Сразу за этой парочкой, расположившейся в ряду у окна, за второй партой сидят дядюшка Лисаш и Кир Бастет. С первым всё ясно, а вот второй… Надеюсь, что леопард взял от родителей лучшие качества. Внешне, по крайней мере, Кир – точная копия своего отца: светло-коричневые волосы, заплетённые в косу, жёлтые добрые глаза, смуглая кожа, милая улыбка. Надеюсь, дружба с моими младшими родственничками его не испортила.
– Ниени, утречка! – помахал мне рукой с первой парты у стены Зэйн Лорн. – Иди сюда, я познакомлю тебя с Налой, – кивнул на свою соседку светлый дракон.
Вайсиль Маллорн и Бэйн Лорн, сидящие за второй партой, прямо за зловредной парочкой Скаар-Саар, поприветствовали меня кивками. Ответив тем же, подошла к Зэйну.
– Нала, разреши тебе представить Ниени Сэн, старосту нашей группы. Ниени, это Нала Ньёр, дочь герцога Ниоха Ньёра, – гордо произнёс он.
Девушка, с нетипичными для атлов ярко-голубыми волосами, уставилась на меня огромными серебряными глазищами. Мгновение – и её светло-голубая кожа начала покрываться румянцем. Я тоже узнала герцогинюшку. В детстве мы вместе тырили кексики и прятались под столом на одной из самых грандиозных вечеринок в Куинэне за последнюю сотню лет, устроенную в честь юбилея их Повелителя. А потом вместе с Нилу делали пакости незадачливым обидчикам юной змеицы. Ух, и повеселились тогда! Слышала, некоторые заносчивые наследнички титулов подводных держав до сих пор вздрагивают при виде медуз и водорослей, а также с предубеждением относятся к безобидной морской живности. Хи-хи.
– Рада встрече с Вами, леди, – незаметно подмигнула Нале я.
– Взаимно, – пытаясь сдержать улыбку, кивнула атл.
Я заняла место позади Зэйна и лучезарно улыбнулась Вэлу, глядящему на меня с подозрением. Дракоша явно понял, что мы с Ньёр знакомы. Не просто ж так Никс дал ему высокую оценку, как менталисту.
Саар явно хотел что-то сказать, но вдруг он перевёл взгляд мне за спину и его глаза забавно округлились.
Я повернулась и узрела… кхм, нашего эльфа. Светлого. Если верить информации Нергала. Высокий изящный с белоснежной кожей и изумрудно-зелёными глазами – он бы выглядел как среднестатистический светлый эльф и не вызывал такого потрясения, если бы не причёска. Тёмно-зелёные волосы, остриженные до плеч, с объёмной косой чёлкой, спадающей на глаза. Несмотря на отсутствие запретов, никогда эльфы не красили свои волосы. Ни-ког-да. Да они их даже стригут редко! А тут брат главы Великого Дома, высокопоставленный эльф, гордость, кровный маг… и с такой экстравагантной для своего народа стрижкой.
– Пфф! Ещё одно чудище, – фыркнула Лэйша. – Сэн, ты бы присмотрелась к этому убогому, а то кто ж ещё тобой заинтересуется?
– Убогому? Ну-ну, – хмыкнула я. – Вот глава Великого Рода Баст порадуется, когда узнает, как его внучка назвала младшего брата леди Сехмет Эрешкигаль.
Тётушка побледнела.
– Я не… – запнулась она о насмешливый взгляд светлого эльфа.
– Не переживайте, леди, сестра от меня ничего не узнает, – улыбнулся он. – Я привык решать свои проблемы самостоятельно.
Глаза Сета полыхнули кроваво-красным.
– Кровник, – вздрогнув, пискнула Лэйша и поспешно отвернулась, с выражением полнейшего ужаса на лице.
– Здесь не занято? – обратился ко мне эльф.
– Нет. Присаживайтесь…
– Давай обойдёмся без «лордов», идёт? – скорчил рожицу мой зеленовласый сосед по парте и с улыбкой протянул руку ладонью вперёд: – Сет.
– Ниени, – приложила свою ладонь к его я.
– А ты почему чудище?
– Наверное, потому, что полукровка и имею нетипичный окрас, – пожала плечами в ответ.
– По-моему, ты красивая, – во всеуслышание заявил светлый эльф.
