Дождавшись, она расплатилась монетами и окольными путями подошла к стене, где сразу же сняла платье, уменьшив, спрятала его в карман и надела маску; теперь Первородная выглядела как обычный наёмник в накинутом поверх экипировки плаще. Найдя участок с перебоями магического потока, Ли применила заклинания невидимости и левитации и перебралась через стену, где её уже ожидали Хранители.
«Осталась всего одна граница – и мы у цели», – воодушевлённо сказал Рэн.
«Ты, мой друг, кажется, забыл, что территорию нам нужно преодолеть в два раза большую и что документов у нас нет, а следовательно, путешествовать нам придётся нелегально!»
«Пфф, когда тебя, Повелительница, останавливали такие мелочи? Скажи просто, что после всех этих шатаний по лесам мечтаешь о горячей ванне, а ни времени, ни возможности у нас нет! Вот ты и скуксилась!» – рассмеялся Ри и получил убийственный взгляд Ли.
«Эй! Пора сматываться! Сюда кто-то направляется!» – запищал Шу, и друзья быстренько поспешили убраться подальше.
Но, убегая, они услышали то, что вмиг испортило настроение даже Ри.
– Капитан, мы наконец нашли «лазейку», смотрите! Теперь расставим ловушки и стражей – и всех нелегалов и контрабандистов переловим!
«Судя по всему, обратно будем выбираться, используя радикальные методы», – печально вздохнула вампиресса.
«И что будем делать теперь?» – спросил Ри.
«Найдём Фата и предупредим о ловушке, а в оплату потребуем быстренько подбросить к последней границе и немножечко там пошалить, чтобы мы смогли без проблем попасть в Роувэндрэйг», – ответила Ли.
«Да я не об этом! Как потом выбираться будем?»
«Можно устроить им пожар», – хищно оскалился фамильярчик, сидя на плече Мао.
«Можно стащить у какой-нибудь не местной леди печать и пройти через барьер: стражей обмануть ты сможешь, а магические преграды тебя просто обожают», – хмыкнул Дэф.
«Я думаю, что мы доставим письмо мамочке Шаены, потом, проникнув в универ, передадим через какого-нибудь препода ректору и, пока он и зам будут беситься, через Ритуальную залу свалим в Кайгрэ, а оттуда начнём запутывать следы», – озвучила свою идею вампиресса.
«Радика-а-ально-о-о… – протянул Нуа. – И уничтожение погибшего мира никому вреда не принесёт… Думаю, подходит как «План А»!»
«Вот и замечательно, а теперь ищите Фата: мы как раз заходим в «Копчёного эльфа»!» – распорядилась Ли и, глубоко вздохнув, толкнула дверь таверны.
Почти всё пространство этого злачного заведения было заполнено переговаривающимися и заключающими сделки контрабандистами.
«И как нам его здесь искать? Их тут сотни две!» – пискнул Шу.
«Видимо, придётся по старинке!» – решительно сказала девушка.
«Ли! Не думаю, что стоит играть с ними в «Перепей дракона»…» – осторожно сказал Рэн.
Остальные Хранители закивали.
«Да при чём тут это? Мы просто спросим у хозяина. Вон, кстати, и он!» – усмехнулась высшая и стала пробираться сквозь толпу к огромному татуированному дракону с жёлтым ёжиком волос, единственному, не скрывающему лица.
– Ночи, любезный, – садясь за барную стойку, кивнула мужчине Ли.
– И тебе, дитя, – хмыкнул хозяин. – Как забрела-то к нам?
– Попутным ветром. А так как в Верлоннике снова бунт, то потрепало по пути меня знатно.
Дракон хохотнул.
– По делу пришла или просто скучно стало, поговорить не с кем?
– Ищу Фата.
Мужчина присвистнул.
– И зачем такой малышке понадобился старый негодяй?
– В Майяр мне нужно очень срочно.
– В столицу Роувэндрэйга? – притворно удивился хозяин. – А зачем?
– Да другу проспорила желание…
– Ну? Какое? – загорелись предвкушением глаза мужчины.
– Должна родне его письмецо доставить. Да содержание там такое, что лучше оказаться далеко за пределами западных государств, когда они его прочтут, – усмехнулась Ли и, незаметно стянув перчатку, как бы невзначай продемонстрировала кольца-послания.
