В мочки ушей Глаша вдела мне тонкие недлинные цепочки с маленькими изящными листами на конце. И самое роскошное украшение – золотой ободок-гребень из крупных листьев, который моя личная горничная умело закрепила вокруг сложного пучка, да так, что спереди казалось, будто на мне тиара, а сзади – точно в волосах распустился диковинный пламенный цветок.
– Мисса Эйн, Вы гениальный стилист и настоящий мастер своего дела, – восхищённо заметила я, любуясь своим отражением в зеркале.
Глаша зарделась, а потом заставила нанести ещё один слой закрепителя поверх ярко-алой помады, пока она проверяла фиксацию драгоценного изделия в моих волосах.
Пришедший за десять минут до начала бала Адор, одетый в классический чёрный смокинг, остался недоволен откровенностью моего наряда.
– Пфф! Ну-ну! Так я и поверила! – многозначительно протянула я, разглядывая истинную причину негативных эмоций: закреплённый чужой магией засос на шее моего законного мужа, который ему явно не удалось свести, ибо магии в поцелуй страсти было вложено намеренно немерено. Белый высокий воротник рубашки и распущенные волосы всё равно не смогли его замаскировать.
Хихикая, предложила дорогому супругу тональный крем и скрывающий артефакт из своей коллекции во временное пользование.
Адор согласился. А после приведения себя в порядок, попросил поставить ему засос поверх скрытого.
Фыркнула и поставила свою «метку», но с другой стороны шеи.
– Для симметрии, – подмигнула архимагистру я и вышла в коридор, сопровождаемая бурчанием насупившегося Сина и кашлем Глаши.
Праздник прошёл отлично. Я много танцевала, общалась с Наамой и её многочисленными гостями, веселилась, наблюдая за тем, как Адор шарахается от хищно сверкающего глазами Джеда, благодаря Лилике познакомилась с детьми двоюродного дедушки Дрэйкса: дядюшкой Лисашем и тётушкой Лэйшей – двойняшками, на два дня младше нас с Нилу. Они оказались очень похожи как друг на друга, так и на Иана Баста: зеленоглазые, черноволосые, со смуглой кожей и непомерным чувством собственного достоинства!
Ну да и ладно! Вряд ли мы когда-нибудь ещё с ними увидимся. А Наама, может, и повлияет на характер внуков в лучшую сторону.
Единственное, что сильно портило мне веселье, не давая полностью расслабиться, – это задумчивые взгляды Миктиана Нуар-тиэ-Истара, преследующие меня буквально везде и всюду!
Ближе к рассвету я всё-таки не выдержала и, скрывшись среди гостей, сбежала во внутренний двор, представляющий собой огромный таинственный сад, защищённый от холодов климатическими чарами.
Глубоко вдохнув насыщенный цветочными ароматами воздух вечного лета, направилась по тропинке вглубь магической оранжереи.
Ещё каких-то полчаса и бал будет завершён! Скорей бы вернуться в столицу и продолжить изучение документов Цаэша.
Вдруг широкая мужская ладонь закрыла мне рот, а другая рука обвилась вокруг моей талии и, приподняв над землёй, прижала к крепкому телу.
Кровь застучала в висках. Пальцы закололо ледяной магией. И тут, доплетая смертельное заклинание, услышала:
– Леди Син, не волнуйтесь, это я.
Прошептал мне на ухо Нуартэй! И потащил в кусты!
Ага! Вот прям так сразу взяла и расслабилась!
Но заклинание пришлось развеять и плести новое, поскольку убивать принца Кимериса – не самая здравая идея. А вот хорошенечко оглушить, чтобы пару денёчков голова болела просто нещадно, – совсем другое дело!
– Леди Син, я уберу руку, а Вы ведите себя тихо…
Нашёл дуру!
– Иначе нас засекут Владычица Ашерат и её жених, – продолжил дракон.
Прадед и королева здесь?
– А у них недалеко весьма… кхм… страстное свидание, – просветил наглец, всё также продолжающий прижимать меня к себе и шептать на ухо. – Я использовал один хитрый артефакт, так что нас они не заметят, но радиус действия у него маленький, так сказать, на одного. Хотя, если вы хотите посмотреть, как и недавно, в лабиринте, то я могу Вас отпустить… – убрал ладонь от моего рта и принялся медленно разжимать руку на моей талии дракон.