Э-э-э… И что мне на это ответить?!
– А по-моему, кого-то отправили сюда учиться, а не налаживать личную жизнь, – послышался от двери насмешливый голос Нергала.
Сет оценивающе оглядел декана своего факультета, неспешно входящего в аудиторию, и, подняв перед собой руки, изрёк:
– Понял, не дурак, – а потом обратился ко мне: – Прости, Ниени, могу предложить только дружбу. Жизнь мне ещё дорога.
Хмыкнув, кивнула.
Звон колокола – и занявший место у преподавательского стола Никс начал первую пару.
– Да он просто зверь! Триста страниц прочесть и кратко законспектировать к завтрашнему занятию! – продолжал возмущаться Сет даже во время обеда. – Мало того, что выставил нас всех идиотами, не способными правильно упокоить собственноручно поднятого зомби, так теперь ещё и последние крупицы сна отнимает! Вот скажи мне, Ниени, как ты могла влюбиться в этого тирана, а?
– Я?! – чуть не подавилась пирожком.
– Ну не я же! – фыркнул зеленовласый и обратил свой взор на Зэйна и Налу, сидящих вместе с нами за столиком в столовой. – Кстати, вы тоже парочка?
Настала очередь дракона и змеицы давиться обедом.
– Нет! – хором прокашляли одногруппники.
– То есть прекрасная леди Ньёр свободна? Правильно я понимаю? – послал обворожительную улыбку голубоволосой девушке Сет.
Нала смутилась.
– Не дави на неё, – предостерёг эльфа Зэйн.
– Ну-ну, свободна, – хмыкнул маг крови. – Так я и понял. Эх, видимо, придётся заводить отношения на стороне. Не с дрожащей от страха пантеркой же? – хохотнул он.
– Заканчивайте рассиживаться. Пора на практические занятия, – напомнил подошедший к нам Бэйн Лорн. – Полигон номер пять, – бросил напоследок и ушёл.
– Не будь я кровником, обязательно бы спросил, точно ли он твой брат, – усмехнулся Эрешкигаль и вызвался помочь Зэйну отнести пустые тарелки.
– Нилу тоже здесь учится? – тихо спросила у меня Нала, стоило нам наконец остаться вдвоём.
– Нет. Я тут инкогнито. И, надеюсь, ненадолго.
– Понятно, – кивнула атл. – Жаль. Хотела бы я и её увидеть.
– Слышала, у тебя проблемы с даром некроманта.
– Лучше бы его у меня вообще не было, – фыркнула она. – Нет в нём необходимости. Только мешает развивать менталку, периодически включаясь и выключаясь. Да служит дополнительным поводом для насмешек.
– Тебя всё ещё донимают чистокровные со всех сторон наследнички древних Родов?
– Шушукаются за спиной. На большее не отваживаются, – пожала плечами леди Ньёр и, хихикнув, добавила: – После того, как вы с Нилу напугали их в детстве до икоты психоделическими говорящими обитателями водных глубин, они побаиваются открыто выражать своё мнение относительно чистоты моей крови, древности рода, родственников по материнской линии, а также законности положения и наследования моему отцу.
– Вот и славно. Но если что – зови в гости. Мы с Нил быстро им напомним, почему не стоит совать свой нос в чужие дела.
– Спасибо, – смущённо улыбнулась Нала.
– Девчонки, идёмте скорее! Чего вы там застряли? – прокричал от дверей Сет.
Эльф, да? Вот интересно, он всегда такой?
Переглянувшись, я и моя давняя знакомая дошли до ребят и, выслушивая байки Эрешкигаля, добрались до нужного полигона. Вовремя.
А дальше… Нас ждала очередная незабываемая пара с Никсом. Только теперь уже сдвоенная и практическая.
Разумеется, драконы справились со всеми заданиями играючи. Другого от них я и не ожидала. Не после того, как стала свидетелем и невольным участником вчерашней тренировки. Мне, после месяца изнурительных ежедневных занятий с деканом, тоже удалось не ударить в грязь лицом. До Лорнов-Маллорнов и Сааров-Скааров я, конечно, сильно не дотягиваю… но на фоне косяков остальных оборотней и Сета мои промахи меркнут.