– М-м-м… заинтриговала… Пошли, провожу тебя, ребёнок.
Ли последовала за драконом через служебный вход на второй этаж и оказалась в небольшом уютном кабинете тёмного дерева. Окон не было, все стены занимали шкафы от пола до потолка, уставленные редкими книгами и различными безделушками; за ними, по словам Шаены, скрывались тайные ходы. Напротив двери у другой стены стоял массивный стол, заваленный бумагами, и обитое ярко-алой кожей величественное кресло, по другую сторону стола расположились несколько красивых, но явно неудобных стульев. С левой стороны от входа находился шикарный диван, обитый кроваво-красным бархатом. На нём вампиресса и устроилась под насмешливым взглядом хозяина, запечатывающего двери заклятиями.
– Вижу, ты догадалась, кто я, – изрёк Фат, наливая себе из бара драконье «Чёрное сердце», вещь покрепче тёмноэльфийской настойки и чрезвычайно дорогую. Имела она, правда, одно негативное свойство – собеседник мог легко распознать, если выпивший этот напиток лгал. – О, знаешь, что это такое, – одобрительно хмыкнул он. – Будешь?
– К сожалению, вынуждена отказаться, виконт Фэйтар, – печально вздохнула Ли. – На что только не пойдёшь ради подруги!
– Насколько же вляпалась Высочество, что выдала такую тайну? – прищурившись, полюбопытствовал лорд, изменяя внешность.
Теперь перед Эйлин стоял довольно высокий изящного, но не хрупкого телосложения мужчина с распущенными немного волнистыми тёмно-зелёными волосами до лопаток и лимонно-жёлтыми глазами.
– Клятву.
– Разумеется, – хмыкнул Фат и принёс клятву. – Ну?
– Можешь звать меня Ли, это так, к слову. Она провела Ритуал Пары с Владыкой Тэйнхарртиссом.
– Ну ничего себе! Добилась-таки своего, чертовка! – воскликнул лорд и, осушив свой бокал, принялся наполнять его заново. – Вот это новость! Теперь начнётся веселуха! Да-а-а, не завидую я демоническому Величеству!.. А ты-то как во всё это влипла, малышка? – спросил он, отпивая из бокала.
– Да я просто вышла в финал Тысячелетнего турнира и… – в этот момент лорд подавился.
– Что, прости, ты сделала? – хрипло переспросил он.
– Ну в последнем поединке с Владыкой я дралась, что такого-то? – больше она ничего сказать не успела, потому что Фат дал ей знак молчать и, сев рядом на диван, допил «Сердце» из бокала.
– Всё! Я готов! На чём мы остановились? А-а-а, точно! Ты дралась в поединке с могущественнейшим Владыкой демонов. Ладно. Надеюсь, не выиграла? – Ли помотала головой. – Прекрасно, хоть что-то не меняется, – отпил из горла бутылки дракон.
– У нас была ничья, – лорд снова подавился и закашлялся. – Он признал меня равной. В итоге исполнил два желания. Там ещё всякие мелочи были... В общем, суть в том, что мы с Нэем собирались стать любовниками. Точнее я собиралась, а он вбил себе в рогатую голову, что мы – истинная Пара… Неважно! Главное, что Шаена приревновала, когда мы смотались во дворец, думая, что она в меня влюбилась. Мы же не знали, что знаменитый Повелитель душ на самом деле девушка! Потом она нас поймала в Ритуальной зале, женила на себе по вашим обычаям пребывавшего в шоковом состоянии Нэя, а я была свидетелем. Но их узы многим не понравились, и Высочество решила остаться там, отгонять всяких разных; а меня, как единственную, кто сможет проникнуть на её Родину и вернуться, отправила с письмами. Скажу сразу: составляли вместе.
Наступило молчание.
– По-моему, она просто решила от тебя так избавиться, – допивая бутылку, медленно проговорил лорд.
– Поначалу так и было, но я дала клятву не пытаться намеренно разрушить их союз, да и за неполных три месяца путешествий по Ханкарээй мы… м-м-м… сработались, – хмыкнула Ли.
– Заня-я-ятно-о-о…
– Ещё как. Так ты поможешь мне пробраться в Роувэндрэйг?
