела Ли, не давая тьме заполнить глаза.
«Не стоит раскрывать главному противнику свои секреты», – усмехнулась Истинная.
– А теперь, участники, – загрохотал «Голос», – у вас есть ровно тридцать секунд для самостоятельного разделения. Время пошло!
Ли внезапно оказалась накрепко прижата к Нэю им самим.
– Какого чёрта?! – возмутилась она и попыталась отстраниться, но тут почувствовала, что со всех сторон их начали облеплять другие демоны в своих традиционных костюмах.
«Мда, ситуация… м-м-м… нестандартная. Как интересно демоны воспринимают инструкции. Со стороны это, наверное, выглядит забавно», – девушка представила себе эту картину и тихо рассмеялась в горячую кожу пресса Нэя.
– Не провоцируй меня, эльфик, – тихо прошептал обнимавший её мужчина.
Окружающие тела тактично молчали, изображая полное безразличие.
Вампиресса встретилась взглядом с бордововолосым демоном, который внимательно начал изучать её глаза.
– Знаешь, Нэй, ты сначала определись, чего ты хочешь: переспать со мной или быть друзьями.
– Одно другому не мешает, – ухмыльнулся демон.
Остальные закашляли.
– Не в моём случае. Все мои бывшие – исключительно мои бывшие.
– Может быть, я стану исключением, красавица, – искушающее улыбнувшись, произнёс на эльфийском мужчина, выделив последнее слово.
– Нет, – быстро ответила Ли, пытаясь скрыть страх, ведь Нэй только что играючи раскрыл одну из её тайн, и добавила: – Хотя есть один вариант.
Все демоны затаили дыхание.
– Какой же?
– Мы можем переспать… А друзьями станем, когда ты встретишь свою флэй риаз, – хмыкнула Ли.
Демоны расхохотались.
– Ну и эльф!
– Так обломать!
– Бедняга Нэй.
И тут послышался сигнал, и вокруг них появилось синее сияние.
– Деление завершено! «Синяя команда» против «Белой команды». Раунд «Битва» начинается! – взревел «Голос».
Демоны мгновенно исчезли.
– Мы поговорим об этом позже, – бросил ей Нэй и пропал следом.
О чём «об этом» Ли даже не хотела думать.
Она применила забытое вампирское заклятие «Покров Тьмы», скрывшее её ото всех, и стала наблюдать за происходящим. Нэй и его команда использовали проверенную тактику и пытались выжать из противника все силы, взяв их в тиски. В основном все использовали заклятия, требовавшие затраты небольшого количества магической энергии.
Так продолжалось почти сорок минут, и Древнейшей уже поднадоело на это любоваться: «счётчик» периодически то уменьшал, то прибавлял количество участников; демоны время от времени менялись ролями, все явно собирались хорошенько повеселиться в самом конце.
«Пойду-ка я прогуляюсь», – поднявшись с песка и отряхнувшись, решила она и направилась в сторону не участвующих во всём этом чужаков.
Но тут Ли почувствовала едва заметное изменение магического фона и увидела вокруг них «Нерушимый щит» – алую сферу, поглощающую направленную на неё магию и не дающую носителям магии проникнуть внутрь.
«Хм, он продержится до конца раунда, но отнимет очень много сил, – размышляла Ли. – Так рисковать понапрасну никто не станет, значит, у них есть план. Осталось понять какой».
Девушка внимательно огляделась и заметила, что от всех участников её команды, кроме неё самой, так как её с самого начала надёжно скрывал «Покров», с которого попросту «слетели» все магические привязки, и Нэя, который, видимо, не зря состоял в личном отряде Владыки, отходили тонкие ниточки-связи, с каждой секундой становившиеся всё толще. По сплетению, начавшему образовываться вокруг скопления всех демонов, Ли поняла, что кто-то собирается использовать Ритуал «Выключение» – атаку по определённому месту, в результате которой все, привязанные к заклинанию и находящиеся в зоне поражения, лишаются всего резерва: вся магическая энергия просто покидает их, и они теряют сознание, «отключаются».