– Эреш-ш-шкигаль! Ты даже такое простое упражнение не в состоянии выполнить правильно?! – продолжил плеваться ядом Нергал, наверняка, уже проклиная свою идею с дополнительными заданиями-наказанием «для слабаков». – Тебе нужно лёжа держать ноги под прямым углом! Это, Эрешкигаль, не пр-р-рямой угол!
– Пфф! Архимагистр, прямой угол – прошлый век! Это ломаная, – гордо возвестил Сет.
– Сейчас я организую на ней ещё несколько звеньев, – нехорошо прищурившись, зашипел Никс и рявкнул: – Группа! На полосу препятствий! Живо!
– У-у-у! Твою ж ма-а-агию… – в унисон простонали все, кроме драконов.
– Живее! Поднять свои ленивые душонки с грунта и вперёд, навстречу приключениям! – довольно оскалился тёмный лорд и многозначительно добавил: – А кто будет халтурить, Сэн, тот выполнит ещё парочку забегов по полосе препятствий…
Смерив Никсаара убийственным взглядом, молча отправилась, куда послали.
Огонь, вода, ступеньки, обрыв, лианы. Ещё огонь, лёд, ямы, зомби, какая-то древняя магическая гадость. Опять огонь. Водопад. Снова ямы. Болотце. Нергал. Нечисть. Землетрясение. Лавина. Цунами. Снова Нергал…
– А теперь в обратную сторону! Ползком!
У-у-у, ненавижу этого дракона!
– Сэн, плюс один круг! – прозвучал радостный голос декана над полигоном.
– За что?! – не сдержала крик души я.
Всё же выполнила правильно!
– За выражение лица, – хмыкнул некромант. – Продолжишь пререкаться: организую для тебя ещё один дополнительный круг.
Гр-р-р! Никс-с-с…
– Улыбаемся, Сэн! И ползём, – оскалился он.
Состроила «довольное» выражение лица и поползла. А что делать?
Сначала завершила задание вместе со всеми, потом прошла полосу в одиночестве под пристальными взглядами одногруппников, а после Нергал отправил всех «выполнять домашку и готовиться к худшему», а меня оставил на отработку. С каким «пониманием» смотрели на меня и декана уходящие адепты! Гр-р-р! Бесит! Ведь на последующие четыре часа я вновь превратилась в манекен для отработки ударов и мишень для боевых заклятий и всевозможных шуточек, а не занималась тем, о чём все подумали! А после ещё пару часов провалялась в целительской и была доставлена тьмой многоуважаемого Высочества в общежитие.
А впереди измученную меня ждало домашнее задание… Благо, ту самую книжку в триста страниц я уже успела прочесть. С остальным было проще. Так, «предвкушая» завтрашний день, я и работала. Удалось даже урвать несколько часов сна!
Надеюсь, дальше будет легче…
Легче не стало. Видать, действительно, как новый учебный год встретишь, так его и проведёшь. Две недели проползли медленнее самой древней черепахи. Три теоретические пары и – благодаря Нергалу! – четыре практические (вместо двух по расписанию, как у моих одногруппников), далее – восстановление-отдых в целительской и выполнение домашнего задания до утра нового дня. Всё бы ничего, но наши с деканом «отношения» обросли слухами и домыслами. Лично никто не интересовался, но за спиной хихикали, показывали пальцем, шептались, с невероятным удовольствием смакуя все наши словесные перепалки, обсуждая «встречи наших глаз» и занимаясь поисками скрытого смысла там, где его нет и быть не может. И ладно, если бы так развлекались адепты из моей группы! Нет же! Эти только многозначительно переглядываются, «понимающе» улыбаются и молчат! А вся остальная Академия Луинриэ – включая преподавательский состав! – бурно обсуждает роман Никса с юной блондиночкой, то есть со мной! У-у-у, как же мне это надоело!
– Не хочу никуда идти! – простонала в подушку, стараясь заглушить звук колокола-будильника.
Надо, Нику, надо! Ведь тебе уже почти удалось добиться от Сета всех необходимых сведений о тёмных эльфах. Теперь абсолютно ясно, что мутаций у данной расы и каких-либо серьёзных отклонений нет. Осталось до конца выяснить про способность управлять чужой волей и телами. Вдруг эльфы как-то изменили метод управления иглами?
