Драконы уже были на подлёте. Я спиной ощущала полный ярости взгляд Гора.
Ещё максимум минута и мой бывший любовник станет пеплом, а я – затворницей.
– Ты не знаешь, во что ввязываешься, – покачала головой. – Для всех нас будет лучше, если ты сейчас уйдёшь. Один.
– Нет. Я принял решение.
– Неправильное. Из-за него ты умрёшь. И хорошо, если мгновенно.
Шаенмара мне не переубедить, но на портал-то я воздействовать могу!
Незаметно активировала его и настроила на нужные координаты.
– Мы умрём вместе, Лили.
– О нет, Шан, не для того мой муж бросил все дела и летит сюда.
– О, а я думал: они решили, что ты шпион... И кто из пятерых – счастливчик? Наверное, огненный? – ухмыльнувшись, предположил Сайхан.
– Не угадал, – хмыкнула я и, применив маг-ускорение, отпрыгнула от императора.
Но он переместился следом и прижал к себе.
Мы исчезли с пустыря и появились во дворце Шаенмара. В тронном зале.
Вырвалась из рук мага и смерила его яростным взглядом.
– Навевает воспоминания, да, Лили? – обведя рукой помещение, произнёс огневик, усмехаясь.
– И зачем весь этот спектакль? – скрестив руки на груди, осведомилась я. – Ни за что не поверю, что из-за любви ко мне. Что тебе нужно от драконов, Шан?
– От них – ничего, – усаживаясь на трон, ответил он. – А вот от тебя...
Вопросительно изогнула бровь.
– Много лет назад я бы просто изучал твою силу, беседуя, находясь рядом...
Неужели я была права тогда, что не рассказала о своём даре?
– Но сейчас семейное... проклятие коснулось и меня, так что, к сожалению, времени на любопытство не осталось. Мне нужна твоя помощь, Лили. Очень нужна.
Фух, нет, обошлось!
Осмотрела Шаенмара. С ним всё было в порядке.
– Прости, но я не вижу, чем могла бы тебе помочь, – нахмурившись, развела руками.
– Это из-за родового артефакта, Лили, – хмыкнул огневик и снял проявившееся на пальце кольцо.
Меня затошнило.
Внешне маг выглядел как очень древний старик. Седовласый, с дряблой морщинистой кожей... Но это было не всё. Он был покрыт трупными пятнами, и его плоть гнила прямо на костях, которые частично проглядывали сквозь разлагающиеся ткани.
А что творилось с его жизненными и магическими нитями! Они спутались в клубок и проросли друг в друга! А сами ядра... они... они разрушались!
– Невозможно... это невозможно... – пятясь от трона и держась за горло, шептала я.
– Вот такое родовое проклятие, – хмыкнул Шаенмар.
Но по своей сути «это» не было проклятием. Ни родовым, ни каким-либо ещё. Огневик врал. На его лбу находились печати предателя магии и предателя рода. Последняя была не простая: она означала, что император убил близких кровных родственников.
Отца и младшего брата... Все думали, что это сделали наёмные убийцы, а на самом деле...
– Что же ты наделал, Шан, что же ты наделал...
Печати не работали, пока у императора не появился наследник. Но сразу после – когда исчезла угроза пресечения такого древнего могущественного рода – они вступили в полную силу.
– У меня не было выбора, Лили, – тяжело вздохнув, проскрипел старик. – Они оба хотели развязать войну с Триединой республикой и Ланроком. Хотели утопить нашу империю в крови... Я должен был что-то предпринять!
– Но тебе не нужно было их убивать! – воскликнула я. – Ты мог просто стать главой рода! Ты ведь сильнейший маг империи за демонову тучу столетий! И мы оба знаем, что это не пустые слова.
– Думаешь, они бы не попытались меня свергнуть или убить? – то ли закашлялся, то ли засмеялся мужчина. – Какая же ты ещё наивная, моя лилия.
– Я не твоя, Сайхан. И ты и сам знаешь, что было миллион способов их остановить.
– И жить всё время оглядываясь?! Каждое мгновение ожидая удара в спину? Нет, Лили, я бы так не смог.
– Конечно, легче было их убить и стать предателем магии и рода! И как тебе новое тело, всё устраивает? Так же намного удобнее, правда? – прожгла взглядом огневика я.
