Может, самооценка повысится или цель в жизни изменится. А твои осознают, что всегда найдётся кто-то сильнее и станут более ответственно относиться к занятиям. Да и сплотятся перед угрозой извне.
– Хм, в этом что-то есть. Нужно попробовать, – кивнул Никсаар. – Только вот на согласование всех нюансов потребуется как минимум месяц-полтора…
– Хочешь увильнуть от обязанностей? – ухмыльнулся я. – Не выйдет. Тебя и будущую леди Нергал жду через неделю. Оформлением твоей группы и волокитой с обменом адептами будут заниматься твой отец и мой дед, как главы учебных заведений. А теперь мне пора: количество документов и дел государственной важности растёт в геометрической прогрессии, – я поднялся и подмигнул другу. – Передавай моё почтение и извинения своей прекрасной избраннице.
– Мик, – предупредительно протянул тёмный дракон, в котором явно взыграла ревность.
– Как знаешь, – фыркнув, пожал плечами я. – Только не забывай, что на твою леди я не претендую, а ситуация вышла неловкая. Не хотелось бы мне, чтобы девушка чувствовала себя неуютно в моём присутствии. А ведь мы теперь будем часто с ней видеться, как минимум по долгу службы и из-за социального статуса, – пояснил свою позицию я и, простившись, ушёл тьмой.
В кабинете меня ждал полный порядок, ещё большее количество документов и верный секретарь с расписанием на очередной долгий день.
Тяжело вздохнув, попросил зачитать список дел вслух, а сам принялся за бумажки.
Осталась всего неделя. Никс вернётся и я снова буду исполнять только свои обязанности.
Поскорей бы…
Конец POV
Утро началось ужасно. Во-первых – слишком рано. А, учитывая мои дополнительные занятия с Никсом, каждая секундочка сна бесценна. Во-вторых – проснулась я под ментальные и реальные крики закутанной в чужое одеяло Нилуфар, которая с чего-то решила, что Миктиан Нуартэй всё узнал и заявился в Академию Луинриэ по наши души. В общем, день не задался.
Выслушав сбивчивую речь сестрицы, уже собравшейся неведомым образом устроить побег с этого острова, откинулась на подушки и смерила паникёршу пристальным взглядом.
– Что? Ну что ты так на меня смотришь, Ник? – по-прежнему ничего не понимая, возмутилась близняшка. – Одевайся и пойдём к ректору. Нужно убираться отсюда, пока Нуартэй нас не прикончил.
– Если бы хотел, то уже прикончил, – зевнув, выдала я и, укутавшись в одеяло, закрыла глаза.
– Ты, что, спать собралась?! Сейчас?!
– Угу. До звонка ещё пятнадцать законных минут сна и я хочу провести их с пользой.
– Нет, ты нормальная?! – магией сдёрнув с меня одеяло, заорала Нилуфар.
Ну всё.
– Я то нор-р-рмальная, – зарычала я, – а вот на твой счёт у меня большие сомнения! Нил, твой Нергал – безопасник Кимериса, а Миктиан Нуар-тиэ-Истар – принц данного королевства. Так что не вижу ничего странного в этом визите. Чтоб ты знала, странное в сложившейся ситуации только то, что Нергал преподаёт в Луинриэ, ведь он декан факультета некромантии Королевской академии. Хотя и это объяснимо: Никс здесь не просто так, а с заданием от главы службы безопасности тёмных драконов.
Надеюсь, получилось внятно и убедительно. Сложно излагать мысли, когда спала от силы полчаса.
– В смысле? – присела на край моей кровати сестра.
Кажется, кто-то тоже сегодня не выспался.
Нет. Стоп. Остановись воображение! Хватит. Не хочу даже думать об этом. Вот и зачем Нил притащилась в одеяле с постели Нергала?! Дурацкое обоняние оборотня! Гр-р-р!
– Значит, так. Никс здесь явно с какой-то целью. Как он её достигнет – вернётся в Кимерис. Высочество, ну, Нуартэй то есть, пришёл к нему по служебной необходимости или в гости к другу заглянул. Второе менее вероятно в такой час. А если бы Тиан что-то узнал, то мы бы сейчас стояли пред его тёмными очами. К тому же, за свою выходку мы уже расплатились выступлениями, так что никаких претензий быть не должно.
