***
– Ниени, ты в курсе, что завтра первый учебный день? – бегая вокруг меня с очередной баночкой чудодейственной мази, возмущался Октавис Нур.
– У-у-у, – печально провыла я и шмыгнула носом.
– У-у! А ты снова в таком виде! – сокрушённо констатировал факт целитель, заканчивая снимать с меня хитроумное проклятие декана, наделённого отвратительнейшим чувством юмора. – Всё! Можешь говорить.
– Кхе-кхе. Хоть что-то могу, – вновь обретя рот и вместе с ним вернув способность разговаривать, захныкала я. При Октависе можно. Он меня весь месяц изо дня в день в каком только состоянии не видел. А всё занятия с Никсом! Этим некромантом недобитым! И вот нет, чтобы сразу хорошенько магией приложить и забыть обо мне до начала нового учебного года, так он изводит до такой степени, что мечтаешь сдохнуть, а следующим утром снова приходится идти на тренировку, потому как здорова.
Вот дел у него других, что ли, нет? Он же безопасник! Так и работал бы на благо страны, а не истязал меня с пяти утра до пяти вечера! Спасибо хоть, что до целительской тьмой докидывает или на плече притаскивает. Сама бы я с полигонов не доползла – особенно с дальних, на холмах, – а скончалась где-то по дороге.
Наверное, поэтому и доставляет к Нуру, чтоб не лишиться ненароком жертвы своих садистских шуточек в моём лице.
– Ниени, что ты сделала Нергалу, что он так тебя истязает? – в который раз задал риторический вопрос Вселенной Октавис, инспектируя свои запасы лекарств.
– Родилась, – невесело хмыкнула я и скривилась от боли.
– Такими темпами у меня на одну только тебя все заготовленные запасы уйдут, – тяжело вздохнул архимагистр и принялся обмазывать моё неподвижное тело травяным составом.
Неподвижное потому, что любое, даже мельчайшее движение, приносит просто ужасающую боль. Вот и лежу в привычной позе трупа. И никакая регенерация уже давно не в силах мне помочь, ибо она тоже не бесконечна, как и маг-резерв.
– Менее, чем за месяц, я использовал на тебе треть своих зелий и мазей из обычного годового запаса! Годового, Ниени! Которого мне раньше хватало на всех адептов Академии Луинриэ на целый учебный год! С избытком хватало, – просветил главный целитель.
– Хотите, помогу сварить или добыть ингредиенты?
– Пока официально звание мага по целительству не получишь, я тебя к приготовлению ни одного, даже самого элементарного, зелья не допущу. Будь ты хоть доморощенным архимагистром, – отрезал голубоволосый дракон. – А ингредиенты в теплицах соберут первокурсники моего факультета. Попрактикуются лишний раз. Ну, а закупку тех, что нельзя найти на Луинриэ, оплатит Никсаар лично, ибо нужно знать меру в развлече… кхм, обучении адептов. Ты же, Ниени, всё-таки не дракон, а у меня каждый раз, глядя на тебя после тренировок, возникает такое ощущение, что Нергал об этом постоянно забывает.
– Если б забывал, то у меня была бы хотя бы парочка выходных в тишине и покое этой прекрасной палаты, – мечтательно протянула я. – М-м-м… Выспалась бы хорошенько!
– Мда-а-а, – покачал головой Октавис. – Девчонки в твоём возрасте с таким выражением лица о свиданиях думают, а ты об отдыхе в целительской.
– Это просто нет в их жизни такого дотошного преподавателя, как Никсаар Нергал, – фыркнула я.
– Ого! – послышался от двери до боли знакомый голос декана. – Сэн, значит, я дотошный? И только? А как же зловредный, ужасающий, пугающий до дрожи? Мерзавец, деспот, садист?
– А вы, стоя под дверью, хотели услышать именно это? – оскалилась я.
– Нет, Сэн, признание в любви! – расхохотался тёмный лорд.
– Ну, это можно, – в тон ему ответила я. – Кхм… Ваше Высочество, когда я смотрю на Вас, то моё сердце замирает… – решила процитировать недавнее признание одной из поклонниц принца Шамашхель.
– С-с-сэн, ты, как я погляжу, готова к внеплановой тренировке? – зашипел некромант.
– Нет, ну ты совсем спятил, Никсаар? Девчонка только и может, что говорить, а ты её опять на полигон тащить удумал! – возмутился целитель.