– Разумеется, но у всего есть своя цена, малышка, – оскалился Хамелеон.
– Чего же ты хочешь?
– Во-первых, увидеть твоё лицо, истинное лицо, – уточнил он. – Не зная заказчика в лицо, я не работаю.
– Чтобы знать, кому жестоко мстить, если подставят?
– Именно. Вижу, ты в этом разбираешься. Уже работала с моими коллегами?
– С Фибом, Лоййем, Коитэ, Ройге, Зостом, Луштом, Ханстом, Мирсом и другими, менее известными, – мило улыбнулась вампиресса.
– Ого! – восхищённо присвистнул лорд. – Какой, однако, богатый опыт для столь юного создания. Значит, правила знаешь.
– Ага, – кивнула Ли и сняла маску, при этом изменив цвет волос на свой, белоснежный, и отпустив их до пола.
– Леди Эйлин, рад знакомству, – не вставая, поклонился высший.
– Взаимно, лорд Фэйтар, – кивнула она и вновь перевоплотилась в наёмника.
– Наслышан о твоих подвигах, малышка, – довольно улыбнулся Фат. – Признаться, не ожидал, что это ты… Чем будешь платить?
– Информацией.
– Необычно... Думал, кристаллами, как Шен.
– О нет, боюсь, в связи с некоторыми предстоящими событиями они мне ещё понадобятся… – протянула вампиресса.
– Согласен. Говори!
– Стражи нашли местную «лазейку» и теперь расставляют ловушки и организуют засаду.
Хамелеон ругался долго и со вкусом, а потом сказал Ли, что согласен помочь, если информация окажется достоверной, и, вернув прежний облик, распечатал вход и, выйдя из кабинета, мысленно отдал распоряжения. Затем вернулся и принялся разбираться с бумагами: какие-то бесследно уничтожая, какие-то убирая в амулет.
Через четверть часа в двери постучали и после разрешения вошли восемь контрабандистов.
Фат запечатал двери и, выслушав мысленные доклады, роздал приказы и отпустил исполнять.
Оставшись один на один с Ли, он сказал:
– Ты была права, малышка. Выдвигаемся в Роувэндрэйг через пятнадцать минут.
– Так скоро? – уже набегу поинтересовалась она.
– А зачем ждать? К тому же у меня грандиозные планы! – кровожадно оскалился лорд.
– Значит, будет весело.
– Ещё как, малышка, ещё как!
Когда они спустились вниз, там уже никого не было.
На ночной улице их ждали два осёдланных диких дракона.
– Следуй за мной и не отставай, – сказал Фат и, запрыгнув на дракона, оторвался от земли и полетел.
Ли оседлала своего и принялась догонять спутника.
Как и обещал лорд: за пятнадцать минут они добрались до зачарованного места встречи. Девушка сначала даже не поверила своим глазам: на огромном поле находились самые разные человеческие судна, усовершенствованные магически, а многие имели ещё и дичайшую расцветку! Здесь были военные истребители, пассажирские самолёты, оставшиеся без верхней части, как кабриолеты, морские корабли с парусами, дирижабли, воздушные шары и ещё всякие древние летательные и плавательные средства.
– Нравятся? – заметив изумление вампирессы, спросил Фат.
Эйлин кивнула.
– Ну тогда по местам! – крикнул дракон, и все присутствующие с радостными воплями кинулись к различным суднам. – Пошли, помощник, будем командовать парадом! – сказал он Ли.
Они направились к самому большому паруснику, выкрашенному в ярко-красный цвет и имеющему по бортам иллюзию огня.
– Готова к очередному воздушному путешествию?!
– Так точно, капитан! – крикнула Ли, и сотни голосов вторили ей. – И не прибедняйся, думаю, это будет грандиозно, – шепнула она лорду, взбираясь на грот-мачту барка.
– Разумеется, у меня по-другому и не бывает, – ухмыльнулся он перегоняя.
В их маленьком соревновании победил Фат.