Тяжело вздохнув, сползла с кровати и, ощущая себя не выспавшейся и глубоко несчастной, побрела в ванную.
Стоило собраться и покинуть комнату, как я наткнулась на поджидающую меня у двери Налу. Девушка оказалась чем-то сильно взволнованна.
– Привет! Что случилось?
– Здравствуй, Ни. Я хотела спросить у тебя совета, – мучительно покраснела атл и тихо-тихо скороговоркой произнесла на одном дыхании: – Я... я влюбилась в преподавателя. И теперь не знаю, как расстаться с Зэйном.
Вот это новость!
– Лучше скажи ему прямо, как есть, – честно заметила я и не смогла сдержать любопытства: – И кто твой избранник?
– О, ты его не знаешь, – глупая мечтательная улыбка расцвела на лице Ньёр. – Он у нас не ведёт. По крайней мере пока. Но магистр Неюма такой красивый, умный и благородный… – змеица ненадолго замолчала, о чём-то задумавшись, а потом схватила меня за руку и решительно потянула к выходу. – Я тебе его покажу и ты сразу всё поймёшь!
– Эм… Нала, может, позже? У нас первая пара у Нергала. Если я опоздаю – мне не жить…
– Да там не далеко! – отмахнулась одногруппница. – В соседнем корпусе.
Мда, действительно «недалеко».
– В блоке общих дисциплин?
– Ага.
– Давай порталом? – предложила я. Уж лучше потратить часть резерва, чем увеличить количество часов дополнительных индивидуальных занятий с деканом.
Атл резко остановилась и уставилась на меня сверкающими глазами.
– А ты можешь? – в нетерпении воскликнула она.
– Могу. Но сразу предупреждаю: до мастерства Нилу мне далеко.
Сотворила воронку и мы прошли сквозь неё.
Ньёр передёрнула плечами.
– Отвратительное чувство.
– Я говорила, портальщик из меня посредственный, – пожала плечами я и открыла входную дверь. Да так и застыла. В нашем направлении шёл мужчина. Странный. Не менее странный, чем Сет Эрешкигаль. Красивый, высокий, изящный, судя по ауре, не старше шестисот лет и… наг?! Никогда бы не подумала, что это наг. Черты лица, конечно, похожи, кожа цвета молочного шоколада, карие глаза… Но волосы! Длинные, выкрашенные в серебряный цвет, заплетённые в сотни мелких косичек. А одежда? Яркая и совсем не облегающая. Туника, цвета морской волны, подпоясанная серебристым кушаком, и синяя широкая юбка в пол, а на ногах босоножки на деревянной платформе.
Мужчина мило улыбнулся и поздоровался.
Я кивнула, а потом, спохватившись, произнесла вслух:
– Здравствуйте! Интересные серёжки, – последнее добавила в слабой надежде, что мой ступор спишут на увлечённое изучение украшений, а не сочтут невежественным разглядыванием необычной внешности нага.
– Вы первая, кто мне это говорит, адептка, – рассмеялся мужчина. – Вам, правда, нравятся мои серьги?
Массивные серебристые круги, с пятью длинными яркими красными, синими и зелёными перьями по нижней дуге, более всего напоминают ловцы снов.
– Красивые. Этнические обереги вашего народа, если не ошибаюсь? Очень непривычно видеть в качестве украшения. Обычно же их вешают над колыбельками и в дверных и оконных проёмах детских?
– Совершенно верно. Хорошее знание культуры нагов, – благосклонно кивнул представитель данной расы. – Вы новенькая? Не видел Вас здесь раньше. По какому направлению обучаетесь? История? Культурология?
– Боевая некромантия, – печально произнесла я.
– О-о-о… – удивлённо протянул мужчина. – Неожиданно. Из группы Нергала, полагаю?
– Да.
– Это хорошо. Через месяц, по возвращении из экспедиции в Куинэн, я начну преподавать у вас культурологию. Надеюсь, что вы порадуете меня своими знаниями, адептка…
– Сэн. Ниени Сэн.
– Та самая? – ещё больше удивился преподаватель. – Я представлял Вас иначе. В любом случае, рад знакомству.
– Взаимно, – вежливо поклонилась нагу.
– Мне пора идти. До свидания. Надеюсь, что к моему возвращению из командировки, лорд Нергал не успеет сотворить из Вас нежить, адептка Сэн, – подмигнул мужчина и удалился.