Нергал фыркнул, подхватил моё беспомощное и беззащитное тельце на руки, насладившись стонами боли, воем и проклятиями в свой адрес, и понёс прочь из палаты.
– Немедленно верни мою пациентку, Никс, – попытался преградить ему дорогу Октавис.
– Лечение же завершено. Так что нечего Сэн здесь разлёживаться и место занимать, – хмыкнул тёмный дракон, обходя Нура.
– Ниени моя пациентка, так что только я решаю, когда её отпустить, – заметил он. – Верни адептку в постель.
– М-м-м, звучит весьма двусмысленно, Тав, – оскалился некромант.
– Ты меня понял. Не заставляй повторять дважды, – перешёл на угрожающий тон целитель.
– А то что? – весело уточнил Никс.
– Подам жалобу ректору.
– Хм, Сэн, ты тут, смотри, поосторожнее, – обратился ко мне златокожий тёмный, насмешливо сверкая чёрными глазами, – а то только вчера сняли одну защиту, а завтра, того и гляди, следующую убирать придётся.
– На что это ты намекаешь? – зашипел Октавис.
– На слишком трепетное отношение к моей адептке, – в тон ему ответил некромант.
– Твоей?
– Да. Я декан Сэн и несу за неё ответственность. За неё и её моральный облик. А также отсутствие зачатых драконов-полукровок на вверенном мне факультете.
– Нер-р-ргал… – зарычал Нур.
– Да шучу! – усмехнулся Никсаар. – Нечего мне служебками угрожать! Отписывайся от них потом весь год, как будто у меня других дел нет. Я Сэн забираю потому, что тебе сейчас сюда доставят шестнадцать сильно потрёпанных стихийников, которых экстренным ректорским порталом вернули с практики в Чёрном лесу. Так что здесь будет не протолкнуться. А Сэн уже здорова. Поваляется у себя в постельке и будет как новенькая. Да и незачем ей, обессиленной, сталкиваться с этими недомагами. Вдруг кто из них паразита из болот притащил? А в её состоянии подцепит моментально, а потом месяца два безвылазно будет в твоих владениях торчать.
Октавис, тут же забыв о нас, переключился на подготовку к принятию новых пациентов: созвал помощников и принялся раздавать указания.
Мы же с Нергалом покинули целительскую.
– Ну что, Сэн, готова к встрече с одногруппниками? – как-то нехорошо улыбнулся декан.
Сейчас, что ли?!
– Нет.
– Уверена?
– Да.
– Даже незаметно посмотреть на них в деле не хочешь? – задал провокационный вопрос Никс.
– Хочу, – подозрительно глядя на Нергала, призналась я.
– Отлично!
Хм, с чего бы это такая невиданная щедрость?
Дракон поставил меня на ноги у стеночки и, с ухмылкой оглядев больничную голубую пижамку в сердечко, в которую привычно оказался облачён мой шатающийся полутруп, довольно произнёс:
– Через час на дальнем полигоне начнётся тренировка для всех драконов-первокурсников. Если успеешь прибыть вовремя, то можешь смотреть, сколько угодно, я тебе даже скрывающий артефакт выдам. Если опоздаешь, то тоже можешь остаться понаблюдать, но без маскировки. А если не придёшь… что ж, станешь образцовой адепткой. Буду на тебе все приёмы демонстрировать и в пример ставить, – подмигнул дракон и, махнув рукой, растворился во тьме.
Вот су-у-у… существо нехорошее!
И ведь даже порталом не переместишься: резерв-то на нуле!
Так. Отлепляемся от стенки и…
– Ай-ай-ай! – пытаясь уцепиться руками, сползла практически до пола. – У-у-у! Как же я тебя ненавиж-ж-жу, Никс-с-с!
Отдышавшись, медленно пошла вдоль стены. Шажок. Ещё один. Ещё. И ещё…
Так и шла, пока не добралась до лестницы.
Оглядела подъём…
– Песец.
Да тут ползти и ползти!
– Эх, – тяжело вздохнув, полезла.
Сначала получалось шагом, придерживаясь за стенку. Пару ступенек. А потом пришлось играть в кошку. Хм, или, скорее, в половую тряпку?