– И всё же…
– Нил, ты, наверное, не до конца понимаешь ситуацию, – начала злиться я. – Это ты можешь уйти, когда вздумается, выплатив неустойку. Я же не могу. Мне нужно овладеть даром некромантии. И вариантов, где я могу это сделать, не много. Луинриэ подходит лучше остальных.
– Но Нуартэй здесь. Если он тебя узнает…
– То Маэлт мне не поможет! – рявкнула я, потеряв терпение. – Уверена, внук для него дороже, чем какая-то девчонка-полукровка!
– Внук? – изумилась Нилуфар.
– Только не говори мне, что не заметила сходства между Высочеством и ректором Артом, – усмехнулась я.
– Ох! Так они что же?.. Ник, это кошмар!
Я пожала плечами и попросила:
– Никому не рассказывай про Маэлта, иначе это здорово подпортит мне жизнь. Договорились?
Близняшка поклялась.
– Спасибо. А теперь иди к себе, успокойся, отдохни и сделай мне, пожалуйста, одолжение: больше не приходи в мою комнату, закутанной в постельное бельё, на котором ещё совсем недавно придавалась страсти с моим деканом или любым другим существом, хорошо?
Нилуфар покраснела и растворилась в воздухе.
Я хихикнула и, тяжело вздохнув, принялась собираться на занятия. Всё равно уже не усну, так хоть в столовой поем спокойно, не торопясь.
Ну конечно, а чего я ожидала? День, который начался «весело», не может пройти спокойно и закончиться нормально.
Пары первой половины дня, до обеда, превратились в противостояние двух наших условных подгрупп. Чистокровные кошачьи отпрыски, вместе со Скааром и Сааром, вновь пытались доказать, что мне, Эрешкигалю и Ньёр не место среди них, и показать своё превосходство в уровне знаний над нашими друзьями из Шамашхель. Силь, Бэйн и Зэйн, естественно, опускали Рона и Вэла в ответ, а на близнецов и их подпевал посматривали снисходительно.
Преподаватели терпели переругивания не долго. Первый поставил всей группе незачёт по предмету и велел прийти на пересдачу через месяц. Второй, нехорошо усмехнувшись, пересадил нас до конца учебного года и обещал давать только работы в паре, которые и будет засчитывать.
«Шутку» оценили все. Теперь я вынуждена сидеть и выполнять задания со Свельдом Сааром, Вайсиль Маллорн – с Ронаном Скааром, Сет – с Лэйшей Баст, Бэйн Лорн – с Лисашем Бастом, Зэйн – с Жаком Бастиндом. И только Нале повезло с Киром Бастетом. В общем, не передать словами нашего всеобщего «восторга».
Неюма Фоас не сдержал смешка, увидев выражения наших лиц, когда пришёл мучить нас культурологией. Над Сетом он в своё удовольствие изощрённо глумился практически всю пару, прерываясь лишь для того, чтобы ответить на мои вопросы, которые я задавала исключительно с одной целью: дабы друг не сорвался и не наговорил или не сделал того, о чём потом пожалеет.
Пообедали мы быстро и, не ожидая ничего хорошего, дружно отправились на полигон. Нергал уже был там. Во главе полчища нежити. По глазам поняли, что декан всё знает и очень нами не доволен. Разумеется, две практические пары превратились в сущий кошмар. А после этой четырёхчасовой пытки, тёмный драконище, скалясь, оставил на дополнительные занятия… всех! Ещё шесть часов забега по покрытой снегами горной местности от мертвяков высшего порядка и агрессивной атакующей магии Никса – и нас, наконец, оставили в покое.
К двум часам утра я, Нала и Лэйша, забыв про разногласия и поддерживая друг дружку, доковыляли до общежития и под насмешливым взглядом Заразы – видимо, специально караулившей наше возвращение, чтобы распустить потом очередную сплетню! – расползлись по комнатам.
К сожалению, на этом для меня день не закончился, ибо в комнате обнаружилась встревоженная и напуганная Нилуфар вместе с сумкой со всеми своими вещами.
Стоило зайти внутрь, как помещение окутали сложные чары, а сестра, тяжело вздохнув, произнесла:
– Нику, ты была права. Я влипла.