Который ни словом не соврал! Теперь я отчётливо слышала далёкие стоны и чувствовала действие артефакта… А также понимала, что стоит мне использовать свой дар иллюзий – и я подставлю и себя, и Сина!
Песец! Вот как-то не особо хочется стать нежеланной свидетельницей для сильных мира сего…
Ухватилась ладонями за предплечье принца.
– Давайте постоим, как есть, – шёпотом произнесла я.
Дракон хмыкнул и, перехватив меня обеими руками, точно пушинку развернул к себе лицом, приподняв над землёй так, что наши глаза оказались на одном уровне. После чего я очутилась в крепких объятиях ухмыляющегося тёмного.
– У Вас очень неудобная заколка, Никс, – прошептал мне практически в самые губы он.
Упёршись ладонями в его плечи, попыталась немного отодвинуться. Но куда мне!
– Ваше Высочество, уверена, что артефакт позволяет и менее тесный контакт, – холодно заметила я.
– Артефакт позволяет, – хмыкнул принц. – Но вот я Вас, скорее всего, уроню. Неудобно, знаете ли, долго стоять, держа леди на вытянутых руках. Вы всё-таки не пушинка.
Вот же… др-р-ракон!
– Я могу облегчить свой вес заклинанием…
– И выдать нас с Вами, – ещё шире оскалился высший лорд и насмешливо добавил: – Уверен, Ваш супруг будет в восторге.
Я решила не отвечать.
Так мы и стояли молча, слушая пение птиц и журчание фонтанов, плохо заглушавших доносящиеся до нас далёкие стоны наслаждения.
Долго я не продержалась. Положение откровенно смущало: наедине, в жарких объятиях мужчины, в его полной власти, да ещё и под такой аккомпанемент!
– Ваша чёлка лезет мне в глаза, – нашла к чему придраться я.
Дракон хмыкнул и, смерив меня насмешливым взглядом, попытался её… сдуть!
Стало щекотно. И смешно.
– Нелепее ситуации не существует, – тихо смеясь, заметила я. – Стойте спокойно, Ваше Высочество. Я Вам помогу, – сжалилась я и рукой постаралась зачесать его чёлку наверх.
– Ну вот, – окинула внимательным взглядом своё творчество, – теперь не должно быть никаких проблем.
– Не хочу Вас огорчать, дорогая, но Вы совершенно не правы, – хрипло заметил дракон.
Ах да, границы!
– Во-первых, для Вас я исключительно леди Син, Ваше Высочество. А во-вторых, могу облегчить Ваше положение, наговорив таких гадостей, что потом ни на одну женщину не посмотрите. Хотите?
– Хочу, – упёршись своим лбом в мой, простонал Нуартэй. – Очень хочу, Никс. Просто безумно хочу.
Пришлось брать дело в свои руки. То есть отодвигать ладонями лицо дракона от своего.
В тысячный раз порадовалась, что на мне перчатки!
– Тогда слушайте… – и я принялась подробно рассказывать о самых ужасных болезнях, передающихся половым путём. С кучей подробностей!
Сама уже позеленела, а Нуар-тиэ-Истару хоть бы что!
– Вы какой-то неправильный принц, – выдала я, как только отдышалась после своего очередного достоверного красочного описания гниющих внутренних органов («Спасибо» древним книгам Рода Баст по целительству!).
Мужчина ласково улыбнулся и сознался:
– Я практикующий некромант, Ники, так что меня этим не напугать. Но легче стало, ты права.
– Не называйте меня так, – строго заметила я.
– Почему? Леди Син тебе не идёт, – поморщился дракон. – Никс мне тоже не очень нравится, будто не твоё имя. А Ники звучит просто прекрасно, – и дракон меня поцеловал. В перчатку! Потому как сестрица частенько заговаривала мне зубы и этот тон – за секунду до свершения пакости – я узнаю из тысячи других! Вот я быстренько и прикрыла стратегически важное место.
