за ним по всему городу»! Спугнула, вместо того, чтобы навесить специальные чары и найти не только его тайники, но и возможных подельников, посредников и заказчиков! И если бы только это! Она же его так и не поймала! Зато сколько ущерба нанесла столичной ярмарке, пока «пыталась обезвредить»! И это я – вспыльчивая? Тоже мне, маг воды и тьмы! Где, спрашивается, всё твоё спокойствие и коварство? И что это, вообще, за свободный стиль изложения в официальных документах? Где чёткость, обстоятельность? И откуда в отчёте столько ошибок и помарок? Словарь и магия тебе на что, красотка Габи?
В общем, закончу обучение и сразу сбегу! Не хочу стать нянькой глупой импульсивной девчонки, являющейся тайной возлюбленной моего невыносимого, но оттого не менее любимого демона! Даже думать об этом противно! А если у них всё сложится? Бр-р-р! Не дай, магия, мне стать свидетелем этих событий!
Итак, отчёт дописан... Переводим в магическую форму (Официальная бумага начала сворачиваться и исчезать. А потом послание маленьким синим шариком чистой магии засияло над моей ладонью.)... А теперь отправляем маг-вестником (Произнесла часть заклинания – вокруг шарика образовалась полупрозрачная мерцающая сфера. Надиктовала текст. Завершила заклинание, вплетя в маг-формулу имя получателя. Сфера – и её содержимое – растворилась в воздухе, чтобы через несколько мгновений появиться у Лорэйна.)...
Поздно уже – даже, можно сказать, рано, – но спать что-то никак не хочется... Прогуляться, что ли?
Оглядела себя.
Мда, серая полосатая мужская пижамка «в белую лисичку», конечно, не лучший наряд для прогулок в королевском саду, но кто на меня в такое время суток смотреть будет?
Правильно, никто!
Так, где мои пушистые розовые тапочки?
Гулять так гулять! Позориться так... Ну, в общем, понятно.
Вышла через окно под чарами невидимости. А что? Второй этаж, и окна моих гостевых покоев как раз ведут в сад. Левитация – наше всё! А то пока по этим запутанным коридорам-лабиринтам дойдёшь – полчаса пройдёт, и уже гулять не захочется. Да и «ищейки» спят за дверью, в гостиной. Они, конечно, весёлые ребятки – так и фонтанируют сарказмом, – но сейчас хочется тишины, покоя, одиночества... А не выразительных пристальных взглядов в спину!
Прохладно.
Вдохнула поглубже. Воздух такой свежий! И этот чарующий аромат растений... м-м-м...
Свернула на мою любимую боковую аллею. Красота! Ветви гигантских деревьев странно переплетаются между собой, и на них растут редчайшие магические цветы. Сейчас, в темноте, они мерцают, светятся разными цветами, и их корни, оплетающие кору, напоминают причудливые украшения...
Огляделась по сторонам.
Садовники спят. Отлично!
Слевитировала на самое удобное деревце и улеглась на ветке.
О, сколько раз меня отсюда сгоняли Лукас и Хаэл! Но я всегда упрямо возвращаюсь назад!
Потому что на этом дереве такой потрясающий мягкий и пушистый мох! Подумаешь, «порчу экстерьер»! Но он же такой зелёненький и пахнет клубникой! Ну как тут удержаться? М-м-м... Обожаю его...
Не знаю, сколько я провалялась, гладя мох и размышляя о том, что писать в завтрашнем-сегодняшнем расписании, как вдруг почувствовала, что кто-то очень быстро приближается ко мне. Точнее, движется в мою сторону. Но не от дворца.
Напряглась.
А потом поняла, что это Рина, и расслабилась.
Но тут ощутила ещё десяток сильных демонов. Чужих. Незнакомых.
Опасность!
Спрыгнула вниз и на всей маг-скорости рванула навстречу Ариадне.
Чёрт! Кажется, у Величества большие неприятности!
Только я подумала об этом, как, наконец, в отдалении увидела подругу.
Она застыла на месте. Значит, в неё попали заклинанием оцепенения или чем-то похожим.
Дело плохо.