– Итак, друзья! – усилив голос заклинанием, взревел капитан. – Мы позволили себе беспечность! В результате лишились одной из самых удобных «лазеек»! Тихо! Крыс в живых уже нет! Шип и Череп с ними поквитались! – кровожадно оскалился мужчина. – Но мы не крысы! Бежать не будем! Устроим стражам прощальную вечеринку! А заодно поможем нашему спасителю пробраться в стан врага! Без нашего маленького друга мы бы все попались завтра же! Думаю, не стоит объяснять, сколько бы золота мы потеряли?! И это если не считать наших жизней! Так что по закону мы должны отплатить!
Все согласно закричали.
– Включить невидимость! Приготовиться к взлёту! Покажем Роувэндрэйгу, где черти проводят медовый месяц!
Драконы издали громогласный боевой рык, и армия контрабандистов незаметно двинулась к последней границе.
«Лететь на корабле куда приятнее, чем на любом драконе. Можно и поспать в мягкой постельке, и ванну принять… – с улыбкой размышляла Ли, сидя ранним утром в «местной кафешке» за столиком у самого борта и наслаждаясь приятным освежающим ветерком и потрясающим драконьим горячим шоколадом, не идущим ни в какое сравнение с человеческим. – Знают эти чешуйчатые толк в удовольствиях!»
– Утро. Хочешь, продам один кораблик? Даже скидку сделаю! – сказал подкравшийся Фат, садясь напротив.
– Утро. Нет, спасибо, – рассмеялась вампиресса. – Знаю я вашу братию! Скидка в вашем представлении – это стоимость товара, помноженная на пять, а без скидки – на десять.
– Зато эксклюзив!
– Думаю, после вашего концерта лучше будет так очевидно не палиться, – хмыкнула Ли. – Кстати, вы могли бы легально зарабатывать на перевозках: удобство и безопасность – всё включено!
– Мы слишком жадные, да и без приключений скучно! Ты ведь понимаешь, – ответил лорд, отпивая из её чашки.
– О, да!
Они непринуждённо молчали, рассматривая пейзаж, другие судна и их экипажи.
– К ночи будем на месте, – заметил Фат. – Под шумок я проведу тебя к самому подходящему месту для проникновения.
– А ловушек не будет? А то мало ли, что ваши «крыски» успели слить…
– Не переживай, об этих местах знают только проверенные, находящиеся под сотнями клятв, драконы; их не больше десятка.
– Тогда я спокойна.
Снова молчание.
– Придумала, как будешь выбираться?
– Есть одна идейка… но чем больше обдумываю, тем менее реальной она мне представляется.
– Какая?
– Свалить через Ритуальную залу Королевского Университета.
Дракон расхохотался.
– Прости, малышка, но это нереальный план! Я сам там учился и, поверь мне, попасть в залу можно только с разрешения ректора и никак иначе. Сунешься без него – тебя поймают мгновенно! Да и, вообще, проникнуть на территорию универа не студенту практически невозможно, так как защиту обмануть сложно. Разумеется, если ты не знаешь о существовании шуточного заклятья «Часть целого», – ухмыльнулся дракон.
– Знаю, – кивнула Ли. – Шаена просветила.
– А о том, что главные ворота пару недель назад усовершенствовали, она тебе вряд ли успела сказать, не так ли?
– Ты прав. Тогда пойдём другим путём... – задумалась высшая. – Что там с тайными ходами, не знаешь? Не перекрыли ещё?
– Не все. Осталось два, и о них руководство, кстати говоря, знает, но молчит и позволяет использовать. Даёт видимость свободы, так сказать… Один спрятан в восточной стене за вьющимися растениями и ведёт в Майярские висячие сады; другой находится в подземелье – за портретом какого-то известного героически погибшего дракона-артефактора – рядом с покоями Владыки мёртвых и ведёт через всю столицу к городской стене. Второй тебе точно не подойдёт – там полно «следилок», – хмыкнул Фат.
– Значит, сады…
– Кстати говоря, форма колец сразу выдаёт посланца, так что впихнуть их будет невероятно сложно. Там все знают Повелителя душ, его отношения с начальством и нежелание брать практику в этом году. Да и с чувством самосохранения у них порядок. Так что на твоём месте я бы просто подсунул их какому-нибудь преподу и свалил по-тихому, а не просил передать.
– Я и не сомневалась, что так и придётся поступить.