– Ваше Высочество, держите себя в руках, – гневно воскликнула я, внутренне празднуя маленькую победу. Всё-таки обхитрила дракона! Какая я молодец!
– Не могу, Ники, – хитро сощурившись, промурлыкал он. – Потому что я держу в руках тебя.
Предчувствие взревело в голове дурниной, я судорожно дёрнулась и попала коленом дракону в… в общем, попала, так попала! В яблочко, что называется!
Объятия разжались моментально. Мужик, шипя и проклиная – скорее всего меня, – согнувшись, схватился за самое дорогое. Я же вихрем пробежала по саду, вовремя взбежав на балкон, когда на тропинке появилась счастливая Ашерат Анкх-Маат и довольный Иан Баст.
Изображая любование природой, подождала, пока парочка вернётся в залу, и чинно вошла следом.
Трындец! Мне конец! Нуартэй меня убьёт! А-а-а! Это просто песец! Ха-ха-ха! Я песе-е-ец! Как тяжело быть песцо-о-ом! Карма у меня такая! Видать, отдуваюсь за всех белых и пушистых!
Ну, и где Адор, когда он так нужен?!
– Никс! – внезапно налетел на меня крайне взволнованный и беспрестанно оглядывающийся по сторонам супруг, весь какой-то румяный и помятый. – Прощаемся с Наамой и быстро сваливаем отсюда! – зашептал мне на ухо лис. – Глаша уже собрала все вещи и ждёт у центрального выхода. Я связался с нашим магом. Десять минут – и он откроет портал.
И архимагистр потащил меня к леди Иштар. Я лишь порадовалась и решила ему в этом активно помочь.
Как только все вежливые слова прощания и пожелания были высказаны, мы дружно рванули в сторону выхода.
Я с Сином практически выбегала из залы, когда почувствовала спиной тяжёлый взгляд. Обернулась и увидела принца Миктиана Нуар-тиэ-Истара. Он, нехорошо ухмыляясь, отсалютовал мне бокалом кроваво-красного вина и сделал глоток.
Кажется, я всё-таки нажила себе двух смертельных врагов…
Забег по поместью Наамы – и мы вместе с Глашей входим в портал.
Как добирались до дома не помню. Все мысли были заняты Нуартэем. Что же теперь делать? И чего ждать в ответ?
Спать с Сином мы завались одновременно. Молча. Не задав друг другу ни единого вопроса. Обоим было любопытно, но раскрывать душу другому не хотелось совершенно.
Так и уснули. В первый день нашей последней недели совместной жизни.
Ближе к полудню я проснулась и, отбросив все мысли о принце драконов и его мести за… хи-хи… поруганную честь, приступила к дальнейшему изучению копий документов из сейфа Финиэ Цаэша. Чего в них только не значилось! Маскировка вассалов нага под керов с помощью золотых каффов-артефактов, обыкновенных красящих веществ и другой бутафории. Описание способов имитации убийств с размышлениями, какой вариант наиболее правдоподобен. Целый список жертв, включающий в себя более сотни имён. Убивали телохранители нага неугодных свидетелей и тех, кто мешал Цаэшу. Помимо убийств он занимался и кражей артефактов. В случае, если украсть вещицу было проблематично, то наг не гнушался ни шантажом, ни похищениями. И это глава Великой Семьи! А сколько ещё в документах было грязи…
Читать я закончила ближе к двенадцати часам ночи. Подумать было о чём.
Хотела связаться с Нилу и Касом, но заявился муженёк. Несчастный, пьяный, в порванной и окровавленной одежде и с десятком неприятных проклятий в ауре.
Очистила архимагистра чарами и, раздев до белья, уложила в постель. Сама отправилась спать на диван в смежной гостиной. Не подняла шума лишь по той причине, что магия проклявшего была мне отлично известна. Лорд Юллин Исфет приложил свою руку. Да и чары оказались весьма специфические и не смертельные. Но унизительные и неприятные-е-е… Бр-р-р!
– Интересно, за что именно влетело моему благоверному? – хихикая, устроилась поудобнее.
Так, представляя недавно развернувшееся между оборотнями «сражение», я и уснула.
Разбудили меня громкие стоны из супружеской спальни. С утра пораньше! Как нестыдно! Вот же не спится некоторым!