«Чёрт! Место уже обозначено, значит, осталось меньше минуты».
Ли кинулась к Нэю и, встав прямо перед ним, скинув «Покров», закричала:
– Нэй! Они используют «Выключение»! Уводи наших к дальней стене, живо! Под «Невидимостью»!
Демон взглянул на неё и мысленно приказал своим отступить, применив «Невидимость».
– Уходим! – крикнул он девушке, пытающейся прикрыть их отступление с помощью иллюзии и собственных сил.
– На меня не действует! Потом объясню!
Когда сработало «Выключение», все копии растворились, а оригиналы потеряли лишь половину своих сил. Противники поняли, что их одурачили, и яростно кинулись в бой. Ли к этому моменту добралась до тех, кто проводил ритуал, и использовала иглы – двенадцать чужаков парализовало ядом. Но девушка понимала, что её команда проиграет, если она ничего не предпримет.
– Что будем делать? – спросил непонятно откуда взявшийся Нэй, вовремя успев остановить руку девушки с зажатой в ней палочкой из тэнмариса.
– Нэй! Чёрт возьми! Сколько раз мне тебе повторять? Не подкрадывайся ко мне!
– К тебе у меня те же претензии, блондиночка, – хмыкнул демон. – Я ведь тогда мог тебя нехило приложить, когда ты выпрыгнула передо мной.
Но Ли ничего не ответила, задумчиво смотря на дерущихся и крутя палочку в руках.
– Эй! Очнись! – помахал рукой перед глазами «эльфийки» Нэй. – Нет времени мечтать.
– У меня идея, – ухмыльнулась вампиресса. – Сможешь увести наших, минут на пять создать удерживающий барьер вокруг противников и защитить меня от их атак?
– Как нечего делать! Так какой план? – поинтересовался демон.
– Проведу один ритуальчик, – загадочно ответила Ли. – Долго объяснять. Просто доверься мне: всё-таки из одной ловушки я нас уже вытащила.
Внимательно посмотрев «эльфийке» в глаза, Нэй кивнул.
Они подобрались к противнику, и все члены их команды мгновенно оказались за пределами барьера. Ли усмехнулась и на несколько секунд наколдовала вокруг него «Огненный круг»; от которого остался только след на песке. Она с противоположных сторон воткнула в него палочки-вампиры и начала читать заклинание подчинения на древнем демоническом языке: палочки засветились и, поднявшись в воздух, начали с невероятной скоростью кружиться – вокруг «пленников» возникла стена серебристого мерцающего света. Ли увеличила темп, усилила голос и начала делать пассы руками – стена света, ярко вспыхнув, прошла насквозь через барьер и её энергия впиталась в палочки, которые, зависнув в воздухе, начали искриться. Все внутри барьера были без сознания и опустошены магически.
Истинная повернулась к членам своей команды, которые с изумлением смотрели на неё.
– Быстро все сгруппировались, если жить хотите, – тихо произнесла девушка.
Спорить никто не стал, сделав, как она велела.
Ли выставила руки перед собой ладонями вперёд и начала читать светлоэльфийское заклятье передачи энергии «Жертва», используя в качестве донора палочки.
Вскоре они потухли, а запас магической энергии демонов возрос почти до максимума.
Взмахнув рукой, Ли призвала «вампиров» к себе и, взяв в руку, впитала остатки энергии – её резерв восстановился полностью.
Все молчали, даже зрители.
– Это был самый лёгкий и действенный способ, чтобы отомстить за такой подлый метод и одновременно одержать победу, – оглядев свою команду, начала говорить она. – Я вернула вам всем силу не потому, что надеюсь на благодарность, а потому, что у меня не было другого выбора. Хотя нет, был: можно было просто высвободить энергию и устроить взрыв, но это было бы глупо, так как соревнования пришлось бы отложить, а мне это ненужно, как и всем вам. Считайте это моим вкладом в командную работу, – дальше высшая обратилась к зрителям: – К тому же куда интереснее наблюдать за сильным противником с полным резервом. Вы так не считаете? – толпа одобрительно заголосила. – А с вас проценты от продаж! – посмотрев на Тисса, прокричала Эйлин.
