«Мда-а-а, весело…» – согласился Мао, наблюдая, как охранники и персонал оттаскивают их друг от друга.
«Повезёт кому-то заполучить такое счастье!» – хмыкнул Дэф.
«Да уж, а всё потому, что драконы, да и демоны тоже, заморачиваются с этими идеальными Парами», – высказался Зэйн.
«Лучше так, а то представь, во что бы превратился мир, если бы все они женились на ком хотели, а потом ещё и своих истинных контролировали», – заметил Нуа.
«Хаос», – дружно подвели итог Хранители.
В это время мимо них прошла та самая леди в роскошном изумрудном платье, которую они увидели первой, и двое её охранников. Они заняли места в один ряд позади Ли.
Следом шла дуэнья. Капюшон был снят, и это давало возможность лучше её рассмотреть. Златовласая с ярко-синими глазами, довольно юная, но уже имеющая Пару, высшая была великолепна. Однако её магия вела себя странно... И тут глаза «рыжеволосой дамы-полукровки» встретились с глазами леди, закутанной в шелка:
«Ты беременна!», «У тебя оружие!», – одновременно мысленно воскликнули они.
«Это для защиты. Так давно уже все делают, хоть и не говорят об этом вслух», – соврала Повелительница духов.
«Я лечу к мужу. Беременные же не могут обращаться, а на другой «транспорт» у меня средств нет!»
«Но это же опасно! Нужно хотя бы предупредить персонал…»
«Нет! – прервала её златовласая драконесса. – Никому не говори! Иначе я расскажу про тебя, и у тебя будут проблемы!»
«Но ты беременная! И летишь в хвосте! В самой неудобной части!» – закричала Ли и даже сама поморщилась от звука собственных мыслей.
«Не кричи, пожалуйста. Просто никто не должен знать об этом – мы так договорились с Ийрид, – объяснила беременная. – Мне и так еле удалось набиться в дуэньи. Она взяла меня только потому, что я не попросила платы. У Ийрид почти нет денег, но приличия соблюдать обязаны все леди… Кстати, я – Рамира Искрящаяся, баронесса, но ты можешь звать меня Рами».
«Ли».
«Очень приятно. Так мы договорились, Ли?»
«Да».
«Вот и хорошо. Удачного полёта», – пожелала Рами и собиралась двинуться дальше, но вампиресса незаметно схватила её за руку.
«Садись на моё место. Здесь безопаснее. Своим можешь сказать, что юная дама согласно этикету уступила своё место леди. Возражения не принимаются!» – Ли встала, прошла к последнему пассажирскому месту, обойдя удивлённую Ийрид и невозмутимых охранников, и села.
«Спасибо», – ласково прошептала Рами, глядя ей в глаза, и заняла её место.
Юная нанимательница задала Искрящейся несколько вопросов и успокоилась, убедившись, что тайна не раскрыта.
Хранители, привыкшие к подобным поступкам своей Повелительницы, переговаривались о чём-то своём и посвящали Шу в какие-то тайны, никак не комментируя её действия.
Вскоре все места были заняты и «транспорт» взлетел.
Лететь почти на кончике драконьего хвоста было тем ещё удовольствием. А когда Ли вспоминала, что всё путешествие длится около шести часов, то ей хотелось выть от отчаяния.
«Всё-таки хорошо, что я уступила Рами место, боюсь, подобные «потрясения» не для неё, особенно в таком деликатном положении, – думала Истинная, третий час трясясь на хвосте. – Осталась всего половина пути! И я больше ни-ког-да не куплю такие места!»
Но тут начало твориться что-то странное: «транспорт» стали обстреливать с земли различными заклятиями.
– Какого чёрта здесь происходит? – завопила, поднимаясь, Ийрид, с которой слетел капюшон, позволивший Ли увидеть хорошенькое личико без признаков присутствия интеллекта и здравого смысла, обрамлённое огненно-рыжими волосами.
«Зато у этой красноглазки ужасный характер. Кажется, я ошибалась, когда решила, что она умнее тех драчливых дамочек, видимо, просто посчитала недостойным себя участвовать в тех склоках. Да-а-а... «повезло» Рами с нанимательницей».
– Леди, судя по всему, в Верлоннике человеческие маги снова подняли восстание. Прошу Вас, успокойтесь и сядьте, – сказал один из её охранников.