– И, кстати говоря, свалить тебе нужно будет как можно быстрее, потому что как только ректор прочтёт письмецо нашей общей знакомой, то сразу включит защиту, чтобы поймать доставителя и хорошенько допросить.
«Осталась всего одна граница – и мы у цели», – воодушевлённо сказал Рэн.
«Ты, мой друг, кажется, забыл, что территорию нам нужно преодолеть в два раза большую и что документов у нас нет, а следовательно, путешествовать нам придётся нелегально!»
«Пфф, когда тебя, Повелительница, останавливали такие мелочи? Скажи просто, что после всех этих шатаний по лесам мечтаешь о горячей ванне, а ни времени, ни возможности у нас нет! Вот ты и скуксилась!» – рассмеялся Ри и получил убийственный взгляд Ли.
«Эй! Пора сматываться! Сюда кто-то направляется!» – запищал Шу, и друзья быстренько поспешили убраться подальше.
Но, убегая, они услышали то, что вмиг испортило настроение даже Ри.
– Капитан, мы наконец нашли «лазейку», смотрите! Теперь расставим ловушки и стражей – и всех нелегалов и контрабандистов переловим!
«Судя по всему, обратно будем выбираться, используя радикальные методы», – печально вздохнула вампиресса.
Глава 5. Контрабандисты и крысы
«И что будем делать теперь?» – спросил Ри.
«Найдём Фата и предупредим о ловушке, а в оплату потребуем быстренько подбросить к последней границе и немножечко там пошалить, чтобы мы смогли без проблем попасть в Роувэндрэйг», – ответила Ли.
«Да я не об этом! Как потом выбираться будем?»
«Можно устроить им пожар», – хищно оскалился фамильярчик, сидя на плече Мао.
«Можно стащить у какой-нибудь не местной леди печать и пройти через барьер: стражей обмануть ты сможешь, а магические преграды тебя просто обожают», – хмыкнул Дэф.
«Я думаю, что мы доставим письмо мамочке Шаены, потом, проникнув в универ, передадим через какого-нибудь препода ректору и, пока он и зам будут беситься, через Ритуальную залу свалим в Кайгрэ, а оттуда начнём запутывать следы», – озвучила свою идею вампиресса.
«Радика-а-ально-о-о… – протянул Нуа. – И уничтожение погибшего мира никому вреда не принесёт… Думаю, подходит как «План А»!»
«Вот и замечательно, а теперь ищите Фата: мы как раз заходим в «Копчёного эльфа»!» – распорядилась Ли и, глубоко вздохнув, толкнула дверь таверны.
Почти всё пространство этого злачного заведения было заполнено переговаривающимися и заключающими сделки контрабандистами.
«И как нам его здесь искать? Их тут сотни две!» – пискнул Шу.
«Видимо, придётся по старинке!» – решительно сказала девушка.
«Ли! Не думаю, что стоит играть с ними в «Перепей дракона»…» – осторожно сказал Рэн.
Остальные Хранители закивали.
«Да при чём тут это? Мы просто спросим у хозяина. Вон, кстати, и он!» – усмехнулась высшая и стала пробираться сквозь толпу к огромному татуированному дракону с жёлтым ёжиком волос, единственному, не скрывающему лица.
– Ночи, любезный, – садясь за барную стойку, кивнула мужчине Ли.
– И тебе, дитя, – хмыкнул хозяин. – Как забрела-то к нам?
– Попутным ветром. А так как в Верлоннике снова бунт, то потрепало по пути меня знатно.
Дракон хохотнул.
– По делу пришла или просто скучно стало, поговорить не с кем?
– Ищу Фата.
Мужчина присвистнул.
– И зачем такой малышке понадобился старый негодяй?
– В Майяр мне нужно очень срочно.
– В столицу Роувэндрэйга? – притворно удивился хозяин. – А зачем?
– Да другу проспорила желание…
– Ну? Какое? – загорелись предвкушением глаза мужчины.
– Должна родне его письмецо доставить. Да содержание там такое, что лучше оказаться далеко за пределами западных государств, когда они его прочтут, – усмехнулась Ли и, незаметно стянув перчатку, как бы невзначай продемонстрировала кольца-послания.
– М-м-м… заинтриговала… Пошли, провожу тебя, ребёнок.