– Лили...
– Что «Лили», Сайхан, что «Лили»?! Называешь наивной меня, а сам, вообще, хоть задумался, когда нарушал законы магии? Или надеялся на чудо?!
Император опустил глаза.
– Я так и поняла... – тяжело вздохнула и села на пол, обхватив руками колени.
Не знаю, сколько времени мы провели в молчании.
Я не решалась сказать, что никто не сможет исцелить Шаенмара.
Он, наверное, и сам это знал, но всё же ждал моего ответа.
Вдруг двери тронного зала с грохотом распахнулись.
Я обернулась, хоть у меня и не было ни единого сомнения в том, кто виновник переполоха.
Разумеется, первым влетел злющий до синих чёртиков Гор. Следом вбежали сопровождавшие его четверо драконов, мой отец, герцог Уорлэн и маркиз Карвэн.
При виде нас, они все резко затормозили, находясь уже где-то в центре зала (так спешили!) и изменились в лице.
И если маги посерели и мгновенно захлопнули и зачаровали двери, чтобы никто из любопытствующих аристократов и слуг не увидел истинного облика императора, то четверо драконов облегчённо выдохнули и мысленно нервно засмеялись. (Что-то мои новые силы начинают меня несколько раздражать... Нет, польза от них есть, не спорю. Но вот в такие моменты хотелось бы сосредоточиться на происходящем, а не сдерживаться, чтобы не смеяться над комментариями чешуйчатых.)
Кьянгор даже не попытался изобразить сочувствие. Он улыбнулся так ослепительно, что мне захотелось хорошенько приложить его чем-нибудь тяжёлым! Тьма некроманта тоже совершенно успокоилась и застелилась по полу, всё ближе и ближе подбираясь ко мне.
Собственно, Владыка не отставал от своей стихии. Он подошёл, сел на полу рядом со мной и... принялся насмешливо разглядывать Шаенмара!
– Да-а-а, Сайхан, ну ты и учудил! – весело произнёс мой «тактичный» супруг. – Давненько я такого не видел! Помню, дед твой щеголял отваливающимися чреслами... и умолял меня помочь. Чего только не предлагал! – мечтательно сощурился дракон и усмехнулся: – Видимо, в вашем роду отцеубийство в порядке вещей. Семейная традиция... Хотя, гляжу, ты дедулю-то превзошёл... Скажи, оно того стоило?
Шан, скрипя зубами, упрямо кивнул.
– Какой храбрый, благородный... да, Эли? Это тебе в нём и нравится? – повернувшись ко мне лицом, доверительно прошептал Гор.
Закатила глаза.
Нужен ему мой ответ! Ага, как же!
Муж хмыкнул и, отвернувшись, пристально посмотрел в глаза Сайхану.
– Скажи мне, император, если я смогу избавить тебя от печати предателя рода и перевести печать предателя магии в метку её слуги, послушно выполняющего любое её повеление, обещаешь ли ты исполнить всё, что я попрошу? Любое моё желание?
Шан взглянул на меня, ожидая подтверждения возможностей Гора.
Пожала плечами.
Не думаю, что это возможно. Но это же мой невероятный супруг!
– Эли не сможет тебе помочь, Сайхан. Я твоя единственная надежда. На данный момент, – хищно оскалился Кьянгор и, притянув меня к себе на колени, глядя в глаза императору, крепко обнял и смачно поцеловал в щёку, утверждая свои права.
Шан зло сверкнул глазами.
– Ну что, Сайхан? Согласен? – прижимая меня к себе словно любимую игрушку, искушал огневика мой тёмный.
Гр-р-р, как же раздражает! Но и так прия-я-ятно... М-м-м... Зверь внутри меня безумно счастлив такому повороту событий.
Шаенмар кивнул.
– Ну нет. Клятву, Ваше Величество, – предвкушающе оскалился муж.
«А ты смотри, Эли, и слушай, как он снова предпочтёт не тебя», – мысленно холодно произнёс Гор.
Напугал, так напугал, дорогой!
Император поклялся.
– Прости, милая, – сказал супруг, магией помог мне подняться и тьмой переместился к трону, возникнув прямо перед Шаном (Лицом к лицу. Их разделял едва ли десяток сантиметров. Чешуйчатое чудовище – моё демоново ревнивое до чёртиков внутреннее я! – нервно задёргало хвостом и зашипело. Мне кажется, я никогда не привыкну к такому «соседству»!).