– Успокоиться?! Нет! Мы должны что-то предпринять! – противно взвизгнула красотка и запустила каким-то слабеньким огненным заклятием вниз.
«И силёнок у неё тоже нет. Печалька», – вздохнул Ри.
Леди продолжала разбрасываться заклятиями, пока охранники пытались её остановить, объясняя, что на «транспорте» не стоит применять магию.
– Всё же нормально! – заявила она и продолжила.
Остальные леди согласились с ней и тоже решили поучаствовать.
Вот тут-то «транспорт» и «взбесился»: дракон странно затрясся и начал изворачиваться в воздухе, пытаясь скинуть «врага».
– Включились инстинкты, – тихо произнёс один из охранников.
– Всем сесть и держаться крепко! Без магии! – рявкнул другой.
И началось «веселье»: снизу их «бомбили» заклинаниями, сверху орали леди, а «транспорт» выделывал такие кульбиты, что Ли невольно удивлялась манёвренности этой махины.
– Дракон, кажется, начал приходить в себя, – прошептал черноглазый наёмник, сидящий ближе к ней.
– И действительно, полёт выровнялся, – подтвердил второй, сероглазый. – Пронесло! Чтобы я ещё раз вызвался подработать за такие копейки, да с такой «леди»?! Никогда!
– Ты так каждый раз говоришь, Лан! – хмыкнул мужчина. – Тебе просто скучно без неприятностей!
– Возможно, ты и прав, Кэд. Служба – такая рутина, иногда хочется пощекотать нервы!
– Ну и как? Пощекотал?
– Вполне.
Вдруг «транспорт» вздрогнул от мощного направленного «вдогонку» удара и «перекрутился» в воздухе: леди «посыпались» вниз, в их числе были и Ийрид с Рами.
– Почему они не превращаются? – прокричала приятелям Ли.
– Здесь полно ограничителей на превращение. Они слишком слабы. А те, кто посильнее, просто боятся порвать платья, – ответил Кэд и, тяжело вздохнув, прыгнул за нанимательницей.
– Удачного пути! – подмигнул ей Лан и отправился следом, обращаясь в свободном полёте.
Вампиресса хмыкнула и спрыгнула вниз, применив заклятие притяжения – чтобы быстрее оказаться на земле, – и начала выискивать беременную драконессу, при этом уворачиваясь от атак «революционеров».
Ей удалось – через несколько мгновений она заключила испуганную леди в объятия и с помощью левитации «приземлила» их в лесу.
Рами разрыдалась.
– Тише, детка, подумай о малыше.
– Как он? С ним всё в порядке? – порывалась поколдовать будущая мамочка.
Остановив её попытки, Эйлин взмахом руки провела полную диагностику и сказала:
– Всё прекрасно, если не учитывать твоего эмоционального фона. Успокойся, ну же.
– Ты – лекарь? – с изумлёнием смотрела на неё Рами.
– Нет. Я – воин. Но кое-что умею, – подмигнула девушка.
– Но ты же не высшая. Как ты можешь быть воином? – забыла о своих переживаниях любопытная дуэнья.
– Я не совсем дракон. Моя мать не из ваших.
– А-а-а, полукровка, – закивала Искрящаяся. – Я так и подумала, когда тебя увидела. Чешуек на висках нет, но глаза драконьи, правда, необычные… Но тебе очень идёт!
– Спасибо.
– Но что мы будем делать? Искать других? Ждать? – забеспокоилась Рами.
– Определённо, нет! Всё-таки здесь небезопасно, – отвергла её предложения Первородная. – Мы незаметно направимся к «дружественной» границе, в Рууйрэнн, как и планировалось; правда, дорога займёт около месяца, но, уверена, мы справимся! – говорила Ли, вытаскивая из-под юбок мешавшиеся ей всё это время парные мечи и лук и закрепляя их поверх плаща. Остальное зачарованное оружие было удобно устроено на «нормальной одежде» под платьем.
Смотревшая на её приготовления драконесса изумлённо поинтересовалась:
– И ты умеешь этим пользоваться?
– Ага. Покажи мне свою обувь, – попросила Ли и, увидев мягкие сапожки без каблуков, облегчённо кивнула: – Отлично. Надевай капюшон, и мы отправляемся.