– Нала, куда дальше-то идти? – окликнула задумавшуюся девушку я.
– Никуда, – тяжело вздохнула Ньёр. – Это и был магистр Неюма Фоас.
– Ниени, утречка! – помахал мне рукой с первой парты у стены Зэйн Лорн. – Иди сюда, я познакомлю тебя с Налой, – кивнул на свою соседку светлый дракон.
Вайсиль Маллорн и Бэйн Лорн, сидящие за второй партой, прямо за зловредной парочкой Скаар-Саар, поприветствовали меня кивками. Ответив тем же, подошла к Зэйну.
– Нала, разреши тебе представить Ниени Сэн, старосту нашей группы. Ниени, это Нала Ньёр, дочь герцога Ниоха Ньёра, – гордо произнёс он.
Девушка, с нетипичными для атлов ярко-голубыми волосами, уставилась на меня огромными серебряными глазищами. Мгновение – и её светло-голубая кожа начала покрываться румянцем. Я тоже узнала герцогинюшку. В детстве мы вместе тырили кексики и прятались под столом на одной из самых грандиозных вечеринок в Куинэне за последнюю сотню лет, устроенную в честь юбилея их Повелителя. А потом вместе с Нилу делали пакости незадачливым обидчикам юной змеицы. Ух, и повеселились тогда! Слышала, некоторые заносчивые наследнички титулов подводных держав до сих пор вздрагивают при виде медуз и водорослей, а также с предубеждением относятся к безобидной морской живности. Хи-хи.
– Рада встрече с Вами, леди, – незаметно подмигнула Нале я.
– Взаимно, – пытаясь сдержать улыбку, кивнула атл.
Я заняла место позади Зэйна и лучезарно улыбнулась Вэлу, глядящему на меня с подозрением. Дракоша явно понял, что мы с Ньёр знакомы. Не просто ж так Никс дал ему высокую оценку, как менталисту.
Саар явно хотел что-то сказать, но вдруг он перевёл взгляд мне за спину и его глаза забавно округлились.
Я повернулась и узрела… кхм, нашего эльфа. Светлого. Если верить информации Нергала. Высокий изящный с белоснежной кожей и изумрудно-зелёными глазами – он бы выглядел как среднестатистический светлый эльф и не вызывал такого потрясения, если бы не причёска. Тёмно-зелёные волосы, остриженные до плеч, с объёмной косой чёлкой, спадающей на глаза. Несмотря на отсутствие запретов, никогда эльфы не красили свои волосы. Ни-ког-да. Да они их даже стригут редко! А тут брат главы Великого Дома, высокопоставленный эльф, гордость, кровный маг… и с такой экстравагантной для своего народа стрижкой.
– Пфф! Ещё одно чудище, – фыркнула Лэйша. – Сэн, ты бы присмотрелась к этому убогому, а то кто ж ещё тобой заинтересуется?
– Убогому? Ну-ну, – хмыкнула я. – Вот глава Великого Рода Баст порадуется, когда узнает, как его внучка назвала младшего брата леди Сехмет Эрешкигаль.
Тётушка побледнела.
– Я не… – запнулась она о насмешливый взгляд светлого эльфа.
– Не переживайте, леди, сестра от меня ничего не узнает, – улыбнулся он. – Я привык решать свои проблемы самостоятельно.
Глаза Сета полыхнули кроваво-красным.
– Кровник, – вздрогнув, пискнула Лэйша и поспешно отвернулась, с выражением полнейшего ужаса на лице.
– Здесь не занято? – обратился ко мне эльф.
– Нет. Присаживайтесь…
– Давай обойдёмся без «лордов», идёт? – скорчил рожицу мой зеленовласый сосед по парте и с улыбкой протянул руку ладонью вперёд: – Сет.
– Ниени, – приложила свою ладонь к его я.
– А ты почему чудище?
– Наверное, потому, что полукровка и имею нетипичный окрас, – пожала плечами в ответ.
– По-моему, ты красивая, – во всеуслышание заявил светлый эльф.
Э-э-э… И что мне на это ответить?!
– А по-моему, кого-то отправили сюда учиться, а не налаживать личную жизнь, – послышался от двери насмешливый голос Нергала.