Ли последовала за драконом через служебный вход на второй этаж и оказалась в небольшом уютном кабинете тёмного дерева. Окон не было, все стены занимали шкафы от пола до потолка, уставленные редкими книгами и различными безделушками; за ними, по словам Шаены, скрывались тайные ходы. Напротив двери у другой стены стоял массивный стол, заваленный бумагами, и обитое ярко-алой кожей величественное кресло, по другую сторону стола расположились несколько красивых, но явно неудобных стульев. С левой стороны от входа находился шикарный диван, обитый кроваво-красным бархатом. На нём вампиресса и устроилась под насмешливым взглядом хозяина, запечатывающего двери заклятиями.
– Вижу, ты догадалась, кто я, – изрёк Фат, наливая себе из бара драконье «Чёрное сердце», вещь покрепче тёмноэльфийской настойки и чрезвычайно дорогую. Имела она, правда, одно негативное свойство – собеседник мог легко распознать, если выпивший этот напиток лгал. – О, знаешь, что это такое, – одобрительно хмыкнул он. – Будешь?
– К сожалению, вынуждена отказаться, виконт Фэйтар, – печально вздохнула Ли. – На что только не пойдёшь ради подруги!
– Насколько же вляпалась Высочество, что выдала такую тайну? – прищурившись, полюбопытствовал лорд, изменяя внешность.
Теперь перед Эйлин стоял довольно высокий изящного, но не хрупкого телосложения мужчина с распущенными немного волнистыми тёмно-зелёными волосами до лопаток и лимонно-жёлтыми глазами.
– Клятву.
– Разумеется, – хмыкнул Фат и принёс клятву. – Ну?
– Можешь звать меня Ли, это так, к слову. Она провела Ритуал Пары с Владыкой Тэйнхарртиссом.
– Ну ничего себе! Добилась-таки своего, чертовка! – воскликнул лорд и, осушив свой бокал, принялся наполнять его заново. – Вот это новость! Теперь начнётся веселуха! Да-а-а, не завидую я демоническому Величеству!.. А ты-то как во всё это влипла, малышка? – спросил он, отпивая из бокала.
– Да я просто вышла в финал Тысячелетнего турнира и… – в этот момент лорд подавился.
– Что, прости, ты сделала? – хрипло переспросил он.
– Ну в последнем поединке с Владыкой я дралась, что такого-то? – больше она ничего сказать не успела, потому что Фат дал ей знак молчать и, сев рядом на диван, допил «Сердце» из бокала.
– Всё! Я готов! На чём мы остановились? А-а-а, точно! Ты дралась в поединке с могущественнейшим Владыкой демонов. Ладно. Надеюсь, не выиграла? – Ли помотала головой. – Прекрасно, хоть что-то не меняется, – отпил из горла бутылки дракон.
– У нас была ничья, – лорд снова подавился и закашлялся. – Он признал меня равной. В итоге исполнил два желания. Там ещё всякие мелочи были... В общем, суть в том, что мы с Нэем собирались стать любовниками. Точнее я собиралась, а он вбил себе в рогатую голову, что мы – истинная Пара… Неважно! Главное, что Шаена приревновала, когда мы смотались во дворец, думая, что она в меня влюбилась. Мы же не знали, что знаменитый Повелитель душ на самом деле девушка! Потом она нас поймала в Ритуальной зале, женила на себе по вашим обычаям пребывавшего в шоковом состоянии Нэя, а я была свидетелем. Но их узы многим не понравились, и Высочество решила остаться там, отгонять всяких разных; а меня, как единственную, кто сможет проникнуть на её Родину и вернуться, отправила с письмами. Скажу сразу: составляли вместе.
Наступило молчание.
– По-моему, она просто решила от тебя так избавиться, – допивая бутылку, медленно проговорил лорд.
– Поначалу так и было, но я дала клятву не пытаться намеренно разрушить их союз, да и за неполных три месяца путешествий по Ханкарээй мы… м-м-м… сработались, – хмыкнула Ли.
– Заня-я-ятно-о-о…
– Ещё как. Так ты поможешь мне пробраться в Роувэндрэйг?
– Разумеется, но у всего есть своя цена, малышка, – оскалился Хамелеон.
– Чего же ты хочешь?