А дальше я стала свидетельницей весьма странного ритуала... но, что удивительно, действенного! Владыка на непонятном языке – сильно похожем на древний драконий – нараспев читал строки заклинания, ножом вырезал незнакомые мне символы на плоти Шаенмара и заливал их своей кровью. В конце он влил кровь в рот императору и сказал, на что меняет оставшуюся печать предателя магии.
И всё сработало!
Шан прямо на глазах стал прежним собою: невероятно привлекательным синеглазым шатеном.
Я осмотрела его маг-зрением: абсолютно здоров. И не поверишь, что на нём лежали целых две печати предателя. А метка слуги магии – это даже почётно! Правда, теперь Сайхан должен ещё и исполнять обязанности жреца – причём в первую очередь! – но ему не привыкать играючи справляться с великим множеством дел.
– Ну что, Эли, всё теперь в порядке с твоим Шаенмаром? – усмехнувшись, осведомился у меня супруг.
Кивнула.
Не буду спорить с этим... драконом. Мне ещё очень хочется узнать, что он сделал и как. Что же это была за магия? И что за язык Гор использовал?
– Видишь, Сайхан, всё честно. А теперь я требую, чтобы ты исполнил моё желание. Интересно, ты догадался: чего я от тебя хочу?
Весёлость совершенно испарилась из голоса мужа. Сейчас он предстал перед всеми именно Владыкой драконов. Грозным, жестоким, опасным, сексуальным... тьфу, не туда меня понесло! Но как сдержаться, когда Гор такой... м-м-м... харизматичный?
Шан кивнул и процедил сквозь зубы:
– Ты хочешь, чтобы я оставил Лили в покое и поклялся, что никогда не попытаюсь её соблазнить и возобновить наши с ней отношения.
Тёмный усмехнулся:
– Не угадал. Я хочу от тебя клятву вассалитета, Сайхан. Полную. Чтобы весь твой род отныне служил моему роду, роду Дуум.
В глазах моего бывшего любовника разгорелось пламя:
– Ты не имеешь права! – зашипел он. – Кем ты себя возомнил, дракон?!
– Кем следует, – ледяной властный голос Гора заставил моего внутреннего зверя затрястись от ужаса. – Я спас тебя, маг, и ты поклялся, что выполнишь любое моё желание. Твоя жизнь в моих руках. Знаешь, я уже устал снимать с Сайханов печати, может, вассалитет заставит вас лучше думать своей головой.
– Если бы я только знал... – сжав кулаки, скрипнул зубами огневик.
– Но ты понадеялся, что я заберу лишь Эли, да? – неприязненно хмыкнул Владыка. – Сайхан, запомни раз и навсегда: Эли и так моя. Целиком и полностью. Она принадлежит лишь мне, и более никто не посмеет даже пальцем её коснуться.
Супруг переместился тьмой ко мне за спину и обнял.
– Я ведь прав, Эли? Ты только моя? – в оглушительной тишине настойчиво, соблазняюще прошептал мне любимый дракон на ушко.
– Да, Гор, – ответила я, прижавшись к мужу.
Обсудим сие заявление позже. Не стоит доставлять радости Шаенмару нашим спором.
Кьянгор выжидательно посмотрел на императора.
Шан, пылая яростью, принёс клятву.
– Разумеется, моим первым приказом будет, чтобы ты оставил Эли в покое и никогда не пытался её соблазнить и возобновить вашу связь, – издевательски оскалился мой супруг.
Воздух в зале значительно нагрелся, а вокруг императора уже полыхало пламя.
Шан лишь кивнул – на большее выдержки ему не хватило.
«Перестань его провоцировать», – мысленно попросила я Кьянгора.
«Почему? Это очень и очень весело, Эли».
«Жить одному тоже очень и очень весело, Гор».
«Ты мне угрожаешь, дорогая?» – запечатлев поцелуй на моей шее, прошипел он.
«Только в мечтах, милый, только в мечтах».
«М-м-м... правда? – искушающе прошептал он (У меня даже мурашки предвкушения по телу побежали!). – Я бы хотел, чтобы ты в мечтах мне не угрожала, а...»
Закрыла ухмыляющийся рот Гора ладонью.