Сет оценивающе оглядел декана своего факультета, неспешно входящего в аудиторию, и, подняв перед собой руки, изрёк:
– Понял, не дурак, – а потом обратился ко мне: – Прости, Ниени, могу предложить только дружбу. Жизнь мне ещё дорога.
Хмыкнув, кивнула.
Звон колокола – и занявший место у преподавательского стола Никс начал первую пару.
***
– Да он просто зверь! Триста страниц прочесть и кратко законспектировать к завтрашнему занятию! – продолжал возмущаться Сет даже во время обеда. – Мало того, что выставил нас всех идиотами, не способными правильно упокоить собственноручно поднятого зомби, так теперь ещё и последние крупицы сна отнимает! Вот скажи мне, Ниени, как ты могла влюбиться в этого тирана, а?
– Я?! – чуть не подавилась пирожком.
– Ну не я же! – фыркнул зеленовласый и обратил свой взор на Зэйна и Налу, сидящих вместе с нами за столиком в столовой. – Кстати, вы тоже парочка?
Настала очередь дракона и змеицы давиться обедом.
– Нет! – хором прокашляли одногруппники.
– То есть прекрасная леди Ньёр свободна? Правильно я понимаю? – послал обворожительную улыбку голубоволосой девушке Сет.
Нала смутилась.
– Не дави на неё, – предостерёг эльфа Зэйн.
– Ну-ну, свободна, – хмыкнул маг крови. – Так я и понял. Эх, видимо, придётся заводить отношения на стороне. Не с дрожащей от страха пантеркой же? – хохотнул он.
– Заканчивайте рассиживаться. Пора на практические занятия, – напомнил подошедший к нам Бэйн Лорн. – Полигон номер пять, – бросил напоследок и ушёл.
– Не будь я кровником, обязательно бы спросил, точно ли он твой брат, – усмехнулся Эрешкигаль и вызвался помочь Зэйну отнести пустые тарелки.
– Нилу тоже здесь учится? – тихо спросила у меня Нала, стоило нам наконец остаться вдвоём.
– Нет. Я тут инкогнито. И, надеюсь, ненадолго.
– Понятно, – кивнула атл. – Жаль. Хотела бы я и её увидеть.
– Слышала, у тебя проблемы с даром некроманта.
– Лучше бы его у меня вообще не было, – фыркнула она. – Нет в нём необходимости. Только мешает развивать менталку, периодически включаясь и выключаясь. Да служит дополнительным поводом для насмешек.
– Тебя всё ещё донимают чистокровные со всех сторон наследнички древних Родов?
– Шушукаются за спиной. На большее не отваживаются, – пожала плечами леди Ньёр и, хихикнув, добавила: – После того, как вы с Нилу напугали их в детстве до икоты психоделическими говорящими обитателями водных глубин, они побаиваются открыто выражать своё мнение относительно чистоты моей крови, древности рода, родственников по материнской линии, а также законности положения и наследования моему отцу.
– Вот и славно. Но если что – зови в гости. Мы с Нил быстро им напомним, почему не стоит совать свой нос в чужие дела.
– Спасибо, – смущённо улыбнулась Нала.
– Девчонки, идёмте скорее! Чего вы там застряли? – прокричал от дверей Сет.
Эльф, да? Вот интересно, он всегда такой?
Переглянувшись, я и моя давняя знакомая дошли до ребят и, выслушивая байки Эрешкигаля, добрались до нужного полигона. Вовремя.
А дальше… Нас ждала очередная незабываемая пара с Никсом. Только теперь уже сдвоенная и практическая.
Разумеется, драконы справились со всеми заданиями играючи. Другого от них я и не ожидала. Не после того, как стала свидетелем и невольным участником вчерашней тренировки. Мне, после месяца изнурительных ежедневных занятий с деканом, тоже удалось не ударить в грязь лицом. До Лорнов-Маллорнов и Сааров-Скааров я, конечно, сильно не дотягиваю… но на фоне косяков остальных оборотней и Сета мои промахи меркнут.
– Эреш-ш-шкигаль! Ты даже такое простое упражнение не в состоянии выполнить правильно?! – продолжил плеваться ядом Нергал, наверняка, уже проклиная свою идею с дополнительными заданиями-наказанием «для слабаков». – Тебе нужно лёжа держать ноги под прямым углом! Это, Эрешкигаль, не пр-р-рямой угол!