Тот рассмеялся и кивнул.
Прозвучал сигнал.
– Раунд окончен! Команда «Огненного» проходит в полном составе!
Толпа неистовствовала. Бессознательные тела уносили с поля. Чужаки удалились молча, забрав своих.
– Я признаю тебя достойным противником, – сказал Нэй Ли на древнем языке демонов и поклонился.
Остальные сделали тоже самое.
Это означало, что демоны перестали воспринимать её как слабого соперника: они признали её равной. Получить такое признание чужаку было практически невозможно.
– Это честь для меня, – поклонилась им вампиресса.
Прозвучал сигнал.
– Внимание! Учитывая произошедшее во втором раунде, мы отменяем право самостоятельного выбора. Выбор будет совершенно случайным! – вокруг каждого участника замерцал разноцветный свет. – Раз! Два! Три! Стоп! Участники, сгруппируйтесь по цвету света вокруг вас.
Ли и Нэй оказались в разных командах. Вокруг неё горел алый, а вокруг него – белый.
– Начинаем раунд «Командный бой»! – арена поделилась на три сектора, над каждым в воздухе повис свой номер, а над всем полем – огромный таймер. – Этапов всего пять. Над каждым сектором будут гореть два цвета, обозначающие участников, которые должны в них сражаться, – загорелись цвета. – Участники, проходите в ваши сектора! Да начнётся бой!
Все бои были весьма однообразны: использовались в основном стихийные атаки и оружие – никто не хотел растрачивать магическую силу понапрасну. Ли применяла исключительно тёмноэльфийские иглы и слабые магические сферы и иллюзии для отвлечения внимания. «Алые» проиграли лишь один раз, последний, когда сражались с «Белыми». И они были единственной командой, которая продержалась до конца времени, против команды, которой единственной удавалось вывести всех предыдущих противников из строя раньше срока. Ну как, продержалась? «Эльфийке» просто не захотелось получить чем-нибудь тяжёлым по голове, и поэтому девушка единственная носилась с помощью левитации и ускорения по полю, совершая такие акробатические трюки, что даже противники дезориентировались на несколько мгновений, за что и получали в награду невинные заклинания: «Водопад» на головы, «Огненный кнут» по мягкому месту, «Силки» во время бега и прочие шалости. Иногда Ли показывала смешные для зрителей иллюзии: превращала противников в полуобнажённых русалок, призывала толпу ярко-розовых маленьких паучков, один раз даже наколдовала демонам балетные пачки, украшенные кружевом и стразами, и, не выдержав, расхохоталась. Собственно, в этот момент Нэй её и поймал, связав «Путами», но тут время боя вышло, и высшая была спасена.
Зрители смеялись и аплодировали стоя.
– Ты мне за это ещё ответишь, эльфиечка, – улыбаясь, зловеще прошептал вампирессе на ухо Нэй, когда она расправилась с его заклятием и встала.
– Мечтай, демон, мечтай, – широко ухмыльнулась та.
Прозвучал сигнал, прервав их диалог.
– Внимание, участники! По результатам третьего раунда дальше проходят… – сделал паузу «Голос». – «Белая команда»! Лидер нашего турнира! Они набрали пять баллов из пяти!
«Кошмар, проиграть из-за того, что тебе просто не повезло…» – Ли была в шоке.