Подушка, уложенная поверх головы, не помогла. Пришлось вставать и отправляться устраивать сцену ревности.
Распахнув дверь, я уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы рявкнуть во всё горло: «Где ты был, неверный?!» Но одного взгляда на разнесчастного архимагистра хватило, чтобы переменить планы и, тяжело вздохнув, протянуть антипохмельное зелье из личных запасов. После чего я задёрнула шторки и принялась распутывать проклятия.
Два часа угробила на приведение лорда Адора Сина в надлежащий вид.
Печально повздыхав, посол отправился на работу во дворец.
Я же, болтая с сестрой по ментальной связи, привела в порядок уже себя и, поделившись новостями по расследованию Цветочного братства и своими соображениями, выслушала предположения Нилуфар на этот счёт, а также получила массу «ценной» информации о романтической натуре Гортаса. Пожелав близняшке не забывать предохраняться, чтобы в день свадьбы влезть в заказанное платье, я вызвала по зеркалу-артефакту Каса.
Высший демон оказался более полезным собеседником. Он внимательно прослушал мой подробный отчёт и сразу же уточнил, что меня тревожит.
– Смотри. Псевдокеры Цаэша похожи на монстриков, шастающих на границе миров. Их магия абсолютно идентична, а чтобы добиться такого, нужно создавать дубликат с оригинала, долго находящегося в твоей полной власти, возможно, и не один десяток лет. А этого бы не допустил настоящий хозяин. Зачем ему лишние свидетели? Поэтому, с большой долей вероятности, наг замешан в нашем деле. Но Цаэш – пешка. Он просто выполнял приказы, пусть нигде об этом и не упомянул. Уверена, он даже не знает состава зелья, которым опрыскивали места убийств его ряженые телохранители!
– Согласен. Нага явно использовали в качестве чистильщика, чтобы не размениваться по мелочам на пути к великой цели, – хмыкнул друг.
– Но и артефакты Финиэ Цаэш добывал не для себя. Иначе хотя бы их маг-следы отыскали в одном из его многочисленных особняков.
– Логично. К чему ведёшь?
– К тому, что, охотясь за артефактами, злоумышленники доверяют добычу древних артефактов Великих Родов пешке!
– А значит, эти вещицы не так и важны… – понятливо протянул демон и его глаза засверкали: – Существуют ментальные подчиняющие артефакты куда более ценные! Как на Мортэуме, так и в других мирах!
– И находятся они в древних захоронениях или в музеях и частных коллекциях, – завершила мысль я.
– Вот за ними и посылают монстриков!
– Однако на главные вопросы ответов мы так и не нашли, – печально вздохнула я. – Зачем им управляющие артефакты? И, собственно, кому – им?
– Ну, думаю, цель не оригинальна. Захватить власть в Мортэуме или в его отдельно взятой части, что же ещё? Своими силёнками они этого сделать явно не могут, поэтому собираются использовать артефакты. Сомнительная идея, если честно. Лично мне очень интересно, что узурпаторы будут делать, когда их игрушки разрядятся? – захихикал Камелис. – А ещё я закончил поиски информации по артефактам в Стормхэлле и, знаешь, что выяснил? Метод управления иглами был разработан тёмными эльфами!
– Думаешь, это они развлекаются? – нахмурилась я.
– А ты вспомни-ка своих нарисованных монстриков, – посоветовал демон. – Разве они не похожи на остроухих больше, чем на представителей остальных рас Мортэума?
– Ты прав! – шокировано признала я. – Из тех, что видела, все поголовно напоминают изуродованных эльфов.
– Значит, у остроухих и нужно искать, – хищно оскалился друг.
– Хм, а тут ты не совсем прав… – возразила я.
– Почему?
– Во-первых, искать там нам никто не позволит.
– Пфф! Больно нужно Нилу их разрешение! – гаденько захихикал демон.
– Во-вторых, свои захоронения они, наверняка, осквернили в первую очередь. У драконов и оборотней-лисов рассчитывать им не на что. Выходит, расхищать гробницы и лазать по местам боевой славы они будут на Ардамире. В Шэйдшэррат им путь закрыт. Остаются Шаавазай, Науроноссэ и Норэтари. Можно ещё и к атлам сплавать, но там вряд ли получится отыскать хоть что-нибудь полезное: змеи хранят секреты предков не хуже драконов.