Через несколько мгновений рядом с Риной материализовались враждебно настроенные демоны в боевой трансформации и со стихийным оружием в руках.
Не успеваю!
Демон огня вскинул руку с кнутом...
Я чертыхнулась и создала вокруг подруги свой щит элементаля. Надеюсь, она не станет ему сопротивляться...
Ах да, она же парализована магией!
Не думала, что это сыграет мне на руку.
Мужчины в шоке уставились на Владычицу.
Владычица, круглыми от удивления глазами, – на них.
Я нагло воспользовалась моментом и вырубила всех нападавших ритуальным заклинанием. Для надёжности связала их стихийной магией противоположной направленности и подошла к Ариадне.
Дотронувшись до щита, перетянула его на себя и развоплотила. После чего продиагностировала подругу – смотрящую на меня очень-очень недобрым взглядом – и, определив, каким заклинанием её обездвижили, обратила эффект.
Тишина.
– Прости, что не сказала, – наконец, осмелившись заглянуть в глаза Рине, произнесла я.
– Спасибо, что спасла, – поклонилась демонесса и вдруг расхохоталась. – Ой, не могу-у-у!.. Они та-а-ак на меня смотрели!.. Ха-ха-ха...
Я тоже засмеялась.
Напряжение начало понемногу отпускать.
– А в кого ты превращаешься? Или это ещё одна твоя тайна? – с интересом взглянула на меня королева. – Ты не подумай, я тебя не выдам. Раз ты что-то скрываешь, то, уверена, у тебя есть веская причина.
И столько любопытства в глазах!
Теперь ведь не отстанет же!
Я тяжело вздохнула:
– Только пообещай, что никому ничего не расскажешь.
Владычица тут же принесла клятву.
– В общем, все проблемы, как всегда, из-за мужиков. Не буду вдаваться в подробности, но один влиятельный лордик решил, что влюбился в меня, и я сбежала и хорошенько спряталась, чтобы не стать неожиданно для себя его женой. Вот так.
– И правильно сделала, – фыркнула демонесса. – Тебе, если за кого и выходить, то за самого лучшего. Например, за вашего короля. Слышала, он не женат.
Я скривилась.
– Такой страшный?
Какая же ты любопытная, Фелиция!
– Он «чистый» тёмный.
Подруга поморщилась:
– Тогда не надо. Слушай, а может, мы здесь тебе кого-нибудь подберём? – засияла Владычица. – Ты в кого превращаешься?
Я расхохоталась.
– Очень тонко, Рина! Но раз я обещала, то скажу: в лисицу. Правда, показывать не стану, а то потом придётся перенастраивать скрывающие артефакты.
– На тебе есть скрывающие артефакты? – удивилась демонесса.
Кивнула.
– Очень слабые, точечного воздействия.
– И сильно ты отличаешься от... себя?
– Совсем немножко. Но отличие сразу бросается в глаза.
– Ясно...
– Прости, Рина, но тебе, правда, не стоит знать и видеть больше. Лучше, чтобы ты не имела никакого отношения к моей личной драме. Всё же ты – жена правителя соседнего государства. Не хочу доставить тебе неприятности. Или Вэлу.
– Наверное, ты права, – задумчиво протянула леди Харон.
– Кто эти мужчины? Похожи на наёмников, – предположила я, разглядывая одежды демонов.
– Думаю, это они и есть, – обшаривая тело своего несостоявшегося убийцы, заметила Ариадна.
– Надо послать вестников Лорэйну и твоему супругу...
– Ты что?! – зашипела на меня подруга. – Совсем с ума сошла?! Они же нас с тобой во дворце до конца дней закроют! Меня-то уж точно! Но тебя я попрошу запереть вместе со мной, за компанию, – нехорошо прищурившись, перешла к угрозам королева.
– Ну и куда ты ходила, Фелиция? – скрестив руки на груди, начала допрос я.
Поняв, что шансы на свободу ещё есть, демонесса быстро ответила:
– Продала одну из своих картин.
– Готовишься к побегу?
– Да. Сбегу сразу, как ты получишь своё кольцо мастера. Прямо из УМИЛ! И никто меня не найдёт, пока я сама этого не захочу, – оскалилась рыжая.