О магия! Только не это…
– Пять минут – и я вся внимание, – заметила я и достала из рюкзака зелья и маг-накопители.
Подлечилась эликсирами, восстановила силы при помощи артефактов, привела себя в порядок заклинаниями и переоделась в домашнюю одежду.
– Рассказывай, – удобно устроившись на кровати, велела я, уже более адекватно воспринимая действительность.
И Нилу рассказала. А я поняла, что настоящие проблемы только начинаются.
– Погоди, то есть Никс хочет на тебе жениться?
– Что?! Ты чем слушала, Ниеникуэ?! – возмутилась близняшка. – Он хочет, чтобы я переехала с ним в Кимерис и стала преподавать в Королевской академии.
– Ну-ну! Нилуфар, ты, действительно, думаешь, что Никсаар этим ограничится? – хмыкнула я, удивляясь наивности некоторых. – Сначала заманит в свою страну, где никто не посмеет и взглянуть в твою сторону без его разрешения, потом проведёт нерасторжимый драконий брачный ритуал, а после, не успеешь опомниться, как станешь достопочтимой леди Нергал, матерью чешуйчатого семейства.
Нилу побледнела.
– Ник, я… я не хочу… Не хочу замуж и вот это вот всё, – всхлипнув, махнула рукой лисичка. – Что мне делать, а?
– Думать нужно было головой, а не тащить Никсаара Нергала в постель! – жёстко ответила сестре, поднимаясь с кровати и размышляя, как нам быть. – Я же предупреждала тебя много раз, Нил! Говорила, что не стоит играть в месть с древним тёмным драконом. Особенно в такую… странную. Но ты не послушала…
– Ник, ну, я же не знала, что всё этим кончится…
– Неужели?! А в чём же тогда был смысл твоей мести, если не бросить Нергала у алтаря, а?!
Близняшка потупилась.
– Ты, что, реально думала, что Нергал – Нергал, магия подери! – смиренно примет твой отказ на свою просьбу, касающуюся вашего совместного будущего, и после всего, что между вами было, отпустит тебя на все четыре стороны?!
Сестрица покраснела.
Думала. Она реально так думала! После всех моих рассказов про драконов и увещеваний…
Захотелось отвесить дурёхе парочку подзатыльников. Аж руки зачесались и коготки удлинились!
Гр-р-р! Вот за что мне это наказание?!
Хвост с силой стукнул меня по ноге. Мой хвост.
Та-а-ак, нужно успокоиться. Дыши, Нику, дыши… Всё хорошо, убивать нельзя, орать и расстраиваться поздно, надо что-то решать…
– Ник, давай сбежим, а? – подняла на меня несчастные виноватые глаза близняшка.
Глубоко вздохнув и прикрыв глаза, спокойно спросила:
– Куда?
Нилуфар пожала плечами.
На этом моё спокойствие и закончилось.
– Нергал знает, кем являются члены твоей семьи, Нил, а значит, путь в Оиранорэ нам заказан, если не хотим, чтобы из-за твоей личной жизни разгорелся международный скандал и пострадали наши близкие. Прятать нас никто другой в Мортэуме не станет: тёмные драконы – не те, с кем стоит ссориться. Остаётся всю жизнь скакать с места на место, бегая от ищеек Никсаара Нергала.
– И Миктиана Нуартэя, – уперев руки в боки, вздёрнула подбородок Нил.
– Он то тут при чём?
– А при том, Ники, – язвительно протянула сестрица, – что Его Высочество тоже тебя ищет.
– Здесь всё иначе, – фыркнула я. – Во-первых, Тиан скоро женится, а во-вторых, он ищет мою «маску», а не меня.
– И ты думаешь, что не найдёт? Очнись! Драконы – врождённые менталисты. Они чуют ложь.
– Но правды-то не знают, – оскалилась я в ответ.
Близняшка скривилась.
– Ладно, не будем ссориться. Раз ты официально рассталась с Никсом, то первым делом нужно покинуть Луинриэ.
– А потом?
– Потом мы тебя спрячем где-нибудь. Докажем невиновность демонов в истории с подставными керами и переберёмся в Стормхэлл к Камелису, ну, или просто куда-нибудь в демонический мир.