– Мисса Эйн, Вы гениальный стилист и настоящий мастер своего дела, – восхищённо заметила я, любуясь своим отражением в зеркале.
Глаша зарделась, а потом заставила нанести ещё один слой закрепителя поверх ярко-алой помады, пока она проверяла фиксацию драгоценного изделия в моих волосах.
Пришедший за десять минут до начала бала Адор, одетый в классический чёрный смокинг, остался недоволен откровенностью моего наряда.
– Пфф! Ну-ну! Так я и поверила! – многозначительно протянула я, разглядывая истинную причину негативных эмоций: закреплённый чужой магией засос на шее моего законного мужа, который ему явно не удалось свести, ибо магии в поцелуй страсти было вложено намеренно немерено. Белый высокий воротник рубашки и распущенные волосы всё равно не смогли его замаскировать.
Хихикая, предложила дорогому супругу тональный крем и скрывающий артефакт из своей коллекции во временное пользование.
Адор согласился. А после приведения себя в порядок, попросил поставить ему засос поверх скрытого.
Фыркнула и поставила свою «метку», но с другой стороны шеи.
– Для симметрии, – подмигнула архимагистру я и вышла в коридор, сопровождаемая бурчанием насупившегося Сина и кашлем Глаши.
***
Праздник прошёл отлично. Я много танцевала, общалась с Наамой и её многочисленными гостями, веселилась, наблюдая за тем, как Адор шарахается от хищно сверкающего глазами Джеда, благодаря Лилике познакомилась с детьми двоюродного дедушки Дрэйкса: дядюшкой Лисашем и тётушкой Лэйшей – двойняшками, на два дня младше нас с Нилу. Они оказались очень похожи как друг на друга, так и на Иана Баста: зеленоглазые, черноволосые, со смуглой кожей и непомерным чувством собственного достоинства!
Ну да и ладно! Вряд ли мы когда-нибудь ещё с ними увидимся. А Наама, может, и повлияет на характер внуков в лучшую сторону.
Единственное, что сильно портило мне веселье, не давая полностью расслабиться, – это задумчивые взгляды Миктиана Нуар-тиэ-Истара, преследующие меня буквально везде и всюду!
Ближе к рассвету я всё-таки не выдержала и, скрывшись среди гостей, сбежала во внутренний двор, представляющий собой огромный таинственный сад, защищённый от холодов климатическими чарами.
Глубоко вдохнув насыщенный цветочными ароматами воздух вечного лета, направилась по тропинке вглубь магической оранжереи.
Ещё каких-то полчаса и бал будет завершён! Скорей бы вернуться в столицу и продолжить изучение документов Цаэша.
Вдруг широкая мужская ладонь закрыла мне рот, а другая рука обвилась вокруг моей талии и, приподняв над землёй, прижала к крепкому телу.
Кровь застучала в висках. Пальцы закололо ледяной магией. И тут, доплетая смертельное заклинание, услышала:
– Леди Син, не волнуйтесь, это я.
Прошептал мне на ухо Нуартэй! И потащил в кусты!
Ага! Вот прям так сразу взяла и расслабилась!
Но заклинание пришлось развеять и плести новое, поскольку убивать принца Кимериса – не самая здравая идея. А вот хорошенечко оглушить, чтобы пару денёчков голова болела просто нещадно, – совсем другое дело!
– Леди Син, я уберу руку, а Вы ведите себя тихо…
Нашёл дуру!
– Иначе нас засекут Владычица Ашерат и её жених, – продолжил дракон.
Прадед и королева здесь?
– А у них недалеко весьма… кхм… страстное свидание, – просветил наглец, всё также продолжающий прижимать меня к себе и шептать на ухо. – Я использовал один хитрый артефакт, так что нас они не заметят, но радиус действия у него маленький, так сказать, на одного. Хотя, если вы хотите посмотреть, как и недавно, в лабиринте, то я могу Вас отпустить… – убрал ладонь от моего рта и принялся медленно разжимать руку на моей талии дракон.