– Во-первых, увидеть твоё лицо, истинное лицо, – уточнил он. – Не зная заказчика в лицо, я не работаю.
– Чтобы знать, кому жестоко мстить, если подставят?
– Именно. Вижу, ты в этом разбираешься. Уже работала с моими коллегами?
– С Фибом, Лоййем, Коитэ, Ройге, Зостом, Луштом, Ханстом, Мирсом и другими, менее известными, – мило улыбнулась вампиресса.
– Ого! – восхищённо присвистнул лорд. – Какой, однако, богатый опыт для столь юного создания. Значит, правила знаешь.
– Ага, – кивнула Ли и сняла маску, при этом изменив цвет волос на свой, белоснежный, и отпустив их до пола.
– Леди Эйлин, рад знакомству, – не вставая, поклонился высший.
– Взаимно, лорд Фэйтар, – кивнула она и вновь перевоплотилась в наёмника.
– Наслышан о твоих подвигах, малышка, – довольно улыбнулся Фат. – Признаться, не ожидал, что это ты… Чем будешь платить?
– Информацией.
– Необычно... Думал, кристаллами, как Шен.
– О нет, боюсь, в связи с некоторыми предстоящими событиями они мне ещё понадобятся… – протянула вампиресса.
– Согласен. Говори!
– Стражи нашли местную «лазейку» и теперь расставляют ловушки и организуют засаду.
Хамелеон ругался долго и со вкусом, а потом сказал Ли, что согласен помочь, если информация окажется достоверной, и, вернув прежний облик, распечатал вход и, выйдя из кабинета, мысленно отдал распоряжения. Затем вернулся и принялся разбираться с бумагами: какие-то бесследно уничтожая, какие-то убирая в амулет.
Через четверть часа в двери постучали и после разрешения вошли восемь контрабандистов.
Фат запечатал двери и, выслушав мысленные доклады, роздал приказы и отпустил исполнять.
Оставшись один на один с Ли, он сказал:
– Ты была права, малышка. Выдвигаемся в Роувэндрэйг через пятнадцать минут.
– Так скоро? – уже набегу поинтересовалась она.
– А зачем ждать? К тому же у меня грандиозные планы! – кровожадно оскалился лорд.
– Значит, будет весело.
– Ещё как, малышка, ещё как!
Когда они спустились вниз, там уже никого не было.
На ночной улице их ждали два осёдланных диких дракона.
– Следуй за мной и не отставай, – сказал Фат и, запрыгнув на дракона, оторвался от земли и полетел.
Ли оседлала своего и принялась догонять спутника.
Как и обещал лорд: за пятнадцать минут они добрались до зачарованного места встречи. Девушка сначала даже не поверила своим глазам: на огромном поле находились самые разные человеческие судна, усовершенствованные магически, а многие имели ещё и дичайшую расцветку! Здесь были военные истребители, пассажирские самолёты, оставшиеся без верхней части, как кабриолеты, морские корабли с парусами, дирижабли, воздушные шары и ещё всякие древние летательные и плавательные средства.
– Нравятся? – заметив изумление вампирессы, спросил Фат.
Эйлин кивнула.
– Ну тогда по местам! – крикнул дракон, и все присутствующие с радостными воплями кинулись к различным суднам. – Пошли, помощник, будем командовать парадом! – сказал он Ли.
Они направились к самому большому паруснику, выкрашенному в ярко-красный цвет и имеющему по бортам иллюзию огня.
– Готова к очередному воздушному путешествию?!
– Так точно, капитан! – крикнула Ли, и сотни голосов вторили ей. – И не прибедняйся, думаю, это будет грандиозно, – шепнула она лорду, взбираясь на грот-мачту барка.
– Разумеется, у меня по-другому и не бывает, – ухмыльнулся он перегоняя.
В их маленьком соревновании победил Фат.
– Итак, друзья! – усилив голос заклинанием, взревел капитан. – Мы позволили себе беспечность! В результате лишились одной из самых удобных «лазеек»! Тихо! Крыс в живых уже нет! Шип и Череп с ними поквитались! – кровожадно оскалился мужчина. – Но мы не крысы! Бежать не будем! Устроим стражам прощальную вечеринку! А заодно поможем нашему спасителю пробраться в стан врага! Без нашего маленького друга мы бы все попались завтра же! Думаю, не стоит объяснять, сколько бы золота мы потеряли?! И это если не считать наших жизней! Так что по закону мы должны отплатить!