– А идея хороша, – задумчиво протянула Нилуфар.
– Хороша-то хороша, но вся загвоздка именно в первом пункте плана.
– Хм, поясни, – нахмурилась близняшка.
– Чтобы попасть на Луинриэ или выбраться с него, нужно разрешение ректора, если помнишь, даже тебе, с твоей практически безграничной силушкой. И вряд ли Маэлт Арт захочет потерять такого специалиста, как ты. Уж вопросы по поводу причины ухода с должности он задаст обязательно. А драконы, как ты и сама недавно говорила, врождённые менталисты.
– Думаю, по личным причинам – это стандартный повод для увольнения, – наивно заметила близняшка.
– Нилу, видишь ли, ты и Никс не скрывали своих отношений, а Маэлт Арт – не просто ректор, он тёмный дракон, чтущий древние законы своей расы, герцог Кимериса, его дочь – королева, а внуки – принцы. И именно Маэлт принимал непосредственное участие в воспитании и обучении не только Миктиана, но и его друга, Никса. Поэтому как, думаешь, отреагирует наш ректор на твоё желание уволиться?
Нилуфар взвыла от отчаяния.
– А контракт магический и его нужно закрыть, иначе будут последствия, – решила сразу предупредить я.
Тишина.
– И что мне делать, Ник? – через некоторое время спросила сестра.
– Он ведь тебе нравится, – спокойно заметила в ответ. – Иначе бы ты придумала совсем другой план. Ну, или не зашла бы так далеко в ваших отношениях.
– Нравится, – вздохнула Нилуфар. – Но я не уверена, что готова к такому быстрому развитию событий. Мне нравится самой принимать решения, ни от кого не зависеть, я… Я боюсь ошибиться… снова… Я… я не хочу, чтобы мне опять было больно, Ник, – и Нил подняла на меня глазищи, полные слёз.
Крепко обняла это несносное, но такое родное красно-рыжее недоразумение.
– Всегда делай то, что считаешь правильным, Нилуфар. Ты сама должна принимать решения, ведь тебе потом уживаться с последствиями твоего выбора. А я помогу, чем смогу.
Лисичка разрыдалась.
Я же, гладя сестрёнку по спине и спутанным волосам, шептала слова утешения и сама не заметила, как провалилась в сон.
Как я и думала, расставание с Нилуфар плохо сказалось на характере нашего декана. Тёмный дракон теперь каждый день был зол, крайне раздражителен и неумолим. Что невероятным образом сплотило всю нашу группу. Угу, против общего врага. Ибо дополнительные занятия с того момента ежедневно были у всех, да такие, что добирались после них мы до общежития хорошо если ползком по снегу и за пару часов! А ведь ещё предстояло делать домашнее задание…
Но если мы наивно полагали, что первая неделя была кошмаром во плоти, то, после того, как Никс снял с себя полномочия декана Академии Луинриэ и начал курировать лишь нашу группу, перемещаясь из Кимериса только на практические занятия, осознали, что до этого были цветочки! И слава магии, что целитель Нур оказался добрым щедрым и понимающим! Ибо лишь его зелья спасали нас от полного магического истощения.
В общем, десяти часов истязаний мы ждали с содроганием, распихивая друг дружке по карманам литры зелий. А слова «взаимопомощь», «команда», «поддержка» перестали быть лишь набором звуков.
Как же мне хотелось придушить Нилуфар… И, судя по оценивающим взглядам, с завидной регулярностью бросаемым представителями всей нашей группы на сестрицу, не мне одной приходила в голову эта мысль.
Так – в мучениях и внезапно возникшем и окрепшем на их фоне духовном родстве – и прошли оставшиеся два месяца зимы.
Нилу окончательно запуталась в себе и своих чувствах к Никсу. Часто их с Нергалом видели громко ругающимися. Не реже – страстно целующимися. Я же знала много больше остальных, но и сама уже плохо понимала, что происходит: то выслушивала от Нилуфар истории про то, какой некромант гад чешуйчатый, то любовалась жарким румянцем, счастливыми глазами и сбивчивыми рассказами про романтические свидания и жаркие ночи…
Иногда я сильно сочувствовала Никсаару… впрочем, сочувствие быстро трансформировалось в злорадство, стоило только ухмыляющемуся Нергалу появиться на заснеженном полигоне.