Который ни словом не соврал! Теперь я отчётливо слышала далёкие стоны и чувствовала действие артефакта… А также понимала, что стоит мне использовать свой дар иллюзий – и я подставлю и себя, и Сина!
Песец! Вот как-то не особо хочется стать нежеланной свидетельницей для сильных мира сего…
Ухватилась ладонями за предплечье принца.
– Давайте постоим, как есть, – шёпотом произнесла я.
Дракон хмыкнул и, перехватив меня обеими руками, точно пушинку развернул к себе лицом, приподняв над землёй так, что наши глаза оказались на одном уровне. После чего я очутилась в крепких объятиях ухмыляющегося тёмного.
– У Вас очень неудобная заколка, Никс, – прошептал мне практически в самые губы он.
Упёршись ладонями в его плечи, попыталась немного отодвинуться. Но куда мне!
– Ваше Высочество, уверена, что артефакт позволяет и менее тесный контакт, – холодно заметила я.
– Артефакт позволяет, – хмыкнул принц. – Но вот я Вас, скорее всего, уроню. Неудобно, знаете ли, долго стоять, держа леди на вытянутых руках. Вы всё-таки не пушинка.
Вот же… др-р-ракон!
– Я могу облегчить свой вес заклинанием…
– И выдать нас с Вами, – ещё шире оскалился высший лорд и насмешливо добавил: – Уверен, Ваш супруг будет в восторге.
Я решила не отвечать.
Так мы и стояли молча, слушая пение птиц и журчание фонтанов, плохо заглушавших доносящиеся до нас далёкие стоны наслаждения.
Долго я не продержалась. Положение откровенно смущало: наедине, в жарких объятиях мужчины, в его полной власти, да ещё и под такой аккомпанемент!
– Ваша чёлка лезет мне в глаза, – нашла к чему придраться я.
Дракон хмыкнул и, смерив меня насмешливым взглядом, попытался её… сдуть!
Стало щекотно. И смешно.
– Нелепее ситуации не существует, – тихо смеясь, заметила я. – Стойте спокойно, Ваше Высочество. Я Вам помогу, – сжалилась я и рукой постаралась зачесать его чёлку наверх.
– Ну вот, – окинула внимательным взглядом своё творчество, – теперь не должно быть никаких проблем.
– Не хочу Вас огорчать, дорогая, но Вы совершенно не правы, – хрипло заметил дракон.
Ах да, границы!
– Во-первых, для Вас я исключительно леди Син, Ваше Высочество. А во-вторых, могу облегчить Ваше положение, наговорив таких гадостей, что потом ни на одну женщину не посмотрите. Хотите?
– Хочу, – упёршись своим лбом в мой, простонал Нуартэй. – Очень хочу, Никс. Просто безумно хочу.
Пришлось брать дело в свои руки. То есть отодвигать ладонями лицо дракона от своего.
В тысячный раз порадовалась, что на мне перчатки!
– Тогда слушайте… – и я принялась подробно рассказывать о самых ужасных болезнях, передающихся половым путём. С кучей подробностей!
Сама уже позеленела, а Нуар-тиэ-Истару хоть бы что!
– Вы какой-то неправильный принц, – выдала я, как только отдышалась после своего очередного достоверного красочного описания гниющих внутренних органов («Спасибо» древним книгам Рода Баст по целительству!).
Мужчина ласково улыбнулся и сознался:
– Я практикующий некромант, Ники, так что меня этим не напугать. Но легче стало, ты права.
– Не называйте меня так, – строго заметила я.
– Почему? Леди Син тебе не идёт, – поморщился дракон. – Никс мне тоже не очень нравится, будто не твоё имя. А Ники звучит просто прекрасно, – и дракон меня поцеловал. В перчатку! Потому как сестрица частенько заговаривала мне зубы и этот тон – за секунду до свершения пакости – я узнаю из тысячи других! Вот я быстренько и прикрыла стратегически важное место.
– Ваше Высочество, держите себя в руках, – гневно воскликнула я, внутренне празднуя маленькую победу. Всё-таки обхитрила дракона! Какая я молодец!
– Не могу, Ники, – хитро сощурившись, промурлыкал он. – Потому что я держу в руках тебя.