– И много картин ты уже продала?
– Это десятая. Хотела ещё две сбыть, но, кажется, стоит поостеречься.
– Ты на сколько миллионов лет сбежать удумала, Фелиция?!
– На два-три, если с тобой, и на пять-шесть, если в одиночестве, – пожала плечами эта... художница!
– Эгоистка. Ты хоть представляешь, что Велиал сделает со всеми после твоего исчезновения? Да ещё и на такой срок?!
– Кто бы говорил, – фыркнула Рина. – Дэми в гневе намного – намного! – страшнее Вэла. А твой побег приведёт его в такое бешенство, что лучше всем подданным Стикса сбежать из Ноэль-ди-Сайрин миллионов так на пятьдесят лет!
– Ты, как всегда, преувеличиваешь.
– О нет, лисёнок, в этот раз я сильно преуменьшаю! – усмехнулась королева, смерив меня загадочным взглядом.
– Думай как хо-о-очешь, – зевнула я и уточнила: – Значит, будем расследовать это дело и искать заказчиков сами?
– А что, неплохая мысль! Так и поступим! – загорелись в предвкушении веселья и приключений глаза Рины.
– Боюсь спросить, а какой у тебя был изначальный план действий? – подозрительно прищурившись, произнесла я.
– Просто избавиться от трупов, – отмахнулась леди Харон. – Но твой план мне нравится намного больше! С чего начнём?
– Нужно проверить пленников на следилки, а потом оттащить в надёжное место тела. Привяжем, зачаруем на сон, а ночью вернёмся и займёмся допросом. Вэла же следующей ночью тоже не будет во дворце?
– Его не будет ещё трое суток, – оскалилась Владычица, приступая к досмотру.
Всё было чисто. Если не считать капсул с ядом, которые нам с Риной пришлось извлечь из ротовой полости предполагаемых наёмников.
– Куда денем тела? Есть идеи? – спросила я, накладывая заклинание сна на последнего нападавшего. – Неплохо было бы в темницу, но слуги сразу доложат обо всём Владыке.
Ариадна задумалась.
– Вспоминай быстрее: скоро рассвет, и наши безымянные мальчики выйдут на пробежку, – поторопила я.
– Да, ищейки – это проблема... А давай в мои покои? В гостиную? – осенило подругу. – Всё равно я живу в комнатах Вэла. А в своих давно уже хотела сделать ремонт. Теперь, наконец, есть веский повод. Что думаешь?
– Рискованно. Но «гости» в гостиной не вызовут у магических слуг подозрений, и они не станут никому ничего сообщать. Главное, чтобы наши сверхстарательные подозрительные «ищейки» не захотели осмотреть твои покои «на всякий случай».
– О, мы их сегодня так вымотаем, что они будут спать сном младенца, – оскалилась Владычица и, левитацией подхватив пленников, направилась в сторону дворца.
Хмыкнув, пошла за ней.
– Поведай-ка свой коварный план, Фелиция: нужно составить для Лорэйна правдоподобное расписание.
Рина тихонько захихикала.
– В общем, так...
Да уж, подруга решила не мелочиться: мы обошли, наверное, все самые модные магазины и рестораны Леты! «Ищейки», скрипя клыками, усердно трудились, осматривая помещения и проверяя их с помощью магии. А уж сколько тяжеленных покупок, которые было «нельзя подвергать магическому воздействию», им пришлось затащить в королевский экипаж! К концу дня мальчики были злые как черти и совершенно без сил, хотя виду и не подавали.
Закончив с отчётом, встретилась с Риной в саду, и мы осторожно пробрались в её гостиную через окно, предварительно проверив чарами, как там наши пленники.
Демоны крепко спали и, судя по эмоциям душ, видели прекрасные сны.
Ну, это ненадолго.
– Кстати, классная пижамка, лисёнок, – прошептала королева, помогая накладывать на помещение специфические защитные чары.
Ни звука не должно вырваться за пределы гостиной Ариадны. Чего уж говорить о наёмниках! Иначе нам конец. Слуги доложат «ищейкам», «ищейки» – Мину и Вэлу... И уже те устроят нам «грандиозный разнос за самодеятельность»!