– Думаешь, не стоит ждать остальных?
– Нет, – покачала головой вампиресса и, взяв попутчицу за руку, направилась в нужную сторону. – Большинство охранников поймали «леди» в полёте и вернули их на «транспорт». Кому не повезло, тем придётся идти как нам, чтобы не попасть под вражеский обстрел. Магией пользоваться не желательно, чтобы нас не засекли, так что ждать мы можем здесь вечно.
– Ясно, – приуныла Рамира.
Они шли уже несколько часов, Искрящаяся постоянно нервно оглядывалась и, вообще, была на грани истерики.
– Не беспокойся ты так! Я и не из таких переделок выбиралась! – громко сказала Ли, буквально кожей чувствуя чьё-то присутствие. За ними следили уже пару минут, но не нападали.
«Это означает только одно: не враги…»
– О! Кто-то здесь говорит о переделках? – послышался сбоку голос Лана, а через секунду показался и он сам вместе с Кэдом и тихо плачущей у того на руках леди Ийрид. – Да это же наша старая знакомая! А какие у неё игрушки! – присвистнул дракон. – И зачем же ты прыгнула, златоглазка?
– Ни за чем, а за кем, – спокойно сказала Эйлин, усмехаясь. – За беременной леди, между прочим.
Охранники в шоке уставились на дуэнью.
– Кажется, не ты один, Лан, любишь приключения, – заметил Кэд, с осуждением глядя на Рами.
– Она не виновата. Ребёнку для гармоничного развития нужна магия отца. На письма он не отвечает, а денег на более безопасный «транспорт» у неё нет, – защитила знакомую Древнейшая, слегка приврав.
– Прошу прощения, леди, – поклонился наёмник драконессе и переключился на Ли: – Так откуда у тебя такое оружие?
– Я его не украла! Можешь проверить и умереть, дракон, – оскалилась она.
– Да ладно, златоглазка! Мой друг просто психует: день сегодня не задался, – вмешался второй охранник. – Я, кстати, Лан, он – Кэд, леди величают Ийрид.
– Ли, – кивнула вампиресса и сразу перешла к делу: – Какие у вас планы?
– Выберемся из опасной территории за неделю, а дальше полетим.
– Возьмёте с собой Рамиру?
– Хорошо, – кивнул Кэд. – Думаешь, ты дойдёшь сама, полукровка?
– Не вопрос, – твёрдо взглянула ему в глаза Ли.
Кэд согласился.
– Ли! Так нельзя! – воскликнула Искрящаяся.
– Мы что бросим этого ребёнка неизвестно где?! – возмутился Лан.
– У нас есть миссия, за которую нам заплатили. Мы исполним её и даже спасём ещё одну леди, – его друг хотел что-то возразить, но Кэд тихо добавил: – У неё глаза воина. Она справится.
Лан тяжело вздохнул и согласно кивнул.
– И как ей это поможет? – не успокаивалась Рами.
В следующую секунду Ли выхватила лук и прицельно выстрелила заклятием. Через несколько мгновений с деревьев упала дюжина врагов, сражённых «Осколками тьмы» прямо в сердце.
– Вот так, – хмыкнул Кэд, удовлетворённо разглядывая шокированные лица остальных.
– Ничего себе! – присвистнул Лан.
– Ты будешь служить мне! Сколько ты хочешь? – высокомерно заявила леди Ийрид.
– Нет, спасибо. Я работаю только на себя, – не совсем вежливо отказала Ли.
– Да ты хоть знаешь, какая это честь для тебя, полукровка?! – возмущённо закричала драконесса. – Я – графиня! Ийрид Пламенная! А ты?! Ты всего лишь Ли! Без титула! Даже не высшая! К тому же не можешь обращаться!
– Тем более, – глубоко вздохнула Древнейшая, – зачем Вам такая служанка, леди? Вас же засмеют!
Графиня задумалась.
– Ты права, я забираю своё предложение, – гордо сказал она и отвернулась.
Наёмники дружно закашлялись.
Неделя пролетела быстро.