– Хм, в этом что-то есть. Нужно попробовать, – кивнул Никсаар. – Только вот на согласование всех нюансов потребуется как минимум месяц-полтора…
– Хочешь увильнуть от обязанностей? – ухмыльнулся я. – Не выйдет. Тебя и будущую леди Нергал жду через неделю. Оформлением твоей группы и волокитой с обменом адептами будут заниматься твой отец и мой дед, как главы учебных заведений. А теперь мне пора: количество документов и дел государственной важности растёт в геометрической прогрессии, – я поднялся и подмигнул другу. – Передавай моё почтение и извинения своей прекрасной избраннице.
– Мик, – предупредительно протянул тёмный дракон, в котором явно взыграла ревность.
– Как знаешь, – фыркнув, пожал плечами я. – Только не забывай, что на твою леди я не претендую, а ситуация вышла неловкая. Не хотелось бы мне, чтобы девушка чувствовала себя неуютно в моём присутствии. А ведь мы теперь будем часто с ней видеться, как минимум по долгу службы и из-за социального статуса, – пояснил свою позицию я и, простившись, ушёл тьмой.
В кабинете меня ждал полный порядок, ещё большее количество документов и верный секретарь с расписанием на очередной долгий день.
Тяжело вздохнув, попросил зачитать список дел вслух, а сам принялся за бумажки.
Осталась всего неделя. Никс вернётся и я снова буду исполнять только свои обязанности.
Поскорей бы…
Конец POV
Глава 24. Весёленький денёчек и его последствия.
Утро началось ужасно. Во-первых – слишком рано. А, учитывая мои дополнительные занятия с Никсом, каждая секундочка сна бесценна. Во-вторых – проснулась я под ментальные и реальные крики закутанной в чужое одеяло Нилуфар, которая с чего-то решила, что Миктиан Нуартэй всё узнал и заявился в Академию Луинриэ по наши души. В общем, день не задался.
Выслушав сбивчивую речь сестрицы, уже собравшейся неведомым образом устроить побег с этого острова, откинулась на подушки и смерила паникёршу пристальным взглядом.
– Что? Ну что ты так на меня смотришь, Ник? – по-прежнему ничего не понимая, возмутилась близняшка. – Одевайся и пойдём к ректору. Нужно убираться отсюда, пока Нуартэй нас не прикончил.
– Если бы хотел, то уже прикончил, – зевнув, выдала я и, укутавшись в одеяло, закрыла глаза.
– Ты, что, спать собралась?! Сейчас?!
– Угу. До звонка ещё пятнадцать законных минут сна и я хочу провести их с пользой.
– Нет, ты нормальная?! – магией сдёрнув с меня одеяло, заорала Нилуфар.
Ну всё.
– Я то нор-р-рмальная, – зарычала я, – а вот на твой счёт у меня большие сомнения! Нил, твой Нергал – безопасник Кимериса, а Миктиан Нуар-тиэ-Истар – принц данного королевства. Так что не вижу ничего странного в этом визите. Чтоб ты знала, странное в сложившейся ситуации только то, что Нергал преподаёт в Луинриэ, ведь он декан факультета некромантии Королевской академии. Хотя и это объяснимо: Никс здесь не просто так, а с заданием от главы службы безопасности тёмных драконов.
Надеюсь, получилось внятно и убедительно. Сложно излагать мысли, когда спала от силы полчаса.
– В смысле? – присела на край моей кровати сестра.
Кажется, кто-то тоже сегодня не выспался.
Нет. Стоп. Остановись воображение! Хватит. Не хочу даже думать об этом. Вот и зачем Нил притащилась в одеяле с постели Нергала?! Дурацкое обоняние оборотня! Гр-р-р!
– Значит, так. Никс здесь явно с какой-то целью. Как он её достигнет – вернётся в Кимерис. Высочество, ну, Нуартэй то есть, пришёл к нему по служебной необходимости или в гости к другу заглянул. Второе менее вероятно в такой час. А если бы Тиан что-то узнал, то мы бы сейчас стояли пред его тёмными очами. К тому же, за свою выходку мы уже расплатились выступлениями, так что никаких претензий быть не должно.