Предчувствие взревело в голове дурниной, я судорожно дёрнулась и попала коленом дракону в… в общем, попала, так попала! В яблочко, что называется!
Объятия разжались моментально. Мужик, шипя и проклиная – скорее всего меня, – согнувшись, схватился за самое дорогое. Я же вихрем пробежала по саду, вовремя взбежав на балкон, когда на тропинке появилась счастливая Ашерат Анкх-Маат и довольный Иан Баст.
Изображая любование природой, подождала, пока парочка вернётся в залу, и чинно вошла следом.
Трындец! Мне конец! Нуартэй меня убьёт! А-а-а! Это просто песец! Ха-ха-ха! Я песе-е-ец! Как тяжело быть песцо-о-ом! Карма у меня такая! Видать, отдуваюсь за всех белых и пушистых!
Ну, и где Адор, когда он так нужен?!
– Никс! – внезапно налетел на меня крайне взволнованный и беспрестанно оглядывающийся по сторонам супруг, весь какой-то румяный и помятый. – Прощаемся с Наамой и быстро сваливаем отсюда! – зашептал мне на ухо лис. – Глаша уже собрала все вещи и ждёт у центрального выхода. Я связался с нашим магом. Десять минут – и он откроет портал.
И архимагистр потащил меня к леди Иштар. Я лишь порадовалась и решила ему в этом активно помочь.
Как только все вежливые слова прощания и пожелания были высказаны, мы дружно рванули в сторону выхода.
Я с Сином практически выбегала из залы, когда почувствовала спиной тяжёлый взгляд. Обернулась и увидела принца Миктиана Нуар-тиэ-Истара. Он, нехорошо ухмыляясь, отсалютовал мне бокалом кроваво-красного вина и сделал глоток.
Кажется, я всё-таки нажила себе двух смертельных врагов…
Забег по поместью Наамы – и мы вместе с Глашей входим в портал.
Как добирались до дома не помню. Все мысли были заняты Нуартэем. Что же теперь делать? И чего ждать в ответ?
Спать с Сином мы завались одновременно. Молча. Не задав друг другу ни единого вопроса. Обоим было любопытно, но раскрывать душу другому не хотелось совершенно.
Так и уснули. В первый день нашей последней недели совместной жизни.
***
Ближе к полудню я проснулась и, отбросив все мысли о принце драконов и его мести за… хи-хи… поруганную честь, приступила к дальнейшему изучению копий документов из сейфа Финиэ Цаэша. Чего в них только не значилось! Маскировка вассалов нага под керов с помощью золотых каффов-артефактов, обыкновенных красящих веществ и другой бутафории. Описание способов имитации убийств с размышлениями, какой вариант наиболее правдоподобен. Целый список жертв, включающий в себя более сотни имён. Убивали телохранители нага неугодных свидетелей и тех, кто мешал Цаэшу. Помимо убийств он занимался и кражей артефактов. В случае, если украсть вещицу было проблематично, то наг не гнушался ни шантажом, ни похищениями. И это глава Великой Семьи! А сколько ещё в документах было грязи…
Читать я закончила ближе к двенадцати часам ночи. Подумать было о чём.
Хотела связаться с Нилу и Касом, но заявился муженёк. Несчастный, пьяный, в порванной и окровавленной одежде и с десятком неприятных проклятий в ауре.
Очистила архимагистра чарами и, раздев до белья, уложила в постель. Сама отправилась спать на диван в смежной гостиной. Не подняла шума лишь по той причине, что магия проклявшего была мне отлично известна. Лорд Юллин Исфет приложил свою руку. Да и чары оказались весьма специфические и не смертельные. Но унизительные и неприятные-е-е… Бр-р-р!
– Интересно, за что именно влетело моему благоверному? – хихикая, устроилась поудобнее.
Так, представляя недавно развернувшееся между оборотнями «сражение», я и уснула.
***
Разбудили меня громкие стоны из супружеской спальни. С утра пораньше! Как нестыдно! Вот же не спится некоторым!
Подушка, уложенная поверх головы, не помогла. Пришлось вставать и отправляться устраивать сцену ревности.