Передвигались путники день и ночь, иногда делая привалы, благо зрение им это позволяло. Графиню по очереди носили на руках мужчины, так как она не хотела портить «невероятно дорогое платье» и «эксклюзивные туфельки, которые стоят как целый замок». Еду добывать не пришлось, так как у охранников были запасы, да и драконессы особо не привередничали. Парочку засад Кэд, Лан и Ли легко устранили. В общем, было довольно скучно, и развлекали они друг друга разговорами: наёмники рассказали о службе на границе; леди о моде и забавных происшествиях; Ли пришлось поведать не совсем правдивую историю о пари, в результате которого она и получила оружие, умолчав о личностях участвующих и грандиозности событий; а также она нагло наврала о том, где научилась так стрелять и узнала столь редкие заклинания.
Распрощавшись с попутчиками и попросив доставить Рами в целости и сохранности в столицу, Эйлин проследила за полётом двух серых грозовых драконов и леди на их спинах, пока те не скрылись из виду. Всё прошло отлично.
Глубоко вздохнув, девушка огляделась и отправилась дальше. Ей предстояло преодолеть местные Великие горы.
– И вот… почему так… эх… всегда?.. Если… горы и моря... то… Великие? Если леса... то Священные… эх… или Древнейшие? Никакого… разнообразия… – бурчала Ли на третий день своего путешествия, взбираясь по отвесной скале на вершину. – И зачем я… вообще… решила… поразмяться?.. А?.. Можно… было… просто… взлететь!
Сделав последнее усилие, Ли заползла-таки на вершину и улеглась на спину, прикрыв глаза.
– И действительно? – послышался насмешливый голос.
Вампиресса напряглась: голос был ей незнаком.
– Расслабьтесь, Ли. Меня послали Кэд и Лан, сказали, что их друг в беде и ему нужна помощь, – хмыкнул незнакомец. – Но я вижу, Вы и сами прекрасно справляетесь.
Девушка поднялась и посмотрела на дракона. Одет он был так же, как и наёмники, и вооружён не хуже, так что можно было сказать лишь то, что он воин и что глаза у него зелёные.
«Мда… информации о предполагаемом союзнике не много… С другой стороны, убить его я всегда успею, а с горы нужно ещё слезть… – мысленно простонала она. – К тому же я в первый же день попала в переплёт, и если продолжится в том же духе, то такими темпами вовремя мне письма не доставить… Решено!»
– Ну как? Обдумали ситуацию, Генерал?
– Ага. Согласна на Вас покататься, друг моих друзей, – важно кивнула Ли. – Только сначала скажите, как к Вам обращаться, а то я летаю только на представляющихся драконах!
Оба рассмеялись.
– Жак, мой Генерал, – шутовски поклонился дракон.
– Отлично, мой верный Жак, можете сменить ипостась, – пытаясь выглядеть серьёзно, проговорила «рыжая».
– Как прикажете, Генерал Ли, – хохотнул мужчина, и через несколько мгновений перед Эйлин предстал изумрудный дракон, повелевающий растениями.
Девушка тяжело вздохнула, снова спрятала оружие под юбки, и, подойдя к Жаку, заглянула ему в глаза.
«Каталась на диких драконах, малышка?»
«Да».
«Тогда тебе будет проще…»
«Ну-ну…» – хмыкнула Ли.
«Значит, и на разумных каталась?» – заинтересовался наёмник.
«Всего на одном и только пару раз».
«И кто же тебе такое позволил?» – прищурившись, уточнил он.
«Несостоявшийся супруг», – расхохоталась Ли и легко запрыгнула на дракона, сев так, как её учила Шаена.
Дракон фыркнул и взлетел.
Жак оказался находкой – просто сокровищем! – после общения с леди! Все шесть часов полёта до Рууйрэнна дракон обучал её местным – не самым приличным – песням и рассказывал о том, как тяжела государственная служба. Поведал о своих семейных проблемах. Оказалось, что он совсем недавно обзавёлся идеальной Парой, которая в десять раз младше него, да и к тому же ещё и огненная. Эйлин дала ему пару стоящих советов о том, как лучше вести себя с драконессой в тех или иных ситуациях.
Они прекрасно провели время и расстались хорошими приятелями. Ли попросила передать благодарность Кэду и Лану, которые, как оказалось, почти сразу же отправились дальше.
«Полёт однозначно прошёл лучше, чем на хвосте… и чем на Шаене… Видимо, всё дело в самом драконе…» – размышляла вампиресса, сидя в ресторанчике недалеко от «лазейки» и ожидая, когда местные стражи совершат вечерний обход, чтобы, наконец, приступить к действиям.