– И всё же…
– Нил, ты, наверное, не до конца понимаешь ситуацию, – начала злиться я. – Это ты можешь уйти, когда вздумается, выплатив неустойку. Я же не могу. Мне нужно овладеть даром некромантии. И вариантов, где я могу это сделать, не много. Луинриэ подходит лучше остальных.
– Но Нуартэй здесь. Если он тебя узнает…
– То Маэлт мне не поможет! – рявкнула я, потеряв терпение. – Уверена, внук для него дороже, чем какая-то девчонка-полукровка!
– Внук? – изумилась Нилуфар.
– Только не говори мне, что не заметила сходства между Высочеством и ректором Артом, – усмехнулась я.
– Ох! Так они что же?.. Ник, это кошмар!
Я пожала плечами и попросила:
– Никому не рассказывай про Маэлта, иначе это здорово подпортит мне жизнь. Договорились?
Близняшка поклялась.
– Спасибо. А теперь иди к себе, успокойся, отдохни и сделай мне, пожалуйста, одолжение: больше не приходи в мою комнату, закутанной в постельное бельё, на котором ещё совсем недавно придавалась страсти с моим деканом или любым другим существом, хорошо?
Нилуфар покраснела и растворилась в воздухе.
Я хихикнула и, тяжело вздохнув, принялась собираться на занятия. Всё равно уже не усну, так хоть в столовой поем спокойно, не торопясь.
***
Ну конечно, а чего я ожидала? День, который начался «весело», не может пройти спокойно и закончиться нормально.
Пары первой половины дня, до обеда, превратились в противостояние двух наших условных подгрупп. Чистокровные кошачьи отпрыски, вместе со Скааром и Сааром, вновь пытались доказать, что мне, Эрешкигалю и Ньёр не место среди них, и показать своё превосходство в уровне знаний над нашими друзьями из Шамашхель. Силь, Бэйн и Зэйн, естественно, опускали Рона и Вэла в ответ, а на близнецов и их подпевал посматривали снисходительно.
Преподаватели терпели переругивания не долго. Первый поставил всей группе незачёт по предмету и велел прийти на пересдачу через месяц. Второй, нехорошо усмехнувшись, пересадил нас до конца учебного года и обещал давать только работы в паре, которые и будет засчитывать.
«Шутку» оценили все. Теперь я вынуждена сидеть и выполнять задания со Свельдом Сааром, Вайсиль Маллорн – с Ронаном Скааром, Сет – с Лэйшей Баст, Бэйн Лорн – с Лисашем Бастом, Зэйн – с Жаком Бастиндом. И только Нале повезло с Киром Бастетом. В общем, не передать словами нашего всеобщего «восторга».
Неюма Фоас не сдержал смешка, увидев выражения наших лиц, когда пришёл мучить нас культурологией. Над Сетом он в своё удовольствие изощрённо глумился практически всю пару, прерываясь лишь для того, чтобы ответить на мои вопросы, которые я задавала исключительно с одной целью: дабы друг не сорвался и не наговорил или не сделал того, о чём потом пожалеет.
Пообедали мы быстро и, не ожидая ничего хорошего, дружно отправились на полигон. Нергал уже был там. Во главе полчища нежити. По глазам поняли, что декан всё знает и очень нами не доволен. Разумеется, две практические пары превратились в сущий кошмар. А после этой четырёхчасовой пытки, тёмный драконище, скалясь, оставил на дополнительные занятия… всех! Ещё шесть часов забега по покрытой снегами горной местности от мертвяков высшего порядка и агрессивной атакующей магии Никса – и нас, наконец, оставили в покое.
К двум часам утра я, Нала и Лэйша, забыв про разногласия и поддерживая друг дружку, доковыляли до общежития и под насмешливым взглядом Заразы – видимо, специально караулившей наше возвращение, чтобы распустить потом очередную сплетню! – расползлись по комнатам.
К сожалению, на этом для меня день не закончился, ибо в комнате обнаружилась встревоженная и напуганная Нилуфар вместе с сумкой со всеми своими вещами.
Стоило зайти внутрь, как помещение окутали сложные чары, а сестра, тяжело вздохнув, произнесла:
– Нику, ты была права. Я влипла.