– Спасибо. Твой наряд тоже очень симпатичный, но, знаешь, могла бы найти в своём гардеробе что-нибудь подлиннее и поскромнее, – выразительно посмотрела на оголённые ноги и полуприкрытую грудь Фелиции.
Шёлковый тёмно-красный халатик до середины бедра соблазнительно обрисовывал умопомрачительную фигурку демонессы. А откровенно глубокое декольте и полностью кружевная спинка вещицы способны возбудить, наверное, даже зомби!
– Или это тоже часть плана? Очаровать и разведать все секреты? – насмешливо изогнула бровь.
Рина постаралась получше запахнуть халатик, но у неё, предсказуемо, ничего не вышло.
– Просто это единственная вещица, на которой не видно следов крови, – пробурчала леди Харон. – Не полезу же я, Владычица, обратно через сад голой? Вдруг кто заметит? А в спальне Вэла уже разденусь и торжественно сожгу улики.
– Логично. Но во-первых, ты как-то упустила из виду, моя художница, что все демоны прекрасно чуют кровь, так что цвет наряда никакого значения для нас с тобой не имеет. А во-вторых, есть специальные кулинарные чары, отталкивающие различные вещества – в том числе и кровь, – а также не дающие запахам въедаться в одежду и тело. И ими, заметь, пользуются не только мясники и повара, но также и широкий круг лиц специфических профессий. Например, палачи, наёмники, агенты тайных служб, заводчики низших драконов и многие другие.
– О-о-о, а я и не знала... – удивлённо прошептала подруга (чья душа старше моей вдвое) и просительно заглянула в глаза: – Научишь?
Фыркнув: «А куда я денусь?», – принялась объяснять, что и как нужно делать, и почему так, а не иначе.
Через полчаса мы приступили к допросу, успев закрепить всех спящих пленников на стенах гостиной магическими цепями.
Будили по одному, спрашивали по-хорошему, потом по-плохому – с применением стихийного оружия и различных действенных пыточных методик, – затем усыпляли и допрашивали следующего.
Ничего интересного мы не узнали. Просто заказ. Поступил полгода назад. В гильдию наёмников. Висел на доске объявлений о работе, под другими. Нашли случайно. Решили действовать сообща. Никаких паролей и координат для связи на листке не было. Плата, как и всегда, должна была поступить по указанному в зачарованном бланке шифру в сейф гильдии в течение суток после того, как заказчик убедится в выполнении работы (Если оплата по контрактному листу не произведена вовремя, то заказчик умирает мучительной смертью, причём его душа разрушается безвозвратно.). Всё стандартно. А вот размер платы впечатлял. За количество обещанных драгоценных камней можно было отстроить ещё одну Лету в золоте. А это говорит о том, что наёмники перед нами – идиоты, потому что только у присягнувших Велиалу на верность герцогов, маркизов, графов и баронов есть достаточное количество средств, чтобы заплатить. Значит, исполнителей после успешного завершения дела собирались устранить, если, конечно, их раньше бы не уничтожил Владыка.
Я усыпила последнего и подошла к окну, у которого стояла расстроенная подруга.
– И что будем делать? – обняв себя руками, спросила она, глядя в рассветное небо. – Две ночи потрачены зря. Эти глупцы точно ничего важного не знают. Иначе бы мы, просматривая их память, нашли хоть какую-нибудь зацепку.
– Тут ты неправа, Фелиция, – усмехнулась я. – У нас есть зацепка.
Величество скептически взглянула на меня, ожидая пояснений.
– Во-первых, обо всех запросах, поступающих в гильдию наёмников, знает тайная канцелярия, регулирующая их деятельность. Следовательно, о том, что тебя хотят убить, знает Вэл, а значит, и Лорэйн тоже в курсе. Потому-то все стражи в последнее время такие дёрганные и будто с цепи сорвались, даже красотка Габи более стервозная, чем обычно.
Рина хихикнула.
– И почему она тебе так не нравится? Милая же малышка, смешная.