«Повезёт кому-то заполучить такое счастье!» – хмыкнул Дэф.
«Да уж, а всё потому, что драконы, да и демоны тоже, заморачиваются с этими идеальными Парами», – высказался Зэйн.
«Лучше так, а то представь, во что бы превратился мир, если бы все они женились на ком хотели, а потом ещё и своих истинных контролировали», – заметил Нуа.
«Хаос», – дружно подвели итог Хранители.
В это время мимо них прошла та самая леди в роскошном изумрудном платье, которую они увидели первой, и двое её охранников. Они заняли места в один ряд позади Ли.
Следом шла дуэнья. Капюшон был снят, и это давало возможность лучше её рассмотреть. Златовласая с ярко-синими глазами, довольно юная, но уже имеющая Пару, высшая была великолепна. Однако её магия вела себя странно... И тут глаза «рыжеволосой дамы-полукровки» встретились с глазами леди, закутанной в шелка:
«Ты беременна!», «У тебя оружие!», – одновременно мысленно воскликнули они.
«Это для защиты. Так давно уже все делают, хоть и не говорят об этом вслух», – соврала Повелительница духов.
«Я лечу к мужу. Беременные же не могут обращаться, а на другой «транспорт» у меня средств нет!»
«Но это же опасно! Нужно хотя бы предупредить персонал…»
«Нет! – прервала её златовласая драконесса. – Никому не говори! Иначе я расскажу про тебя, и у тебя будут проблемы!»
«Но ты беременная! И летишь в хвосте! В самой неудобной части!» – закричала Ли и даже сама поморщилась от звука собственных мыслей.
«Не кричи, пожалуйста. Просто никто не должен знать об этом – мы так договорились с Ийрид, – объяснила беременная. – Мне и так еле удалось набиться в дуэньи. Она взяла меня только потому, что я не попросила платы. У Ийрид почти нет денег, но приличия соблюдать обязаны все леди… Кстати, я – Рамира Искрящаяся, баронесса, но ты можешь звать меня Рами».
«Ли».
«Очень приятно. Так мы договорились, Ли?»
«Да».
«Вот и хорошо. Удачного полёта», – пожелала Рами и собиралась двинуться дальше, но вампиресса незаметно схватила её за руку.
«Садись на моё место. Здесь безопаснее. Своим можешь сказать, что юная дама согласно этикету уступила своё место леди. Возражения не принимаются!» – Ли встала, прошла к последнему пассажирскому месту, обойдя удивлённую Ийрид и невозмутимых охранников, и села.
«Спасибо», – ласково прошептала Рами, глядя ей в глаза, и заняла её место.
Юная нанимательница задала Искрящейся несколько вопросов и успокоилась, убедившись, что тайна не раскрыта.
Хранители, привыкшие к подобным поступкам своей Повелительницы, переговаривались о чём-то своём и посвящали Шу в какие-то тайны, никак не комментируя её действия.
Вскоре все места были заняты и «транспорт» взлетел.
Лететь почти на кончике драконьего хвоста было тем ещё удовольствием. А когда Ли вспоминала, что всё путешествие длится около шести часов, то ей хотелось выть от отчаяния.
«Всё-таки хорошо, что я уступила Рами место, боюсь, подобные «потрясения» не для неё, особенно в таком деликатном положении, – думала Истинная, третий час трясясь на хвосте. – Осталась всего половина пути! И я больше ни-ког-да не куплю такие места!»
Но тут начало твориться что-то странное: «транспорт» стали обстреливать с земли различными заклятиями.
– Какого чёрта здесь происходит? – завопила, поднимаясь, Ийрид, с которой слетел капюшон, позволивший Ли увидеть хорошенькое личико без признаков присутствия интеллекта и здравого смысла, обрамлённое огненно-рыжими волосами.
«Зато у этой красноглазки ужасный характер. Кажется, я ошибалась, когда решила, что она умнее тех драчливых дамочек, видимо, просто посчитала недостойным себя участвовать в тех склоках. Да-а-а... «повезло» Рами с нанимательницей».
– Леди, судя по всему, в Верлоннике человеческие маги снова подняли восстание. Прошу Вас, успокойтесь и сядьте, – сказал один из её охранников.