Супруг рассмеялся и поцеловал её.
«О чём ты подумала, моя любимая девочка?» – сладко замурлыкал недокот.
«Поговорим, когда вернёмся в Ланрок».
«Обязательно».
Собственно, на этом мы простились с императором и его подданными (Гор сказал, что пришлёт Шаенмару вестника с указаниями. Сильнейший маг огня лишь проскрежетал зубами и покинул помещение.) и экстренными порталами переместились в королевство: драконы-сопровождающие – к себе в покои, а я и Владыка – в нашу спальню.
– Ну, сладкая, теперь и поговорим, – запечатав все выходы (включая и окна) магией, холодно произнёс супруг и уселся в кресло, стоящее напротив изножья кровати. – Я очень хочу услышать, что ты делала обнажённая на границе империи в компании Сайхана, его дружков и твоего горе-отца с двумя мечами...
– Ой!
Как я могла забыть! Это же такие редкие артефакты! Нужно срочно их вернуть!
Даже подскочила с постели, на которую муж усадил меня, как только мы прибыли.
– Которые я забрал...
Расслабилась. Не супруг, а золото! Если бы только чуть-чуть больше свободы давал – вообще цены бы ему не было!
– Эли, забудь об этих демоновых мечах и отвечай на вопрос! – рявкнул мой тёмный, поняв, что я витаю где-то в своих мыслях.
– Э-э-э, а какой был вопрос? – виновато улыбнувшись, тихонько пискнула я.
Кьянгор со свистом втянул в себя воздух и медленно выдохнул.
– Что ты делала в непотребном виде в компании своего бывшего возлюбленного на границе его территорий?
– Ну-у-у... мы случайно встретились и решили поговорить...
Правда? Правда! Главное, чтобы не узнал про наши с Марком миссии... главное, чтобы не узнал...
– Ясно... – нехорошо прищурился Гор. – И как часто моя жена гуляет столь далеко от королевского дворца, да ещё и... в чём мать родила?
– Первый раз, – спрятала глаза в притворном смущении. – Я была одета, просто на меня напали... и одно заклинание я отразить не успела. Вот и осталась... в таком виде. А гуляла я на границе – поскольку знала, что у вас в тех краях операция, а у меня было плохое предчувствие. Вот и решила, что вмешаюсь, если что-то пойдёт не так, – развела руками.
– И кто на тебя напал? – с подозрением спросил муж.
– Пару десятков враждебно настроенных республиканцев, – пожала плечами.
– Хм, пару десятков, говоришь... Тогда почему мои брачные браслеты горели алым, а на том пустыре – откуда ты перенеслась с любовничком Сайханом – всё просто провоняло кровью и мертвечиной? Да и незадолго до вашей с императором «случайной встречи» душ оттуда улетело не меньше сотни?
– Ну хорошо, десять десятков. Но это не так уж и много...
– Эли, драгоценная моя девочка, ты же понимаешь, что я за тебя волнуюсь, – тяжело вздохнув, тихо произнёс муж. – Я не хочу, чтобы с тобою что-нибудь случилось, – дракон пересел на кровать и взял мои ладони в свои. – Что-нибудь очень нехорошее, что я не смог бы исправить...
– А такое есть? То, чего ты не можешь исправить? – кокетливо посмотрела супругу в глаза.
– К сожалению, есть, малыш. К моему величайшему сожалению, есть несколько... трудностей.
Забралась к Гору на колени и, взяв его лицо в ладони, вопросительно промурчала: «Трудностей?»
Поцеловала.
Тёмный хмыкнул. Его глаза смеялись, а ещё в них было нечто такое... м-м-м... многообещающее...
– Существует несколько ритуалов, способных уничтожить душу человека полностью...
– Только человека? – перебила я.
– Да, все остальные души можно вновь соединить, а человеческая слишком хрупка... Но не стоит беспокоиться, малыш, я что-нибудь обязательно придумаю.
Меня чувственно поцеловали.
Мантия с моего тела исчезла, растворившись во тьме.
Гор явно отвлёкся. Весьма приятно, надо заметить, но я хотела знать больше.
– Дорогой, а что еще ты не сможешь исправить? – еле оторвала супруга от собственного тела.
– Если ты погибнешь, и твоя душа возродится в новом теле, то я не смогу вернуть тебе воспоминания.