– Но совершенно не умеет пользоваться головой, – скрестив руки на груди, закатила глаза я. – Для стража это непростительная глупость. Её неразумное поведение когда-нибудь может стоить ей жизни. А все только улыбаются и хвалят девчонку за раскрытые дела. Которые она раскрыла лишь благодаря своим способностям боевого мага.
В общем, закончу обучение и сразу сбегу! Не хочу стать нянькой глупой импульсивной девчонки, являющейся тайной возлюбленной моего невыносимого, но оттого не менее любимого демона! Даже думать об этом противно! А если у них всё сложится? Бр-р-р! Не дай, магия, мне стать свидетелем этих событий!
Итак, отчёт дописан... Переводим в магическую форму (Официальная бумага начала сворачиваться и исчезать. А потом послание маленьким синим шариком чистой магии засияло над моей ладонью.)... А теперь отправляем маг-вестником (Произнесла часть заклинания – вокруг шарика образовалась полупрозрачная мерцающая сфера. Надиктовала текст. Завершила заклинание, вплетя в маг-формулу имя получателя. Сфера – и её содержимое – растворилась в воздухе, чтобы через несколько мгновений появиться у Лорэйна.)...
Поздно уже – даже, можно сказать, рано, – но спать что-то никак не хочется... Прогуляться, что ли?
Оглядела себя.
Мда, серая полосатая мужская пижамка «в белую лисичку», конечно, не лучший наряд для прогулок в королевском саду, но кто на меня в такое время суток смотреть будет?
Правильно, никто!
Так, где мои пушистые розовые тапочки?
Гулять так гулять! Позориться так... Ну, в общем, понятно.
Вышла через окно под чарами невидимости. А что? Второй этаж, и окна моих гостевых покоев как раз ведут в сад. Левитация – наше всё! А то пока по этим запутанным коридорам-лабиринтам дойдёшь – полчаса пройдёт, и уже гулять не захочется. Да и «ищейки» спят за дверью, в гостиной. Они, конечно, весёлые ребятки – так и фонтанируют сарказмом, – но сейчас хочется тишины, покоя, одиночества... А не выразительных пристальных взглядов в спину!
Прохладно.
Вдохнула поглубже. Воздух такой свежий! И этот чарующий аромат растений... м-м-м...
Свернула на мою любимую боковую аллею. Красота! Ветви гигантских деревьев странно переплетаются между собой, и на них растут редчайшие магические цветы. Сейчас, в темноте, они мерцают, светятся разными цветами, и их корни, оплетающие кору, напоминают причудливые украшения...
Огляделась по сторонам.
Садовники спят. Отлично!
Слевитировала на самое удобное деревце и улеглась на ветке.
О, сколько раз меня отсюда сгоняли Лукас и Хаэл! Но я всегда упрямо возвращаюсь назад!
Потому что на этом дереве такой потрясающий мягкий и пушистый мох! Подумаешь, «порчу экстерьер»! Но он же такой зелёненький и пахнет клубникой! Ну как тут удержаться? М-м-м... Обожаю его...
Не знаю, сколько я провалялась, гладя мох и размышляя о том, что писать в завтрашнем-сегодняшнем расписании, как вдруг почувствовала, что кто-то очень быстро приближается ко мне. Точнее, движется в мою сторону. Но не от дворца.
Напряглась.
А потом поняла, что это Рина, и расслабилась.
Но тут ощутила ещё десяток сильных демонов. Чужих. Незнакомых.
Опасность!
Спрыгнула вниз и на всей маг-скорости рванула навстречу Ариадне.
Чёрт! Кажется, у Величества большие неприятности!
Только я подумала об этом, как, наконец, в отдалении увидела подругу.
Она застыла на месте. Значит, в неё попали заклинанием оцепенения или чем-то похожим.
Дело плохо.
Через несколько мгновений рядом с Риной материализовались враждебно настроенные демоны в боевой трансформации и со стихийным оружием в руках.
Не успеваю!
Демон огня вскинул руку с кнутом...
Я чертыхнулась и создала вокруг подруги свой щит элементаля. Надеюсь, она не станет ему сопротивляться...