– Пфф! Архимагистр, прямой угол – прошлый век! Это ломаная, – гордо возвестил Сет.
– Сейчас я организую на ней ещё несколько звеньев, – нехорошо прищурившись, зашипел Никс и рявкнул: – Группа! На полосу препятствий! Живо!
– У-у-у! Твою ж ма-а-агию… – в унисон простонали все, кроме драконов.
– Живее! Поднять свои ленивые душонки с грунта и вперёд, навстречу приключениям! – довольно оскалился тёмный лорд и многозначительно добавил: – А кто будет халтурить, Сэн, тот выполнит ещё парочку забегов по полосе препятствий…
Смерив Никсаара убийственным взглядом, молча отправилась, куда послали.
Огонь, вода, ступеньки, обрыв, лианы. Ещё огонь, лёд, ямы, зомби, какая-то древняя магическая гадость. Опять огонь. Водопад. Снова ямы. Болотце. Нергал. Нечисть. Землетрясение. Лавина. Цунами. Снова Нергал…
– А теперь в обратную сторону! Ползком!
У-у-у, ненавижу этого дракона!
– Сэн, плюс один круг! – прозвучал радостный голос декана над полигоном.
– За что?! – не сдержала крик души я.
Всё же выполнила правильно!
– За выражение лица, – хмыкнул некромант. – Продолжишь пререкаться: организую для тебя ещё один дополнительный круг.
Гр-р-р! Никс-с-с…
– Улыбаемся, Сэн! И ползём, – оскалился он.
Состроила «довольное» выражение лица и поползла. А что делать?
Сначала завершила задание вместе со всеми, потом прошла полосу в одиночестве под пристальными взглядами одногруппников, а после Нергал отправил всех «выполнять домашку и готовиться к худшему», а меня оставил на отработку. С каким «пониманием» смотрели на меня и декана уходящие адепты! Гр-р-р! Бесит! Ведь на последующие четыре часа я вновь превратилась в манекен для отработки ударов и мишень для боевых заклятий и всевозможных шуточек, а не занималась тем, о чём все подумали! А после ещё пару часов провалялась в целительской и была доставлена тьмой многоуважаемого Высочества в общежитие.
А впереди измученную меня ждало домашнее задание… Благо, ту самую книжку в триста страниц я уже успела прочесть. С остальным было проще. Так, «предвкушая» завтрашний день, я и работала. Удалось даже урвать несколько часов сна!
Надеюсь, дальше будет легче…
***
Легче не стало. Видать, действительно, как новый учебный год встретишь, так его и проведёшь. Две недели проползли медленнее самой древней черепахи. Три теоретические пары и – благодаря Нергалу! – четыре практические (вместо двух по расписанию, как у моих одногруппников), далее – восстановление-отдых в целительской и выполнение домашнего задания до утра нового дня. Всё бы ничего, но наши с деканом «отношения» обросли слухами и домыслами. Лично никто не интересовался, но за спиной хихикали, показывали пальцем, шептались, с невероятным удовольствием смакуя все наши словесные перепалки, обсуждая «встречи наших глаз» и занимаясь поисками скрытого смысла там, где его нет и быть не может. И ладно, если бы так развлекались адепты из моей группы! Нет же! Эти только многозначительно переглядываются, «понимающе» улыбаются и молчат! А вся остальная Академия Луинриэ – включая преподавательский состав! – бурно обсуждает роман Никса с юной блондиночкой, то есть со мной! У-у-у, как же мне это надоело!
– Не хочу никуда идти! – простонала в подушку, стараясь заглушить звук колокола-будильника.
Надо, Нику, надо! Ведь тебе уже почти удалось добиться от Сета всех необходимых сведений о тёмных эльфах. Теперь абсолютно ясно, что мутаций у данной расы и каких-либо серьёзных отклонений нет. Осталось до конца выяснить про способность управлять чужой волей и телами. Вдруг эльфы как-то изменили метод управления иглами?
Тяжело вздохнув, сползла с кровати и, ощущая себя не выспавшейся и глубоко несчастной, побрела в ванную.
Стоило собраться и покинуть комнату, как я наткнулась на поджидающую меня у двери Налу. Девушка оказалась чем-то сильно взволнованна.