– Успокоиться?! Нет! Мы должны что-то предпринять! – противно взвизгнула красотка и запустила каким-то слабеньким огненным заклятием вниз.
«И силёнок у неё тоже нет. Печалька», – вздохнул Ри.
Леди продолжала разбрасываться заклятиями, пока охранники пытались её остановить, объясняя, что на «транспорте» не стоит применять магию.
– Всё же нормально! – заявила она и продолжила.
Остальные леди согласились с ней и тоже решили поучаствовать.
Вот тут-то «транспорт» и «взбесился»: дракон странно затрясся и начал изворачиваться в воздухе, пытаясь скинуть «врага».
– Включились инстинкты, – тихо произнёс один из охранников.
– Всем сесть и держаться крепко! Без магии! – рявкнул другой.
И началось «веселье»: снизу их «бомбили» заклинаниями, сверху орали леди, а «транспорт» выделывал такие кульбиты, что Ли невольно удивлялась манёвренности этой махины.
– Дракон, кажется, начал приходить в себя, – прошептал черноглазый наёмник, сидящий ближе к ней.
– И действительно, полёт выровнялся, – подтвердил второй, сероглазый. – Пронесло! Чтобы я ещё раз вызвался подработать за такие копейки, да с такой «леди»?! Никогда!
– Ты так каждый раз говоришь, Лан! – хмыкнул мужчина. – Тебе просто скучно без неприятностей!
– Возможно, ты и прав, Кэд. Служба – такая рутина, иногда хочется пощекотать нервы!
– Ну и как? Пощекотал?
– Вполне.
Вдруг «транспорт» вздрогнул от мощного направленного «вдогонку» удара и «перекрутился» в воздухе: леди «посыпались» вниз, в их числе были и Ийрид с Рами.
– Почему они не превращаются? – прокричала приятелям Ли.
– Здесь полно ограничителей на превращение. Они слишком слабы. А те, кто посильнее, просто боятся порвать платья, – ответил Кэд и, тяжело вздохнув, прыгнул за нанимательницей.
– Удачного пути! – подмигнул ей Лан и отправился следом, обращаясь в свободном полёте.
Вампиресса хмыкнула и спрыгнула вниз, применив заклятие притяжения – чтобы быстрее оказаться на земле, – и начала выискивать беременную драконессу, при этом уворачиваясь от атак «революционеров».
Ей удалось – через несколько мгновений она заключила испуганную леди в объятия и с помощью левитации «приземлила» их в лесу.
Рами разрыдалась.
– Тише, детка, подумай о малыше.
– Как он? С ним всё в порядке? – порывалась поколдовать будущая мамочка.
Остановив её попытки, Эйлин взмахом руки провела полную диагностику и сказала:
– Всё прекрасно, если не учитывать твоего эмоционального фона. Успокойся, ну же.
– Ты – лекарь? – с изумлёнием смотрела на неё Рами.
– Нет. Я – воин. Но кое-что умею, – подмигнула девушка.
– Но ты же не высшая. Как ты можешь быть воином? – забыла о своих переживаниях любопытная дуэнья.
– Я не совсем дракон. Моя мать не из ваших.
– А-а-а, полукровка, – закивала Искрящаяся. – Я так и подумала, когда тебя увидела. Чешуек на висках нет, но глаза драконьи, правда, необычные… Но тебе очень идёт!
– Спасибо.
– Но что мы будем делать? Искать других? Ждать? – забеспокоилась Рами.
– Определённо, нет! Всё-таки здесь небезопасно, – отвергла её предложения Первородная. – Мы незаметно направимся к «дружественной» границе, в Рууйрэнн, как и планировалось; правда, дорога займёт около месяца, но, уверена, мы справимся! – говорила Ли, вытаскивая из-под юбок мешавшиеся ей всё это время парные мечи и лук и закрепляя их поверх плаща. Остальное зачарованное оружие было удобно устроено на «нормальной одежде» под платьем.
Смотревшая на её приготовления драконесса изумлённо поинтересовалась:
– И ты умеешь этим пользоваться?
– Ага. Покажи мне свою обувь, – попросила Ли и, увидев мягкие сапожки без каблуков, облегчённо кивнула: – Отлично. Надевай капюшон, и мы отправляемся.
– Думаешь, не стоит ждать остальных?