Ах да, она же парализована магией!
Не думала, что это сыграет мне на руку.
Мужчины в шоке уставились на Владычицу.
Владычица, круглыми от удивления глазами, – на них.
Я нагло воспользовалась моментом и вырубила всех нападавших ритуальным заклинанием. Для надёжности связала их стихийной магией противоположной направленности и подошла к Ариадне.
Дотронувшись до щита, перетянула его на себя и развоплотила. После чего продиагностировала подругу – смотрящую на меня очень-очень недобрым взглядом – и, определив, каким заклинанием её обездвижили, обратила эффект.
Тишина.
– Прости, что не сказала, – наконец, осмелившись заглянуть в глаза Рине, произнесла я.
– Спасибо, что спасла, – поклонилась демонесса и вдруг расхохоталась. – Ой, не могу-у-у!.. Они та-а-ак на меня смотрели!.. Ха-ха-ха...
Я тоже засмеялась.
Напряжение начало понемногу отпускать.
– А в кого ты превращаешься? Или это ещё одна твоя тайна? – с интересом взглянула на меня королева. – Ты не подумай, я тебя не выдам. Раз ты что-то скрываешь, то, уверена, у тебя есть веская причина.
И столько любопытства в глазах!
Теперь ведь не отстанет же!
Я тяжело вздохнула:
– Только пообещай, что никому ничего не расскажешь.
Владычица тут же принесла клятву.
– В общем, все проблемы, как всегда, из-за мужиков. Не буду вдаваться в подробности, но один влиятельный лордик решил, что влюбился в меня, и я сбежала и хорошенько спряталась, чтобы не стать неожиданно для себя его женой. Вот так.
– И правильно сделала, – фыркнула демонесса. – Тебе, если за кого и выходить, то за самого лучшего. Например, за вашего короля. Слышала, он не женат.
Я скривилась.
– Такой страшный?
Какая же ты любопытная, Фелиция!
– Он «чистый» тёмный.
Подруга поморщилась:
– Тогда не надо. Слушай, а может, мы здесь тебе кого-нибудь подберём? – засияла Владычица. – Ты в кого превращаешься?
Я расхохоталась.
– Очень тонко, Рина! Но раз я обещала, то скажу: в лисицу. Правда, показывать не стану, а то потом придётся перенастраивать скрывающие артефакты.
– На тебе есть скрывающие артефакты? – удивилась демонесса.
Кивнула.
– Очень слабые, точечного воздействия.
– И сильно ты отличаешься от... себя?
– Совсем немножко. Но отличие сразу бросается в глаза.
– Ясно...
– Прости, Рина, но тебе, правда, не стоит знать и видеть больше. Лучше, чтобы ты не имела никакого отношения к моей личной драме. Всё же ты – жена правителя соседнего государства. Не хочу доставить тебе неприятности. Или Вэлу.
– Наверное, ты права, – задумчиво протянула леди Харон.
– Кто эти мужчины? Похожи на наёмников, – предположила я, разглядывая одежды демонов.
– Думаю, это они и есть, – обшаривая тело своего несостоявшегося убийцы, заметила Ариадна.
– Надо послать вестников Лорэйну и твоему супругу...
– Ты что?! – зашипела на меня подруга. – Совсем с ума сошла?! Они же нас с тобой во дворце до конца дней закроют! Меня-то уж точно! Но тебя я попрошу запереть вместе со мной, за компанию, – нехорошо прищурившись, перешла к угрозам королева.
– Ну и куда ты ходила, Фелиция? – скрестив руки на груди, начала допрос я.
Поняв, что шансы на свободу ещё есть, демонесса быстро ответила:
– Продала одну из своих картин.
– Готовишься к побегу?
– Да. Сбегу сразу, как ты получишь своё кольцо мастера. Прямо из УМИЛ! И никто меня не найдёт, пока я сама этого не захочу, – оскалилась рыжая.
– И много картин ты уже продала?
– Это десятая. Хотела ещё две сбыть, но, кажется, стоит поостеречься.
– Ты на сколько миллионов лет сбежать удумала, Фелиция?!