А неважно! Главное, добраться до цели хотя бы к самому концу этой дурацкой тренировки, чисто для галочки. Иначе мерзавец чешуйчатый меня со свету сживёт своими демонстрациями.
Ещё чуть-чуть! Последние ступеньки! Ну же, Нику, ты сможешь! Соберись!
– Ого! Смотри, брат, пациенты от дяди уже уползают, – раздался сверху удивлённый весёлый мальчишеский голос.
Подняла голову и увидела троих смеющихся драконов, судя по внешности, прямых потомков светлых.
Тот, что стоял ко мне ближе всех – самый юный из них, златокожий, с добрыми золотисто-рыжими глазами, – ласково улыбнувшись, присел рядом.
– Неужели дядюшка зверствует? – спросил у меня он. – Честно, не представляю его в образе злодея, – хихикнув, пятернёй ещё больше растрепал свои короткие золотистые с лёгкой рыжиной волосы.
– В любом случае, девчонку нужно отнести обратно. Побег не поможет ей излечиться, – нахмурившись, строго заметил высоченный загорелый дракон с красными глазами и ярко-рыжими волосами, уложенными наподобие ирокеза.
И, приблизившись, легко подхватил меня на руки и понёс вниз.
Ну нет! Зря я, что ли, столько ползла?
– Я абсолютно здорова. У меня только маг-истощение, которое пройдёт к завтрашнему утру. Целитель Нур меня выписал, потому как ему с практики на болотах скоро доставят адептов, у которых могут быть маг-паразиты, а мне временно нельзя с ними контактировать, – решительно произнесла я.
– И дядя просто взял и выставил тебя из палаты? – насмешливо фыркнул огненный дракон. – Не сходится. Уж кто-кто, а он бы никогда такого не сделал. Скорее, отбиваться бы от его заботы пришлось. Дядя бы не просто проводил до комнаты, а самолично до кровати донёс и прилип намертво со своими зельями и артефактами.
– Провожать меня взялся Никс…аар Нергал, – поправилась я.
Драконы остановились.
– Хм… а он мог, – задумчиво произнёс красноглазый.
– Это легко проверить, – вмешался третий адепт – златоглазый, с серебристо-белой кожей и золотым каре – и, обогнав нас, использовал на мне диагностические чары целителей. – Действительно, истощение. И больше ничего. Думаю, не стоит её возвращать в палату, если возможен случайный контакт с носителем маг-паразита.
– И куда ж мне нести это чудо чудное? – осведомился у старшего – и, видимо, главного – рыжий.
– А куда тебе нужно? – с ласковой улыбкой спросил у меня младший из этой компании.
– На четырнадцатый полигон, – тяжело вздохнула я.
Адепты переглянулись.
– Зачем? – спросил их главарь.
– Если не появлюсь там, то декан меня проклянёт, – скривилась, представив, чем. – Он отчётливо дал понять, что я должна присутствовать.
Драконы расслабились.
– Тебе повезло, мелкая, нам по пути, – хмыкнул мой носильщик и развернулся. – А к дяде зайдём позже. У него наверняка сейчас дел невпроворот с новыми пациентами.
До полигона мы добрались быстро. Мои новые знакомые, периодически с интересом поглядывая на меня, увлечённо обсуждали тактику, техники боя, типы ударов, произнося названия, понятные только им. Я узнала от силы три-четыре наименования самых простейших ударов. И то лишь потому, что весь последний месяц Никс меня ими пытал.
– Ого! И кто это к нам пожаловал? – оскалился Нергал, стоило нашей четвёрке оказаться на арене гигантского амфитеатра.
Адепты низко поклонились.
– Сэн, играешь нечестно, – хмыкнул декан.
– А мы во что-то играли? – притворно изумилась я.
– А ну-ка заканчивай болтать и иди сюда.
– Вы имели ввиду: ползи? – смерив дракона злым взглядом, уточнила я.
– Не придирайся к словам, – закатив глаза, отмахнулся он. – А впрочем, я помогу.
Не успела возразить, как тьма переместила меня в руки Никсаару.
– Так-то лучше, – закинув шипящую от боли меня на плечо, буркнул он. – Если продолжишь играть в леди в беде, Сэн, то я тебя на каждое занятие лично буду стихией транспортировать. Уяснила?
– Угу.
– Раскаялась?
– Можно и так сказать.
– Отлично, – меня снова переместили тьмой, но уже на одно из мест для зрителей. – Сиди там.