– В третьем раунде – «Командный бой» – участники снова поделятся территориально за то же время, но уже на шесть групп по девятнадцать воинов в каждой. Команды будут сражаться один на один одновременно в трёх секторах арены. Каждый бой продлится десять минут. Победой считается численное преимущество по окончанию времени. Досрочной победой – выведение всей команды противника из строя раньше срока. Для того чтобы пройти дальше, нужно набрать три балла. За победу даётся один балл, за ничью – половина. Согласно правилам дальше должно пройти не менее двух команд, поэтому, если победит только одна, то автоматически пройдут все те, у кого следующий высокий результат в списке. Обязательно должна отсеяться лишь одна группа участников.
«Нэй был прав: участники явно не новички… Судя по их взглядам и жестам, они уже всё для себя решили и поделились…» – Ли посмотрела в сторону демона и встретилась с ним взглядом: судя по всему, он всё это время наблюдал за ней.
Нэй слегка наклонил голову и приподнял бровь.
Эйлин глубоко вздохнула и кивнула.
Демон ухмыльнулся и отвернулся от неё.
«Надеюсь, я об этом не пожалею…» – подумала девушка.
– Дальше, – продолжил рассказывать Тисс, – если участников останется больше двух команд, то есть больше тридцати восьми, то начнётся испытание «Смертельная ловушка». Арена изменится. Но предупреждаю: участникам будет запрещено биться друг с другом или как-то негативно воздействовать друг на друга! И даже не стоит пытаться: за нарушение правил полагается исключение! Здесь за вас потрудятся различные «милые создания», вам нужно лишь продержаться до того момента, как «счётчик» покажет тридцать восемь, и всё исчезнет само собой.
«Ну хоть что-то разумное…» – рано обрадовалась Ли.
– Следующее испытание – «Контрольный выстрел», которое все так не любят. Ваши браслеты участников передадут информацию о том, сколько магической энергии у вас осталось. В итоге дальше пройдут лишь тридцать два участника: те, у кого запас будет больше.
Судя по лицам всех присутствующих, подобная перспектива не нравилась никому.
– Сразу после него начнётся финальный раунд – «Поединки достойных». В течение десяти секунд каждый будет сам выбирать себе противника. Деление территориальное – кто окажется ближе, с тем вы и будете сражаться. Поединки будут проходить одновременно, пока в каждой паре не выявится победитель. Традиционно будет пять этапов. Желание достойнейшего участника будет исполнено в самом конце! Ну вот и все правила! – хлопнул в ладоши Древнейший.
«Весело… Ладно, там будем бегать от Нэя, а не догонять», – хмыкнула Ли.
– Итак, жители и гости столицы, объявляю начало Тысячелетнего турнира! – громогласно зазвучал голос Тисса. – И пусть победит достойнейший!
Глава 15. Арена
Прозвучал сигнал.
– «Истребление» начнётся… Сейчас! – пророкотал «Голос» – высший демон, сидящий рядом с Тиссом.
Ли моментально возвела вокруг себя древний демонический щит, не пропускающий никакие магические атаки, и барьер «Магнит», удерживающий оружие на расстоянии от тела, и, сняв капюшон, чтобы не мешал обзору, направилась в сторону Нэя.
К тому моменту, как она оказалась рядом с демоном, прошло не более десяти секунд.
Она сама со стороны напоминала свернувшегося в клубок серебристого ёжика. Видимо, против неё все решили использовать отравленные тёмноэльфийские иглы.
«Чем это я им не угодила? – подумала Ли. – И главное, иглы против эльфа! Логично».
Снова прозвучал сигнал.
– Первый раунд окончен! Те, вокруг кого горит зелёный свет, остаются. Остальные покидают арену!
«Светящийся ёжик, – хмыкнула вампиресса. – Забавненько».
Ли изменила «Магнит», и все иглы оказались заперты в сфере; потом использовала невербальное заклятие уничтожения – и сфера с содержимым исчезла.
Подняв глаза на Нэя, девушка заметила, что он едва сдерживает смех.
– И? Что смешного? – прищурившись, уточнила она.
– Такой милый ёжик из тебя вышел, мой блондинистый друг, – ухмыльнулся демон.