– Нет, – покачала головой вампиресса и, взяв попутчицу за руку, направилась в нужную сторону. – Большинство охранников поймали «леди» в полёте и вернули их на «транспорт». Кому не повезло, тем придётся идти как нам, чтобы не попасть под вражеский обстрел. Магией пользоваться не желательно, чтобы нас не засекли, так что ждать мы можем здесь вечно.
– Ясно, – приуныла Рамира.
Они шли уже несколько часов, Искрящаяся постоянно нервно оглядывалась и, вообще, была на грани истерики.
– Не беспокойся ты так! Я и не из таких переделок выбиралась! – громко сказала Ли, буквально кожей чувствуя чьё-то присутствие. За ними следили уже пару минут, но не нападали.
«Это означает только одно: не враги…»
– О! Кто-то здесь говорит о переделках? – послышался сбоку голос Лана, а через секунду показался и он сам вместе с Кэдом и тихо плачущей у того на руках леди Ийрид. – Да это же наша старая знакомая! А какие у неё игрушки! – присвистнул дракон. – И зачем же ты прыгнула, златоглазка?
– Ни за чем, а за кем, – спокойно сказала Эйлин, усмехаясь. – За беременной леди, между прочим.
Охранники в шоке уставились на дуэнью.
– Кажется, не ты один, Лан, любишь приключения, – заметил Кэд, с осуждением глядя на Рами.
– Она не виновата. Ребёнку для гармоничного развития нужна магия отца. На письма он не отвечает, а денег на более безопасный «транспорт» у неё нет, – защитила знакомую Древнейшая, слегка приврав.
– Прошу прощения, леди, – поклонился наёмник драконессе и переключился на Ли: – Так откуда у тебя такое оружие?
– Я его не украла! Можешь проверить и умереть, дракон, – оскалилась она.
– Да ладно, златоглазка! Мой друг просто психует: день сегодня не задался, – вмешался второй охранник. – Я, кстати, Лан, он – Кэд, леди величают Ийрид.
– Ли, – кивнула вампиресса и сразу перешла к делу: – Какие у вас планы?
– Выберемся из опасной территории за неделю, а дальше полетим.
– Возьмёте с собой Рамиру?
– Хорошо, – кивнул Кэд. – Думаешь, ты дойдёшь сама, полукровка?
– Не вопрос, – твёрдо взглянула ему в глаза Ли.
Кэд согласился.
– Ли! Так нельзя! – воскликнула Искрящаяся.
– Мы что бросим этого ребёнка неизвестно где?! – возмутился Лан.
– У нас есть миссия, за которую нам заплатили. Мы исполним её и даже спасём ещё одну леди, – его друг хотел что-то возразить, но Кэд тихо добавил: – У неё глаза воина. Она справится.
Лан тяжело вздохнул и согласно кивнул.
– И как ей это поможет? – не успокаивалась Рами.
В следующую секунду Ли выхватила лук и прицельно выстрелила заклятием. Через несколько мгновений с деревьев упала дюжина врагов, сражённых «Осколками тьмы» прямо в сердце.
– Вот так, – хмыкнул Кэд, удовлетворённо разглядывая шокированные лица остальных.
– Ничего себе! – присвистнул Лан.
– Ты будешь служить мне! Сколько ты хочешь? – высокомерно заявила леди Ийрид.
– Нет, спасибо. Я работаю только на себя, – не совсем вежливо отказала Ли.
– Да ты хоть знаешь, какая это честь для тебя, полукровка?! – возмущённо закричала драконесса. – Я – графиня! Ийрид Пламенная! А ты?! Ты всего лишь Ли! Без титула! Даже не высшая! К тому же не можешь обращаться!
– Тем более, – глубоко вздохнула Древнейшая, – зачем Вам такая служанка, леди? Вас же засмеют!
Графиня задумалась.
– Ты права, я забираю своё предложение, – гордо сказал она и отвернулась.
Наёмники дружно закашлялись.
Неделя пролетела быстро.