О магия! Только не это…
– Пять минут – и я вся внимание, – заметила я и достала из рюкзака зелья и маг-накопители.
Подлечилась эликсирами, восстановила силы при помощи артефактов, привела себя в порядок заклинаниями и переоделась в домашнюю одежду.
– Рассказывай, – удобно устроившись на кровати, велела я, уже более адекватно воспринимая действительность.
И Нилу рассказала. А я поняла, что настоящие проблемы только начинаются.
– Погоди, то есть Никс хочет на тебе жениться?
– Что?! Ты чем слушала, Ниеникуэ?! – возмутилась близняшка. – Он хочет, чтобы я переехала с ним в Кимерис и стала преподавать в Королевской академии.
– Ну-ну! Нилуфар, ты, действительно, думаешь, что Никсаар этим ограничится? – хмыкнула я, удивляясь наивности некоторых. – Сначала заманит в свою страну, где никто не посмеет и взглянуть в твою сторону без его разрешения, потом проведёт нерасторжимый драконий брачный ритуал, а после, не успеешь опомниться, как станешь достопочтимой леди Нергал, матерью чешуйчатого семейства.
Нилу побледнела.
– Ник, я… я не хочу… Не хочу замуж и вот это вот всё, – всхлипнув, махнула рукой лисичка. – Что мне делать, а?
– Думать нужно было головой, а не тащить Никсаара Нергала в постель! – жёстко ответила сестре, поднимаясь с кровати и размышляя, как нам быть. – Я же предупреждала тебя много раз, Нил! Говорила, что не стоит играть в месть с древним тёмным драконом. Особенно в такую… странную. Но ты не послушала…
– Ник, ну, я же не знала, что всё этим кончится…
– Неужели?! А в чём же тогда был смысл твоей мести, если не бросить Нергала у алтаря, а?!
Близняшка потупилась.
– Ты, что, реально думала, что Нергал – Нергал, магия подери! – смиренно примет твой отказ на свою просьбу, касающуюся вашего совместного будущего, и после всего, что между вами было, отпустит тебя на все четыре стороны?!
Сестрица покраснела.
Думала. Она реально так думала! После всех моих рассказов про драконов и увещеваний…
Захотелось отвесить дурёхе парочку подзатыльников. Аж руки зачесались и коготки удлинились!
Гр-р-р! Вот за что мне это наказание?!
Хвост с силой стукнул меня по ноге. Мой хвост.
Та-а-ак, нужно успокоиться. Дыши, Нику, дыши… Всё хорошо, убивать нельзя, орать и расстраиваться поздно, надо что-то решать…
– Ник, давай сбежим, а? – подняла на меня несчастные виноватые глаза близняшка.
Глубоко вздохнув и прикрыв глаза, спокойно спросила:
– Куда?
Нилуфар пожала плечами.
На этом моё спокойствие и закончилось.
– Нергал знает, кем являются члены твоей семьи, Нил, а значит, путь в Оиранорэ нам заказан, если не хотим, чтобы из-за твоей личной жизни разгорелся международный скандал и пострадали наши близкие. Прятать нас никто другой в Мортэуме не станет: тёмные драконы – не те, с кем стоит ссориться. Остаётся всю жизнь скакать с места на место, бегая от ищеек Никсаара Нергала.
– И Миктиана Нуартэя, – уперев руки в боки, вздёрнула подбородок Нил.
– Он то тут при чём?
– А при том, Ники, – язвительно протянула сестрица, – что Его Высочество тоже тебя ищет.
– Здесь всё иначе, – фыркнула я. – Во-первых, Тиан скоро женится, а во-вторых, он ищет мою «маску», а не меня.
– И ты думаешь, что не найдёт? Очнись! Драконы – врождённые менталисты. Они чуют ложь.
– Но правды-то не знают, – оскалилась я в ответ.
Близняшка скривилась.
– Ладно, не будем ссориться. Раз ты официально рассталась с Никсом, то первым делом нужно покинуть Луинриэ.
– А потом?
– Потом мы тебя спрячем где-нибудь. Докажем невиновность демонов в истории с подставными керами и переберёмся в Стормхэлл к Камелису, ну, или просто куда-нибудь в демонический мир.
– А идея хороша, – задумчиво протянула Нилуфар.