– А какого цвета волос ты ожидал?
– Золотого.
– Почему это?
– Под цвет светлоэльфийского венца, – заржал Нэй.
– Эй! Я тебе покажу венец! Сейчас сплету из твоего хвостика!
– А силёнок хватит? – продолжил потешаться он.
– Скоро увидишь, – прошипела Ли, не давая тьме заполнить глаза.
«Не стоит раскрывать главному противнику свои секреты», – усмехнулась Истинная.
– А теперь, участники, – загрохотал «Голос», – у вас есть ровно тридцать секунд для самостоятельного разделения. Время пошло!
Ли внезапно оказалась накрепко прижата к Нэю им самим.
– Какого чёрта?! – возмутилась она и попыталась отстраниться, но тут почувствовала, что со всех сторон их начали облеплять другие демоны в своих традиционных костюмах.
«Мда, ситуация… м-м-м… нестандартная. Как интересно демоны воспринимают инструкции. Со стороны это, наверное, выглядит забавно», – девушка представила себе эту картину и тихо рассмеялась в горячую кожу пресса Нэя.
– Не провоцируй меня, эльфик, – тихо прошептал обнимавший её мужчина.
Окружающие тела тактично молчали, изображая полное безразличие.
Вампиресса встретилась взглядом с бордововолосым демоном, который внимательно начал изучать её глаза.
– Знаешь, Нэй, ты сначала определись, чего ты хочешь: переспать со мной или быть друзьями.
– Одно другому не мешает, – ухмыльнулся демон.
Остальные закашляли.
– Не в моём случае. Все мои бывшие – исключительно мои бывшие.
– Может быть, я стану исключением, красавица, – искушающее улыбнувшись, произнёс на эльфийском мужчина, выделив последнее слово.
– Нет, – быстро ответила Ли, пытаясь скрыть страх, ведь Нэй только что играючи раскрыл одну из её тайн, и добавила: – Хотя есть один вариант.
Все демоны затаили дыхание.
– Какой же?
– Мы можем переспать… А друзьями станем, когда ты встретишь свою флэй риаз, – хмыкнула Ли.
Демоны расхохотались.
– Ну и эльф!
– Так обломать!
– Бедняга Нэй.
И тут послышался сигнал, и вокруг них появилось синее сияние.
– Деление завершено! «Синяя команда» против «Белой команды». Раунд «Битва» начинается! – взревел «Голос».
Демоны мгновенно исчезли.
– Мы поговорим об этом позже, – бросил ей Нэй и пропал следом.
О чём «об этом» Ли даже не хотела думать.
Она применила забытое вампирское заклятие «Покров Тьмы», скрывшее её ото всех, и стала наблюдать за происходящим. Нэй и его команда использовали проверенную тактику и пытались выжать из противника все силы, взяв их в тиски. В основном все использовали заклятия, требовавшие затраты небольшого количества магической энергии.
Так продолжалось почти сорок минут, и Древнейшей уже поднадоело на это любоваться: «счётчик» периодически то уменьшал, то прибавлял количество участников; демоны время от времени менялись ролями, все явно собирались хорошенько повеселиться в самом конце.
«Пойду-ка я прогуляюсь», – поднявшись с песка и отряхнувшись, решила она и направилась в сторону не участвующих во всём этом чужаков.
Но тут Ли почувствовала едва заметное изменение магического фона и увидела вокруг них «Нерушимый щит» – алую сферу, поглощающую направленную на неё магию и не дающую носителям магии проникнуть внутрь.
«Хм, он продержится до конца раунда, но отнимет очень много сил, – размышляла Ли. – Так рисковать понапрасну никто не станет, значит, у них есть план. Осталось понять какой».