Передвигались путники день и ночь, иногда делая привалы, благо зрение им это позволяло. Графиню по очереди носили на руках мужчины, так как она не хотела портить «невероятно дорогое платье» и «эксклюзивные туфельки, которые стоят как целый замок». Еду добывать не пришлось, так как у охранников были запасы, да и драконессы особо не привередничали. Парочку засад Кэд, Лан и Ли легко устранили. В общем, было довольно скучно, и развлекали они друг друга разговорами: наёмники рассказали о службе на границе; леди о моде и забавных происшествиях; Ли пришлось поведать не совсем правдивую историю о пари, в результате которого она и получила оружие, умолчав о личностях участвующих и грандиозности событий; а также она нагло наврала о том, где научилась так стрелять и узнала столь редкие заклинания.
Распрощавшись с попутчиками и попросив доставить Рами в целости и сохранности в столицу, Эйлин проследила за полётом двух серых грозовых драконов и леди на их спинах, пока те не скрылись из виду. Всё прошло отлично.
Глубоко вздохнув, девушка огляделась и отправилась дальше. Ей предстояло преодолеть местные Великие горы.
– И вот… почему так… эх… всегда?.. Если… горы и моря... то… Великие? Если леса... то Священные… эх… или Древнейшие? Никакого… разнообразия… – бурчала Ли на третий день своего путешествия, взбираясь по отвесной скале на вершину. – И зачем я… вообще… решила… поразмяться?.. А?.. Можно… было… просто… взлететь!
Сделав последнее усилие, Ли заползла-таки на вершину и улеглась на спину, прикрыв глаза.
– И действительно? – послышался насмешливый голос.
Вампиресса напряглась: голос был ей незнаком.
– Расслабьтесь, Ли. Меня послали Кэд и Лан, сказали, что их друг в беде и ему нужна помощь, – хмыкнул незнакомец. – Но я вижу, Вы и сами прекрасно справляетесь.
Девушка поднялась и посмотрела на дракона. Одет он был так же, как и наёмники, и вооружён не хуже, так что можно было сказать лишь то, что он воин и что глаза у него зелёные.
«Мда… информации о предполагаемом союзнике не много… С другой стороны, убить его я всегда успею, а с горы нужно ещё слезть… – мысленно простонала она. – К тому же я в первый же день попала в переплёт, и если продолжится в том же духе, то такими темпами вовремя мне письма не доставить… Решено!»
– Ну как? Обдумали ситуацию, Генерал?
– Ага. Согласна на Вас покататься, друг моих друзей, – важно кивнула Ли. – Только сначала скажите, как к Вам обращаться, а то я летаю только на представляющихся драконах!
Оба рассмеялись.
– Жак, мой Генерал, – шутовски поклонился дракон.
– Отлично, мой верный Жак, можете сменить ипостась, – пытаясь выглядеть серьёзно, проговорила «рыжая».
– Как прикажете, Генерал Ли, – хохотнул мужчина, и через несколько мгновений перед Эйлин предстал изумрудный дракон, повелевающий растениями.
Девушка тяжело вздохнула, снова спрятала оружие под юбки, и, подойдя к Жаку, заглянула ему в глаза.
«Каталась на диких драконах, малышка?»
«Да».
«Тогда тебе будет проще…»
«Ну-ну…» – хмыкнула Ли.
«Значит, и на разумных каталась?» – заинтересовался наёмник.
«Всего на одном и только пару раз».
«И кто же тебе такое позволил?» – прищурившись, уточнил он.
«Несостоявшийся супруг», – расхохоталась Ли и легко запрыгнула на дракона, сев так, как её учила Шаена.
Дракон фыркнул и взлетел.
Жак оказался находкой – просто сокровищем! – после общения с леди! Все шесть часов полёта до Рууйрэнна дракон обучал её местным – не самым приличным – песням и рассказывал о том, как тяжела государственная служба. Поведал о своих семейных проблемах. Оказалось, что он совсем недавно обзавёлся идеальной Парой, которая в десять раз младше него, да и к тому же ещё и огненная. Эйлин дала ему пару стоящих советов о том, как лучше вести себя с драконессой в тех или иных ситуациях.
Они прекрасно провели время и расстались хорошими приятелями. Ли попросила передать благодарность Кэду и Лану, которые, как оказалось, почти сразу же отправились дальше.
«Полёт однозначно прошёл лучше, чем на хвосте… и чем на Шаене… Видимо, всё дело в самом драконе…» – размышляла вампиресса, сидя в ресторанчике недалеко от «лазейки» и ожидая, когда местные стражи совершат вечерний обход, чтобы, наконец, приступить к действиям.