– Хороша-то хороша, но вся загвоздка именно в первом пункте плана.
– Хм, поясни, – нахмурилась близняшка.
– Чтобы попасть на Луинриэ или выбраться с него, нужно разрешение ректора, если помнишь, даже тебе, с твоей практически безграничной силушкой. И вряд ли Маэлт Арт захочет потерять такого специалиста, как ты. Уж вопросы по поводу причины ухода с должности он задаст обязательно. А драконы, как ты и сама недавно говорила, врождённые менталисты.
– Думаю, по личным причинам – это стандартный повод для увольнения, – наивно заметила близняшка.
– Нилу, видишь ли, ты и Никс не скрывали своих отношений, а Маэлт Арт – не просто ректор, он тёмный дракон, чтущий древние законы своей расы, герцог Кимериса, его дочь – королева, а внуки – принцы. И именно Маэлт принимал непосредственное участие в воспитании и обучении не только Миктиана, но и его друга, Никса. Поэтому как, думаешь, отреагирует наш ректор на твоё желание уволиться?
Нилуфар взвыла от отчаяния.
– А контракт магический и его нужно закрыть, иначе будут последствия, – решила сразу предупредить я.
Тишина.
– И что мне делать, Ник? – через некоторое время спросила сестра.
– Он ведь тебе нравится, – спокойно заметила в ответ. – Иначе бы ты придумала совсем другой план. Ну, или не зашла бы так далеко в ваших отношениях.
– Нравится, – вздохнула Нилуфар. – Но я не уверена, что готова к такому быстрому развитию событий. Мне нравится самой принимать решения, ни от кого не зависеть, я… Я боюсь ошибиться… снова… Я… я не хочу, чтобы мне опять было больно, Ник, – и Нил подняла на меня глазищи, полные слёз.
Крепко обняла это несносное, но такое родное красно-рыжее недоразумение.
– Всегда делай то, что считаешь правильным, Нилуфар. Ты сама должна принимать решения, ведь тебе потом уживаться с последствиями твоего выбора. А я помогу, чем смогу.
Лисичка разрыдалась.
Я же, гладя сестрёнку по спине и спутанным волосам, шептала слова утешения и сама не заметила, как провалилась в сон.
***
Как я и думала, расставание с Нилуфар плохо сказалось на характере нашего декана. Тёмный дракон теперь каждый день был зол, крайне раздражителен и неумолим. Что невероятным образом сплотило всю нашу группу. Угу, против общего врага. Ибо дополнительные занятия с того момента ежедневно были у всех, да такие, что добирались после них мы до общежития хорошо если ползком по снегу и за пару часов! А ведь ещё предстояло делать домашнее задание…
Но если мы наивно полагали, что первая неделя была кошмаром во плоти, то, после того, как Никс снял с себя полномочия декана Академии Луинриэ и начал курировать лишь нашу группу, перемещаясь из Кимериса только на практические занятия, осознали, что до этого были цветочки! И слава магии, что целитель Нур оказался добрым щедрым и понимающим! Ибо лишь его зелья спасали нас от полного магического истощения.
В общем, десяти часов истязаний мы ждали с содроганием, распихивая друг дружке по карманам литры зелий. А слова «взаимопомощь», «команда», «поддержка» перестали быть лишь набором звуков.
Как же мне хотелось придушить Нилуфар… И, судя по оценивающим взглядам, с завидной регулярностью бросаемым представителями всей нашей группы на сестрицу, не мне одной приходила в голову эта мысль.
Так – в мучениях и внезапно возникшем и окрепшем на их фоне духовном родстве – и прошли оставшиеся два месяца зимы.
Нилу окончательно запуталась в себе и своих чувствах к Никсу. Часто их с Нергалом видели громко ругающимися. Не реже – страстно целующимися. Я же знала много больше остальных, но и сама уже плохо понимала, что происходит: то выслушивала от Нилуфар истории про то, какой некромант гад чешуйчатый, то любовалась жарким румянцем, счастливыми глазами и сбивчивыми рассказами про романтические свидания и жаркие ночи…
Иногда я сильно сочувствовала Никсаару… впрочем, сочувствие быстро трансформировалось в злорадство, стоило только ухмыляющемуся Нергалу появиться на заснеженном полигоне.