Девушка внимательно огляделась и заметила, что от всех участников её команды, кроме неё самой, так как её с самого начала надёжно скрывал «Покров», с которого попросту «слетели» все магические привязки, и Нэя, который, видимо, не зря состоял в личном отряде Владыки, отходили тонкие ниточки-связи, с каждой секундой становившиеся всё толще. По сплетению, начавшему образовываться вокруг скопления всех демонов, Ли поняла, что кто-то собирается использовать Ритуал «Выключение» – атаку по определённому месту, в результате которой все, привязанные к заклинанию и находящиеся в зоне поражения, лишаются всего резерва: вся магическая энергия просто покидает их, и они теряют сознание, «отключаются».
«Чёрт! Место уже обозначено, значит, осталось меньше минуты».
Ли кинулась к Нэю и, встав прямо перед ним, скинув «Покров», закричала:
– Нэй! Они используют «Выключение»! Уводи наших к дальней стене, живо! Под «Невидимостью»!
Демон взглянул на неё и мысленно приказал своим отступить, применив «Невидимость».
– Уходим! – крикнул он девушке, пытающейся прикрыть их отступление с помощью иллюзии и собственных сил.
– На меня не действует! Потом объясню!
Когда сработало «Выключение», все копии растворились, а оригиналы потеряли лишь половину своих сил. Противники поняли, что их одурачили, и яростно кинулись в бой. Ли к этому моменту добралась до тех, кто проводил ритуал, и использовала иглы – двенадцать чужаков парализовало ядом. Но девушка понимала, что её команда проиграет, если она ничего не предпримет.
– Что будем делать? – спросил непонятно откуда взявшийся Нэй, вовремя успев остановить руку девушки с зажатой в ней палочкой из тэнмариса.
– Нэй! Чёрт возьми! Сколько раз мне тебе повторять? Не подкрадывайся ко мне!
– К тебе у меня те же претензии, блондиночка, – хмыкнул демон. – Я ведь тогда мог тебя нехило приложить, когда ты выпрыгнула передо мной.
Но Ли ничего не ответила, задумчиво смотря на дерущихся и крутя палочку в руках.
– Эй! Очнись! – помахал рукой перед глазами «эльфийки» Нэй. – Нет времени мечтать.
– У меня идея, – ухмыльнулась вампиресса. – Сможешь увести наших, минут на пять создать удерживающий барьер вокруг противников и защитить меня от их атак?
– Как нечего делать! Так какой план? – поинтересовался демон.
– Проведу один ритуальчик, – загадочно ответила Ли. – Долго объяснять. Просто доверься мне: всё-таки из одной ловушки я нас уже вытащила.
Внимательно посмотрев «эльфийке» в глаза, Нэй кивнул.
Они подобрались к противнику, и все члены их команды мгновенно оказались за пределами барьера. Ли усмехнулась и на несколько секунд наколдовала вокруг него «Огненный круг»; от которого остался только след на песке. Она с противоположных сторон воткнула в него палочки-вампиры и начала читать заклинание подчинения на древнем демоническом языке: палочки засветились и, поднявшись в воздух, начали с невероятной скоростью кружиться – вокруг «пленников» возникла стена серебристого мерцающего света. Ли увеличила темп, усилила голос и начала делать пассы руками – стена света, ярко вспыхнув, прошла насквозь через барьер и её энергия впиталась в палочки, которые, зависнув в воздухе, начали искриться. Все внутри барьера были без сознания и опустошены магически.
Истинная повернулась к членам своей команды, которые с изумлением смотрели на неё.
– Быстро все сгруппировались, если жить хотите, – тихо произнесла девушка.
Спорить никто не стал, сделав, как она велела.
Ли выставила руки перед собой ладонями вперёд и начала читать светлоэльфийское заклятье передачи энергии «Жертва», используя в качестве донора палочки.
Вскоре они потухли, а запас магической энергии демонов возрос почти до максимума.
Взмахнув рукой, Ли призвала «вампиров» к себе и, взяв в руку, впитала остатки энергии – её резерв восстановился полностью.
Все молчали, даже зрители.