Едва успела принять более-менее удобное положение, как мне на колени упал перстень.
– Скрывающий артефакт. Надень и сиди тихо. Я не маг иллюзий, как некоторые, так что выдашь себя – за последствия не ручаюсь, – ухмыльнулся чешуйчатый тиран и обратился к знакомым мне адептам: – Где вы нашли свою старосту?
После этих слов удивления в глазах рассматривающих меня двух десятков преподавателей и немногочисленных первокурсников, пришедших, как и мы, раньше времени, стало в разы больше.
Я же внимательно смотрела на одногруппников. Двое светлых и один огненный оказались некромантами!
Тот, кто проверял состояние моего здоровья, явно Вайсиль Маллорн. Рыжий дракон – Бэйн Лорн, а самый младший, получается, его брат, Зэйн.
– О-о-о, как всё запущенно, – оглядев всех нас, многозначительно протянул Никс. – Так вы, что, даже не познакомились? Подобрали неизвестную девицу и дотащили, куда попросила, не подумав, что она может быть опасна или же полезна в будущем? А ты, Сэн, не узнала, кому доверила жизнь? А вдруг они хотели над тобой поиздеваться или ещё что?
– А я могла хоть что-то им противопоставить? Напоминаю, Вы меня бросили в коридоре рядом с целительской беззащитную, с нулевым резервом, и ещё дали задание. Мне повезло, что повстречала именно этих адептов, которые не отказали в помощи. А если бы я была слишком настойчивой, то могла бы их спугнуть и дальше оставалось бы только надеяться, что доползу к концу тренировки.
– Ладно, Сэн, убедила. Ты молодец, а вот вы трое…
Вайсиль, Бэйн и Зэйн покорно склонили головы, признавая вину.
– Тоже молодцы, – хмыкнула я. – Не бросили беспомощную адептку, а отвели к преподавателю для дальнейших разбирательств. Так же положено, да, декан Нергал?
Никс смерил меня недовольным взглядом.
– Сэн, мелкое коварное чудовище, ещё немного и я на тебе женюсь, – перешёл к угрозам он.
– Неубедительно прозвучало.
– Неужели?
– Угу.
Тёмный дракон задумался.
– Тогда найду того, кто поставил тебе защиту, и сдам тебя ему, – оскалился он.
– Это подло.
– А не нужно вмешиваться в воспитательный процесс.
– Один – один? – предложила некроманту.
– Согласен, – хмыкнул Никсаар Нергал и обратился к моим новым знакомым: – А вы впредь не будьте столь доверчивыми. Даже если чувствуете, что собеседник говорит правду, это не значит, что он или она не играет словами. Уяснили?
– Да, декан Нергал, – хором гаркнули трое адептов.
– Замечательно. Но если хоть один из вас покажет на тренировке результат, который меня не устроит… – многозначительно протянул тёмный дракон, – то пожалеют об этом все трое. И я обязательно припомню этот случай в качестве бонуса к наказанию.
И Никс отошёл к преподавателям-некромантам.
Одногруппники же, наоборот, подошли ко мне.
– В первый раз вижу, чтоб лорд Нергал к кому-нибудь так хорошо относился, – задумчиво произнёс Вайсиль Маллорн.
– Спасибо, что вмешалась. А то для нас троих тренировка бы затянулась на неопределённый срок, – улыбнулся Зэйн. – Не то чтобы это плохо, но завтра первый учебный день, знакомство с одногруппниками и преподавателями, так что нужно выглядеть презентабельно. Первое впечатление очень важно, от него зачастую зависит, как будет складываться дальнейшее общение.
– И что у тебя с Его Высочеством, мелкая? – скрестив руки на груди и прищурившись, спросил Бэйн.
– Ничего, – ухмыльнулась я. – К счастью.
– Ну-ну. Поэтому он перемещает тебя с помощью стихии, заботится и прислушивается к твоему мнению, – окинув меня многозначительным взглядом, нехорошо оскалился огненный дракон.
– Заботится и прислушивается? Кто? Нергал? – удивлённо уставилась на красноглазого адепта. – Да он скорее развлекается за мой счёт! Сам калечит, а целитель Нур лечит, – хмыкнула и насмешливо заметила: – Ты меня, кстати, сегодня на руках носил. Причём не с помощью магии.