Все согласно закричали.
– Включить невидимость! Приготовиться к взлёту! Покажем Роувэндрэйгу, где черти проводят медовый месяц!
Драконы издали громогласный боевой рык, и армия контрабандистов незаметно двинулась к последней границе.
«Лететь на корабле куда приятнее, чем на любом драконе. Можно и поспать в мягкой постельке, и ванну принять… – с улыбкой размышляла Ли, сидя ранним утром в «местной кафешке» за столиком у самого борта и наслаждаясь приятным освежающим ветерком и потрясающим драконьим горячим шоколадом, не идущим ни в какое сравнение с человеческим. – Знают эти чешуйчатые толк в удовольствиях!»
– Утро. Хочешь, продам один кораблик? Даже скидку сделаю! – сказал подкравшийся Фат, садясь напротив.
– Утро. Нет, спасибо, – рассмеялась вампиресса. – Знаю я вашу братию! Скидка в вашем представлении – это стоимость товара, помноженная на пять, а без скидки – на десять.
– Зато эксклюзив!
– Думаю, после вашего концерта лучше будет так очевидно не палиться, – хмыкнула Ли. – Кстати, вы могли бы легально зарабатывать на перевозках: удобство и безопасность – всё включено!
– Мы слишком жадные, да и без приключений скучно! Ты ведь понимаешь, – ответил лорд, отпивая из её чашки.
– О, да!
Они непринуждённо молчали, рассматривая пейзаж, другие судна и их экипажи.
– К ночи будем на месте, – заметил Фат. – Под шумок я проведу тебя к самому подходящему месту для проникновения.
– А ловушек не будет? А то мало ли, что ваши «крыски» успели слить…
– Не переживай, об этих местах знают только проверенные, находящиеся под сотнями клятв, драконы; их не больше десятка.
– Тогда я спокойна.
Снова молчание.
– Придумала, как будешь выбираться?
– Есть одна идейка… но чем больше обдумываю, тем менее реальной она мне представляется.
– Какая?
– Свалить через Ритуальную залу Королевского Университета.
Дракон расхохотался.
– Прости, малышка, но это нереальный план! Я сам там учился и, поверь мне, попасть в залу можно только с разрешения ректора и никак иначе. Сунешься без него – тебя поймают мгновенно! Да и, вообще, проникнуть на территорию универа не студенту практически невозможно, так как защиту обмануть сложно. Разумеется, если ты не знаешь о существовании шуточного заклятья «Часть целого», – ухмыльнулся дракон.
– Знаю, – кивнула Ли. – Шаена просветила.
– А о том, что главные ворота пару недель назад усовершенствовали, она тебе вряд ли успела сказать, не так ли?
– Ты прав. Тогда пойдём другим путём... – задумалась высшая. – Что там с тайными ходами, не знаешь? Не перекрыли ещё?
– Не все. Осталось два, и о них руководство, кстати говоря, знает, но молчит и позволяет использовать. Даёт видимость свободы, так сказать… Один спрятан в восточной стене за вьющимися растениями и ведёт в Майярские висячие сады; другой находится в подземелье – за портретом какого-то известного героически погибшего дракона-артефактора – рядом с покоями Владыки мёртвых и ведёт через всю столицу к городской стене. Второй тебе точно не подойдёт – там полно «следилок», – хмыкнул Фат.
– Значит, сады…
– Кстати говоря, форма колец сразу выдаёт посланца, так что впихнуть их будет невероятно сложно. Там все знают Повелителя душ, его отношения с начальством и нежелание брать практику в этом году. Да и с чувством самосохранения у них порядок. Так что на твоём месте я бы просто подсунул их какому-нибудь преподу и свалил по-тихому, а не просил передать.
– Я и не сомневалась, что так и придётся поступить.
– И, кстати говоря, свалить тебе нужно будет как можно быстрее, потому что как только ректор прочтёт письмецо нашей общей знакомой, то сразу включит защиту, чтобы поймать доставителя и хорошенько допросить.