– На два-три, если с тобой, и на пять-шесть, если в одиночестве, – пожала плечами эта... художница!
– Эгоистка. Ты хоть представляешь, что Велиал сделает со всеми после твоего исчезновения? Да ещё и на такой срок?!
– Кто бы говорил, – фыркнула Рина. – Дэми в гневе намного – намного! – страшнее Вэла. А твой побег приведёт его в такое бешенство, что лучше всем подданным Стикса сбежать из Ноэль-ди-Сайрин миллионов так на пятьдесят лет!
– Ты, как всегда, преувеличиваешь.
– О нет, лисёнок, в этот раз я сильно преуменьшаю! – усмехнулась королева, смерив меня загадочным взглядом.
– Думай как хо-о-очешь, – зевнула я и уточнила: – Значит, будем расследовать это дело и искать заказчиков сами?
– А что, неплохая мысль! Так и поступим! – загорелись в предвкушении веселья и приключений глаза Рины.
– Боюсь спросить, а какой у тебя был изначальный план действий? – подозрительно прищурившись, произнесла я.
– Просто избавиться от трупов, – отмахнулась леди Харон. – Но твой план мне нравится намного больше! С чего начнём?
– Нужно проверить пленников на следилки, а потом оттащить в надёжное место тела. Привяжем, зачаруем на сон, а ночью вернёмся и займёмся допросом. Вэла же следующей ночью тоже не будет во дворце?
– Его не будет ещё трое суток, – оскалилась Владычица, приступая к досмотру.
Всё было чисто. Если не считать капсул с ядом, которые нам с Риной пришлось извлечь из ротовой полости предполагаемых наёмников.
– Куда денем тела? Есть идеи? – спросила я, накладывая заклинание сна на последнего нападавшего. – Неплохо было бы в темницу, но слуги сразу доложат обо всём Владыке.
Ариадна задумалась.
– Вспоминай быстрее: скоро рассвет, и наши безымянные мальчики выйдут на пробежку, – поторопила я.
– Да, ищейки – это проблема... А давай в мои покои? В гостиную? – осенило подругу. – Всё равно я живу в комнатах Вэла. А в своих давно уже хотела сделать ремонт. Теперь, наконец, есть веский повод. Что думаешь?
– Рискованно. Но «гости» в гостиной не вызовут у магических слуг подозрений, и они не станут никому ничего сообщать. Главное, чтобы наши сверхстарательные подозрительные «ищейки» не захотели осмотреть твои покои «на всякий случай».
– О, мы их сегодня так вымотаем, что они будут спать сном младенца, – оскалилась Владычица и, левитацией подхватив пленников, направилась в сторону дворца.
Хмыкнув, пошла за ней.
– Поведай-ка свой коварный план, Фелиция: нужно составить для Лорэйна правдоподобное расписание.
Рина тихонько захихикала.
– В общем, так...
***
Да уж, подруга решила не мелочиться: мы обошли, наверное, все самые модные магазины и рестораны Леты! «Ищейки», скрипя клыками, усердно трудились, осматривая помещения и проверяя их с помощью магии. А уж сколько тяжеленных покупок, которые было «нельзя подвергать магическому воздействию», им пришлось затащить в королевский экипаж! К концу дня мальчики были злые как черти и совершенно без сил, хотя виду и не подавали.
Закончив с отчётом, встретилась с Риной в саду, и мы осторожно пробрались в её гостиную через окно, предварительно проверив чарами, как там наши пленники.
Демоны крепко спали и, судя по эмоциям душ, видели прекрасные сны.
Ну, это ненадолго.
– Кстати, классная пижамка, лисёнок, – прошептала королева, помогая накладывать на помещение специфические защитные чары.
Ни звука не должно вырваться за пределы гостиной Ариадны. Чего уж говорить о наёмниках! Иначе нам конец. Слуги доложат «ищейкам», «ищейки» – Мину и Вэлу... И уже те устроят нам «грандиозный разнос за самодеятельность»!
– Спасибо. Твой наряд тоже очень симпатичный, но, знаешь, могла бы найти в своём гардеробе что-нибудь подлиннее и поскромнее, – выразительно посмотрела на оголённые ноги и полуприкрытую грудь Фелиции.