Ещё максимум минута и мой бывший любовник станет пеплом, а я – затворницей.
– Ты не знаешь, во что ввязываешься, – покачала головой. – Для всех нас будет лучше, если ты сейчас уйдёшь. Один.
– Нет. Я принял решение.
– Неправильное. Из-за него ты умрёшь. И хорошо, если мгновенно.
Шаенмара мне не переубедить, но на портал-то я воздействовать могу!
Незаметно активировала его и настроила на нужные координаты.
– Мы умрём вместе, Лили.
– О нет, Шан, не для того мой муж бросил все дела и летит сюда.
– О, а я думал: они решили, что ты шпион... И кто из пятерых – счастливчик? Наверное, огненный? – ухмыльнувшись, предположил Сайхан.
– Не угадал, – хмыкнула я и, применив маг-ускорение, отпрыгнула от императора.
Но он переместился следом и прижал к себе.
Мы исчезли с пустыря и появились во дворце Шаенмара. В тронном зале.
Вырвалась из рук мага и смерила его яростным взглядом.
– Навевает воспоминания, да, Лили? – обведя рукой помещение, произнёс огневик, усмехаясь.
– И зачем весь этот спектакль? – скрестив руки на груди, осведомилась я. – Ни за что не поверю, что из-за любви ко мне. Что тебе нужно от драконов, Шан?
– От них – ничего, – усаживаясь на трон, ответил он. – А вот от тебя...
Вопросительно изогнула бровь.
– Много лет назад я бы просто изучал твою силу, беседуя, находясь рядом...
Неужели я была права тогда, что не рассказала о своём даре?
– Но сейчас семейное... проклятие коснулось и меня, так что, к сожалению, времени на любопытство не осталось. Мне нужна твоя помощь, Лили. Очень нужна.
Фух, нет, обошлось!
Осмотрела Шаенмара. С ним всё было в порядке.
– Прости, но я не вижу, чем могла бы тебе помочь, – нахмурившись, развела руками.
– Это из-за родового артефакта, Лили, – хмыкнул огневик и снял проявившееся на пальце кольцо.
Меня затошнило.
Внешне маг выглядел как очень древний старик. Седовласый, с дряблой морщинистой кожей... Но это было не всё. Он был покрыт трупными пятнами, и его плоть гнила прямо на костях, которые частично проглядывали сквозь разлагающиеся ткани.
А что творилось с его жизненными и магическими нитями! Они спутались в клубок и проросли друг в друга! А сами ядра... они... они разрушались!
– Невозможно... это невозможно... – пятясь от трона и держась за горло, шептала я.
– Вот такое родовое проклятие, – хмыкнул Шаенмар.
Но по своей сути «это» не было проклятием. Ни родовым, ни каким-либо ещё. Огневик врал. На его лбу находились печати предателя магии и предателя рода. Последняя была не простая: она означала, что император убил близких кровных родственников.
Отца и младшего брата... Все думали, что это сделали наёмные убийцы, а на самом деле...
– Что же ты наделал, Шан, что же ты наделал...
Печати не работали, пока у императора не появился наследник. Но сразу после – когда исчезла угроза пресечения такого древнего могущественного рода – они вступили в полную силу.
– У меня не было выбора, Лили, – тяжело вздохнув, проскрипел старик. – Они оба хотели развязать войну с Триединой республикой и Ланроком. Хотели утопить нашу империю в крови... Я должен был что-то предпринять!
– Но тебе не нужно было их убивать! – воскликнула я. – Ты мог просто стать главой рода! Ты ведь сильнейший маг империи за демонову тучу столетий! И мы оба знаем, что это не пустые слова.
– Думаешь, они бы не попытались меня свергнуть или убить? – то ли закашлялся, то ли засмеялся мужчина. – Какая же ты ещё наивная, моя лилия.
– Я не твоя, Сайхан. И ты и сам знаешь, что было миллион способов их остановить.
– И жить всё время оглядываясь?! Каждое мгновение ожидая удара в спину? Нет, Лили, я бы так не смог.
– Конечно, легче было их убить и стать предателем магии и рода! И как тебе новое тело, всё устраивает? Так же намного удобнее, правда? – прожгла взглядом огневика я.
– Лили...