Распахнув дверь, я уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы рявкнуть во всё горло: «Где ты был, неверный?!» Но одного взгляда на разнесчастного архимагистра хватило, чтобы переменить планы и, тяжело вздохнув, протянуть антипохмельное зелье из личных запасов. После чего я задёрнула шторки и принялась распутывать проклятия.
Два часа угробила на приведение лорда Адора Сина в надлежащий вид.
Печально повздыхав, посол отправился на работу во дворец.
Я же, болтая с сестрой по ментальной связи, привела в порядок уже себя и, поделившись новостями по расследованию Цветочного братства и своими соображениями, выслушала предположения Нилуфар на этот счёт, а также получила массу «ценной» информации о романтической натуре Гортаса. Пожелав близняшке не забывать предохраняться, чтобы в день свадьбы влезть в заказанное платье, я вызвала по зеркалу-артефакту Каса.
Высший демон оказался более полезным собеседником. Он внимательно прослушал мой подробный отчёт и сразу же уточнил, что меня тревожит.
– Смотри. Псевдокеры Цаэша похожи на монстриков, шастающих на границе миров. Их магия абсолютно идентична, а чтобы добиться такого, нужно создавать дубликат с оригинала, долго находящегося в твоей полной власти, возможно, и не один десяток лет. А этого бы не допустил настоящий хозяин. Зачем ему лишние свидетели? Поэтому, с большой долей вероятности, наг замешан в нашем деле. Но Цаэш – пешка. Он просто выполнял приказы, пусть нигде об этом и не упомянул. Уверена, он даже не знает состава зелья, которым опрыскивали места убийств его ряженые телохранители!
– Согласен. Нага явно использовали в качестве чистильщика, чтобы не размениваться по мелочам на пути к великой цели, – хмыкнул друг.
– Но и артефакты Финиэ Цаэш добывал не для себя. Иначе хотя бы их маг-следы отыскали в одном из его многочисленных особняков.
– Логично. К чему ведёшь?
– К тому, что, охотясь за артефактами, злоумышленники доверяют добычу древних артефактов Великих Родов пешке!
– А значит, эти вещицы не так и важны… – понятливо протянул демон и его глаза засверкали: – Существуют ментальные подчиняющие артефакты куда более ценные! Как на Мортэуме, так и в других мирах!
– И находятся они в древних захоронениях или в музеях и частных коллекциях, – завершила мысль я.
– Вот за ними и посылают монстриков!
– Однако на главные вопросы ответов мы так и не нашли, – печально вздохнула я. – Зачем им управляющие артефакты? И, собственно, кому – им?
– Ну, думаю, цель не оригинальна. Захватить власть в Мортэуме или в его отдельно взятой части, что же ещё? Своими силёнками они этого сделать явно не могут, поэтому собираются использовать артефакты. Сомнительная идея, если честно. Лично мне очень интересно, что узурпаторы будут делать, когда их игрушки разрядятся? – захихикал Камелис. – А ещё я закончил поиски информации по артефактам в Стормхэлле и, знаешь, что выяснил? Метод управления иглами был разработан тёмными эльфами!
– Думаешь, это они развлекаются? – нахмурилась я.
– А ты вспомни-ка своих нарисованных монстриков, – посоветовал демон. – Разве они не похожи на остроухих больше, чем на представителей остальных рас Мортэума?
– Ты прав! – шокировано признала я. – Из тех, что видела, все поголовно напоминают изуродованных эльфов.
– Значит, у остроухих и нужно искать, – хищно оскалился друг.
– Хм, а тут ты не совсем прав… – возразила я.
– Почему?
– Во-первых, искать там нам никто не позволит.
– Пфф! Больно нужно Нилу их разрешение! – гаденько захихикал демон.
– Во-вторых, свои захоронения они, наверняка, осквернили в первую очередь. У драконов и оборотней-лисов рассчитывать им не на что. Выходит, расхищать гробницы и лазать по местам боевой славы они будут на Ардамире. В Шэйдшэррат им путь закрыт. Остаются Шаавазай, Науроноссэ и Норэтари. Можно ещё и к атлам сплавать, но там вряд ли получится отыскать хоть что-нибудь полезное: змеи хранят секреты предков не хуже драконов.