Шёлковый тёмно-красный халатик до середины бедра соблазнительно обрисовывал умопомрачительную фигурку демонессы. А откровенно глубокое декольте и полностью кружевная спинка вещицы способны возбудить, наверное, даже зомби!
– Или это тоже часть плана? Очаровать и разведать все секреты? – насмешливо изогнула бровь.
Рина постаралась получше запахнуть халатик, но у неё, предсказуемо, ничего не вышло.
– Просто это единственная вещица, на которой не видно следов крови, – пробурчала леди Харон. – Не полезу же я, Владычица, обратно через сад голой? Вдруг кто заметит? А в спальне Вэла уже разденусь и торжественно сожгу улики.
– Логично. Но во-первых, ты как-то упустила из виду, моя художница, что все демоны прекрасно чуют кровь, так что цвет наряда никакого значения для нас с тобой не имеет. А во-вторых, есть специальные кулинарные чары, отталкивающие различные вещества – в том числе и кровь, – а также не дающие запахам въедаться в одежду и тело. И ими, заметь, пользуются не только мясники и повара, но также и широкий круг лиц специфических профессий. Например, палачи, наёмники, агенты тайных служб, заводчики низших драконов и многие другие.
– О-о-о, а я и не знала... – удивлённо прошептала подруга (чья душа старше моей вдвое) и просительно заглянула в глаза: – Научишь?
Фыркнув: «А куда я денусь?», – принялась объяснять, что и как нужно делать, и почему так, а не иначе.
Через полчаса мы приступили к допросу, успев закрепить всех спящих пленников на стенах гостиной магическими цепями.
Будили по одному, спрашивали по-хорошему, потом по-плохому – с применением стихийного оружия и различных действенных пыточных методик, – затем усыпляли и допрашивали следующего.
Ничего интересного мы не узнали. Просто заказ. Поступил полгода назад. В гильдию наёмников. Висел на доске объявлений о работе, под другими. Нашли случайно. Решили действовать сообща. Никаких паролей и координат для связи на листке не было. Плата, как и всегда, должна была поступить по указанному в зачарованном бланке шифру в сейф гильдии в течение суток после того, как заказчик убедится в выполнении работы (Если оплата по контрактному листу не произведена вовремя, то заказчик умирает мучительной смертью, причём его душа разрушается безвозвратно.). Всё стандартно. А вот размер платы впечатлял. За количество обещанных драгоценных камней можно было отстроить ещё одну Лету в золоте. А это говорит о том, что наёмники перед нами – идиоты, потому что только у присягнувших Велиалу на верность герцогов, маркизов, графов и баронов есть достаточное количество средств, чтобы заплатить. Значит, исполнителей после успешного завершения дела собирались устранить, если, конечно, их раньше бы не уничтожил Владыка.
Я усыпила последнего и подошла к окну, у которого стояла расстроенная подруга.
– И что будем делать? – обняв себя руками, спросила она, глядя в рассветное небо. – Две ночи потрачены зря. Эти глупцы точно ничего важного не знают. Иначе бы мы, просматривая их память, нашли хоть какую-нибудь зацепку.
– Тут ты неправа, Фелиция, – усмехнулась я. – У нас есть зацепка.
Величество скептически взглянула на меня, ожидая пояснений.
– Во-первых, обо всех запросах, поступающих в гильдию наёмников, знает тайная канцелярия, регулирующая их деятельность. Следовательно, о том, что тебя хотят убить, знает Вэл, а значит, и Лорэйн тоже в курсе. Потому-то все стражи в последнее время такие дёрганные и будто с цепи сорвались, даже красотка Габи более стервозная, чем обычно.
Рина хихикнула.
– И почему она тебе так не нравится? Милая же малышка, смешная.
– Но совершенно не умеет пользоваться головой, – скрестив руки на груди, закатила глаза я. – Для стража это непростительная глупость. Её неразумное поведение когда-нибудь может стоить ей жизни. А все только улыбаются и хвалят девчонку за раскрытые дела. Которые она раскрыла лишь благодаря своим способностям боевого мага.