– Что «Лили», Сайхан, что «Лили»?! Называешь наивной меня, а сам, вообще, хоть задумался, когда нарушал законы магии? Или надеялся на чудо?!
Император опустил глаза.
– Я так и поняла... – тяжело вздохнула и села на пол, обхватив руками колени.
Не знаю, сколько времени мы провели в молчании.
Я не решалась сказать, что никто не сможет исцелить Шаенмара.
Он, наверное, и сам это знал, но всё же ждал моего ответа.
Вдруг двери тронного зала с грохотом распахнулись.
Я обернулась, хоть у меня и не было ни единого сомнения в том, кто виновник переполоха.
Разумеется, первым влетел злющий до синих чёртиков Гор. Следом вбежали сопровождавшие его четверо драконов, мой отец, герцог Уорлэн и маркиз Карвэн.
При виде нас, они все резко затормозили, находясь уже где-то в центре зала (так спешили!) и изменились в лице.
И если маги посерели и мгновенно захлопнули и зачаровали двери, чтобы никто из любопытствующих аристократов и слуг не увидел истинного облика императора, то четверо драконов облегчённо выдохнули и мысленно нервно засмеялись. (Что-то мои новые силы начинают меня несколько раздражать... Нет, польза от них есть, не спорю. Но вот в такие моменты хотелось бы сосредоточиться на происходящем, а не сдерживаться, чтобы не смеяться над комментариями чешуйчатых.)
Кьянгор даже не попытался изобразить сочувствие. Он улыбнулся так ослепительно, что мне захотелось хорошенько приложить его чем-нибудь тяжёлым! Тьма некроманта тоже совершенно успокоилась и застелилась по полу, всё ближе и ближе подбираясь ко мне.
Собственно, Владыка не отставал от своей стихии. Он подошёл, сел на полу рядом со мной и... принялся насмешливо разглядывать Шаенмара!
– Да-а-а, Сайхан, ну ты и учудил! – весело произнёс мой «тактичный» супруг. – Давненько я такого не видел! Помню, дед твой щеголял отваливающимися чреслами... и умолял меня помочь. Чего только не предлагал! – мечтательно сощурился дракон и усмехнулся: – Видимо, в вашем роду отцеубийство в порядке вещей. Семейная традиция... Хотя, гляжу, ты дедулю-то превзошёл... Скажи, оно того стоило?
Шан, скрипя зубами, упрямо кивнул.
– Какой храбрый, благородный... да, Эли? Это тебе в нём и нравится? – повернувшись ко мне лицом, доверительно прошептал Гор.
Закатила глаза.
Нужен ему мой ответ! Ага, как же!
Муж хмыкнул и, отвернувшись, пристально посмотрел в глаза Сайхану.
– Скажи мне, император, если я смогу избавить тебя от печати предателя рода и перевести печать предателя магии в метку её слуги, послушно выполняющего любое её повеление, обещаешь ли ты исполнить всё, что я попрошу? Любое моё желание?
Шан взглянул на меня, ожидая подтверждения возможностей Гора.
Пожала плечами.
Не думаю, что это возможно. Но это же мой невероятный супруг!
– Эли не сможет тебе помочь, Сайхан. Я твоя единственная надежда. На данный момент, – хищно оскалился Кьянгор и, притянув меня к себе на колени, глядя в глаза императору, крепко обнял и смачно поцеловал в щёку, утверждая свои права.
Шан зло сверкнул глазами.
– Ну что, Сайхан? Согласен? – прижимая меня к себе словно любимую игрушку, искушал огневика мой тёмный.
Гр-р-р, как же раздражает! Но и так прия-я-ятно... М-м-м... Зверь внутри меня безумно счастлив такому повороту событий.
Шаенмар кивнул.
– Ну нет. Клятву, Ваше Величество, – предвкушающе оскалился муж.
«А ты смотри, Эли, и слушай, как он снова предпочтёт не тебя», – мысленно холодно произнёс Гор.
Напугал, так напугал, дорогой!
Император поклялся.
– Прости, милая, – сказал супруг, магией помог мне подняться и тьмой переместился к трону, возникнув прямо перед Шаном (Лицом к лицу. Их разделял едва ли десяток сантиметров. Чешуйчатое чудовище – моё демоново ревнивое до чёртиков внутреннее я! – нервно задёргало хвостом и зашипело. Мне кажется, я никогда не привыкну к такому «соседству»!).