– Привет! Что случилось?
– Здравствуй, Ни. Я хотела спросить у тебя совета, – мучительно покраснела атл и тихо-тихо скороговоркой произнесла на одном дыхании: – Я... я влюбилась в преподавателя. И теперь не знаю, как расстаться с Зэйном.
Вот это новость!
– Лучше скажи ему прямо, как есть, – честно заметила я и не смогла сдержать любопытства: – И кто твой избранник?
– О, ты его не знаешь, – глупая мечтательная улыбка расцвела на лице Ньёр. – Он у нас не ведёт. По крайней мере пока. Но магистр Неюма такой красивый, умный и благородный… – змеица ненадолго замолчала, о чём-то задумавшись, а потом схватила меня за руку и решительно потянула к выходу. – Я тебе его покажу и ты сразу всё поймёшь!
– Эм… Нала, может, позже? У нас первая пара у Нергала. Если я опоздаю – мне не жить…
– Да там не далеко! – отмахнулась одногруппница. – В соседнем корпусе.
Мда, действительно «недалеко».
– В блоке общих дисциплин?
– Ага.
– Давай порталом? – предложила я. Уж лучше потратить часть резерва, чем увеличить количество часов дополнительных индивидуальных занятий с деканом.
Атл резко остановилась и уставилась на меня сверкающими глазами.
– А ты можешь? – в нетерпении воскликнула она.
– Могу. Но сразу предупреждаю: до мастерства Нилу мне далеко.
Сотворила воронку и мы прошли сквозь неё.
Ньёр передёрнула плечами.
– Отвратительное чувство.
– Я говорила, портальщик из меня посредственный, – пожала плечами я и открыла входную дверь. Да так и застыла. В нашем направлении шёл мужчина. Странный. Не менее странный, чем Сет Эрешкигаль. Красивый, высокий, изящный, судя по ауре, не старше шестисот лет и… наг?! Никогда бы не подумала, что это наг. Черты лица, конечно, похожи, кожа цвета молочного шоколада, карие глаза… Но волосы! Длинные, выкрашенные в серебряный цвет, заплетённые в сотни мелких косичек. А одежда? Яркая и совсем не облегающая. Туника, цвета морской волны, подпоясанная серебристым кушаком, и синяя широкая юбка в пол, а на ногах босоножки на деревянной платформе.
Мужчина мило улыбнулся и поздоровался.
Я кивнула, а потом, спохватившись, произнесла вслух:
– Здравствуйте! Интересные серёжки, – последнее добавила в слабой надежде, что мой ступор спишут на увлечённое изучение украшений, а не сочтут невежественным разглядыванием необычной внешности нага.
– Вы первая, кто мне это говорит, адептка, – рассмеялся мужчина. – Вам, правда, нравятся мои серьги?
Массивные серебристые круги, с пятью длинными яркими красными, синими и зелёными перьями по нижней дуге, более всего напоминают ловцы снов.
– Красивые. Этнические обереги вашего народа, если не ошибаюсь? Очень непривычно видеть в качестве украшения. Обычно же их вешают над колыбельками и в дверных и оконных проёмах детских?
– Совершенно верно. Хорошее знание культуры нагов, – благосклонно кивнул представитель данной расы. – Вы новенькая? Не видел Вас здесь раньше. По какому направлению обучаетесь? История? Культурология?
– Боевая некромантия, – печально произнесла я.
– О-о-о… – удивлённо протянул мужчина. – Неожиданно. Из группы Нергала, полагаю?
– Да.
– Это хорошо. Через месяц, по возвращении из экспедиции в Куинэн, я начну преподавать у вас культурологию. Надеюсь, что вы порадуете меня своими знаниями, адептка…
– Сэн. Ниени Сэн.
– Та самая? – ещё больше удивился преподаватель. – Я представлял Вас иначе. В любом случае, рад знакомству.
– Взаимно, – вежливо поклонилась нагу.
– Мне пора идти. До свидания. Надеюсь, что к моему возвращению из командировки, лорд Нергал не успеет сотворить из Вас нежить, адептка Сэн, – подмигнул мужчина и удалился.
– Нала, куда дальше-то идти? – окликнула задумавшуюся девушку я.
– Никуда, – тяжело вздохнула Ньёр. – Это и был магистр Неюма Фоас.