– Это был самый лёгкий и действенный способ, чтобы отомстить за такой подлый метод и одновременно одержать победу, – оглядев свою команду, начала говорить она. – Я вернула вам всем силу не потому, что надеюсь на благодарность, а потому, что у меня не было другого выбора. Хотя нет, был: можно было просто высвободить энергию и устроить взрыв, но это было бы глупо, так как соревнования пришлось бы отложить, а мне это ненужно, как и всем вам. Считайте это моим вкладом в командную работу, – дальше высшая обратилась к зрителям: – К тому же куда интереснее наблюдать за сильным противником с полным резервом. Вы так не считаете? – толпа одобрительно заголосила. – А с вас проценты от продаж! – посмотрев на Тисса, прокричала Эйлин.
Тот рассмеялся и кивнул.
Прозвучал сигнал.
– Раунд окончен! Команда «Огненного» проходит в полном составе!
Толпа неистовствовала. Бессознательные тела уносили с поля. Чужаки удалились молча, забрав своих.
– Я признаю тебя достойным противником, – сказал Нэй Ли на древнем языке демонов и поклонился.
Остальные сделали тоже самое.
Это означало, что демоны перестали воспринимать её как слабого соперника: они признали её равной. Получить такое признание чужаку было практически невозможно.
– Это честь для меня, – поклонилась им вампиресса.
Прозвучал сигнал.
– Внимание! Учитывая произошедшее во втором раунде, мы отменяем право самостоятельного выбора. Выбор будет совершенно случайным! – вокруг каждого участника замерцал разноцветный свет. – Раз! Два! Три! Стоп! Участники, сгруппируйтесь по цвету света вокруг вас.
Ли и Нэй оказались в разных командах. Вокруг неё горел алый, а вокруг него – белый.
– Начинаем раунд «Командный бой»! – арена поделилась на три сектора, над каждым в воздухе повис свой номер, а над всем полем – огромный таймер. – Этапов всего пять. Над каждым сектором будут гореть два цвета, обозначающие участников, которые должны в них сражаться, – загорелись цвета. – Участники, проходите в ваши сектора! Да начнётся бой!
Все бои были весьма однообразны: использовались в основном стихийные атаки и оружие – никто не хотел растрачивать магическую силу понапрасну. Ли применяла исключительно тёмноэльфийские иглы и слабые магические сферы и иллюзии для отвлечения внимания. «Алые» проиграли лишь один раз, последний, когда сражались с «Белыми». И они были единственной командой, которая продержалась до конца времени, против команды, которой единственной удавалось вывести всех предыдущих противников из строя раньше срока. Ну как, продержалась? «Эльфийке» просто не захотелось получить чем-нибудь тяжёлым по голове, и поэтому девушка единственная носилась с помощью левитации и ускорения по полю, совершая такие акробатические трюки, что даже противники дезориентировались на несколько мгновений, за что и получали в награду невинные заклинания: «Водопад» на головы, «Огненный кнут» по мягкому месту, «Силки» во время бега и прочие шалости. Иногда Ли показывала смешные для зрителей иллюзии: превращала противников в полуобнажённых русалок, призывала толпу ярко-розовых маленьких паучков, один раз даже наколдовала демонам балетные пачки, украшенные кружевом и стразами, и, не выдержав, расхохоталась. Собственно, в этот момент Нэй её и поймал, связав «Путами», но тут время боя вышло, и высшая была спасена.
Зрители смеялись и аплодировали стоя.
– Ты мне за это ещё ответишь, эльфиечка, – улыбаясь, зловеще прошептал вампирессе на ухо Нэй, когда она расправилась с его заклятием и встала.
– Мечтай, демон, мечтай, – широко ухмыльнулась та.
Прозвучал сигнал, прервав их диалог.
– Внимание, участники! По результатам третьего раунда дальше проходят… – сделал паузу «Голос». – «Белая команда»! Лидер нашего турнира! Они набрали пять баллов из пяти!