А дальше я стала свидетельницей весьма странного ритуала... но, что удивительно, действенного! Владыка на непонятном языке – сильно похожем на древний драконий – нараспев читал строки заклинания, ножом вырезал незнакомые мне символы на плоти Шаенмара и заливал их своей кровью. В конце он влил кровь в рот императору и сказал, на что меняет оставшуюся печать предателя магии.
И всё сработало!
Шан прямо на глазах стал прежним собою: невероятно привлекательным синеглазым шатеном.
Я осмотрела его маг-зрением: абсолютно здоров. И не поверишь, что на нём лежали целых две печати предателя. А метка слуги магии – это даже почётно! Правда, теперь Сайхан должен ещё и исполнять обязанности жреца – причём в первую очередь! – но ему не привыкать играючи справляться с великим множеством дел.
– Ну что, Эли, всё теперь в порядке с твоим Шаенмаром? – усмехнувшись, осведомился у меня супруг.
Кивнула.
Не буду спорить с этим... драконом. Мне ещё очень хочется узнать, что он сделал и как. Что же это была за магия? И что за язык Гор использовал?
– Видишь, Сайхан, всё честно. А теперь я требую, чтобы ты исполнил моё желание. Интересно, ты догадался: чего я от тебя хочу?
Весёлость совершенно испарилась из голоса мужа. Сейчас он предстал перед всеми именно Владыкой драконов. Грозным, жестоким, опасным, сексуальным... тьфу, не туда меня понесло! Но как сдержаться, когда Гор такой... м-м-м... харизматичный?
Шан кивнул и процедил сквозь зубы:
– Ты хочешь, чтобы я оставил Лили в покое и поклялся, что никогда не попытаюсь её соблазнить и возобновить наши с ней отношения.
Тёмный усмехнулся:
– Не угадал. Я хочу от тебя клятву вассалитета, Сайхан. Полную. Чтобы весь твой род отныне служил моему роду, роду Дуум.
В глазах моего бывшего любовника разгорелось пламя:
– Ты не имеешь права! – зашипел он. – Кем ты себя возомнил, дракон?!
– Кем следует, – ледяной властный голос Гора заставил моего внутреннего зверя затрястись от ужаса. – Я спас тебя, маг, и ты поклялся, что выполнишь любое моё желание. Твоя жизнь в моих руках. Знаешь, я уже устал снимать с Сайханов печати, может, вассалитет заставит вас лучше думать своей головой.
– Если бы я только знал... – сжав кулаки, скрипнул зубами огневик.
– Но ты понадеялся, что я заберу лишь Эли, да? – неприязненно хмыкнул Владыка. – Сайхан, запомни раз и навсегда: Эли и так моя. Целиком и полностью. Она принадлежит лишь мне, и более никто не посмеет даже пальцем её коснуться.
Супруг переместился тьмой ко мне за спину и обнял.
– Я ведь прав, Эли? Ты только моя? – в оглушительной тишине настойчиво, соблазняюще прошептал мне любимый дракон на ушко.
– Да, Гор, – ответила я, прижавшись к мужу.
Обсудим сие заявление позже. Не стоит доставлять радости Шаенмару нашим спором.
Кьянгор выжидательно посмотрел на императора.
Шан, пылая яростью, принёс клятву.
– Разумеется, моим первым приказом будет, чтобы ты оставил Эли в покое и никогда не пытался её соблазнить и возобновить вашу связь, – издевательски оскалился мой супруг.
Воздух в зале значительно нагрелся, а вокруг императора уже полыхало пламя.
Шан лишь кивнул – на большее выдержки ему не хватило.
«Перестань его провоцировать», – мысленно попросила я Кьянгора.
«Почему? Это очень и очень весело, Эли».
«Жить одному тоже очень и очень весело, Гор».
«Ты мне угрожаешь, дорогая?» – запечатлев поцелуй на моей шее, прошипел он.
«Только в мечтах, милый, только в мечтах».
«М-м-м... правда? – искушающе прошептал он (У меня даже мурашки предвкушения по телу побежали!). – Я бы хотел, чтобы ты в мечтах мне не угрожала, а...»
Закрыла ухмыляющийся рот Гора ладонью.
Супруг рассмеялся и поцеловал её.
«О чём ты подумала, моя любимая девочка?» – сладко замурлыкал недокот.
«Поговорим, когда вернёмся в Ланрок».
«Обязательно».
Собственно, на этом мы простились с императором и его подданными (Гор сказал, что пришлёт Шаенмару вестника с указаниями. Сильнейший маг огня лишь проскрежетал зубами и покинул помещение.) и экстренными порталами переместились в королевство: драконы-сопровождающие – к себе в покои, а я и Владыка – в нашу спальню.
– Ну, сладкая, теперь и поговорим, – запечатав все выходы (включая и окна) магией, холодно произнёс супруг и уселся в кресло, стоящее напротив изножья кровати. – Я очень хочу услышать, что ты делала обнажённая на границе империи в компании Сайхана, его дружков и твоего горе-отца с двумя мечами...
– Ой!
Как я могла забыть! Это же такие редкие артефакты! Нужно срочно их вернуть!
Даже подскочила с постели, на которую муж усадил меня, как только мы прибыли.
– Которые я забрал...
Расслабилась. Не супруг, а золото! Если бы только чуть-чуть больше свободы давал – вообще цены бы ему не было!
– Эли, забудь об этих демоновых мечах и отвечай на вопрос! – рявкнул мой тёмный, поняв, что я витаю где-то в своих мыслях.
– Э-э-э, а какой был вопрос? – виновато улыбнувшись, тихонько пискнула я.
Кьянгор со свистом втянул в себя воздух и медленно выдохнул.
– Что ты делала в непотребном виде в компании своего бывшего возлюбленного на границе его территорий?
– Ну-у-у... мы случайно встретились и решили поговорить...
Правда? Правда! Главное, чтобы не узнал про наши с Марком миссии... главное, чтобы не узнал...
– Ясно... – нехорошо прищурился Гор. – И как часто моя жена гуляет столь далеко от королевского дворца, да ещё и... в чём мать родила?
– Первый раз, – спрятала глаза в притворном смущении. – Я была одета, просто на меня напали... и одно заклинание я отразить не успела. Вот и осталась... в таком виде. А гуляла я на границе – поскольку знала, что у вас в тех краях операция, а у меня было плохое предчувствие. Вот и решила, что вмешаюсь, если что-то пойдёт не так, – развела руками.
– И кто на тебя напал? – с подозрением спросил муж.
– Пару десятков враждебно настроенных республиканцев, – пожала плечами.
– Хм, пару десятков, говоришь... Тогда почему мои брачные браслеты горели алым, а на том пустыре – откуда ты перенеслась с любовничком Сайханом – всё просто провоняло кровью и мертвечиной? Да и незадолго до вашей с императором «случайной встречи» душ оттуда улетело не меньше сотни?
– Ну хорошо, десять десятков. Но это не так уж и много...
– Эли, драгоценная моя девочка, ты же понимаешь, что я за тебя волнуюсь, – тяжело вздохнув, тихо произнёс муж. – Я не хочу, чтобы с тобою что-нибудь случилось, – дракон пересел на кровать и взял мои ладони в свои. – Что-нибудь очень нехорошее, что я не смог бы исправить...
– А такое есть? То, чего ты не можешь исправить? – кокетливо посмотрела супругу в глаза.
– К сожалению, есть, малыш. К моему величайшему сожалению, есть несколько... трудностей.
Забралась к Гору на колени и, взяв его лицо в ладони, вопросительно промурчала: «Трудностей?»
Поцеловала.
Тёмный хмыкнул. Его глаза смеялись, а ещё в них было нечто такое... м-м-м... многообещающее...
– Существует несколько ритуалов, способных уничтожить душу человека полностью...
– Только человека? – перебила я.
– Да, все остальные души можно вновь соединить, а человеческая слишком хрупка... Но не стоит беспокоиться, малыш, я что-нибудь обязательно придумаю.
Меня чувственно поцеловали.
Мантия с моего тела исчезла, растворившись во тьме.
Гор явно отвлёкся. Весьма приятно, надо заметить, но я хотела знать больше.
– Дорогой, а что еще ты не сможешь исправить? – еле оторвала супруга от собственного тела.
– Если ты погибнешь, и твоя душа возродится в новом теле, то я не смогу вернуть тебе воспоминания.
